Узы дружбы

Внимание! Эта глава посвящается Тайске Саеки и Матсумото Шинье - лучшим Эрику и Алану всех времён и народов! Ребята, что новые исполнители этих ролей, извините - вы хорошие актёры, но в моём сердце живут только те двое. "Хм... Что за дьявол? Ни черта не помню... Где я?" Эрик, чьё утро началось с мучительных воспоминаний о вчерашнем, разлепил тяжёлые веки и приподнял голову от вышитой в восточном стиле подушки. В первую минуту ему показалось, что он дома, но, едва мужчина повернулся, как услышал, что под ним скрипнула кожаная обивка дивана, а кожаной мебели у Слингби отродясь не было. Этот звук заставил жнеца подскочить и оглядеться и тут же глаза мужчины стали квадратными: вокруг была знакомая до боли обстановка рабочего кабинета. Холодный порыв ветра хлестнул Эрика по щеке и тот, развернувшись в сторону, откуда подуло, увидел, что окно было приоткрыто, а створка поддерживалась большой стопкой толстых папок. Ругнувшись сквозь зубы, Слингби решительно встал, чтобы закрыть окно и тут шинигами ждало ещё большее удивление: кто-то неизвестный укрыл его мягким клетчатым пледом, что дежурно валялся ранее в шкафу, а сейчас был извлечён на свет и, выхлопанный как следует, оберегал жнеца от холода, проникающего с улицы. С минуту Эрик тупо смотрел на клетки на ткани, пока они не начали плыть перед его глазами. Только лишь когда снова подуло, он медленно стянул с себя плед, словно боялся, что под ним окажутся либо копыта, либо русалочий хвост, но, не увидев ничего, кроме своих ног в мятых после сна брюках, мужчина лишь постучал костяшками пальцев по голове и, подойдя-таки к окну, закрыл створку. "Какого хрена? Что вчера происходило? Почему я спал здесь? Не помню, чтобы Ти Спирс давал мне сверхурочные... или давал? Но за что?" Ответить на этот и другие вопросы ему так и не удалось: дверь чуть слышно скрипнула, открываясь, и в образовавшуюся щель боком тихонечко вошёл Алан. Как всегда аккуратный, собранный и чуть скованный, он едва вскинул глаза на наставника и, тут же опустив их, поклонился. - Здравствуйте, мистер Слингби. - Малец! - голос Эрика звучал хрипло и низко. Жнец так же почувствовал, что язык немного не слушается и слова не сразу проговариваются, что повергло его в ещё большее недоумение. - Что тут было? Почему всё... так? Скажи, не бойся, - видя, как мальчик буквально на глазах меняется в лице, поспешно добавил наставник. Юноша неожиданно покраснел до слёз и, вцепившись пальцами в белоснежные манжеты рубашки, вдохнул побольше воздуха и тихо заговорил: - Вчера... вы говорили с мои... со стражёром Ноксом, потом поссорились с его наставником мистером Сатклиффом. Потом я ушёл домой, а вы остались тут и... - Дьявол! - не дослушав ученика, вскричал Эрик, мигом воскресив в памяти все произошедшие события вечера. Безусловно, он вспомнил, как напился, как увидел почерк Алана и как перепутал его с почерком Ребекки. А так же моменты из прошлого и своё решение. Окончательно протрезвев, он уже более осмысленно посмотрел на стажёра и внезапно устыдился. - Прости, я не хотел, вырвалось. Чтобы хоть как-то замять неловкий момент, жнец оглянулся на стол Хамфриза и тут же заметил, что отчётов на нём уже не было. Вскинув бровь, он снова повернулся к мальчику и кивнул на стол. - А отчёты где? - Отнёс... господину Ти Спирсу. Утром... - Утром? - переспросил Эрик. - А сейчас уже сколько? - П... полдесятого... - вжавшись в стенку, пролепетал Алан. - П-простите меня... - За что??? Неизвестно, кто больше удивился в данный момент: Слингби, увидевший реакцию Хамфриза или Хамфриз, увидевший искреннее недоумение сенпая. Юноша наконец собрался с силами и, чуть не плача, пояснил: - Я вас не разбудил. Не получилось. А вы лежали пластом на диване. И... спиртным от вас пахло. Я проветрить решил, окно открыл, а сам понёс отчёты... - Так это был ты? - Эрик с размаху сел на скрипнувший диван, словно его подкосило. Вмиг стало всё ясно: ученик пришёл вовремя, застал наставника в пьяном виде и... вместо того, чтобы нажаловаться Уильяму, попробовал привести жнеца в чувство, а когда это не получилось, открыл окно, чтобы в кабинете не витал запах алкоголя, утеплил спящего и тихо-мирно пошёл отчитываться о вчерашней работе. Слингби посмотрел куда-то чуть повыше головы стажёра, словно намеревался узреть там мерцающий неземным светом нимб, но ничего, кроме дверного косяка не увидел. "А я вообще много чего не увидел с первого раза, - с горечью подумалось Эрику, а через миг его прошиб холодный пот от новой догадки. - Или же... он просто боялся моего гнева..." Снова взглянув на юношу, наставник понял, что последняя мысль была наиболее верной. У Алана был вид приговорённого к казни. - Я ничего не сказал начальнику, не подумайте... - Алан... - Эрик сделал шаг вперёд, но вспомнив, что от него всё ещё несло неслабым перегаром, остановился на полпути. - И в мыслях не было, правда. Ты... ты и вправду со мной... так?... Юноша, не смея поднять на наставника взгляд, кивнул и в этот момент оба жнеца подскочили от неожиданного стука в дверь. Эрик поспешно рванул к своему столу и, схватив графин с водой, обливаясь и захлёбывась, жадно выпил несколько глотков, чтобы хоть как-то перешибить запах изо рта, а Алан, ещё несколько мгновений пребывавший в ступоре, развернулся и резко распахнул двери как раз в тот момент, когда Слингби поставил графин обратно. За дверями оказался молодой жнец из отдела по надзору за работниками Департамента. Прилизанный и донельзя ответственный, новоприбывший прошёл в кабинет и, прокашлявшись, с деловым видом протянул стоявшему рядом Хамфризу листок бумаги. - Диспетчер Слингби и стажёр Хамфриз, - невыносимо скучным и официальным тоном заговорил он. - Вам выговор от высшего начальства за промедление в работе и предупреждение о том, что если вы через шесть минут восемнадцать секунд не выйдете на сбор положенных душ, то вам будут назначены сверхурочные... - Алан, - Эрик вскочил и, запинаясь о ковёр и не обращая уже никакого внимания на говорившего, поспешно напялил пиджак, схватил со стола Книги Смерти и, бегло просмотрев списки на сегодня, поспешил к ученику. - Надеюсь, ты сейчас сможешь быстро войти в рабочий ритм, ибо действительно нам надо спешить, первая душа сейчас у меня и она будет через... - Четыре минуты пятьдесят три секунды, - педантично и точно, словно машина, подхватил прилизанный жнец и больше ничего добавить не сумел: дверь за обоими шинигами хлопнула, взлохматив порывом ветра тщательно уложенные волосы посыльного, который, помолчав, докончил в пространство. - Четыре минуты сорок семь секунд, после чего - сверхурочные... *** - Зануда чёртов! - Эрик, тащивший за собой полностью ошеломлённого ученика, в голос выражал свои чувства и мысли, выплёскивая в словах всё напряжение сегодняшнего дня и радуясь, что срывается не на Алана, а на так удачно подвернувшегося кадровика. - Если такое чудовище когда-нибудь потеснит Ти Спирса и станет начальником - жнецы в голос заревут и на коленях поползут просить Уилла вернуться обратно! Это же откуда такие монстры педантичные берутся, а? Может ты знаешь, Алан? - Н-нет... нет, сэр... - послышался позади Эрика задыхающийся голос и Хамфриз, буквально летевший за своим наставником по воздуху, взбрыкнул ногами и чудом избежал столкновения с печной трубой. Кстати сказать, активировать портал никому из них не пришло и в голову и лишь скорость, дарованная жнецам, помогла обоим прибыть на место первого задания без опозданий. Они остановились в глухом районе Лондона, заканчивающимся тупиком, упирающимся в Темзу - типичном месте для убийств и прочих преступлений. Едва переводя дух, Эрик присел на край крыши и, закатав рукав, глянул на часы: времени оставалось ещё примерно полторы минуты. - Рекорд, мать вашу... - пробормотал он и повернулся к ученику. - Ты живой? Чего там умолк, скажи хоть слово. - Я... - ученик, держась одной рукой за грудь, второй схватился за козырёк над слуховым окном и тщетно пытался нормализовать дыхание. - Да... всё... в... порядке... - Что-то не вижу, - привычно фыркнул Слингби и приказал. - Будь готов, сейчас начнётся. Наставник оказался прав: буквально сразу после его слов послышался шум быстро приближающихся шагов и в переулок ворвались трое: один - оборванец самого непрезентабельного вида, - бежал впереди, а двое, не менее "элегантных" оставшихся преследовали его, на ходу доставая ножи. Увидев впереди лишь лёд реки, тот за кем гнались, прошипел какое-то проклятие и, резко развернувшись, молниеносно достал кривой восточный кинжал и приготовился дать бой. Эрик, с интересом наблюдавший сверху эту картину, услышал, как его юный напарник громко ахнул. Повернув к нему голову, Слингби увидел, как побледнел Хамфриз, и задал подходящий по закону жанра вопрос: - Эй, ты чего? - Он... тот самый, кто убил мужчину. На нашем первом совместном задании. Это точно он! - И что? - равнодушно отозвался наставник. - Он наш клиент на сегодня? - глаза ученика горели каким-то неизвестным доселе Эрику огнём. Мужчина взял Книгу Смерти и стал её открывать, чтобы ответить, как тут крик, донёсшийся снизу, объяснил жнецам всё яснее слов. Снова посмотрев на поле битвы, они увидели, как воришка успел ранить одного из нападавших, отбиваясь от рассвирепевших преследователей с бешенством берсерка, но на этом его удача закончилась: приятель раненого, воспользовавшись небольшой заминкой парня, воткнул в него нож по самую рукоять,и тут же выдернул оружие, дав ярко-алой, дымящейся на холоде крови хлынуть из раны на утоптанный снег. Но, вопреки всему, смертельно раненый вор, скорчившись от боли и упав на одно колено, внезапно оскалился и, зажимая рану, вновь бросился на врага так быстро, словно в него вселился бес. Это было столь неожиданным, что оба преступника растерялись и один из них, кого ранили первым, упал на снег и не встал, а второму вор воткнул кинжал в горло и повернул клинок на сто восемьдесят градусов, загасив последний хрип... Оставив тела истекать кровью, убийца, шатаясь, медленно потащился к реке, вызвав у Слингби удивлённый присвист. - Смотри, какая живучая скотина! Ну что, теперь точно всё. Все трое наши, идём. - Все трое? - голос Алана странно зазвенел и Эрик, повернувшись к нему снова, увидел, как потемнело лицо юноши и как решительно сжал он древко своей стажёрской косы. Эрик замер на миг, а юноша вдруг встал в полный рост и решительно сказал. - Мой тот, что ушёл к реке. - Это... Алан, а может возьмёшь того, что с ножом в горле? - Слингби вдруг кольнуло неясное чувство тревоги. Интуиция буквально кричала ему, что лучше оставить ученика здесь, возле уже мёртвых людей, а не посылать к ещё живому человеку. Хамфриз упрямо поджал губы и качнул головой. - Тебе ещё рано брать души таких недобитых. - Нет. Я хочу забрать его душу. - Мало ли чего ты хочешь... - начал Эрик, но договорить не успел: через раны, вместе с кровью, из тел обоих мужчин уже лились прозрачные Плёнки Памяти. - Чёрт побери, мальчишка, стой здесь и не смей рыпаться, слышишь? - и он соскочил вниз, к мертвецам, всего на несколько минут оставив Хамфриза без внимания... *** Никогда и никому не удавалось удержать просто словами на месте того, в чьём сердце пылал огонь мести. Вот и слова Эрика не произвели на Алана абсолютно никакого действия и, едва только наставник спрыгнул с крыши, как юноша бесшумно скользнул за трубы и через несколько мгновений был уже на другой стороне дома. Бродяга успел уже почти дойти до самого льда, по которому надеялся перебраться на тот берег и спастись, как перед ним вдруг появился из ниоткуда невысокий аккуратный парнишка лет семнадцати на вид, невинный, словно ангел, но с глазами самой Смерти. Вор, ошарашенный этой встречей, замер на месте. - Ну вот и всё, Дэниэл Стэнфорд, - тихо сказал паренёк и занёс над головой маленький серп. - Конец твоему жалкому существованию, грязный убийца! - Алан! Какого дьявола, глупый мальчишка! - донёсся внезапно до их слуха голос Слингби и тут умирающий кинулся на юношу, как бешеный размахивая своим оружием и капая на снег кровью... Хамфриз вскрикнул и едва не пропустил первый удар, молниеносно отскочив в сторону, потом ещё раз, отбив выпад, потом совершил прыжок, уходя от удара по ногам. Убийца, несмотря на то, что сам был одной ногой в могиле, гонял маленького жнеца с небывалой силой и яростью, но время его было сочтено: изловчившись, Хамфриз поднырнул под руку противника и с силой вонзил серп по самое основание в грудь Дэниэлу... Мир для юноши превратился в сплошной хаос. Клубком бешеных змей Плёнки, путаясь и извиваясь, обвили юношу, доводя почти до сумасшествия картинами из прошлого Стэнфорда. С рождения жизнь в трущобах, первое убийство в семь лет - отец-пьяница получил расчётливый и точный удар осколком кирпича, сброшенным ему на голову, далее грабежи, воровство, несколько изнасилований и так почти без конца. Голоса жертв и смех бандита слились в один безумный протяжный вопль, к которому мгновение спустя присоединился крик Алана. Юноша, давно потерявший Косу, бился и кричал от ужаса и боли: даже теперь, лишаясь последнего, убийца хотел жить и плёнки сопротивлялись Жатве как могли, доставляя невыносимые страдания неопытному жнецу. Хрупкое тело Хамфриза подняло беснующимися воспоминаниями над землёй и всё теснее сжимало, проникая под нежную кожу, впиваясь острыми шипами в сознание, в самое незащищённое против зла и боли юное сердце... *** - Алан! Господи, Боже мой, Алан, мальчик, ты слышишь меня?! Алан, приди в себя, пожалуйста, прошу, открой глаза, малыш, очнись, прошу тебя! Ради всего святого, посмотри на меня, чёрт бы тебя побрал!!! Эрика трясло так, что он с трудом удерживал безвольное тело ученика в ослабевших руках. Он успел в последний момент - Хамфриз уже едва дышал, когда Пила старшего жнеца порезала Плёнку буквально на кадры, освобождая пленника, а тело мёртвого бродяги было сброшено в реку, пробив во льду большую полынью. Поймав потерявшего сознание Алана возле самой земли, Слингби ужаснулся - ученик выглядел ничуть не краше покойника, если не сказать хуже. Слабый организм юноши не сумел воспротивиться и сейчас оставалось лишь молиться, чтобы едва заметное дыхание Хамфриза не прервалось в любую минуту. Но Судьба была милостива к ним сегодня: через несколько минут безумного волнения и безостановочных просьб и угроз шинигами, Алан наконец задышал ровнее и глубже, радуя почти до слёз своего наставника, который уже отчаялся. Почувствовав, что ученику стало легче, Эрик приподнял его и усадил, навалив одним боком на себя и прижав к бешено колотящемуся сердцу. - Слава Небесам, ты очнулся! Ну, вот так, малыш, всё хорошо, всё прошло, я рядом. На вот, выпей, - с этими словами Слингби извлёк из внутреннего кармана пиджака серебряную маленькую флягу с коньяком, которую всегда носил с собой. Отвинтив крышку, он поднёс фляжку к губам стажёра, но тот, уловив запах спиртного, внезапно воспротивился. - Нет, не хочу, я не стану это пить! - Нет, - решительно оборвал его Эрик. - Хоть глоток, слышишь? - Не буду... - ПЕЙ!!! - внезапно взревел Слингби, тряхнув Хамфриза за плечи так, что голова последнего, качнувшись, запрокинулась и рот его приоткрылся. Воспользовавшись моментом, мужчина влил в ученика сверх нормы, заставив того подавиться и раскашляться до слёз. Придерживая сотрясаемого приступами кашля юношу, Эрик хлопал его по спине, сам испугавшись своей неожиданной вспышки гнева и, едва дождавшись улучшений, собрал разбросанные вокруг Косы и Книги, подхватил почти невесомое для него тело стажёра на руки и, активировав портал, направился в Департамент. "Возьму все сверхурочные на себя: пусть они будут мне наказанием за ротозейство, - с какой-то горечью подумал он. - Но ни сегодня, ни в будущем я не оставлю этого дурака, демон его побери, одного, даже не просите! А пока, слава Смерти, всё обошлось." И никто из них ещё не знал, чем обернётся для обоих этот печальный инцидент со взбунтовавшейся душой...