***
Они снова прошли мимо указателя с надписью «Бервиль». Амая всю дорогу шла, уткнувшись лицом в цветы, их аромат заставлял её радоваться и улыбаться без причины. В жизни она тоже срывала васильки, но они были другие — измученные и вялые, от них веяло лишь тоской и печалью, но здесь… здесь всё по-другому. — Кстати, насчёт нашей сегодняшней вылазки… — заговорил парень. — Ты хочешь, чтобы я случайно не прибила тебя? — девушка бормотала и смеялась сквозь букет. — В том числе и это, — подхватил парень. — Но главное — нам нужен чёткий план. Я предлагаю следующее: мы установим ловушку рядом с кустом, где засядешь ты, шорохами выманим всех наружу, ты стреляешь в первого, все бегут на тебя, я тем временем аккуратно зарежу второго. Остаётся трое, ещё одного ты, возможно, успеешь ранить или даже убить, я с помощью «спринта» (одна из способностей убийц) догоню и добью, а остальные попадут в ловушку, как тебе? — Ну-у-у, нам нужно это обдумать ещё раз. — Обязательно обдумаем… О, а вот и Брон! — Арата указал рукой на мастерскую, которая была всего метрах в двадцати; ремесленник тем временем уже проснулся и чинил прохудившуюся крышу. Вскоре он заметил их и помахал рукой.***
Через небольшое время оба уже зашли внутрь, взгляд девушки сразу упал на странный капкан, что лежал на стойке, за которой обычно стоит оружейник. Капкан, действительно, был весьма странным: огромные острые зубцы внушали страх, они были довольно тонкими, скорее всего для большей незаметности. Весь «скелет» ловушки был перетянут проволокой, поэтому неудивительно, что Брон уснул с ней. Амая решила рассмотреть его поближе, но рука невольно захотела прикоснуться к лезвиям. Тогда Арата резко отдернул её назад: — Это же ловушка! Она тебе может половину руки откусить! Куда ты суешь её! — Я, я просто хотела… Тут в помещение вошёл Брон, держась правой рукой за затылок, видимо, ударился. — Ну, всё готово, установите её в высокой траве, хотя бы по колено, тогда маловероятно, что её заметят, а уж тем более, когда разбойники побегут на Амаю. Странно, откуда он узнал про их план? Но девушка не придала этому значения, возможно, это не первая его ловушка… Возможно. — Спасибо, сколько с нас? — Амая, что ты, всё бесплатно. Главное — коробочка, не потеряй её и помни: за пустырем стоит единственный домик, он один, там живет Берта, отдай ей эту коробочку, вот, считай, и заплатила, — после этих слов Брон сделал небольшую паузу, набирая воздух в грудь, и продолжил. — Ну, удачи вам. Надеюсь, вы ещё вернетесь, и я смогу впарить вам какие-нибудь доспехи, — он улыбнулся. — Конечно вернёмся, — ответила девушка, а Арата лишь кивнул и развернулся в сторону выхода.***
Ловушка Брона занимала целых 4 ячейки инвентаря, но она была необходима, поэтому Арата поместил её к себе, ведь он имел расширенную сумку. — Блин, так мы дроп с мобов не продали! — вспомнила Амая. — То-очно! Может, не пойдем к Брону? Всё-таки уже попрощались, — отговаривал её парень. — Ну, не таскаться же с полными сумками? — после чего девушка резко открыла дверь, и какого же было её удивление, когда вместо мастерской внутри она увидела какой-то хлев. Да, именно хлев. Никаких доспехов, лестницы на второй этаж, собственно, как и второго этажа, вместо него был лишь гнилой чердак. По бокам с обеих сторон были места для животных, но вот самих животных не было. — Брон… Ты тут? Что тут вообще случилось? Это твое новое изобретение? Или ведьма что-то наколдовала? — но никто ей не ответил, лишь Арата резко ворвался внутрь, схватил девушку за руку и вытащил наружу. — Пообещай, что никогда больше не будешь идти туда, куда я скажу не ходить! — он яростно кричал и прижимал её к себе. — Ты даже не понимаешь, во что ты ввязалась, Амая… — у парня даже появилась одышка. — Ввязалась? Во что? — девушку начинало трясти, она смотрела своими серыми глазами в аналогичного цвета глаза своего спутника. — Ну, я в смысле, что это какое-то колдовство, у меня навык чутья был прокачан, я учуял, но ты меня не послушала… — Арата стал смотреть куда-то вдаль. — Но почему ты сразу не сказал? — Ну, я не хотел… Просто уже догадался, что Брон пострадал, а ты вроде как сдружилась с ним, не хотел, чтобы тебе было больно, — говорил он неубедительно, хотя, быть может, и правду. — Что? Пострадал? — Увы… Это заклинание, я его уже встречал. Некоторые ведьмы меняют местами целые участки пространства, в надежде завладеть имуществом, так и тут… Возможно, тот шар, что играл роль факела, был своеобразным маяком и ведьма забрала себе всю мастерскую, а взамен этот дряхлый хлев… — эти слова звучали гораздо правдивее и убедительнее. — Но, это же игра, ведь всё это ненастоящее… — на глазах девушки стали выступать слезы. — Это больше, чем игра… — Арата прижал её сильнее и они сели у бывшей мастерской Брона на лавочку. Так и сидели они до самого заката. Со временем девушка успокоилась и заснула, положив голову на плечо парня. Её чёрные волосы колыхались на тёплом июльском ветерке, иногда на них садились мелкие жучки, пролетавшие мимо, но Арата прогонял их. Сам же он смотрел куда-то вдаль, казалось, он смотрел даже дальше горизонта, туда, куда обычно не глядят… Что же искал он там, что же он увидел там? Это, видимо, как и многое, останется загадкой. Берёзы в перелеске шумели маленькими листочками, а деревня будто уснула, лишь изредка мимо проходила старуха с какими-то травами или пробегали дети. Огненный шар медленно уходил вниз, окрашивая небо в янтарно-пурпурный цвет, а всё остальное желтело на глазах, могло даже показаться, что наступила осень, вот она, игра… Но время идёт, солнце скрылось, и вместо него на звёздном небе загорелось бледное блюдце Луны, вокруг которого иногда пролетали капельки (именно так в Бервиле называли «звездопад»). Девушке снова снился сон: Не верь ему, этот твой Арата — не тот, за кого выдает себя, и только я могу помочь тебе. Если ты пойдешь со мной, то легко выберешься отсюда, а если пойдешь с ним… Она снова была там, в мастерской, на втором этаже, снова разговаривала с тем мужчиной. Почему ей не дают покоя эти речи? Быть может, потому что Арата действительно что-то скрывает? Но ведь и девушка скрыла от него тайный разговор. Нет, так продолжаться не может, ей нужно поговорить с ним. Но сможет ли она? Раздалось тихое сопение, девушка медленно подняла голову с плеча спутника и потёрла глаза руками: — Ого, уже стемнело, много я спала? — Нет, немного, я почти не заметил… — А ты всё время сидел со мной? — удивлённо смотрела она на парня. — Ну не брошу же я тебя одну, тем более с полным инвентарём. Я ведь не хочу, чтобы на твои вещи один из местных пьяниц купил у Пиджачка, бутылку и еды, нам эти деньги будут нужнее. — Дело, значит, в деньгах? — немного разочарованно спросила девушка. — Я имел ввиду… Ладно, пошли, нам нужно добраться до старосты, ситуация оказалась сложной и нужны ответы. Арата менялся на глазах. Вспомним, каким он был в первый день их знакомства: весёлый, рассеянный, даже голос у него был мягче. Теперь он стал настоящим лидером, который чётко знает, куда идет, но куда же? Однако, девушка не смогла проанализировать всю ситуацию, ведь он всегда был рядом, поэтому она просто не видела этого плавного, но одновременно и быстрого перехода. Оба поднялись со скамейки. Амая потянулась и в ее спине послышался небольшой хруст, видимо, сильно затекла. — До моста рукой подать, ты помнишь план? — поинтересовался Арата. — Да, помню, но мне немного страшно, а что, если… — Все будет хорошо, — перебил её парень, — главное — держись рядом и целься точнее. — Всё равно… я боюсь, ведь я ни разу не стреляла в людей, — опустив голову, говорила девушка. — Но ты же сама говорила, что это всего лишь игра? — И всё же… Ладно, времени и вправду мало, пошли. — Пошли. На улице становилось темнее с каждой минутой, но это было только на руку нашим героям, ведь они смогут застать обитателей лагеря врасплох. С каждым шагом Амая нервничала ещё больше, кончики пальцев начали холодеть, а сердце учащённо билось. Она не могла представить, как это так — выстрелить в человека, хотя и понимала, что это вовсе не люди, а написанные кем-то программы. Ветер стал настолько тихим, что каждая сломанная под ногой веточка отдавалась громким хрустом. Везде стояла тишина, которая ещё больше нагнетала обстановку. И вот, наконец, перед ними предстал тот самый мост. Не сказать, чтобы он был большим или широким, да даже длинным. Он являлся чем-то средним, метров двести в длину и около пятнадцати в ширину. За ним виднелось Заречье — именно там жили староста и Берта. Сам мост давно порос мхом, он был весь усеян травой и кустами, довольно странными для такой постройки. Но ведь и мир тут странный. И именно за одним из таких кустов должна была целиться во врагов наша амазонка. — Пригнись, — шепнул парень и нагнулся, положив руку на плечо девушки. — Вон они, около баррикад, видишь? — Да, но я вижу только двоих. — Остальные, наверное, легли спать, это только плюс. Значит так, вон тот куст, — Арата вытянул руку и указал на кустарник, находящийся недалеко от самого лагеря. — Аккуратно добежим до него, главное — не вставай, на всякий случай включи маскировку, мне-то свою тратить нельзя. Сиди там и жди сигнала, а я установлю ловушку. Ну, удачи нам обоим. После этих слов они аккуратно стали пробираться по влажной растительности моста, и спустя пару метров случилось то, что всегда случается в самый неподходящий момент. Доска прогнила настолько, что треснула и провалилась, прихватив за собой и ногу девушки, благо, Арата успел подхватить её. Сердце билось ещё сильнее, страх сковывал хрупкое тело. Но они добрались-таки до заветного места засады. Действительно, место было прекрасное: хороший обзор всего стана разбойников. Арата быстро установил капкан и тут же исчез, Амая натянула тетиву и стала целиться.***
Спустя несколько мгновений один из противников упал, из его горла хлынула алая кровь, и Амая поняла: это и есть сигнал. Тетива была натянута, цель выбрана, оставалось лишь отпустить, и стрела сделает всё сама. Но девушка не могла, она думала, что вот сейчас она сделает это, но не могла. Вскоре она увидела своего спутника, действие маскировки кончилось, и его заметили. Двое сразу налетели, обнажив сверкающие лезвия, завязался бой. Девушка пыталась перебороть себя, но не могла. Один из разбойников падает после того, как Арата вонзил свой ятаган ему прямо в сердце, из-за шума выбежали остальные… Нет, их было не пятеро, как наши герои думали раньше. На подмогу выбежало десять вооружённых бойцов. Арата яростно отбивал удары, при этом спешно отходя назад, к ловушке. Он искренне надеялся, что Амая всё же поможет ему, но девушка не могла, нет, не могла. Ещё один падает с отрубленной кистью и, то и дело, перекатывается из стороны в сторону, издавая при этом жуткие вопли… Визг стрелы нарушил привычную обстановку. «Безрукий» был добит амазонкой. Она смогла… Вслед за первым, послышался ещё визг и ещё, вот только попасть она не могла по-прежнему. И тут случилось непредвиденное. Все разбойники исчезли. Они просто пропали, будто бы их и не было. Арата вертелся вокруг, направляя свой клинок во все стороны — никого. Амая слегка ослабила натяжение, как вдруг, за спиной услышала шорох, к её горлу снова приставили нож… — Надеялись нас перебить тут? А вы не могли додуматься, что у нас тоже есть способности? — орал девушке в ухо противный голос. — Эй, рыцарь хренов, мы можем сделать с ней то же, что сделал и ты с нашим часовым, перережем глотку, да так, что позвоночник видно будет! — яростно кричал и брызгал слюной бандит, наверняка их главарь. — Нет, не можете, — после чего и сам Арата исчез. — Всем приготовиться! — прокричал главный. — Он один, а у нас заложник, считай, мы побе… — не успел он договорить, как его голова была срублена мощным ударом. Девушка упала на землю и наблюдала, как Арата в одиночку разрубал на части всех врагов. Они не могли подступиться к нему… Да кто же он такой, этот «убийца»?! Амая нащупала у себя на шее маленький порез, видимо, тот «безголовый» слишком сильно прижал свой кинжал, после чего в глазах начало мутить и она упала. Кто же знал, что разбойники смачивают оружие ядом.***
Девушка очнулась на мягкой кровати. Было светло, она попыталась встать, но всё тело ломило. С трудом открыв глаза, она увидела перед собой худощавого пожилого человека. Он смотрел на неё добрыми глазами и, заметив, что девушка очнулась, заговорил: — Ну, как ты? Яд змееволка очень коварная штука, парализует всё тело и сковывает мышцы, после чего происходит остановка сердца и смерть. Твой друг успел вовремя. Концентрация отравы слишком мала, но досталось тебе не хило. — Где Арата, он жив? — девушка снова попыталась встать, но силы её давно покинули. — Жив-жив, — приговаривал старик. — Принёс вчера тебя ко мне, а сам пошёл по какому-то «делу», ничего не объяснил, попросил тебе помочь и ему руку перевязать. — А что с его рукой? — взволнованно говорила девушка. — По вене ему попали, крови много потерял, но выстоял молодцом! Я так понял, теперь мост свободен, за что спасибо тебе и твоему другу. — Я ничего не сделала, я подвела его… — Амая сказала это виноватым голосом и закрыла глаза. — Не кори себя, лучше набирайся сил, — после этих слов старик начал вставать с небольшой лакированной табуретки, но девушка остановила его. — Подождите, вы, значит, староста? — Да, я староста. А что, у тебя есть ко мне вопросы? — Есть, именно поэтому я и шла к вам. — Ну что ж, слушаю, — он снова сел на табурет и сделал внимательное лицо. — Я жила обычной жизнью, но дядя подарил мне эту игру, вернее, очки для погружения в игру, теперь я не могу выбраться отсюда. Брон — оружейник из Бервиля, сказал мне, что вы можете помочь. — Значит, ты в курсе об игре? — староста наморщил лоб. — Да, конечно в курсе! Прошу, помогите, а ещё мне снился сон, будто бы я подхожу к порталу, почти вхожу в него, но просыпаюсь, а за ним я видела свой дом, помогите мне вернуться! — Портал? — старик придвинулся к девушке и нервно спросил. — А он был не синеватого цвета? — Да, он был синего, даже нет, василькового цвета, как вот это кольцо, — Девушка головой указала на руку, но никакого кольца там не было. — Какое кольцо? — О нет, видимо, я потеряла его в лесу. Арата — мой спутник, подарил мне его в Бервиле, а я обещала, что не расстанусь с ним. — Поверь, это самая меньшая из бед… А теперь о портале. Я сам один из разработчиков данной игры, но меня тоже сослали сюда, сказали мол, давайте проверим, работает ли всё, я с коллегами погрузился… Теперь я разговариваю тут с тобой. — Я то… — Подожди, не перебивай. Выход, действительно, есть. Игра устроена так, что случайные восемь игроков становятся хранителями, для каждого из них есть свой предмет, когда они прикасаются к нему, то он активируется, а собрав вместе все восемь предметов, можно открыть портал и выйти из игры в реальный мир. — Здорово, но как… — Я же просил, не перебивай! Ничего не здорово. Думаешь ты одна хочешь вылезти отсюда? Все восемь должны были быть случайными игроками, но вот и тут без жульничества не обошлось. Один из разработчиков стал хранителем, при этом уже зная обо всём. Теперь его цель заполучить все предметы; ты спросишь, зачем? Ведь без хранителей они пустышки? Вот и нет. Мы просчитались. Да, если хранитель не коснется предмета — он лишь безделушка, но если он его активирует, то дальше сам хранитель уже и не нужен… Понимаешь, к чему клоню? Этот разработчик — восьмой. Он знает имена всех, он также знает обо всех предметах и кому они предназначены. Рассылает своих агентов, через них он активирует предметы, после чего они приносят ему их, а взамен он обещает им выход в реальный мир. И у меня для тебя плохие новости. Раз ты видела этот сон, то ты хранитель, васильковый цвет — символ седьмого хранителя. Теперь вспомни, тебе давали какую-нибудь странную вещь? Амая, хоть и была шокирована всем этим, но рассудок её не покинул. Она понимала, что это либо коробочка, либо кольцо. Просмотрев инвентарь, ни того ни другого она не нашла. Так значит, Арата? Неужели он и есть агент? Вот почему он так хорошо умел драться, кольцо… «А говорил, сам сделал, что ж я за неудачница!» — вертелось в голове у амазонки. Но она не могла поверить в это. Неужели Арата, тот, кого она, похоже, полюбила, оказался лицемером…?