Дьявол играет на саксофоне

- Повелитель! Босс! Очнитесь, умоляю! Вельзевул скулил, как побитая собака, с ужасом думая о том, что же будет, если владыка так и не соизволит открыть глаза. - Сомкнуть… строй… - заплетающимся языком еле слышно проговорил Мефи, продолжая держать глаза закрытыми. - Повелитель, мы отрезаны от наших основных легионов, - грустно сообщил Вельзи, уже не надеясь быть услышанным. - Отрезаны?! - Мефи подскочил, как ужаленный, и обнаружил себя сидящим на крохотном клочке земли посреди горящего Флегетона. - Что произошло? Меня что… вырубили? - Что-то вроде этого, - деликатно вздохнул помощник. - Наши силы терпят поражение, а ряды восставших все пополняются. - Но как… что за чёрт… Вельзи, это же полный абсурд! Они содержатся в таких условиях, что должны быть как узники Освенцима на последней стадии истощения, и это при самом хорошем раскладе! Откуда у них силы и ресурсы, откуда знания и организац… Ах ты ж, проклятье! - на лице Мефи появилась усмешка, не предвещающая ничего хорошего. - Есть только одно объяснение, Вельзи. Против меня играет кто-то из Десяти. Я не считаюсь, так что по факту - из девяти. Но кто? Бегемот? Кнут? Ктулху? Хотя этот, наверное, так и дрыхнет себе… или проснулся? - Повелитель, мне неловко отрывать вас от размышлений, но, кажется, у нас появились более серьёзные проблемы… Взглянув на огненно-кровавое небо, Мефисто различил четыре быстро приближающиеся точки. И надежды на то, что это скачут на помощь “Неуловимые мстители” были равны нулю. Еще не различив издали цвета, с тяжелым сердцем Мефи понял, что это совсем другие всадники. Леди Каллиста была совсем не в восторге от выпавшего ей жребия лететь на поиски пропавших в компании Арбоста. Но дисциплина превыше всего, боевые демоны на то и боевые, чтобы идеально владеть собой и не поддаваться спонтанным эмоциям. И все-таки, глядя на серую унылую физиономию своего спутника, Кали почти жалела, что не дала Валентине уговорить Рикипопена последовать за Мефи на поле боя. - Заблудшие души беззащитны перед обстоятельствами, - нудел Арбост где-то за её правым плечом. - Любой встречный может обманом завлечь их на сторону зла и обратить в грешников, не знающих покоя и постепенно превращающихся в пустую бессмысленную оболочку… - Послушай, здесь всего лишь Второй круг, а не Лес Самоубийц, - недовольно возразила она, пытаясь прервать этот поток сознания безысходности. - Все в курсе, что с местными грешниками нельзя контактировать, а чтобы нарочно кого-то куда-то завлекать, у местных мозгов не хватит. - Поверь мне, я знаю, что говорю, - вновь потянулся монотонный голос, - наши юные друзья в гораздо большей опасности, чем может показаться на первый взгляд… - Вот и высматривай их вместо того, чтобы болтать! - рассердилась демоница. На некоторое время воцарилось слегка обиженное молчание. А потом Арбост смиренно сказал: - Понимаю, у тебя нет ни малейшего желания меня слушать. Ни у кого нет. Я слишком скучный собеседник. - Вот именно, - чистосердечно подтвердила Каллиста, чувствуя меж тем легкий укол совести. Серые туманные ландшафты внизу не обнаруживали никаких деталей, которые могли бы навести на след потеряшек. Однако, туман скрывал множество расщелин, и кто знает, возможно некоторые из бедолаг не избежали печальной участи… Кали потрясла головой, стараясь перестать мыслить в заразно-депрессивной стилистике Арбоста И в этот момент её тонкий демонический слух различил звуки, которые привели её в большое изумление. Что угодно могло звучать над безжизненными равнинами Второго круга - плач, стоны, скулёж, пронзительные завывания ветра, возможно даже, зловещий хохот гарпий и призраков - но музыка?! Музыка, исполненная дикого, разнузданного веселья, словно демоны устроил пирушку с танцами, плясками и курением возбуждающих веществ. - Ты это слышишь? - уточнила она у Арбоста. - Да, у кого-то веселье, - подтвердил он со скорбной миной. - В Лесу Самоубийц поговаривали что-то насчёт запрещенных развлечений во Втором круге. - Запрещенных развлечений?! Что это значит? - Не поручусь за то, что дошло через третьи руки, но якобы некоторые демоны предлагают здешним грешникам и грешницам предаться разврату… раз уж они все равно занимались им при жизни. Кое-где туман скрывает бордели… Но я только передаю то, что слышал. - Бордели… Бордели?! - Каллиста пришла в такую ярость, что, казалось, между её туго скрученными рогами вот-вот проскочит искра. - Я надеюсь, что всё это слухи, но сейчас мы просто обязаны проверить. К тому же, там могли видеть наших пропавших. Давай спускаться, только осторожно, чтобы нас не заметили, - скомандовала она, понизив голос. - Твои уши двигаются совсем как у кошки. - Тсс! Не болтай, Арбост, я пытаюсь понять, откуда идет звук… Они спустились в расселину, до краев заполненную туманом, и почти ничего не видели вокруг себя. Музыка становилась громче и отчетливее - значит, они двигались в верном направлении, но отсутствие видимости раздражало Каллисту. Внезапно Арбост принюхался и его ноздри, раздувшись, увеличились втрое. - Нам туда, - указал он, и демоница машинально отметила благородное изящество длинных пальцев и ухоженных ногтей. Он двинулся вперед первым, Каллиста метнулась за ним, изо всех сил втягивая ноздрями воздух. Она уловила слабый запах пота и чего-то еще, приятно дразнящего обоняние, но совершенно незнакомого. Арбост меж тем спускался вниз, забирая куда-то влево. Через несколько минут стало намного темнее, но Каллиста, хорошо видевшая в темноте, поняла, что они просто нырнули в один из многочисленных скалистых коридоров. Музыка и странный запах становились все отчетливее, и вот наконец, за очередным поворотом вспыхнул яркий свет факелов и серных светильников. В тот же миг перед Арбостом и Каллистой выросли два гротескных силуэта, похожие на орков из популярной компьютерной игры “Ворд оф Варкрафт”. “Что здесь делают демоны из касты конвойных?” - промелькнуло у демоницы-воительницы, но больше она ничего подумать не успела: две пары злых красных глазок уставились на них, задавая немой вопрос. Калиста открыла было рот, соображая подходящую военную формулу для случая, но тут Арбост игриво приобнял её за талию и подмигнул стражникам: - Привет, ребята. Говорят, у вас тут поразвлечься можно? Гиганты молча расступились, пропустив их в огромную, прекрасно освещенную пещеру, где гремела музыка и творилось такое, что Каллиста едва не взорвалась от сдерживаемого гнева. Безумный хоровод демонов и хохочущих грешниц вился под потолком, а на полу, который покрывали ярко-алые ковры, на каменных козырьках и балконах, выступающих из стен, а также в многочисленных нишах творилась чистая оргия. Женщины спутанными длинными волосами и черными кругами под глазами, которые светились безумием - этакие клоны Беллатрисы Лестрейндж - отдавали себя демонам самых разных каст и рангов. Кали почувствовала, что еще немного - и она устроит тут настоящую аресову бойню, забив на воинский устав и дисциплину. Видимо, Арбост это тоже понял, и шепнул ей на ухо: - Пойдем к стойке. Барная стойка располагалась у противоположной стены, и бармен был больше похож на топ-менеджера или сотрудника крупной рекламной компании: серый костюм-тройка, уложенные волосы, аккуратно подстриженная бородка. - Привет, Джейсон, - натянуто улыбнулась Кали. - Ага, и ты сюда добралась, - он подарил ей скабрезную ухмылочку. - Я знал, что тебе надоест быть перфекционисткой. - Налей-ка нам, приятель, чего-нибудь покрепче! Кали со скрытым удивлением посмотрела на Арбоста. Кто бы знал, что этот зануда способен так лихо изображать тусовщика. Случайно взгляд ее снова упал на участников оргии и почему-то задержался на одном из демонов. Каллиста сперва не поняла почему ее внимание привлек именно он. Может быть, стал двигаться иначе потому, что стихла музыка. Внезапно, сделав резкое движение, он впился в шею своей партнерши - и начал жадно пить, содрогаясь всем телом. Грешница забилась в конвульсиях… и съежилась, превратившись в серую глазастую кляксу, которая шлепнулась на пол и уползла, суетливо перебирая ложноножками. В этот же миг примеру демона последовали все остальные участники оргии. И вот уже длинная живая дорожка странных серых существ утянулась к выходу и рассосалась между камнями. - Шлаки… - еле слышно прошептала Каллиста. - Арбост, что же здесь такое творится? В этот момент снова грянул невидимый оркестр. - Может, потанцуем? - галантно спросил Арбост. Сообразив, что это лучший способ поговорить, Кали позволила увлечь себя в круговорот танцующих. Но поговорить не получилось. Бешеные страстные скрипки, превращающие танец в бесконечный вихрь наслаждения, диктовали под сводами пещеры свои законы. Слухом танцующих владел гимн поддавшихся соблазну - Val d’amour из бессмертного и поистине дьявольского мюзикла. Пары неслись в диком танце, вращаясь вокруг себя, кавалеры периодически, в такт музыке, хватали своих дам и почти грубо откидывали назад, прижимаясь бедрами. Ритм, который отбивали барабаны, казался стуком сотни невидимых разгоряченных сердец. Леди Каллиста никогда не училась танцевать. Едва оказавшись в круге, она поняла, что танец был не очень хорошей идеей, но, взглянув на Арбоста, она поразилась тому, какой огонь разгорелся в его глазах и какой невиданной силой налилось его тело. Это уже не был вялый нытик - она чувствовала, что ее ведет сильный партнер. Настолько сильный, что в схватке с ним ей пришлось бы основательно попотеть. Но больше всего ее удивила реакция собственного тела, которое, едва только его коснулись руки Арбоста, проявило такие танцевальные способности, каких Кали в себе доселе даже не подозревала. Вдруг выяснилось, что она действительно умеет двигаться под музыку, и понимает, какое движение нужно сделать в каждый следующий момент, читая мелодию, как открытую книгу. Хоровод был словно единым живым существом. Пары двигались синхронно и слаженно, как единый ансамбль. Это привело Кали в какое-то новое состояние. Глаза застлала опьяняющая дымка, захотелось отдаться страстной музыке и раствориться в ней, превратившись в сердце, биение которого - стук невидимых барабанов. И она, леди Каллиста, грозная воительница Армии Тьмы, одна из самых дисциплинированных помощников Повелителя, она неслась вместе со всеми в этом диком веселье, запрокидывала голову и придавала телу такие немыслимые изгибы, каких никогда не позволила бы себе в иной обстановке. Кажется, даже хохотала - переливчатым, одуряющим заразительным смехом абсолютно счастливого демона. Когда музыка снова смолкла, Кали и Арбост опустились к стойке. Пытаясь отдышаться и вернуться в реальный мир, Кали поправляла разлохматившиеся волосы, а Арбост выглядел так, словно способен всю ночь плясать, как сумасшедший, не испытывая при этом ни капли усталости. - Самое время немного освежиться, а? - Джейсон поставил перед ними два дымящихся кубка. - Где ты научился так танцевать? - спросила Калиста, чокаясь с тем, кого уже при всем желании не смогла бы назвать занудой. - А ты разве училась? - спросил он. - Тело и так все умеет, главное - не мешать ему. Пить действительно хотелось очень сильно, поэтому Кали осушила свой кубок в мгновение ока. И лишь когда потолок неумолимо поплыл перед глазами, а пол ушел из-под ног, она поняла, что не следовало все-таки принимать питье из рук того, кому не до конца доверяешь, надо было хотя бы проверить...