***
— У тебя было такое, что ты хочешь помочь другу, но совершенно не знаешь как? — внезапно спросил Женя, сам не понимая зачем начал этот разговор с мистером Нортоном. Альфа кинул удивленный взгляд на омегу, но кивнул. — Да, конечно. Есть многие ситуации, когда мы не в силах помочь. Тогда все, что нам остается — это поддержать друга. Что-то произошло? — Нет, в смысле ничего серьезного. Просто Казуки сегодня не пришел в университет, и я волнуюсь. Страдает от безответной любви полагаю. Альфа усмехнулся, снисходительно поясняя: — Это так похоже на ваш возраст. Молодость — время душевных страданий и любовных разочарований. — Неужели всегда все печально? — раздосадованно спросил Женя, рассматривая проносившиеся мимо дома. — О нет, конечно, нет. Но в таком возрасте всё воспринимается всегда близко к сердцу. Чудесная пора. — Говоришь так, как будто ты совсем старик, — засмеялся Нестеренко, в открытую разглядывая Марка. Вовсе не старого, а очень даже привлекательного и молодого. — Я в расцвете сил, — усмехнулся альфа. — Но в университетские годы я уже никогда не вернусь, и это довольно печально. Все хотят поскорее вырасти, а потом, понимая ошибку, наоборот хотят все вернуть, но слишком поздно. — Звучит грустно… Как себя чувствует мистер Гэйтс? Нортон помедлил, будто бы решая сам для себя сказать правду или нет, но все же произнес, сосредоточенно следя за дорогой: — Он уже выписался и сейчас весело отдыхает с семьей на каком-то курорте. Передам ему привет. — Да, спасибо, — рассеянно сказал омега и задумался. Значит, Джона уже выписали и отправили отдыхать? Тогда почему Нортон не найдет нового водителя? Этот вопрос так волнует Нестеренко, что он, не вытерпев, спрашивает: — А почему не найдешь ему замену? — Зачем? Тебе не нравится то, что я забираю тебя? — Конечно, нравится! — слишком поспешно отвечает Женя и, укорив сам себя, краснеет, отводя взгляд. — Просто у тебя же работа, а ты тут со мной возишься… — За это не волнуйся. Я делаю то, что мне нравится. И как глава компании я имею на это права. Шатен глупо улыбается, отворачиваясь к окну, благополучно пропуская всю информацию мимо ушей, кроме той части, в которой Марк упоминает о том, что ему нравится подвозить Женю. Хоть на долю секунды можно подумать о том, что он ему небезразличен? Что этому сильному, независимому альфе нравится кто-то наподобие Нестеренко? Нет, конечно, нет… Он ведь помолвлен с Райли.***
— Прости, я был вчера не прав, — закрывая очередной учебник, вдруг выдает Кристофер, внимательно изучая учителя. Женя отрывается от проверки его тетради и удивленно смотрит на подростка. — Это ты прости меня, я погорячился. Просто испугался, что все это перерастет в скандал, а скандалы ни к чему. Отец и так переживает за ваши отношения с Дэниелом. — У нас нет с ним никаких отношений. Ни отцовских, ни дружеских, никаких, — раздраженно отвечает младший Нортон и утыкается в книгу. Женя усмехается этому жесту юношеского максимализма и нежно треплет подростка по волосам. — Как жаль, что я не могу тебе помочь здесь, — искренне говорит Нестеренко, замечая, как вскидывается подросток, загораясь идеей. — Можешь! Вот бы ты стал моим папой! — Что за бред? Это невозможно, он помолвлен с Райли. — Но ты подходишь ему намного больше. Ты добрый, честный, открытый и заботливый! Тебе ведь тоже нравится папа? — Да что за разговоры, Крис? И что еще за тоже? Прекрати уже. Но подросток лишь улыбается, загадочно сверкая глазами. Немного помолчав, Кристофер поднимается, подходя к окну и с интересом разглядывая внутренний дворик. Вдруг он говорит, не отрывая взгляд от окна: — Я был маленьким, когда погиб мой папа, но уже многое понимал. Его звали Игрид. Он был хорошим, да. Действительно хорошим и достойным. Мне его сейчас очень не хватает… Папа вечно на работе, Дэниел только и думает о своих модных штучках и друзьях, слава Богу сейчас у меня есть ты. Даже не знаю почему я вдруг решил рассказать тебе о том, как погиб мой папа, но почему-то кажется, что мне станет легче. Никто не в курсе о том, что я знал, что отец и папа часто ссорились. Отец изменил моему папе, и он злился из-за этого, злился и страдал. Не хочу, чтобы ты говорил мне о том, что я слишком мал для того, чтобы говорить все это. Я член семьи Нортон и я имел право об этом знать, только все считали меня лишь ребенком и притворялись, что все прекрасно вместо того, чтобы решить все раз и навсегда. Однажды вечером я услышал, как они ругаются в кабинете. Папа сильно кричал на отца, обвинял и говорил о том, что не ожидал от него такого. Он выскочил из кабинета, а я спрятался за креслом в коридоре и смотрел, как папа убегает из дома. В тот вечер случилась авария, в которой трагически погиб Игрид Нортон. И я все думаю, неужели Дэниел был тем самым, кто все разрушил? — мальчик замолчал и наконец отвернулся от окна, внимательно наблюдая за потрясением гувернера. Женя молчит, просто не зная, что ответить и нужны ли здесь вообще слова. Маленький мальчик так рассудительно размышляет на этим, что это вызывает восхищение. После откровения Кристофера хочется только молчать, размышляя над услышанным. Так Марк изменил своему супругу? Можно ли оправдать чрезмерную ревность Дэниела этим фактом? А он-то идиот придумал себе идеальный образ альфы, вот же придурок. Омега обессиленно обхватывает себя руками, вздыхая и разглядывая узоры на обоях. Тишина напрягает, но слов так и не находится. — Я рассказал это не потому, что хочу сказать, что мой отец негодяй. Это не так! А потому, что я считаю тебя членом нашей семьи, а члены семьи должны знать всю правду! — Спасибо, Крис. Я рад, что ты так мне доверяешь, правда рад, — Нестеренко улыбается, раскрывая руки для объятий, и обнимает мальчика, по-братски поглаживая его по волосам. Умиротворенную атмосферу разрушает трель телефона шатена, и Женя, недовольно отстранившись, кидает взгляд на дисплей, на котором мигает имя лучшего друга. Приняв вызов, Женя подносит трубку к уху, обеспокоенно интересуясь: — Да, Юр? Что-то случилось? — К-квартиру затопило! М-мы не знаем куда идти, пока страховка все не покроет. Э-это у-ужас, — срывающим голосом и заикаясь, «прохлюпал» в трубку Богосоловов, заставляя Женю вскочить и нервно заходить по комнате. — Вы в порядке? Не пострадали? — Нет, с нами все хорошо. Т-только негде переночевать. М-можно мы останемся сегодня у тебя? — Конечно! — не раздумывая, соглашается шатен, вновь присаживаясь на стул. — Ключи у тебя, приезжайте. — С-спасибо, Жень, — поблагодарив, друг отключается и омега взволнованно выдыхает, пряча телефон. Только сейчас смутно доходит то, что кроватей в комнате только две. Да и третьим лишним быть совершенно не хочется, а снимать комнату в хостеле и отеле не самый бюджетный вариант, учитывая то, что он уже выслал почти весь аванс семье в Россию. Нестеренко еще раз задумчиво вздыхает, и снова поднимается, нервно вышагивая по комнате. Крис безошибочно определяет: — Что-то случилось? — Да, есть немного. У друга затопило квартиру и он попросил переночевать у меня. Не хочу им мешать. Наверное, позвоню Казуки. — Оставайся у нас. Дом большой, места точно хватит. — Ну нет, мне уже к тому же пора. Так что до завтра, Крис, — тараторит Женя, выскакивая в коридор. Только этого ему еще и не хватало. Пусть Дэниела здесь сегодня и нет, так как он уехал к отцу по делам, но если есть хоть малейший шанс, что он узнает о том, что Нестеренко здесь ночевал, ему не несдобровать. А точнее не жить и уж тем более тут не работать. А он узнает, можно было не сомневаться. Сбежав вниз по лестнице, он поспешил в прихожую, наскоро натягивая пальто и выскакивая на улицу, под внезапно начавшийся, проливной ливень. Дождь неприятно хлестал по телу, заставляя одежду тяжелеть и липнуть. Ну и куда он пойдет? Домой? Туда, куда скоро явится Юра с Касом? И Женя будет только мешать им своим присутствием, смущая голубков. А ведь у них только все начало налаживаться. Нет, в общежитие нельзя. Тогда куда? Нестеренко с радостью отправился бы к Казуки, но у того в последнее время свои проблемы, и сваливаться ему, как снег на голову, тоже не хочется. Но на этом варианты ночевок и кончались. Пусть омега и хорошо общался с группой, особо тесной дружбой ни с кем пока не обзавелся. Шатен обернулся к двери, замирая в нерешительности, и сделал шаг к дому, придумывая достаточно логичное объяснение. Но в голове только лишь и билась мысль о глупости всей ситуации. Женя неуверенно постучал, ежась от пронизывающего холода и уже сто раз успел пожалеть о решении. Дверь неожиданно открылась, а на пороге появился мистер Нортон, удивленно разглядывая вернувшегося гувернера. — Женя? Я думал, ты уже уехал. — Не вышло… Можно я переночую в машине? — чувствуя себя донельзя глупо, попросил омега, чуть подрагивая от неприятного ощущения прилипшей одежды. — Что произошло? — взволнованно спросил Марк, оглядывая дрожащего парня. — Ничего, — пожав плечами, ответил Нестеренко. Все лучше, чем описывать всю эту долгую и глупую историю. — Но ты не можешь вернуться домой? Женя помялся, в который раз коря себя за порыв. Черт дернул его вернуться, а теперь расхлебывай! — Да… Кас потерял ключи и я предложил Юре остаться сегодня у нас. Не хочу им мешать, — Женя обнял себя за плечи, отводя взгляд и пытаясь согреться. Наверное, мистер Нортон счел его полным придурком. — А ты? Решил переночевать в машине? — усмехаясь, спросил альфа. Женя опустил взгляд, сжимая кулаки и разворачиваясь. Плохая идея. Как он мог додуматься? И на что он рассчитывал? Марк только посмеялся над ним, какой же он идиот. — Я, пожалуй, пойду. — Стой, куда ты? Дождь же! Женя промолчал, стремительно спускаясь с крыльца и не желая больше смотреть в глаза альфе. В конце концов, он может все-таки и раскошелиться на номер в отеле. Одна ночь, не так страшно. Найдет, что подешевле. — Жень, постой! — Нортон внезапно схватил шатена за руку, разворачивая к себе. — Я подготовлю комнату. — Спасибо… — все, что смог вымолвить омега, разглядывая пальцы босса, сжимающие его руку, которая горела от прикосновения. А Женя чувствовал, что предательский румянец, против воли, заливает щеки. Обычное прикосновение. Хватит так реагировать! Но в такой позе хотелось замереть самую малость на вечность, невзирая на промозглый дождь. Нестеренко все же поспешил в дом, чувствуя уютное тепло и скорее избавляясь от промокшей ветровки и ботинок. Крис заинтересованно замер на лестнице. — Ты вернулся? Женя неуверенно кивнул и улыбнулся, замечая радость на лице мальчика. Младший Нортон, перепрыгивая через две ступеньки, спустился на первый этаж, останавливаясь рядом с гувернером. — Скоро будет ужин. Присоединишься? — заметив неуверенность и скованность шатена, он поспешно добавил. — Дэниел не вернется к нему. — Конечно, Женя к нам присоединится. Это даже не обсуждается, — пресекая всякие попытки Жени избежать ужина с Марком, сказал альфа, устраиваясь в кресле вместе с ноутбуком. — Вот и чудно, — обезоруживающе улыбнулся Крис, увлекая Женю за собой вглубь дома, поближе к теплому, потрескивающему камину. Мальчик заботливо усадил гувернера в кресло, прямо рядом с очагом тепла, и устроился напротив, по-домашнему забравшись на него с ногами. Подперев рукой щеку, он с улыбкой посмотрел на Женю. — Я так рад, что ты останешься у нас! Поужинаем все вместе, как будто мы семья. Нестеренко рассеяно кивнул и уставился на огонь, судорожно представляя предстоящую трапезу. Одолевали тревожные, волнительные мысли. Ужинать с Марком? А что если он сделает что-то не так? Что-то разольет или разобьёт тарелку?! О нет, не думать в таком ключе! Не думать! — Ты волнуешься из-за Дэниела, да? Понимаю тебя, но не стоит. Он точно не вернется сегодня! — Мне не о чем волноваться, милый Крис. Я не делаю ничего плохого. Я просто гувернер, вынужденный из-за обстоятельств остаться у вас, — несколько резко сказал Евгений, нервно тарабаня по кожаной обшивке. Мальчик, хмыкнув, кивнул сам себе. — Вынужденный, верно. Заглянув в комнату, мистер Нортон сообщил: — Ужин готов, прошу к столу. Надеюсь, тебе понравится. — Что Вы… Я не прихотлив в еде, — неловко начал шатен, но был перебит уютной улыбкой. — Ты. Я просил на ты. Женя запоздало кивнул, моргнув, и отчего-то покраснел, поспешив за хозяином в столовую. В этой части дома он был впервые, восторженно разглядывая богатое убранство кухни. Яркая хрустальная люстра освещала просторную столовую с массивным дубовым столом в центре, накрытым белой кружевной скатертью. По углам уютно устроились напольные цветы в горшках и миленькие скульптуры, на стенах чинно висели дорогие картины. Все напоминало убранство королевских хором, и Женя завороженно опустился на стул, не решаясь притронуться к трапезе. Все это было не для него, слишком помпезно, слишком пафосно. Марк и Крис давно к такому привыкли, а вот для шатена что-то настолько вкусное и дорогое было в новинку. Названия некоторых блюд он и вовсе не знал, стыдясь спрашивать. — Наш повар как раз сегодня приготовил свои фирменные блюда. Он замечательно готовит, — сообщил Кристофер, уже приступая к ужину. — Да, тут уж не поспоришь, — согласился мистер Нортон, придвигая к себе тарелку с устрицами Женя чувствовал себя совершенно неловко, не зная с чего начать и к чему притронуться. Это незамедлительно заметил Марк, успокаивающе сообщая: — Чувствуй, пожалуйста, себя как дома. Если хочешь, повар приготовит тебе то, что ты любишь, если тебе ничего не нравится. — Дело не в этом, — Нестеренко замялся, но все же продолжил. — Просто такие блюда… Чаще всего я их только на картинке и видел, а тут… Так много, я не знаю с чего начать… — Тогда я положу, — беря тарелку и накладывая на свой вкус еду, сказал старший Нортон. — Спасибо, — смущенно пробормотал Женя, опуская взгляд. После сытного и вкусного ужина, Крис проводил омегу в гостевую комнату и, пожелав спокойной ночи, удалился, оставив Женю одного. Нестеренко устало опустился в мягкое кресло и оглядел выделенную ему комнату. Точнее уж хоромы. Да, повезло же кому-то. Живут себе припеваючи, совершенно не думая о том, хватит ли денег до конца месяца или придется ли брать в долг. Шатен вздохнул и успокоил себя тем, что и в богатых семьях не все гладко. Взять хотя бы Дэниела. Деньги есть, а душу и за грош не купишь. В таких невесёлых мыслях Женя ненадолго провалился в дрему, проснувшись от звука открывающейся двери. Вздрогнув, он подскочил, протирая глаза и разглядывая вошедшего, коим оказался никто иной, как Марк. Альфа постоял у двери в нерешительности, держа в руках постельное белье, и прикрыл дверь. — Прости, я разбудил. — Нет, ничего страшного. Задремал в кресле… Устал просто. — Да, понимаю. Но в кресле ведь не удобно, — он добродушно усмехнулся и кивнул на белье у себя в руках. — Я принес постельное. Женя рассеянно обернулся, разглядывая застеленную кровать и недоуменно посмотрел на Нортона. Зачем? Но тот отвечать не спешил, что-то обдумывая, а потом, все в такой же задумчивости, неспешно подошел к омеге. — На самом деле это лишь предлог. Просто хотел прийти. Сердце Нестеренко екнуло от близости альфы, и он еле удержался от того, чтобы не шарахнуться в сторону. Унимая неуместную дрожь, он непонимающе посмотрел на Марка, от чего-то хрипло, спрашивая: — Зачем? Ответ был важен как никогда. Ведь не ходят взрослые люди по вечерам в комнату просто так? — Не знаю… Я просто захотел тебя увидеть, — под действием какой-то странной особенной атмосферы, он поднял руку, заправляя выбившуюся рыжую прядь за ухо гувернера. — Такого давно не было. — Не понимаю, — вдруг перейдя на шепот, произнес омега, в блаженстве прикрывая глаза и инстинктивно ластясь к крупной ладони. Сейчас все мысли отошли на второй план, все казалось донельзя правильным, таким, каким должно быть. — Сложно объяснить. Я и сам не особо понимаю, Женя, — большой палец Нортона нежно провел по щеке омеги, посылая сотню нервных импульсов. — Просто кажется, что так надо… Нестеренко покорно кивнул, прикрывая глаза, и интуитивно почувствовал, как Марк наклоняется к нему, обхватывая лицо ладонями. Секунда и теплые губы коснулись губ омеги. Волшебная пелена вдруг резко спала, словно молния в голову ударила реальность, и одна лишь единственная мысль: «Дэниел!». Оттолкнув альфу, Женя отвернулся, чувствуя, как лицо пылает и хочется зарыдать. Марк молчал, в нерешительности замерев позади. — Нельзя! Марк, нельзя! У тебя жених и скоро свадьба… Зачем ты так? Тишина, тяжелый вздох, и легкое прикосновение к плечу. — К черту свадьбу и Дэниела… — Хватит! — срывающимся голосом, попросил Нестеренко. — Оставь меня, пожалуйста. Мистер Нортон отдернул руку и поспешил покинуть комнату. Как только за альфой закрылась дверь, ноги подкосились и Женя опустился на пол, утыкаясь в ладони и не сдерживая слезы, беззвучно зарыдал. Что это значит? Что, черт возьми, это было?! Марк поцеловал его, но он оттолкнул его, сам понимая это. И правильно сделал! Не мог же он забыть о том, что у него жених? Неужели Крис все же был прав и мистер Нортон просто лишь бабник, которому совершенно плевать на жениха? Как же все запуталось… Почему же так больно?