Коллекционер слез

      Дабы не искушать судьбу и не испытывать свою удачу на прочность, я постаралась как можно скорее покинуть театр. Домой идти не хотелось, там мог оказаться Кукловод. Он бы наверняка начал расспрашивать о подробностях встречи с Раймондом, а я была уверена, что он узнал бы. Я бы себя выдала с головой. Казалось, что запах его горького парфюма и табака, которым пахло от мужчины, впитался в мои одежду, волосы и кожу.       Кожу…       Приближаясь к дому Спайка, вызвавшегося посидеть со мною пару часов за чашкой чая, я неосознанно опустила взгляд на свои руки. Пальцами скользнула под ткань перчатки, нащупав там лишь безжизненный холодный пластик. А ведь четверть часа назад там была человеческая кожа. Живая, теплая. Моя.       Стоило отдать ему должное, Раймонд умел убеждать. И он определенно смог меня заинтересовать своим предложением. Я не могла себе представить, как бы я объясняла Кукловоду свое желание заполучить живое тело. И ладно бы, просто пойти куда-то и купить его! Нет же, я готова была согласиться на предложение того, с кем он строго-настрого запретил связываться. Что ж, думаю, пока стоило бы повременить с принятием столь масштабных решений. Стоило, конечно, понимать, что Раймонд не станет ждать моего ответа годами. Оставалось надеяться, что он потерпит хотя бы неделю-другую. Мне бы с собой разобраться…       Я нервно хохотнула. Тут же поймала на себе удивленный взгляд Спайка и покачала головой, мол, все в порядке. Сколько раз я уже обещала себе разобраться с собой? Совладать с бешеными эмоциями. Но с каждым днем становилось все хуже и хуже, словно бы кто-то поутру хорошенько взбалтывал этот коктейль из непонимания, ненависти к себе и каждодневной рефлексии.       Оказавшись в гостиной у Спайка, я опустилась в глубокое кресло, пока парень трепетал над каким-то полузасохшим растением, сетуя не то, что ему еще рановато умирать. Затем отправился на кухню, гремел там посудой…       Он оставил мне время подумать. Хотя, будто бы раньше у меня этого времени не было. Раймонд что-то упоминал о том, что я хочу заполучить душу. Откуда ему это было известно, если даже я редко позволяла себе эту мысль? Но он говорил о том, что я не зря приходила на могилу той Одетты. Неужели меня не напрасно тянуло туда?.. Следовало бы пойти и узнать, но соваться туда самой было страшновато. Попросить Спайка? Навряд ли он оценил бы подобный порыв, да и как бы я объяснила ему цель визита? Кукловода второй раз туда я бы явно не затащила, он после встречи с Раймондом вообще наотрез отказался на то кладбище соваться. Постойте-ка… у меня ведь в кармане пальто лежала записка с адресом, которую оставил Раймонд. Можно было попытаться воспользоваться им, упросить его отвести меня на кладбище. А что? Пусть это будет залогом нашего дальнейшего сотрудничества. Если таковое вообще будет. А если я решу не соглашаться на его предложение? Что ж, не думаю, что он сильно устанет от одной прогулки на кладбище! В конце концов, дышать свежим воздухом ему полезно! — Одетта? — голос Спайка выдернул меня из раздумий. — Вернись ко мне, не позволяй себе отправиться в астрал.       Он выставил на кофейном столике какое-то печенье, пузатый чайничек и две чашки. Покачав головой, я тут же кончиком пальца отодвинула от себя блюдце вместе с чашкой, давая понять, что мне не до чая. Пожав плечами в ответ, Спайк принялся наливать уже заварившийся напиток.       А я смотрела на него и думала… о Рикки. Каждый раз, когда я видела Спайка, мне хотелось узнать, каким был его брат при жизни? Были ли они похожи, или ничто не выдавало в них братского родства? Интересно, у Рикки тоже была эта горбинка на носу? Или эта россыпь едва заметных веснушек? Я, конечно, помню, что они были близнецами, но все-таки, были ли у братьев хоть какие-то различия? Ну, кроме характеров. Стоило мысленно упомянуть Рикки, как тут же в голову пришли мысли о том проклятии, что он упоминал. А вдруг?.. — Спайк, — я взглянула на него исподлобья, стараясь скрыть волнение в голосе и страх во взгляде, — тебе известно что-то о… Коллекционере слёз?       Его рука дрогнула, и Спайк пролил немного чая на стол. Чертыхнувшись, схватил тряпку и протер деревянную поверхность, оставляя на ней мутный влажный след. — Каждый раз что-то не так с этим чайником, будто проклятый какой-то, — он хохотнул так натянуто и наиграно, что я мысленно влепила ему единицу за актерскую игру. Не похоже, чтобы он старался. — Может, все-таки чашечку выпьешь?..       Все это время он старательно избегал смотреть мне в глаза, хоть я и пыталась, в конце концов, хоть на миг поймать его взгляд. Но изумрудная зелень легко и непринужденно укрывалась от меня, словно пряталась. — Спайк, прошу тебя. — Откуда тебе вообще известно… это?! — он всплеснул руками, резко падая в кресло напротив меня и напряженно глядя перед собой. Но не на меня. — От твоего брата, — я решила умолчать пока о том, что он связывал это проклятие с Кукловодом. — Рикки, — Спайк закусил губу, горько усмехаясь. — Вечно лез не в свое дело. Если ты думаешь, что я поведаю тебе какую-то великую тайну, то ты ошибаешься. Никто в целом мире не знает толком ничего о Коллекционере. — Кто он такой? Что за проклятие? — осознав, что он все-таки знал, о чем шла речь, я уцепилась за эту соломинку, словно бы она была моим спасательным кругом в этом мире неразберихи. — Я не знаю, кто он, — Спайк качнул головой, пятерней растрепав светлые волосы. — Легенды ходят, что это дух. Он может наложить свое проклятие на кого угодно. И этот человек не сможет познать истинного счастья до тех пор, пока проклятие не будет снято. — Так… в чем же суть проклятия? — Это мне не известно. Говорят только, что проклятые с ума сходят, блуждают по улицам с потухшими глазами. А в конце пути обращаются в Пустот, — парень поморщился. — Вообще, поговаривают, что это и не дух вовсе, а что-то вроде негласного титула, передающегося от одного мага к другому. Как его получить и что с этим делать, конечно же, я не знаю.       Я откинулась на спинку кресла. Что ж, понятнее стало, но не намного. Кукловод не был похож на того, кто собирался бы блуждать по улицам с потухшими глазами. Возможно, его магия помогала ему как-то перебороть это проклятие? Несчастная горстка вопросов не уменьшилась, напротив же, пополнилась новыми. От этого начинала гудеть голова, а потому я бессильно уронила ее на мягкую подушку. Или же он и был тем самым Коллекционером слез? Если это что-то вроде титула, передающегося, как сказал Спайк, от одного мага к другому. — Спасибо тебе, Спайк, — выдавила из себя более или менее приемлемую улыбку. — Прошу, не спрашивай, зачем мне это знать. — И не собирался, — парень отмахнулся, делая глоток чая. — Знаю же, что ты у нас скрытная такая, вся из себя. Не ответишь же.       И он улыбнулся. Так искренне, спокойно и беззаботно, что и я, невольно, подарила ему в ответ кроткую улыбку. И, судя по всему, ему это понравилось. По крайней мере, чашка об блюдце звякнула так, будто у Спайка… рука дрогнула? — Я… — он спешно отвел взгляд, разыскивая по комнате что-то, на что можно было бы отвлечь мое внимание, — я поищу в университетской библиотеке информацию о нем. Если найду что-то, обязательно тебе расскажу. — Университетская библиотека? Как ты собираешься туда попасть? — пришлось прикрыть глаза, чтобы свести неловкость момента к нулю. — Не похож ты на местного студента. — Наш отец преподавал в университете. Как-то раздобыл ключ для нас с братом. Хотел, чтобы мы могли учиться, — Спайк грустно улыбнулся. — Отца нет, брата тоже. Ключ остался. — И ты действительно… поможешь мне? — кажется, в моем голосе было маловато доверия. В конце концов, с чего бы ему носиться с моим вопросом как с писаной торбой? — Почему нет? В конце концов, мы же коллеги, — он слегка подался вперед, — да и, знаешь ли, интересно с тобой. Любая другая девушка не стала бы пытаться спасти кровоглота, обнять плакальщицу, узнать о древней сущности коллекционера… — Тебя это не напрягает? — ага, все-таки, это не проклятие, а какая-то сущность. Спайк оговорился, а я сделала вид, что не заметила. Складывалось ощущение, что он чего-то определенно недоговаривал. — Твои интересы? Нет, напротив, — Спайк зачем-то взял мою руку в свою. — С тобой уж точно не соскучишься. Только настроения у тебя зачастую какие-то… — Упаднические?.. — все это вызвало какой-то нервный смешок. — Кукловод подсказал? — внезапно меж бровей парня залегла складка. — Сама додумалась. Может, я и неплохая актриса, но нужно быть совсем слепым человеком, чтобы не заметить того, что я зачастую, как бы это сказать, не в духе, — пожимаю плечами. — Не любишь Кукловода? — Он что мне, барышня, чтобы его любить? — Спайк усмехнулся. — Знаешь, ты напоминаешь мне одну девушку. Характер у нее, конечно, был далеко не такой боевой, как у тебя, да и настрой другой… — Вашу бывшую приму?       Он замер. Поднял руку на уровень моего лица, коснулся щеки кончиками пальцев. Опустил их ниже, провел по линии челюсти. Остановился на подбородке, а затем легко подался вперед, привлекая меня к себе. — Н-нет!       Я только и успела, что дернуться в сторону, но было уже поздно. Поздно осознав, к чему все шло, опомнилась я только в момент, когда мягкие губы Спайка коснулись моих. Буквально на миг, но этого определенно было достаточно, чтобы осознать, что перед ним не человек. — Не бойся, Одетта. Я давно знаю, что ты не человек, — тихо пробормотал Спайк, отпуская меня и позволяя вскочить с места. — Прости мне эту шалость. Интересно было, каково это ему… — Ему? — я только непонимающе хлопала ресницами. — Постой, откуда ты знал?! — Не держи меня за идиота. Я понял это еще при первой встрече. Однако тогда подумал, что ты человек, обращенный в куклу. Когда же узнал о твоей связи с Кукловодом, увидел тебя в театре… все сложилось, — он пожал плечами. — Кукловод просто создал себе новую приму. Зачем заморачиваться с поисками актрисы, верно? Создай ее! — Спайк, постой, ты не знаешь, о чем говоришь. Давай я все поясню, — примирительно опускаю руки, думая, как и что я вообще тут собираюсь объяснять? Я ведь лгала ему все это время. — Все в порядке, Одетта. Не переживай, я все также хорошо отношусь к тебе, в конце концов, ты — это ты. И твой характер мне нравится, — он мягко улыбнулся, мгновенно разряжая обстановку. — И я действительно помогу с тем, что пообещал. — Извини… но, мне пора.       Не знаю, что меня тогда вело, но я пулей вылетела из дома Спайка. Чуть не скатилась со ступенек, поскользнувшись на их обледеневшей поверхности. Было бы неприятно повстречаться носом с сугробом.       Не дожидаясь, пока Спайк вдруг решится выйти за мной и продолжить наш и без того странный разговор, я спешно выудила из кармана бумажку с адресом, что оставил Раймонд. Благо, последний месяц я изучала еще и улицы города, спасибо картам в библиотеке Кукловода. Так что, прикинув в голове, где я сейчас находилась, уверенно развернулась и направилась в сторону центральной части Лондона.

***

      Прибыв по указанному в записке адресу, я сразу поняла, что он был верным. Вокруг практически все было вычурно, огромные особняки с богатыми садами. Ранее мне не приходилось бывать в центральной части Лондона, но Кукловод говорил о том, что тут живут богато. И он не солгал. Передо мною высились чугунные ворота величественного готического особняка из черного камня. Крышу его венчали химеры, на стенах — фризы. Высокие окна особняка были зашторены, через них ничего не разглядеть. Но я и не собиралась, мне ведь нужно было лишь…       Я обернулась, невольно сглатывая шершавый ком, вставший в горле. Что-то было не так, и я это чувствовала, кожей ощущала бы, если бы она у меня была. Словно бы все цвета вокруг поблекли, резко стало темнее, погасли все огни. Накатило странное чувство тревоги и ощущение приближающейся опасности. Будто бы вот-вот из ниоткуда должна была выскочить самая страшная тварь в Лондоне и наброситься на меня. Хотя… нет, не выскочить, это было бы страшно лишь на миг. Сейчас же внутри затягивался узел паники, что волнами накрывала сознание. Не-ет, если бы сейчас появилась какая-то тварь, то она бы вышла из ниоткуда размеренно, даже вальяжно, дыша спокойно и никуда не спеша. И оставалось бы лишь смотреть в глаза приближающемуся року. Словно бы отовсюду ко мне тянулись черные липкие щупальца страха, грозясь опутать и утащить за собою в самую бездну. Но стоило мне только начать нервно озираться, как… — А ты быстро.       Я вздрогнула, оборачиваясь и встречаясь взглядом с черными глазами хозяина особняка. Судя по всему, он только что вернулся с какой-то прогулки, и явно не ожидал меня здесь встретить. Благо, с его появлением зарождающаяся внутри паника схлынула. — Здравствуйте… — Здравствуй, — терпеливо поправил Раймонд, отворяя передо мною калитку. — Входи уж, раз пришла. Не гоже мне оставлять гостью на морозе. — Я не ощущаю холода, — мягко улыбаюсь. — И… я еще не готова принять ваше… — он нахмурился, — твое предложение! Прости, сложно привыкнуть. — Готова, — Раймонд покачал головой, — просто не знаешь, как пояснить это Кукловоду. И нет, я не читаю твои мысли, расслабься. Это просто очевидно. Ты можешь лгать мне сколько тебе угодно, я все равно рано или поздно узнаю правду, если она будет мне необходима. Но хотя бы себе не лги, это мерзко. — Прости. — Хватит извиняться. Тебе определенно что-то нужно, ты пришла не просто так. Ах, да, я, в отличии от тебя, холод ощущаю. Так что можешь поторопиться с изложением причины своего визита?.. — Я… мне нужна помощь.       Даже не представляю себе, что он обо мне сейчас думал. В лице не изменился, но во взгляде плеснулось что-то мне доселе неведомое. Смесь раздражения с азартом. Он явно не ожидал от меня подобных заявлений, но ему определенно было интересно узнать, чем же он мог мне помочь. Интересно, а когда это я научилась так хорошо читать чужие эмоции? — Не мог бы ты провести меня на то кладбище, где мы впервые повстречались?       Раймонд молчал, глядя на меня в упор. От этого взгляда было не по себе, он словно изучал меня. На прочность испытывал. Я, словно бы виновато, негромко добавила: — …мне страшно самой туда идти. А просить Кукловода я не могу. — Не поймет, — изрек мужчина, прикрывая на миг глаза. — Хочешь вновь взглянуть на могилу той Одетты, как я понимаю. Подумала над тем, что неплохо было бы заполучить какую-то душу для того тела, что я тебе обещал. Ты предусмотрительна, милая. — Что? — я даже поперхнулась от таких скорых выводов. — Подобное в мои планы не входило, меня просто туда… тянет. Мне непонятно, почему так. — Конечно, — Раймонд понимающе кивнул. — Почему нет? Я помогу тебе. — Так просто?.. — Провести прекрасный снежный вечер в компании прелестной девушки, что может быть наградой более ценной? — он картинно взмахнул руками, а затем взял меня под локоть, притянув к себе.       Находиться рядом с Раймондом, как выяснилось, было совсем не невыносимо, как показалось поначалу. Напротив, его общество было приятным. Он оказался обаятельным мужчиной, всю дорогу рассказывал о городе и других интересных вещах, просто развлекая меня беседой и не заставляя ничего говорить. Не особо хотелось прерывать его, но он и не требовал. Вопросов не задавал, словно бы наперед знал все ответы. Рядом с ним было легко, он позволял держаться непринужденно. Не знаю, чем это было вызвано, но я действительно чувствовала себя расслабленно всю дорогу.       По крайней мере до тех пор, пока мы не вышли к более бедной части города. И нельзя сказать, что вот внезапно закончились роскошь и красота и начались какие-то непроходимые трущобы. Нет, сперва мощеная брусчаткой мостовая под ногами сменилась обычным камнем, а затем и вовсе промерзшей землей. Дома из богатых и дорого украшенных к праздникам постепенно стали все более бледными. К запаху мороза примешались другие, такие знакомые… зловония. Сточные канавы, кровь, которой была почему-то забрызгана вся стена ближайшего дома. И из переулков стали раздаваться… шорохи.       Неосознанно я лишь ближе прильнула к Раймонду. Все-таки он был далеко не самым страшным из тех, кого можно было повстречать в городских трущобах. И ведь именно через них пролегал путь к кладбищу. Молчавший уже несколько минут, мужчина тихо улыбнулся этому жесту, однако и слова не проронил по поводу моей слабости. — Не люблю эту часть города, — вскоре изрек он, когда мы в очередной раз свернули на ничем не примечательную улочку. — Опасно тут. — Опасно?.. — Везде, где городские маги не натянули свой защитный барьер, опасно, — коротко констатировал Раймонд. Встретился взглядом с моими удивленными глазами. — Понятно, тебе ничего об этом не известно. Что ж… когда в мир полезли всякие темные твари, маги решили огородить центральную часть города невидимым для людей магическим барьером. Твари через него пролезть не могут, вот и слоняются по трущобам. В центре города их почти не встретишь. Разве что какие-то одинокие особи, что прячутся в домах долгие годы, не высовываются. Все-таки ближе к университету живет и больше обученных магии людей, способных со слабыми духами потягаться. — А с сильными что делать?..       Не хочется признавать, но его чертовски приятно слушать. Сдается мне, что даже если бы он сейчас рассуждал о том, в каком направлении лучше размешивать сахар в чашке, то я бы слушала с не меньшим интересом. И это совсем не пугало. Хотя должно было бы. — А сильных ни один университетский недоучка не одолеет, — Раймонд весело усмехнулся, — для этого врожденные силы нужны. Да и барьер им не помеха. Только вот не нужны мы им, они степенные, важные шишки в мире духов. Большинству плевать на людей. — Врожденные силы? Вроде тех, что у тебя, Спайка и Кукловода? — Забавно, что ты привела в пример троих людей с силами совершенно разного происхождения, — Раймонд тихо посмеялся над своими же словами, однако было видно, как он почти незримо напрягся при упоминании Спайка и Кукловода. — Разного происхождения? — Действительно интересно? — мужчина внезапно остановился, отпуская мою руку. — Тогда смотри.       Он сделал почти приглашающий жест рукой. Стоило мне перевести взгляд в ту сторону, куда он указывал, как я нервно сглотнула. В переулке по левую руку от нас копошились несколько Кровоглотов, да по стене ползало одно существо, которое и по сей день являлось мне в ночных кошмарах. Гость. — Смотри сама. Моя магия, — Раймонд повел рукой и щелкнул пальцами, мгновенно привлекая внимание всех существ. На его лице не дрогнул ни один мускул, я же внутренне вся сжалась, стараясь держаться поближе к спутнику. — …моя магия идет из крови, эта сила уникальна, ею больше никто не обладает в целом мире. Я могу использовать свою кровь, ты это видела. Но здесь ее и без меня достаточно.       Стоило Кровоглотам сдвинуться с места, как я смогла разглядеть в переулке пару обезображенных тел. А вокруг лужи крови. Та самая кровь, повинуясь движению руки Раймонда, взмыла в воздух, зависая большими каплями. А затем произошло что-то невероятное. Вытянувшись в подобия тонких хлыстов, капли крови разлетелись в разные стороны, рассекая все на своем пути и наполняя переулок протяжным воем. Меня бы вырвало, если бы это было физически возможно. Когда Кукловод убивал Гостя, он ведь глаза мне рукой закрыл, о психике моей отсутствующей позаботился. Раймонда же это не интересовало, так что он просто разорвал этих существ на части, глазом не моргнув. — Я… — пришлось сглотнуть сухость в горле, чтобы выдавить из себя что-то не похожее на сдавленный всхлип, — не знала, что кровь может быть настолько опасной. — Все может, — Раймонд, видимо, заметив мое состояние, подал мне черный кружевной платок. — Даже песчинки способны стать смертельным оружием, если направить их с необходимой скоростью. Но это сложно и требует определенной… концентрации.       Он смотрел на меня, явно пораженный моей реакцией. Ничего не спрашивал, но только идиоту не было понятно, что для него было шоком то, что для меня, — девушки из трущоб, — подобная картина была необычна. — Прости, милая. Я не позаботился о том, чтобы предварительно узнать, какие зрелища тебе по вкусу. — Уж точно не такие, — у меня вырвался надрывный нервный смешок. — Все в порядке, я просто не была готова. Так что по поводу магии?.. — Отчаянно пытаешься отвлечься? — он вновь взял меня под руку, указывая направление движения. — Похвально. Так вот, моя магия врожденная, как и у Кукловода. Поэтому мы можем использовать ее просто силой мысли, нам для этого не нужны никакие приспособления. Но есть свои… нюансы. — А как же тогда Спайк? Он пользуется тростью, — я невольно вспомнила наше знакомство, как Спайк тогда разогнал своей тростью Плакальщиц. — Я не знаком с ним лично, но знаю, что тростями и прочей атрибутикой пользуются те, кто магию тем или иным образом приобрел. С помощью ритуала или получив какое-то магическое проклятие, или же…       Дальше я не слушала. Получив магическое проклятие, которое дает те или иные силы. Спайк ведь старательно избегал говорить о Коллекционере слез. Мог ли он им являться? И, например, даже не подозревать об этом? Мысли о проклятии Коллекционера навязчиво кружились в моей голове с тех самых пор, как Рикки впервые написал это слово на зеркале в спальне Кукловода. Словно бы тянуло меня к его загадке, этого чертового Коллекционера. — Раймонд, — я потянула его за рукав, не призывая остановиться, однако, умоляя взглянуть на меня. И просьбе он внял. Смотрел как-то тепло и заинтересованно. — Тебе известно что-нибудь о Коллекционере слез?       Не выдав ни единой эмоции, Раймонд продолжил идти в сторону приближающихся ворот кладбища, уже видневшихся вдалеке. Вопрос мой он либо проигнорировал, либо же счел меня недостойной ответа. В любом случае, настаивать и портить отношения не хотелось. А то вдруг ему взбрело бы в голову оставить меня на этом кладбище? Хотя, не думаю, что Раймонд был способен на подобное. Все-таки он создавал впечатление человека галантного, даже, я бы сказала, джентльмена.       Он молчал, когда мы вошли на кладбище. Молча же провел меня прямо к могиле Одетты. Не думаю, что он знал, где та находилась, просто шел к месту нашей предыдущей встречи. Однако, стоило нам приблизиться к надгробию на достаточное расстояние, чтобы разглядеть его, как Раймонд внезапно встал передо мною, остановил, заставив упереться носом ему в спину. — Что такое?.. — Нас уже ждут, — коротко бросил он, указывая на могилу.       Прямо над ней, глядя на надгробие, кружило существо в грязно-сером балахоне. Пустота. И, я почему-то была в этом уверена, это был тот самый Пустота из нашего квартала, что когда-то шепнул мне мое имя. — Позволь мне, — я подалась вперед, но Раймонд тут же схватил меня за руку, глядя с прищуром. — Не надо, он не причинит мне вреда. Не сможет убить, да и мы, скажем так, знакомы.       Вид у меня при этом был донельзя виноватый, словно бы я признавалась в самом страшном преступлении в мире. Глядя с толикой недоверия, Раймонд руку мою все же отпустил. Однако я видела, как он стянул с руки черную атласную перчатку, серебристым перстнем делая прокол на безымянном пальце. В воздух взмыла струйка черной крови, внушая какое-то чувство защищенности. Все-таки я видела, насколько смертельной могла быть его магия.       Приблизившись к Пустоте, я видела, как он обернулся, и, судя по внутренним ощущениям, узнал меня. Легко склонила голову в приветственном поклоне, и существо ответило мне тем же. И, судя по всему, оно оценивающим взглядом скользнуло и по Раймонду. Тот стоял на расстоянии трех шагов от нас, не шелохнувшись. — Наконец-то… пришла, — из-под капюшона Пустоты раздался уже знакомый мне скрипучий шелестящий сотнями листьев голос. — Жда-а-ал. — Ты ждал меня?.. — тут даже я бросила непонимающий взгляд на Раймонда. Он оставался непоколебим, лишь струйка крови над его ладонью витала в воздухе, складываясь в причудливые и чарующие узоры. — Зачем? — Мы не можем говорить часто, — на этот раз его речь была довольно быстрой и разборчивой. — Лишь перед тем, как исчезнуть. Можем потратить на это последние силы, — Пустота рассмеялся. — Годы назад я выпил душу той, чье имя ты носишь. Чью могилу топчешь.       Мои глаза округлились от шока. Нет, я слышала, что душу той Одетты выпил Пустота, но и предположить не могла, что именно этот. — Мне недолго осталось, — голос из балахона продолжал шелестеть, — я отдам ее тебе. Ту грязную душонку. Ты сможешь… сможешь, — он закашлялся, — очистить ее. В тебе больше света, чем в той, другой. — Н-но… почему тебе недолго осталось? Разве ты не бессмертное создание? — я подалась вперед, и Пустота не двинулся с места. Лишь где-то у меня за спиной раздался шелест ткани. — Хозя-я-яин… он уничтожит меня, если узнает, что я говорил с тобою. Но это уже не важно, — сухой смех. — Хозяин? — я бросила непонимающий взгляд на Раймонда.       Он, кажется, понимал куда больше, чем я. Брови его были нахмурены, взгляд сосредоточен на Пустоте, словно бы тот в любой момент мог броситься на меня. — Коллекционе-ер… сле-е-ез…       Лишь только произнеся это, Пустота взвыл, словно бы от страшной боли. Раймонд молниеносно оказался рядом и оттянул меня от него. Воздух вокруг Пустоты словно бы уплотнился, собрался в огромную воронку. Поднялся ветер, шум которого вкупе с душераздирающим криком Пустоты закладывал уши и заставлял зажимать их руками. Это длилось лишь несколько мгновений, хоть и казалось, что прошла вечность. А затем все стихло также резко, как и произошло. Лишь на надгробии осталась маленькая сияющая искра, парившая в воздухе. — Ч-что это было?       Я и не заметила, как пальцами вцепилась в плащ Раймонда, доверчиво прильнув к нему. А он меня этим плащом укрыл, спрятал. Защитить хотел. — Долго объяснять, — раздалось сверху. Но мужчина не спешил меня отпускать, вглядываясь в сверкающую точку на могиле. — Если кратко: духам нельзя называть некоторые имена, иначе их мгновенно засосет в Бездну. Что ты, собственно, только что и наблюдала. — Что за имена? — Милая, ты задаешь слишком много вопросов. Всему свое время, — улыбнувшись, он выпустил меня из своих объятий.       Подойдя к могиле, с титаническим спокойствием взял в руку сверкающую искру, словно та была обычной маленькой лампочкой. Смотрел на нее без восхищения, однако с какой-то толикой заинтересованности во взгляде. — Никогда не держал в руках чужие души, — протянул он. — Они, оказывается, никакие. — Это и есть душа Одетты? — Раймонд кивнул, подавшись ко мне и протягивая мне сияющую искру. Та словно ожила, потянулась к моей груди. — Нет-нет, стой! Я не могу, подожди…       Мужчина замер, непонимающе глядя на меня. Затем улыбнулся. — Боишься, как отреагирует Кукловод? Насколько же ты зависима от его мнения, — он цокнул языком. — Не подумай, я не осуждаю. Привязанность к создателю — это нормально. — Нет же, даже не в этом дело. Я не многое знаю об Одетте, но вдруг вместе с душой я получу и ее личность? В плане… характер, мысли, эмоции, воспоминания. — Не получишь, — Раймонд покачал головой. — Души они… как бы тебе сказать, пустые. Никакие. В них нет ничего, кроме самой души, несущей в себе силу жизни. Все остальное, эмоции, мысли, память и прочая пурга, идет от носителя души. Поэтому переселение душ и невозможно. В плане, можно с помощью кровавого ритуала вытянуть душу из человека, и пересадить ее в другого, однако подопытный останется самим собой. Просто будет чувствовать себя более живым и помолодеет внешне и внутренне. — Все равно, — от обилия этой информации начинала болеть голова, — я не уверена, что могу ее принять. Мне… мне надо подумать! Все это так внезапно… — Я тебя понял.       Что-то шепнув, Раймонд обратил все еще витавшую у него над плечом струйку крови в тонкий мешочек, в который он и погрузил сверкающую искру. — Вот, возьми. Пустота все равно хотел отдать ее тебе. Осмелишься принять ее, так просто открой мешочек. А если нет, то, будь добра, отдай мне. — Д-да… хорошо.       Я пребывала в каком-то подобии прострации. Не этого я ожидала, придя на кладбище. Я так давно мечтала почувствовать себя поистине живой, и ключ к этому сейчас был у меня буквально в руках. Но я не могла найти в себе смелости просто позволить себе почувствовать эту жизнь.       Стоило отдать ему должное, Раймонд меня от моих терзаний никак не отвлекал. Стоял себе, глядя на заснеженное кладбище. Затем отошел в сторону. Стоило мне проследить за ним взглядом, как я нервно икнула. Он приблизился к надгробию на котором сидел Ворон-оракул. Потрепал птицу по голове, пригладил ей перья. Видимо, заметив мой ошалевший взгляд, он хмыкнул, покачав головой. — Как ты уже могла догадаться, — он расплылся прямо-таки в дьявольской улыбке, — я не человек. И никогда им не был.       Потрепав ворона по перышкам, Раймонд что-то шепнул ему, и птица взмыла в небо. Лишь несколько черных перьев на надгробии напоминали о том, что она была здесь. — И да, я знаю кое-что о Коллекционере слез.