2000 лет истории: Владыки Ада

Клеопатра лежала на пляже, где кои то веки солнце не обжигало слишком белую кожу, а наоборот лишь ласково грело, позволяя нежиться на теплом песке, а где-то рядом шумел океан. Девушка перевернулась на спину, глядя на солнце сквозь затемненные очки, удовлетворенно вздохнув. Ей было лень даже шевелиться. Она словно растворялась в этом уголке покоя и неги, время от времени задремывая под колыбельную океанских волн. Но ничто не длится вечно. Внезапный ледяной порыв заставил ее поежиться, отгоняя отголоски сна, и Клеопатра в ужасе поняла, что слышится ей не шум океана, а чей-то ласковый шепот. И лежит она отнюдь не на теплом песке, а на скользком, холодном покрывале. Девушка замерла, слыша лишь, как гулко бьется о ребра сердце, неимоверным усилием воли заставляя себя прислушаться к говорившему, отчаянно опасаясь выдать свое пробуждение. -…Клеопатра… — мужской голос был ей смутно знаком, вот только память демонстрировала глухую пустоту на все ее попытки припомнить, где она его слышала. А резкая отповедь напугала ее еще больше. Проснуться непонятно где, непонятно с кем, непонятно вообще, что происходит?! Девушка порадовалась лишь тому, что не стала тут же демонстрировать свое пробуждение, решив сначала собрать информацию о происходящем. Которая ей очень не понравилась. Быстро проведя ревизию собственных воспоминаний, Клео с отчаянием сообразила, что помнит лишь день, когда демоны в очередной раз пробили проходы в человеческий мир, впервые за два с лишним тысячелетия собравшись в единую армию, под предводительство донеубиенного Мунтуса. А потом… провал… Неужели они проиграли?! Причем, судя по ругани того, кого называли владыкой, этот скот был жив и по сей день, потеряв свой пост Императора Ада. По коже стройным маршем прошествовали мурашки осознания. Если они все же проиграли, то, что получается, она — добыча победителя?! Обойдется. Пальцы знакомо закололи мельчайшие льдинки. И ей стоило больших трудов не оторвать к чертовой бабушке касающуюся ее руку. На мгновение ей показался голос брата, и Клео с трудом сдержала первый порыв открыть глаза и посмотреть на незнакомца, но, вовремя одумавшись, дождалась, когда останется одна, чтобы оглядеться. И увиденное ей очень не понравилось. Это явно не агентство, где она прожила с отцом и братом последние три года, успешно окончив школу, и, не менее успешно охотясь на демонов, как в одиночку, так и в компании с родственниками. Не было больше ее комнатки, где она властвовала над хаосом шмоток, оружия, косметики и прочих жизненно необходимых каждой девушке мелочей. Вместо этого пустые огромные покои с прозрачными стенами, сквозь которые чуть искаженные гранями, она увидела, как внизу закрываются огромные черно-белые ворота. А из мебели тут была лишь эта самая огроменная кровать, где может поместиться ее семейство в полном составе, да еще и для кого-нибудь место останется. Да стоящее у изголовья кресло, где, судя по всему, и восседал ее посетитель. Брюнетку вновь передернуло при одном только воспоминании о чьих-то касаниях, мрачно поерзав по скользкой, противной простыни, которая должна называться шелком, а оказалась гадостней молочной пенки. Ну что сказать. Она попала. Окончательно и бесповоротно. Где-то в Аду. В чьей-то постели. Кажется, отче накаркал, называя на заре их знакомства ее Суккубой, которые, по сути, являются куртизанками мира демонов. Какое же счастье что она ничего не помнит! Клеопатра с отвращением оглядела кружевную черную сорочку, еще ярче контрастирующую с ее белой кожей, хотя все что ниже ключиц было целомудренно задрапировано в более плотную, непросвечивающую ткань. Хоть что-то… Девушка соскользнула с огромной кровати, и удивленно потопталась по мягкому, блекло-синему меху, заменившему здесь ковер. И являющейся раньше чьей-то шкурой. Хмыкнула, увидев в углу голову этой самой шкурки, отдаленно напоминающую медвежью, с нижними клыками наружу. Ладно, пора валить отсюда, нечего бояться, и не из таких передряг выбиралась. Хотя… подумав, девушка призналась себе, что еще ни разу не позволяла себе проснуться непонятно где! Всегда добираясь хотя бы до агентства, а там уже не важно, куда она упадет. Да еще и без оружия… вздохнула, очередной раз, оглядев свое одеяние, демонстрирующее не меньше, чем скрывающее. Выглянув за дверь, она с удивлением увидела хрустальную лестницу прямо за порогом. Ну что же, выше нее только крыша, значит надо спуститься на бренную землю, и подобраться к так некстати закрывшимся воротам. Оставалась лишь смутная надежда на то, что хозяин будет еще долго развлекать гостей. Или не развлекать, поправилась, припомнив злой, резкий голос. Клеопатра легко спускалась по хрустальным ступеням, изумляясь пустынности такой огромной башни. Она уже прошла мимо нескольких комнат, которые к ее сожалению оказались закрыты. Тяжко повздыхала перед прозрачной дверью в библиотеку, которая так же отказывалась реагировать на различные подергивания и ругань. А потом казавшаяся неожиданно безопасной лестница кончилась, выведя ее в длинный черный коридор, освещенный лишь сгустками черного пламени по стенам. «Как у Леорна», — мелькнуло в голове, и сердце забилось с новой надеждой. Ведь она же точно слышала голос брата. Может, он и стал Владыкой этого-вечно-сующего-нос-не-в-свои-дела Ада. Тогда и злость его понятна, все-таки этот долбанный Мунтус уже изрядно задолбал. Сначала дед ее, Темный рыцарь Спарда, бил-бил не убил. Потом дядя ее, Вергилий, бил-бил проиграл. Отец их, Данте, бил-бил не добил. Ну, уж они-то — внуки Спарды, этого козла престарелого просто обязаны уничтожить окончательно и бесповоротно! Девушка возмущенно выдохнула, не замечая, как заискрились в воздухе снежинки, и рванула прямо по коридору, намереваясь собственноручно, даже голыми руками уничтожить их кровного врага, а брат ей в этом поможет! Она мчалась вперед, не замечая никого и ничто, даже не потрудившись подумать, куда ведет этот коридор, следуя давно взятому за аксиому правилу: куда бы ты ни пошел, обязательно куда-нибудь да выйдешь. Даже если заблудишься, не беда, можно спросить аборигенов. Которых, как назло, не было. Дворец, а именно так назвал свою обитель Владыка, словно вымер в одночасье. Клеопатра раздраженно топнула ногой. Дикая жажда действий снедала ее, но делать было абсолютно нечего! И не с кем! И… и вообще, куда ей идти-то?! Из тяжких раздумий о своих дальнейших действиях ее вывел дикий, полный ужаса и агонии вопль, эхом отражающийся от стен, заставляющий дрожать и подкашиваться колени. Даже у трейка сердце дрогнуло на мгновение. Никто не мог издавать подобные звуки. Не по своей воле точно. Медленным, неуверенным шагом она направилась в ту сторону, в какое-то ответвление главного коридора. Вопль повторился, прозвучав куда громче предыдущего. И… в более высокой тональности. Сердце перепуганной птахой билось где-то в горле, мозг привычно просчитывал вероятности того, что она может увидеть совсем близко, за поворотом? И картины были одна другой отвратней и тошнотворней. Воображение не скупилось на детали. А вот желудок болезненно дернулся, неожиданно сообразив, что не принимал пищу уже незнамо какое количество времени, а она тут расхаживает, всякую гадость себе представляет. Коридор закончился неприметной, полуприкрытой дверкой, из которой, глубоко вздохнув, выглянула девушка. И задохнулась от ужаса. Прямо перед ней высились два огромных, изукрашенных трона, в просвете между которыми пылало черное, неукротимое пламя, где медленно, конечность за конечностью сгорали демоны, издавая те самые звуки. Клео поднесла руку ко рту, не в силах оторвать взгляда от умирающих существ. Да, она не шибко жаловала демонов. Да, она охотилась на них. Убивала. Но… старалась сделать это как можно быстрей, не терзая понапрасну. А тут… Трейк даже не знала, как обозвать подобное издевательство. Садизм? Извращение? Циничная жестокость? Хотелось одного. Нанести один. Всего один удар. Наверняка. Смертельный и… Милосердный. — Ну? — от ледяного резкого голоса ее передернуло. Владыка! Только сейчас она сообразила, что левый трон, на спинке которого словно бы плясало застывшее в камне пламя, был занят, но из своего места видно ей было лишь смуглую мужскую руку, которая медленно трансформировалась в демонскую лапу, закованную в прочную чешую, царапающую подлокотник впечатляющих размеров когтями. Это не мог быть ее брат! Эта мысль словно обожгла ее, заставляя содрогнуться. Леорн при всем своем нелегком характере садистом никогда не был, и пусть пламя было похожим, но ведь они не единственные демоны-стихийники в Аду?! И пусть ей даже привиделся голос самого близкого человека — Владыка не мог быть ее братом. Просто не мог. Девушку била мелкая дрожь, когда она смотрела на медленную, жестокую смерть демонов, и лишь когда от них осталась лишь горстка жирного, плотного пепла, Клео на негнущихся ногах попятилась назад, в коридор, искренне надеясь, что осталась незамеченной. Но увы. Стоило крикам умирающих стихнуть, как коридоры заполнили низшие демоны, похожие на плохо выструганных марионеток. — Нарушитель… — засвистел один из них, заметив почти выпавшую в тот самый главный коридор девушку. Обжигающий холод опалил вены изнутри, промораживая демона насквозь, и он с мелодичным звоном рухнул на каменный пол, разбившись. Было уже поздно. Другие демоны подхватили этот свист, и вскоре казалось, весь Дворец был заполнен их криком. Клеопатра бежала, путаясь в длинном, а ныне безжалостно рассеченном почти до бедер платье, которое еще и укоротили па добрый десяток сантиметров, попутно уворачиваясь от летящих в нее древесных шипов, обмазанных в какой-то склизкой гадости. Несомненно ядовитой. Она бежала, окруженная ледяными клинками, с одного удара сносящие головы особо ретивым монстрам, подобравшимся слишком близко. Бежала, совершенно не зная дороги, пока едва не врезалась в стену перед собой. На которой была изображена сквозная арка, где виднелись улицы какого-то города, а по самому краю все было испещрено письменами. Тупик. Прислонившись спиной к стене, девушка оскалилась, намереваясь дорого продать свою жизнь. Но преследовавшие ее демоны неожиданно застыли на пороге комнаты, злобно шипя и посвистывая, не решаясь войти внутрь. Даже, кажется, забыв про шипы. Так они и стояли, сверля друг друга взглядом, не осмеливаясь сокращать дистанцию. Перед девушкой мерцала тонкая завеса, сотканная из мельчайших кристаллов льда. Даже демоны затихли, лишь алые сияющие глаза неотрывно следили за каждым ее движением. Пока за их спинами не появилась еще одна демоническая фигура. Не слишком высокий, по сравнению с теми же родственниками. Закованный в прочную черную чешую с металлическим отливом. Недлинные, но острые даже на вид шипы на коленях и локтях, черный же шлем. Из-за спины торчали крылья… На последних Клео и застопорилась, привычно окидывая демона оценивающим взглядом, первым делом замечая лишь его возможности и слабости. Но вот крылья… Крылатых демонов было не так уж и много. Можно сказать редкость, причем весьма опасная на открытом пространстве, но, на ее счастье, комната была не достаточно большой для полета. Хотя демон наверняка мог ударом крыла переломить стальную балку, не то, что ее худющую фигурку. Последним на чем девушка задержала взгляд, было лицо, очень похожее на человеческое, где горели серебряным огнем кольца радужек в непроглядной черноте глаз. Губы демона растянулись в улыбке. Блеснули клыки. — Клеопатра, — рокочуще произнес он. Голос был… знакомым. — Не подходи! — взвизгнула та, плотнее прижимаясь к стене, как раз в том месте, где арка выводила на город. И сама поразилась, насколько истерично это прозвучало.  — Клео? — в голосе слышалось изумление. — Что ты… — шагнул в комнатку, и едва успел увернуться, когда ледяная завеса, спаявшись в единый клинок, едва не отсекла ему голову. — Сдурела?! — взвыл, когда лед звонко прошелся по чешуе на горле. — Я же сказала не подходи ко мне! — вновь заорала та, глядя на него расширенными от ужаса глазами. Она узнала Владыку. Того, кто так цинично и жестоко уничтожил демонов буквально несколько десятков минут назад. А что ждать ей? Той, что не понятно даже как здесь оказалась и жила? Той, что перепо-лошила весь Дворец, уничтожив, по ходу дела, достаточное количество низших демонов? Паника захлестывала ее волнами, заставляя сердце то отчаянно биться, то замирать на томительные мгновения. Мысли метались в голове неуловимыми солнечными зайчиками, что вроде бы и есть, но их не поймать. И все что могла делать напуганная девушка, так это искать спасения в ледяной стене за спиной. — Клео… — обескураженно протянул Владыка, не делая попыток приблизиться к ней. — Вон! — слово хлестнуло по воздуху, заставив ее содрогнуться, но обращено это было не к ней. Низшие демоны, недовольно ворча, попятились, оставляя их одних, и лишь когда последний скрылся где-то вдали коридора, демон вновь повернулся к девушке. — Ты что же, меня не признала? — теперь в его голосе слышалась лишь глухая боль, будто и не он только что нарычал на низших. Серебряные радужки глаз смотрели с тоской… Та не ответила, лишь настороженно смотрела на него исподлобья, ближе и ближе прижимаясь к спасительной вроде стене. — Не советую так впечатываться в арку, — посоветовал ей Владыка, вдруг чему-то ухмыльнувшись — А то мало ли, вдруг портал активируешь, — и сделал шаг к ней, шипы с тихим щелчком втянулись в тело, чешуя начала медленно исчезать, возвращая смуглую кожу, шлем растрепался волосами… — Куда угодно, лишь бы подальше от тебя! — рявкнула тем временем в ответ Клеопатра, не сразу сообразив, кого видит перед собой. — Стой! — взвыл Владыка… нет, перепуганный Леорн, когда она начала заваливаться куда-то спиной вперед, ведь казавшаяся надежной стена исчезла.