Рождественское диво

      Торжество продолжается, оно независимо от душевного состояния вышеозначенных лиц. Ведь людей, пришедших на бал ради веселья и танцев, намного больше. Но стоит допустить здесь замечание: у всех и каждого есть моменты, меняющие жизнь, дарящие надежду или разбивающие мечты. И они с треском и блеском врываются в нашу жизнь под оглушающие фанфары или же тихо, на цыпочках подходят сзади и хватают за локоть, ставя перед лицом действительности, что от неожиданности сердце останавливается, готовое разорваться. И из вежливости здороваешься, заводишь светскую беседу, а затем, приветливо улыбаясь, даришь танец.       Молодым людям свойственно сталкиваться с тем, что переворачивает их жизнь из-за слишком глубокого восприятия и впечатлительности своей. Однако, будем откровенны и прямы - не только молодые обладают этим свойством.       Спустя мгновение, позволив себе небольшую слабость, они возвращаются в прежнее русло, нацепив улыбку или действительно находя радость в происходящем. Оживленно разговаривают, пьют шампанское и наслаждаются танцами, восхищаясь мастерством партнера или, наоборот, посмеиваясь над его или ее неуклюжестью. Конечно, мысленно.       Принц Питер, оглядываясь, ищет свою даму. Анна его и не думает замечать. Что же, что же ему сделать, что бы эти темные, способные поджечь степь, глаза пронзили его?       Взгляд принца упал на незнакомую девушку с золотыми волосами, беседующую со своими подругами обо всяких пустяках. Отлично.       Минуту спустя они уже танцевали. Девушка старательно скрывала презрение в глазах, движения ее казались чуть скованными - она робела перед этим смуглым кареглазым красавцем. Принца нисколько не волновали эти обстоятельства. Он просто болтал с ней, порой переходя на английский, что ни капли не удручало девушку. Ольга недурно владела модными языками, поддерживала беседу, ловя себя на мысли, что что-то здесь нечисто. Почему вдруг принц бросил свою возлюбленную, став танцевать с первой попавшейся дамой? Но внимание заграничного гостя льстило ей, и Ольга невольно увлеклась разговором. Оказалось, что они читали те же книги и даже придерживаются примерно одинакового мнения. Они обсуждали поэзию Байрона, то соглашаясь с ним, то вдруг перебивая себя и замечая красоту жизни и бестолковую печаль автора.       Девушка искренне поблагодарила принца Питера за чудесный танец и разговор, несмотря на оставшиеся искорки презрения к непонятному и высокомерному юноше. Тот в свою очередь склонился, галантно целуя кончики ее пальцев.       "Какая интересная особа", - промелькнуло в его голове.       "А он неплохой человек", - подумалось Ольге.       И разошлись, чтобы больше не встретиться.       Анна ревниво дернула носом, отворачиваясь от наконец нашедшего ее Питера. Стрельнула глазами в одного кавалера, махнула несколько раз открытым веером к себе. Юноша, не смея отказать столь милой девушке, послушно направился к ней. И вот мимо носа непонимающего принца пронеслась в танце безразличная Анна с Николаем, юным философом и историком. Весь вид девушки выражал радушие и счастье от танца, но сердце подсказывало Питеру, что это лишь личина. Кто знает, что на самом деле теперь думает Анна. А девушка в сей момент вела с кавалером шутливый разговор на вечную тему. Пускай подождет этот Петя, раз нашел себе такую хорошенькую замену для нее, Анны!       И вот раздался серебряный звон колокольчика, возвещающего о начале крайне любопытной игры. Девушкам раздали ленты, каждой своя определенная: цвета повторялись, но, что бы можно было различить, все делали на своей знак - узелок или два. Главное, что бы они помнили, какая лента их. Юноши не видели этого распределения, им оставалось только выбрать одну, что больше по душе. Девушка, которой она принадлежала, выходила вперед, и кавалер обвязывал ей запястье этой лентой. Все оставшееся торжество он был должен ухаживать за ней, как настоящий джентльмен.       Когда сия игра завершила первую стадию, хозяин объявил о начале ужина, и все гости устремились в столовую залу. Ставшие по игре парами молодые люди прошествовали за стол.       Начался ужин.       Чувствуете? Ну, точно будет утка.

***

      После бал утихал. Удивительно, ведь обыкновенно самое веселье происходит после ужина, но сегодня словно тень навалилась на праздник.       Андрей уехал, только ему в руки легло письмо. Видимо, важная депеша по делам государственным. Дипломат всегда на работе, даже если физически на балу. Татьяна осталась, подавленная скорым отъездом друга, танцевала реже. Кажется, здесь замешана не только работа молодого человека.       Анна сказалась больной и поспешно покинула нас, уехав к себе. Сколько ни спрашивали принца Питера, тот лишь с спокойной улыбкой, говорил, что все обойдется и "завтра вы ее увидите лучшей прежнего", но глаза его при этом оставались серьезными и даже печальными. Неужели поссорились? Право, как им не надоело расстраивать свои отношения по поводу и без него! Однако, и английский гость долго не задержался в зале: приятно осветив улыбкой, исчез. И был же он здесь, да вот и нет. Затем еще долго ходили слухи: посещал ли принц вообще этот бал? Кто вдруг решил, что его не было, - неизвестно, но еще долго в гостиных трещали о "загадочном англичанине", хотя загадки в нем было, равно как в той рождественской утке. Анна некоторое время спустя вернулась в свет, вновь озаряя людей улыбкой, а через два года Бог знает зачем уехала в Англию. Ни про нее, ни про принца Питера в этом городке больше не слышали: поддерживающая с ними переписку молодежь перебралась поближе к солнцу, то есть к морям - в столицу.       Но пока бал продолжается. Зря мы поторопились, сказав, что он утихает. Наоборот, вот сейчас, прислушайтесь! Слышите? Оркестр уже вошел во вкус новых нот, все громче музыка. Одна, другая, четвертая пара несется по зале. Развеваются платья, поскрипывает паркет. Вот Ольга с неизвестным нам кавалером, затем Лиза и Василий, Евгений старается вновь пригласить Екатерину, мучительно выбирающую между ним и тем смешным кавалером, так внимательно слушавшим об охоте, а там, видите, Виктор неловко краснеет перед Марией, радостно глядящей на него.       Да, это еще не конец, друзья мои. Год за годом будет такой же бал, год за годом ровно такие же молодые мысли и стремления будут заставлять кровь кипеть.       И еще не раз вы увидите своих друзей на таком торжестве.

КОНЕЦ.