Рождественское диво

      Зала сияет сотнями свечей, чьи огни танцуют в такт музыке, язычки то сплетаются, то замирают ровно, то кланяются друг другу, повторяя движения пар, занявших весь паркет. Шелестят платья и слова, искрятся улыбки и шампанское. Ну, друг мой, вы достаточно увидели на сегодняшнем балу? Нет? Ах, верно. Но, кажется, мы их упустили, не заметили главную пару нынешнего торжества, заглядевшись на иных молодых людей. Где же принц Питер и Анна? Ведь недавно пролетело мимо ее нежно-салатовое платье, рядом сверкнули глаза. Помню, мой друг, вы тогда невольно застыли, будто снежинки оледенили вас. Да, кто бы мог подумать, что девушка так преобразится на этом балу. Как легко она порхает по зале, как меняет кавалеров, как заводится в танце...       А может, у них с принцем произошла размолвка? Ведь такое часто случается у молодых, у юных и горячих.       Вон Павел идет об руку с Жюли, она улыбается в ответ на его комплименты. А там Виктор приглашает на танец красавицу Марию, будто выточенную из фарфора и словно бутон розы - в модном платье. Девушка старательно скрывает свое волнение, но румянец не спрячешь так легко. Ее подруга улыбается, кивками подбадривая, а сама нервно оглядывается, надеясь на скорый конец своего бездействия. Здесь, в блеске свечей и зеркал, кружатся вновь Евгений и Екатерина, оба то отводя глаза, то смело сталкиваясь взглядом...       Подождите, лучше обратите взор в левую часть залы. Видите? Это же наши герои!       - Это действительно волшебный бал, - радовалась Анна, ведомая кавалером после танца.       - Что же создало это волшебство, Anna? - поддерживая разговор, промолвил тот.       - Ах, Вы не понимаете, prince? - темные кудри рассыпались по плечам, грудь ее вздымалась. Вся она еще жила танцем, движением. Жизнь дышала в каждом ее движении, жесте, порхании ресниц. Она снисходительно улыбаясь, полагая, что он вправду не понимает.       "Все дело в Вас", - шептало его сознание.       - Все дело в музыке, - одушевленно начала она, - в людях, в этой прекрасной зимней ночи!       "И как она не боится быть такой откровенной", - изумлялся принц. В начале бала она была собой, привычной собой, с которой он познакомился, посетив ее дом. Кокетливая, живая, но умеющая держать себя в руках. Она аккуратно расспрашивала его о путешествии, о стране, хвалила состояние дел в городе, однако, сообщила мало полезного. А теперь, теперь, когда бал близился к своей кульминации, девушка вдруг отбросила эту манерность. Теперь она живая. И Питер не мог понять этого: как, зачем и главное - ради чего? Нужно обладать особой смелостью, чтобы хоть сколько-нибудь времени быть без маски. Смелостью или безрассудством.       - И еще... - он и не заметил, как она приблизилась к нему, заглядывая темными, почти черными глазами в его лицо. Нежная, как камелия, и прекрасная, как белая лилия... Она вдруг рассмеялась: - Ах, Питер, почему Вы так на меня смотрите?       - Как же я смотрю на Вас, Anna? - осведомился он, прячась за старую маску.       - Так, словно я не я, а снежная баба, - будто размышляя, она приставила пальчик к подбородку, склонив голову и чуть-чуть нахмурившись. - Ах, перестаньте хоть на час быть таким серьезным, - промолвила девушка умоляюще, однако, в глазах плескался ребяческий задор.       - Ради Вас, my lady, - он галантно поцеловал кончики ее пальцев. - Однако, вынужден удалиться, - уловив краем глаза легкое движение, спешно оставляет свою даму в недоумении, перерастающем в легкую обиду - да как он смеет вновь оставлять ее одну! И это после первого танца спустя целый час разлуки! Ах нет, что же это она... если сейчас дать волю чувствам, не видать здесь ей больше кавалеров. Так-так, спокойно. Кажется, вон тот симпатичный юноша движется к ней. Милый, он-то знает, как ей хочется танцевать, как хорошо она это делает!       И Анна вновь закружилась с незнакомцем. Не глядя даже в сторону принца Питера.

***

      На балу присутствовали не только молодые люди. Взрослые тоже почтили своим вниманием это торжество. Хозяйка с несколькими дамами наблюдали за молодежью, порой поражаясь переменам в моде и нравах: "Подумайте, ведь этот танец раньше исполняли лишь пастушки на деревенских площадях!" - "Только взгляните, куда она нацепила цветок, да разве так можно..." - и прочее, и прочее, и прочее. Одна из них приторно улыбается, словно пирожное, от души заправленное сладким кремом. Василькового цвета платье украшено брошью в виде цветков акации, модная прическа, украшенная перьями, и совершенно седые волосы, хоть женщина и не стара. Есть что-то по-своему красивое в ее фигуре, в ее манерах и в этой седине. Пусть она и невысока, пусть ее стан уже не похож на девичий, но в ней дышала жизнь, которая отражалась на всех. И имя ее - Наталья, как у сестры великого государя нашего, почившего чуть меньше века назад.       Как бы о ней сказали ее друзья и знакомые? Чтящая традиции и умело находящая нужных людей. А что шепчут за ее спиной молодые? Странная, чудаковатая и живущая прошлым. Но и те, и другие с уважением относятся к ней, последние - с легкой опаской, а люди постарше - с уважением.       Обмахиваясь веером, все чаще оглядывалась, чувствуя близость одного человека. Она даже себе не могла объяснить, что особенного в юноше с пшеничными волосами, недавно вернувшимся из Германии. В разговоре с ним обнаруживаешь умного не по годам человека. Человека, разделяющего взгляды на прошлое, увлекающимся деталями минувшего. Человека читающего и отчасти одержимого идеей распространить чтение и писательство в своем городке среди молодежи. Он ищет талантливых авторов, подбирает произведения, создает сборник. Она знает все это, ведь юноша давал ей прочесть несколько, советуясь, в каком порядке лучше расположить и стоит ли вообще включать сии произведения. Женщина прерывисто вздохнула. При взгляде на него сердце трепетало, как у девочки. Она все удивляется, что этот юноша своей обязательностью, своими манерами и благородным видом сумел очаровать ее. Сегодня Андрей танцевал с нею, но этого казалось мало: хотелось вновь поговорить, обсудить детали последнего редактируемого им литературного альманаха, почти вылезшего из-под пера и требовавшего последней правки.       Ах, Андрей... если бы только она была на несколько лет моложе. Но магии не существует, по крайней мере, такого рода. Все, что ей остается - следить на развитием его таланта, за его работой, помогать советом и делом. Она легко улыбается, пересекаясь взглядом с юношей.       Когда-то давно, еще до войны, такой же молодой человек почитал счастием находиться рядом с ней. Но это позабылось, стерлось. И только тонкое колечко напоминает о светлом прошлом.       А пока следует наслаждаться настоящим. Ведь он направляется к ней.       Наталья выпрямилась, ожидая, расцвела акацией на своей броши, ласково оглядела фигуру юноши, учтиво начавшего разговор.       И все же не прежний образ она любит в нем. А истинно его, самого его, все его увлечения и поездку за границу. Пусть он относится к ней, как к старой, умудренной жизнью сове, уважаемой женщине, но она никогда не перестанет питать нежного чувства, перелистывая альманах и словно видя, как кропотливо он составляет его, ведет переговоры с авторами, как советуется с ней.       А главное - она никогда не перестанет ждать приглашения на танец от него.