***
Хлоя положила телефон на тумбочку, надеясь, что Мэйбл не будет на неё злиться, и повернулась к спящему Крису. Во сне он был таким милым и умиротворённым, что Хлоя не могла скрыть улыбки. Неужели, все её терзания по поводу парней были оправданы, и она наконец-то нашла того самого? Грубого, нетерпеливого, вредного, но такого милого, красивого и доброго, несмотря на его скверный характер. Хлоя очень надеялась, что сможет изменить его, что сможет показать ему, как сильно она его любит, и он непременно полюбит её в ответ. Хлоя провела рукой по его крепкой груди, и юноша проснулся, сонно моргая глазами. Увидев Хлою, на лице Криса что-то быстро промелькнуло, но он тут же взял себя в руки и притянул Хлою к себе. Она радостно обняла его и положила голову на его плечо. — Я впервые проснулся с одной и той же девушкой два раза, — признался Крис, и в его голосе были удивлённые нотки. — Значит, я особенная? — спросила Хлоя, переворачиваясь на живот и заглядывая в светло-зелёные глаза Криса. Он хмыкнул и провёл рукой по её щеке. — Значит, особенная, — выдохнул он и нахмурился. — У тебя сейчас разве не должны быть занятия? Сердце Хлои радостно подпрыгнуло от такой заботы, и девушка улыбнулась, перехватывая руку Криса. — Один раз можно и прогулять, — пожала она плечами, гладя пальцы юноши и вспоминая прошедшую ночь, от которой бегали приятные мурашки по коже. — Тем более мой отец спонсор университета, так что один прогул легко можно замять. Крис вскинул брови и внимательно посмотрел на девушку. — Расскажи о своей семье, — неожиданно попросил он. — Ну, мой отец работает вместе с отцом Картера, они заправляют автобизнесом, и так же мой отец спонсор университета. А мама дизайнер, она выпускает свою коллекцию одежды, но я, если честно, не ношу её. Крис многозначительно покачал головой, видимо ему понравилось описание семьи Хлои, и девушка не могла не радоваться этому, надо будет его познакомить с родными, Хлоя была уверена, что он понравится папе и маме. — А у тебя кто родители? — в свою очередь спросила Хлоя и увидела напряжение на лице Криса. — Я читала, что у тебя сложные отношения с ними. Юноша вздохнул и откинул одеяло, садясь в кровати. — Не хочу об этом говорить, — произнёс он и уже хотел встать, но Хлоя перехватила его за руку, заставляя остаться на месте. — Ну уж нет, — сердито заявила она и переползла вперёд, чтобы заглянуть в глаза парня. — Ты обо мне знаешь почти всё, а я о тебе ничего, информация в сети не в счёт! — прибавила она, увидев возмущение на лице Криса. Он вздохнул и раздражённо глянул на Хлою, которая невозмутимо продолжала смотреть на него. Нет уж, он так просто не отвертится, Хлоя была настроена серьёзно в плане Криса и решила выпытать из него всё, что можно. — Мой отец работает известным юристом в Лос-Анджелесе, — нехотя начал Крис, видимо, такие откровения были для него новы. — Он хотел, чтобы я пошёл по его стопам, но я уже в начальных классах понял, что моё призвание — актёр. И отцу это не нравилось, и с тех пор у нас натянутые отношения, а мама… мама говорит, что поддерживает меня во всём, но я же знаю, что она тоже разочарована во мне. Хлое стало жалко Криса, она и не подозревала, что у него такие сложные отношения с семьёй. Самой девушке было чуждо испытывать огорчение в семейном плане, родители души в ней не чаяли и всячески баловали, желая, чтобы дочь ни в чём не нуждалась. Хлоя подползла ближе к Крису и серьёзно сказала: — Не переживай, я уверена, что родители тебя любят. Крис вскинул на неё голову, на его губах промелькнула тень улыбки, и он крепко прижал к себе Хлою, уткнувшись в её волосы. Спустившись на кухню вместе с Крисом, Хлоя увидела Лаки, который сидел за барной стойкой и, кажется, попивал виски. Девушка очень надеялась встретить парня и потребовать объяснений за вчерашнее поведение. Хлоя звонила Мэйбл, но та, заплаканным голосом говорила, что всё нормально, и что она уже дома, но Хлоя не верила, что у этой парочки всё нормально. Лаки вчера кричал про какую-то камеру, а потом убежал, так ничего и не объяснив. — Эй, — окликнула она парня, и тот недовольно повернулся к ней, — может, ты объяснишь, какого чёрта вчера произошло? Крис, остановившийся около девушки, согласно кивнул, он тоже хотел знать о вчерашнем срыве друга. Лаки, видимо, поняв, что ему никуда не деться, вздохнул и ответил: — Когда мы гуляли с Мэйбл по набережной, то к нам подошли ваши друзья, Эмма и Картер, и Эмма отдала Мэй камеру, сказав, что та что-то хотела с ней сделать, — глухо сказал Лаки и налил себе виски. — Она хотела снять наш ужин! Хлоя, разинув рот, чуть не накинулась на Лаки за такие слова обвинения. — Ты что несёшь? — крикнула она и покраснела от злости. — Мэйбл никогда бы так не поступила! Это всё Эмма! Хлоя поверить не могла до чего опустилась Эмма, чтобы выиграть спор, а ещё и Картер… Как он мог? Он же любил Мэйбл. Ох, они все получат! Лаки, нахмурившись, склонил голову и внимательно посмотрел на Хлою, которую за руку держал Крис, чтобы она не набросилась на друга с кулаками. — И зачем Эмме это делать? — спросил Лаки. Хлоя поняла, что он был подавлен от мысли, что Мэй могла так с ним поступить, и решила полностью оправдать подругу в глазах актёра. — Эмма с Мэйбл не дружат с детства, и Эмме, как бы говоря, не очень нравится, что Мэй пользуется такой популярностью: и ты проявляешь к ней интерес, и Картер, вот она и решила загадить ей жизнь. Лаки вскинул брови, и в его глазах что-то зажглось. — Значит… эта статья не дело рук Мэй? — выдохнул он и подал свой телефон Хлое. Девушка взяла сотовый и вместе с Крисом начала читать открытую статью, где говорилось об отношениях Лаки и Мэйбл. Хлоя про себя удовлетворённо улыбнулась: сработало! Она очень надеялась, что в ресторан забредут журналисты и обязательно наткнутся на ребят, так оно и вышло. — Конечно же, нет, — ответила Хлоя, отдавая телефон обратно. — Тебе бы извиниться перед ней, она, между прочим, плакала из-за тебя. Лаки вздохнул и провёл рукой по лицу, явно чем-то смущённый. — В субботу моя мама пригласила отца Мэйбл и саму Мэй к нам на ужин, — сказал он и улыбнулся. — Вот там и извинюсь. Хлоя радостно заулыбалась, а мысленно кричала и прыгала от такой замечательной новости. Когда Лаки вышел из кухни, Хлоя повернулась к Крису и обвила его за торс. — Эти двое созданы друг для друга, — сказала она и заглянула в глаза Криса. — Может, нам в субботу тоже куда-нибудь сходить? — Куда, например? — спросил Крис, обнимая девушку за талию. — Мы можем… — Неожиданно она замялась и покраснела, но всё же закончила предложение: — Может, тоже поужинаем у меня дома? Она боязливо глянула в глаза юноши, нутром подозревая, что он может отказаться. И его лицо говорило о том, что он вот-вот скажет нет. Крис скривился и слегка отстранился от Хлои. — Решим ближе к субботе, — сказал он и пошёл заваривать кофе.***
Айзек, только что припарковавшийся около университета, заметил через стекло, как из корпуса пулей вылетел Картер явно не в самом лучшем расположении духа. Айзек мигом выбрался из Роллс Ройса и поспешил к другу, который не замечал никого вокруг. — Картер! — окликнул Айзек друга, но тот уже хотел проскочить мимо него, но в последнюю секунду Айзек преградил ему путь. — Что с тобой? Картер, видимо, только сейчас заметивший друга, остановился и недоуменно посмотрел на Айзека. — Подвези меня до Мэйбл, — не слыша вопроса друга, попросил Картер. — Я сам сейчас за руль не сяду. Взгляд Картера был чуть ли не безумным и каким-то опустошённым. Что-то Айзеку подсказывало, что друг либо обидел Мэй, либо сказал что-то… — Бог мой, да что с тобой? — разозлился Айзек и схватил друга за плечи. — Ты можешь объяснить мне, что случилось? Картер приосанился и закрыл глаза, чуть не оседая на землю, и упасть ему не давал Айзек, который повёл раскисшего друга к машине. Усадив его на пассажирское сиденье, Айзек приземлился на своё место и требовательно посмотрел на Картера. — Ну? — нетерпеливо спросил Айзек. — Ты будешь рассказывать, что случилось, чёрт тебя дери? Юноша уже начинал злиться из-за немногословия друга, который вновь впал в ступор, глядя на приборную панель. Когда Айзек уже хотел вновь задать вопрос, Картер открыл рот: — Я признался Мэйбл, что она мне нравится, — глухо ответил он и зажмурился. — Идиот. Айзек уже хотел было порадоваться за друга, ведь наконец-то все его терзания исчезли, но тут же понял, что что-то пошло не так, и Картер подтвердил его догадки: — А она отвергла меня, сказала, что ничего между нами не может быть, — выдохнул он и открыл глаза. — Вот какого чёрта я ей такое ляпнул? Она теперь меня видеть не захочет. — Почему же? — не понял Айзек, поведение подруги его удивило, он думал, что она тоже неравнодушна к Картеру. — Она не могла так сказать. — Но сказала же! — повысил голос Картер и со всей силы ударил кулаком по панели. — Эй! — закричал Айзек и в страхе глянул на приборную панель, которая от удара спортсмена легко могла пострадать. — Ты хоть знаешь, сколько эта тачка стоит? Я её еле как выпросил у отца! Картер, кажется, пришёл в себя и мотнул головой, откинувшись на спинку сиденья. — Прости, просто… чёрт, я не ожидал, что она скажет «нет», — честно признался он и потёр переносицу. — Ждал всё что угодно, но не отказ, хотя после Хэллоуина она же… — Друг осёкся и кашлянул, отворачиваясь от Айзека, который понял, что тот сказал лишнего, и тактично промолчал, решив не выпытывать подробностей. Хотя любопытство всё же не угасало, и Айзек сам начал додумывать окончание фразы друга. И что же было на Хэллоуин? Переспать они точно не могли, Мэйбл не из тех девчонок, которые прыгают в постель к занятым парням. Может, разговор какой-то был, где Картер намекал Мэй о своих чувствах? На празднике они все были пьяные, так что не удивительно, что друг мог о чём-то проболтаться девушке. — Слушай, дай ей время, — посоветовал Айзек, доставая сигареты. — По-моему, ты ей слишком прямо обо всём сказал и тем самым огорошил. Картер вздохнул и повернулся к Айзеку. — Может, ты и прав, но позвонить я ей должен, — решительно сказал Картер и взял телефон, набирая номер Мэйбл. — Она так быстро убежала, что я даже ничего сказать ей не успел. Он замолчал, вслушиваясь в гудки, но на том конце трубки никто не отвечал, а потом и вовсе сбросил вызов. Картер раздосадовано вздохнул и чуть не выбросил телефон, но в последнее мгновение передумал. — Может, зря я её поцеловал? — спросил Картер у самого себя. Айзек, закуривший сигарету, подавился дымом и начал громко кашлять. Картер тут же похлопал по спине друга, и тот открыл окно, выпуская дым. — Что ты сделал? — сипло переспросил Айзек, прикладывая руку к груди, где жгло, как огнём. — Поцеловал её, — повторил Картер и жалобно посмотрел на Айзека. — Не надо было, да? — Ты с ума сошёл, это же Мэйбл — самая неприступная девушка, которую я знаю, — сказал Айзек, выравнивая дыхание и зажимая сигарету между зубов. — Ты бы её ещё в постель сразу позвал. На лице Картера проскользнула непонятная тень, но тут же исчезла, сменившись опустошением. Айзек, ошарашенный произошедшим, сделал затяжку и подумал о Хлое, которая, в отличие от лучшей подруги, не была такой недотрогой. Да, она всерьёз не встречалась ни с кем со школьных дней, но поцеловаться с кем-то или выпросить свидание для неё было обычным делом. А теперь-то и вовсе помешалась на этом Крисе, который одурачил ей голову, совсем как тот засранец Оливер, который бросил девушку после того, как получил желаемое. Правда ему тогда всерьёз досталось от Айзека, он выловил его после школы и избил, пригрозив, что если он кому-то расскажет, то отец Айзека легко устроит ему сладкую жизнь. После этого происшествия Оливер вначале провалялся неделю в больнице, а потом и вовсе перевёлся в другую школу. И Айзек не сомневался, что-то же самое сделает с Коллинсом, если он одурачит наивную Хлою, а потом торжественно скажет «а я же тебе говорил», Хлоя поймёт, что он и есть её судьба, и они будут жить долго и счастливо. Айзек усмехнулся своим радужным мыслям и выкинул сигарету в окно, возвращаясь в суровую реальность, где вокруг да около разбивались влюблённые сердца и портились чьи-то судьбы. — Не переживай ты так, — ободряюще сказал он Картеру, который мало по малу приходил в себя. — Мэйбл сейчас всё обдумает и поймёт, что лучше тебя никого нет. Да и не забывай, что она влипла в этот дурацкий спор, и на первом месте у неё сейчас стоит обворожить Кармайкла, подожди ещё две недели. Картер хмыкнул и посмотрел на друга. — Вот этого я и боюсь, Мэйбл всё время думает об этом актёришке, и это не может меня радовать. — Дай ей время, — повторил Айзек и выбрался из машины. Картер, вздохнув и, кажется, решив последовать совету друга, тоже вылез из машины.***
Придя в себя только к вечеру, Мэйбл перестала плакать, и теперь её глаза совсем были похожи на щели, через которые она едва ли видела. Она до сих пор не могла поверить словам Картера, хотя он говорил так искренне, а этот поцелуй… не мог он соврать ей, но принять эту правду Мэйбл не могла, хотя где-то в глубине души знала, что это могло быть правдой. Ведь сколько раз Хлоя говорила о чувствах Картера к ней, сколько раз им двоим говорили, что они слишком уж похожи на пару, а Мэйбл только отмахивалась и говорила, что всё это ерунда, что не может Картер влюбиться в неё, а она в него. Так неужели все были правы, все, кроме неё, и Картеру действительно она нравилась. Мэйбл сокрушённо вздохнула и вновь уткнулась лицом в подушку, потому что чувствовала, что и он ей нравится. После его слов, в ней как будто обрушилась стена, закрывающая правду, и девушка поняла, что Картер ей тоже неравнодушен. Но разве такое может быть? Разве могут люди, дружившие около девятнадцати лет, вдруг влюбиться друг в друга? Конечно, этому было место быть, но… ряд вещей, стоявших между Картером и Мэйбл, огораживал их друг от друга. В первую очередь шла Эмма, которая не спустит ей с рук то, что она увела у неё парня. Во вторую очередь шёл отец Картера, который спал и видел, как его единственный сын женится на Эмме, тем самым подкрепив состояние Эвансов и влияние Робинсонов. И в третью очередь шла сама Мэйбл, которой было трудно открыться перед Картером, зная, что между ними столько недомолвок. Мэй сама запуталась в своих мыслях и чувствах и не знала, как с ними справиться. Сразу после того, как она прыгнула в такси, ей позвонил Картер, но она сбросила, уж слишком обозлившись на него. И злость эта не проходила до сих пор. Разве можно было ей, своей подруге, говорить напрямую такие вещи? Почему он не мог это сказать семь месяцев назад, когда раздевал её? Или после этого? Почему он просто молчал и кидал на неё странные взгляды, а потом и вовсе сказал, что это была ошибка. После этих слов Мэйбл поняла, что ничего ждать от него не стоит, и что он не хочет углублять их отношения, и девушка смирилась с этим и сама себе сказала, что они друзья и ничего больше. Но после сегодняшнего барьер рухнул и открыл перед Мэйбл неизвестность. Девушка даже не услышала подъехавшую машину отца и его шаги по коридору. — Мэйбл, я приехал, — сообщил он по ту сторону двери. — У меня есть для тебя новость, я зайду? Мэйбл не была готова видеть сейчас ни отца, ни кого-то другого, а про новости и вообще знать не хотела, ей хватало грязных сплетен про неё и Лаки. Но делать было нечего, девушка поднялась с постели и взглянула в зеркало, где на неё смотрело жалкое и заплаканное отражение. — Нет, не заходи, — сказала девушка, убегая в ванную. — Я сейчас сама выйду. Она открыла кран и начала ополаскивать лицо холодной водой, радуясь, что утром не накрасила глаза, пребывая в скверном настроении. Вытерев лицо полотенцем, она посмотрела в отражение. Краснота начала сходить, но опухшие глаза выдавали её с головой. Порывшись в косметичке, девушка выудила консилер и начала замазывать круги и опухлости вокруг глаз. Приведя себя в более-менее нормальный вид, Мэйбл вышла из комнаты и заглянула в гостиную, где сидел её отец и щёлкал пультом. — Ты мне сегодня даже не позвонила, — укорил её Джексон и глянул на дочь. — Всё в порядке? — Да, — солгала Мэй и села в кресло, подальше от внимательных глаз отца. — Извини, у меня были кое-какие проблемы в университете, но я уже их решила, — поспешно ответила она на незаданный вопрос. — Так какие новости ты хотел мне рассказать? Надеюсь, ты не обрадуешь меня новостью, что я стала женой Лаки. Неужели, Мэйбл ещё могла шутить в такое критическое время? Наверное, это побочный эффект. — Нет, о таком я ещё не слышал, — засмеялся Джексон. — Хотя пресса может навыдумать всякое… Но разговор сейчас не об этом, хотя он касается Лаки. — Мэйбл вскинула голову на отца. — Дженни пригласила нас с тобой на ужин в субботу к ним домой, и я согласился, сказав, что ты обязательно придёшь. — Нет! — яростно закачала головой Мэйбл. — Ни за что я не пойду на этот ужин изображать примерную девочку. Меня общество этой семейку уже утомило, и тем более я поссорилась с Лаки, так что он видеть меня не захочет. Девушка скрестила руки на груди и категорично качнула головой, говоря, что не изменит своей позиции. — Мэйбл, я не ждал от тебя иных слов, но я тебя очень прошу сходить на этот ужин. — Джексон наклонился вперёд и посмотрел на дочь. — Дженни мне и вправду нравится, хочешь ты этого или нет, и я не собираюсь обрывать наши с ней связи только из-за того, что ты ведёшь себя словно капризный ребёнок. Мэйбл чуть не задохнулась от обиды и вскинула голову на отца. Что с этим миром стало не так? Лучший друг чуть ли не признаётся в любви, родной отец не хочет её слушать, а сама Мэйбл теряет ситуацию из-под контроля, что с ней случалось крайне редко. — Скажи ей, что я заболела, — холодно произнесла Мэй. — Но я не пойду к ним. — Нет пойдёшь, Мэйбл, иначе я воплощу все свои угрозы насчёт ареста в реальность, и ты до окончания университета будешь сидеть дома! — разозлился Джексон, что тоже случалось с ним очень редко. Слова наподобие «я уже взрослый человек» на него не действовали, и он действительно мог запереть Мэйбл дома и никуда не пускать. Девушка вздохнула и подумала о положительной стороне этого ужина: можно помириться с Лаки и продолжить влюблять его в себя, тем самым выиграть хотя бы этот спор. Но Мэйбл не была уверена, что её сил хватит на это, но попробовать стоило. — Хорошо, — кивнула Мэйбл. — Но мне нужно будет новое платье, если я хочу понравиться этой семейке. — Не называй их семейкой, — попросил уже остывший Джексон. — Я дам тебе денег, их конечно, не хватит на дорогое платье, но я уверен, ты будешь выглядеть сногсшибательно. Мэйбл встала с кресла, решив, что разговор окончен, и ушла обратно в спальню, кляня всё на свете.***
Картер, всё обдумавший за ночь, решил поговорить с Мэйбл и в первую очередь попросить прощения за такую быстроту в его действиях. Сидя в Мерседесе, он ждал Эмму, которая слишком долго собиралась, и, не выдержав, Картер ушёл в машину, дожидаться девушку там. Он вообще вчера не хотел идти к ней, но она буквально заставила его, сказав, что родители хотят поужинать вместе с ним, а потом и вовсе пришлось остаться на ночь, так как Эмма усердно наливала ему вина, а он не отказывался. А не отказывался потому, что его мысли полностью заполняла одна Мэйбл, их разговор и поцелуй, вкус которого всё ещё держался в памяти у юноши. Когда Мэйбл обняла его и ответила на поцелуй, Картер был самым счастливым человеком в мире, но когда она отвергла его и сказала забыть всё сказанное, внутри него что-то потухло, обволакивая парня полотном уныния и боли. Он не ожидал, что Мэйбл тут же кинется ему на шею и скажет «да», но и такого ответа он тоже не ожидал. Она была такой отстранённой и холодной… Это была не та Мэйбл, которую знал Картер. Неужели, он ей на самом деле не нравился, и она с содроганием вспоминала ту ночь или вовсе уже забыла о ней? Нет, к такому Картер был не готов. Справа от него хлопнула дверца, и Картер очнулся, поглядев на Эмму, которая поставила сумочку себе на колени. Картер завёл мотор и выехал с подъездной дорожки Эвансов. — Папа недоволен тобой, — произнесла Эмма и тоже хмуро посмотрела на парня. — Вчера ты едва ли включался в беседу, да и со мной был холоден. Неужели, ты обижаешься на меня из-за Мэйбл? Картер вздохнул, услышав имя, приятно греющее сердце, но тут же вспомнил, что хозяйка этого имени отвергла его… — Я не обижаюсь, я недоволен тем, что ты так подло с ней поступила, — сказал Картер, останавливаясь на светофоре. — Но ты сам согласился с этим планом! — всплеснула руками девушка. — И я не виновата, что мы встретили их на побережье, а не в ресторане, как планировалось. Картер сжал руль и резко дал по газам, когда загорелся зелёный. Изначальный план заключался в том, что Эмма одна зайдёт в ресторан и передаст камеру Мэйбл, а Картер будет ждать её на улице, но получилось так, что Мэйбл и Лаки они встретили на улице. И Мэй увидела Картера и очень сильно на него обиделась, взглянув на него всего лишь один раз, она дала понять, что он разочаровал её. Картер планировал попросить у неё прощения, но вышло не совсем так, как он ожидал, и что-то внутри его заставило признаться Мэйбл. И, несмотря на ответ девушки, он не хотел вернуть свои слова обратно. Признавшись в своих чувствах, он как будто сбросил с себя тяжёлую ношу, сковывающую его весь этот год. — Картер, — вывела его из оцепенения Эмма, — может, ты перестанешь витать в облаках и скажешь уже в чём дело? Картер посмотрел на девушку, которая непонимающе и недовольно смотрела на него. Почему его отец хочет, чтобы сын женился именно на Эмме? Она девушка неплохая, если узнать её получше и повстречаться с ней лет пять, но иногда она перегибала палку и могла делать такие вещи, что Картеру рядом с ней становилось неуютно, да ему всегда рядом с ней было неуютно. Но переступить через систему и сказать Эмме напрямую, что он её не любит, Картер не мог, не сейчас, сейчас ему надо было разобраться с Мэйбл. — Ты же знаешь, что в четверг у меня матч, — сказал Картер, который из-за сердечных дел позабыл об игре. — Тренер нас готов сутками гонять, я измотан и напряжён, а в довершении всего идёт учёба и ты со своими злобными планами! Эмма надула губы от такого тона Картера и отвернулась от него к окну, чем он был ей благодарен. Остановившись около университета, юноша начал осматривать стоянку, в надежде отыскать Ауди Хлои, со стопроцентной вероятностью, рядом с которой будет стоять Мэйбл, но машины подруги Картер не обнаружил и решил вылезти из своей. Эмма, до сих пор обиженная на него, перекинула лямку сумки через плечо и гордо пошла к корпусу, но резко остановилась. Картер подумал, что она ждёт его, но тут в его поле зрения попался шикарный чёрный Майбах, который царственно проехал около ошеломлённых студентов и остановился в паре метров от Картера и Эммы. Из машины вышел Крис, обогнул её и открыл дверь, из которой грациозно выпрыгнула Хлоя, лучезарная улыбка которой затмила ослепительное солнце. Но в больший шок пришёл Картер, когда Крис открыл заднюю дверь и подал руку вылезавшей оттуда Мэйбл, которая покраснела от чрезмерного внимания к себе. Хлоя поцеловала Криса в губы и что-то быстро начала ему говорить, не обращая внимания на толпу зевак, которые рассматривали богатую машину, даже слишком богатую для этого города. Картер посмотрел на Мэйбл, которая поправляла подол своего платья и, почувствовав, что на неё смотрят, подняла голову и глянула на Картера. Их взгляды встретились, и Картер понял, что Мэй прибывает в скверном расположении духа, но поговорить он с ней должен был, поэтому сделал шаг вперёд. Он подошёл к подругам, не обращая внимания на недовольные взгляды Эммы. Хлоя, не замечавшая никого вокруг себя, всё ещё продолжала обниматься с Крисом, которому, кажется, это нравилось, но он делал вид совсем обратный данному. — Привет, — сказал Картер, обращаясь к Мэйбл. Он хотел спросить как дела, но понял, что это лишнее — по лицу девушки и так было понятно, что дела у неё паршивее некуда. Мэйбл громко вздохнула и сжала лямку сумки. — Привет, — глухо отозвалась она и посмотрела на Хлою, которая наконец-то оторвалась от Криса. — Мэй, — позвал её Картер, и девушке пришлось посмотреть на него, — тебе не кажется, что нам надо поговорить? Майбах грозно рыкнул и резво выехал с парковки, где тут же принялись обсуждать триумфальное появление двух подруг, одну из которых подозревают состоящей в отношениях с актёром. Что-то подсказывало Картеру, что такой слух теперь поползёт в сторону Хлои, но, кажется, это и не было слухом. Хлоя, успевшая услышать последнюю фразу друга, подлетела к ним и с интересом поглядела на парочку. — О чём поговорить? — тут же спросила она и пытливо посмотрела на подругу. Картер вскинул брови: неужели, Мэйбл ничего не рассказала Хлое? — Ни о чём, — сказала Мэй и взяла подругу за локоть. — Я не думаю, что нам есть что обсуждать, Картер. Её тон был прохладный, и это резало юношу без ножа. В эту минуту он показался себе настолько жалким, что готов был пасть к ногам Мэйбл, лишь бы она его выслушала, дала ещё один шанс. Но девушка развернулась и повела опешившую Хлою к университету, оставляя Картера одного стоять на стоянке. А нет, не одного. К нему подошла Эмма и недовольно спросила: — Я тоже хочу знать, о чём это ты хотел поговорить с Мэйбл, — требовательно заявила она. — Я хотел попросить у неё прощения, непонятно что ли?! — рыкнул Картер и, не дожидаясь гневной тирады, пошёл вслед за подругами.***
После утреннего разговора Мэйбл больше не видела Картера вблизи, предпочитая держать его на расстоянии, пока всё в её голове не уляжется по полочкам, а раскладывать было много чего. Да и помимо проблем с Картером у неё появилась ещё одна проблема: каждый в университете подходил к ней и к Хлое и задавал один и тот же вопрос: — А правда, что вы теперь встречаетесь с актёрами? Мэйбл уже сбилась со счёта, сколько раз ей за этот день пришлось услышать этот вопрос. Она была уверена, что в понедельник выйдет скандальная статья об отношениях Хлои и Криса, но, видимо, в отличие от неё и Лаки, им нечего было скрывать, они начали в открытую встречаться. Хлоя, каким-то чудесным образом уговорила Криса познакомиться с её семьёй завтра на ужине, и что больше всего поразило Мэйбл, Крис не был против. Она думала, что этот парнишка полный придурок с вредным и капризным характером, как у девчонки, но на деле он оказался приятнее. Конечно, не считая того, что привычка называть её Мэйбеллин так никуда и не пропала, но Мэй давала сдачи и обращалась к нему Кристофер, что очень злило юношу. Ехав в университет, он даже пригрозил вышвырнуть её из машины, но, получив по макушке от Хлои, ему пришлось попрощаться с этой идеей. После занятий подруги взяли такси и поехали в торговый центр прикупить наряды на ужины. Несмотря на ссору с Картером и любопытные взгляды окружающих, Мэйбл была настроена на шоппинг, где наконец-то сможет отдохнуть хотя бы пару часов. Добравшись до центра, подруги зашли в излюбленный торговый центр, где часто покупали себе одежду. — Так, — заявила Хлоя, когда подруги поднимались по эскалатору, — заглянем в «Prada», там появилась новая коллекция. — У меня не хватит денег на «Prada», — сказала Мэйбл и поджала губы, потому что ей очень хотелось на этом ужине выглядеть эффектно. — Не говори ерунды, — отмахнулась Хлоя, ступая на плитку своими каблуками. — Я же твоя крёстная фея. — Но… — начала сопротивляться Мэйбл, и Хлоя её быстро осадила: — Я тебе сколько раз говорила, что потратить пару тысяч долларов на платье для меня пустяки, — рассердилась Хлоя и потащила Мэйбл в бутик. — Это всё равно, что тебе купить мороженку, что ты, кстати, и сделаешь с теми деньгами, которые тебе дал отец. Спорить с подругой было бессмысленно, поэтому Мэйбл позволила Хлое примерять на неё платья разных фасонов и цветов из новой коллекции. Свой выбор Мэйбл остановила на милом платьице до колен, верх которого украшал цветочный принц, а от талии струилась развивающаяся юбка цвета марсала. Взглянув на себя в зеркало, Мэй удовлетворённо кивнула, подмечая, что выглядит очень даже хорошо для «семейного» ужина. Хлоя тоже одобрила выбор подруги и пошла искать себе платье, пока Мэйбл сидела в мягком кресле и попивала кофе, предоставленный продавцом-консультантом. — Мэйбл Белл? — неожиданно позади себя услышала своё имя Мэй и повернулась. Около неё стояла женщина в строгом костюме, сжимавшая в руках сумочку и жадно глядевшая на девушку. — Да, — смущённо кивнула Мэй, перебирая в памяти, откуда эта женщина могла знать её. — Ох, какая удача! — воскликнула женщина и приземлилась напротив ошарашенной Мэйбл. — Я Роуз Райс, журналистка… Дальше Мэйбл ничего не хотела слышать и замахала руками. — Я не веду беседы с журналистами, — попыталась более мягко сказать она и даже улыбнулась. Но этот ответ не удовлетворил репортёршу, и она продолжила: — Я задам вам всего лишь пару вопросов о вас и вашем бойфренде Лаки Крамайкле. — Он мне никакой не бойфренд, — ощетинилась Мэйбл, готовая вот-вот взорваться. — Уходите отсюда, вы всё равно ничего от меня не добьётесь. По лицу женщины было ясно, что так просто она не уйдёт. — Нам стало известно, что ваша семья не очень богата, чтобы позволить покупать одежду в таком дорогом магазине, — заметила она, пытливо глядя на Мэйбл. — Вас обеспечивает мистер Кармайкл? Мэйбл глубоко вздохнула, пытаясь изо-всех сил держать себя в руках. Эти журналисты никогда ей не нравились, а теперь и вовсе стали противны после череды слухов, обрушившихся на её голову. — Меня обеспечивает мой отец, больше вам знать ничего не надо, — твёрдо сказала Мэйбл и решила игнорировать репортёршу, уткнувшись в глянцевый журнал. — А правда, что ваша подруга тоже начала встречаться с актёром? Как нам стало известно, это лучший друг мистера Кармайкла, Крис Коллинс, — не отставала дотошная тётка от бедной Мэйбл. — Правда, — послышался голос Хлои, и Мэйбл выглянула из-за журнала. — Мы с Крисом встречаемся, а Мэйбл встречается с Лаки, больше вам и вправду знать ничего не надо. Хлоя поманила подругу взглядом, и они обе стремительно вышли из магазина. Мэйбл перевела дух только тогда, когда они сели за столик на третьем этаже, чтобы перекусить. — И зачем ты ей сказала, что мы с Лаки встречаемся? — Мэйбл недовольно посмотрела на Хлою. — Это же не правда. — Возможно, скоро будет правда, — сказала Хлоя и уткнулась в сотовый, делая вид, что чем-то занята. Мэйбл перегнулась через стол и выхватил мобильный из рук подруги. — На что это ты намекаешь? — подозрительно спросила Мэйбл. — У вас с Лаки нездоровые отношения, — заявила Хлоя, пытаясь обратно забрать телефон. — Все на вас давят со своими глупыми вопросами «а вы вместе?», и вам вскоре ничего не останется, как действительно стать парой. Так происходит сплошь и рядом в шоу-бизнесе. — Не говори ерунды, — отмахнулась Мэйбл и отдала сотовый подруге. — Я не собираюсь углублять наши с ним отношения, да и о каких отношениях может идти речь? Прошло уже две недели, а я от него так ничего и не добилась. — Ничего не добилась? — насмешливо переспросила Хлоя. — Некоторые фанатки годами добиваются, чтобы их кумир хотя бы взглянул на них, а ты за две недели чуть ли не полностью оккупировала Кармайкла, он думать ни о чём не может, кроме тебя. Мэйбл удивлённо посмотрела на Хлою, и та поняла, что придётся вскрывать все карты. — У Криса я уже три раза ночевала и каждый раз, встречая на кухне Кармайкла, наш разговор заходит только о тебе, ты ему нравишься, Мэйбл, и не строй такое лицо, будто я говорю ерунду! Мэйбл откинулась на спинку стула, решив больше не спорить с подругой. Так или иначе, завтрашний ужин расставит все точки над «i». Купив себе по бургеру и коле, девушки вернулись за стол, и Хлоя, как будто о чём-то вспомнив, обратилась к Мэйбл, жующей булку. — О чём это сегодня с тобой хотел поговорить Картер? Мэйбл подавилась булкой и быстро отпила колу, чтобы прочистить дыхательный путь. После того, как девушки отошли на стоянке от Картера, Мэйбл слёзно попросила не спрашивать обо всём этом Хлою, которая сдержала своё обещание, но не на долго. — Наверное, о том, как он подло поступил со мной в среду, — пожала плечами Мэйбл. Ещё до вчерашнего разговора с ним, девушка решила, что Картер никак не оправдает своих действий, но он всё же нашёл лазейку и воспользовался ей, сказав, что Мэйбл ему нравится. Весь день девушка старалась не думать об этом разговоре, и у неё это получилось, пока Хлоя не напомнила снова. — А, по-моему, тут всё очевидно, — сказала Хлоя и, увидев вопросительный взгляд подруги, пояснила: — Ты ему нравишься, Мэйбл, даже если он это тщательно скрывает, поэтому в голове Картера никак не может улечься тот факт, что на тебя обратил внимание актёр. — Хлоя хмыкнула и качнула головой. — Санта Барбара отдыхает. Но, Мэй, тебе не стоит сердиться на Картера, он не хотел причинить тебе вреда. Мэйбл задумалась над словами подруги, не решаясь сказать ей, что Картер признался ей, что она ему нравится. Но, кажется, Хлоя знала куда больше, чем сама Мэйбл и видела всё невооружённым глазом, поэтому скрывать что-то смысла не было. — Я знаю, что нравлюсь ему, — ответила Мэйбл и слегка покраснела. — Он сам мне вчера об этом сказал и… поцеловал. Хлоя ахнула, и из её рук выпал бургер, угодив на пол, но, кажется, этого девушка просто не заметила. — И какого чёрта ты всё ещё не в его объятиях? — произнесла она, приходя в себя. — Тебя не поймёшь! — разозлилась Мэйбл. — То встречайся с Лаки, то с Картером, я не могу встречаться с ними двумя. Мэйбл вздохнула и печально посмотрела вниз, где по второму и первому этажу слонялись беззаботные люди. Как так получилось, что за две недели её жизнь перевернулась с ног на голову? И лучший друг вдруг начал признаваться ей в любви, а недоступный актёр вдруг стал более чем доступным. И, как бы этого не пыталась скрывать Мэйбл, но каждый из них ей нравился по-своему. — С Лаки встречайся до окончания спора, а как только месяц истечёт, начни встречаться с Картером, как по мне, так он тебе больше подходит, чем этот заносчивый актёришка, и как он мне раньше мог нравиться? Хлоя была такая простая, думала, что всё вот так легко. Но на деле всё было гораздо сложнее, чем на словах. — Так или иначе, но сейчас я должна уделять больше времени Лаки, — решила Мэйбл, допивая колу. — А потом решу, что делать с Картером.***
Поправив на шее галстук, Лаки ещё раз взглянул на себя в зеркало, проверяя, идеально ли у него поглажены брюки и причёсаны волосы. Удостоверившись, что на нём нет не единого изъяна, юноша вышел из комнаты и спустился вниз, где Дженни стояла у плиты и доставала из духовки запечённую курицу. Лаки подсуетился и забрал из рук мамы тяжёлый противень, ставя его на стол. — Спасибо, милый, — улыбнулась Дженни и восхищённо глянула на сына. — Ты красавец, я ещё удивлена, как Мэйбл может так долго сопротивляться твоему обаянию. Лаки скованно улыбнулся и отвернулся от матери, чтобы она не видела лёгкого румянца на его щеках. Чтобы не выдать своего замешательства, он достал четыре бокала и поставил их на столешницу рядом с вазой, в которой стояли роскошные розы, предназначенные для Мэйбл. Лаки провёл пальцем по лепестку розы, вспоминая нежную кожу девушки, и отогнал эти мысли подальше. Им сначала надо было поговорить, а уж потом Лаки решит для себя, важна ему Мэйбл или нет. — Сынок, помоги мне, — попросила Дженни, пытаясь нарезать закуску. — Мам, иди переодевайся, — сказал Лаки, отбирая у матери нож. — Они прибудут с минуты на минуту, а ты всё ещё ходишь в одном халате. Дженни потрепала сына по щеке и убежала наверх. Лаки покачал головой, смотря вслед матери, ему впервые довелось видеть её такой счастливой. Вспоминая те двенадцать лет, прожитые вместе с отцом, Лаки ни разу не видел, чтобы мама была настолько счастлива. Она любила отца и всячески пыталась сохранить в доме уют, но он всё равно ушёл от них, ни сказав ни слова. Лаки сжал нож и слишком резко разрезал томат, одна часть покатилась по столу и упала бы, если не вовремя подошедший Крис, который уже засовывал дольку томата в рот. — Кулинар из тебя никакой, — вынес вердикт Крис, жуя томат. Лаки оглядел друга, который, как и он нарядился в костюм, Лаки очень редко видел Криса в брюках и белой рубашке, так что с уверенностью мог сказать, что он без ума от Хлои, хоть и пытается всячески это скрыть даже от себя. — Заткнись, — вздохнул Лаки. — Тебе уже пора выходить, а ты тут всё ещё жуёшься. Крис закатил глаза, надел пиджак и выудил из второй вазы, которая стояла на барной стойке, похожий букет роз, предназначавшийся для Хлои. — Как думаешь, она любит розы? — неожиданно озабоченно спросил Крис и тут же нахмурился. — Да какая разница, я вообще не хочу идти на этот чёртов ужин, благо там будет еда. Лаки хмыкнул и мысленно посочувствовал Хлое, ведь ей придётся весь вечер терпеть это каменное изваяние, которое питает любовь только к еде. — Все девушки любят розы, — сказал Лаки, откладывая нож. — Или нет? Он посмотрел на розы, которые должен будет подарить Мэйбл, и призадумался: а вдруг ей не нравятся эти цветы. Что же делать тогда? — Да любят, — заверил его Крис и посмотрел на часы. — Всё, мне пора, удачи с Мэйбл, надеюсь, когда я завтра приду домой, она будет тут расхаживать в твоей рубашке. Лаки запустил в Криса кружочек огурца, который тот ловко поймал рукой и сунул в рот. — Пошёл к чёрту, Кристофер! — рыкнул Лаки и получил злобный взгляд за произнесённое имя от друга. — Не бери пример с Мэйбеллин, приятель, — посоветовал Крис и, махнув рукой, скрылся из поля зрения друга. Когда входная дверь закрылась, Лаки шумно вздохнул и достал пачку сигарет из-под столешницы. Слова друга привели его в крайнюю степень возбуждённости, как только он представил Мэйбл в его вещах. Что-то внутри, в районе живота приятно кольнуло, и он сделал глубокую затяжку, чтобы убить никотином это чувство. «Рано, Лаки, думать о таком», — пронеслось у него в голове, и он согласно кивнул. — Лаки, ты зачем куришь прямо в кухне? — послышался недовольный голос Дженни, а через секунду его спасительная сигарета летела в мусорное ведро. — Дыма-то сколько, хоть бы на лоджию вышел. Она не успела до конца обругать сына, в дверь позвонили, и что мать, что Лаки нервно провели ладонью по волосам. — Как я выгляжу? — одновременно спросили они друг у друга и смутились. — Пойдём, и не забудь цветы. — Дженни вышла из кухни. Лаки поспешно вытащил из вазы цветы, стряхнул с них воду и направился вслед за матерью, которая уже открывала дверь гостям. Первым зашёл Джексон и протянул Дженни букет цветов, которые она приняла и покраснела от смущения словно школьница. Следом за отцом показалась Мэйбл, переступая через порог и робко останавливаясь около двери. Лаки на мгновение забыл о родителях, и полностью сконцентрировал своё внимание на девушке. На ней было невероятно красивое платье, в тон ему туфли и сумочка, перекинутая через плечо. Волосы девушка собрала в излюбленный небрежный с виду пучок, который так нравился Лаки. В руках у Мэйбл была его кожаная куртка, которую он дал ей в понедельник. Мэйбл застенчиво подняла на него глаза и покраснела то ли от стыда, то ли от смущения. В груди у Лаки что-то ёкнуло: он не мог понять, что Мэйбл испытывает к нему, и это задевало его эго, так как он знал одно: она не влюбилась в его внешность, как это делали все девчонки, и из-за этого Мэйбл была особенной. Да и ещё эта сцена в среду, разве всё это не подтверждало то, что Мэйбл было всё равно на него, и она хотела всего лишь выпытать у него какую-то информацию? Но Лаки не хотел в это верить, она не могла так подло с ним поступить, тем более Хлоя сказала, что это была злая шутка Эммы, и что Мэйбл ни в чём не виновата. Но надо было всё узнать от самой девушки, которая уже угодила в объятия Дженни. — Я так рада видеть тебя, дорогая, — произнесла она и поцеловала Мэйбл в щёку. — Лаки так волновался из-за вашей встречи… — Мам, — сердито оборвал её Лаки и почувствовал, как его щёки наливаются краской, — не говори ерунды. Юноша попытался скрыть своё смущение, но впервые актёрские таланты подвели его. — Добрый вечер, Лаки, — поприветствовал его Джексон и протянул руку, которую Лаки тут же пожал. — Честно говоря, Мэйбл тоже волновалась, мы чуть не опоздали, пока она наносила макияж… — Пап, — прервала его Мэйбл и сокрушённо посмотрела на него, — это ты в последнюю минуту решил поменять галстук, я тебя потом в такси ещё десять минут ждала. Теперь пришла очередь Джексона краснеть. Лаки невольно улыбнулся и, опомнившись, протянул букет роз Мэйбл. — Это тебе, — сказал он, впервые с ней заговорив. Мэйбл протянула руку и взяла букет, ненароком коснувшись пальцами Лаки, который попытался уловить в её лице хоть грамм симпатии к нему. — Спасибо, — улыбнулась девушка, не смотря в глаза юноши. — Что же мы стоим? — всплеснула руками Дженни. — Пойдёмте к столу. Джексон отправился вслед за мамой, а Лаки остался с Мэйбл, которая в свою очередь протянула ему куртку. — И за это тоже спасибо, извини, что не отдала её тебе в среду, — промямлила она и вновь покраснела. Лаки взял куртку и, прежде чем повесить её на вешалку, учуял, что от куртки пахнет цветочными духами. — Ничего страшного, — произнёс Лаки, глядя на Мэй. — Может, поставим цветы обратно в вазу, пока они не засохли? — Отличная идея, — кивнула девушка, и Лаки повёл её на кухню. — У тебя… красивая квартира. Лаки поставил поближе вазу и ответил: — Мы её снимаем с Крисом, пока длятся съёмки, но она и вправду красивая. При этих словах Лаки смотрел только на Мэйбл, которая ставила цветы в вазу, аккуратно разглаживая некоторые лепестки. Девушка подняла глаза на Лаки, и по её взгляду можно было понять, что она хочет что-то сказать, но не решается. — Ребята, вы где? — послышался из столовой голос Дженни, и им пришлось оторвать друг от друга взгляды. Лаки повёл рукой в сторону столовой, и Мэйбл вышла из кухни, предоставляя Лаки любоваться её прямой спиной и оголённой шеей, на которую спадали некоторые прядки её волос. Зайдя в столовую, Лаки учтиво выдвинул стул для Мэйбл, а потом сам сел рядом с ней. Напротив сидели Дженни и Джексон, которые многозначительно переглянулись. Лаки почувствовал, как рядом с ним напрягается Мэйбл, и решил разрядить эту обстановку. — Может, уже приступим? — спросил он и потянулся за курицей. — Мама восхитительно готовит, мне иногда так не хватает домашней еды. Дженни благодарно посмотрела на сына и помогла Джексону наложить курицы в тарелку. — Ты будешь? — спросил Лаки у Мэйбл, которая кивнула и потянулась за едой, но Лаки её опередил. — Давай я. Он забрал у неё тарелку и наложил в неё еды, а потом вновь поставил на место, снова обратив внимание, что Мэйбл не проявляет к нему должной симпатии. — Спасибо, — сказала Мэйбл и тут же принялась есть, видимо надеясь, что с полным ртом её никто не будет донимать. Джексон разлил по бокалам вино, и Лаки тут же сделал глоток, надеясь, что алкоголь притупит неожиданно появившиеся чувство недовольства из-за того, что Мэй было, мягко говоря, плевать на него. — Мэйбл, — обратилась к девушке Дженни, видимо не обращая внимания на то, как усердно Мэй старается увильнуть от разговора, запихивая в себя еду, — может, расскажешь что-нибудь о себе? Я так хочу узнать тебя получше, а Лаки всё молчит. «Потому что Лаки сам едва знает об этой девушке», — подумал Лаки и посмотрел на Мэйбл, которая старалась проглотить еду и от этого выглядела мило. — Ну… — замялась девушка, — я учусь в университете и изучая искусство и литературу. Лаки нетерпеливо сжал вилку, он всё это и так уже знал, ему нужны были новые сведения о Мэйбл, которыми решил поделиться Джексон. — Мэйбл прекрасно поёт, слышали бы вы её голос, я ей ещё в школе говорил, чтобы она поступала на пение, но она упёрлась и пошла на искусство, — сказал Джексон, не замечая, как его дочь готова съехать по стулу вниз. — А также она рисует, у неё очень неплохо получается рисовать людей. — Ух ты, Мэйбл, да ты творческая личность, — восхищённо произнесла Дженни. — Может, ты нам споёшь? Мэйбл закачала головой и испуганно глянула на Лаки, который едва сдерживал себя, чтобы не начать смеяться, но его быстро осадила собственная мать: — А вот Лаки в детстве медведь на ухо наступил, я тоже хотела, чтобы он пел, но он решил стать актёром, — сказала Дженни. — Помню, как в начальной школе выбирали детей для спектакля, и Лаки… — Мама, — шикнул на неё Лаки и едва не закатил глаза, — мы собрались здесь не для того, чтобы допытывать Мэйбл и вспоминать, как я облажался на сцене. Он закрыл глаза, поняв, что практически рассказал ту идиотскую историю. Рядом с ним хихикнула Мэйбл, и Лаки удивлённо глянул на неё. — Облажался на сцене? — переспросила она, и в её глазах впервые проснулся интерес. Лаки уже хотел перескочить на другую тему, но вездесущая мама не дала ему этого сделать: — Он так увлёкся игрой в рыцаря, что не заметил край сцены и упал с неё, — засмеялась она. — Однако нам тогда вручили первый приз за великолепную игру. У меня даже где-то сохранилось видео и фотографии. Лаки был готов провалиться сквозь землю, рассказы из семейных архивов не входили в его планы. А рядом сидящая Мэйбл никак не могла остановиться от хохота, видимо живо представила позор юноши. Отойдя от смеха, Джексон неожиданно тоже начал выдавать семейные истории. — Помню, как в восьмом классе надо было сделать проект по химии и представить его классу, — начал он, а по выражению лица Мэйбл Лаки понял, что сейчас настанет его очередь смеяться. — Мы всё сделали и понесли в школу, пришла пора Мэй защитить проект, она перепутала колбы и смешала не те жидкости, и из этой колбы повалил дым, а потом она ещё взорвалась. Мы все тогда очень испугались, но когда дым рассеялся, увидели Мэйбл всю в саже, державшую эту взорванную колбу. — Лаки первым засмеялся, представляя чёрное лицо пятнадцатилетней Мэйбл. — У меня тоже есть фотография. Смеющаяся Дженни вытерла слёзы в уголках глаз и сказала: — Ой, я ещё вспомнила… — Так, — прервал её Лаки, решив заканчивать этот балаган, — давайте делиться позорными историями из нашего детства без нашего присутствия. — Он глянул на Мэйбл и кивнул в сторону выхода. —Выйдем? Девушка встрепенулась и побледнела, но всё же кивнула и встала со стула. Они вышли из столовой, и Лаки повёл её на широкую лоджию в гостиной. Выйдя на свежий воздух, Лаки вынул из штанов сигарету и зажигалку. — Не против? — спросил он, и Мэй покачала головой. — Отлично. Он закурил и благоговейно выпустил дым. — По-моему, они созданы друг для друга, — сказал Лаки и глянул на Мэйбл. — Ты так не считаешь? — Нет, — живо ответила она. — Не считаю. Лаки знал, что она думает о маме и наверняка корит себя за то, что не смогла отговорить отца от встреч с Дженни. Но Лаки думал иначе, он всё пересмотрел и понял, что его мама становится счастливой рядом с Джексоном. Он ей действительно нравится, да, Лаки хотел бы для мамы кого-то более перспективного, но, видимо, ей запал в душу небогатый шериф этого городка, который в свою очередь был по уши влюблён в его мать. А вот дочка Джексона до сих пор оставалась для Лаки загадкой. Временами она была отстранённой и всем своим видом показывала, что ей всё равно, что рядом с ней находится такой известный человек. А временами загадочно смотрела на Лаки и давала ему повод думать, что он ей интересен. И эти догадки сбивали его с толку, ведь Лаки не привык разбираться в женской природе, он был полностью уверен, что может покорить любое девичье сердце, неужели он ошибался? — Мэй, нам пора поговорить о том, что случилось в среду, — начал Лаки и увидел печаль на лице Мэйбл. Она вздохнула и повернулась к нему, облокачиваясь о выступ рядом с открытым окном. — Да, я тоже так думаю, — кивнула она. — Слушай, я не хотела, чтобы всё так закончилось, эта камера… Я не хотела что-то выпытывать у тебя, Лаки, мне это не нужно. Наверное, глупо говорить, что это была подстава Эммы, мы с детства не любим друг друга. У Лаки камень упал с души от её слов. Значит, то, что говорила Хлоя, было правдой? Или это Мэйбл придумала оправдание, а Хлоя передала их Лаки под видом правдивых слов? — Мэй, я честно хочу тебе поверить, — сказал Лаки, вынимая сигарету изо рта. — Но… что-то не даёт мне до конца довериться тебе. По лицу Мэйбл прошла тень грусти, она вновь была чем-то опечалена. И Лаки очень хотел поверить, что эта печаль была вызвана его словами, что Мэйбл действительно чиста перед ним, а он не понимает этого. — Я сама сбита с толку, — произнесла она и опустила взгляд в пол. — Рядом с Эммой был Картер… он мой лучший друг, я не могла поверить, что он так поступил со мной. — Её голос дрогнул, но она продолжила: — Лаки, думай, что хочешь, но мне, также, как и тебе неприятно от этого глупого розыгрыша. Лаки выкинул сигарету и взял девушку за плечи, заставляя заглянуть ему в глаза. В её глазах были слёзы, и юноша смахнул их с её щёк. Он не хотел, чтобы она плакала, он не выносил женских слёз с ещё тех самых пор, когда ушёл из семьи отец. — Я тебя понимаю, — кивнул он. — Всё хорошо, Мэйбл, правда. Неожиданно она прижалась к нему, утыкаясь носом в его плечо. Лаки обнял её за плечи, стиснув в объятиях. Она была такая хрупкая и нежная, что он понял, что эта девушка неспособна на ложь, она вообще не умеет врать. Если бы она умело врала, то Лаки раскусил бы её сразу, не зря же столько лет учился в школе актёров. А тут было видно сразу, что врать она не умеет. Даже тогда при первой их встрече она начала говорить, что она его фанатка, что впоследствии оказалось совсем не так. И ещё тогда на площадке он понял, что она соврала ему. А сейчас он чувствовал, что Мэй говорит правду, и это вселяло в него надежду, но оставляло неприятный липкий след от того, что он так и не разобрался в её чувствах к нему. — Прости, — сипло произнесла Мэйбл, делая шаг назад. — Что-то я переволновалась из-за этого ужина. Лаки нехотя отпустил её и улыбнулся. — Я тоже волновался, хуже этого ужина нет ничего на свете. — Они оба засмеялись и посмотрели друг другу в глаза. И в эту секунду Лаки понял, что должен сделать для того, чтобы убедить себя в том, что он нравится Мэйбл. Он сделал шаг вперёд и поцеловал её, прижав спиной к перегородке. В первые секунды девушка не отвечала на поцелуй, и Лаки уже подумал, что она вот-вот оттолкнёт его и выскажет всё, что думает о нём, но нет. Её губы двинулись, несмело и осторожно отвечая на поцелуй. Через пару секунд Мэйбл осмелела и обняла Лаки за плечи. Он вздохнул, чувствуя её мягкие губы на своих, и понимал, что должен был это сделать ещё давно, чтобы разрушить все сомнения насчёт того, что он ей безразличен. Его рука скользнула по её шее, спускаясь вниз и сжимая бедро, Мэйбл поддалась вперёд, крепко обнимая юношу и углубляя их поцелуй. Впервые для Лаки поцелуй стал чем-то большим, чем просто обмен микробами, этот поцелуй доказывал то, что любая девушка, даже такая как Мэйбл не сможет устоять перед ним. И это чувство разрывало его изнутри, толкая затащить куда-нибудь в укромное место Мэйбл, ведь он не сомневался, что она пойдёт за ним. Но он остановил поток бурных мыслей, понимая, что недалеко от них сидят родители и скоро начнут беспокоиться за долгое отсутствие их детей. Мэйбл тоже подумала об этом, и первая отстранилась от Лаки, переводя дыхание. Лаки довольно улыбнулся своей победе и уже хотел предложить Мэйбл вернуться к столу, но тут она его огорошила сказанными словами: — И что это было? Лаки повернулся к ней и вскинул брови, не понимая, о чём она говорит. Мэйбл была красная, и Лаки опять запутался в догадках: красная от смущения или злости? Такого поворота он не ожидал. — Это был поцелуй, — ответил он, глядя на неё. — Не поняла? Могу повторить. Мэйбл недовольно окинула его взглядом и произнесла: — Какого чёрта, Лаки? Я тебе разве давала повод целоваться со мной? — Конечно, давала, — кивнул Лаки, чувствуя, как в нём просыпается ярость от осознания того, что на самом деле она не давала ему поводов. — Ты постоянно находишься где-то рядом со мной и попадаешься мне на глаза. Это говорит о том, что я тебе не безразличен. Мэйбл шумно вздохнула и смерила Лаки презрительным взглядом, а потом сделала шаг к нему: — Не думай, что всё в этом мире принадлежит тебе, — прошипела она, и её выражение лица и впрямь стало лисьим. — И не забывай, что это ты всё время околачиваешься около меня. Разве это я заставила тебя помочь мне в ресторане с раной? Или я навязалась пойти на конференцию? Или я пригласила тебя на свидание? Нет, Лаки, это ты, так может, это я тебе нравлюсь, а не наоборот? От такого нахальства со стороны обычной девчонки Лаки озверел и схватил Мэйбл за руку, дёрнув к себе. — Даже если бы ты была последней девушкой на планете, я не обратил бы на тебя никакого внимания, — зарычал он, не в силах остановить поток слов, которые он не хотел произносить. — Да таких как ты у меня сотни. Он понял, что пробил стальную стену, и увидел, как по щекам Мэйбл катятся слёзы унижения. Она дёрнула рукой, и Лаки отпустил её, ещё не осознавая, что натворил. Мэйбл, не глядя на него, выбежала с лоджии, оставляя Лаки один на один со своим гневом. Не справившись с потоком мыслей, обрушившихся на него, он достал припрятанную в столике сигарету и закурил, глядя на ночной город. В голове всё ещё не укладывалось, что его так унизила какая-то девчонка! И, чтобы он ей не наговорил, Лаки понимал, что она, в отличие от него, была права. Впервые в жизни его отвергла девушка, его — красивого, известного и непогодам состоятельного юношу отвергла простая девушка, сказав, что он ей не интересен. Но она же ответила на его поцелуй, значит, всё-таки что-то чувствовала к нему или же нет? Лаки, в конец запутавшись в своих мыслях, выкинул окурок и побрёл в столовую, где бок о бок должен был ещё несколько часов сидеть с Мэйбл.