Удача на спор

      Нервно стуча пальцами по рулю, Крис выкинул окурок сигареты как раз в тот момент, когда входная дверь дома Дженни открылась, и наружу вышли Хлоя и Мэйбл. Первая скрестила руки на груди, обогнула машину, нагнулась, что-то подняла и бросила в салон машины через открытое окно.       — Рехнулась? — ахнул Крис, стряхнув с себя ещё не остывший окурок. — А если бы дырку в рубашке сделала?       — А это, милый, тебе урок на будущее, — хмыкнула Хлоя, облокотившись о дверь и остановив своё лицо в паре сантиметрах от лица Криса. — Нечего мусорить.       Закатив глаза, Крис поддался вперёд и поцеловал Хлою в губы, чувствуя контраст запахов: сигаретного и чего-то приятного, похожего на ваниль. Хлоя ответила на поцелуй, но быстро отстранилась и сделала шаг назад. Этот жест Крису не понравился, но он решил, что будет разумнее потом поговорить с Хлоей, когда обстановка будет более интимная.       — Верни её до десяти, — сделала наказ Хлоя и посмотрела на нервную Мэйбл. — А ты не нервничай, попросят спеть — спой, ясно?       Крис посмотрел в лобовое стекло на Мэйбеллин, которая оделась в простое, но явно дорогое чёрное платье чуть выше колен, на пояс повязала бежевый ремень, в тон ремню шли каблуки, а волосы были собраны в идеальный хвост с ровным пробором по середине. «Ни дать, ни взять — училка», — усмехнулся Крис, оглядывая бледную Мэй и задержав взгляд на её ярко-красных губах. Подавив улыбку, Крис посигналил и кивком приказал ей сесть в машину.       Пока Мэйбл открывала дверь и усаживалась, Крис повернул голову к Хлое, на которой были коротенькие шортики и полупрозрачная блузка, от которой Крис едва оторвал взгляд, разглядывая очертания стройного тела подруги.       — После того, как я закончу дела с нашей певчей пташкой и привезу её обратно, поедешь со мной? — спросил он, на миг затаив дыхание.       Хлоя поджала губы и сделала вид, что призадумалась, а потом ответила:       — Если Мэйбл вернётся домой с подписанным контрактом в руках, то да, я поеду с тобой, Крис, — улыбнулась Хлоя и подмигнула ему. — Езжайте, если вы явитесь позже Лаки — он вас убьёт, и я ничем не смогу помочь вам.       Крис вырулил Майбах на дорогу и поддал газу, чтобы успеть приехать вовремя. Мэйбл быстро потянула руку к ремню безопасности и пристегнула себя, вжавшись в кресло.       — Боишься? — изумился Крис, украдкой глянув на неё. — Сама на мотоцикле гоняешь.       — И если ты не забыл, то я в аварию на нём попала, — сказала Мэй, смотря вперёд. — И я на нём не гоняю, а езжу.       Не став спорить с этой занудой, Крис достал ещё одну сигарету и закурил в открытое окно.       — Вижу, тебе мой подарок понравился, — хмыкнул он, кивком указав на губы Мэйбл. — Лаки уже оценил?       — Я только сейчас накрасилась ей, — ответила Мэй и нахмурилась. — И то, по наставлению Хлои.       — Как думаешь: она меня простила? — внезапно спросил Крис и в упор посмотрел на Мэйбл, благо позволял красный сигнал светофора.       — Не знаю, — пожала она плечами, немного расслабившись в кресле. — Она мне ничего не говорила о вашем вчерашнем разговоре, а я и не спрашивала, мне надоело лезть в ваши с ней дела.       Тут, подметил Крис, она была права. Уж слишком часто Мэйбеллин и Лаки лезли в их отношения, как будто они сами не могли решить свои проблемы. И тут же Крис сокрушённо усмехнулся: не могли, ведь постоянно прибегали к помощи друзей.       — Что меня ждёт на встрече? — перевела тему Мэй.       — А как обычно люди, в частности девушки, попадают в шоу-бизнес? — усмехнулся Крис, вновь нагоняя страху на Мэйбл.       Она вновь побледнела и поджала губы, но до неё видно быстро дошло, что Крис всего лишь шутит. Кинув на него уничтожающий взгляд, Мэй выпрямилась и нажала на кнопку, окошко с её стороны съехало вниз, впуская в машину свежий воздух.       — Теперь мне понятно, как такую бездарность, как ты взяли в кино, — хмыкнула она, скрестив руки на груди.       Вскинув брови, Крис удивлённо поглядел на неё. Он совсем не ожидал, что эта девушка когда-нибудь научится грамотно дерзить, но это стало у неё получаться, ему даже не захотелось съязвить в ответ.       — Тебя ждёт то же самое, — всё-таки не удержался он и улыбнулся. — А если серьёзно, то просто будь самой собой, но не той скромной занудой, которой ты часто являешься. Раскрепостись чутка и воспользуйся советом Хлои — пой, если Мартин попросит.       После недолгого молчания Мэйбл повернула к нему голову и вновь заговорила, что весьма раздосадовало Криса: он предпочитал молчать с ней, это у них выходило гораздо лучше.       — И всё же: почему ты решил помочь мне? — поинтересовалась она. — Мне всегда казалось, что ты… — она пожала плечами, — не любишь делать людям добро.       Вопрос Крису не понравился. Как бы он этого не отрицал, но помощь Мэйбл — чистой воды благородство с его стороны, которое он редко, да никогда в общем-то не проявлял к другим людям, исключением, наверное, был Лаки и то только потому, что их связывала многолетняя дружба.       — Я же говорил тебе, что это подарок на день рождения, — нехотя ответил Крис, раскрывать все карты перед ней ему не хотелось.       По её прищуренному взгляду Крис понял, что она не поверила ему, но под кожу лезть не стала, чему он был очень рад, тем самым она сберегла его нервы и свою безопасность. Вряд ли он когда-нибудь признается ей, что сделал это потому, что в тот миг, когда все отговаривали её от этого дела, именно Крис нашёл в этом опустевшем взгляде себя в восемнадцать лет, а в Лаки и остальных — своего тирана отца, который по сей день не верит в талант сына. Отец нанёс ему слишком глубокую душевную рану, и Крис сомневался, что вообще когда-нибудь, даже самому себе признается в этом.       Через четверть часа Майбах остановился напротив роскошного ресторана, от начала тротуара до самых стеклянных дверей которого вела красная ковровая дорожка, а около ступеней стоял швейцар в дорогом строгом костюме.       Мэйбл выпустила изумлённый вздох, а Крис только покачал головой и напутственно сказал:       — Не показывай виду, что тебя что-то удивляет, ясно? — Получив утвердительный кивок, Крис открыл дверь и вышел из машины, поправив рубашку.       Обогнув машину, он дождался, пока Мэй вылезет из Майбаха, закрыл его и внимательно оглядел спутницу.       — Я представил тебя ему как девушку Лаки, так что веди себя подобающе, — сказал Крис, придирчиво осматривая её причёску. — Распусти волосы, так ты похожа на мою учительницу начальных классов, и лицо попроще сделай.       Мэйбл быстро сняла резинку с волос, привела их в должный вид и попыталась расслабиться, но это у неё вышло прескверно.       — Тебе надо было выпить прежде чем ехать сюда, — произнёс Крис, но делать уже было нечего, придётся ему выпутывать её из её же собственных стеснительных сетей. — В общем, держись уверенно, представь, что ты одна из тех, кто живёт за холмами.       — Тебе легко говорить, — дрожащим голосом сказала Мэйбл, нервно смотря на двери ресторана.       Закатив глаза, Крис взял её под руку — не дай бог упадёт — и повёл к швейцару, который любезно открыл перед ними двери.       Крис никогда не бывал в этом ресторане, но приятно удивился, оказавшись в довольно-таки просторном зале, обитом тёмно-красным деревом. По всему помещению были расставлены маленькие уютные столики, а стулья заменяли небольшие, но явно комфортные кресла, обшитые дорогой красной тканью. У противоположной стены была поставлена импровизированная сцена, на которой стоял микрофон, а чуть позади чёрное винтажное фортепиано. В приглушённом свете обстановка ресторана выглядела ещё более роскошной и интимной, а тяжёлые бордовые портьеры дополняли образ заведения высшего класса.       Украдкой глянув на Мэйбл, Крис подметил, что она, даже если и пришла в восторг, то виду не подала, сохраняя на всё же бледном лице спокойствие.       — Быстро учишься, — шепнул он ей и в этот самый миг увидел за одним из столиков Виктора Мартина, который кивнул ему в знак приветствия. — Выпрями спину и слегка улыбайся.       Роль няни не доставляла Крису особого удовольствия, но он сам вызвался помочь Мэйбл, прекрасно зная, как для неё, а ещё больше для него, это было важно. Он не хотел иметь с отцом ничего общего, даже пускай ему лично придётся тащить Мэйбеллин на сцену, он ни за что не скажет ей, что она никуда не годная девчонка, как когда-то почти такие же слова ему пришлось выслушивать от отца.       — Рад снова тебя видеть, Крис, — вторично кивнул Мартин, приподнявшись с места и протянув ему руку.       Крис быстро пожал протянутую ладонь и указал на Мэйбл, которая продолжала держать себя в руках.       — И тебе привет, — ответил Крис. — Это Мэйбл Белл, Мэй, это Виктор Мартин.       — Приятно познакомиться, мисс Белл, — улыбнулся Мартин, вновь протягивая руку.       Мэй протянула руку в ответ, Мартин взял её за ладошку и прикоснулся к ней губами, а потом учтиво отодвинул одно из кресел, приглашающим жестом указав на него Мэйбл.       — Спасибо, — кивнула Мэй, усаживаясь за стол, на котором уже стояло красное вино и три бокала.       Крис сел рядом и тут же подозвал к себе официанта.       — Принеси мне сносное виски, — отдал он приказ и наткнулся на удивлённый взгляд Мэй. — Что?       — Ты же за рулём, — вновь включив зануду, сказала она.       — От одного стакана ничего не будет, — отмахнулся Крис и легонько задел её носком кроссовка под столом. — А вот тебе не помешает выпить, так сказать разогреть связки.       Он уже было потянулся к бутылке, но его опередил Виктор, уже начав разливать вино себе и Мэйбл. Крис откинулся на спинку кресла и внимательно начал наблюдать за ходом их разговора.       — Говорят, мисс Белл, у вас прекрасный голос, — начал Мартин, пододвинув ей бокал. — Чарли дал мне послушать заставку на их сериал. Какие-нибудь эффекты были наложены на ваше пение?       Крис заметил, что Мэй замешкалась, но не дала ему вмешаться в разговор, самостоятельно ответив на вопрос:       — Если честно, то я ещё ни разу не слушала заставку, — робко улыбнулась она и сделала глоток.       — Эффектов почти не было, — всё же встрял в разговор Крис. — В отличие от нашей маленькой звёздочки, я слушал запись, да и ты тоже, голос чист, а если тебе нужны доказательства, то Мэйбл согласна спеть прямо здесь.       Краем глаза он увидела, как Мэйбл бросила на него уничтожающий взгляд, и вновь задел её ногу, как бы говоря, что он вообще-то для неё старается.       — Было бы не плохо, — согласно кивнул Мартин и указал на микрофон, стоящий на сцене. — Я специально выбрал ресторан, оснащённый оборудованием. Мисс Белл, продемонстрируете ваш талант?       Посмотрев на Мэйбл, Крис кивнул ей, Мэй кивнула в ответ Мартину, вышла из-за стола и медленно направилась в сторону сцены. Тут как раз Крису принесли его виски. Сделав глоток, он спросил:       — Как она тебе?       — Красавица, — ответил Мартин, с прищуром глядя на Мэй, которая стояла около микрофона в ожидании, когда его настроит официант. — У них с Кармайклом всё серьёзно?       Этот вопрос Крису не понравился. Он знал Мартина как облупленного. Тридцатипятилетний завидный и недурной наружности холостяк, любивший хорошенько выпить и поразвлечься с очередной наивной дурочкой, приехавшей в Голливуд за славой. Этот образ жизни, несомненно, нравился Крису, но он не горел желанием попасться под горячую руку друга, если тот узнает, что на его девушку положил глаз известный бабник Лос-Анджелеса.       — Более чем, — ответил Крис, сделав очередной глоток. — Мэйбл не такая, если ты об этом.       — В самом деле? — вскинул бровь Мартин, наконец-то оторвав взгляд от девушки. — Хочешь сказать, что она действительно любит твоего друга, а её голос — настоящая находка, а не путь к славе и деньгам? Крис, через меня прошли сотни таких девушек, как твоя юная мисс Белл, не думаю, что она чистым путём попадёт в шоу-бизнес, но задатки у неё есть. Я могу продвинуть её в модельный бизнес, для этого у неё есть все данные.       — Она поёт, а не крутит задницей, — понизил голос Крис, чувствуя, как отвращение к этому человеку с каждым произнесённым словом всё растёт и растёт.       — Но это у неё может получиться куда лучше, — хмыкнул Мартин и заметил с каким выражением на него глядит его собеседник. — Крис, ты чего завёлся? Я думал, этим тебя не удивить.       — Ты прав, — кивнул Крис, чуть резче обычного поставив пустой стакан на стол. — Но я под свою ответственность привёл к тебе Мэйбл и не для того, чтобы ты говорил, какая из неё прекрасная выйдет эскортница, а для того, чтобы ты её прослушал и сделал правильные выводы. Если нет, то мы уходим.       Мартин не успел ответить — запела Мэйбл. Откинувшись назад, Крис сложил руки и посмотрел на Мэй, которая — это было видно даже с его места — тряслась, как осиновый лист. И ради чего? Чтобы её признали годной моделью, которая сопровождала бы таких ублюдков, как Мартин на различные светские мероприятия, а после них, сломав свою гордость, ложилась бы в одну постель с ними?       Нет, Крис не хотел этого, и в первую очередь из-за того, что, узнай об этом Лаки, их дружбе придёт конец, да и если это дойдёт до Хлои, а это точно до неё дойдёт, она того гляди самовольно расстанется с ним из-за того, куда он втянул её лучшую подружку.       Мрачные мысли слегка развеяло пение Мэйбл, которая уже не казалась такой испуганной и сжатой, начав петь, она наоборот расслабилась и с уверенностью держала и себя, и свой голос. Несмотря на лёгкое раздражение, испытываемое к ней, Крис не мог не признать, что талант у неё есть, да и потенциал высок, но только не с таким продюсером, как Мартин.       — Хорошо, Крис, твоя взяла, — сказал Виктор, как только Мэй закончила петь. — У неё и впрямь талант, если хорошенько поработать, то через какое-то время из неё можно сделать настоящую звезду.       — Путь от обычной студентки до знаменитой певицы, надеюсь, не через постель проложен? — настороженно спросил Крис. — Если ты до сих пор хочешь идти по этому пути, то извини, наши дороги расходятся.       — Нет, в девочке действительно есть некая изюминка, я попробую сделать из этого сочный виноград, не прибегая к своим обычным методам, — пошёл на уступку Мартин, тем самым успокоив Криса. — По старой дружбе.       — Хорошо, — кивнул он. — Но все дела будут решаться через меня, ясно?       Мартин только успел кивнул, к ним уже подошла Мэйбл, села и вопросительно поглядела на Криса, тот едва кивнул, уже жалея, что ввязался в это.       — Мисс Белл, это восхитительно, — сказал Мартин, коснувшись руки Мэй, которая тут же начала лучезарно улыбаться. — Талант на лицо, точнее на голос.       — Спасибо, — счастливо произнесла она. — Так это значит?..       — Да, я готов помочь вам продвинуться, — закончил за неё Мартин. — Путь предстоит долгий и тернистый, но тем слаще будет в конце.       Крис нахмурился, всё же он не до конца поверил неожиданно святым намерениям Мартина продвигать Мэйбл по чистому пути, но решил не встревать до тех пор, пока этого не потребует ситуация.       Обрадованная такими словами Мэйбл, даже не соизволила заметить подвоха, поэтому Крис был даже рад, что поехал с ней, иначе проблем начинающая звёздочка потом бы не обобралась.       Договорившись о следующей встрече, Мартин поспешил попрощаться, сославшись на неотложные дела, но, как подозревал Крис, он всего лишь попытался быстрее убраться от его пытливого взгляда подальше. Как только за продюсером закрылась дверь, Мэй шумно выдохнула и откинула на спинку кресла.       — Я думала, что не выдержу, — сказала она и взяла меню, начав им обмахивать лицо. — Не верила, что у меня получится. Спасибо тебе. — Она выпрямилась и накрыла ладошкой ладонь Криса, сжав её пальцами. — Ты единственный, кто поверил в меня и помог, я этого не забуду.       Внешне Крис не показал, в каком состоянии сейчас находился. Ведь он прекрасно знал, что теперь, с этой самой минуты он обрёк себя на настоящую роль няньки Мэйбл, ведь если Мартин или ещё какой-нибудь ублюдок наподобие его решит затащить её в постель, то перед Лаки, Хлоей и остальными отвечать будет именно он, Крис. А если вспомнить, что Джексон имеет оружие, то выбор у Криса был не велик.       — Должна будешь, — сказал он и жестом показал официанту подойти. — Жутко проголодался.       — Ты собираешься ужинать? — удивилась Мэй и поглядела на часы. — А если Лаки вернётся раньше?       — Слушай, косметичка, он рано или поздно об этом всё равно узнает, — отмахнулся Крис и повеселел. — Кстати, «косметичка» — отличный сценический псевдоним.       — Пошёл ты, — покачала головой Мэйбл, но и на её лице проступила улыбка.       — Думаю, Кристофер соизволит задержаться ещё на немного? — послышался позади мужской голос. Голос, от которого волосы на затылке Криса встали дыбом.       Резко повернув голову, он наткнулся на взгляд холодных, серых глаз, которые ненавидел с детства.       — Отец?

***

      Дождавшись, когда Майбах скроется за поворотом, Айзек вырулил на арендованной машине с противоположной улицы и подкатил к дому, в котором почти скрылась Хлоя.       — Хлоя! — окликнул Айзек подругу, стремительно вылезая из машины. Хлоя резко остановилась и обернулась, на её лице читалось недоумение и страх.       — Айзек? — изумилась она. — Ты что здесь делаешь?       — К тебе приехал, — ответил он, подходя к ней. — Куда это этот мудак повёз Мэйбл?       — Во-первых, Крис не мудак, а, во-вторых, он повёз Мэйбл на прослушивание к продюсеру, — сказала Хлоя и скрестила руки, хмуро глядя на него. — Зачем ты ко мне приехал?       К такому холодному приветствию Айзек не был готов. Конечно, он не ожидал, что после их недавнего поцелуя Хлоя тут же позабудет о своём актёришке и согласится встречаться с ним, но всё же что-то же было между ними, этот поцелуй что-то значил для них обоих. В обратное Айзек просто не хотел верить.       — Я думаю, нам надо обсудить… последние события, — замешкался Айзек, уверенность в том, что Хлоя, как и он, не может забыть о том поцелуе, медленно, но верно покидала его.       Поджав губы, Хлоя переступила с ноги на ногу и устремила взгляд вниз, старательно избегая смотреть Айзеку в глаза.       — Айзек, — неуверенно начала она, а ему даже слушать её до конца не хотелось, и так знал, что скажет, — мы тогда были оба пьяны, да ещё и Крис со своими обидами… — Она всё же осмелела посмотреть на него и даже протянула руку к его руке. — Я не хочу, чтобы между нами было недопонимание из-за этого случая, я не хочу терять тебя, как друга.       — Но ты уже потеряла, — в сердцах сказал Айзек и не дал ей прикоснуться к себе. — Хлоя, раскрой глаза и пойми, что я люблю тебя!       Как только он произнёс эти слова, вокруг них будто образовался вакуум, отрезав от внешнего мира. Слишком долго он держал это в себе и наконец дал волю чувствам и словам, которые уже нельзя было вернуть назад. Хлоя будто приросла к земле, неотрывно смотря большими карими глазами на него. Её рука так и зависла в воздухе в паре сантиметрах от его собственной.       Поняв, какой он идиот, Айзек развернулся и двинулся к машине, лишь бы не видеть до боли любимое лицо, хозяйка которого молча дала понять, что он не дождётся от неё таких же слов.       — Айзек, подожди!       Вакуум разбился, и звуки вновь вернулись в мир, но даже на просьбу остановиться Айзек никак не отреагировал, желая как можно скорее убраться с глаз Хлои. Уже добравшись до машины, он открыл дверь, но внезапно перед ним появилась Хлоя, вцепившись на вид хилыми, но на деле сильными пальцами в его предплечье, отводя от автомобиля.       — Отпусти! — потребовал он, пытаясь вырваться из её хватки. — Я не желаю слушать от тебя слова утешения и не надо говорить, что дело не во мне, а в тебе…       — Дело в Крисе! — оборвала его Хлоя, тем самым заставив наконец-то хоть на пару минут прийти в себя. — Я люблю его, Айзек, ты должен это понимать.       — А ты должна понимать, что я, чёрт бы тебя побрал, люблю тебя! — завопил он, ударив ладонью по крыше машины. — Столько лет… Столько сил я потратил ради того, чтобы ты хотя бы раз посмотрела на меня не как на друга, а как на парня! Но нет, ты всегда выбираешь мудаков, которые в конечном счёте оставят тебя ни с чем!       — Не говори так! — сорвалась Хлоя, в её глазах застыли слёзы. — Крис не такой, да он не идеален, но ты же его не знаешь так, как знаю его я!       — А мне его и знать не надо, чтобы понять, что он мудак! — гнул своё Айзек. — Какой нормальный парень будет настраивать двух лучших подруг друг против друга? Он ведёт себя неадекватно, постоянно срываясь на тебе, а потом, когда ему наскучит обижаться, вновь является к тебе, вешает лапшу на уши, а ты, как последняя дура веришь ему…       Удар ладонью по щеке заставил Айзека заткнуться. В последнее время он часто получал от Хлои, но в этой пощёчине он почувствовал всю боль, весь гнев, всю её обиду, которую она держала до последнего в себе.       Посмотрев на неё, он увидел, что она беззвучно плачет, а её руки трясутся то ли от гнева, то ли от обиды. Но на что она обижается? На правду, которую он ей уже не единожды говорил?       — Убирайся, — произнесла она тихим, дрожащим, но гневным голосом. — Спасибо, что в очередной раз назвал меня идиоткой, которая наступает на одни и те же грабли…       — Но это же правда! Хлоя, я бы так не говорил, если бы это не было бы правдой!       — Убирайся! — закричала она, замахиваясь на него второй раз. — Видеть тебя не хочу! Иди со своей любовью в задницу! Найди ту, которая будет поумнее меня и вместо мудаков выбирает распрекрасных принцев наподобие тебя!       На крики из дома выбежали Джексон и Дженни, свидетелей их ссоры Айзек точно не хотел видеть, поэтому вновь открыл дверь машины и прежде чем сесть, посмотрел на плачущую Хлою:       — Сколько раз нужно ему тебя предать, чтобы ты наконец-то поняла, кто он такой?       Не дожидаясь ответа, он сел в машину, завёл мотор и резко выехал с подъездной дорожки, стремясь как можно дальше оказаться от Хлои.       По дороге он достал телефон из кармана и набрал Картера, который почти мгновенно ответил ему:       — Надо выпить, — без приветствий сказал Айзек, уже направляясь в сторону отеля, где жили Картер и Эмма.       — Согласен, — убитым голосом сказал Картер, видно и у него что-то приключилось.       — Через пятнадцать минут буду, — произнёс Айзек и отключился, кинув телефон на сидение экраном вниз, ведь на дисплее был запечатлён он и обнимающая его Хлоя.

***

      Тошнота мучала Эмму с самого утра, а она в свою очередь донимала Картера, прося то воды, то таблеток, то арбуза, то бензина с заправки.       — Я не пойду на заправку ради того, чтобы ты понюхала бензин, — наотрез отказался Картер, когда услышал от неё такую просьбу.       — Это прошу не я, а твой ребёнок, — произнесла Эмма, недовольно глядя на Картера, который стоял в изножье её кровати.       Прилетев в Лос-Анджелес, они сразу забронировали себе два номера в отеле: Картеру свой, Эмме свой, но Картер всё равно целыми днями проводил в номере Эммы, выполняя её поручения, некоторые из них в самом деле были дикими. Конечно, многое Эмма выдумывала, чтобы позлить Картера, которому ничего не оставалось, как выполнять её просьбы, ведь этого хотел ребёнок. На самом деле Эмме просто нравилось смотреть, как её бывший с недоумённым лицом пытается отыскать в городе краску, свежую рыбу или фисташковое мороженое, в котором обязательно должны быть мелко натёртые орехи.       — Ты издеваешься? — Картер нахмурился и недовольно посмотрел на беременную. — Ещё скажи, что хочешь понюхать только что собранные водоросли из океана.       Эмма вспомнила, как солёно они пахнут и тут же закивала головой.       — Точно, иди к океану и собери мне водорослей, — сказала она, приподнимаясь с подушек. — И не забудь зайти на заправку за бензином. Можешь ещё винограда купить, только обязательно без косточек.       Закатив глаза, Картер поднял руку и покрутил пальцем у виска, чем очень сильно разозлил Эмму.       — С ума сошла? Ребёнку нельзя такое нюхать, а он, между прочим, ощущает все те запахи, которые вдыхаешь ты.       Разозлённая Эмма встала на колени и упёрла руки в боки, негодующе смотря на Картера.       — Тебе вообще всё равно на желания твоего ребёнка? — заныла она и впрямь пустив слезу. — Ты не понимаешь, что он уже всё слышит! Вот, малыш, послушай, как твой папа любит тебя. — Она погладила по уже немного выросшему животу, сделав резкий акцент на последних словах.       Картер, разозлившись, резко схватил сотовый с кровати и подошёл к Эмме, которая исподлобья смотрела на него.       — Малыш, посмотри, какая у тебя мама истеричка! Делает всё, чтобы довести папу до нервного срыва! — заорал он, смотря на живот, а потом и на Эмму. — Хочешь нюхать водоросли? Так иди и сама рви их, ясно? Я тебе не мальчик на побегушках!       С этими словами он стремительно вышел из её номера, напоследок хлопнув дверью. Давящий комок подступил к горлу, и Эмма заплакала, уткнувшись лицом в подушку. Она прекрасно понимала, что уже надоела Картеру за этот месяц, а впереди их ждало ещё семь таких, а дальше счёт шёл не на месяцы, а на годы, и это пугало её. С каждым днём она понимала, что из неё выйдет никудышная мать, да и смотря на Картера, ей не верилось, что и он сможет стать тем отцом, которого она хотела бы видеть рядом со своим ребёнком.       Не было и дня, чтобы они не поссорились, чаще всего зачинщиком была Эмма. Иногда она специально лезла Картеру под кожу, а иногда это выходило совершенно случайно. Вот сидит, смотрит фильм или читает книгу, а в следующую же минуту уже кричит на Картера за то, что он слишком громко набирает текст в телефоне. Естественно, он тоже начал срываться на неё. По началу пытался мириться с её каждодневными криками и истериками, но каждому терпению приходит конец, и даже такой спокойный человек, как Картер, может потерять над собой контроль.       Вытерев слёзы, Эмма нашла сотовый и набрала Картера, который после достаточного количества гудков поднял трубку.       — Если ты думаешь, что я пошёл тебе за бензином, то нет, — резко, но всё же уже не так грубо произнёс он.       — Я вообще-то просила водорослей… — начала было Эмма, но быстро замолкла. — Извини…       Между ними повисла звенящая тишина. На том конце провода Эмма слышала гудки машин и шум улицы, значит, Картер вовсе ушёл из отеля, а не направился к себе в номер.       — Эмма, ты постоянно так делаешь, — решил высказаться Картер. — Сначала доводишь меня до ручки, делаешь так, чтобы я начал кричать, а потом по телефону просишь прощения. Так не делается, даже в твоём положении.       — Но ведь… — попыталась оправдаться Эмма, прекрасно понимая, что он прав. — Ты теперь оставишь меня одну?       Вновь тишина.       — Сегодня я не хочу тебя видеть, — жёстко сказал Картер. — Ложись спать или донимай своими просьбами персонал, а мне не звони.       И он отключился.       Поборов в себе желание швырнуть телефон в противоположную стену, Эмма в бессилие упала на подушку, вновь орошая её слезами. Как так получилось, что от неё отвернулся даже Картер? Такой добрый, милый и чувственный Картер. Её Картер. Нет, он давно, а может и никогда, не был её. Он всегда принадлежал Мэйбл, которой вовсе не был нужен. Ненависть к ней горячей волной поднялась внутри Эммы, приглушённые чувства вновь воспылали, желая одного: сделать сопернице как можно больнее. Но Эмма понимала, что давно проиграла эту войну, козырей в рукаве уже не осталось, а придумывать новые козни уже не имело смысла. Кто теперь ей поверит? Ведь даже Хлоя отвернулась от неё. Хотя раньше она всегда благосклонно относилась к ней, пытаясь стереть грань вражды между своими подругами. А теперь она без раздумий встала на сторону Мэйбл, оставив Эмму одну. И так поступал каждый человек в её жизни, и ей было страшно, что рано или поздно и её ребёнок оставит её.

***

      Мистер Коллинс и Крис прожигали друг друга взглядами, а Мэй только и оставалось, что сидеть в кресле, переводя взгляд с одного на другого. Крис очень походил на своего отца чертами лица, правда глаза были другого разреза и цвета, да и волосы у мистера Коллинса были темнее и между прядей уже была видна седина. Но в целом это был крепкий, подтянутый мужчина, на вскидку Мэйбл дала бы ему лет сорок пять-сорок семь, не больше.       Она заметила, как побледнел Крис и как его пальцы сжали обивку кресла. Мэйбл знала, что отношения между сыном и отцом мягко говоря натянутые, и ей совсем не хотелось становиться участником семейной сцены, на её месте должна была оказаться Хлоя, но никак не она.       — Какого чёрта? — только и смог выговорить Крис.       — Так ты приветствуешь отца? — вскинул бровь мистер Коллинс и удосужился перевести взгляд на притихшую Мэйбл. — Не хочешь представить меня своей спутнице?       — Совсем не имею такого желания, — сухо выдал Крис и поднялся с места. — Мэйбеллин, уходим.       Мэй без пререканий уже начала подниматься, но её жестом остановил отец Криса.       — Ну что ты в самом деле, сын? — произнёс мистер Коллинс и кивнул куда-то назад. — Мать с сестрой тоже здесь, они будут рады тебя видеть.       Сестра? Мэйбл была поражена тем фактом, что у Криса, оказывается, была сестра. И почему об этом нигде не было сказано? Да и сам он умолчал об этом факте.       По лицу Криса было видно, что из стадии шока он переходит в стадию гнева, а это не сулило никому ничем хорошим.       — Зато я вас совершенно не рад видеть, — жёстко произнёс Крис и посмотрел на Мэй. — Уходим, я говорю!       Второй раз её остановили две женщины, подошедшие к столику. Первая была высокая женщина со светло-русыми волосами, мягкими и приятными чертами лица, её глаза отдавали тем же светло-зелёным оттенком, что и глаза сына. На миссис Коллинс было надето прямое синее платье, выгодно подчёркивающее неплохо сохранившуюся фигуры, а крупные висящие серьги делали её лебединую шею ещё длиннее и впрямь придавая ей сходство с изящным лебедем. Рядом с ней остановилась молодая женщина, которой Мэй дала бы лет тридцать, возможно, меньше. Внешностью сестра Криса была похожа на мать, те же мягкие, вызывающие доверие черты лица, такие же светлые глаза, а вот волосами девушка пошла в отца, унаследовав тёмные пряди, которые она собрала в пучок. На ней были классические брюки, чёрный бархатный топ, на плечах повис в тон брюкам пиджак, а на ногах красовались чёрные лодочки. Она тоже имела сходство с лебедем, правда не столь изящным, как её мать.       — Крис, — ахнула миссис Коллинс как только увидела сына.       Обогнув стол, она бросилась в объятия Криса, который, как заметила Мэй, хоть и показано небрежно обнял её, всё же было в его движениях что-то трепетное. Она уже видела, как с таким же видом он обнимал Хлою, внешне давая понять, что ему это не нравится, хотя на самом деле это доставляло ему удовольствие.       — Милый мой, я так скучала, — произнесла миссис Коллинс, взяв лицо сына в ладони. — Ты так исхудал! Ты почему не сообщил, что вернулся в город? И как долго ты уже здесь?       — Месяц. Мам, отстань. — Крис с огромным усилием высвободился из её хватки и сокрушённо закатил глаза.       Но тут же он угодил в объятия сестры, которая чуть ли не повисла на нём, целуя в щёку.       — Даже мне не написал! — досадливо сказала она, прижимаясь к брату, который желал провалиться сквозь землю, лишь бы не видеться с семьёй. — Разве так можно? Мы же волнуемся за тебя.       — Да, конечно, — отмахнулся Крис и сделал шаг назад от троих. — Вообще-то мне пора. Мэйбл, тебя долго ждать?       Мэй только сейчас отошла от шока и всё-таки поднялась на ноги, выходя из-за стола. Мать и сестра Криса любопытно уставились на неё, оценивающе обследуя её взглядом. Это совсем не понравилось Мэйбл и она встала Крису за спину, чтобы скрыться из поля зрения его семьи. Ей вовсе не было уютно, и она начала разделять желание Криса уйти из ресторана.       — Это твоя девушка? — поинтересовалась миссис Коллинс и улыбнулась шокированной Мэй. — Не бойся, дорогая, мы же не кусаемся. Я Кэтрин, а это…       — Мама! — прервал её Крис. — Она не моя девушка, мы здесь по важному деловому вопросу, уже собираемся уходить. Всё, пока.       Он развернулся, схватил Мэйбл за руку и уже было повёл её в сторону выхода, но его остановил отец.       — Сынок, куда спешить? — елейным голосом произнёс он. — Мы так редко видимся, а тут такой шанс выпал. Да и не стоит скрывать от семьи свою девушку. Мэйбл, — он обратился к Мэй, которая судорожно сглотнула, — не удивлюсь, если узнаю, что Кристофер наговорил вам невесть что о нас.       — На самом деле Крис ничего о вас не говорил, — промямлила Мэйбл. — Я не его девушка, это правда, Крис встречается с моей подругой…       — Мэйбеллин, умолкни! — заткнул ей рот разозлённый Крис.       — Почему ты так груб? — встряла в разговор его сестра и с другой стороны взяла Мэй за руку. — Не слушай его, садись и не бойся, я знаю, что мой братец может наговорить о нас. Небось сказал, что мы ненавидим его.       — Не говорил я такого! — пуще прежнего начал злиться Крис, не выпуская руку Мэйбл и не давая сестре усадить её обратно.       — Конечно, тебе проще делать вид, будто нас вовсе нет, — всхлипнула миссис Коллинс и опустилась в кресло, промокнув глаза салфеткой. — Правильно твоя девушка боится нас, явно даже в помине не знала, что у тебя есть семья.       — Да не девушка она мне! — закричал Крис и в сердцах пнул кресло. — И мне не нужна такая семья, которая не принимает меня!       — Снова ты за своё, — покачала головой сестра. — Мы принимаем тебя и твой выбор, просто считаем, что актёр — не самая подходящая для тебя профессия.       — Это профессией-то трудно назвать, — добавил мистер Коллинс и сел в свободное кресло около жены. — Но не будем об этом, мы столько времени тебя не видели, Кристофер, сядь и не дёргай бедную девушку, даже если она и не твоя пассия, явно вы не просто так решили поужинать в ресторане.       Крис хотел возразить, но отец не дал ему этого сделать:       — Мэйбл, присаживайтесь, не бойтесь. — Он приглашающе указал на кресло, в котором она сидела. — Я Джон, это моя жена Кэтрин и старшая дочь Марилена.       — Можно просто Мари, — улыбнулась она, наконец-то усадив опешившую Мэй рядом с собой.       Мэйбл посмотрела на Криса, тот, поняв, что проиграл, с размаху сел в последнее свободное кресло, скрестив руки и ноги, полностью абстрагировавшись от семьи и Мэй. К их столику тут же подошёл официант для принятия заказа:       — Дамам самое вкусное вино, — произнёс мистер Коллинс и вновь посмотрел на Мэйбл. — Вы пьёте сухое?       Растерянно кивнув, Мэй снова посмотрела на Криса, желая, чтобы он что-то придумал или просто в своей обычной манере бесцеремонно встал и увёл её с этого семейного застолья. Но, видимо, Крис смирился с тем, что семья его никуда не пустит, и сидел словно каменное изваяние, смотря в стол.       — Замечательно, — улыбнулся Джон и снова обратился к официанту: — Какой виски порекомендуете?       — «Гленморанджи», — учтиво ответил официант. — Содержание алкоголя сорок три градуса, присутствуют оттенки пряностей, ириски, лесного ореха, апельсина, изюма и хереса.       — Отлично, — кивнул мистер Коллинс и невозмутимо посмотрел на сына.       — Мне повтори, — сухо сказал Крис, даже не подняв головы.       Приняв заказ, официант удалился, оставив семью Коллинс и взволнованную Мэйбл один на один друг с другом. Кэтрин тут же открыла основное меню, Мари последовала её примеру, Крис продолжал также хмуро глядеть в стол, а вот Джон, откинувшись на спинку кресла, заинтересованно посмотрел на Мэйбл, которая с каждой минутой ощущала себя загнанной в клетку пташкой.       — Мэйбл, почему вы ничего не заказываете? — поинтересовался Джон. — Для моего упрямца сына семейное застолье — пытка, но не думаю, что для вас столь затруднительно отужинать с нами.       — Я не голодна, — пролепетала Мэй, старательно не сводя взгляда с пытливых серых глаз, глядевших на неё.       — Как вы тут оказались? — спросила Кэтрин, определившись с выбором. — Крис никогда не любил рестораны.       Поняв, что Крис и дальше не желает вступать в диалог с родными, Мэйбл мысленно попеняла его за то, что теперь отдуваться придётся ей.       — У нас была деловая встреча, — ответила она. — Мы встречались с музыкальным продюсером, я неплохо умею петь, и Крис согласился помочь мне, познакомив с нужным человеком.       Обстановка за столом заметно накалилась. Кэтрин и Мари переглянулись, а Джон, нахмурившись, посмотрел на сына.       — Кристофер, тебе ли не знать, как таких юных красавиц продвигают в шоу-бизнес, — сказал он сердитым тоном и вновь обернулся на Мэй. — Мой сын вас не предупреждал насчёт этого?       Мэй косо посмотрела на Криса, который всё же соизволил поднять голову и просверлил отца уничтожающим взглядом.       — Мы сами разберёмся, ясно? — рыкнул он, плотно сжав челюсть. — А какого чёрта вы здесь делаете?       — Марилена получила повышение, — радостно сообщила Кэтрин и с такой любовью посмотрела на дочь, что Мэйбл сразу поняла, кто в семье был любимцем. — Теперь она младший прокурор.       — Поздравляю, — улыбнулась Мэй. — Наверное, это интересная работа?       — Конечно, — кивнула Мари и посмотрела на брата. — Мы все хотели, чтобы Кристофер тоже пошёл по стопам отца, но…       — Но он предпочёл плясать на камеру, нежели заниматься серьёзным, семейным делом, — закончил за дочь Джон, даже не удостоив сына взглядом. — Я очень рад за Марилену, хоть один толковый ребёнок в семье.       Мэйбл поджала губы: ей было непривычно слышать такие жёсткие и неприятные слова в кругу семьи. Джексон всегда и во всём поддерживал дочь, давая ей право выбирать свой дальнейший путь, он ни разу не упрекнул её в том, что она пошла изучать литературу, вместо того, чтобы работать вместе с ним в полиции.       По лицу Криса Мэй поняла, что ему, как бы он не пытался скрыть этого, неприятно слышать обвинения в свой адрес от отца. Решив хоть как-то поддержать его, Мэйбл сказала:       — Мой отец работает в полиции, ему нравится, кажется, он днями и ночами готов работать, но мне он никогда не советовал идти по его стопам, говоря, что я сама должна определиться в жизни.       — Мэйбл, да кто же запрещает Крису быть… актёром, — хмыкнул Джон, сделав акцент на последнем слове. — Как видишь, мы его не сильно отговаривали от этого, но что толку? Что не неделя, то обязательно скандальная новость, в которой мой сын принимает участие. Знаешь, это вредит моему высокому положению.       На это ей нечего было ответить. Тут как раз принесли напитки, и пауза благополучно затянулась, дав шанс Мэй переглянуться с Крисом. Таким растерянным, сердитым и поникшим она видела его впервые. Видно он и впрямь не любил свою семью, хотя Мэйбл не могла точно определить отношение членов семьи Криса к нему же.       Мари любила брата, это Мэй поняла ещё в самом начале, но, как подумалось ей, его сестра рада тому, что именно она стала гордостью отца, а не её младший брат. Кэтрин, несомненно, тоже любила сына, и он отвечал ей тем же, это можно было понять по их приветствию. Возможно, мать и была разочарована в Крисе, но виду не подавала. Скорее всего, она переживала из-за его публичного и не совсем правильного образа жизни, нежели из-за того, что он стал актёром, а не прокурором.       Что же касается Джона, то Мэйбл сразу догадалась, что он всячески пытается вывести Криса из себя, подмечая, что актёр — это вовсе не профессия, а загульный образ жизни сына, да и вообще он сам портит картину идеальной семьи.       Мэйбл стало жалко Криса, ведь она не осознавала, как тяжело ему мириться с тем, какая у него семья. Явно между родственниками сквозило недопонимание, а от отца в сторону сына постоянно летели издёвки и придирки. Неудивительно, что Крис предпочитал вообще не заговаривать о своей семье, на его месте Мэй поступила бы точно так же. Интересно, подумалось ей, а между Лаки и его отцом такие же до предела напряжённые отношения? Если это было так, то Мэйбл даже рада была тому, что её парень не общается с отцом.       — Мэйбл, так вы хорошо поёте? — завершила продолжительную паузу Кэтрин. — Чем вы ещё занимаетесь?       Такое внимание со стороны матери Криса напрягало Мэй, кажется, никто из присутствующих не поверил тому, что они с Крисом не встречаются. Надо было это исправлять.       — Я учусь в университете вместе с девушкой Криса Хлоей, моей лучшей подругой, — ответила Мэйбл, решив сразу переложить всю ответственность на подругу. — Она замечательная, думаю, Крис как-нибудь познакомит вас с ней.       Крис заёрзал в кресле и бросил на Мэй уничтожающий взгляд, но она проигнорировала его. Сам виноват, что вовремя не познакомил Хлою с семьёй.       — Так вы не встречаетесь? — уточнила Мари, пытливо переводя взгляд с брата на Мэйбл. — Мне показалось, что…       — Нет, — закатил глаза Крис, беря со стола стакан виски. — Она же сказала, что у меня есть девушка.       — Да, — поддакнула Мэй.       — А сама она встречается с Лаки, — закончил Крис, одним глотком осушив стакан и посмотрев на часы. — Нам пора, если он узнает, куда я возил Мэй, он мне голову оторвёт.       — Уже уходите? — опечаленно сказала Кэтрин, посмотрев на вставшего из-за стола Криса. — Сынок, посидите ещё немного, мы же толком не поговорили.       — Я же сказал, что нет времени, — отрезал Крис, жестом приказывая Мэйбл подняться.       — Обещай, что навестишь нас, — тут же сказала Мари, схватив брата за руку. — Крис, мы семья, не забывай об этом. Дай слово, что приедешь в ближайшие дни.       Они испытующе посмотрели друг другу в глаза, и Крис всё же сдался, едва кивнув головой.       — И возьми с собой свою девушку, — продолжила Мари, выпуская его руку. — И, Мэйбл, тебе мы тоже будем рады.       К сожалению, Мэй не могла сказать того же самого, но всё же мило улыбнулась и кивнула.       — Было очень приятно с вами познакомиться, Мэйбл, — сказал Джон, поднимаясь с места и пожав ей руку. — Жаль, что мой сын едва ли может высидеть рядом с нами десяти минут. Надеюсь, у нас ещё будет возможность пообщаться.       Кивнув второй раз, Мэй пожала ему руку и учтиво улыбнулась Кэтрин, которая помахала ей в ответ. Перед уходом, Джон преградил путь сыну и что-то шепнул ему, Крис хмуро глянул на него, обошёл и пошёл вслед за Мэйбл к выходу.       Они молча спустились по ступеням, прошли по дорожке к Майбаху, также молча сели в машину и только когда ресторан скрылся из поля зрения, Мэй робко обратилась к Крису.       — Я так понимаю, что Хлое лучше не знать этого?       Крис достал сигарету и нервно закурил, одной рукой он вцепился в руль, а другой смял кончик сигареты.       — Правильно понимаешь, — кивнул он, громко дыша. — Теперь ты понимаешь, почему я такой…       — Избирательный, — помогла ему Мэйбл. — Да, теперь понимаю.       Раньше она и впрямь не до конца осознавала, почему столь популярный Крис держит всех на дистанции, исключение составлял разве что Лаки. Но теперь, побыв двадцать минут в компании его родни, Мэй поняла всю суть тщательной избирательности людей Криса. Он хотел, чтобы рядом с ним были те, кто принимают его таким, какой он есть. Ему нужны такие люди, которые не станут его упрекать в том, что он много пьёт, ведёт ужасный образ жизни, делает только то, что захочет. Ему нужны те, кто поддержит его, кто, несмотря ни на что, будет рядом с ним всегда.       — Как думаешь, Хлоя именно та? — спросил Крис, задумчиво посмотрев на Мэй.       — Думаю, да, — кивнула она, закусив губу. — Я всегда поражалась её терпению рядом с тобой, наверное, это не показатель её наивной влюблённости в тебя, а доказательство того, что она действительно тебя любит и принимает таким, каков ты есть.       Её слова заметно успокоили Криса, он кивнул и даже улыбнулся, вновь глянув на Мэйбл.       — Ловко же ты перескочила с себя на Хлою тогда, в ресторане, — усмехнулся он.       — А что ты прикажешь мне делать? Надо было подыграть им и притвориться твоей девушкой? — ужаснулась Мэй. — Знаешь, это никогда до добра не доводит.       — Не знаю, — пожал плечами Крис. — Вас же с Лаки довело.       — Это совершенно другая ситуация, — покачала головой Мэйбл. — И мы с Лаки не притворялись.       — Успокойся, Мэйбеллин, — хмыкнул Крис. — Я скорее пожму руку Стивенсону, чем буду твоим парнем.       — А я скорее буду крёстной ребёнка Эммы, чем соглашусь быть твоей девушкой, — фыркнула Мэй и засмеялась. — Кстати, насчёт Айзека, не боишься, что он уведёт Хлою?       — Она не станет с ним встречаться, — уверенно сказал Крис. — Он для неё такой же друг, как Картер для тебя.       — Но, тем не менее, у нас с Картером было намного больше, чем просто дружба, — заметила Мэйбл и сама себе удивилась, до чего дожила: разговаривает с неотёсанным балбесом Крисом о своей личной жизни. — Ты бы перестал вести себя как мудак по отношению к Хлое, тогда, возможно, всё ещё удастся спасти.       — Тебе ли наставления мне давать, — усмехнулся Крис. — Сама-то едва выкрутилась из плачевной ситуации.       — Но ведь выкрутилась, — подметила Мэй. — Я была с Лаки честна, я правда его люблю и постоянно говорю ему об этом, он знает, что я не лгу. А вот Хлоя ни разу не слышала от тебя подобных слов, ты вообще умеешь говорить слово «люблю»?       — Я люблю выпить, — пожал плечами Крис. — Люблю хорошие сигареты и отличный секс. Подойдёт?       Мэйбл поморщилась от такой бестактности со стороны Криса, но быстро пришла в себя: разве от него чего-нибудь другого добьёшься?       — Хорошо, не мне ты должен изливать свои чувства, знаешь ли, — отмахнулась от него Мэй. — Я тебе не друг, а уж тем более не психолог.       — Кажется, ты им становишься, — вздохнул Крис, выкинув окурок.

***

      Сидя в каком-то баре, расположенном на берегу океана, Картер вместе с Айзеком нещадно поглощали алкоголь, не собираясь жалеть печень и голову, которая наутро обязательно отомстит им.       Мысли Картера начали путаться уже после второго бокала пива, но он продолжал пить, понимая, что ему будет лучше вообще ни о чём не думать, но кое-какие, ещё не затуманенные алкоголем мысли, проникали в его голову, не позволяя Картеру окончательно отключиться.       Он всеми силами пытался понять Эмму, старался не поддаваться на её провокации, прекрасно понимая, что она сейчас в положении и подобные просьбы о водорослях и винограде без косточек — норма. Но всему был предел, он наступил и для Картера. Он понял, что Эмма ведёт себя так назло ему, каждый день будто говоря, что это он во всём виноват, и вот его расплата в виде беременной бывшей девушки, у которой гормоны скачут, как пружины. Иногда, конечно, у Эммы бывали проблески здравого смысла, и она просила прощения за своё поведение, и Картер каждый раз прощал её, но не в этот. Предел был достигнут, и он позволил себе оставить Эмму одну, понадеявшись, что с ней ничего не случится.       Рядом сидящий Айзек что-то неразборчиво пробормотал и указал бармену на пустой бокал из-под пива, а потом уронил голову на барную стойку и промямлил слово, созвучное с именем Хлои.       — Нет, не надо, — сказал Картер бармену, который хотел повторить их заказ. — С нас достаточно.       Достав банковскую карточку, Картер расплатился за пиво и ткнул Айзека в бок, но тот никак не отреагировал, продолжив лежать на стойке.       — Айзек, не дури, вставай. — Картер схватил друга за пояс и поднял со стула, неровным шагом двинувшись в сторону выхода. — Хлое явно не понравится то, что ты пил.       При упоминании имени любимой, Айзек вскинул голову, но, убедившись в том, что Хлои нет рядом, вздохнул и дальше разрешил Картеру тащить его вон из бара.       Учитывая то, что Картер тоже не был трезв, ему было тяжело тащить на себе друга, но в конечном счёте они добрались до машины Айзека. Картер припёр его к двери, не соображая, как же они доедут до отеля. Время было позднее, давно перевалило за полночь, поэтому машин на улице стало в два раза больше, чем днём.       — Надо вызвать такси, — сам себе сказал Картер и отпустил Айзека, чтобы найти в карманах телефон.       Айзек скатился вниз, упёрся затылком в машину и, видимо, уснул, так как больше не подавал никаких признаков жизни. Найдя сотовый, Картер начал вбивать в поисковую строку номера такси, как неожиданно телефон завибрировал, а на дисплее всплыл незнакомый номер.       — Лишь бы такси, — взмолился Картер и принял вызов, поднося телефон к уху. — Да?       — Мистер Робинсон? — произнёс на том конце провода мужской голос.       — Да, это я, — проговорил Картер, облокачиваясь о капот и чувствуя, что вот-вот упадёт рядом с Айзеком. — А вы кто?       Кто ему мог звонить в полчетвёртого утра?       — Я беспокою вас из больницы, в которую десять минут назад поступила ваша девушка Эмма Эванс…       Дальше уши Картера перестали выполнять свою функцию — он ничего не стал слышать, кроме гула и бешеного стука собственного сердца. Благо позади него была машина, иначе он бы точно упал, но причиной уже был бы не алкоголь в крови.       — Что? — наконец-то пришёл он в себя. — Что с ней? Что с ребёнком?       — Мисс Эванс употребила алкоголь, запив им снотворные таблетки, — ответил мужчина, повергая Картера в ещё большую степень ужаса и страха. — Она находится в тяжёлом состоянии, угроза выкидыша высока…       — Адрес больницы! — прервал его Картер, внезапно отрезвев. — Скажите адрес, я сейчас буду.       Доктор назвал адрес, дрожащими руками Картер убрал телефон в карман, провёл ладонями по лицу, пытаясь взять себя в руки, но дрожь с рук перешла на всё тело, будто на улице был двадцатиградусный мороз. Глубоко вздохнув, Картер уже хотел было кинуться к дороге, чтобы поймать машину, но вовремя вспомнил об отключившемся Айзеке.       — Айзек! — Он опустился на колени рядом с другом и затормошил его. — Вставай, с Эммой беда.       Промямлив что-то невразумительное в ответ, Айзек даже не потрудился открыть глаза. Чертыхнувшись, Картер поднял друга и вновь поволок его на себе, рукой пытаясь голосовать. Поймав машину, он сгрёб Айзека на заднее сиденье, сам сел на переднее и назвал адрес больницы, выложив на приборную панель почти все оставшиеся в наличии деньги и сказав водителю ехать быстрее.       Через двадцать минут Картер, придерживая за предплечье уже немного пришедшего в себя Айзека, ворвался в больницу и чуть не сбил с ног медсестру.       — К вам около получаса назад поступила девушка, Эмма Эванс, — не успев отдышаться, сказал Картер. — Где она сейчас?       Медсестра, учуяв запах алкоголя, исходивший от друзей, сморщила нос, но всё же ответила, покопавшись в бумагах.       — Ей только что промыли желудок и перевели в палату, второй этаж, номер палаты — двадцать один.       Позабыв поблагодарить медсестру, Картер схватил уже примостившегося на стойке Айзека и побежал к лестнице. На втором этаже их остановил мужчина в белом халате, который только что вышел из нужной палаты.       — Как она? — тут же просил Картер, усадив Айзека на стул. — Я Робинсон, Картер Робинсон и… — Он запнулся, мысли вновь начали путаться при виде серьёзного лица доктора. — Что с ней?       Видимо, доктор тоже учуял, что от парней пахнет выпивкой, но сдержал эмоции и ответил:       — Мисс Эванс на грани выкидыша, мы промыли ей желудок и сейчас следим за плодом, стараясь избежать неприятных последствий, — сказал он тоном, не предвещающим ничего хорошего.       — К ней можно?       — Она спит, — качнул головой доктор и кивнул на соседний стул. — Посидите тут, о всех изменениях я вам буду сообщать…       Доктора прервал Айзек, громко закашлявшись. Картер обернулся на друга, который уже свалился со стула на пол.       — Айзек! — Картер присел рядом с ним и начал тормошить за плечи. — Помогите ему! — Он обернулся на доктора, который уже вызывал подмогу.       Айзек что-то забормотал, Картер перевернул его на бок, осознав, что выпитый другом алкоголь дал о себе знать. Подоспевшие доктора положили Айзека на каталку и повезли вглубь коридора. Новая порция дрожи настигла Картера, он привалился к стене, закрывая руками лицо.       — Может, вам тоже стоит промыть желудок, молодой человек? — обратился к нему всё тот же доктор. — Вид у вас неважный.       — Нет, я посижу здесь, буду ждать вестей от вас, — сказал Картер и сел на стул, не зная, о ком переживать больше: о друге или о Эмме и ребёнке.