***
— Ты можешь ехать быстрее? — в который раз раздражённо напала на Криса Хлоя, вытирая салфеткой мокрые глаза. — Если ты обладаешь способностью двигаться сквозь пробку, то пожалуйста, так уж и быть, уступлю тебе место, — огрызнулся Крис, нервно ударив по рулю. — Ничего с твоим дружком не сделается, пока мы едем. — В том-то и дело, что мы не едем! — вспылила Хлоя, даже не желая повернуться к Крису лицом. — Мэй сказала, что его откачивали, Крис, понимаешь? Кто знает, в каком сейчас он состоянии? Она всхлипнула и потянулась за очередной салфеткой, обеспокоенно в который раз проверив телефон, но ей больше никто не звонил. После того как ей позвонила Мэй и сообщила о том, что Айзек находится в тяжёлом состоянии, Хлоя не переставала плакать и каждые тридцать секунд проверяла сообщения или звонки, боясь получить самую худшую и ужасную весть. После вчерашнего разговора с Айзеком, Хлоя не находила себе места, даже проблемы с Крисом отошли на второй план, уступив мыслям о том, что сказал ей Айзек. Он её любит. Любит ни как сестру или подругу, а как девушку, причём уже давно и глубоко. Как это она раньше этого не замечала? Айзек постоянно окружал себя девушками, и Хлое казалось, что он не способен на чувственную и глубокую любовь, а на деле, всё же был способен или же нет? Она ни разу не могла припомнить случаев, в которых Айзек вёл бы себя романтично и галантно, единственное, что он делал — это говорил, как она думала, в шутку, что положит у её ног весь мир, что такой девушке, как она нужен хороший парень, а не Крис. Так неужели это была не шутка? И главное: что теперь с этим делать Хлое? Она разрывалась между двух огней: с одной стороны стоял Крис и её любовь к нему, а с другой — Айзек и многолетняя дружба, прекращение которой Хлоя совсем не желала. Через полчаса они наконец-то двинулись с места, а через час Хлоя уже бежала по длинному коридору больницы, едва успевая натянуть на плечи белый халат. Около палаты Айзека уже стояли Лаки и Мэйбл, которая тряслась, как осиновый лист. При виде подруги Хлоя вновь разрыдалась, угождая в объятия Мэйбл. — Не плачь, — начала она её утешать. — Доктор сказал, что с Айзеком всё хорошо, вот-вот должны дать разрешение на посещение. Хлоя отстранилась от подруги и вытерла слёзы с щёк, поглядев на Криса, который сухо поздоровался с друзьями и сел в кресло, демонстративно показывая, что не желает здесь находиться. — А где Картер? — спросила Хлоя, вновь посмотрев на Мэй. — Отошёл к Эмме, — ответила она, погладив Хлою по плечу. — А она как? — поинтересовалась Хлоя, впервые вспомнив о подруге, которая тоже была в тяжёлом состоянии. — Картер сказал, что её состояние стабильно, — начала Мэйбл, но прервалась, услышав громкое ворчание Криса. — Ты без него приехать не могла? — шёпотом спросила она, косо посмотрев на него. Пожав плечами, Хлоя облокотилась о стену и опустила голову. — Он сам решил поехать, хотя я с тобой согласна: лучше бы сидел дома, только ещё больше меня разозлил, — вздохнула Хлоя и поглядела в конец коридора, к ним ссутулившись шёл Картер. — Привет. Друг поднял голову, заметив прибавление в компании. Мэйбл тут же подошла к нему и ободряюще взяла за руку, что, как успела подметить Хлоя, не ускользнуло от взгляда Лаки, который также, как и Крис демонстративно и возмущённо заворчал. — Как Эмма? — спросила Мэй, проигнорировав ворчание своего парня. — Она спит, — устало ответил Картер и вздохнул. — Ей придётся полежать неделю на сохранении, чтобы состояние ребёнка нормализовалось. Как там Айзек? — К нему ещё не пускают, — сказала Хлоя и нетерпеливо посмотрела на дверь палаты. — Что же так долго? Как раз в это время из палаты вышел доктор, остановившись около девушек и Картера. Хлоя тут же отстранилась от стены и чуть не набросилась на врача, едва удержав себя в руках. — Мистер Стивенсон очнулся, — оповестил он друзей, которые облегчённо выдохнули, все, кроме Криса, который уткнулся в телефон. — Но в палату можно только по двое. — Хлоя, ты иди, мы подождём тебя тут, — сказала Мэйбл, сжав её плечо. До этого молчавший Крис, тут же вскинул голову, сначала посмотрел на Хлою, а потом на Мэй. — Иди с ней, — велел он ей. Мэйбл нахмурилась и сложила руки на груди, недовольно посмотрев на Криса. — Если ты такой ревнивец, то сам иди с Хлоей, туда пускают по двое. Хлоя осуждающе посмотрела на Мэй: ей совсем не хотелось заходить к Айзеку вместе с Крисом, который явно был не в духе. Крис, видно, подумал о том же и сдался, но перед поражением обратился к Хлое: — Пять минут тебе. Кивнув, чтобы не провоцировать его, Хлоя зашла в палату, закрыв за собой дверь. В палате неприятно пищал прибор, измеряющий пульс Айзека, который полулежал на кровати, облокотившись о подушки и держа около уха телефон. Вид у него был болезненный: всегда слегка загорелая кожа сейчас была бледной, под глазами залегли тёмные круги, в руку была воткнута иголка, поставляющая в организм лекарство из капельницы, а к груди были прикреплены провода, измеряющие пульс. Услышав, как кто-то зашёл в палату, Айзек поднял глаза и, увидев Хлою, сказал в трубку: — Я перезвоню, — и сбросил. Хлоя замялась, не решаясь сделать шаг вперёд. Ею овладел стыд за вчерашние слова, которые ей пришлось сказать Айзеку. Видно и он не забыл то, как она его отшила, потому что на его лице проступила обида в совокупности с волнением. — Долго там стоять будешь? — прохладно спросил он, отложив телефон на тумбочку. — Коли зашла, так садись. — И он указал на стул, рядом с его кроватью. К такому равнодушному приёму Хлоя была не готова и после нескольких секунд колебаний прошла к стулу, сев на краешек. — Как ты? — робко спросила она, не решаясь заглянуть в его глаза. — Живой, — сухо ответил Айзек, взмахнув рукой, к которой была прикреплена капельница. — Правда надоели эти провода. В палате наступила напряжённая тишина. Хлоя начала теребить край халата, из-под ресниц украдкой посматривая на Айзека, который сложил руки на груди, смотря куда-то за её спину. Впервые Хлое было настолько неловко в компании лучшего друга. Несмотря на недавно начавшиеся ссоры между ними, они всё равно находили пути к примирению, но что-то подсказывало Хлое, что сейчас между ними будто пробежалась стая чёрных кошек, и пути назад, в те счастливые деньки, нет. — Кто тебе звонил? — Хлоя решила продолжить заранее провальный разговор. — Мама, — таким же тоном сказал Айзек. — Едва уговорил её не прилетать. — Она знает, из-за чего ты здесь? Хлоя прекрасно знала, что родители Айзека относились к ней с долей скептицизма, и она никак не могла понять почему. И ей совсем не хотелось, чтобы мистер и миссис Стивенсон узнали, что причиной болезни сына являлась она. — Я сказал, что отравился креветками, — пожал плечами Айзек. — Не говорить же ей, что я напился в хлам из-за отказа любимой девушки. Хлоя дёрнулась, осмелившись посмотреть на Айзека, который тоже поднял на неё глаза. Как же она раньше не замечала этого особенного, тёплого взгляда ореховых глаз? Всегда думала, что так он смотрит и на Мэй, и на Эмму — по-дружески, без капли каких-то любовных чувств. И почему она только сейчас, после его признания, прозрела, увидев даже сквозь толщу льда и глубочайшей обиды толику надежды и нежности в его взгляде? Все эти годы она была избранной, была единственной среди всех, но сейчас была на грани того, чтобы стать той серой массой в его глазах и сердце. — Айзек, — прошептала Хлоя, чувствуя, как к горлу подступает ком со слезами, — мне так жаль… Она замолкла, не зная, что сказать дальше. Жаль, что не может ответить взаимностью? Или же жаль, что раньше не распознала в его странном поведении сильнейшую любовь к ней? Она не знала. — Всё в порядке, — отмахнулся Айзек, нахмурив брови. — Я был идиотом, раз думал, что смогу пробудить в тебе ответные чувства. Я правда старался быть для тебя просто другом, но не смог. — Это же не означает, что… нам придётся прекратить общение? — в ужасе спросила Хлоя. — Мы же можем общаться, как и раньше… — Нет, Коул, не можем, — милое прозвище, которое раньше раздражало Хлою, больно резануло по её сердцу — сейчас оно звучало как оскорбление. — Мне надо бороться с чувствами к тебе и единственный выход — это напрочь прекратить с тобой общаться. — Но ведь Картер и Мэйбл как-то смогли преодолеть это, — ухватилась за спасительную соломинку Хлоя. — Да, потому что Эмма забеременела, — всплеснул руками Айзек. — Извини, но я не собираюсь обрюхатить какую-нибудь девчонку, лишь бы поменьше думать о тебе. Слёзы уже подступили к глазам, Хлоя зажмурила их, а после встала со стула, стараясь сохранить последние остатки гордости, которая рушилась на глазах от жёстких слов Айзека. — Значит, это всё? — дрожащим голосом спросила она. — Конец нашей дружбе? После недолгого молчания Айзек кивнул, отвернув голову к окну. Резко развернувшись, Хлоя стремительно вышла из палаты, желая забиться в истерике от разрывающей внутри боли.***
Пройдя очередной осмотр, Эмма устало легла головой на подушку, дотронувшись рукой до едва-едва выросшего живота. Под одеждой его ещё не было видно, да и без неё можно было подумать, что Эмма просто набрала в весе, но, время от времени притрагиваясь к нему, она ощущала маленький комочек, который вскоре будет расти не по дням, а по часам. Будет, при одном условии: если Эмма перестанет нервничать. Это уже вторая угроза выкидыша, а это только начало третьего месяца беременности. Что же будет дальше? За мрачными мыслями её застал Картер, тихо войдя в палату. Она уже успела выслушать от него лекцию о том, что пить, будучи беременной, нельзя, и была в кои-то веки согласна с ним, понимая, какую ужасную ошибку вчера совершила. После того, как Картер ушёл, Эмма, недолго думая, собралась и отправилась в бар при отеле, где выпила, по её подсчётам, четыре маргариты и одну текилу. После такого количества алкоголя ей резко стало плохо, она едва успела дождаться приезда врачей и попросила их позвонить Картеру. Как оказалось, он тоже успел знатно напиться вместе с Айзеком, который лежал с алкогольным отравлением этажом выше. Но, тем не менее, через полчаса Картер уже был в больнице и по словам доктора каждые десять минут спрашивал о её самочувствие. Но так ли она была бы ему нужна, если бы не ребёнок? Конечно, она понимала, что для Картера малыш важнее, но обида всё же просочилась в душу Эммы, и она ничего с этим не могла поделать. — Всё хорошо? — поинтересовался Картер, сев на край кровати. — Доктор сказал, что тебе придётся полежать здесь неделю. — Я знаю, — кивнула она и убрала руку с живота, стыд перед малышом заглушил обиду перед Картером. — Картер, это уже вторая угроза выкидыша, ты понимаешь, что третьей ребёнок просто не переживёт? Конечно, такое радостное и волнительное явление как беременность обернулось для Эммы стрессом, но с того момента, как она узнала, что беременна прошёл уже месяц, и мысли о малыше всё чаще и чаще из мрачных превращались в радостные. Она регулярно трогала живот, машинально поглаживала и даже пару раз, по наставлениям тренера с курсов для молодых родителей, пыталась говорить с ребёнком, но это удавалось с трудом, ведь она даже не знала его пол. Проходя мимо зеркала, она часто останавливалась, вставая боком и приподнимая кофту, чтобы посмотреть на едва появившийся живот. А недавно наткнулась на форум молодых мам и провела там весь день, читая полезные советы. Конечно, всё это она делала в тайне от Картера и родителей, даже себе стыдясь признаться в том, чем занимается. — Понимаю, — вывел её из раздумий Картер. — Эмма, мне самому страшно. Надо взять себя в руки и перестать ругаться из-за мелочей ради него. — Из-за него? — вскинула брови Эмма. — Ты думаешь это мальчик? Эту тему они ещё не затрагивали, да и вообще мало говорили о беременности, чаще ругались из-за неё. — Я вообще-то под этим имел ребёнка, — ответил Картер и пожал плечами. — Но всё же хорошо, если будет мальчик. — И что же хорошего? — поинтересовалась Эмма. — Чему я его научить смогу? Каким не надо вырастать мужчиной? — Дай-ка угадаю, — перебил её Картер. — Не надо вырастать таким мужчиной, как его отец, да? Ты это хотела сказать? Эмма уже хотела продолжить накалять обстановку, но в животе что-то сжалось, и она сочла это за знак, который им подавал малыш. Вздохнув, она села в кровати и посмотрела на Картера, который уже тоже пожалел, что начал эту тему. — Нет, не это, — покачала головой Эмма и вздохнула. — Я не хочу, чтобы наш ребёнок считал тебя плохим человеком… и меня тоже. Эта тревожная мысль не давала Эмме покоя. Ей постоянно казалось, что ребёнок будет считать их никудышными родителями, которые совсем не желали его и не любили. Но это было не так. Эмма ещё точно не могла сказать, но уже чувствовала некую привязанность к малышу, но её пугала мысль, что чья-то жизнь полностью зависит и будет зависеть только от неё. Неожиданно Картер поддался вперёд и накрыл рукой ладонь Эммы. Она очень удивилась этому жесту, ведь они уже как полтора месяца не держались за руки. — Ты будешь хорошей матерью, Эмма, — проникновенно сказал он. — Я вижу, как ты стараешься, на курсах ты, конечно, не была самой лучшей, да и я не отставал от тебя, но я видел, как ты старалась, как ты хотела научиться стать мамой. Его слова тепло окутали морально уставшую Эмму, и она чуть подвинулась к нему, а потом, не удержавшись, обняла. Этот неожиданный порыв прошёл быстро, и прежде чем Картер успел опомниться, она уже вновь устраивалась на подушке, смущённо поджав губы. — Извини, просто мне было приятно после стольких замечаний и укоров услышать слова поддержки, — произнесла она, смотря на него. — И мне правда очень жаль за вчерашнее. — Всё хорошо, — ободряюще сказал Картер и поднялся с кровати. — Я пойду навещу Айзека, там ребята пришли. Где-то внутри кольнуло, Эмма тут же подумала о Мэйбл, но быстро отогнала эту мысль прочь: ей нельзя волноваться. — Передай Айзеку привет, — сказала она на прощание. — И… спасибо. Улыбнувшись, Картер вышел из палаты. Эмма повернулась на бок и закрыла глаза, впервые за несколько недель чувствуя облегчение.***
Сбросив очередной звонок от сестры, Крис мрачно откинулся на спинку кресла, положив телефон на покерный стол. — Что, любимая потеряла? — поинтересовался Лаки, лукаво посмотрев на друга. Проигнорировав вопрос, Крис посмотрел на свои карты и попросил ещё. Что-то сегодня карты не шли ему в руки, он уже проиграл за две партии почти тысячу долларов. Посмотрев на взятую карту, Крис сбросил, понимая, что заранее не выиграет. Паршивое настроение у него было с самого утра. С девяти часов ему названивала Мари, в сообщениях писала, что он обещал приехать на ужин со своей девушкой, а обещания так и не выполнил. На самом деле Крис дал обещание только для того, чтобы от него отстали. С самого начала он не планировал знакомить Хлою с родителями. И не потому, что их отношения были не серьёзными, нет, их отношения были запутаны, но самая главная причина была в том, что такую взбалмошную девицу как Хлоя его семья точно не примет, а очередного позора он бы не стерпел. И так пришлось выкручиваться перед Мэйбеллин, которая, впрочем, его семье, как он понял, пришлась по нраву. По крайней мере маме и сестре точно, отцу вообще было сложно угодить, даже такой идеальной девушке, как Мэй, что уж говорить о болтушке Хлое. Да и новая встреча с родными его мало радовала. Совсем не хотелось выслушивать очередные нравоучения и упрёки отца. Да ещё и Мари повысили, гордость семьи, не то что он, актёришка второсортный. Из мрачных раздумий его вывел Ли, знакомый и завсегдатай покера. — Крис, держи, сразу полегчает, — сказал он и что-то сунул ему в руку. Крис посмотрел на ладонь и увидел марку ЛСД. Покривившись, Крис покачал головой. — Я уже пару лет не употребляю, — произнёс он, возвращая марку обратно. Воспоминания о прошлом неожиданно нахлынули на него: раньше он и впрямь употреблял наркотики, началось это ещё в старших классах и продолжилось вплоть до двадцати одного года, пока один раз он не обдолбался так, что чуть не умер от передозировки. Поняв, что собственная жизнь дороже кратковременных иллюзий, Крис забросил это дело, не без помощи врачей, конечно же. И снова вступать на эту скользкую дорожку он не желал. — Да чего ты? — не успокаивался Ли, вновь суя ему наркотик. Разозлившись, Крис схватил его за руку, заломив её за спину и припечатав того к столу. Игра тут же прекратилась, Лаки поднялся с места, чтобы утихомирить приятеля. — Я же сказал — не употребляю, — свирепо сказал Крис, ещё больше налегая на Ли. — Ещё раз предложишь, я тебе эту марку в задницу засуну. — Крис, остынь. — Лаки перехватил его за локоть и оттащил от Ли. — Не стоит он того. Крис сбросил руку Лаки и, не желая больше играть, взял телефон и молча вышел из покерного зала в танцевальный, где проводили время Мэй и Хлоя. Они как раз сидели за стойкой бара, туда-то он и направился. — Уже наигрались? — спросила подвыпившая Мэйбл, держа в руках маргариту. Проигнорировав её, Крис заказал виски и сел рядом с Хлоей, которая задумчиво и хмуро вертела в пальцах солонку, даже не притронувшись к напитку. Состояние апатии у неё длилось уже почти неделю, с тех самых пор, как она вышла заплаканная из палаты Стивенсона. Крис, конечно же, пошёл разбираться, желая вновь побить недруга, но тот сказал, что прекратил дружбу с Хлоей, и Крис просто не смог его даже пальцем тронуть, понимая, что сам хотел, чтобы между этим козлом и Хлоей ничего не было. Но облегчение так и не пришло, ведь Хлоя постоянно была хмурой, растерянной и даже жалкой, что очень бесило Криса, ведь он напротив хотел веселиться и отжигать по полной с ней, а не слушать каждую ночь её тихие всхлипы в подушку. — Почему не пьёшь? — спросил, стараясь переключить её внимание с солонки на него. — Не хочу, — ответила она и отодвинула бокал. — Я хочу домой, наверное, мне стоит уехать. Взяв в руки стакан с виски, Крис напряжённо нахмурился, посмотрев на поникшую Хлою. Неужели, она так переживала из-за того, что их со Стивенсоном дружбе пришёл конец? В голову Криса начали проникать смутные подозрения о том, что Хлоя была неравнодушна к бывшему другу. Имея прямолинейный характер, Крис полностью повернулся к ней и наклонился поближе, чтобы было удобнее разговаривать. — Ты такая странная из-за своего дружка? — спросил он, пытливо смотря ей в глаза. Хлоя дёрнулась и пожала плечами, не осмелившись поднять на него глаза. Сидевшая рядом Мэйбл, явно заинтересовалась разговором, что ещё больше взбесило и так разозлённого Криса. — Иди к Лаки! — велел он ей поверх головы Хлои. Оскорблённая Мэй встала из-за стула, показала Крису средний палец, ободряюще посмотрела на подругу и ушла в сторону зала, где остался Лаки, играющий в покер. — Послушай, если ты поссорилась с ним, то это не значит, что целыми днями надо ходить с паршивым настроением и портить его окружающим, — недовольно произнёс Крис, выпив виски. — Но ты же ходишь с таким настроением двадцать четыре на семь, — съязвила Хлоя и всё же посмотрела на Криса недобрым взглядом. — Айзек был моим лучшим другом, а как в моей жизни появился ты, так мы резко отдалились с ним друг от друга. — Так это ещё моя вина? — выгнул брови Крис, теряя остатки самообладания. — Я не виноват, что этот олух за столько лет не воспользовался ни единым шансом, чтобы добиться тебя, даже Картер и то посмышлёнее будет. — Осушив стакан, Крис резко поставил его на столешницу и ещё раз взглянул на Хлою. — И не надо винить меня в том, что я оказался куда проворнее его и теперь не собираюсь делить тебя с ним. — Я тебе не трофей, чтобы делить меня, ясно? — взвинчено воскликнула Хлоя и выскочила из-за барной стойки. — Ты ни разу за эту неделю даже не попытался как-то утешить меня, единственное, что ты делал — это ходил с недовольным лицом! Я бы посмотрела на тебя, если бы ты лишился Лаки! — Лаки, в отличие от Стивенсона, не лез ко мне целоваться! — разозлился Крис, тоже вскакивая со стула. — Если ты настаиваешь… — послышался позади него голос друга, Крис на мгновение обернулся и увидел Лаки в сопровождении обеспокоенной Мэйбл. — Ребята, давайте свои отношения вы перестанете выяснять в общественным местах, с нас хватит лживых статеек. Желание кого-нибудь ударить возросло настолько, что Крис едва ли удержался, чтобы не садануть кулаком по столешнице, но вовремя остановил себя, схватил джинсовую курточку и, не говоря ни слова, направился прочь из клуба, не желая видеть ни друга, ни Мэй, ни тем более Хлою, которая, к большой обиде Криса, не пошла за ним.***
Самые страшные опасения Мэйбл сбылись — после ухода Криса Хлоя, даже под их с Лаки контролем, напилась так, что даже не могла нормально передвигаться. Но до анабиозного состояния она умудрилась залезть на барную стойку, отплясала там танец и запустила каблуком в парня, со спины походящего на Криса. За это она едва ли не подралась с девушкой этого парня — благо эту стычку вовремя заметила Мэй и успела оттащить подругу от уже нагретых кулаков. Приняв единогласное решение отвести Хлою домой, они вместе с Лаки принялись уговаривать выпившую подругу пойти с ними, но пока Хлоя не осушила ещё три стакана виски, она никуда не ушла. Из клуба её вывел Лаки, сначала под руки, но, поняв, что это из этого ничего путного не выйдет, он взял её на руки и пошёл к Поршу. Следом семенила Мэйбл, держа в руках сумку и каблуки подруги. — Ну и ночка, — вздохнул Лаки, садясь на переднее сиденье. — Как в неё столько вместилось? Мэй печально посмотрела назад, где на узком сиденье распласталась Хлоя, ещё что-то бурча себе под нос. — Ладно она, а как же Крис? — спросила Мэйбл, смотря на Лаки. — Он-то совсем один. Как бы он не наделал глупостей. — Да, ты права, — кивнул Лаки, выезжая с парковки. — Я звонил ему несколько раз, но он не берёт трубку. Мэйбл закусила губу, переживая за Криса, который в последнее время не так уж и часто её раздражал. Особенно мнение у неё поменялось после встречи с его родителями. Она сдержала слово и не рассказала никому об этом «семейном» ужине, прекрасно понимая, как Крису не хочется распространяться на эту тему. Но Лаки же должен был знать о непростых отношениях Криса с семьёй, тем более он сам рассказывал ей об этом пару недель назад. — Лаки, я тебе не рассказывала об этом, но… — Она замялась, набрала в лёгкие побольше воздуха и продолжила: — В общем, когда мы с Крисом были на прослушивании, в ресторан неожиданно пришла его семья, и нам пришлось отужинать вместе с ними, и это было не самое приятное времяпрепровождение, особенно для Криса. Нахмурившись, Лаки поджал губы, а Мэйбл ждала его ответа, попутно смотря, чтобы подруга не свалилась с заднего сидения вниз. — Для него тема семьи болезненней всего, — наконец-то ответил Лаки. — Даже со мной он порой бывает не столь откровенен. Я уверен, что многого не знаю, да и лезть в это не хочу, на своей шкуре познал, что такое хреновая семья. — Лаки! — возмутилась Мэй, удивлённо смотря на него. — Крис — твой друг и ты должен интересоваться его жизнью, даже если этого не хочет он. Да и у тебя любящая и понимающая мать, которая не прогнулась под гнётом твоего отца, а в случае с Крисом всё куда плачевнее, там и мать, и сестра пляшут под дудку этого Джона. — Мэйбл, тебе ли не знать, что за человек Крис, — раздражённо вздохнул Лаки, сбавляя скорость, так как они поднимались в гору. — Если до тебя ещё не дошло, то скажу: он терпеть не может, когда лезут в его личное пространство, а тем более в душу. Слушай, не глупи и оставь его в покое, это не твоя забота. — А чья же? — всплеснула она руками, поражаясь чёрствости Лаки. — Если ты не хочешь помочь ему. — У него есть Хлоя. — Лаки кивнул назад и посмотрел на Мэйбл умоляющим взглядом: — Прошу тебя, не ввязывайся в это. Я так старался, чтобы между тобой и Крисом не было вражды, и она исчезла и не стоит её возвращать, иначе ты можешь лишиться многого, в том числе и подруги. Мэйбл замолкла, напряжённо смотря в окно. К словам Лаки она прислушалась, но слушать его совсем не хотела. У Криса, по сути, при живых родственниках, не было никого, кто бы был готов выслушать и помочь ему. Лаки, думая, что делает это во благо друга, не навязывался со своей помощью, Хлою до своих проблем Крис сам не допускал, а кто у него был ещё? Никого. И Мэйбл неожиданно стало так жалко его и обидно за то, что у такого известного человека не было никого, кто бы хотел ему помочь. А могли бы это сделать. Лаки мог бы подставить дружеское плечо, Хлоя, на некоторое время позабыв о своей гордости, могла бы находиться всегда рядом и всеми силами пытаться дать ему ту любовь и ласку, которой ему не хватало в семье. Крису это было необходимо, даже если он сам не осознавал или не хотел принимать этого. Но он был беспомощен и за всей этой стеной крутизны скрывался очень сломленный человек. В доме было тихо, Дженни и Джексон давно спали, решив не дожидаться детей. Пока Лаки относил Хлою наверх, Мэйбл сняла с уставших ног каблуки и тихо прошла в гостиную, направившись к торшеру. Неожиданно её кто-то схватил за ноги и повалил на пол. Крик не успел сорваться с губ, застряв комом в горле. Упав на пол, Мэйбл забарахталась в чьих-то сильных руках, думая, что в дом ворвался бандит. Вор подмял её под себя, перехватив одной рукой её кисти, а ногами зажав её ноги. Тут ей в нос ударил запах спиртного, а через секунду хватка слегла ослабла: — Мэйбеллин? Она дёрнулась и столкнулась нос к носу с Крисом, который навис над ней, продолжая придавливать к полу. — Ты с ума сошёл? — выдохнула она, смотря в свете луны в его расширившиеся зрачки. — Я думал, что ты Хлоя, — сказал он, невидящим взглядом глядя на неё. — А ты не Хлоя, ты Мэйбеллин. Мэй сразу же поняла, что с ним что-то не ладное и попыталась выбраться, но Крис, очнувшись, вновь прижал её к полу, сжав кисти рук. — Отпусти, ненормальный! — задохнулась Мэйбл, чувствуя, как от тяжести его тела ей становится труднее дышать. Крис другой рукой неожиданно провёл пальцами по лицу Мэй, останавливаясь на её губах, заворожённо и отстранённо смотря на неё. Не на шутку испугавшаяся Мэйбл уже хотела закричать, чтобы её услышал Лаки, но тут неожиданно Крис сказал: — Я люблю тебя. Крик так и не успел сорваться с губ Мэйбл, она во все глаза смотрела на растрёпанного и какого-то ненормального Криса. Таким она видела его впервые. Их взгляды на мгновение встретились, и Мэй даже показалось, что глаза Криса на краткий миг прояснились. В эту же секунду в гостиной загорелся свет, послышались торопливые шаги и облегчение: Лаки одним рывком стащил Криса с Мэйбл и как следует ударил его в нос. — Ты совсем охренел? — закричал Лаки, вновь занося кулак. — Лаки, стой! Мэйбл вскочила с пола и схватила его за руку, отводя её в сторону, подальше от уже окровавленного лица Криса. — Да он под наркотой, ты не видишь что ли? — не переставая орать, спросил Лаки, не сводя злобного взгляда с Криса, который поморщился, почти обмякнув в тисках друга. Мэй, продолжая держать в руке кулак Лаки, теперь уже при свете ламп заглянула Крису в лицо. Он был бледен, из носа текла струйка крови, уходящая за шиворот футболки, глаза закрыты, а на лице уже присутствовала безмятежная улыбка, будто его никто и не бил минуту назад. — Посади его на диван, — велела она, отпуская руку Лаки. Тот толкнул Криса, он запнулся и повалился на диван, видимо, даже не осознавая, где он и кто рядом с ним. Мэйбл присела рядом с ним на колени и боязливо дотронулась до плеча: ей впервые приходилось иметь дело с человеком под наркотиками. — Крис, ты меня слышишь? — осторожно спросила она, чувствуя, как под её пальцами перекатываются мускулы: Крис дёрнулся и чуть повернулся в её сторону, всё ещё держа глаза закрытыми. — Это я, Мэй. — Ммм, Мэйбл, — прошептал он и неожиданно захохотал. — Со мной разговаривает косметичка. Мэй беспомощно посмотрела на позади стоящего Лаки, который сурово смотрел на хохочущего друга. — Давай-ка выведем его на террасу, — сказал он. — Пусть там проспится, иначе своим смехом он разбудит весь дом. — С ума сошёл? — покачала головой Мэйбл. — А вдруг он ночью упадёт с неё? Цокнув языком, Лаки сел рядом на диван и покосился на Криса, смех которого начал сходить на нет. — Давно я его таким не видел, — произнёс он притихшим голосом. — Он бросил этим заниматься года три назад, когда чуть кони не двинул. Мэй ахнула и вновь посмотрела на Криса, который уже успел схватить её руку и сейчас с довольным выражением тёрся о неё носом. — Он перепутал меня с Хлоей, — сказала она, испуганно смотря на действия Криса. — Сказал, что любит меня… — Что? — вновь разозлился Лаки. — Да не меня, а Хлою, — быстро поправилась Мэй. — Говорю же, перепутал. Но с чего он так? Неужели из-за ссоры с ней? Они же ссорятся постоянно. Лаки пожал плечами и ударил Криса по руке, чтобы тот отпустил Мэйбл. Крис что-то заворчал и вновь начал хохотать, произнося какие-то непонятные слова и водя руками перед собой. — Видимо, до него наконец дошло, что Хлоя не всегда будет принадлежать ему, — сказал Лаки, с нескрываемым отвращением смотря на друга. — Давай я его вырублю, а? — Почему ты такой жестокий? — нахмурилась Мэйбл и встала с колен. — Я понимаю, Крис ужасно поступил, что снова принял наркотики, но мы должны не вырубать его и закрывать на балконе, а помочь, ведь мы его друзья. Конечно, друзьями Мэй и Криса было сложно назвать, но в такие тонкости она сейчас не вдавалась. — Мэйбл, я уже прошёл через это, когда мы учились вместе, это именно я едва успел привести его в больницу, когда он уже едва ли дышал, поверь, второй раз переживать такое я не хочу, — откровенно признался Лаки и встал с дивана. — Пойдём спать, вряд ли он в состоянии сейчас куда-либо уйти. Он уже направился в сторону холла, как его остановила Мэйбл. — Лаки, в этом доме живёт полицейский, думаю, обнаружив утром обдолбанного Криса, он явно не станет закрывать глаза на близкое знакомство с ним. — И что ты предлагаешь? — развёл руками Лаки. Мэй закусила губу и глянула на Криса, который уже опустил руки, но всё ещё что-то бормотал себе под нос. — Пускай отоспится у нас, — сказала она и тут же добавила, увидев негодование на лице Лаки. — Поспит на полу, по крайней мере это лучше, чем здесь или на террасе. К Хлое его тоже класть не стоит, сам знаешь почему. Спустя десять минут Лаки повалил обмякшего Криса на ковёр рядом с кроватью, а Мэйбл, раздобыв подушку и плед, устроила для Криса импровизированную постель, не забыв снять с него кроссовки и на всякий случай забрала телефон, положив его на тумбочку. — Почему ты о нём так печёшься? — подозрительно и слегла раздражённо спросил Лаки, устало ложась в кровать. — А больше некому, — отрывисто ответила Мэй, потушила свет и тоже легла, прислушиваясь к бормотанию с пола.***
Он ждал её. Он точно знал, что она придёт. И она пришла. В тёмной гостиной, освещаемой только едва ли пробивающимся через окна светом луны, он заметил её красивое стройное тело. Она пошла как раз в его сторону и, немедля, он схватил её за тонкие ноги и повалил на пол, подмяв под себя. На её бледное от испуга лицо упал свет луны, он скользнул взглядом по карамельным, в ночи почти тёмным волосам, по глубоким синим глазам, остановил взгляд на губах, которые были накрашены помадой, которую он ей подарил, и вновь посмотрел в её испуганные глаза. Она его боялась. Но почему? — Мэйбеллин, — позвал он её, хотя интонация голоса больше была удивлённая. Дёрнувшись, она ещё больше расширила глаза, а с её губ вот-вот должен был сорваться крик, но она всего лишь спросила, не сошёл ли он с ума. Наверное, сошёл. Иначе как было объяснить тот факт, что он сейчас лежал в тёмной гостиной на полу, а под ним извивалась Мэйбеллин, пытаясь вырваться из его хватки. Почему она? Зачем он схватил её? Ведь изначально поджидал совсем другую девушку. Или же нет? Пробормотав что-то про Хлою, Крис провёл пальцем по нежной коже Мэй и задержался на губах, неожиданно пожелав поцеловать их. — Я люблю тебя, — вырвалось у него быстрее, чем он осознал. Да и был ли он в состоянии что-либо осознавать? После ссоры с Хлоей он наткнулся на Ли и всё же взял у него таблетку ЛСД, позабыв о последствиях. А они были чреваты чем-то похуже обычных галлюцинаций, которые он испытывал в данный момент. Хотя сейчас, сжимая под собой хрупкое тельце Мэйбл, он понимал, что он делает, но не осознавал, что и кому говорит. Знал только одно: рядом с ним не Хлоя. Следующее, что он почувствовал, это сильную боль в переносице и услышал чей-то девчачьих крик, потом всё стихло. Но не на долго. Не открывая глаз, он видел всевозможные картинки: вот он пират, сражающийся с Дейви Джонсоном, то он уже весь синий и с хвостом. Махая руками, он наткнулся на что-то мягкое и тёплое и схватил это что-то, сжав в своих пальцах. Это была женская рука, такая нежная, но ему почему-то казалось, что её ему нельзя трогать, и это очень не понравилось Крису, поэтому он начал тереться о неё словно кот, чтобы своим запахом пометить территорию, принадлежавшую ему. Неожиданно он почувствовал резкую головную боль и судорогу во всём теле. Глубоко вздохнув, он открыл глаза и тут же застонал от резкого солнечного света, резанувшего по глазам. Закрыв их, Крис прислонил ладони к лицу, совершенно не помня, где он и что с ним было в последние двенадцать часов, а может, и больше. Спина неприятно затекла, а тело всё трясло, как в лихорадке. Крис так хотел воды, но даже язык онемел, чтобы попросить спасительный стакан. — Крис? — послышался рядом чей-то голос. Превозмогая боль, озноб и тошноту, Крис осторожно приоткрыл один глаз и увидел перед собой сидящую на коленях Мэйбл, в руках которой был стакан с чем-то шипучим внутри. — Выпей это, должно полегчать, — сказала она и подала ему стакан. Крис попытался подняться, но это едва ли получилось у него, и он вновь опустил голову на пол, застонав от боли и безнадёги. Мэй просунула руку под его голову и аккуратно приподняла её, поднося стакан к его губам. Он жадно выпил неприятную, шипучую, но блаженно холодную жидкость и благодарно мыкнул, возвращаясь на подушку. — Ты его ещё с ложечки покорми, — услышал он знакомый голос друга. — Заткнись, Лаки, не видишь, ему плохо, — сказала Мэйбл. — Крис, может ляжешь на кровать? Несмотря на паршивое состояние, он подметил, что она обращалась к нему, словно к больному ребёнку: с долей нежности и осторожности. — А где я сейчас? — прохрипел он, едва ворочая языком. — На полу, — ответила она. — Отлично, — хмыкнул он, кажется, эта шипучая смесь начала действовать. — Замечательные у меня друзья, ничего не скажешь. — Вообще-то Лаки вовсе хотел тебя выкинуть на террасу, — резко сказала Мэй, заботливости в голосе как и не бывало. — Это я уговорила его отнести тебя к нам в комнату, чтобы никто тебя таким не видел. Крис напряг извилины и понял, что Мэйбл поступило умно: если бы его увидели Джексон и Дженни, то скандала было бы не избежать, особенно, учитывая тот факт, что Джексон работал в правоохранительных органах. — Значит, ты, Мэйбеллин, моя спасительница? — произнёс Крис и даже открыл глаза, ища её взглядом. Она стояла чуть поодаль в пижамных бархатных шортиках и таком же топе. Её сонное лицо было помято, а под глазами залегли тёмные круги. Неужто это из-за него они не спали всю ночь. Но, глянув на Лаки, Крис не заметил каких-то признаков бессонницы у друга. — Ты у меня в долгу, — сказала она, и её голос вновь потеплел. — Так что, ляжешь на кровать? Если зайдёт Хлоя и увидит тебя… — Хлоя здесь? — перебил он её и даже сел, ощущая головокружение и подкатившую тошноту. — Да, — кивнула Мэй, обеспокоенно смотря на шатающегося Криса. — Вчера она едва ли была лучше тебя, напилась в хлам. — Хотя бы напилась, — пожал плечами Крис, хватаясь за голову. — Боже, как же хреново. — Ты зачем это сделал? — спросил Лаки, уступая ему место на кровати. Крис кое-как перебрался на постель и укрылся одеялом, ощущая холод во всём теле. — Не знаю, — покачал он головой, устраиваясь на подушке. — Я выпил, и выпил много, а потом этот Ли и его таблетки, и эта ссора с Хлоей… Чёрт. Он уже сто раз пожалел, что вновь ступил на эту скользкую дорожку, на которую не хотел заходить уже почти три года. Он сам не знал, что им вчера двигало, то ли злость, то ли обида или ревность, а может, всё сразу. Все недавние ссоры с Хлоей накатились на него, как снежный ком, и он решил хотя бы на время забыться, позабыв о последствиях. — Слушай, дружище, ты же знаешь, что я тебя люблю, но ещё одна такая выходка и ты нахрен… — Лаки, заткнись, и без твоих нравоучений тошно, — отмахнулся Крис и посмотрел на притихшую Мэйбл. — Принеси воды… пожалуйста, — добавил он, увидев, как начало вытягиваться её лицо. — И не говори Хлое, что я здесь. Идёт? — Хорошо, — кивнула она и вышла из комнаты, оставив парней одних. — А теперь серьёзно, — не отставал Лаки и сел на кровать, зло глядя на Криса. — Вчера ты признавался в любви Хлое или Мэйбл? — Чего? — опешил тот, даже позабыв о боли. — Ещё чего скажешь?! — Ты не помнишь? — спросил Лаки, чуть охладив пыл. — Вчера ты повалил Мэйбл на пол, признаваясь ей в любви. Так стыдно Крису ещё никогда не было, и он был очень рад, что Мэй сейчас не находилась в комнате. Почему он этого не помнил? — Я её спутал с Хлоей, — нашёл он оправдание и для Лаки, и для себя. Не мог он в здравом, да и в затуманенном наркотиком уме тоже, признаться Мэйбеллин в любви. От одной только мысли его передёргивало. Скорее всего эти слова предназначались Хлое, но под ЛСД дошли только до Мэй. И всё же Крис нашёл в этом свой плюс: сейчас, в трезвом состоянии желание признаться Хлое в чувствах угасло. О какой любви могла идти речь, когда они ссорились на каждом шагу? — Мы так и поняли, — кивнул Лаки, вновь встав с кровати. — Но, если я ещё раз услышу из твоих уст подобные слова в сторону Мэй, мне будет плевать, в каком состоянии ты был. Тебе, кстати, и так досталось от меня вчера. Крис нахмурился, а Лаки подал ему небольшое зеркальце, которое лежало на тумбочке. Посмотрев в него, Крис увидел, как половина его лица была в запёкшейся крови, а от правого глаза до переносицы распростёрся фиолетовый синяк. Сыпля ругательствами, Крис отложил зеркальце и зло посмотрел на друга, который хмыкнул и направился в сторону двери. — Мэйбл раздобыла тебе мазь от синяков, помажь, — сказал он, открыв дверь. — Отлёживайся, Хлое скажем, что ты напился и сейчас спишь, она всё равно узнает, что ты здесь, — на прощание сказал Лаки и закрыл за собой дверь. Крис вздохнул и повернулся набок, утыкаясь лицом в соседнюю подушку, от которой приятно пахло цветочными духами. Ему хотелось быстрее заснуть, лишь бы не вспоминать того, что он ещё мог вчера натворить. Поэтому, плотнее укутавшись в одеяле и прижав к носу вторую подушку, он провалился в тревожный сон.***
А в это время Хлоя находилась под чутким руководством Дженни, которая, вкратце выслушав как обстоят дела от Мэйбл, всё утро приводила поникшую Хлою в себя, давая таблетки и заваривая травяной чай. Напротив Хлои сидела Мэй, то и дело обеспокоенно глядя на подругу, которая отходила то ли от огромного количества выпитого спиртного, то ли от очередной ссоры со своим парнем, который сейчас спал наверху, но Хлоя, естественно, об этом не догадывалась. — Девочки, я понимаю, что время не совсем подходящее, — начала Дженни, поставив перед Мэйбл чашку кофе. — Но не хотите ли вы сегодня вместе со мной, без наших мужчин, съездить на место свадьбы и всё как следует посмотреть? В первые секунды Хлоя хотела отказаться, сославшись на плохое самочувствие и нежелание куда-либо выбираться из дома в течение недели, но быстро передумала, поразмыслив, что свежий воздух, приятная женская компания и такое светлое торжество, как свадьба, должны были скрасить её ужасное настроение из-за Криса и Айзека. — Будет замечательно, — прохрипела она и даже соорудила подобие улыбки на измождённом лице. — Только мне стоит принять душ. — Конечно, — обрадовалась Дженни и тепло похлопала её по плечу. — Тогда через час выезжаем. Спасибо вам, девочки. — Дженни, для нас это только в радость, — улыбнулась Мэйбл и обеспокоенно посмотрела на Хлою, явно желая что-то сказать, но не решаясь. Хлоя уловила колебание подруги и пытливо посмотрела на неё, дабы дождаться объяснений. Поняв, что попалась на крючок, Мэй вздохнула и произнесла: — Крис здесь. Набрав в лёгкие воздуха, Хлоя шумно выдохнула его обратно и судорожно сжала кружку чая, во все глаза смотря на подругу. Дженни тактично отошла к плите, чтобы перевернуть блинчик, оставив подруг один на один. — И почему ты сообщаешь мне это только сейчас? — спросила Хлоя, досадливо смотря на взволнованную Мэйбл. — Тебе бы явно не стало лучше, если бы я сказала об этом тогда, когда ты пробудилась, — ответила Мэй и тут же продолжила: — Он спит у меня в комнате, вчера он тоже знатно напился, когда мы вернулись домой, я обнаружила его в гостиной, он хотел видеть тебя. Хлоя нахмурилась, не понимая, почему подруга выгораживает этого пропойцу. Лично ей было всё равно на него, и даже тот факт, что он в пьяном бреду хотел её увидеть, никак не смягчил её гнев. — Дженни, вам бы усилить безопасность в доме, — отрывисто сказала Хлоя, поднимаясь со стула. — А то ходят тут всякие, ей богу проходной двор. Закончив реплику, Хлоя вышла из кухни и направилась к лестнице, по пути столкнувшись с Лаки, который спускался с неё. — Хлоя… — Я знаю, что этот негодяй здесь, — оборвала его она, поравнявшись на ступеньке. — И видеть я его не желаю. — Сейчас на него и впрямь лучше не смотреть, — кивнул Лаки. — Вчера я его знатно приложил, думая, что он вор. — И правильно сделал, — похвалила его Хлоя, направившись дальше. — Надеюсь, ты ему сломал нос. — Всего лишь поставил синяк, — хохотнул снизу Лаки и скрылся за поворотом. Хлоя поднялась на второй этаж и резко остановилась напротив двери, которая вела в спальню Мэйбл. Через полупрозрачное стекло можно было различить очертания кровати и огромный валун на ней — Криса, который с головой укрылся одеялом. Хлою одолевали сомнения. С одной стороны, она не хотела больше с ним видеться хотя бы потому, что он совсем не хотел ценить её. Да, возможно, она сама где-то давала повод обращаться с ней так, как ему захочется, но всё же давала понять, что она не игрушка, а ранимая девушка, требующая крепкого мужского плеча. А с другой, ей очень хотелось зайти в спальню и увидеть его, вновь услышать, как он просит прощения и не хочет прекращать с ней отношения. Но она давно поняла, что тем самым он просто усыплял её бдительность, а после снова всё рушил, прекрасно зная, что вновь вернёт её, когда захочет. И всё же, в который раз отбросив свою гордость в сторону, она дала чувствам овладеть над разумом и тихо вошла в комнату, притворив за собой дверь. Крис лежал неподвижно, даже не шелохнулся, когда она присела на край кровати, пытаясь определить, где его голова. Но как только её рука коснулась его через одеяло, он вздрогнул и показался, вынырнув из-под подушки. Правая часть его лица опухла от удара Лаки, запёкшаяся бордово-тёмная кровь местами уже стёрлась, а насыщенно фиолетовый синяк резко контрастировал с бледно-серой кожей. В таком ужасном состоянии Хлоя видела его впервые, Крис даже не попытался скрыть от неё увечье, с удивлением смотря на неё. Она всё ждала, когда же он заговорит, он, видимо, ждал того же. Но оба молчали, смотря друг другу в глаза. Хлоя всё пыталась определить свои чувства к нему, но эта затея не была такой успешной, как она думала изначально. За прошедшую неделю она совсем перестала думать о Крисе, её мысли полностью занимал Айзек и их последний тяжёлый и непростой разговор. Как он мог так с ней поступить? Как мог после стольких лет дружбы взять и обрубить всё, что их связывало? А как же его признание в любви? А как же обещание того, что он никогда её не бросит и всегда будет рядом? Почему же он её бросил? Почему перестал бороться? Этими вопросами Хлоя задавалась целую неделю, безуспешно ища ответ хотя бы на один из них. Как бы она не отрицала этого, но ей было тяжело без Айзека. Ей казалось, что только он один был готов помочь ей, бросив все дела, не важно какой важности они были. Даже Мэйбл не могла заменить его, что уж говорить о Крисе, для которого вопрос: «Как дела?» был сравним чуть ли не с ругательством, о какой поддержке с его стороны вообще могла идти речь? И всё же она заговорила, дабы оправдать своё присутствие здесь. — Как ты? — спросила она мягким, но едва ли искренним тоном. — Паршиво, — ответил Крис, не отрывая взгляда от её лица. — А ты как? Хлоя удивилась, впервые, наверное, за всё время их отношений он задал ответный вопрос. — Так же, — пожала она плечами и кивнула на синяк. — Сильно болит? — Сейчас уже получше, — сказал он и кивнул на тумбочку. — Мэйбеллин снабдила мазью. — Кстати, — опомнилась Хлоя и нахмурилась. — Что ты делаешь у неё в постели? Было видно, что Крис замешкался и поджал губы, опустив взгляд вниз. Хлоя ещё больше встревожилась, думая, что он тут же скажет что-то в своё оправдание или отшутится. Почему же не сделал этого? — Вообще-то я до утра спал на полу, — всё же сказал он. — Это утром Мэй и Лаки разрешили мне лечь к ним в кровать, чтобы мы с тобой не смогли пересечься. — Понятно, — только и смогла выговорить Хлоя, осознавая, что не хочет говорить с ним, а уж тем более выяснять отношения. — Ты тогда спи, не буду тебе мешать. Она уже хотела было подняться с кровати, но неожиданно Крис взял её за руку, не дав сдвинуться с места. Недоуменно посмотрев на него, Хлоя осталась сидеть, ожидая дальнейших действий. — Слушай, — неуверенно начал он, не выпуская её руку из своей, — вчера я перегнул палку, начав ругаться с тобой из-за твоего дружка… — Уже не дружка, — помимо воли выпалила Хлоя и поджала губы. — Прости, продолжай. — Так вот, — вновь собрался с мыслями Крис. — Ты тоже меня пойми, я никогда не был в такой ситуации, у меня, по сути, и отношений-то толком ни с кем не было, так, мимолётные связи и всё. Хлоя, — он поднял на неё взгляд, и она поразилось, насколько он был проникновенным, совсем не свойственным для Криса, — вчера я пришёл сюда, в надежде, что встречу тебя, чтобы сказать… — Он запнулся и умолк на некоторое время. Сердце Хлои начало биться с удвоенной скоростью, а голова закружилась то ли от похмелья, то ли от осознания того, что она сейчас услышит. Она не знала, была ли готова к этому или нет. Так давно ждала, но, неужели, лампочка перегорела, потухла в такой значимый момент? Она дала Крису время, он молчал, нервно сжимая её пальцы. Неужто так было сложно сказать три простых, но таких желанных слова? Если бы он сказал их, то между ними не было бы никаких преград, не было бы недомолвок и сомнений, ведь, несмотря ни на что, Хлоя тоже любила его. Даже сейчас, такого избитого, поникшего и явно чем-то встревоженного. Крис был таким странным, совсем не похожим на себя. Будто внутри него что-то щёлкнуло и какой-то механизм встал на место. — Хотел сказать, — наконец-то продолжил он после долго паузы, — не хочешь ли ты познакомиться с моей семьёй? — Что? — не сразу поняла Хлоя. — Моя семья, — повторил Крис. — Я же говорил, что они живут в Лос-Анджелесе. Они знают о тебе и хотят с тобой познакомиться. Я знаю, что это рисковая затея, учитывая тот факт, какого мнения обо мне собственный отец, но… почему бы и нет? Я же твою семейку выдержал как-то. Не этих слов ждала Хлоя, но всё же приятно удивилась, ведь знакомство с семьёй Криса было равноценно признанию в любви. Все сомнения разом рассеялись, и она пододвинулась к нему ближе, угождая в его объятия. — Конечно, я согласна, — прошептала она, целуя его в неповреждённую щёку. — Это замечательно. — Я бы так не сказал, — хмыкнул Крис, устраивая Хлою около себя. — Но, наверное, это важный шаг в наших отношениях, если мы хотим их сохранить. — Крис, — Хлоя совсем расчувствовалась и даже пустила слезу, — как хорошо, что тебя ударил Лаки, видимо мозги на место встали. — Вообще-то, я ещё до удара думал об этом, — проворчал Крис, вновь становясь самим собой. — Будешь напоминать мне об этом — мы никуда не поедем. — Всё, молчу, — заулыбалась Хлоя, устраиваясь на его плече. — Я люблю тебя, Крис, несмотря ни на что. Затаив дыхание, она ждала от него ответа, но он всего лишь поцеловал её в макушку и видимо решил поспать, потому что дальше не стал продолжать разговор. И всё же, лёжа рядом с ним и радуясь такому чувственному примирению, Хлою не покидали сомнения. И почему-то, засыпая, вместо светло-зелёных глаз ей на ум пришли карие. Но она даже не догадывалась, что уже на грани яви и сна рядом лежащий Крис испытывал те же ощущения.