Удача на спор

      За всеми этими свадебными хлопотами Мэйбл совсем позабыла о том, что она встала на тернистый путь начинающей певицы и для неё было шоком узнать от Криса, что во вторник её ждут в студии, чтобы профессионалы смогли оценить её голос. Эта новость не понравилась Лаки, и он заявил, что поедет вместе с Мэй.       — Тогда поедем втроём, — закатил глаза Крис, яростно стуча пальцами по приставке.       Четверо друзей сидели в гостиной в квартире Криса, парни играли в приставку, а девушки просматривали в интернете каталог платьев, выбирая, в чём пойти на свадьбу.       — Почему втроём? — спросил Лаки, не отрываясь от экрана, где машина Криса здорово подрезала его на повороте.       — Потому что я, так скажем, поручился за Мэйбеллин, — вздохнул явно раздосадованный этими словами Крис. — И мы с Мартином решили, что все дела будут проходить через меня.       Мэй вскинула голову и посмотрела на Криса, который вновь сосредоточился на гонке. Ей не давал покоя тот факт, что он самовольно решил помочь ей, да ещё и выступил в роли проводника в шоу-бизнес. Здесь явно что-то было не так, и она твёрдо намерилась выяснить это при первом же удачном случае.       От Хлои тоже не ускользнул тот факт, что Крис уж слишком много начал уделять Мэйбл внимания, и сама Мэй уже не раз замечала подозрительные взгляды подруги, направленные в их сторону, поэтому старалась держаться подальше от Криса, но, учитывая то, что они фактически все жили под одной крышей, это была трудная задача.       И, конечно же, Лаки, который был намного прямолинейнее Хлои и в открытую негодовал по этому поводу, постоянно ворча, что, подразумевая под «наладьте свои отношения» он имел в виду, что Крис и Мэй перестанут артачиться друг на друга при каждом удобном случае.       А между тем отношения между Крисом и Мэйбл действительно пошли на лад, особенно после того инцидента в субботу, когда Крис вновь «закинулся», как это было принято говорить в его бывшей среде обитания. Мэй было очень жаль его, поэтому она решила по возможности не вступать с ним в конфликт, понимая, что и без неё у него в жизни проблем хватает. Взять хотя бы к примеру Хлою, она явно сбавила обороты и теперь не вешалась на Криса при любой возможности и предпочитала проводить время с Мэй, чем сильно досаждала последней, ведь она не могла даже часа скоротать с Лаки, который постоянно пропадал на съёмках. А сказать Хлое напрямую у Мэйбл не хватало духу, всё же лучшие подруги.       — Того гляди уйдёшь в продюсеры, — попытался отшутиться Лаки, поглядев на Мэй, которая качнула головой.       Она уже успела устроить ему взбучку насчёт претензий, которые он выдвигал по поводу их с Крисом взаимоотношений, и после короткой, но действенной ссоры, Лаки старался держать себя в руках, понимая, что Мэй любит только его и никого больше.       — А что, — хмыкнул Крис, вновь выведя свою машину вперёд, — мне кажется, что скоро меня из сериальчика-то попрут. Придётся идти в продюсеры, Мэйбеллин, как тебе моя кандидатура?       — С чего такие выводы? — спросила Хлоя, оторвавшись от каталога. — Почему тебя должны выгнать из кино?       — А ты сама не догадываешься? — Крис повернулся к ней, показывая на ещё не сошедший синяк. — В добавок к этому я постоянно опаздываю и не учу текст.       Мэй заметила, что, несмотря на напускное равнодушие, Крис с горечью бил по джойстику, устремив тяжёлый взгляд в экран. Недавно Лаки рассказал ей, что Крисом не довольны на съёмочной площадке всё больше и больше и того гляди и впрямь выгонят из сериала. Что же тогда с ним будет, учитывая тот снежный ком проблем, который уже накатился на него. Не дай бог вновь подсядет на эту дрянь, кому же тогда его спасать? Хлоя даже не догадывалась о том, что её парень в прошлом употреблял наркотики, да и о недавнем происшествии все трое решили умолчать, дабы она ничего не узнала.       — Так приезжай вовремя с зазубренным текстом, — сказала, как отрезала Хлоя и вновь переключила своё внимание на экран ноутбука. — Ой, Мэй, смотри какое красивое.       Прежде чем посмотреть на платье, Мэйбл встретилась взглядами с Крисом, который посмотрел на Хлою. Скользнув взглядом по Мэй, Крис нахмурился, вновь уставившись в экран.       — Я тоже хочу поиграть, — заявила она, встала с дивана и уселась между парнями на мягком ковре. — Лаки, дай сюда и объясни, как тут и что.       — Ты всё равно его не обгонишь, — хмыкнул Лаки, садясь позади Мэй и беря в свои руки её, чтобы помочь с управлением. — Крис у нас мастер спорта по гонкам.       — Хм, только в игрушках.       — Вообще-то нет, — проворчал Крис и оскалился, глядя на слишком самоуверенную Мэйбл, которая специально провоцировала его, чтобы поднять настроение, ведь прекрасно знала, что он хорош в играх. — Когда мне исполнилось шестнадцать, отец отдал меня в школу, где учили гонять на этих детках. — Он кивнул в сторону экрана, где в ряд были выстроены красивые, спортивные автомобили.       Удивлённая Мэй посмотрела на Лаки, который кивнул, подтверждая слова друга.       — Хорошо, — улыбнулась она и протянула руку Крису: — Если я выиграю, ты всем нам покажешь, на что способен.       Крис долго смотрел на протянутую руку, а потом сплёл её со своей и ухмыльнулся, предчувствуя вкус победы:       — Идёт, косметичка, но, если выигрываю я… — он задумался, с прищуром глядя на Мэй, — то ты сама сядешь за руль.       — Нет! — тут же запротестовал Лаки и негодующе посмотрел на друга. — Ты с ума сошёл? Хочешь посадить её в это? — Пальцем он указал на машины в экране телевизора. — Нет уж!       — Лаки, это не тебе решать, — пихнула его в бок Мэй, уже войдя в кураж. — Я согласна.       Они пожали друг другу руки и оба усмехнулись, понимая, что от такой незначительной победы многое зависело, хотя бы весело проведённое время.       — Мэй, споры никогда не доводили тебя до хорошего, — сквозь сжатые зубы произнёс Лаки, всё ещё стараясь отговорить её от этой опасной затеи.       — Вспомни, когда спорили мы с тобой, ты захотел, чтобы я спела, в итоге завтра я еду в студию для прослушки — это плохо? — выгнула она бровь, оглянувшись на своего парня.       На это ответить Лаки было нечем, и он сдался, начав объяснять, как правильно управлять джойстиком. Усевшись поудобнее, Мэйбл словила на себе насмешливый взгляд Криса и решила во чтобы то не стало выиграть. Но, как оказалось, сделать это было куда сложнее на деле, нежели на словах. Крис и впрямь отлично умел управлять джойстиком, постоянно подрезая её машину и ловко лавируя на поворотах. В итоге первый раунд Мэй проиграла, врезавшись в колонну из автомобильных шин.       У Криса заметно поднялось настроение и до начала второго раунда он, попивая пиво, подтрунивал над неудачницей, а Мэйбл приходилось терпеть все его выпады, понимая, что сама подписалась на это.       — Друг, ты бы так быстро не радовался, — осадил его Лаки, смотря вместе с Хлоей на соперничество их пассий. — Мэйбл едва ли не сделала меня в гольфе, хотя впервые держала клюшку.       — Именно тогда эта клюшка прилетела тебе по заднице, — мило улыбнулась Мэй, вспоминая ту комичную ситуацию на поле для гольфа.       — Могла бы не вспоминать, — хмуро сказала Лаки под громкий смех друга.       Начался второй раунд. Переведя дыхание, Мэй вцепилась пальцами в джойстик, и как только в игре дали старт, она рванула свою машину с места. Автомобиль Криса не отставал от неё, постоянно норовя подрезать, но, поняв тактику соперника, Мэйбл не давала себя подрезать, стараясь либо рвануть вперёд, либо слегла притормозить, чтобы агрессивные колёса чёрной машины не задели её. Ей удалось выбраться на первую полосу и при повороте она резво проскочила мимо машины Криса, которой потребовалось больше времени, чтобы сделать вираж. До финиша оставалось каких-то пара футов, и Мэйбл громко закричала от радости и прыгнула на Лаки, который со смехом начал по-дружески издеваться над Крисом, которого гладила по плечу Хлоя.       — А я говорил, — отсмеявшись, произнёс Лаки, целуя Мэй в щёку. — Моя девочка ещё задаст тебе жару.       — Думаю, получить джойстиком не так больно, как клюшкой, — парировал Крис и тяжело посмотрел на радостную Мэйбл. — Я тебе поддался.       — Ещё чего, — возмутилась она, возвращаясь на прежнее место. — Да чтобы Кристофер Коллинс кому-то поддался? Не пудри мне мозги и признай, что ты не такой уж и профессионал.       Она внимательно посмотрела на хмурого Криса, и поняла, что уровень его настроения медленно, но верно скатывается вниз, а она не для того тут старалась, чтобы он вновь был угрюмым и портил настроение всем кому не лень. Ему же было плевать на остальных, если другие чему-то радовались, а он нет, то ему обязательно надо было испортить настроение всем, чтобы он не чувствовал себя некомфортно. И это раздражало не одну Мэй, и Лаки, и Хлоя, даже Дженни и отец высказывали по этому поводу свои претензии. И никто не хотел понять причину такого поведения. Видимо, для всех было нормой ассоциировать Криса с плохим настроением. Но она видела, каким он может быть, когда испытывает счастье — прямо небо и земля. Неужели никому не хотелось, чтобы рядом с ними находился именно такой Крис: счастливый и радостный? Надо было только помочь ему.       В третьем раунде Мэйбл специально давала Крису подрезать себя и плохо справлялась с поворотами. Ей почему-то вспомнился гольф, где она также поддавалась Лаки, лишь бы он выиграл спор и загадал ей желание. Но в этой ситуации всё было по-другому. Ей хотелось развеселить Криса, да и он явно не поддавался ей, как это делал Лаки. Но, по итогу, выйдя на финишную прямую вместе, они, стараясь обогнать друг друга, пересекли финиш в одно и то же время, и на экране высветилось «ничья». У Мэй будто случилось дежавю и она посмотрела на Лаки, которого, видимо, одолевали те же чувства.       — Вот это да, — протянула Хлоя и с опаской посмотрела на притихшего Криса. — Теперь вам, ребята, придётся выполнять желания друг друга, раз ничья.       Мэйбл с самого начала знала, что не сможет выиграть у Криса, но чтобы была ничья… К этому она была не готова. А уж тем более не была готова к тому, что ей придётся садиться в опасную маленькую машину, которая за пару секунд разгонялась до невероятной скорости.

***

      Криса одолевали сомнения. Сидя на ковре и смотря на Мэйбл, он сам не понимал, зачем поддался ей. Наверное, за тем, чтобы вновь не садиться в гоночную машину, ведь каждый раз, садясь в неё, он вспоминал те светлые дни, когда между ним и отцом были более-менее тёплые отношения. Эти воспоминания, как заключил сам Крис, были ему ни к чему, и он совсем не хотел вновь вытаскивать их наружу, но, видимо, придётся, раз этой девчонке так захотелось подпортить ему настроение, хотя оно и так было паршивое.       Вновь помирившись с Хлоей, он уже не ощущал той самозабвенной теплоты и любви, которая была у неё. Даже её тихое поглаживание по его плечу было каким-то машинальным, будто по долгу, а не по любви. И сейчас, смотря в её карие глаза, он словил на себе равнодушный взгляд, который Хлоя мгновенно спрятала за тенью слабой улыбки. Но больше всего его раздражали Мэйбл и Лаки, которые, сидя напротив, крепко обнимались друг с другом. Было видно, что между ними царствует полная гармония и взаимопонимание. Они ссорились ничуть не меньше их с Хлоей, и, кажется, в отличие от друзей, смогли найти компромисс и научились обходиться без ругани, решая всё словами и действиями. И этот их уют жутко бесил Криса, хотя раньше он не замечал за собой подобного и это злило его вдвойне.       — Допустим, я вас прокачу, — сказал он, желая, чтобы эти двое перестали обниматься, — а как же ты, Мэйбеллин, сядешь за руль гоночного автомобиля?       Радость быстро сошла с её лица, и она беспомощно посмотрела на Лаки, который успокаивающе и так нежно погладил её по бедру, что не укрылось от взгляда Криса, которого бесило любое проявление нежности между Лаки и Мэй. Почему у них всё идеально, а у него нет?       — Сядет, — ответил за неё Лаки и напряжённо посмотрел на Криса. — Так как я не умею управлять такими машинами, то ты сядешь рядом с ней и только попробуй её пугать.       Крис усмехнулся, как раз уже придумывая шутки на этот счёт. По бледному лицу Мэйбеллин он понял, что она рано начала радоваться ничьей, ведь было видно, что садиться за руль, да ещё и с ним, ей явно не хотелось.       «Ну, дорогуша, тут уже ничего не поделаешь», — подумал про себя Крис, осушив банку с пивом.        — Кстати, певичка, не забудь, что завтра мы едем в студию, — сказал он, отложив джойстик и повернувшись к Хлое. — Что ты там делаешь?       Хлоя, потеряв нить разговора, уткнулась в телефон, на её лице застыло печальное и грустное выражение, ещё чуть-чуть и из глаз польются слёзы.       — Ничего, — взяла она себя в руки и хотела уже убрать телефон, но Крис вовремя схватил его и посмотрел в экран. — Крис!       В телефоне была открыла страница инстаграма, в ленте была фотография ненавистного Айзека и какой-то симпатичной загорелой блондиночки в белом купальнике. Крис скорее почувствовал, нежели осознал, как волна жгучей ярости и ревности поднимается внутри него и вот-вот ударит в голову. Так она его не забыла и даже больше того — не хотела забывать!       Он посмотрел невидящим от злости взглядом на растерянную Хлою, готовясь вот-вот сорваться на неё и вновь устроить скандал, но тихий и робкий голос позади остановил его:       — Крис, не надо.       Резко повернув голову, он наткнулся на взгляд синих глаз, которые с опаской, но уверенностью смотрели на него. Чёртова Мэйбеллин, много ли она понимает! Да у неё даже поводов для ревности не было, её благоверный Лаки был верен только ей, уж Крис это знал не понаслышке. Но почему-то утихомирил свою злость и даже соизволил посмотреть на испуганную Хлою, которая была готова к новой ссоре.       — Держи, — сказал он, отдав ей сотовый. — Мне надо… в туалет.       Он поднялся с места и направился в коридор, потом зашёл в ванную и резко саданул кулаком по зеркалу, которое тут же разлетелось на мелкие осколки, а кровь, появившаяся на его костяшках, оросила белый кафельный пол.       Не успев даже подумать о случившемся, Крис услышал робкий стук в дверь и без вопроса понял, кто это.       — Мэйбеллин, пошла к чёрту! — выпалил он, приваливаясь к двери.       На кой-чёрт он ей сдался? Почему она в последнее время постоянно норовила залезть к нему в душу? И почему он, с каждым разом, пускал её туда всё глубже и глубже? Ему это не нравилось, не нравилось то, что какая-то девчонка пыталась ему помочь, а именно это, по мнению Криса, Мэй и пыталась сделать вот уже не одну неделю. И его это злило, чертовски злило, но где-то в глубине души он так хотел, чтобы уже кто-то залез в его пропащую душонку и сказал, что ещё не всё потерянно, что он ещё не конченный человек.       — Крис, открой, пожалуйста, — словно через толщу воды послышался её голос. — Тебе стоит меня выслушать.       — Я тебе сказал: убирайся! — стоял он на своём, хотя рука предательски сжала замок на ручке. — Мне твои советы нахрен не нужны!       — Вообще-то я тебе не советы пришла давать, — раздражённо сказала по ту сторону двери Мэйбл. — Я пришла сказать, что ты идиот, Крис. Вот, говорю, и не жди, что я вновь буду утешать тебя.       Он услышал, как она начала отдаляться от двери и резко распахнул её, увидев лицо Мэй прямо перед собой. Сокрушённо улыбнувшись, она дала понять, что хочет зайти, и Крису ничего не осталось, как впустить её.       Попался. Он попался на крючок этой плутовки. Крису уже не хватало гнева, чтобы злиться и на неё, поэтому он молча опустился на край ванны и привалился к умывальнику, включив холодную воду и сунув под струю окровавленную руку.       Мэй осталась стоять около двери, непонятным взглядом смотря на него. Она молчала, что ещё больше раздражало Криса. Уж лучше бы говорила, так хоть был бы шанс вновь от её надоедливых нравоучений запастись злостью.       — Что ты со мной таскаешься? — не выдержал он зловещей тишины.       — Нет, если ты хочешь, то я могу оставить тебя со всем твоим дерьмом, — пожала она плечами и развернулась, чтобы уйти, но Крис не дал ей этого сделать, схватив за руку.       — Останься, — тихо попросил он её и поспешно убрал руку.       Мэй осталась, прислонившись к стене. Теперь её молчание не было таким тягостным, Крису даже показалось, что он заслужил это, или она просто ждала, пока он начнёт изливать ей душу.       — Она его любит? — спросил он и вскинул голову на Мэйбл.       Та, видимо, ждала этого вопроса и вздохнула, понимая, какой тяжёлый будет ответ.       — Крис, послушай, нет, ты главное послушай и выслушай до конца и только потом кричи, — предупредила она его, посмотрев в его непонятливое лицо. — Хлоя и Айзек дружили с детского сада и немудрено, что один из них в итоге влюбился в другого, это оказался Айзек. Я была с ними на протяжении всех этих лет и видела, как бережно он к ней относился и как она в упор не замечала, что её любят. Она начала встречаться с этим Оливером, и когда он так ужасно с ней поступил, знаешь, кто за неё вступился? Айзек. Он выловил этого урода и задал ему хорошую трёпку, мне об этом рассказал Картер. Айзек всегда, словно невидимый герой, защищал и оберегал Хлою, даже вытерпел тебя, а сейчас так резко взял и обрубил их общение, дружбу, то что связывало их столько лет, исчезло.       Мэйбл перевела дух и, удостоверившись, что Крис готов её слушать дальше, продолжила:       — И для Хлои этот разрыв куда болезненнее ваших с ней ссор. Она потеряла не только друга, от неё ещё ушёл верный защитник и преданный любимый. Чтобы она там ни говорила, но она тоже любит Айзека, и тебе, Крис, придётся это принять. И либо помочь ей справиться с этой любовью и наконец-то стать для неё тем, кем она хочет, либо оставить её, зная, что так будет лучше и зная то, что ты никогда не станешь для неё вторым Айзеком.       Она закончила и с опаской посмотрела на Криса. Тот не смотрел в ответ, его взгляд был устремлён на воду, которая продолжала течь из-под крана, омывая его рану. Где-то в глубине души он и без Мэй всё это знал, но было куда хуже получить это всё в лицо и, наконец, понять, что это правда.       — Я люблю её, — тихо произнёс он, прекрасно зная, что только ей, Мэйбеллин, может сказать об этом, ведь она недавно уже слышала эти слова от него.       Послышались шаги. Переступив через осколки, Мэй присела рядом с Крисом, заглядывая в его глаза. Словив её взгляд, Крис не смог отвести глаз. Уж слишком проникновенно она смотрела на него.       — Я знаю, — кивнула она, положив руку на его колено в качестве поддержки. — Но этого не знает она. Я понимаю, что тебе тяжело признаться ей, но либо так, либо никак.       Тяжело вздохнув, мокрой рукой Крис провёл по лицу, стараясь смыть с себя этот тяжкий груз.       — Но она любит Стивенсона.       — Не стоит злиться на него, — покачала головой Мэй. — Он не виноват, что полюбил её, да и он первый перестал с ней общаться, по сути, дав тебе возможность исправить положение.       Быть обязанным Айзеку Крис совсем не хотел, но понимал, что Мэйбеллин, как всегда, права.       — Что мне делать? — спросил он, глядя на неё.       И почему в ней он неожиданно нашёл утешение? Кровь в венах стала течь медленнее, а бардак в голове потихоньку успокаивался, даже боль в руке сошла на нет. Мэйбл поджала губы и улыбнулась, стараясь приободрить его.       — Скажи ей это, Крис, иначе будет поздно. — Она похлопала его по колену и встала, выключая воду. — И пора возвращаться, Лаки уже с ума сходит.       — Он ревнует? — Неожиданно Крис повеселел, найдя новый способ позлить старого друга.       Это поняла и Мэйбл и закачала головой, умоляюще смотря на Криса.       — Не смей провоцировать его! — повысила она голос. — Вместо этого лучше займись Хлоей. — И с этими словами она вышла из ванной, вновь оставив Криса в раздумьях.

***

      После разговора с Мэйбл Крис был спокоен, и это ещё больше напрягало Хлою. О чём они говорили? Ни подруга, ни парень не признавались, да и вообще старались не затрагивать эту тему. Но Хлоя, в отличие от них, хотела выяснить, почему её парень больше доверяет Мэйбл, чем ей, своей девушке.       Возможность поговорить выдалась только ближе к ночи, когда Лаки и Мэй удалились в свою спальню, а Хлоя и Крис в свою. Переодевшись в пижаму, Хлоя села на кровать и посмотрела на Криса, который снял футболку и взял мазь от синяков, обильно помазав увечье на лице.       — Чёрт, — ругнулся он, смотря на себя в зеркало, — меня к съёмкам не пускают из-за синяка, его даже грим не берёт, разве что полностью заштукатурить моё лицо.       Он оглянулся на Хлою и поджал губы. Этот жест не понравился Хлое, и она решила первой начать разговор:       — О чём вы разговаривали с Мэй?       Спина Криса напряглась, он положил тюбик на столик и вновь повернулся к кровати, нехотя посмотрев на Хлою.       — Ни о чём, — сказал он и сел на постель, не желая продолжать разговор.       — Десять минут и ни о чём? — выгнула бровь Хлоя, раздражаясь из-за того, что Крис постоянно повёрнут к ней спиной. — То ты видеть её не можешь, то на тебе — разговоры по душам, закрывшись в ванной!       Хлое совсем не хотелось устраивать сцены ревности, тем более кому: её лучшей подруге и парню, которого она любила. Конечно, здравый смысл говорил ей, что Мэйбл без ума от Лаки, да и вообще она такой человек: лезет ко всем со своей помощью. Неужели, нацелилась на пуленепробиваемого Криса? Даже Хлое едва удавалось вывести его на чистую воду, почему же у Мэй это получилось гораздо быстрее и с завидным успехом?       — Тебе заняться нечем? — ощетинился Крис, всё же удостоив её вниманием. — Может, ещё всю мою одежду перероешь, чтобы отыскать её нижнее бельё под моими рубашками?       Хлое стало немного стыдно, но отступать она была не намерена.       — Причём тут это? — всплеснула она руками. — Я привыкла доверять своей подруге, мне просто не понятно, почему ты, вместо того чтобы поговорить со мной, идёшь к Мэй.       — Стоит тебе напомнить, что она сама пришла ко мне, — хмыкнул Крис. — Хотя, знаешь, я отвечу на твой вопрос: да потому что тебе нет никакого дела до меня, Хлоя! Ты уже полторы недели льёшь слёзы по своему дружку, не удосужившись ни разу поговорить со мной!       — Не правда! — воскликнула Хлоя, прекрасно зная, что он прав. — Мне тяжело дался разрыв дружбы, а ты меня даже не поддержал ни разу, только и слышала от тебя одни упрёки!       — И я уже извинился перед тобой за это! — вспыхнул Крис, разъярённо смотря на Хлою. — И ты сказала, что это в прошлом, но, как оказалось, это совсем не так!       Слова застревали в горле, Хлоя от обиды и злости отвернулась от Криса, поняв, что все козыри она уже достала и осталась ни с чем. Крис был прав: они прояснили эту ситуацию с Айзеком и решили больше не возвращаться к ней, но она сама же подлила масла в огонь, увидев в телефоне его фотографию с той белокурой мымрой. Как бы она не хотела этого признавать, но ей до ужаса не хватало Айзека, но ужаснее было то, что, кажется, после его хладнокровного «нет», она неожиданно начала осознавать, что он ей нужен, и нужен не как друг…       Эта догадка посетила её ещё в день рождения Мэй, когда выпивший Айзек поцеловал её, а она не стала сопротивляться. Именно тогда и пошатнулась её вера в чувства к Крису. Она пыталась всеми силами вернуть её назад, простила его, приняла обратно, но ситуация от этого не изменилась. Находясь рядом с Крисом, она чуть ли не физически ощущала нехватку Айзека, и ей было стыдно перед Крисом, ведь она его всё ещё любила, но уже не так, как прежде. И с каждым днём чувствовала, что эта любовь уходит, словно песок сквозь пальцы.       Просидев в тишине пару минут, Хлоя решила, что на этом пора заканчивать спор, но Крис неожиданно встал с кровати, обогнул её и остановился напротив Хлои, протянув ей руку.       — Встань, пожалуйста, — попросил он её спокойным, даже слегка запыхавшимся голосом.       Хлоя вложила свою руку в его и поднялась, глядя в светло-зелёные глаза, которые сейчас с волнением глядели на неё. Что с ним?       — Я понимаю, что тебе тяжело, — кивнул он, сжимая её руку. — Я устал постоянно ругаться с тобой. Знаешь, о чём мы говорили с Мэйбеллин? — Хлоя покачала головой, и Крис продолжил: — Она сказала, что пора мне сказать то, чего я так боюсь… иначе я потеряю тебя. — Он набрал в лёгкие побольше воздуха и тихо, чуть ли не шепча, произнёс: — Я люблю тебя, Хлоя.       Её словно огрели чем-то тяжёлым. Стало трудно дышать, а перед глазами всё поплыло. Она так давно ждала от него этих слов, постоянно сама говорила, что любит, лишь бы услышать нечто подобное в ответ. И вот сейчас, стоя перед растерянным Крисом, который впервые в жизни признался в любви девушке, она не знала, что сказать. Хлое казалось, что между тем временем, когда она ждала от него признание и теперешним, прошли годы, и теперь фраза «я тебя люблю» стала не такой значимой, как раньше. Крис смотрел на неё испытующе, пытаясь, видно, угадать о чём она думает. И ему не надо было знать, но, кажется, он и сам догадался. Его руки медленно опустились, выпуская ладошки Хлои, взгляд постепенно становился ледяным, а голос, когда он заговорил, звучал тяжелее металла:       — Ясно. С любовью время проходит, со временем любовь проходит.*       — Крис, — попыталась оправдаться Хлоя, но что ей было сказать?       — Нет, ничего, — отмахнулся он от неё, беря со стула футболку и резко надевая на себя. — Теперь можешь бежать к своему любимому и признаваться в любви, я разрешаю.       — Но, Крис, — взмолилась Хлоя, цепляясь за его руку. — Я тоже люблю тебя.       — Не ври! — закричал он, болезненно оттолкнув её от себя. — Только не надо мне лгать, Хлоя!       Он вышел в коридор, Хлоя побежала за ним, на ходу пытаясь остановить его. Около лестницы ей всё же удалось вцепиться в его предплечье и заставить повернуться.       — Крис, пожалуйста, не уходи, я… мне… ты впервые сказал мне об этом, конечно, я пребываю в шоке, — нашлась она, стараясь удержать его.       — Ни черта подобного! — продолжал орать он, пытаясь вырваться из её хватки. — Отпусти меня! Какого чёрта ты меня держишь, если не любишь?!       На их крики из спальни вышли Лаки и закутанная в одеяло Мэй.       — Что у вас тут? — спросил недовольный Лаки, его явно отвлекли от занимательного дела. — Выяснять отношения в пределах своей спальни не можете?       — Ты! — неожиданно накинулся на Мэйбл Крис, путь ему преградил Лаки. — Это всё ты! Признайся ей, да признайся! Вот, пожалуйста, унизился, признался, а она унизила меня в ответ!       Мэй попыталась что-то сказать, но её остановил Лаки, предупредительно качнув головой. Лучше не связываться со злым и разъярённым Крисом, который уже не знал, на кого накинуться ещё.       — Крис… — произнесла Хлоя, боясь подойти к нему.       — Отвали! — закричал он на неё и быстро начал спускаться вниз.       — Лаки, останови его! — охнула Мэй, во все глаза смотря на своего парня. — Пожалуйста, иди за ним, кто знает, что он может сделать.       Лаки с долю секунды смотрел на Мэйбл, потом кивнул и кинулся вниз за другом, оставив Хлою и Мэйбл наедине.       — Что у вас произошло? — спросила Мэй, подходя к подруге.       Хлоя покачала головой и громко разрыдалась, чувствуя, как все её покинули. Подоспевшая Мэйбл вовремя обняла Хлою, чтобы та не свалилась без чувств и отвела её в свою комнату, уложив на кровать. Свернувшись калачиком, Хлоя продолжала плакать от безнадёги, которая поселилась внутри после ухода Криса.       Её бросили все: родители, с которыми она поссорилась, Айзек, с которым она тоже поссорилась и который сказал, что им лучше больше не общаться, Крис, который наконец-то сломив в себе какой-то барьер, признался ей в своих чувствах, а она уже не смогла ответить ему тем же. Она никому была не нужна, и это чувство одиночества полностью поглотило её. Даже хлопотавшая над ней Мэйбл ничего не могла сделать, ведь, скорее всего, она это делала из чувства долга, а не потому, что любила её.       Проплакав неизвестно сколько времени, Хлоя забылась тревожным сном, в котором все по очереди бросали её, говоря, какое она ничтожество.

***

      Лаки с беспокойством смотрел, как Крис опустошил уже неизвестно какую по счёту кружку пива. Его качало из стороны в сторону, в адрес Хлои постоянно сыпались всевозможные ругательства, с каждым разом разобрать их было всё труднее и труднее. Лаки пытался остановить друга, но тот будто не слышал его, продолжая глушить душевные терзания алкоголем.       — Крис, давай поговорим, — вновь заговорил Лаки, вовремя подхватив Криса за локоть, иначе он бы упал на пол.       Они сидели в клубе, заказав вип-зону, чтобы их никто не видел и музыка не мешала спокойно поговорить, но Крису, видимо, было плевать на разговоры, его больше занимала выпивка.       — Мэйбеллин номер два? — ухмыльнулся Крис, пододвигая к себе следующую кружку. — Дружище, я не настроен на разговоры, просто дай мне выпить, должен же и я когда-нибудь напиться из-за неудавшейся любви.       — Ты уже и так опустошил пол бара, поехали домой, девочки волнуются, — сказал Лаки, и в этот момент ему на телефон пришло очередное сообщение от Мэйбл. — Вон, Мэй переживает.       — А она постоянно переживает, — отмахнулся Крис, делая большой глоток. — Знаешь, тебе повезло с ней, тебе вообще всегда во всём везёт.       Он не говорил это со злостью, нет, в его голосе Лаки уловил нотки горечи и грусти. Он редко задумывался о том, что, по сути, ему жить действительно легче, чем другу. Да, у него ужасные отношения с отцом, а у Криса со всей семьёй. Ему досталась роль, которая тут же возвысит его в мире кино, тогда как персонажа Криса с каждой серией сливают. Но это скорее было сделано из-за того, что продюсеры сериала были не довольны работой Криса, талант у него был, но он его пропивал. У Лаки была замечательная Мэйбл, которая, действительно, переживала за всех и вся, а у Криса была Хлоя, которая даже не удосужилась позвонить ему или написать.       — Эй, — Лаки пересел к Крису и ободряюще сжал его плечо, видя, как ему плохо, — Крис, запомни, что в каком бы ты дерьме ни был, я всегда буду рядом, несмотря ни на что, мы же друзья.       Увидев, что у Криса заблестели глаза, Лаки сделал вид, что пишет Мэй ответное сообщение, когда он поднял голову, Крис уже успел допить пиво и вздохнул, мотнув головой:       — Ты боишься, что я снова подсяду на иглу? — догадался Крис, посмотрев на него. — Поэтому говоришь эту чушь?       — Боится Мэй, я же просто больше не допущу этого, — ответил Лаки, серьёзно глядя на друга. — Крис, это не шутки, ты забыл, что тебе сказал врач?       По резко изменившемуся выражению лица друга, Лаки понял, что не забыл. Вслед за догадкой друг подтвердил:       — Что если снова подсяду, то коньки отброшу, — мрачно сказал он, глядя вперёд. — Я не забыл, просто… в тот раз не видел выхода.       — А как же я? — удивился Лаки. — Крис, мы дружим столько лет, оба вытаскивали друг друга из разного дерьма, и ты подумал, что я тебе не помогу? Что не выслушаю то, что скопилось у тебя на душе?       — У тебя сейчас на уме одна Мэйбеллин, — хмыкнул Крис, уже заметно пришедший в себя. — Я не виню тебя, друг, она, действительно, стоящая девчонка, не то что Хлоя.       Он вновь помрачнел и замолк, крутя в руке пустую кружку. Лаки дал ему время подумать и достал телефон, уже на самом деле написав Мэй, что у них всё в порядке и спросив, как там Хлоя. Он видел, что девушка разрывается на части и от части понимал её: Крис слишком долго медлил с признанием, а Айзек, хоть и медлил, но ни разу не давал повода усомниться в правдивости своих чувств. Невольно Лаки обрадовался, что в своё время не сглупил и сказал Мэйбл, что любит её, ведь Картер тоже был не глуп и верностью отличался отменной, хоть и жил с другой.       — Поехали домой, — через какое-то время сказал Лаки, видя, что Крис вот-вот уснёт.       Он встрепенулся и кивнул, вставая из-за стола.       — Сейчас отолью, — сказал он и двинулся в сторону выхода.       Лаки пошёл за ним, спустился вниз, на танцпол и пробился к барной стойке, сказав, что будет ждать Криса тут. Тот, шатаясь, ушёл в сторону туалетов, по пути толкнув порядка десяти человек. Покачав головой, Лаки облокотился о стойку и начал ждать друга, как неожиданно его окликнул девчоночьих голос:       — Кармайкл, вот это да!       Даже в шумном клубе среди сотен других голосов он узнал её и резко обернулся, угождая в объятия:       — Бренда, — выдохнул он, обнимая девушку.       Она отстранилась от него и широко улыбнулась.       — А ты не меняешься, — хмыкнула она, не переставая лучезарно смотреть на него. — А где твой дружок Крис?       Бренда Райли была, пожалуй, единственной девушкой во всей Вселенной, с которой Лаки связывали обычные дружеские отношения. Они не разу не спали друг с другом, даже не целовались, она была таким же другом для Лаки, как и Крис. С Брендой Лаки дружил чуть ли не с детства, их родители были знакомы между собой и постоянно хотели свести детей, но вовремя осознали, что кроме дружбы между ними ничего не может быть. Хотя Бренда была достаточно привлекательная девушка, особенно сейчас, спустя два года разлуки.       Это была не высокая, но стройная брюнетка, в её серых глазах постоянно плясали чёртики, да и сама она едва ли могла простоять без движения хотя бы минуту. Её вечно тянуло на приключения и два года назад, когда ей исполнилось восемнадцать, она уехала из дома путешествовать по миру. Неужто вернулась назад?       — Отливает, — быстро ответил Лаки, не веря своим глазам. — Ты-то тут какими судьбами? Разве ты не должна сейчас мёрзнуть с пингвинами или жариться со львами?       — Пингвины от меня уплыли, а львы сбежали, — захохотала Бренда и пожала плечами: — Решила на время вернуться в Штаты, заскочила в Лос-Анджелес к подруге, а тут ты!       Они улыбнулись друг другу, а потом Бренда о чём-то вспомнила и достала из сумочки маленький конвертик.       — Твоя мама прислала мне приглашение на свадьбу, — сказала она, показывая Лаки ненавистный молочно-белый конверт: мать заставила его, Мэй и Хлою подписывать пригласительные, как же он упустил имя Бренды из виду? — Кто счастливый обладатель её руки и сердца?       — Отец моей девушки, — улыбнулся Лаки и, увидев удивление на лице Бренды, засмеялся: — Да, да, у меня есть девушка, пока ты путешествовала с пингвинами, я успел остепениться и взялся за ум.       Если бы не плохое освещение и светомузыка, то Лаки смог бы увидеть, как на долю секунды Бренда скривила губы, а в глазах мелькнули льдинки.       — Да что ты? — выгнула она бровь. — Лаки, прежде чем заводить отношения с девушкой, надо советоваться со мной, вдруг она тебе не подходит.       — Мэйбл замечательная, — качнул головой Лаки, не замечая перемены в настроении подруги. — Я вас обязательно познакомлю на свадьбе.       Тут к ним как раз подошёл Крис. Он скользнул взглядом по Лаки и по Бренде, видимо, не узнав её.       — Крис, ты что, ослеп? — легонько ударил Лаки по плечу друга. — Разуй глаза, это же Бренда.       Крис нахмурился и вновь глянул на Бренду, которая с ухмылкой смотрела на него. А вот между этими двумя в своё время пробежала искра страсти, и оба не были против разжечь из неё огонь. Крис уже позабыл о тех сумасшедших ночах, а вот Бренда частенько вспоминала, на что был способен этот алкаш.       — Здорово, — буркнул он, видимо, всё ещё не понимая, с кем разговаривает. — Лаки, поехали домой.       — Опять перепил? — хмыкнула Бренда, осмотрев едва державшегося на ногах Криса.       — Не поверишь — из-за любви, — ответил Лаки, беря друга под локоть. — Да, наш Крис тоже обзавёлся девушкой, она лучшая подруга Мэйбл.       — Да у вас индийские страсти, — усмехнулась Бренда и качнула головой. — Парни, вы в кого превратились? Где мои вечные заводили и кутилы? Крис, хочешь марку? — Она достала из кармашка маленькую марку и протянула другу.       — Убери! — резко посерьезнел Лаки. — Он завязал.       — А по нему не скажешь. — Бренда кивнула на Криса, и Лаки повернул его лицо к себе.       Крис спокойно повиновался. По началу Лаки думал, что так дурманно на него подействовало пиво, но теперь он понял, что Крис где-то раздобыл наркотики, по спокойному и отречённому взгляду несложно было догадаться, что употребил какие-нибудь транквилизаторы.        — Ты с ума сошёл? — Лаки зло встряхнул даже не пытавшегося сопротивляться Криса. — Ты зачем это сделал? — Не дождавшись внятного ответа, он повернулся к Бренде.       — Мне надо отвести его домой, пока он дел не наделал.       — Я с тобой, — кивнула Бренда и взяла Криса с другой стороны.       Они оба потащили его к выходу.

***

      Мэй всё никак не могла уснуть, тревожно ожидая появление парней. Лаки отписывался ей каждые полчаса, но она всё равно волновалась. Сидя на кухне, она нервно теребила в пальцах почти докуренную сигарету. В тот раз ей помогло, значит, должно помочь и в этот, но спасительное успокоение не хотело приходить к ней, как бы она ни пыталась. Хлоя уже давно спала, и Мэйбл злилась на беспечную подругу. Как можно было спокойно спать, когда её парень находился в таком нестабильном состоянии. Она, конечно, ничего не знала о наркотиках, но даже без этого совсем не волновалась, что с Крисом. А вот Мэй уже извелась вся, гадая, всё ли с ним хорошо. Вся надежда была на Лаки, который не допустит Криса до опасных препаратов.       Сделав глоток уже остывшего чая, Мэйбл услышала, как открывается входная дверь, и побежала в прихожую. В квартиру ввалились трое: первым зашёл, а точнее упал Крис, следом за ним на порог ступил Лаки, пытаясь поднять друга с пола, за спиной Лаки стоял кто-то ещё, но Мэй едва ли обратила на неизвестного гостя внимания, бросившись на помощь Лаки. Они общими усилиями подняли Криса с пола и усадили на обувную полку. Мэй тут же догадалась, что с ним что-то не так и посмотрела на Лаки, но вопрос так и не слетел с её губ, она наконец обратила внимание на гостя, точнее, на гостью.       Эта была с виду бойкая брюнетка, облачившаяся в обтягивающие джинсы, чёрный топ и розовый кардиган. Она ступила за порог на высоких каблуках, но даже на них едва ли доставала макушки Мэйбл. Удивлённо вскинув брови, Мэй на пару секунд даже позабыла о Крисе и испытующе посмотрела на Лаки, который закрыл за незнакомкой дверь.       — Мэй, его срочно надо отпоить водой, — сказал Лаки, кивая на бездыханного Криса. — Он употребил что-то из транквилизаторов, дело паршивое, их нельзя мешать с алкоголем.       Оторвав взгляд от красавицы, Мэйбл кивнула, и они вместе с Лаки подняли Криса и поволокли в гостиную, брюнетка последовала за ними. Мэй заметила, что ведёт она себя, как дома, и это очень ей не понравилось.       — Крис, ты меня слышишь? — Лаки сел на пол и ударил ладонью Криса по щеке, но тот едва ли что-то промямлил в ответ. — Чёрт! Мэй, что ты стоишь?       Мэйбл наконец пришла в себя, решив потом разобраться с незваной гостьей, и опустилась рядом с Лаки, глядя в бледное лицо Криса.       — Его надо в клинику, — сказала она, дотронувшись до левого плеча Криса. — Боже мой, ты чувствуешь?       Она взяла руку Лаки и приложила туда, где должно было находиться сердце Криса — оно стучало, как заведённое. Лаки и Мэй переглянулись, понимая, что ещё немного и их друг может не выдержать.       — Его нельзя в больницу, — покачал Лаки. — Если пресса прознает…       — О чём ты говоришь? — вскипела поражённая Мэйбл. — Твой друг умирает, а ты переживаешь из-за газетчиков?       Лаки было уже открыл рот, но тут с дивана послышался слабый хрип, они замолкли, прислушиваясь к бормотанию Криса.       — Мэй… — прошептал Крис и попытался поднять руку, но она в бессилие вновь опустилась на диван.       Мэйбл поражённо уставилась на Криса, который вновь замолк. Его грудь тяжело поднималась и опускалась, лицо было бледным, а на лбу выступили капельки пота.       — Мы его не можем так оставить, — сказала она, посмотрев на Лаки, который не сводил взгляда с друга. — Ему нужно в больницу.       — Да что ты! — неожиданно оскалился Лаки и резко встал с пола. — А, по-моему, ему и так хорошо, вон, даже твоё имя бормочет!       До Мэй не сразу дошла претензия Лаки, а когда она осознала, на что он намекает, разозлилась не на шутку и вслед за ним поднялась, указав рукой на брюнетку, которая уже вальяжно сидела в кресле.       — А притащить в дом шлюху — это нормально?       — Придержи язык! — резко остановил её Лаки, в глазах которого просквозил лёд. — Бренда моя подруга, ясно?       Заметив, как победно на неё взглянула Бренда, Мэй разозлилась ещё сильнее, но не успела ничего сказать, в гостиную зашла сонная Хлоя и обвела честную компанию подозрительным взглядом. Её взгляд остановился на неподвижном Крисе, Хлоя охнула и потребовала объяснений:       — Что с ним?       — Из-за тебя он накачался наркотиками! — Мэйбл выместила свою злость на подруге. — В очередной раз!       — Что? — опешила Хлоя, подходя к дивану. — Крис употребляет?       — Он завязал, пока ты не стала ломать комедию! — продолжила возмущаться Мэй и вышла из гостиной, направившись в кухню.       Её трясло от негодования: Хлое было всё равно на Криса, Лаки притащил в дом какую-то девчонку, выдавая её за подругу. Кого он хотел обмануть? Она в жизни не поверит, что у такого человека, как Лаки может быть девушка-друг.       Достав из кухонного ящика аптечку, Мэйбл начала искать противосудорожные препараты, вспомнив с уроков в школе, что при передозировки транквилизаторами нужно промыть желудок и принять таблетки, успокаивающие сердцебиение и предотвращающие судорогу. Найдя нужную таблетку, Мэй налила в стакан воды и побежала обратно в гостиную, где никто не двинулся с места, пока она отсутствовала.       Обидевшись на всех, Мэйбл села рядом с Крисом и тронула его за руку, пытаясь разбудить или привести в чувства.       — Крис, ты меня слышишь? — спросила она, смотря в бледное, неподвижное лицо.       — Мэйбл, — прохрипел он, и его ресницы затрепетали, а пальцы коснулись руки Мэй.       — Ты можешь подняться? — спокойно произнесла она, и он кивнул в ответ.       Он приподнялся, облокотившись о спинку дивана, и открыл глаза, посмотрев туманным взором на Мэйбл.       — Выпей, — сказала она, положив ему на ладонь таблетку. — Тебе станет легче.       Крис послушно отправил таблетку в рот и запил её водой, а потом вновь хотел лечь, но, обведя гостиную взглядом, наткнулся на Хлою, которая в страхе попятилась в сторону.       — Ты, — прохрипел он и нахмурился. — Убирайся из моего дома.       — Крис, успокойся, — попробовала остановить его Мэйбл, но он не послушал её, не сводя с Хлои презрительного взгляда.       — Ты просто стерва, Хлоя, ясно? Да ты не то чтобы своего Стивенсона не стоишь, ты даже не стоишь меня! — проорал он, неожиданно набравшись сил. — И знаешь что? Чтобы тебе не было так паршиво, я признаюсь: ещё в самом начале отношений я изменил тебе, только вот дурак, решил скрыть это, попросив, чтобы никто не рассказал тебе об этом. Но стоило сразу тебе признаться. Знал бы я раньше, какая ты дрянь!       Смерив напоследок её уничтожающим взглядом, Крис лёг обратно и, прежде чем закрыть глаза, благодарно посмотрел на Мэйбл. В том углу, где стояла Хлоя, послышался всхлип. Мэй вскинула голову и увидела, как подруга дрожит, роняя на пол слёзы.       — И ты молчала? — обвиняющие спросила она Мэй. — Знала и молчала?       — Хлоя, у меня не было выбора, — попыталась оправдаться Мэйбл. — Иначе Крис рассказал бы Лаки о споре…       — А после? — резко оборвала её Хлоя, смотря на Мэй так, как только что Крис смотрел на неё саму. — Ты всё равно промолчала, прикрывая его!       — Хлоя…       — Замолчи! — заткнула она её, вытирая слёзы. — Да, может, я и дрянь, но ты не лучше меня!       — Палку не перегибай, — вмешался Лаки, вставая на защиту Мэйбл. — Ваши дела с Крисом касаются только вас двоих, вам обоим не стоило впутывать нас в это.       Хмыкнув, Хлоя пронзила Лаки пытливым взглядом:       — Кажется, Крис уже по уши впутал твою ненаглядную в свои дела. — И с этими словами она резко развернулась и скрылась на лестнице, поглотив гостиную в давящую тишину.       Мэйбл тяжело вздохнула и откинулась на спинку дивана, глядя на умиротворённое лицо Криса, который сразу же заснул после разгромной речи. Лаки сделал два шага к дивану, потом передумал и закурил, напряжённо смотря в панорамное окно, за которым уже забрезжил рассвет. Бренда продолжила сидеть в кресле, изучающе глядя на Мэй.       Через десять минут на лестнице послышался какой-то грохот. Все трое повернули головы и увидели, как Хлоя спускает со ступеней чемодан, волоча его в сторону выхода. Не сказав никому и слова, она вышла в прихожую, а потом громко хлопнула дверью, вновь поглощая квартиру в тишину.       Поёрзав на диване, Мэй обеспокоенно закусила губу. Она впервые в жизни поссорилась с Хлоей, они никогда не позволяли в чём-то обвинять друг друга, а уж тем более сыпать оскорблениями. Но, надо признаться, Хлоя больно задела Мэй, обозвав её дрянью. Мэйбл не собиралась оправдываться, она понимала, что сглупила, не рассказав об измене Хлое, но и та должна была её понять.       — Ребят, так и будем киснуть? — разрушила тишину Бренда. — Была тяжёлая ночка, может, выпьем?       — Виски на кухне, — машинально сказал Лаки, всё это время неотрывно смотря на Мэй. — Нальёшь?       — Конечно, — кивнула Бренда и вышла из гостиной.       — Мэй, — Лаки прошёл к ней и опустился на корточки, взяв её за руку, — я понимаю, тебе тяжело сейчас, но не расстраивайся, Хлоя образумится, и вы обязательно помиритесь.       — Я расстроена не из-за этого, — призналась Мэйбл, проводя пальцем по кисти Лаки. — Я переживаю за Криса, что он ещё может вытворить из-за разрыва с Хлоей?       Лаки явно был не готов к этому разговору, поэтому нахмурился, но всё же спросил:       — И что ты предлагаешь?       — Положить его в реабилитационную клинику, — ответила Мэй, кинув беглый взгляд на спящего Криса. — Доктора ему помогут.       Покачав головой, Лаки ответил:       — Он ни за что не ляжет туда, а если мы будем наседать, то того гляди, ситуация станет ещё хуже. Нужно просто быть рядом с ним, приглядывать и давать понять, что он не один.       — Что-то сегодня ты забыл это сделать, — съязвила Мэй, высвободив свою руку из его руки. — Пока ты развлекался со своей подружкой, Крис где-то раздобыл эту дрянь.       — Мэй, Бренда моя подруга, между нами ничего не было и не может быть, — попытался спокойно объяснить Лаки. — Она вернулась из путешествия, и мы случайно встретились в клубе. Моя мама, кстати, пригласила её на свадьбу. Мэйбл, — Лаки провёл пальцем по щеке любимой, — не ревнуй, уж к кому-к кому, а к Бренде ты должна ревновать в последнюю очередь.       Мэй немного успокоили слова Лаки, и она даже улыбнулась, позволив примирительно поцеловать себя, но их губы даже не успели коснуться друг друга, как из кухни вышла Бреда с тремя стаканами виски.       — Держите, — сказала она, протягивая стаканы и посмотрев на Мэй. — Мы так и не представились друг другу. Я Бренда, давняя подруга этих обормотов. — Она дружелюбно протянула руку, и Мэйбл пожала её, подумав, что она не так уж плоха.       — Мэй, — представилась она и слегка улыбнулась. — Лаки сказал, что ты только что вернулась из путешествия.       — Да, покоряла джунгли, — усмехнулась Бренда и задрала майку, оголив живот, на правом боку которого был косой шрам. — Нарвалась на местных жителей, думаю набить здесь тату на память.       — Она великолепна, — произнёс Лаки, посмотрев на Мэй. — Вы обязаны подружиться.       — Смотри, и твою девушку подсажу на пингвинов и львов, — засмеялась Бренда.       Лаки сел рядом с Мэйбл и обнял её за плечи, придвигая к себе.       — Нет уж, Мэй любит только меня, правда? — Он глянул ей в глаза в ожидании ответа.       Неожиданно Мэйбл замешкалась и на секунду бросила взгляд на спящего Криса, но быстро поборола себя, не понимая, отчего произошла мгновенная задержка.       — Конечно, люблю, — тепло улыбнулась она и поспешно сделала глоток виски.       Она не заметила, как хмуро на неё глянул Лаки и как прищурилась Бренда, переведя взгляд с Криса на Мэй.

***

      Услышав в трубке прерывистый и заплаканный голос Хлои, Айзек тут же сказал ей, что скоро приедет, и через пять минут уже гнал к ней, понимая, что с его любимой малышкой что-то случилось. Обида, которая не отпускала его столько дней, резко исчезла, как только он увидел на дисплее телефона любимое лицо.       Он знал, что погорячился, сказав тогда, в больнице, что их дружбе пришёл конец, но после выписки решил, что не пойдёт на перемирие, понимая, что так, возможно, будет лучше для них обоих. Как бы трудно не было Айзеку, он знал, что Хлоя любит Криса и выберет его, а ему, Айзеку, не стоит препятствовать её счастью, даже если оно мнимое. Айзек сразу понял, что Хлоя в очередной раз поссорилась с Крисом и, видимо, это была последняя капля в чаше её терпения, раз она сама решила уйти от него. Подъехав к дому, Айзек сразу увидел её. Хлоя сидела на чемодане, опустив голову на руки и содрогалась в рыданиях. Быстро выйдя из машины, он направился к ней, нежно тронув за плечо.       — Коул, — позвал он её и присел рядом с ней на корточки.       Она подняла голову и посмотрела на него заплаканными глазами, в которых читалась боль и обида. Что этот чёртов актёришка вытворил?       — Айзек, — проговорила она, взяв его за руку, — я такая дура.       Хлоя вновь заплакала, Айзек обнял её за спину, позволив оросить слезами своё плечо. Он молчал, решив не задавать вопросов и не идти выяснять отношения с Крисом. Всё это могло подождать, сейчас, главное, было успокоить Хлою, всё остальное было не важно.       — Представляешь, — шмыгнула носом Хлоя, не отстраняясь от него, её голос звучал глухо, — он мне изменил, ещё в Вудсвилле переспал с какой-то девчонкой, а Мэйбл и Лаки прикрывали его, держали меня в неведении, словно я дурочка.       — Ну что ты, — произнёс Айзек, погладив её по плечу, а мысленно проклиная Криса и заодно Лаки с Мэй, уж кто-кто, а лучшая подруга должна была о таком сообщить Хлое.— Они не стоят твоих слёз, малышка.       Хлоя отстранилась от него, заглянув заплаканными глазами в его глаза. Айзек провёл рукой по её мокрым щекам, неожиданно явственно поняв, что хочет прикоснуться к её губам. Но нельзя, не в такой обстановке, не в таком положении…       Но неожиданно Хлоя сама потянулась к нему, и через миг их губы встретились в долгожданном поцелуе. Айзек скорее почувствовал, чем понял, что она также ждала этого поцелуя, как и он, также не могла спокойно жить, вспоминая их первый поцелуй в клубе, также грезила каждую ночь о нём. И это осознание настолько сильно захватило Айзека, что он не смог сдержать счастливой улыбки, чувствуя губами, что Хлоя тоже улыбается.       — Нет, Айзек, — внезапно произнесла она, прекратив поцелуй, мимолётное счастье быстро испарилось, — я и впрямь была дурой, что так долго не замечала очевидного, — выдохнула она, а вместе с ней и Айзек, вновь поцеловавший её в губы.       Погладив её по волосам, Айзек чуть отстранился, заглядывая в уже счастливые глаза Хлои. Они оба были идиотами, что так долго тянули резину.       — Крис сказал, что любит меня, а я… я не смогла ответить ему тем же, — призналась Хлоя и потупила взор. — Потому что… потому что я люблю тебя.       Айзек улыбнулся, как же долго он ждал этих слов от неё, уже не надеясь услышать их.       — Я тоже люблю тебя, Коул, — произнёс он и вновь поцеловал её, теперь понимая, что может целовать её днями и ночами, потому что она его. — Поехали отсюда.       Он поднялся, помог ей встать, взял чемодан, погрузил его в багажник, и они сели в машину.       — Надеюсь, ты не против пожить в отеле? — спросил Айзек, запуская двигатель. — Если хочешь, мы можем снять квартиру.       — Айзек, — остановила его продолжавшая улыбаться сквозь слёзы Хлоя, — с тобой я готова жить хоть в этой машине, а если серьёзно, я хочу домой, в Вудсвилль.       — А как же свадьба? — озадачился Айзек, хотя, честно говоря, ему было всё равно на всё и на всех, ведь главное она была рядом.       — Я не хочу, — покачала головой Хлоя и накрыла ладонью его руку. — Все они жестоко поступили со мной, не хочу никого видеть, Дженни и Джексон поймут.       — Если ты хочешь, — улыбнулся Айзек, — то, конечно, мы улетим домой, этот город мне порядком осточертел.       Хлоя улыбнулась и потянулась за поцелуем, Айзек не заставил её ждать, накрыв губами её губы. Она запустила руку в его волосы, придвинувшись к нему так близко, насколько было возможно в тесной машине. Айзек понял, что не в состоянии оторваться от Хлои, да и она не горела желанием прерывать их поцелуй. Быстро смекнув, он откинул своё сиденье назад, приглашающе посмотрев на Хлою. Та быстро сняла обувь и перелезла через ручник, оказавшись на его коленях.       В машине было тесно, но именно эта теснота ещё больше сближала их, заставляя прижиматься друг к другу всё плотнее и плотнее. Айзек обнял Хлою за бёдра, оставляя после себя влажную дорожку от поцелуев на её шее. Она затрепетала и выгнулась, одарив его поцелуем. Решив не медлить, Айзек зацепил пальцами край её футболки и вскоре на заднее сиденье полетела вся её верхняя одежда.       Хлоя принялась нетерпеливо расстёгивать ремень его джинсов, пока Айзек разбирался с застёжкой её бюстгальтера. Он до сих пор не мог поверить, что она с ним, рядом, настолько близко, насколько это возможно. Расправившись с застёжкой, Айзек медленно, продлевая себе удовольствие, стянул сначала одну лямку, а потом и другую с её хрупких покатых плеч. Бюстгальтер упал, открывая вид на прекрасную и упругую грудь. Айзек не сдержался, принявшись обсыпать жгучими поцелуями горячее и нежное тело любимой. Хлоя застонала, сжав одной рукой на затылке его волосы, а другой расстёгивая ширинку его джинсов.       Высвободившись из тесных джинсов, Айзек заворожённо смотрел, как Хлоя сняла с себя остатки нижнего белья и, улыбнувшись ему томной улыбкой, приподнялась, а потом начала медленно опускаться, заставляя обоих блаженно застонать. Обняв её за спину, Айзек приник к ней, она в свою очередь сжала руками его плечи, не переставая ритмично двигаться и сладко стонать ему на ухо. От приятных ощущений хотелось закрыть глаза, но Айзек не позволял себе сделать этого, смотря на раскрасневшуюся, но довольную Хлою, которая касалась его всеми частями тела, давала целовать и трогать, давала понять, что она теперь целиком и полностью принадлежит ему.       Их совместное дыхание стало обрывистым, в предрассветных лучах восходящего солнца, стёкла окон запотели, едва пропуская в салон солнечный свет. Айзек запустил руку в уже мокрые волосы Хлои, придвинув её лицо близко к своему. На последнем дыхании он произнёс:       — Я люблю тебя.       — Я тоже люблю тебя, — прошептала она, а после, обессилев, упала ему на грудь, уткнувшись лицом в плечо.       Айзек нежно провёл ладонью по её влажной спине, ощущая под пальцами, как покрывается мурашками её кожа. Он коснулся губами её шеи, и она потёрлась носом о его плечо, а потом прошептала в тишине:       — Ты лучшее, что со мной случалось. Всё это время я была любима тобой, и никак не хотела этого замечать.       — Главное, что заметила, — произнёс Айзек, глянув в её глаза. — Я так счастлив.       Она улыбнулась и поцеловала его так нежно и так страстно одновременно, что он поклялся себе: «Я буду верен ей до конца».