Между братьями

От автора: Так, народ, в США уже суббота, конец моей первой недели в школе, и теперь мы можем приступить к самому последнему препятствию в нашем путешествии — Горным Лабиринтам. Стоит заметить, что головоломка для этой главы была взята из Потерянной пещеры из игры Pokemon Firered and Leafgreen, а также из Пустыни из The Legend of Zelda: Ocarina of Time. Если вы с ними знакомы — хорошо, если нет — ничего страшного. Да начнётся глава! ВНИМАНИЕ: Народ, никому названия глав не кажутся лишними? Что касается голосований, победитель... объявлен в середине главы! Я не претендую на права «Легенд ночных стражей», хотя мне и хотелось бы — тогда я бы тут же снял сиквел. Права на «Новые начинания», «Взъерошенные перья», "Темные чувства» и «Разделенные миры» принадлежат bluecatcinema. Я настоятельно рекомендую прочитать вышеназванные фанфики bluecatcinema, чтобы понять этот рассказ. FeoranPride (художник с deviantart) — автор совы Никса, но Мик О'Мэлли использовал его, так что он тоже достоин упоминания. Мне принадлежат Самуэль, Скарморис, Биггз и Клин, Элис, Ла Рош и Пип. Всего две ночи назад Клудд и Сорен «врезались» друг в друга на Га’Хууле, и Клудд попросил Стражей о помощи в уничтожении новой угрозы по имени Скарморис, однако вместо этого Сорен и его друзья вместе с героем Лайзом Киэльским отправились помогать Клудду и Найре. За это время они повстречали старого друга Ехидну, преодолели болото, сразились с огромной змеёй, разделались с соколами-извращенцами и умственно-отсталым беркутом. Теперь их ожидало, возможно, самое сложное — туманная долина, известная как Горный Лабиринт. Называлась она так потому, что из-за климата и высоты вся долина круглый год была окутана туманом, в котором невозможно было сориентироваться. Десятилетиями совы пытались пройти через этот туман, но о них больше никогда не слышали. Когда Чистые захватили эти земли, никто, даже Железный Клюв, не смел летать здесь. Однако, ходили слухи, что две совы всё-таки смогли пролететь через долину невредимыми и наткнулись на загадку... загадку, которую вот-вот увидят наши герои... Они взлетели как только проснулись (на этот раз по своей воле), и по сравнению с прошедшим днём, этот полёт был тихим. По крайней мере, пока Копуша не спросил: — Итак... те горы... Что ты о них знаешь, Найра? — Не больше, чем ты, к сожалению, — нахмурившись, отозвалась Найра. — Мне довелось слышать лишь рассказы о том, как совы терялись в тумане, и больше их никто не видел. Это всех здорово пугало. Копуша сглотнул. — И как мы проберёмся, если никому это не удавалось? — поинтересовался Сорен. — Нет, парень, не думай об этом, — вмешался Эзилриб. — Ехидна не послал бы нас таким путём, если бы пробраться было невозможно. — Да, как будто это легче, чем встретиться с «множеством Чистых», — мрачно усмехнулась Гильфи. — Теперь уже поздно сомневаться! — произнёс Сумрак. — Да, — согласился Клудд. — Если Ехидна узнал о том, что случилось в Сент-Эголиусе без чьей-то подсказки, то он, наверное, прав, и, как сказал Сумрак, уже поздно поворачивать назад. Гильфи было что сказать, но она понимала, что они оба правы. — Эй, кажется, я что-то вижу! — крикнул Сорен. Перед ними предстало нечто, похожее на утёс, из которого что-то торчало. Понимая, что это может быть важно, совы приземлились на утёс и приблизились к «чему-то». Это «что-то» оказалось палкой, торчащей из земли. С неё свесилась красная ткань, которую трепал ветер. Она привела всех в замешательство, которое сменил ужас, когда они посмотрели дальше и увидели огромное облако тумана, из которого торчали горы. — Горный Лабиринт... — прошептал Сорен. — Последнее препятствие между нами и Скарморисом... — подтвердил Клудд. — Ну почему не какой-нибудь милый лужок? — простонал Копуша. Стая смотрела на огромное облако, но Сумраку не давала покоя палка: — Интересно, почему она здесь... — У меня есть теория, — отозвался Эзилриб. — Возможно, это чья-то отметка. Если это так, то должны быть ещё такие палки. Он не успел договорить — Найра обо что-то споткнулась. — ПРОКЛЯТЬЕ! Что это?! — вскрикнула белая сипуха, глядя на то, что задела. Это был гладкий камень. — Странно, — произнесла Гильфи, глядя на камень. — Откуда здесь взяться гладкому камню? Такие обычно у океана. Копуша попытался пошутить на эту тему, но никто не засмеялся — либо потому, что это было не смешно, либо потому, что все смотрели на непонятно откуда взявшийся камень. — Эм... ребята, взгляните на это... — пробормотал Сорен. Разглядывая палку, он заметил нечто, похожее на дощечку в скале. На ней было написано:

«Ты, дошедший до туманного лабиринта, знай, что усилия твои похвальны, однако путь твой ещё не завершён, история ещё не окончена, тебе надо пройти ещё немного. Те, кто ринутся в вечный туман, словно солдаты в бой, будут названы глупцами, ибо дорога эта не так пряма, как стрела, но извивается подобно змее. Дабы дойти до другой стороны сей безжалостной пустоты, следуй за окрашенными кровью ветрами, обвивающим деревянные пики, что воткнуты в горы...»

— Дорога эта не так пряма, как стрела... — повторила Гильфи. — Извивается подобно змее... — отозвалась Найра. — Следуй за красными ветрами? Что это значит? — недоумённо спросил Копуша. — Хммм, это послание, возможно, относится к флагу на палке, — деловито заметил Эзилриб. — Полагаю, ваша теория верна, — произнёс Сорен. — Но... — Он снова посмотрел на дощечку. — Мне интересно, откуда она здесь. — Слушай, у нас нет времени на подобные вопросы! — нетерпеливо перебил Клудд. — Глупый кусок металла сказал, что нам нужно следовать за дурацкими флагами — вот что важно! Чем скорее мы отсюда выберемся, тем быстрее остановим Скармориса и приведём всё в порядок. В туман, ПОЛЕТЕЛИ! — прокричал он, взмывая в воздух и исчезая в тумане. — КЛУДД, СТОЙ! — одновременно закричали Сорен и Найра. Они неловко переглянулись, но решили не обсуждать это. — Надо лететь за ним! — решился Сорен. — Здесь не говорится, что нас ждёт! — Вряд ли это будет проблемой, друг, — уверенно сказал Сумрак. — Смотрите... В самом деле, Клудд, влетевший в туман, возвращался к ним. Сипуха приземлился и с удивлением увидел своих товарищей. — Погодите, как это вы добрались досюда быстрее меня? — спросил он. — Парень, это тот же флаг, с которого ты начал... — ответил Эзилриб. — ПРОКЛЯТЬЕ! Попробуем снова... — пробормотал новый Железный Клюв и снова улетел в туман, но через несколько секунд опять вернулся. К счастью, он был достаточно умён, чтобы заметить, что остальные всё ещё здесь. — ПРОКЛЯТЬЕ! — выкрикнул он, ещё более раздосадованный. Так продолжалось ещё несколько минут. Затем Чистый вернулся на утёс и рухнул в изнеможении. — Я не понимаю, — задыхаясь, проговорил он. — Проклятая дощечка сказала следовать за флагами, но там нет ни одного флага! — Может, мы что-то упускаем, — предположила Найра. — Но что? Дощечка не покрыта грязью или что-нибудь вроде этого, — произнёс Сумрак. Затем он и остальные поняли, что он сказал. Клудд посмотрел на надпись и сказал сам себе: — Интересно... — Он взглянул на строчку, которая, как они думали, была последней, и посмотрел на грязь под ней, а затем улыбнулся. — Копуша, требуется твоя помощь. Как только сыч услышал это, он тут же радостно устремился к дощечке и принялся отскабливать грязь. Вскоре он наткнулся на металл и радостно крикнул: — Готово! Ой... Увлёкшись, он забыл посмотреть, куда приземлится грязь, и оказалось, что она приземлилась на трёх сипух, усатую совку, неясыть и, к его ужасу, милого сычика-эльфа. Все они недобро на него смотрели. — Простите, — пробормотал он. Взгляд Гильфи быстро смягчился. — Ничего, — сказала она. — Хотя стоит осмотреться прежде чем скоблить грязь. — Она права... Ну что, там есть что-нибудь? — спросил Клудд. Сорен быстро подошёл к дощечке и прочитал с самого начала:

«Ты, дошедший до туманного лабиринта, знай, что усилия твои похвальны, Однако путь твой ещё не завершён, история ещё не окончена, тебе надо пройти ещё немного. Те, кто ринутся в вечный туман, словно солдаты в бой, будут названы глупцами, ибо дорога эта не так пряма, как стрела, но извивается подобно змее. Дабы дойти до другой стороны сей безжалостной пустоты, следуй за окрашенными кровью ветрами, обвивающим деревянные пики, что воткнуты в горы. Однако, этого недостаточно, чтобы пересечь сей жуткий мост, и нетерпение погубит тебя, Ибо чтобы действительно узреть истинный путь к своей судьбе, ты должен собрать камни и следовать строго за ними, используя время — лишь тогда преодолеешь ты сей путь и достигнешь своей окончательной цели...»

Никто не понял это послание. — ЧТО? Камни? Следовать? Время? Что за чепуха? — закричал Клудд. — Успокойся, Клудд. Разумеется, есть ответ. Как однажды сказал мудрый скворец, у каждой головоломки есть решение, — проговорил Сумрак, уверенно улыбнувшись. — Верно, Сумрак. Теперь давайте все вместе подумаем... — предложил Эзилриб, и все принялись размышлять над загадкой. Целых двадцать минут они раздумывали, пытаясь разгадать тайный смысл. Гильфи делала заметки на земле, Лайз Киэльский машинально бродил кругами, Копуша хотел что-то сказать, но передумал, Найра глубоко задумалась, Сорен и Клудд ходили из стороны в сторону, уткнув клювы в крылья, а Сумрак... он раздумывал, бренча на лютне. — Сложно думать при таком шуме, знаешь ли, — подал голос новый Железный Клюв. — Ну уж извини, мне музыка помогает думать, — насмешливо парировал Сумрак. Гильфи закатила глаза, готовая бросить что-нибудь в спорщиков. Она потянулась за тем самым камнем, о который споткнулась Найра, и внезапно до неё дошло: «Камень не на своём месте... рядом с флагом... время... Глокс, вот оно!» — РЕБЯТА! КАЖЕТСЯ, Я ПОНЯЛА! — закричала она. — Правда? Молодец, Гильфи! — похвалил Сорен. — Да... Ну так какой ответ? — спросил Клудд. — Элементарно, мой Чистый друг, — усмехнулась Гильфи. — Помните тот камень, да? — Она подняла его. — Я думаю, про один из таких камней говорилось в головоломке. — Эм... И? — непонимающе спросил Сумрак. Гильфи вздохнула. — В головоломке говорится: «Ты должен собрать камни и следовать строго за ними, используя время». Имелись в виду отметки на солнечных часах... — Она быстро нарисовала часы с двенадцатью чёрточками. — Кто-нибудь видит ещё похожие камни? — спросила она. Стая быстро огляделась вокруг, но ничего не нашла. — Нет, к сожалению, — ответил Копуша. — Но я не понимаю, что ты имеешь в виду. — На самом деле, всё просто. Число камней равно отметке на часах, которая, в свою очередь, укажет, куда нам идти! — объяснила Гильфи, явно воодушевлённая. — Кажется, я понял. — Копуша улыбнулся. — Значит, если тут три камня, мы идём направо, шесть камней — назад, девять — налево, двенадцать — вперёд, да? Все удивлённо уставились на него, а Гильфи подумала: «О Глокс, я его так люблю, почему я не могу сказать ему об этом?». Откашлявшись, он произнесла: — Правильно, Копуша. Если я права, нам надо идти в направлении одного часа — и тогда мы увидим следующий флаг и, возможно, больше камней вроде этого. — Молодец, Гильфи. И ты тоже, Копуша. Будем надеяться, что мы сможем преодолеть и это препятствие, — с опаской сказал Эзилриб. — Итак, в туман! — призвал он, и все начали взлетать. Однако, когда взлетел Копуша, его когти соскребли ещё немного грязи с дощечки, и там говорилось:

«О, и ещё тут бывают внезапные грозы... наверное, стоит об этом сказать». К и С, два брата, герои полные стремлений...

Но они уже полетели в туман. Видно было совсем немного, и Сумрак спросил: — Почему здесь такой густой туман, а, Копуша? — Э-э... Это Найра, — неловко ответила белая сипуха. — О нет, опять, — простонал Эзилриб. Они продолжали лететь, пока, как и предполагала Гильфи, не увидели ещё один развевающийся на ветру флаг, похожий на первый. — Ого, ты была права! — обрадовался Сорен. — Ну разумеется, — с гордостью отозвался Копуша. — Она — самая умная сова, которую я знаю! — Услышав это, Гильфи немного покраснела. — Хм... Тут десять камней, — подала голос Найра, указывая на десяток гладких камней, окружающих флаг. — Значит, надо лететь на северо-запад. Вроде бы, это просто. Стая вновь взлетела и скрылась в тумане. У каждого флага они находили камни, которые указывали на семь, четыре, пять, два и другие часы. Так они преодолели примерно тридцать флагов, и иногда казалось, что они летают кругами. Совы, однако, не останавливались, понимая, что поворачивать назад уже слишком поздно.... Но когда туман начал рассеиваться, им стало тревожно... — Эй, туман исчезает! — заметила Гильфи. — Странно. Как это совы не могут вернуться назад, если целое облако тумана исчезает? Бессмыслица какая-то, — произнёс Сорен с ноткой тревоги в голосе. — Ну, брат, — закатив глаза и усмехнувшись, ответил Клудд, — если я и научился чему-то, будучи Железным Клювом, так это тому, что дарёной сове в клюв не смотрят. Или, другими словами, забудь об этом. Сорен хотел возразить, но впервые он был согласен со своим Чистым братом — он просто всё усложняет. Начался дождь, и Клудд, глядя в небо, произнёс: — Внезапно пошёл дождь. Но всё оказалось куда хуже. Поднялся ветер, и дождь превратился в мощный ливень, похожий на бурю в ту ночь над Хуулмерским морем. Все замедлились, однако Клудд, будучи совой упрямой, отказался останавливаться. — КЛУДД! НАМ НАДО ОСТАНОВИТЬСЯ! — пытаясь перекричать ветер, заявил промокший Сорен. — ОН ПРАВ, МОЙ КОРОЛЬ! ТАКОЕ НЕБО НЕ ПО СИЛАМ НИ ЧИСТОМУ, НИ СТРАЖУ! — крикнула Найра. Она и не думала, что когда-нибудь согласится с Сореном. — ДА! КАЖЕТСЯ, Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ ЛЕТЕТЬ! — присоединилась Гильфи, которую ветер моментально отбросил назад. — ГИЛЬФИ! — Копуша понёсся поймать её, но его тоже отбросило ветром, и оба врезались в Сумрака. Он простонал от столкновения с двумя маленькими совами и сказал: — НУ ЖЕ, ПАРЕНЬ! ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО МЫ НЕ МОЖЕМ ЛЕТЕТЬ ДАЛЬШЕ! Эзилриб, который больше остальных беспокоился о безопасности стаи, крикнул Клудду: — ОНИ ПРАВЫ! НАДО НАЙТИ УКРЫТИЕ! — Изо всех сил сражаясь с ветром, он подлетел к сипухе: — ТЫ... — ЕСЛИ ТЫ ИСПУГАЛСЯ НЕБОЛЬШОГО ДОЖДЯ, ИЩИ УКРЫТИЕ! — закричал Железный Клюв. — Я УЖЕ ПОТЕРЯЛ СВОЁ КОРОЛЕВСТВО И СВОИХ ПОДДАННЫХ, И, ХАГСМАР ПОБЕРИ, Я НЕ СОБИРАЮСЬ ПОТЕРЯТЬ ОСТАТКИ ДОСТОИНСТВА! Он полетел дальше, но внезапно молния сверкнула прямо перед ним, ослепив и напугав. — КЛУДД! ЖЕЛЕЗНЫЙ КЛЮВ! — выкрикнули все, глядя, как он слепо блуждает по небу. Эзилриб, боящийся за Клудда, понял, как его спасти, и произнёс: — Доверься нутру, парень! Сорена удивили эти слова. «Он, что... Он всерьёз собирается научить Клудда летать, следуя нутру? Прямо сейчас?!» — подумал он. Клудд замер. Он всегда боялся молний, и теперь, когда одна чуть его не убила, он был сильно напуган, сильнее, чем когда-либо прежде. Он не смел открыть глаза. До него снова донёсся крик старой совы: — Давай, сосредоточься! Клудд, СОСРЕДОТОЧЬСЯ! Вместе с этим он услышал ещё один знакомый голос, голос... Железного Клюва? Как это возможно? — Давай, парень! ТЫ — КОРОЛЬ ЧИСТЫХ! — прогремел этот голос. Клудд, будто одержимый призраком, раскрыл глаза и расправил крылья. Он полетел, движимый инстинктом, и на него накидывались ветер и дождь. Впервые в жизни он почувствовал что-то... Умиротворение? Удовлетворение? Он не знал, но ему нравилось это чувство. Остальные восторженно смотрели, как он летит — так же, как и Сорен год назад, — и все бормотали: «Невероятно...» Найра тоже была впечатлена, потому что ей никогда не доводилось видеть, чтобы сова так летала. Однако восхищение мгновенно переросло в ужас, когда она поняла, что Клудд вот-вот врежется в гору. — КЛУДД! ОСТОРОЖНО! Но Клудд её не услышал — все его мысли так сосредоточились на умиротворении, что он начал терять сознание. К счастью, будто за ним присматривал сам Глокс, Клудд влетел в небольшую пещеру. Сорен вместе с остальными ринулся в эту пещеру и увидел Клудда, лежащего без сознания... Клудд увидел очередной момент из прошлого, однако, в отличие от других воспоминаний, это не было счастливым. Начало воспоминания Два года назад... Семнадцатилетний рассерженный Клудд пробирался сквозь лес, возвращаясь домой. «Почему он сердился?» — можете спросить вы. Что ж, стоит задать этот вопрос пятнадцатилетнему Сорену, который пытался догнать старшего брата. — КЛУДД! — Что?! Ты разве недостаточно меня унизил за последние месяцы?! — огрызнулся старший брат. — Я не понимаю! Почему ты злишься? — спросил Сорен, которому не нравилось, когда брат сердился. Клудд смерил его гневным взглядом. Он прекрасно понял, как пару месяцев назад он подружился с несколькими совами, а Сорен, который во всём хотел походить на брата, просил взять его с собой. Клудд, будучи старшим братом, всё-таки решил согласиться. Когда они устроили гонки, Клудд удивился тому, что Сорен обогнал его. Решив, что ему просто повезло, Клудд с друзьями сыграл в нечто, похожее на футбол (с камнем вместо мяча), но Сорен и тут его победил. Так продолжалось из месяца в месяц — младший брат побеждал старшего во всём, и даже друзья стали отдавать предпочтение ему, а не Клудду. Старший брат старался не обращать на это внимание, но сегодня... сегодня терпению пришёл конец. Научившись от отца перепрыгивать с ветки на ветку, Клудд с нетерпением ждал, когда может показать это друзьям — наконец-то он умел то, что было не под силу Сорену (по крайней мере, в ближайший год). Сорен, однако, втайне от брата последовал за ним и наблюдал, как Клудд пытается показать свои умения друзьям, прыгая с пня на ветку, но неудачно — он упал на полпути. Поняв, что у него вновь не получилось впечатлить друзей, он простонал, но внезапно понял, что на него никто не смотрит. Удивлённо и злобно он посмотрел наверх и увидел Сорена, который без труда прыгал с ветки на ветку. Другие совы радостно поддерживали его и спрашивали, как это у него так хорошо получается... — Ну, обычно я представляю себя Стражем, но благодарить надо моего старшего брата... — Он огляделся в поисках Клудда. — Клудд? — произнёс он, отправляясь на его поиски. — Все эти месяцы я позволял тебе побеждать, а ты... ты взял и лишил меня, возможно, последней возможности сделать что-то лучше! — проговорил старший брат. — Клудд, я не хотел... — попытался объяснить Сорен. — ХВАТИТ! — крикнул Клудд, ударяя брата когтем. — Я — старший брат, а значит, я должен быть лучше тебя! Мне надоело, что ты вечно ошиваешься рядом, смущаешь меня! Сорен, начавший плакать из-за удара брата, прохныкал: — Но, Клудд... А как же «братья всегда присматривают друг за другом»? А как же Два Брата? Услышав всхлипы, старший брат замер и пробормотал: — Очевидно, я тебе больше не нужен. К тому же, старший брат в конце умер... — Он сам едва не заплакал, вспомнив, как отец, рассказав настоящий конец сказки, больше никогда её не рассказывал. — Тебе теперь нужны только чёртовы Стражи... — произнёс он и пошёл прочь от Сорена, расплакавшегося ещё сильнее. Ему наверняка достанется от отца, но Клудду было всё равно — даже он стал больше любить младшего сына. — Но... я же твой брат, — обиженно пробормотал Сорен, продолжая плакать. Клудд остановился, но, вздохнув, снова пошёл прочь. По щеке его потекла слеза. Тогда-то всё и пошло под откос... Конец воспоминания — Клудд? Клудд? Ты слышишь меня? — допытывался Сорен, тряся брата. Клудд открыл глаза и обнаружил, что находится в пещере, в которой горел факел, и все смотрят на него с облегчением. — Эм... Что случилось? — спросила сипуха. Его голова немного ныла. — Мальчик мой, ты не поверишь, но ты летел, доверившись нутру! — улыбнулся Эзилриб. — Гм... В смысле, «нутру»? Я только помню, как меня чуть не поджарила молния, — простонал Железный Клюв. — Это немного сложно, но ты когда-нибудь слышал об инстинктивном, контролируемом полёте? — спросил Сорен. Клудд хотел ответить: «Нет» — но затем вспомнил чувство полёта будто бы изнутри ветра и сказал: — Кажется, теперь помню... Значит, это так называется? — Да, это умение передаётся из поколения в поколение. Сорен использовал его, чтобы разрушить крупицы в Академии. — Серьёзно? — переспросила Найра, немного заинтересованная. Она вспомнила, как Сорен полетел в охваченный огнём лес и вернулся оттуда с горящей ветвью в когтях. — Да, — кивнул Сорен. — Благодаря этому умению я смог пролететь через огонь. Это было невероятно. Клудд и Найра выглядели впечатлёнными. «Это кое-что объясняет» — подумал Клудд. — Но почему ты научил этому меня? — удивился он. — Я ведь твой враг, и как только это всё закончится, мы снова будем враждовать. — Всё просто, парень. Если бы я не научил, ты бы просто упал и умер. Кроме того, я подумал, что если смог научить Сорена, то почему бы не научить и его брата? — объяснил Лайз Киэльский. — Я не помогаю врагам. Но сейчас ты — товарищ, которому я доверяю. — Доверяешь? Ты разве не помнишь, что я сделал? Мы чуть не убили тебя в Сант-Эголиусе, я почти убил Сорена и ту сову, Отулиссу! Я же один из главнейших врагов Стражей! — недоумённо проговорил Клудд. — И? — отозвался Эзилриб. Клудд решил сесть. — А далеко ещё до... Столпа... Верх... Верховной... Власти? — спросил Копуша, пытаясь правильно произнести название. — Часа два или три. Мы почти добрались до выхода, — ответила Найра, нервничая. — Не верится, что мы столько пролетели, — подал голос удивлённый Сумрак. — Кажется, мы ещё никогда не залетали так далеко в тыл врага. — Более того, мы преодолели смертельные опасности целыми и невредимыми. — Гильфи улыбнулась, вспоминая пройденный путь. Все засмеялись, затем Найра спросила: — Что мы будем делать, когда всё закончится? Повисла тишина. Это был хороший вопрос. Они так увлеклись путешествием, что и думать забыли о том, что будет дальше. Никто не знал, что ответить — по крайней мере, не сейчас. — Не хочется признавать это, — заговорил, наконец, Сумрак, — но когда я вернусь домой, признаюсь в чувствах той девушке, которая мне нравится. — Да? И кому это? — спросила Гильфи, заинтересовавшись. Никто и подумать не мог, что Сумрак способен влюбиться. — Ну... Вы её знаете как Стрикс Струму, — признался Сумрак, повергнув всех в удивление. — Что?! Ты влюблён в главного навигатора и воина Стрикс Струму, ту самую Стрикс Струму? — спросил поражённый Сорен. — Да... — кивнул Сумрак. — Почему вы так удивлены? — Ну, Стрикс Струму сложно полюбить. Вот Мадам Плонк — это да, а Стрикс — нет, — объяснил Эзилриб. — Ну, у Плонк уже есть муж, а Стрикс... Она свободолюбивая, умная — не говоря уж о том, что дерётся она так, что хочется сказать: «Что за женщина!», — отозвался Сумрак представляя возлюбленную. — А у тебя какие планы, Гильфи? — с улыбкой поинтересовалась Найра, и все тоже улыбнулись, потому что знали о химии между Гильфи и Копушей. — Ну... — Гильфи покраснела, и Копуша выжидательно посмотрел на неё, будто она собиралась произнести то, что он давным-давно хотел услышать. Однако Гильфи не могла сказать это Копуше, несмотря на то, что её едва не изнасиловал ястреб, а его чуть не убила змея. — Наверное, вернусь к прежним вещам... Ну, к тому, чем я обычно занимаюсь. Такой ответ всех разочаровал (кроме Эзилриба, который ожидал, что Гильфи это скажет), а Копуша вздохнул, и все посмотрели на него, ожидая признания или чего-нибудь подобного. — Ну а ты, Копуша, друг мой, что будешь делать? — не выдержал Сумрак. — Не знаю... — протянул Копуша, отвечая на взгляды окружающих. — Наверное, как и Гильфи, буду делать то же, что и раньше... — Стая вновь вздохнула. И почему эти двое не могут признаться? Неужели им не хватает решимости? — А Эзилриб? — спросил Копуша. — У него-то точно имеются планы на кое-какую медсестру... Все, улыбнувшись, поглядели на старую сову. — Перестаньте. Мне, что, нельзя иметь подругу? Может, я и герой, но мне бы хотелось обосноваться в гнезде и завести детей, пока я не стал слишком старым! — несколько раздражённо заявил Эзилриб. — Разумеется. Ты столько всего пережил, Элис очень повезло! — улыбнулся Сорен. — А ты, брат? — спросил Клудд. — Какие у тебя планы на будущее? «Не считая того, что ты хочешь рассказать всем, что я — их худший ночной кошмар... — добавил он про себя. — Стоп, почему меня это волнует?» — Ну... — произнёс Сорен. Он не хотел раскрывать секрет до некоторого времени, но решил, что может рассказать самым близким друзьям и своему кумиру, равно как и брату... и Найре. Наверное, им можно доверять. — Вы же знаете, что я с Отулиссой уже почти год, да? — Все, включая Клудда, кивнули, и Сорен продолжил: — В общем, если мы вернёмся живыми, я хочу... сделать ей... предложение. Все удивлённо переглянулись. Первым пришёл в себя Сумрак: — Молодчина, парень! Я знал, что это случится! — Да, это великолепно! — подхватил Копуша. Даже Гильфи, которой доводилось ссориться с Отулиссой, улыбалась, потому что ей казалось, что Сорен задумывал это достаточно давно. — Поздравляю, — произнесла Найра. Сама не зная почему, она была рада за Сорена. Клудд тоже улыбался брату, но внезапно подумал: «Проклятье, Клудд, какое тебе до этого дела? Ты — Железный Клюв, ты отрёкся от него, что с тобой нет так?! — Однако затем закралась другая мысль: — Нет, это с тобой что-то не так? Он — твой брат, всегда им был и всегда будет, и не важно, Железный ты Клюв или нет». В кои веки он был согласен с этой мыслью и произнёс: — Поздравляю, брат. Правда, сказал он это так тихо, что никто, кроме Найры, его не услышал. Она улыбнулась, заметив его искренность. — Теперь я очень надеюсь, что мы сможем вернуться, — сказал Сорен, и его улыбка сменилась обеспокоенным выражением. — Конечно, сможем. Мы же Стражи, мы всегда возвращаемся, — с уверенностью сказал Эзилриб. Клудд хотел согласиться с ним, но его посетила тревожная мысль: — А что, если мы не сможем его победить? — Прошу прощения? — переспросил Эзилриб, не совсем уверенный, что сказал Клудд. Все посмотрели на него. — Мы за последние ночи в буквальном смысле прошли через ад, но никогда не задумывались, что будет, если мы проиграем! Тогда не только мы умрём, но и все королевства окажутся в опасности! — проговорил встревоженный Клудд. — С чего ты это взял, парень? — растерянно спросил Лайз Киэльский. — Мы слишком надеемся на победу. Скарморис силён, он запросто уничтожил четверть моей армии. Если армия не смогла его остановить, что уж говорить о горстке сов? — спросил Клудд. Лайз ударил его крылом и закричал: — ПОСЛУШАЙ, ПАРЕНЬ! МЫ ПРЕОДОЛЕЛИ САМЫЕ СМЕРТЕЛЬНЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ, КАКИЕ ТОЛЬКО МОЖНО ПРЕДСТАВИТЬ, И ТЕПЕРЬ ТЫ СОМНЕВАЕШЬСЯ?! ГДЕ ТОТ ЖЕЛЕЗНЫЙ КЛЮВ, ЧТО, ПОБОРОВ ГОРДОСТЬ, ОБРАТИЛСЯ ЗА ПОМОЩЬЮ К СТРАЖАМ?! ГДЕ ТОТ ЖЕЛЕЗНЫЙ КЛЮВ, ЧТО НЕ ПОБОЯЛСЯ СТАТЬ КОРОЛЁМ ЧИСТЫХ, А?! — Он замолчал, потому что начал задыхаться. Все, даже Найра, с испугом смотрели на него. — Клудд... Ты — одна из талантливейших сов, что я встречал. Конечно, ты использовал свои таланты для службы Чистым, это я понимаю. То, как ты летел, доверившись инстинкту, было невероятно — особенно для первого раза. Даже Сорен в первый раз летел не так хорошо. Клудд фыркнул: — Умоляю, ты наверняка говорил это каждой сове. «Не может быть, чтобы я был в чём-то лучше Сорена» — с горечью подумал он. — Я не вру! — проворчал Эзилриб. — Если бы ты стал Стражем, ты стал бы одним из величайших воинов... Клудд и Найра замерли, услышав это. Сипуха не знал, что ответить. «Как он смеет думать, что я когда-нибудь стану... Стражем?» — подумал он и посмотрел на Найру, которая была в ужасе. «Нет... Глокс, нет...» — испуганно подумала она. — Я не могу... — произнёс Клудд. Все озадаченно посмотрели на него, и он добавил с яростью в голосе: — Я не могу. Моя судьба — быть Железным Клювом и королём Чистых. Моя судьба — однажды победить Стражей и отомстить за прежнего короля. Как я говорил, сильные одержат победу, страданиям проигравших придёт конец, а честь... Честь — ещё один синоним слабости! Его слова всех поразили. Сорен не мог этому поверить: «Почему он всё ещё так думает, после всего того, через что мы прошли?» — Я нужен Чистым так же, как Чистые нужны мне, — продолжил Клудд, — даже если они этого не понимают, и... — Он попытался найти силы произнести это. — Я не могу оставить Найру... Я обещал ей защищать наследие Чистых, и, клянусь, я намерен сдержать это обещание. Найру тронули эти слова. Она была готова поцеловать его, но, увидев смесь шока, гнева и обиды на лице Сорена, она решила, что это плохая идея. — Но важнее то, что я уже сжёг этот мост, и вряд ли сказанное вами что-либо изменит... — закончил Клудд с долей грусти. Эзилриба речь Железного Клюва не отпугнула — на самом деле, она вызвала у него улыбку. — Я понимаю, — произнёс он. — Настоящий король всегда верен своим подданным. С нетерпением жду нашей следующей встречи в битве. — Послышалось тихое: «ЧТО?» от Сорена. — Но... если такова будет воля Глокса, и если ты захочешь присоединиться к нам... — продолжил Эзилриб. — Мосты ещё не сожжены. — Клудд с улыбкой кивнул. Сорен собрался сказать что-то, но Сумрак, решив сменить тему, заметил, что огонь начал угасать: — О нет, нельзя дать факелу погаснуть. Он отправился в конец пещеры и вытащил камень из стены, как он думал, однако... За этим камнем скрывался небольшой туннель, из которого дул ветер. Через мгновение в пещеру влетел сильный вихрь и потушил огонь. — СУМРАК! — крикнули все, уставившись на неясыть. — Простите... — пробормотал он. — Ладно, это не так страшно. У нас есть огниво... — сказал Эзилриб, и тут ветер выхватил камень из его когтей и унёс в бурю, что бушевала снаружи. Старик выглянул из пещеры и ошеломлённо произнёс: — АХ ТЫ... [БУМ!] — Ругательство приглушил сильный раскат грома. — Что нам теперь делать? — спросила Гильфи. Сумрак вернул камень на место. — Огнива нет, другими камнями огонь не зажечь. — Что ж, отчаянные времена требуют отчаянных мер, — произнёс Эзилриб. — Всем прижаться друг к другу! — ЧТО?! — недоумённо переспросил Клудд. — Ты меня слышал, парень. Если не хотим окоченеть, нужно поделиться своим теплом! — объяснил старик. — Встаём так: Найра, Клудд, Сорен, я, Сумрак, Гильфи и Копуша, слева направо! Надо встать близко друг к другу, чтобы не подпустить холод! Все неловко переглянулись. Однако никто не хотел мёрзнуть, так что они подчинились и собрались в кучку. — Так, — произнёс Эзилриб. — А теперь надо немного поспать, потому что, чувствую, завтра будет тяжёлый день... Все кивнули. Он был прав — героям вот-вот предстояло столкнуться со Скарморисом и положить конец его планам. Гильфи стало теплее, когда она почувствовала, как перья Копуши трутся о её крыло. Копуша, поняв, что он только что сделал, попытался объяснить: — Прости... Я просто подумал, что так будет теплее... — Ничего, не переживай... Кажется, я ещё не привыкла находиться так близко к мужчине, — ответила Гильфи, вспоминая, как Копуша сказал: «Я люблю тебя» две ночи назад. Копуша кивнул и спросил: — Ты уверена, что в ту ночь ничего не произошло? Потому что я обычно не сплю рядом с женщинами. «Особенно рядом с такими красивыми» — добавил он про себя. Гильфи очень хотелось рассказать, как он произнёс три этих слова, но она боялась, что Копуша только посмеётся над ней или назовёт дурой. — Нет, ты был не в своём уме, к тому же, ты был под таким впечатлением от той истории, что тебе хотелось прижаться к кому-нибудь, — ответила она, слегка улыбнувшись. Копуша вздохнул. Он знал, что в ту ночь сказал что-то, из-за чего Гильфи нервничала и грустила. Если бы он только мог вспомнить... Внезапно Гильфи обняла его и сказала: — Может, я должна вернуть долг... Ты не против? Копуше хотелось закричать: «Да!» — но, понимая, что остальные пытались заснуть, просто кивнул. Вскоре они оба уснули. Найра, незаметно наблюдавшая за их беседой, улыбнулась. Это напомнило ей о... Она отмахнулась от этой мысли: «Проклятье, почему эти воспоминания всё ещё мучают меня?». Затем голос в её голове сказал: «Ты не можешь заглушать эти воспоминания постоянно... Ты пытаешься стерпеть боль, но тебе надо избавиться от неё. Когда ты это сделаешь?» «Я не могу! Прошлое приносит мне лишь боль, жестокую боль. ТАК ЧТО ЗАМОЛЧИ!» — ответила Найра голосу. Она взглянула на засыпающего Клудда и удовлетворённо вздохнула — сейчас ей был нужен только он, верный, сильный духом и... Она не знала, но чувствовала по отношению к Клудду нечто иное, нежели к первому Железному Клюву. Не желая больше об этом думать, Найра положила свою голову на плечо Клудда и заснула. А он ещё не спал (и улыбнулся, почувствовав голову Найры на своём плече), потому что размышлял над словами Эзилриба. «Мост ещё не сожжён... Как он может простить меня? Я же стал преемником его врага... Это из-за Сорена?». Он посмотрел направо, где мирно спали Сорен и Эзилриб. Затем Клудд понял, что ему не победить Скармориса, если он всю ночь будет размышлять... Сейчас ему нужен отдых. Он ещё раз посмотрел на красивую белую сипуху и уснул... Но ещё не все секреты раскрыты...

***

— Вы звали меня, лорд Скарморис? — спросил генерал Никс, влетая в тронный зал. Скарморис, продолжая смотреть на море, кивнул: — Как там пир? Его солдаты сейчас как раз поедали трупы своих сородичей. — Ну, более-менее, сэр. Некоторые не могут и куска съесть, а некоторые едят словно обезумевшие, — ответил генерал. — А ты и лейтенанты? — поинтересовался Скарморис. — Джатт и Джутт сказали, что уже поели, однако я не видел крови на их перьях, да и вообще каких-либо следов пиршества. А мне вполне понравилось... — Никс ухмыльнулся и слизнул кровь с клюва. — Их можно понять, не всем совам нравится каннибализм. У меня и самого были поначалу кое-какие трудности, но, поверь мне, потом всё становится куда лучше. Я впечатлён тем, что тебе понравилось. — Узурпатор рассмеялся. — Я готов на всё, чтобы стать сильнее, повелитель, — с поклоном отозвался Никс. — Рад это слышать, потому что я отправляю тебя и тех двух остолопов привести наших гостей сюда, — приказал Скарморис. Меж тем Джатт и Джутт с отвращением смотрели на труп, который им полагалось съесть. — Одному из нас надо это съесть, иначе окажемся на их месте, — боязливо сказал Джутт. — Я знаю! — огрызнулся Джатт. — Но почему нам надо съесть такую гадость? — Если верить другим, надо представить что-то вкусное, и тогда будет не так мерзко, — посоветовал его кузен. — Ну... Это не помогает... — Джатт поморщился и взял кусочек трупа, закрыв глаза. Он уже собрался съесть его, приготовившись сойти с ума, когда услышал крик... — ДЖАТТ! ДЖУТТ! — прокричал Никс. — Нас отправили на поиски! Услышав это, Джатт и Джутт тут же отбросили труп в сторону другой совы (которая, став бездумным хищником, запросто съела его). — Эм... Куда, генерал? — спросил Джутт. — Великое Древо Га’Хуула... — с мрачной улыбкой отозвался Никс. От автора: Уоооо, опять немного напряжения... Какие ещё секреты раскроются? Кто эти гости? И что им нужно на Га’Хууле (это последний риторический вопрос)? Ну, должен признать, я бы не назвал эту главу самой лучшей. Некоторые диалоги звучали плохо, но зато мы увидели больше отношений Копуши и Гильфи и Клудда и Найры, а ещё намёк на Эзилриб/Элис и планы Сорена жениться на Отулиссе (фанаты книг, не смейте (БИП!) на меня за это). Как вы поняли, победитель голосования — Стрикс Струма (полагаю, в фильме она примерно того же возраста, что и Сумрак, и мне плевать, если в книгах она старуха). На загадку меня вдохновила Потерянная пещера из «Pokemon FireRed» и пустыня из «Legends of Zelda». Что касается К и С, вот вам намёк: это не Клудд и Сорен (уверен, вы сначала об этом подумали, а?), но об этом позже. Следующая глава немного задержится, но скажу, что я отправлюсь в прошлое Найры и Железного Клюва — этого, уверен, ещё никто не делал на этом сайте. Я расскажу, как они встретились и как Железный Клюв стал... ну, Железным Клювом. Но возникает вопрос, есть ли у Железного Клюва имя (например, Сурт), или я могу назвать его по-своему? (Потому что... Если никто не ответит на этот вопрос... я застрелю кролика!) Шучу насчёт кролика, но я серьёзно — у оригинального Железного Клюва уже есть имя или нет? ЧИТАЙТЕ и КОММЕНТИРУЙТЕ!