35.
20 октября 2025 г., 22:54
Холодный клинок выбило из рук ударной волной с такой легкостью, будто это был первый в жизни бой. Он со звоном отлетел в угол зала, оставив меня обезоруженной. Я не старалась, не пыталась заниматься достойно. Люцифер это чувствовал и раздражался от моей не сосредоточенности. Я же, в свою очередь, только что не дрожала от несправедливости, унижения и легкой зависти. Не из-за проигрыша, коих было уже предостаточно, а от того, что тому предшествовало. Он влез в мою память, в мое сознание. Узнал все с такой легкостью, какая мне и не снилась.
Вновь и вновь я перебирала в памяти все, что знала о магии, сделках, проклятиях, но ничего из известного мне не говорило о том, как сплетаются эти узы и тем более, как разорвать их. Казалось, Дьявол самолично приковал меня к себе, чтобы знать обо всем. В таком случае, ни одна книга мне не поможет.
Но я не могла просто все бросить. Мне было необходимо избавиться от этого бремени, что не давало жить свободно, учиться и становиться той, кем изначально я должна была быть. Возможно, не лейся во мне сестринская кровь, я и не стала бы ангелом. Так какая разница, когда я обращусь в демона? Вопрос лишь времени, но, кажется, у Люцифера были другие планы на мой счет, которые мне неизвестны, но уже не нравились.
демон ангел сможет вывести из себя демонессу, которой, по меньшей мере, пара сотен лет.
— Ну хорошо, я готова сделать все, что в моих силах и не лезть к нему сама, а также не отвечать взаимностью, но лишь с условием, что ты поможешь разорвать узы, связывающие меня с Дьяволом.
— Какие такие узы? — Казалось, Кассандра удивилась. Странно, ведь она явно должна о таком знать. Демоны ее уровня абсолютно точно должны владеть данной магией.
— Те, о которых он говорил. Они нас связывают, и он знает обо мне все. Знает, что я была в ущелье, что делала с теми душами.
Я знала, что она не сможет отказаться. Для такой, как она, это было проще простого. Сейчас она поймет, о чем я говорю и согласится на сделку.
Но то, что произошло после, меня обескуражило.
Она рассмеялась. Громко, звонко. Как девчонки смеются над шутками парней на свидании.
— Глупая девочка. — Кассандра успокоилась, продолжая говорить уже размеренным тоном. — Не существует никаких уз. Все узы были разорваны еще в вашем мире после обращения. Все, что осталось от них — напоминание в виде сигила на твоем плече. Он ведь остался, я права? — Я кивнула, не совсем понимая демонессу. Если уз нет, как же тогда… — Я расскажу тебе, но, как и договорились, ты отстанешь от Люцифера. — Я вновь кивнула. Тогда Кассандра потянулась к моему карману на шортах, доставая камень, данный в первый же день обучения. Тот самый, что оповещает Маммона обо всех достижениях и провалах. — Эта печать передает все действия Маммону. Все, что ты делаешь. Даже твои ночные выходки фиксируются. — На этих словах я побледнела, понимая, какую проблему сама себе же и создала. Покидать академию разрешалось лишь на выходные, в то время как я это делала регулярно. — Причина этому проста: использование магии. В ущелье ты использовала ее для пыток и печать это зафиксировала, передавая декану. Маммон же передает все данные о тебе Повелителю. Ему не нужны никакие узы, чтобы знать, чем ты занята. Ты сама предоставляешь их ему на блюдечке. Выход прост: вытаскивай камень тогда, когда не хочешь, чтобы Люцифер знал о твоих действиях.
Кассандра усмехнулась, видя, как рушится моя самоуверенность. Она вернула камень на место, позволяя тому вновь отслеживать всплески энергии. Это было так банально, но это работало. Мне было некуда скрыться, ведь вытащи я камень надолго, и Маммон, а тем более Люцифер, заподозрят неладное.
— Теперь ты все знаешь. Надеюсь, это была наша последняя встреча.
Кассандра удалилась, оставив меня наедине с ненавистью к куску камня, решающему мою судьбу. Сегодняшнее занятие в очередной раз доложит двум демонам о моих успехах или, скорее, провалах, и в очередной раз я не буду иметь никакой власти над своей судьбой.
***
Занятия в академии проходили совсем не так, как я привыкла в человеческом мире. За день здесь могло быть лишь до четырех занятий и все потому, что длились они по три, а то и по четыре часа. Также могло быть и одно занятие, если в нем подразумевалась длительная практика. В Аду время шло иначе, это правда — гораздо дольше, чем в мире людей, так что для меня, как для не до конца привыкшей к такому распорядку, было целым открытием сидеть на занятии столь длительное время. Группа собиралась возле леса, что был неподалеку от академии. Преподаватель Мефистофель отличался ведением своих занятий, устраивая их где угодно, но не в академии. Первой областью он выбрал лес страданий. Назывался он так по ряду причин, но всех их можно было объединить в одну: лес жил. Никогда нельзя было предсказать, как поведет себя земля и деревья — обрушат ли свои ветви на демонов, подставят ли свои корни и не разверзнется ли под ногами земля. Каждый раз он вел себя по-разному и каждый раз кто-то попадался в путы. Идя в одиночестве, надеялась не прийти последней и не попасться на глаза Адиэлю и компании. Несмотря на то, что в ущелье грешников все прошло отлично, я сомневалась в изменении отношения ко мне. Вполне вероятно, у демона был план, как подпортить мне репутацию в академии и разрушить нашу, итак, незадавшуюся связь с Нэрис. Все же я была убеждена в том, что на занятии Магат он выбрал именно нас мишенью. Свернув к мосту, что вел прямиком к лесу, заметила грациозную фигуру, выглядывающую кого-то. Не узнать ее было невозможно: красное одеяние и такая же красная, но темная аура вокруг. Она была неизменна, прекрасна и столь же опасна. И, хотя меня она вовсе не пугала в последнее время, а лишь раздражала, я прекрасно осознавала ее положение в Аду и свое. — Нам нужно поговорить. — Ее голос был холоден, а глаза цвета мела прожигали во мне дыру. Было крайне неприятное предчувствие, но отказать Кассандре я не имела никакого права. Более того, злить ее было не в моих интересах. Демон погибели двинулся от моста влево и мне ничего не оставалось, как следовать за ней в надежде, что к началу занятия я успею вернуться. Как только мы отошли на достаточное расстояние от возможных слушателей, женщина обернулась. В этот раз ее белые глаза светились еще сильнее, а аура разрасталась. Я прекрасно понимала ее эмоции, ее злость, но не понимала, причем здесь я. — Ты начинаешь раздражать, девочка. Твои ночные встречи с Люцифером, как бельмо на глазу. Хватит к нему лезть, он уже многое для тебя сделал. Будь благодарна. Кассандра стояла, прожигая взглядом и ожидая ответа. Но проблема была в том, что я понятия не имела, что отвечать. Она пугала одним своим видом и любой неосторожный ответ мог дорого мне обойтись. С другой стороны, что бы я не сказала в свое оправдание — не будет достойной для нее причиной наших встреч с Дьяволом. Я действительно не знала, какой у него ко мне интерес, но после того, как из-за нее разошлись слухи по академии и тем более теперь, после данного визита и просьбы, я окончательно убедилась в том, что не мне одной кажется странной наша связь. Кассандра не просто просила оставить его в покое, она боялась потерять его. Боялась, что такая, как я — в прошлом обычная смертная, смогу увести Люцифера у великой демонессы, что, я уверена, долгие годы находила к нему подход. Смешно даже. — Я и рада бы просто обучаться, как все, но, видишь ли, — я позволила себе рискнуть и приблизиться к Кассандре ближе, ведь что-то мне подсказывало, что даже в порыве злости она ничего не осмелиться сделать, раз я так важна для Дьявола, — он сам ко мне лезет, и достаточно часто. Ее лицо исказила гримаса неприязни вперемешку с яростью — это также выдавала аура, раздувшаяся вдвое, и черепки, что стали летать с повышенной скоростью. Все же, что-то во мне изменилось после посещения ущелья грешников. Мне нравилось вести себя плохо. — Не зазнавайся, ты интересна ему лишь из-за своей особенности. Дам тебе подсказку — потеряешь ее, и он выбросит тебя, как все свои прошлые игрушки. Кассандра говорила сквозь зубы, процеживая каждое слово. И, хотя я играла с огнем, в прямом смысле этого слова, меня забавляла данная ситуация. Кто бы мог подумать, что новоиспеченный***
Без права на ошибку и без права на прямой показ своих способностей, я присоединилась к группе. Адиэль уже о чем-то шептался с компанией, Ронин кидала на меня неоднозначные взгляды, значение которых я была не в силе распознать, а Нэрис, как обычно, избегала общества. Мефистофель дождался опаздывающих и начал свою речь. Он не собирался обучать нас самолично и прямо об этом говорил, предоставляя обучение каждому. По его мнению, это и покажет наши истинные способности и цели. А также, в испытаниях, подобно этому лесу, преподаватель проверит полученные знания. Этот лес лишь начало обучения, которое будет длиться дольше всех остальных занятий в академии. Здесь нам предстоит познать себя, воспользоваться всеми навыками и знаниями, полученными у других преподавателей, показать свой потенциал еще в начале обучения, а также изучать теорию самим, в свободное от остальной учебы время. — По окончанию занятия, каждый дойдет до библиотеки и возьмет экземпляр простейшей обороны. Его необходимо изучить к следующему испытанию. Мефистофель повернулся к лесу и проговорил заклинание, которое я прежде не слышала. Деревья зашевелились, будто подчиняясь ему, открывая узкий проход внутрь чащи. Воздух, вырвавшийся оттуда, был густым и тяжелым, пах прелой листвой и озоном. — Сегодня вам потребуется показать все, чему вы научились на первых занятиях по контролю внутренней силы и боевому искусству. Не забывайте придерживаться холодного ума и стратегии. Лес не столь опасен, если идти, полагаясь на свои сильные стороны. Доверьтесь своей силе, она приведет вас к выходу. Интересным было то, что никакого оружия нам не выдали и, если по счастливой случайности кому-то придется прибегнуть к занятиям Абаддон, неравен час он окажется побежденным. Первым вошел Адиэль и, хотя его друзья, в особенности Ронин, страстно желали составить ему компанию, Мефистофель преградил путь одним движением руки. Лес за Адиэлем замкнулся, не впуская более никого. Было немного жутко от осознания того, что в этом испытании полагаться можно лишь на себя и в случае, когда что-то пойдет не так, о тебе, вероятно, узнают лишь в конце испытания. Я вошла третьей, не желая дожидаться, пока все участники приступят к заданию. Чем меньше поблизости будет демонов, тем безопаснее будет использование магии и тем легче мне дастся выход из леса. Деревья смотрели со всех сторон, предугадывая каждый шаг. Их кора напоминала искаженные лица, а ветви тянулись, словно костлявые пальцы, готовые схватить в любой момент. В мраке закрытого от чужого глаза леса, атмосфера казалась еще более угнетающей. Своей энергией я ощущала на физическом уровне намерения живых растений и деревьев. Лес выжидал, высматривал, готовился. Любое необдуманное движение могло выйти мне боком. Любой шаг не в ту сторону мог оказаться последним. Лес не терпел халатности и скудоумия, для прохождения данного испытания был важен холодный расчет. Я видела дорогу, по которой следует идти и двигалась вперед, не оглядываясь назад даже тогда, когда очень хотелось. Земля под ногами шевелилась, будто идешь по огромному скоплению муравьев-гигантов. Я старалась не смотреть под ноги, прекрасно понимая, что стоит лишь на секунду отвлечься от главной дороги и потеря контроля обеспечена. Внезапно лесную гущу пронзил крик, а после я почувствовала всплеск энергии. Это была темная сила, которую прежде мне не доводилось ощущать. Кто-то воспользовался магией, защищаясь. К моему удивлению, всплеск исчез также быстро, как появился. Лес затих, не выдавая произошедшего. Одна часть меня кричала кинуться на помощь, которая, возможно, и не требовалась вовсе. Другая часть меня говорила идти дальше и не оглядываться. У каждого свое испытание. Никого не погладят по головке за помощь одногруппнику. Только сейчас, заметив изменения в земле, поняла, что отвлеклась. Теперь была моя очередь использовать магию для выхода из затруднительного положения. Почва, на которой я стояла, превращалась в вязкую грязь. Ноги было не поднять, а любые попытки выбраться оканчивались тем, что преображенная земля разрасталась с новой силой. Выбора не было. Собрав всю свою силу в ладонях, направила ее в ноги. Энергии было немного, и я искренне надеялась, что никто ничего не почувствует. Жижа расплавилась, позволяя вытащить себя. Вся обувь была в грязевой массе, которую вечером придется хорошенько отмывать. Лес не стремился атаковать повторно, пропуская меня вперед, но лишь с условием полного контроля. Каждый шорох сзади, каждый треск веток практически вынуждал меня обернуться. Для кого-то этого было достаточно, так как раз за разом я чувствовала всплески темной энергии: где-то сильнее, где-то слабее. Шли бои, обходящие пока что меня стороной. Путь внезапно привел меня к подобию высохшего русла реки, где вместо воды струился густой, серебристый туман. Он колыхался на уровне колен, скрывая дно. Стоило сделать шаг, как туман ожил. Из его глубин поднялись полупрозрачные фигуры — не призраки, а нечто иное, сотканное из иллюзий и моих же сомнений, касающихся моей природы. «— Ты не справишься… Ты чужая здесь… Он предаст, как и все…» Это была проверка на устойчивость разума, подобно занятиям Магат, в которых она успешно стравливала фигуры, шепча каждому колкости и обвинения. Они ей верили, но меня не взять такой дешевой провокацией. Я обхватила себя руками, заставляя энергию литься сквозь тело и выпуская ту наружу. Лес озарило пульсацией света — короткой, но мощной, разрывая иллюзии разума. Они таяли с тихим шипением, а туман рассеивался, открывая каменистую тропу. Ступив на другой берег, лес преподнес новый сюрприз, не давая сосредоточиться и овладеть ситуацией. Воздух сгущался, превращаясь в подобие невидимой, но упругой стены. Чем сильнее я пыталась пройтись сквозь нее, тем плотнее она становилась, перекрывая путь и не давая шагнуть дальше. Выбора не было. Закрыв глаза, вновь призвала свою ангельскую силу, окутываясь ее энергией. Первый шаг дался тяжело, следующий уже легче. С каждой поступью раздавались звуки трескающегося стекла и, когда я наконец переступила последнюю часть барьера, тот рассыпался на тысячи мерцающих осколков. Было похоже на волшебство новогодней ночи, но мы находились не в мире людей. Завершив это маленькое испытание, сосредоточилась на дороге, что вела дальше, намереваясь более не подвергать себя проверкам. Все же, столь частое использование силы было через-чур рискованно, с учетом того, как хорошо я ощущала энергию каждого демона, находящегося в лесу. Но стоило мне обрадоваться, что лес более не нападает, как впереди увидела поваленные деревья, преграждающие путь. Они заставляли задуматься, пусть и на секунду, о том, как преодолеть преграду без использования силы. Просто перелезть было бы слишком легко, не говоря уже о том, что могло быть опасно. Я не знала этот лес, не имела представления о том, какие испытания он еще в себе несет, и тем более, не могла поверить в то, что эти деревья мертвы. Начни я перелезать, и какое-нибудь из них оживет, да схватит меня, утаскивая вглубь темной чащи. «— Просто снова используй силу.» Сладкий голос сестры пронзил мой слух, сбивая и уничтожая контроль над ситуацией. Поверить не могу, что слышу ее вот так просто, среди леса. «— Ты знаешь, что без нее тебе не выжить, но и демоны никогда не примут ангела. Так к чему эти игры? Присоединяйся к нам.» — Заткнулась бы ты уже. — Выплюнула я в пустоту, прекрасно осознавая, что голос лишь у меня в голове. Ветви, что ранее лежали на земле, сейчас ползли в мою сторону, а я, охваченная ненавистью к сестре, абсурдностью ситуации и незавидным положением, двинулась в сторону поваленных деревьев. К черту все. Немного контроля и я перелезу без происшествий. Взобравшись на первое дерево, оглянулась на ветви, что с нарастающей скоростью двигались ко мне. Сейчас они вновь лежали на земле и лишь благодаря моему малейшему контролю я не оказалась обвита ими. Вернув взор на главную дорогу, видела, как вдали выходят из леса демоны. Победа над испытанием была чертовски близка. «— Ты правда хочешь остаться с тем, кто так с тобой обошелся прошлой ночью? Вспомни. Неужели Люцифер стоит того? Он использует тебя, а ты падаешь все ниже ради того, кто на самом деле презирает демонов.» — А не пошла бы ты к черту?! Уж не тебе осуждать его действия! Не на шутку разозлившись, оказалась полностью поглощена ненавистью, что обошлось мне боком. Дерево ожило, скидывая меня на землю и в следующую же секунду вновь падало, но уже на меня. Резкая вспышка света, на мгновение приостановившая падение и я, откатившаяся в сторону. Дерево рухнуло туда, где секундой ранее лежала я. По земле прошла дрожь, а после та ушла из-под ног. Подо мной разверзлась яма, протяженностью не менее десяти метров. Удар о дно вышиб из меня воздух, а в спине что-то громко хрустнуло. — Все из-за тебя! Хотелось обложить неприличными словами сестрицу, но правда была в том, что мне это не помогло бы ни капли. Я сидела на земле, в яме, потирая ушибленные места, а выход был лишь один — наверх. Острые камни из черного стекла были разбросаны повсюду, и одному черту известно, как я не налетела на них при падении. Стены же были, как в типичной подземной яме, за них невозможно было ухватиться, даже будь я профессиональным альпинистом. Паника сжала горло, в то время как голос сестры умолк. Появляется всегда невовремя, будто специально подставляет, и достаточно успешно, надо сказать. Выбор был невелик, хоть и означал, что все может вскрыться. В лесу, в моей тропе, не было никого из группы, а до выхода из леса нужно было еще немного пройти. Что может пойти не так, верно? Сосредоточившись, распахнула белоснежные крылья. Прошло столько времени с моего последнего полета и, честно сказать, я уже и не надеялась ими когда-либо воспользоваться, ведь ангельская сущность была практически под запретом. Они вырвались на свободу с едва слышимым шелестом, озаряя яму мягким сиянием. В одно мгновение я преодолела испытание, выбрасывая колоссальное количество энергии, и приземлилась уже за поваленными деревьями. Впереди бил свет, зазывающий к себе на выход. Крылья сложились сразу, но было уже поздно. Нэрис стояла неподалеку, за деревом у выхода, и видела все. От падения и до взлета. Ее изумрудные глаза, обычно такие равнодушные, были прикованы ко мне, но в этот раз, в них читалось не осуждение или неприязнь, а жгучий, ненасытный интерес.***
Вечером, после испытания, что завершил каждый участник вполне успешно, я вошла в нашу с соседкой комнату. Нэрис уже ждала, осматривая меня с какой-то новой заинтересованностью. Она сидела на койке, поджав ноги, а в ее руках перекатывался тот самый черный камень-печать. — Интересный способ преодоления препятствия ты сегодня продемонстрировала. — Ее голос был ровным, но в нем появились новые, колкие нотки. — Особенно заключительная часть. Воздухоплавание на ангельских крыльях — не самый распространенный навык в наших кругах. Твоя сила не отсюда и теперь это очевидно. — Не понимаю, о чем ты. Лес полон иллюзий. — Я попыталась пройти к своей койке, но Нэрис резко встала, приближаясь и заставляя наоборот отойти на шаг назад, врезаясь спиной в стену. — Не унижай мой интеллект, Варваретта. Я ощущала твои вспышки на протяжении всего испытания и видела все своими глазами. Это не могло быть иллюзией. К тому же… — Соседка одним движением вытащила сияющий голубизной неба камень из кармана моих шорт, рассматривая. — Лучше бы тебе его спрятать понадежнее. Я молчала, понимая, что попалась. Теперь моей судьей была та, с кем мы даже не смогли найти общий язык, не то, что подружиться. Каковы будут ее действия? — Давай на чистоту. Я не Адиэль и не Ронин, чтобы бежать с доносом. Более того, это бессмысленно, ведь мой отец и Повелитель обо всем уже знают, я права? — Я лишь коротко кивнула, не видя смысла что-либо скрывать. Все было итак слишком прозрачно. — Видишь ли, меня интересуют знания, а ты — ходячая энциклопедия, настоящая загадка. Как ангел оказался в Аду, еще и под попечением самого Повелителя? Это ведь к нему ты бегаешь каждую ночь? Уму непостижимо. На лице Нэрис впервые за все время появилась ухмылка. Кажется, она едва держалась, чтобы не рассмеяться от собственных догадок, удивительно, верных. Несмотря на полный контроль эмоций, даже она не в состоянии спокойно воспринять полученную информацию обо мне. — Ты хочешь выжить здесь? Хочешь, чтобы твою тайну не выдали Адиэлю, который сожрет тебя заживо за одну только мысль о том, что бросил вызов небесному отродью? — Ее голос стал тише, но от этого еще опаснее. — Тогда тебе нужен соратник. Кто-то, кто сможет прикрыть твою природу в критический момент, помочь скрыть настоящую силу. За это я потребую лишь информацию. Ты расскажешь мне обо всем. С самого начала. Без утайки. Я пойму, если солжешь. Она отступила на шаг, давая мне вдохнуть полной грудью и обдумать предложение. Ее взгляд был все также прикован ко мне, в ожидании положительного ответа. И, как бы я не старалась убедить себя в том, что выбор есть — его не было. — Я согласна. Я смотрела на нее, на эту хрупкую с виду демонессу с умом острее лезвия. Ее верные выводы и правильные вопросы поразили меня, заставляя хорошо задуматься. Может, это и не самый худший вариант из всех возможных, ведь узнай правду Адиэль, и все закончилось бы гораздо хуже. — Разумное решение. В таком случае, наше сотрудничество начинается. Не разочаруй меня, ангелочек. Цена разочарования в этом месте всегда слишком высока.
