Встреча, изменившая все - «1»

      Шепчущие голоса одногруппников доносились из каждого угла библиотеки, а их мимолетные, но изучающие взгляды раздражали и вызывали смущение. Стало быть, все ощутили в том лесу всплески моей энергии, но никто, кроме Нэрис, не видел правды. Вполне вероятно, никто из этих демонов и знать-то не знает, как ощущается ангельская энергия, ведь большинство демонов Ада никогда в своей жизни не сталкивались с ангелами, а значит, своеобразная сила для них лишь очередная загадка.       Взяв с полки книжку, рекомендованную к изучению Мефистофелем, прошла вглубь библиотеки, где не было ни души и села за стол. До следующего занятия оставалось немного времени и я хотела провести его с пользой.       Стоило мне открыть тяжелый фолиант, как на соседнем стуле, напротив, бесшумно приземлилась Нэрис. Она положила на стол свою книгу — древний трактат в переплете из кожи. Он сильно отличался от моего, более увесистого. Казалось, книга, что принесла соседка, стояла в библиотеке веками, пока та ее не достала. Ее страницы выглядели более старинными, потрепанными временем. Мой же фолиант будто существовал всего пару веков. — Надеюсь, ты не собираешься тратить время на эту элементарщину? — Нэрис кивнула на мой учебник. — Мефистофель дает ее для отсева идиотов. Тем, кому не поддастся более сильная магия, но ведь ты не из их числа, я права? Настоящие знания лежат гораздо глубже.       Она откинулась на спинку стула, ее изумрудные глаза изучали меня с неприкрытым интересом, в то время как я ощущала себя голой. — Итак, наша договоренность. Я сдержала свое общение, никто не узнает, от меня уж точно. Адиэль уже пытался разнюхивать информацию, но я сбила его со следа. Он считает, что эта твоя магия — высшего ранга, поэтому Люцифер и возится с тобой. Правда, на турнире сынок Белиала выложится теперь по полной. — Нэрис аккуратно осмотрелась по сторонам, после чего наклонилась ко мне поближе и продолжила: — Теперь твоя очередь. Начни с начала. Как девочка-ангел оказалась в Аду и привлекла внимание Повелителя?       Я почувствовала, как тело сжимают невидимые путы. Это было похоже на паутину, из которой не выбраться. Но я сама выбрала такой путь, сама дала ей рычаг давления. — Это было случайностью. Я вообще здесь не должна была находиться. — Мой взгляд устремился на стол, будто тот мог меня спасти или защитить от стыда. Мне и правда было неловко рассказывать. Все это время мне казалось это слишком личным, чтобы делиться с кем-либо. — Я участвовала в ритуале по призыву и явился он. Обычная подростковая забава. Я сглупила, как и остальные.       Нэрис приподняла бровь, явно заинтригованная. На ее лице расплылась ухмылка. — Призвали самого Дьявола? Слабоумие и отвага. — Нэрис говорила почти шепотом, чтобы ни одни лишние уши не слышали нашего разговора. Я придерживалась той же тактики. — И что же? Он явился, пожелал счастливого Рождества и пригласил на чай? — Он дал нам выбор. — Голос дрогнул при воспоминании о тех событиях, что я удосужилась видеть собственными глазами. — Придумать желание, которое заинтересует его. В ином случае — смерть. — И каким же было твое желание, ставшим столь соблазнительным даже для самого Дьявола? — Нэрис склонилась еще ниже, ее шепот был едва слышен. В ее взгляде я с легкостью могла рассмотреть интерес вперемешку с нотками безумия. Казалось, для нее это было какой-то игрой. — Я пожелала стать демоном, чтобы сойти с ним в Ад.       На лице Нэрис на мгновение мелькнуло неподдельное удивление, сменившееся одобрительный ухмылкой. — Амбициозно. Такое редко встречается. И что было дальше?       Я не продолжила свой рассказ, заприметив за спиной соседки Адиэля, что приближался к нашему столику. Его взгляд выражал неприязнь, которая затмевалась интересом к моей персоне. Это было видно невооруженным глазом и я уже хорошо умела определять его мотивы. — Нашла подружку? — Адиэль плюхнулся рядом, подставив стул. — Обсуждаете, что произошло в лесу? Молодец, Нэрис, опередила меня. Мне тоже интересно, что же за магия у нашей любимицы Повелителя. — Мы обсуждаем стратегию на предстоящее занятие у Базальта, Адиэль. В отличии от некоторых, мы предпочитаем готовиться, а не надеяться на грубую силу. — Нэрис поднялась из-за стола, и я последовала ее примеру. — Тебе, кстати, не помешало бы начать читать книжки. Не везде грубая сила сможет тебя выручить.       Адиэль фыркнул, надменно глядя на мою соседку. Его явно раздражало то, как та ведет с ним диалог. Все-таки он считался в наших кругах высокой шишкой, а Нэрис, хоть и была дочерью декана, всегда сторонилась компаний и прославилась ботаничкой, вечно зависающей в дальнем углу аудитории. Однако, ее печать… она была черной. Слова Маммона всплыли в памяти:       «— Черный характеризует сильную душу, способную на самые темные дела»       Интересно, какого цвета была печать Адиэля, что он вел себя, словно Бог? — Готовиться к занятиям? Похвально, что вы так серьезно относитесь к учебе. Уверен, книжки вам помогут блеснуть умом. — Он многозначительно посмотрел на меня прежде, чем продолжить. — Особенно ты, Варваретта. Будет интересно посмотреть, на что способна твоя магия.       Адиэль усмехнулся, вставая со стула. Его взгляд был прикован ко мне, но я не стала поддаваться на очередную провокацию. Очевидным было то, что он выводил меня, чтобы узнать больше о моей сущности. И бесился оттого, что не знал всего.       Поняв, что ничего не добьется, он ушел, оставив после себя шлейф напряжения. — Он что-то задумал. — Тихо прошептала я, чувствуя, как то самое напряжение сковывает все тело и в надежде посмотрела на Нэрис. После нашего непростого альянса, я расслабилась, позволяя себя думать о том, что соседка поможет и, если будет необходимо, все уладит взамен на информацию. — Очевидно, да. — Нэрис равнодушно подняла со стола книгу, захлопывая ее и собираясь на занятие. — Но это проблема будущего. Ты остановилась на самом интересном. — Мы двигались аккурат к выходу из библиотеки, примечая, что никого не осталось. — Ты пожелала стать демоном, и? Он просто привел тебя сюда за ручку? — Вовсе нет. Все было иначе. — Я вспоминала все события, произошедшие в людском мире. Машу, родителей, сестру, Эву. Было столько всего, но ничего из этого я не хотела рассказывать. Нэрис достаточно будет основной части, детали ни к чему. — Все оказалось гораздо сложнее. Ритуал обращения вышел из-под контроля, во мне текла ангельская кровь и я стала полноценным ангелом.       Нэрис кинула на меня удивленный взгляд, переваривая полученную информацию и ища подвох. И она была права. Он был. Ведь я не рассказала ей про Катерину. Про ту, кто даже здесь, в Аду, умудрялся донимать меня. — Любопытно. Но почему тогда Повелитель не отказался от тебя, независимо от контракта? — Я сама выбрала уйти с ним. — Тихо продолжила я. — Рай? Смешно. Там мне не место. Здесь, в Аду, у меня есть цель. И мне все равно, кто и что подумает, я добьюсь своего.       Мы уже подходили к выходу, когда Нэрис, удерживая ручку двери, посмотрела на меня. — Теперь все ясно. Ты ему бросила вызов этим своим решением. Ангел, пожелавший стать демоном. Занятно.       Она замолчала, выходя из библиотеки, двигаясь в сторону лестницы, что приведет нас в аудиторию на занятие к Базальту. Я шла за ней, прокручивая в голове разные мысли. Если в чем Нэрис и была права, так это в том, что я и правда решила стать демоном. Во всем остальном ее догадки были неверны. Кассандра, да и сам Люцифер, уже не единожды давали мне понять, что планы на меня находятся в тайне и, что оставаясь ангелом, я соответствую ожиданиям. Но что случится, начни я обращение в демона? Ведь все к тому и идет. Вызов Адиэлю, проход в ущелье грешников, а теперь и договор с Кассандрой. Мне не сохранить ангельский облик надолго, и Люциферу пора бы это принять.       Предчувствие насчет Адиэля нависало темной, тяжелой тучей. Он что-то задумал. Сегодняшнее занятие по контролю энергии может выдать меня, если задание будет похоже на то, что было в прошлый раз. Каждая энергия имеет цвет и мой слишком уж отличался от остальных. Но его колкая фраза о том, что он ждет нашего провала, не давала мне покоя. Я не могла проиграть ему и не могла раскрыть себя. Выбор был крайне сложен.

***

      Аудитория встретила нас холодными взглядами одногруппников. После испытания в лесу, все начали подозревать меня во владении таинственной силой, не в состоянии понять, что конкретно пронзило всю округу. Нэрис же, что внезапно составляла мне компанию, также стала подозрительным лицом. Теперь всем было очевидно, что со мной что-то не так.       Пройдя к дальним местам, Нэрис пропустила меня дальше, а сама села ближе к остальным, закрывая меня от обзора группы. Кажется, она догадалась, что моя магия имеет свойства выдавать себя даже в таких простых упражнениях, как на занятиях у Базальта. — До сих пор вы учились управлять силой. — Голос демона прошелся по аудитории, заглушая последний шепот со стороны Адиэля. — Сегодня вы научитесь ее маскировать. Без данного навыка, вы рискуете стать легкой мишенью.       Взгляд Базальта скользнул по группе, на долю секунды остановившись на мне. Он взял один из каменных дисков, что лежали на преподавательском столе и сжал его. Тот не засветился, не задымился и не поменял свой цвет, но аудитория на мгновение оказалась в полутьме. В следующую же секунду все вернулось назад, а диск почернел. — Это — щит безмолвия. Ваша задача наполнить его энергией, заставив поглотить свет, но при этом не выдать себя. Перебор — и щит треснет с оглушительным хрустом. Недобор — и он останется просто куском камня. В конце сдадите все свои щиты для оценки. Приступайте.       Пока все начинали пробовать свои силы, с неуверенностью беря щит в руки, я вспоминала последние минуты перед занятием, слепо веря в отца Нэрис.       «Звук треска нарушил гробовую тишину в аудитории. Оставалось всего пара демонов, включая меня, кто не выполнил данное задание, и только что я его провалила. Адиэль кинул на меня ухмыляющийся взгляд, будто говоря, что не ожидал ничего другого. Демон, у которого неизвестно, что на уме. Вчера он звал тебя в ущелье, а сегодня ждет провала. — Достань свою печать, Варваретта! Нам всем жуть, как интересно, что за силу ты хранишь в себе! — Адиэль оказался передо мной сразу после того, как Базальт собрал все щиты и проставил отметки в своем журнале. Кажется, эти оценки не совсем такие, как в мире людей, но тем не менее, собирают о каждом демоне и его возможностях некую информацию. — С чего ты взял, что моя печать отличается от вашей? Не тебе требовать от меня что-либо!       Я хотела было встать и уйти, так как следующее занятие по маскировке должно было начаться всего через десять минут, но Адиэль преградил выход, выставляя руку вперед. — Где она? Я чувствую ее энергию. — Его рука скользнула вбок, потом ниже, ниже и наконец дошла до шорт.       Я не успела ничего предпринять, как камень-печать оказалась в руках у сына Белиала. Тот сжимал ее, не веря своим глазам. Она сияла белым светом и лишь из-за прикосновения Адиэля начала краснеть. — Гребанный ангел!»       Я остановила Нэрис, что шла в аудиторию на занятие. Пытаясь отдышаться после очередного видения, о наличии которых я уже успела благополучно забыть, рассказала все, что увидела. — Так ты пророк? — Соседка смотрела на меня с удивленными, не меньше моих, глазами. — Кто-кто я? — Пророк. Видишь будущее. Это очень редкий дар даже в наших рядах. Обычно только первые падшие способны на такое, и некоторые, кто достиг высшего мастерства. Кто же ты такая… — Нэрис схватила меня и завлекла за угол, в дальний от аудитории коридор. Здесь нас не должны были подслушать. — Я скажу отцу, и он вызовет тебя к себе ближе к концу занятия. Наверняка, он обо всем знает и не захочет создавать лишних проблем Повелителю.       Обещание вытащить мою задницу из столь опасного происшествия, немного грело душу, но я все еще сомневалась и в соседке, и в ее отце, и в принципе во всех, кто хоть как-то со мной был связан. Что-то подсказывало мне, что ни у кого из них нет благих намерений, даже у самого Дьявола, что так сладко лил мне в уши все это время о том, что никогда не врал и не действовал против меня. Каждый, так или иначе, преследовал свою цель, и если цель Нэрис мне хотя бы была ясна, то цель остальных оставалась загадкой за девятью печатями.       Оглушительный треск раздался в аудитории. Первый щит, что издал данный звук, принадлежал Магритте, не сильно выдающемуся демону, оценивая ее по остальным занятиям. Судя по всему, меня ждало тоже самое.       Я взяла свой диск. Камень был холодным и гладким, словно отполированный лед. Прежде, чем начать, бросила взгляд на Адиэля, отметив, что его щит лежал на столе нетронутым, в то время как все его внимание было приковано ко мне. Он не просто наблюдал — он изучал, выжидал любого провала, что окончательно подтвердил бы его догадки. Ему было будто плевать, выполнит ли он свое задание успешно, станет ли сильнее. Сжав свой щит, не желая дожидаться насмешек Адиэля, сосредоточила энергию. Если все пройдет успешно, то никто ничего не заподозрит. Сила не выдаст меня.       Центр энергии, в груди, сильно грел, разливаясь по телу и переходя в руки. На этот раз я не пыталась подавить свою природу, пользуясь ей в полной мере. Направляя ее в щит, медленно и уверенно, я заставляла ее окутать камень, впитаться в него, но не разрушать. Поглотить саму себя.       Диск не дрогнул, не издал ни звука. Свет в помещении на мгновение погас, после чего мой щит начал темнеть. Я чувствовала, как его грани напряжены, как едва ли не отталкивают мою энергию. Еще немного и он бы треснул, но сила вовремя остановилась. Я ожидала различие в цвете от дисков других учеников, однако в моем не было ни намека на чужеродную силу. Он не отличался.       В аудитории стояла тишина. Базальт, что проходил мимо, остановился на несколько секунд и молча смотрел на мой щит. Потом кивнул, коротко и заметно лишь мне одной, одобряя проделанную работу.       Спиной я почувствовала взгляд Адиэля, что стал еще тяжелее и злее после моего успеха. Его энергия сочилась из него, темная и злая. Он не увидел того, чего хотел. Единственное, свидетелем чего тот стал — идеальный контроль.       Под конец занятия, когда большинство уже выполнило задание, в дверях аудитории появился мрачный чертик. Он был низкого роста, похож на человека с непривычно вытянутым лицом и длинной бородкой, и лишь острые рожки, кожаный хвост и копытца выдавали в нем иное существо. — Варваретта. — Позвал он тихо, после чего прокашлялся и писклявым голосом продолжил, уже громче: — Варваретта! Его величество Маммон требует вашей немедленной явки для отчета. Пройдемте за мной!       Я поднялась, кинув благодарный взгляд на Нэрис и стараясь не смотреть в сторону Адиэля. И все же, из какого-то странного любопытства, обернулась уже у выхода, но лишь на пару секунд. Сын Белиала смотрел мне вслед уничтожающим взглядом, а его лицо исказилось от ярости. Щит, что тот прежде сжимал в руке, выпал, с грохотом ударившись о пол и разбился. Его план, как и этот диск, с грохотом провалился.

***

      Разговор, которого не должно было состояться вовсе, все же состоялся, но не так, как я себе это представляла. Маммон не собирался меня отчитывать за мои провалы, а лишь дал несколько советов, какие книги мне помогут разобраться в магии. «— Всякая сила едина. Ее проявления отличаются лишь от намерений и умения владеть ею. Если ты демон, но твои намерения чисты, как у самого светлого ангела — энергия будет светлой. Если ты ангел, пусть и на мгновение, но перешедший на темную сторону — твоя энергия будет темной. Пасть очень легко, в отличии от вознесения. Стоит лишь единожды впустить в себя тьму.»       Выйдя из кабинета декана, единственной верной мыслью было добраться до аудитории Ашерназоха быстро и незаметно, и желательно первой. В коридорах было все еще пусто и я молила Дьявола о том, чтобы Адиэль немного задержался у Базальта, ведь он провалился на этом занятии. Однако, встреча с ним оказалась излишне неожиданной.       Прежде, чем я успела как-то среагировать на его появление, сын Белиала оттолкнул меня к шершавой стене и навис сверху. Он был выше меня и, пользуясь положением, играл в хищника, охотящегося на лань. — Думаешь, спряталась? — Прошипел он, нависая все ближе. Его лицо было в паре сантиментов от меня, но никакой романтикой тут не пахло. Единственная химия, что происходила между нами — это кислота, разъедающая остатки моей доброжелательности. — Ты круто одурачила нас всех тогда, в ущелье. Я почти поверил, что ты такая же.       Адиэль надавил мне на горло, так что в глазах потемнело. Его тон, манера общения и слова, словно яд, заставляли вести себя, как самый настоящий ангел. Ведь это он плохой парень, сын высшего демона, которого такие, как я, должны бояться. — Думаешь, Маммон и его дочурка тебя спасут? Заблуждаешься. — Его глаза почернели и я ощутила темную энергию, что сейчас перебиралась на меня. — На турнире не будет никаких вызовов к декану. Не будет никаких уловок. Ты выйдешь против меня на арену и я заставляю тебя показать всем свою истинную силу. Я сделаю так, что тебе придется использовать всю свою мощь, чтобы не сдохнуть. И тогда все увидят, что за тварь привел Люцифер в наш дом. Запомни это, ангел!       Адиэль ударил кулаком рядом с моим лицом, проламывая стену, и перед глазами все поплыло от осознания, что только что он сказал. Ангел. Откуда он, черт возьми, узнал?!       Все внутри рушилось, страх заполнял меня, не давая мыслить здраво.       Демон давно ушел, а я все также стояла, смотря перед собой. Обещание Адиэля не было пустой угрозой, он действительно собирался раскрыть меня на главном турнире перед всей академией. Это больше не было состязанием, он готовил мою публичную казнь.