Когда конец становится началом

Меня разбудил осторожный стук в дверь. За окном еще плавится яркий диск луны. Кому понадобилось будить меня глубокой ночью? - Кто там? – голос еще хриплый после сна. Дверь слегка приоткрылась и на пороге показалась смущенная маска. - Каонаси, это ты? Заходи. Мои слова слегка приободрили бедолагу и, чуть не споткнувшись, он проскользнул в комнату. Безликий старательно прячет взгляд, не зная, куда приткнутся. - В чем дело? Что-то случилось? Темная фигура робко кивнула и протянула лапку с зажатым кулачком. - Что это? – я удивленно приняла бумажный комочек из его маленькой ладошки. Каонаси суетливо заметался, словно силясь что-то сказать, но из прорези маски, иммитирующей рот, лишь слабо вырывалось «угуканье». Казалось разгадка где-то рядом. Поддавшись интуиции, я развернула помятую бумагу, и глаза мои в изумлении распахнулись. На бумажке криво выведено четыре слова «Твой друг в опасности». - Что с Хаку? – остатки сна окончательно развеялись, и я резво подскочила, приготовившись в любую секунду ринуться на помощь. Каонаси неуклюже схватил меня за запястье и потянул за собой. Я не стала сопротивляться. Точкой прибытия оказался коридор возле кухни. Безликий приложил к маске прозрачный палец, жестом требуя абсолютного молчания. Он осторожно выглянул за дверь и поманил за собой. За столом восседают бабушка Дзениба, Хаку и Аи. У всех лица серьезные. Они явно обсуждают что-то такое, что не требует моего присутствия. Я заинтригованно превратилась в слух. - Молодец, что бережешь девочку. За это хвалю и полностью тебя поддерживаю. Нельзя подвергать Тихиро такой опасности. Мала она еще, да и неумела, не сможет помочь в таком сложном деле. А вот сестру свою бери, даже не раздумывай. Сила у нее еще сыра и неотточена, но в тоже время такая мощная, что с легкостью перевернет весь замок Хиро, про тебя, мальчик, я вообще молчу. Однако на рожон сейчас лучше не лезть. Фортуна – штука непредсказуемая, сегодня с вами, а завтра нет. Вам и так в последнее время слишком везет. Один побег от моей сестрицы чего стоит. Не перебивай. – Дзениба ловко заткнула хвастливый клювик Аи. – Несмотря на твой потенциал и силу, мальчик, противник ваш намного умелей и опытней. Не победить вам его вдвоем, как бы вы не старались, тем более на пару с вашим отцом. Догадываюсь я, как Хиро сумел затуманить его разум, тут большого ума не надо. Все мы живые, у всех есть свои слабости. В случае отца это была ваша мать. Не смог он вынести ее гибели. Его рассудок ослаб, и Хиро не составило труда проникнуть к нему в голову и наложить печать беспамятства. Колдовство это древнее и мощное. Я бы очень хотела помочь, но это идет вразрез с правилами нашего мира. Спасать отца вам придется вдвоем. - Но, как, бабушка Дзениба? Ведь из нас двоих только Коха в совершенстве владеет силой. Я даже перевоплотится полностью не могу… - Это не сложно, Аи. Уж поверь, знаю я похожий случай… - мудро улыбнулась колдунья. – Люди, как и встречи, никогда не забываются... - Так это правда! Их изумленные взгляды столкнулись и все обернулись ко мне. Ой, это я вслух? По-видимому, да. - Тихиро, что ты здесь делаешь? – всполошилась Аи. И задала она вопрос не ради ответа, а скорее от испуга и неожиданности. Но я не стала отвечать и повернулась к Хаку. - Так это правда? Ты хотел, чтобы я вернулась, только из-за этого? Якобы потому что могу пострадать? Хаку молча поднял на меня взгляд не то что злой, а мне показалось, что в нем блеснула ненависть. - Идем, – он бесцеремонно схватил меня за запястье и под недоумевающие взгляды Дзенибы и Аи поволок за собой. - Куда мы? - В твою комнату. - Но зачем? - Я думал тебе будут интересны подробности подслушанного. - Но я не подслушивала, – румянец обжог щеки. Стало стыдно. Не люблю оправдываться тем более в том, в чем действительно чувствую себя чуточку виноватой. - А что тогда? Как ты объяснишь свое появление? Хотя, кажется, я понял... – Хаку резко замер, отчего я по инерции впечаталась в спину и несмело выглянула из-за его плеча. Причина резкой остановки стала ясна. Сейчас Каонаси кажется еще более испуганным и беззащитным, нежели обычно. Фигурка в черном балахоне встрепенулась, всплеснула ручками и дунула в ближайшую дверь. - Все понятно, – от его голоса меня буквально обдало холодом. Такой многообещающий тон не сулит ничего хорошего. - Хаку, не злись на Каонаси. Он хотел как лучше… - Мне так не кажется! - Хаку… - Что? - Позволь мне пойти с вами. Хаку иступлено застыл на месте. Сейчас он напоминает готовый рвануть в любую секунду вулкан. Но вопреки внутреннему негодованию, Хаку лишь глубоко вздохнул и присел рядом на футон. Когда только успели прийти? - Тихиро, послушай меня и постарайся понять. Ты не должна этого делать по двум простым причинам. Во-первых, ты мне ничего не должна. Во-вторых, я для тебя никто и помогать мне – это последнее дело, которым ты должна заниматься. - Нет, неправда! Это неправда! Ты ошибаешься! Если тебе нет до меня дела, то знай, что это не взаимно! Ты мне очень дорог. С чего ты вообще взял, что безразличен мне? Неужели ты так ничего и не понял? Помогала бы я Аи найти тебя, вернулась бы я вновь, будь ты никем? И если на то пошло, то мне не все равно на тебя, еще с того момента, как ты помог мне вернутся домой! – на одном дыхании выпалила я и ужаснулась от собственный речей. Щеки в момент налились краской, и пришлось постыдно спрятать пылающее лицо в ладонях. Какой позор. Хаку теперь возненавидит меня еще больше. Я же почти призналась ему, что… Какая же я дура. Пришлось с опущенными глазами отползти и, забившись в угол комнаты, сцепить руки на коленях, после чего туда же зарыть пунцовое лицо, лишь бы Хаку не увидел моего вселенского стыда. Неожиданно на плечи легли знакомые ладони. Я испуганно подняла глаза и оказалась в крепких, успокаивающих объятиях, совсем как шесть лет назад возле купален Юбабы, когда чуть было не превратилась в прозрачного духа. Хаку ласково гладил мою макушку, и я испуганно таяла от этих заботливых прикосновений, пока не поняла, что медленно проваливаюсь в сон из-за этих магических поглаживаний. Но было поздно. *** Первый солнечный луч помог расклеиться векам. Произошедшее вспоминалось с трудом, но недолго. Хаку! Это все он! Специально, чтобы я не увязалась за ними. Но я ведь не настолько беспомощная, чтобы стать обузой. К тому же один раз я ему помогла. Что же помешает мне сделать это дважды? Заклинание печати снимать не так уж сложно. Дверь оказалась заперта. Я дергала ручку вновь и вновь, но она упрямо не хотела поддаваться. Еще и запер! Я смогу помочь, как Хаку не может этого понять! Я угрюмо шмякнулась обратно на футон и стиснула ладонями виски. Думай, думай… Что если незаметно увязаться за ними? А когда надо будет прийти на помощь, то я непременно сделаю это. Точно! Тогда Хаку не сможет меня прогнать. Скорее всего, накричит, но не прогонит. Только для начала надо выбраться. А как? Дверь-то заперта. Еще один коварный лучик стрельнул по глазам. Я смерила недовольным взглядом окно, через которое пробивались яркие злодеи. Окно? Точно! И как я раньше не догадалась. Распечатала ставни чересчур громко. Конспиратор из меня липовый. В лицо ударила освежающая прохлада и утренняя заря. Перелезть красиво не получилось, но шмякнулась на мягкое место я весьма смачно. Здорово хряснувшись, перевернулась, встала на ноги, демонстрируя неизвестно кому, что так и было задумано. Вдруг плечо обдала невесомая прохлада. Насторожило, что ветра нет. И что это было? Я трусливо озиралась до тех пор, пока не скрипнула входная дверь. Они уже готовы. Госпожа Дзениба дает последние напутствия, Аи со слезами на глазах сердечно благодарит колдунью, а Хаку держит осанку и прожигает горизонт проницательным взглядом. Мне ничего не остается, кроме как осторожно греть уши, прячась за углом дома. - Ну, вроде бы все обсудили. Летите на север, ребятки, путь займет два часа. Главное, дождитесь ночи, первые не нападайте, старайтесь найти отца быстро и незаметно. В случае чего горячку не порите. Это относится к тебе Аи. Сначала вам нужно расколдовать отца и только потом думать о мести. Хаку, это я повторяю для тебя. - Мы все поняли, госпожа Дзениба. - кивнула Аи. Когда надо она умеет быть очень серьезной. - Тогда вам пора. Сентиментальности поутихли и Аи отклеилась из объятий колдуньи. Через мгновение перед Дзенибой торжественно возвышался белоснежный дракон с потрясающей гривой. На прощание брат и сестра почтительно поклонились. Дзениба лишь махнула рукой и незаметно убрала с глаз проступившие слезинки. - Удачи вам, ребятки. Аи плюхнулась на загривок дракона, и он тут же не без тени грации и величия взмыл навстречу восходящему солнцу. Только тонкая полоса на небе оставляла за ним прощальный след. На это я не рассчитывала. Было глупо полагать, что они отправятся пешим ходом. Но делать нечего. Бабушка Дзениба, кажется, говорила им дождаться ночи и только потом действовать. Если это так, то я должна успеть. Путь неблизкий, но никто не обещал, что будет легко. Лучше пройтись несколько часов, чем сейчас вернутся домой. Дзениба нахмурилась и резко развернулась, да так, что я еле успела шмыгнуть обратно. Быть может мне снова показалось, но… Чувствуется постороннее присутствие. Такое бывает, когда кто-то стоит за спиной, но ты все равно это ощущаешь. - Стоит проверить, как там Тихиро. Надеюсь, девочка еще спит и будет легче переместить ее обратно в человеческий мир. Пусть думает, что это был сон. Не готова она к таким переживаниям, – последовал грустный вздох. – И куда это с утра пораньше Каонаси запропастился. Неужели за драконом увязался… Как бы чего не случилось… Колдунья еще раз вздохнула и поспешила в дом. Хлопок двери помог опомниться и я рванула в лесную глушь, где шансы остаться незамеченной более вероятны. Ориентиром для дальнейшего пути служила небесная полоса – след от дракона. *** Скоро стемнеет, а я копуша все иду по лесу и, кажется, заблудилась. За несколько часов след на небе размыл ветер, и стало скверно-прескверно. Еды я не брала и под недовольные бурчания желудка интуитивно пробиралась по чащобе. Кругом, куда не глянь - лес. С легкостью могу встретить чудище подобное тому, что убил Хаку и от этого становится еще хуже. Все не могу. Съедайте меня, убивайте, но идти дальше, нет сил. Я устало рухнула на землю. Какая глупая. Даже кеды надеть забыла в попыхах, а ведь с ними дорога заняла бы меньше времени. Разум и тот в открытую смеется надо мной, и от этого еще сильней хочется плакать, потому что даже внутренний мир отвернулся от такой глупой дурочки. Еще один вздох вырвался из груди. Где я? Выберусь ли отсюда? А вдруг я больше никогда не увижу Хаку? Нет, слишком страшно думать об этом. Неожиданно рядом хрустнула ветка. - Да что такое! – мой крик всполошил мелкую стаю притаившихся в кустах птиц. Пропади оно все пропадом, но я должна узнать, кто целый день преследует меня по пятам. Пускай это еще один людоед, главное покажись и прекрати сводить меня с ума! Вопреки всем ожиданиям, в лунном свете проявился Каонаси. - Безликий, что ты здесь делаешь? Темная фигурка сконфуженно стушевалась и вновь пропала. - Каонаси, вернись, я не злюсь на тебя. Извини, что кричала. Так это ты ходил за мной целый день? Печальная маска вновь проступила, а за ней и черный балахон. Он несмело кивнул. - А зачем? Каонаси попытался что-то сказать, но у него как всегда не получилось, и вместо ответа он похлопал себя в грудь, примерно туда, где должно быть сердце. - Ты хочешь сказать, что беспокоился? Каонаси поник окончательно и жалобно опустил голову. Чего это он… - Дома за тебя бабушка Дзениба переживает… - я приглашающе похлопала рядом с собой и унылый Каонаси послушно присел. – А ты знаешь, как отсюда выбраться? Это был тот вопрос, который, наконец-то, порадовал поникшую фигурку. Безликий вскочил, помог подняться мне и повел только ему известной тропой. Как хорошо, что все не так безнадежно. - Здравствуй, Сэн. Помнишь меня? - словно гром среди ясного неба, разбудил ночную тишуну голос. Каонаси будто оцепенел и вновь пропал. С удовольствием последовала бы его примеру. Неоднократно убеждаюсь, как иногда удобно быть невидимкой. Вслед за голосом из ниоткуда появился его обладатель. - Ой! - еще бы чуть-чуть и я бы упала от испуга и неожиданности, но Каонаси заботливо предотвратил падение, поймав меня под локоть. Это же тот постоянный гость из купален. Что он здесь делает? - Не бойся меня, Сэн. Я не причиню тебе вреда, – кривая улыбка заиграла на его сером худом лице. Как бы он не старался, но доверия это ни капельки не внушает. – Что ж, мое имя Хиро. Знаешь кто я? Повисла гнетущая тишина, та от которой кровь стынет в жилах, и забываешь, как дышать. Наверное, я побледнела. - Судя по всему, знаешь. Вероятно, ты задаешься вопросом, что я здесь делаю? Я продолжаю угрюмо молчать. В голову забрела безумная идея, но… Бежать бессмысленно, далеко все равно не убегу. - Что молчишь? Неужели боишься? В купальнях ты была смелее. Даже посмела дерзить мне, конечно, ведь там ты была под защитой дракона. Как грустно, что сейчас его нет рядом. - Где Хаку?! – дрогнувшим голосом выкрикнула я. - Это я и хотел спросить. Однако смею предположить, что сейчас он со своей сестрой летит к моему замку. Я угадал? Неприятный червячок сомнений ковырнул в груди. Откуда он знает? Значит теперь Хаку и Аи ждет засада и у них совсем не осталось шансов? Нужно срочно их предупредить, но как?! - Предлагаю тебе сделку, Сэн. Ты добровольно следуешь за мной, и за это я сохраню тебе жизнь. - А если… - А если откажешься, то умрешь прямо здесь. Поверь, покончить с такой никчемной девчонкой, как ты, для меня сущий пустяк. - Но зачем я вам? - Хороший вопрос. С помощью тебя мне будет легче договориться с драконом. - Вы его убьете? – чуть не плача, выдохнула я. - Что ты, мне невыгодно убивать такого одаренного и сильного дракона. Он сможет примкнуть ко мне и вместе со своим отцом, станет непобедимым. Значит, будет шантажировать и Хаку придется выбирать между мной и папой. - Так ты согласна? – выжидающе вскинул бровь Хиро. Хаку же хотел спасти его, а теперь… Все из-за меня. Это я виновата. Мне нет оправдания, ведь Хаку не просто так пытался вернуть меня домой и злился тоже не без повода. Вот я и доигралась… Но я согласна понести наказание и облегчить ему выбор. - Нет. - Что-о-о? - Нет. Я отказываюсь от вашего предложения. - Это твой выбор, – как приговор заключил Хиро. – Признаться честно, я думал ты умнее… Ужасный взрыв раздался прямо над головой. Он-то и заставил опомниться и я, сломя голову, рванула обратно в лес. - Бежать бессмысленно, Сэн! – злорадно заголосил Хиро. Второй огненный шар врезался в дерево, за которое я вовремя юркнула. Меня гнали, как загнанного зверя. - Это что за чертовщина? – презрительно фыркнул Хиро, и пришлось оглянуться. Дорогу злодею преградила прибавившая в размерах фигура Безликого. Третий шар упруго отскочил от его маски и угодил прямиком в своего хозяина. Это выиграло немного времени: я продолжила сумасшедший бег. В такой спасительный момент подоспело коварное невезение и, споткнувшись об корягу, я почти полетела лицом в землю, но в который раз помог Каонаси, и теперь мы бежим вдвоем. - Мне надоела эта игра! - угрожающе прогремел голос. С этими словами макушка взорвалась дикой болью. Тело обдало холодом. Наступила темнота.