Всё тело сотрясло волной недоумения и страха. Казалось, будто все органы внутри перемешались, а в голове пульсировало от боли. Сколько было загадок, сколько было тайн и так и не разъясненных ситуаций. Даниэль был ходячей тайной, впрочем, как и вся его семья, которая изначально не показывала своей странности. Меньше всего подозрений вызывал Итан Конорс, но не значило ли это, что именно он мог быть Коллектором? Ведь в тихом омуте всегда водятся черти… Тогда… как же можно было объяснить то, что происходит сейчас? Коллектора два, а Даниэль и Итан стоят прямо перед ними. Кто тогда скрывается за этими шлемами? Кто всё это время создавал проблемы и насылал опасных Акум? Кто, черт возьми, украл Нууру?
— Вы идиоты, — пробормотал один из них, мрачно хохотнув, — разгадки не раз крутились у вашего носа, а ответов вы не удосужились даже заметить.
— По условию договора, ты должен избавить мою семью от печати смерти, — пробормотал Даниэль, крепко сжимая в руках орудие, что было поднято минутой ранее. Казалось, будто он старался перевести тему. Как бы не так, — Сними печать.
— Тише, мальчишка, — спокойно отозвался один, и его металлический мужской голос скрежетом проходил по ушам. Было ощущение, будто тот разговаривал не с человеком, а с роботом, — как только необходимое будет у нас в руках, ты получишь то, ради чего проходил этот сложный путь. А пока… — они повернулись в сторону Кота и ЛедиБаг. Это заставило последних напрячься, — нам нужно кольцо.
— А почему не оба талисмана? — не сдерживается девушка, слегка хмурясь. Да, этот вопрос интересовал её довольно давно. Ещё при Бражнике, когда Акумы нападали, всегда требовалось лишь одно — получение талисманов. Обоих талисманов. А здесь нужен всего один. Что можно сделать с одним простым талисманом, если есть возможность заполучить два и обрести силу воскрешения? В чем здесь был подвох?
— Потому что от воскрешения пользы никакой не будет, — прошипел другой Коллектор, — к чему нам мирный городок, если можно сокрушить его и превратить в руины? Париж не достоин такой чести, где можно развить бизнес, а вот Англия… Англия могла бы стать отличным местоположением.
Это была простая подсказка. И Даниэль её тут же понял.
Его глаза широко распахнулись, а рот приоткрылся в удивлении. И только тогда, когда его орудие выпало с рук, громко звякнув по белому полу, все обратили внимание на это.
— Мама?!
— Мама?! — повторили все за ним, недоуменно взглянув сначала на парня, а затем на Коллектора, который засмеялся. И смеялся он до тех пор, пока его рука не коснулась собственного шлема и резко не стянула его с себя.
Длинные русые волосы распластались по плечам и спине на фоне черного костюма, а глаза отдавали странным свечением, которое крайний раз проявлялось у Дюпен-Чен в кондитерской. И тут оказалось, что это был не он… Это была
она.
Маринетт поняла, что Даниэль не имел к этому никакого отношения. Похоже, он и вся его семья была в шоке, раз узнала такое. Да, странностей было куда больше, чем предостаточно, и это особое выделение из всех настораживало. Теперь вопрос о похищении Нууру мог легко решится: это она стащила талисман, когда был ужин в особняке Агрестов.
Адриан стал мысленно жалеть, что подумал на одноклассника, однако это ненависти к нему не заменяло: он всё так же не мог переносить его. Даже присутствие. И даже сейчас.
Взгляд женщины был серьезным, а лицо каменным, будто ту заморозили, а хладнокровие, исказившееся на ней, дошло до каждого из присутствующих. Увы, трудно было видеть вечно веселого и хлопотливого человека таким отстраненным и серьезным. Уж её семья побольше героев знала об этом.
« — Кто второй? — сердце Конорса заколотилось в груди сильнее, — Кто второй человек?»
— Но как? Твой голос…
— Был мужским, я знаю, — перебила его Данилла, а после подвела руку к горлу и сорвала кулон, состоящий чисто из черной ленты, на переднике которой было кругловатое устройство, — эта штука сама заставила вас верить в то, что я противоположный пол. Это отбивало все подозрения. — она выпустила её в рук, а после, согнув ногу в коленях, раздавила вещицу, и осколки растворились едва заметной дымкой в воздухе. Это пространство было необычным. Здесь всё исчезает. Поистине живая ловушка для всех.
— Ты хотела нас всех убить?.. — подал голос мужчина, едва веря в увиденное. Он не мог поверить в то, что любимая жена могла провернуть такое. Неужели она каким-то образом повлияла и на исчезновение Дэйлана?
— Я не хотела вас убивать, — прошипела та, — мне нужны были лишь пешки.
— Для чего?..
— Для получения кольца, — она ухмыльнулась.
— И зачем же оно тебе? — взгляд мужчины стал прожигающим, пугающим, что даже Даниэль вздрогнул, предвкушая будущий скандал, который стал бы дополнением к предыдущим их ссорам.
— Не делай вид, что ты не знаешь, — она щелкнула пальцем, и вокруг образовались окошечки. Маринетт знала о них и уже предполагала, что они должны увидеть. Воспоминания. Определенно.
Картинки стали меняться одна за другой, и Данилла стала пояснять.
— Вспомни, как год за годом мы терпели неудачи при заключении договоров с кондитерскими. Сколько кондитеров и пекарей отказалось с нами работать лишь из-за того, что говорила предыдущая компания… И слухи стали распространяться, представляя фамилию Конорс, как отбросов среди деятелей продуктивного бизнеса. Мы были в Канаде, мы были в Италии… И там всё повторялось на протяжении десяти лет! — она выглядела расстроенной. Несправедливость жизни привела её к конечной остановке разума, раз слова её сейчас срывались на крик и нечленоразделительные слова. — Потом у нас появились дети, и стало гораздо труднее. Контракты нам уже не подписывали, а работать каким-то образом и выживать нужно было. И мы перепробовали всё, даже смену страны, тратя на передвижение наследство наших родителей. Удалось добраться до Франции, удалось, наконец, заключить договор и…
— И снести их кондитерскую? — перебил её Итан; его сердце обливалось кровью, когда на голубых, едва светящихся глазах блондинки, стали появляться слезы. Отчасти он понимал её: это действительно было трудно.
— Построить за счет сотрудничества свою, обустроить всё, расторгнуть договор и, наконец, удалить конкурентов. Снести все близ стоящие кондитерские Парижа и получать немалый доход. И для этого мне нужно кольцо, понимаешь? Я хочу разнести всё к чертям! — она сжала руки в кулаки, прижимая их к себе, и, стараясь унять жжение в душе. Деньги сводили её с ума, а больше всего несчастная жизнь.
Даниэль широко раскрыл глаза, когда понял, почему его так рано отправили в модельное агенство. Так всё и началось. Его тоже старались подставить под какие-нибудь договоры, однако не приносящие таких проблем, как первостепенные. И теперь ему стало понятно, почему в день фотосъемок его отправили в магазин, где тот столкнулся с Маринетт. Данилла об этом знала. Она просто продумала всё до самого конца.
— Получается… — Маринетт медленно перевела ошалелый взгляд в сторону одноклассника.
— Наша встреча не была случайной, — закончил он, пребывая тоже в немалом шоке, чем она сама, — её подстроили…
— И я хотела отомстить им всем, — тем временем продолжила она, — всем тем, кто отклонил наши предложения, сопровождая насмешливыми взглядами и грубыми оскорблениями. А позже, судьба преподнесла мне один подарок: найденный талисман объединения. И я поверила в знак, который, как мне кажется, мог бы спасти нас всех, если поставить на кон все наши жизни разом! — она возвела руки вверх, гордясь своим планом, — Я заставила Дэйлана исчезнуть, чтобы довести одного из вас, и подстроила его потерю без вести. Неважно было, кто что бы из вас подумал: суицид, пропажа, похищение или прочее. Главное было подвести вас к пределу, — она ухмыльнулась, — и под руку попался Даниэль, которого как раз отвергли, что несказанно радовало, ведь это действительно было
больно.
И эта боль исказилась на его лице, когда он услышал об этом…
— За день до этого я узнала, что существуют и другие талисманы — ЛедиБаг и Кота Нуара — воскрешения и разрушения. Два элемента, представители и примеры для подражания объединились в Париже по воле Мастера Фу. И я приглянулась к парню в одном из выпусков новостей, где велся репортаж с прямого места событий… И всё… Абсолютно
всё к чему бы он не прикоснулся, превращалось в пыль. И мне нужно было заполучить его, — она тут же посмотрела на Нуара, и глаза стали наполняться бешенством. Её руки невольно затрусились в конвульсиях, желая получить сие желаемый предмет. — Потом пришлось заключить договор с собственным сыном, благодаря которому и без моей помощи поникли окружающие. Близнецы расстроились, что не могут утешить брата, а отец и вовсе расстроился из-за потери сына и невеселого расположения в доме. Мне лишь оставалось подыгрывать, чтобы все воспринимали меня такой, как и вас самих.
Она повернулась в сторону второго Коллектора и улыбнулась уголками губ, после чего посмотрела на ошарашенного Даниэля. Да, это было неприятно… Узнавать правду сейчас было самым тяжелым для него, особенно когда осознание того, что его использовали, забрело в голову почти сразу.
— И я акуманизировала Вас всех сразу, как только стащила талисман у Габриэля, — она усмехнулась, — Надо же, вкус удачи так приятен, — эти слова заставили Адриана стиснуть зубы, — этот идиот оставил талисман прямо под носом, открыто оставил его на виду, наивно полагая, что больше никто, кроме вас не знает о его силе. Как глупо. — женщина облизнула пересохшие губы, слегка смывая ярко-красную помаду, — Чего вы все так на меня смотрите? Да, я объединила камни с помощью этой силы, и именно я оказалась самой продуманной, хотя вы даже и не подозревали об этом!
И следующим планом была акуманизация семьи Дюпен-Чен. Интересно, расстроятся ли Томас с Сабиной, когда узнают, что их любимая и единственная дочь умерла?
Очень.
— Пора приступать к следующему этапу, — она провела рукой в воздухе, создавая дорожку, уходящую куда-то вдаль, и именно со стороны Маринетт, прямо за её спиной, что заставило остальных обернуться и посмотреть, куда она ведет. Но казалось, что ведет она в никуда.
Снова иллюзия.
Следующий взмах руки запер Итана в образовавшуюся клетку. Это, вероятно, чтобы он не мешался. Кем бы она ни была, она любила своего мужа и не хотела впутывать его в разборки. Но на детей были отдельные планы. Они уже ввязались, и она должна завершить начатое.
Третий взмах, и в её руках оказалась огромная и, вероятно, острая коса с различными символами на загнутом металле. Все слушатели напряглись.
— Я хочу «поговорить» с Маринетт отдельно, а тот, кто в большей части помог мне — «поговорит» с Котом и Лисом, — она хихикнула, но выглядело это не мило, как могло бы показаться на первый взгляд. Речь шла о сражении.
Второй Коллектор издал смешок, а Даниэль ни на секунду не переставал смотреть на него. Его пожирало любопытство: кто это?!
— Чуть не забыла, — наигранно удивилась Данилла и щелкнула пальцами, мысленно притягивая дочерей в свою сторону, а в следующее мгновенье образовался черный вихрь — это и были негативные эмоции, кишащие в их душах уже несколько месяцев, и, которые их постепенно убивают. Никто не знал, что происходило. До тех пор, пока перед ними не оказалась девушка с длинными черными волосами, собранными в хвост. Только что произошла невольная акуманизация. Двойная. — Эту Акуму я припасла специально для вас, — она слегка покачнулась, указывая на красноглазую, бледную девушку, облаченную в черный костюм, а на её шее висел кулон с большим серебряным крестом, который невольно предстал их взору.
— Я читал об этой Акуме в эпилоге книги героев, в отдельной главе, — едва пробормотал блондин, — она смертельная.
Маринетт вздрогнула.
— Акума Смерти оказалась приятным сюрпризом, не так ли?
— Смотря для кого… — прорычал Кот в ответ, взяв в руки жезл.
— Ну что же, веселитесь, ребята, — женщина закинула руки на второго Коллектора и новоиспеченную Акуму, после чего опять-таки ухмыльнулась и посмотрела на ЛедиБаг, крепко сжимающую в руке йо-йо, — а я продолжу следовать начатому.
Данилла рванула с места. Маринетт в этот же момент испуганно взглянула на Кота и вырвала свою руку из его руки, чем немало озадачила его.
— Нет, всё закончится именно здесь! — приказал Кот, схватив её под локоть. Кажется, он понял, что девушка собирается бежать по созданной Даниллой дорожке. — Это может быть ловушка!
— Из которой я обязательно выберусь! — спешно убеждает его Маринетт, моля отпустить.
— А если ты умрешь?! — он боковым зрением наблюдал за приближающейся женщиной.
— Не умру! — отвечает она, — Я не умру, обещаю тебе!
Маринетт резко дернула рукой, за которую он её держал, и рванула вперед, в другую сторону пространства, а Нуар даже и опомниться не успел, как черная тень пролетела мимо него, следуя за героиней. И он мысленно желал ей удачи.
***
— Беги-беги, ЛедиБаг! — доносился голос позади бегущей девушки, — Но от смерти ты не сможешь убежать!
Было страшно. Действительно страшно, несмотря на то, что она была в своей геройской форме, которая, скорее всего, и скрывала её скованность и различные фобии ко всему. Было действительно страшно знать, что противник очень сильный, знать то, что никто на помощь не придет, и то, что смерть действительно следует по пятам за ней.
Дыхания категорически не хватало, она устала бежать. Не было даже каких-либо предметов, за которые можно было ухватиться йо-йо. Возможно хотя бы так было бы больше сил на передвижение. И оттягивать момент всё равно было нельзя. Пожалуй, придется заглянуть своему страху в глаза и, наконец, сразиться, будь она просто Маринетт или же героиней.
Она тут же резко затормозила, оборачиваясь к несущейся к ней женщине, чей безумный взгляд просто впился в неё, пребывая в неком торжестве. Конорс чувствовала победу у себя руках, но также и не забывала про туз в рукаве, которым она всегда может воспользоваться. Это мир иллюзий и сна, так почему бы не схитрить?
Точно.
Маринетт закрыла глаза, сосредотачиваясь на определенном месте, и им оказался зеркальный лабиринт, который, каким его представила в разуме девушка, оказался очень большим. Она выиграла время на то, чтобы восстановить дыхание и затаиться, чтобы позже поймать разъяренную женщину. И у неё был план. Рискованный, глупый, но всё же был.
— Где ты?! — сорвалась на крик блондинка, смотря на множество своих отражений, а после, чтобы закончить эту бессмысленную игру, стала разбивать зеркала. И звук падающих осколков доносился до ушей героини, что неимоверно пугало. А вообще… ей повезло… ведь Данилла могла использовать тот же разум, чтобы превратить лабиринт в пыль.
Она видела возвышающуюся неподалеку косу, и ринулась бежать по лабиринту, пускай и не знала куда стоит поворачивать, а куда нет. Ведь это может оказаться тупик… а ещё хуже — конечная остановка для её жизни. Она очень надеялась, что у Адриана и Даниэля дела идут лучше, чем у неё. Очень надеялась, что они справятся быстрее и помогут одолеть одного из главных врагов.
Стоп…
« — Но… Акуму же можно очистить лишь йо-йо… Акума смертельная, а я не там, где должна находиться… — сердце вдруг затарабанило с новой силой от волнения, — она убьет их… или Даниэль впитает её в себя и умрет. Оба пути заканчиваются почти одинаково. Что же мне делать?.. Нужно вернуться… — она посмотрела на приближающуюся женщину, которая пока что её не видела, — Это была часть её плана… Мне срочно нужно вернуться обратно!»
— Ты думаешь, что у тебя богатая фантазия? — по звукам можно было судить, что зеркала стали разбиваться быстрее. Нет, женщина не додумалась стереть лабиринт: она силой мысли заставила их разбиться все. Маринетт тут же пригнулась и обхватила голову руками, когда зеркала вокруг неё как будто «взорвались», а после и вовсе растворились в воздухе. Но это произошло уже по её инициативе, ибо дополнительных ран не хотелось и вовсе. — Как же ты ошибаешься…
Маринетт встала в боевую стойку, раскручивая в руке йо-йо и преображая его в щит. Не было заметно, но руки нервно подрагивали, она ощущала эту дрожь не только в них, но и в ногах. Не было даже понятно, как внезапно нападет соперница, и какими приемами она умеет владеть этой косой. В любом случае, Коллектор выглядела устрашающе.
Маниакальный смех оглушал, заставляя поморщиться, а свирепый оскал женщины открыл перед ней новые ворота на пороге которых находился страх и доля безысходности, которые она сейчас испытывала. Бежать больше было некуда, а чтобы выиграть время, используя пространство, нужно было много фантазии. И страх перебивал все мысли, заставляя сосредоточиться на другом, ведь помимо драки в голову больше ничего и не лезло. Это был тупик, из которого потом выберется лишь одна из них.
— Я думала, что буду дольше за тобой бегать, — мрачно хохотнула та, крепко сжимая в руках косу, от лезвия которого Маринетт не могла оторвать взгляда. Она не знала почему, но уже ощущала, как оно проходит сквозь неё, оставляя глубокие раны или же разрубливая пополам одним лишь махом. — Ты смогла всего пару минут поводить меня за нос, — женщина взмахнула косой и вытянула её вперед, приняв боевое положение, — теперь же… я смогу, наконец, убить тебя.
Девушка нервно сглотнула, но свою боязнь старалась не выдавать, натягивая на лицо ухмылку, что едва держалась на уголках губ. Вряд ли сейчас стоит поясничать: она может разозлить её сильнее.
Данилла напала, с молниеносной скоростью замахиваясь орудием, а ЛедиБаг, едва сообразив, пригнулась, когда коса прошла ровно в том месте, где секундой ранее была её голова. После этого, она скользнула влево в то время, пока блондинка оттягивала длинное основание. Было несложно догадаться: владеть ею трудно.
Маринетт в пригнувшемся положении замахнулась йо-йо и запустила его вперед, надеясь, что то не коснется земли и не собьется с направленного движения, после чего то скрутило ноги противницы и заставило их соединиться.
Женщина упала, а героиня, спеша что-то предпринять и быстро оттягивая йо-йо назад, двинулась вперед, но Конорс даже в лежачем положении успела дотянуться до косы и отбить новые удары, всё время пытаясь встать на ноги.
Коллекор согнула ноги в коленях и резко вытянула их, сбивая с ног и ЛедиБаг, а пока та пошатнулась, то блондинка вытянула косу вперед, готовясь разделать её на кусочки; Маринетт, поддаваясь падению, поняла, что это её спасет, и упала в правую сторону. Противница пыталась действовать куда быстрее, вытаскивая остриё оружия из опоры пространства, в которое то впилось при замахе, но Маринетт, замахиваясь рукой и сжимая ту в кулак, ударила женщину по лицу с хука. Кажется, она даже услышала хруст, после чего со рта Даниллы стала сочиться кровь, а после этого та выплюнула ещё и зуб.
Дюпен-Чен, мысленно шипя от боли в руке после удара, сильно удивилась, что вообще способна на такой удар. Она вообще не ожидала, что сможет задеть её коим образом. И это разожгло в женщине ярость, даже некое бешенство, свойственное психопатам, и она, выдернув косу, стала быстро и много раз замахиваться на героиню, постепенно ступая вперед, а та, очень быстро размахивая йо-йо в качестве щита, всячески старалась отразить удар. Жалко, что у неё не было ничего, что тоже могло нанести какой-либо урон — было бы гораздо удобнее сражаться.
Тут её посетили мысли о Талисмане Удачи.
Попадется ли ей что-нибудь нужное? Что-то острое и опасное…
Маринетт успела уследить за выражением лица женщины, невольно стала сомневаться в своих идеях. После использования Талисмана Удачи у неё будет всего пять минут, минуту из которых точно уйдет на размышление о том, как использовать полученный предмет. К тому же, вокруг не было ничего, что могло бы послужить отличной смекалке, и это настораживало. Определенно.
Девушка вновь пригнулась, когда удар последовал сверху, и в этот раз решила использовать ноги. Она присела, вытянула одну вперед и провела ею под женщиной, создавая некую подножку, и та, едва не роняя орудие, вновь падает.
— Талисман Удачи! — Брюнетка подбросила йо-йо вверх, с наибольшей надеждой ожидая получать что-то стоящее, но… — Боже, нет…
В руки упали красные перчатки, у нижнего основания которых была проведена лишь черная полоска. Но она не сказала бы, что те были простыми: они странно переливались по цветовому красному кругу, и это заставляло думать.
Пока Данилла поднималась с места, хрипя от боли, взгляд героини пал на перчатки, затем на косу, загораясь расцветкой её костюма, затем на саму женщину и только потом на йо-йо, обвитое вокруг её талии. Надо же, появилась идея.
— Ты за это заплатишь! — Гневно рычит та, крепко сжимая пальцами орудие. Маринетт присмотрелась: оно было деревянное, но с виду довольно крепкое.
Ухмылка сама собой образовалась на лице ЛедиБаг, и ярая надежда вспыхнула в её груди, давая возможность думать, что всё может пройти куда удачнее, чем она предполагает.
И пока Маринетт какую-то долю секунды думала и надевала перчатки, Данилла пригнулась и, перехватив косу по другому, воспользовалась методом противницы — сбить с ног. Девушка упала, замечая, как мгновенно рядом с ней появилась Конорс. Коса в её руках была вытянута куда выше для удара, а значит, она полагает, что на этом всё и закончится.
— Передавай привет покойному парню!
Женщина предполагала, что Акума уже расправилась с Адрианом, потому и выпалила эти слова, чем не мало разозлила саму Маринетт, что сейчас стиснула зубы, однако была до смерти напугана. Она не успеет достать йо-йо, не успеет размахнуться и дать отпор…
Глаза Дюпен-Чен нервно забегали по острому лезвию косы. Она взглянула на руки, облаченные в полученные перчатки. Она предполагала, как может использовать их, но боялась, что может остаться без какой-либо конечности.
Конорс замахнулась косой и нанесла свой удар…
Возможно, было уже поздно...
