***
— Как думаешь, что будет дальше? — интересуется она, смотря на огни ночного Парижа с балкона. Перила были холодными, дул прохладный ветер, ей хотелось освежиться, поэтому она и вышла на балкон, чтобы немного подумать обо всем после столь долгих заучиваний слов. Она была готова к Фестивалю, но не была готова к тому, что ждёт её в нём. — Я не знаю, — Тикки парила рядом и пожала своими маленькими плечами, когда прозвучал вопрос. — Дэйлан в любом случае опасен. У него три Камня Чудес. И никто не знает, какую трансформацию может вызвать их объединение. — Кошмар наяву, — вздохнула Маринетт. — Вот бы всё как раньше… победа над Бражником, стук кулачков, никаких проблем, никакой ревности. Как всегда Акумы, и как всегда победа. — она пожестикулировала руками, а потом приняла изначальное положение. — Скучаю по тому времени… — То есть, ты не хотела бы встречаться со мной? — на крыше кондитерской сидел Кот, что, чуть склонив голову, подслушал часть разговора. Нет, он вовсе не шпионил — просто хотел навестить её, а тут вдруг увидел ту на балконе. Девушка резко обернулась, широко распахнув глаза. Он напугал её, к тому же ещё и вопрос был весьма неожиданным. — Нет! — сразу же ответила Маринетт, пока Нуар спрыгивал вниз и в конце приземлился на ровную поверхность. — Я не то имела в виду… Я имела в виду, что… раньше нам было проще. — А причем тогда «никакой ревности»? — блондин закатил глаза и руками сделал в воздухе кавычки. — Я подразумевала тот период отношений, когда Нат отступился, — пробормотала она. — И всё было, хоть и временно, но хорошо. — Я уверен, скоро всё будет так же, — он обеими руками коснулся её щек, мягко улыбаясь. Сердце Маринетт привычно заколотилось в груди, и она посмотрела ему в глаза. Черная маска, кошачьи ушки, Нуаровская улыбка, вечерние и ночные визиты — всё то, по чем она очень скучала и чему была сейчас очень рада. — Мы справимся с этим, и этот бой точно должен быть последним. — Он немного подумал. — К тому же… Жертва Даниэля не должна быть безрезультатной в плане последствий. — Да, точно… — пробормотала она. — Даже после смерти он помогал… — Маринетт немного отстранилась от него, он опустил руки. — Что ты имеешь в виду? — с неподдельным интересом задал вопрос Нуар. — После его смерти мне снился сон, — стала объяснять девушка. — Среди пустого темного пространства начали появляться отрывки бумаг. Они сыпались сверху, словно дождь, и падали прямо в руки, если подставлять их. Они несли в себе послания. Что-то вроде «Моя миссия ещё не выполнена» и ещё «я вернусь». — Может, под миссией он подразумевал то, что вытащил меня из комы? — предположил Кот. — И на этом, наверное, всё. — Будет ещё фестиваль. Завтра. — В ужасе вспоминает она, и нервный кульбит рассекает грудную клетку. — Пять минут, и я смогу поговорить с ним. С ним настоящим. — Маринетт коснулась руки Нуара, не глядя на него. — Мне нужно, чтобы ты был поблизости. Мне страшно, Адриан. Он подошёл и обнял её. Напряженные до этого плечи тут же расслабленно опустились, и она выдохнула остаток воздуха в легких, который, вероятно, затаивала на какие-то секунды до внезапного объятия. — Я буду рядом, не в зависимости требуется от меня это или нет. — Он поцеловал её в макушку. — Всё будет хорошо. — Я боюсь остаться одна, — её руки требовательно обернулись и сцепились на его спине. Она очень крепко обняла его. — Я выплакала безумно много, когда умер друг, когда дорогой человек попал в больницу, я очень много нервничала. Думала, ты тоже умрешь, и если бы не Даниэль… — она, казалось, вот-вот заплачет, потому что голос из спокойного переходил в дрожащий, — я бы не знала, как жить со всеми воспоминаниями о тебе. — Маринетт вздохнула, подавляя желание заплакать. — Я не хочу, чтобы ты вновь был в опасности. Кот немного отстранил её от себя, но не без усилий, потому что она крепко вцепилась в него, не желая отпускать, и он коснулся губами её щеки, после чего последняя замерла. Он поцеловал её сначала в щеку, потом плавно перешел к другой. Затем в уголок губ, затем в губы. Простой поцелуй, но такой теплый и успокаивающий. Она закрыла глаза, доверяя ему всю себя. Было так приятно и хорошо… Нуар был не шибко уверенным, как это бывало в большинстве случаев. Кажется, ему тоже нелегко и он тоже по-любому переживает, боясь то ли потерять её в бою, то ли сам умереть и невольно оставить её. Любой такой путь может привести к одному исходу — одиночеству и боли. Маринетт коснулась его лица, чуть потягивая Кота на себя, а сама привстала на носочки и поцеловала его в щеку. Она стала повторять его действия почти в той же очередности, целуя в щеки, нос, губы, а в конце всё же поцеловала его как всегда, как им уже было привычно, на что он ответил ей взаимностью, и через какое-то время они отстранились друг от друга. — Мне жаль, Принцесса, но мне пора, — пытаясь улыбнуться, процедил Кот. — Я ещё должен подучить слова и показаться отцу. После случая с комой он слишком часто спрашивает меня о самочувствии и планах. Лицо девушки приняло печальное выражение. Он ещё раз поцеловал её в губы, одаряя легким поцелуем, и достал жезл. Она быстро подошла к нему и обняла со спины, когда он уже одной ногой ступил на перила, а второй собирался оттолкнуться. Кот не выдержал и разразился негромким смехом, немного краснея. — Я же так не уйду, — ухмыльнулся он, пытаясь повернуться. — И тогда мне придется вспоминать свои слова прямо на сцене или импровизировать. Девушка хихикнула, вспомнив одну из таких импровизаций прошлого года на Фестивале. — Хорошо, — она отпустила его, и блондин взглянул на неё через плечо. Свободной рукой потрепав её волосы, он улыбнулся ещё шире. — Увидимся завтра! — Затем же он запрыгнул на перила и, отправляя ей воздушный поцелуй, при этом прикрыв ещё и один глаз, он полетел спиной вперед к земле. Маринетт кинулась к краю, чтобы посмотреть всё ли с ним в порядке, но Нуар тут же взмыл высоко в воздухе с жезлом в руках и запрыгал по крышам к своему дому.***
Она несильно похлопала себя по щекам обеими руками в раздевалке, где все готовились к выходу на сцену. Она явно волновалась, но определенно не о выступлении, а о Дэйлане, что, конечно, выглядел симпатично в своём выходном для сцены костюме, который всё время блуждал по актовому залу в её поисках и ожидании. До начала выступления осталось всего пятнадцать минут, и через десять ей придется встретиться с Дэйланом для того, чтобы поговорить с Даниэлем. Поговорить в последний раз. — Волнуешься, Маринетт? — хихикнула Алья, уложив руки на плечи подруги. Последняя настолько улетучилась в свои мысли, что не заметила её, и когда её коснулись, едва ли не подпрыгнула. — Походу, очень, — добавила она, позабавившись с такой реакции на её присутствие. — Д-да, есть такое, — натянув улыбку, выдала она. — Не переживай! Этот Фестиваль пройдет просто на «ура»! « — Если бы… — подумала она.» — Пойду поищу Адриана, — Маринетт встала с места, — хочу поговорить с ним. Она вышла из раздевалки и как раз рядом, облокачиваясь о стену, стоял Агрест, а увидев её, улыбнулся и выпрямился. Она подошла к нему, и они быстро поцеловались. — Ты слишком нервная, успокойся, — ласково сказал он, коснувшись её лица. Только дурак не заметил её неровной походки и дерганных действий. — Мы должны пройти через это. Просто будь готова. Она слышала всё то, что говорил Адриан, но боковым зрением всё равно увидела Дэйлана, что так же увидев её, остановился. — Смотри на меня, — просит он, прекрасно зная, что происходит. Их взгляды встретились. — И спокойно. — Добавляет блондин. — Сейчас он в любом случае тебя не тронет. — Дюпен-Чен кивнула ему. — И да, — решил что-то ещё сказать Адриан, — передай Даниэлю мою благодарность. — Он улыбнулся уголками губ. — Если бы я мог отплатить тем же, то определенно это сделал. Маринетт улыбнулась, вновь кивнув ему, а затем, повернувшись к ожидающему её Дэйлану, направилась туда. — Готова окунуться в неизбежность через полчаса? — хищно ухмыльнувшись, поинтерсовался Дэйлан, и она смело заглянула ему в глаза. — Что ты задумал? — Очистить поле для битвы, — разведя руками в стороны и непринужденно улыбнувшись, выдал он. — Только и всего. — О чем ты? — прищурившись, сказала она. — Нашлешь на людей Акуму? Или, быть может, две-три? — Не стоит заглядывать в будущее, Мари, — вновь ухмыльнулся он. — Никаких Акум я насылать не буду, — Дэйлан выждал небольшую паузу, — кроме Акумы Смерти, разумеется. Глаза девушки широко распахнулись, а в голове тревогой стала отбиваться одно слово, критическое «Нет!». Эта Акума почти с легкостью чуть не убила Кота и довела до предсмертного состояния. Это было единственное, чего она очень и очень боялась. Она побеждала её, побеждала всего за минуту, когда вернулась тогда. Но… если их с Котом разминуют в этот момент — всё может плохо кончится. — Я хочу поговорить с Даниэлем. Ты обещал, — решила напомнить ему она, обходя стороной тему об Акуме Смерти. — Да, разумеется, — сказал он, — недолго. Дэйлан закрыл глаза, замер, и Маринетт замерла так же в ожидании друга. Вскоре глаза медленно открылись, и она готова была заплакать, ведь их цвет и вправду был карий. Она понимала, что Дэйлан мог легко просто сменить цвет и притвориться братом, но она всё же верила до последнего, что он таки сдержит своё слово. Даниэль сразу расплылся в улыбке, попутно сжимая и разжимая кулаки, действительно вновь ощущая себя в своём теле, вновь ощущая живую плоть, а не пустое призрачное опустошение с мертвым в груди сердцем. Он радостно выдохнул, издав приглушенный смешок, и обнял её, едва веря в реальность происходящего. Она обняла его в ответ, по-дружески, но Адриан всё равно надулся и просто повернулся к ним спиной, чтобы не видеть этого. Было немного неприятно. Но к бывшему однокласснику он злобы не питал, просто на себя злился. — Поверить не могу… Это правда ты? — на глаза наворачиваются слезы, но она старается окончательно не расплакаться. — На этот раз точно, — улыбается Конорс. — Жаль только, что во время песенного дуэта ты меня не признала. — Он хмыкнул. — Дэйлан ведь никогда петь не умел. Маринетт хихикнула. — А вот эти все послания и сны… — как-то чересчур взволнованно и с улыбкой на лице, бормотала она, жестикулируя руками, — это же всё ты? — У меня не было достаточно энергии, чтобы явиться тебе в сон, как недавно, и сообщить всё, что тебя ожидало в тот день. — Выдал каштановолосый. — Рад, что после этого ты была крайне осторожна. — Что задумал Дэйлан? — спросила она. — Если я сейчас скажу, то знай, меня обязательно прервут, — он многозначительно посмотрел ей в глаза, и она поняла его сразу. Ну конечно же… Дэйлан тот час его назад отправит. — Поняла… — Будьте осторожны. Это единственное, что я могу сказать. — Он продолжал говорить, потому что молчанием эти пять минут забивать было нельзя. — У меня для тебя есть сюрприз. — Какой? — поинтересовалась она. — Ты совсем скоро узнаешь, неуклюжка, — он указательным пальцем коснулся её носа и назвал былым прозвищем, которым когда-то дразнил её. Но сейчас она не злилась, лишь улыбалась, с грустью вспоминая те моменты. — А ты любишь интриговать, как погляжу, — наигранно надулась она, и Даниэль рассмеялся, потрепав её по голове, но аккуратно, чтобы не испортить прическу. — Ну, а как же? — он ухмыльнулся. — Уверяю тебя, сюрприз тебе понравится. — И как скоро я его увижу? — нетерпеливо спросила брюнетка. — Так же скоро, как и начнется битва. — Отличное время для сюрприза! — засмеялась она. — Поверь, отличное, — ответил Конорс, подняв палец вверх и прикрыв глаза. Маринетт дружелюбно пихнула его рукой в плечо, и он вновь посмеялся. — Вот дурак! — выдала она, весело ухмыльнувшись. — Что ж, моё время исходит, — вздохнул он, взглянув на наручные часы, и замер, когда увидел многофункциональный браслет на своей руке. Конорс быстро поморгал и посмотрел на Маринетт, будто хотел ей что-то сказать, но не мог. И верно. Дэйлан слышал их, следил за каждым действием. Они вдруг оба обменялись странными взглядами и кивнули друг другу. Даниэль понял, что там Акума, но тронуть его он не сможет, увы. Маринетт оказалась ошеломлена, когда в этот же момент увидела кольцо Лиса на его безымянном пальце и вздрогнула. Его не было, пока она говорила с Дэйланом. В момент, когда он разводил руками — кольца не было. Странно… — Чуть не забыла, — заговорила она, — Адриан просил выразить благодарность. Ты спас его, и, можно полагать, что меня тоже. — Она быстро поцеловала его в щеку, убедившись, что её парень не смотрит, а затем показала немного покрасневшему Даниэлю язык. — Это, считай, от него. — Ты что, я же не гей! — засмеялся он, и Маринетт поддержала его. — Пускай и не скажешь, — она головой кивнула в сторону Агреста и ухмыльнулась, — но он очень скучает по тебе. Даниэль посмотрел на него и мягко улыбнулся. — Я назвал его братом при нашей последней встрече, — пробормотал он, — И я действительно рад, что мы с ним подружились. — Это так мило, что я сейчас расплачусь! — наигранно выдала она, приставив руку к глазу. — Ну вот, снова дразнишься! — Хи. Как и раньше. — Теперь мне точно пора, — с нескрываемой печалью выдал он. — Прощаться… — процедила она, грустно подняв на него глаза. Всего одна фраза, а сколько боли. — Спасибо, что ты появилась в моей жизни, — он взял её руки в свои. — Я горжусь этим. — Конорс наклонился к её уху. — И спасибо за тот поцелуй. — прошептал он, вспоминая тот сон, и быстро поцеловал её в щеку сейчас. — Это же от меня в ответ передашь Адриану. — Он подмигнул, готовый рассмеяться вновь. Он просто шутил, и она поняла это. Даниэль немного помолчал, водя взглядом по плиточному полу, а затем с грустью посмотрел на неё, протягивая мизинец, аки ребенок. — Друзья? Она протянула свой, и пальцы сплелись иксом. — Друзья… — процедила Маринетт, и слезы вновь выступили на голубых глазах. — Прощай, Даниэль… — слезы потекли по щекам, и его глаза чуть сузились, искажаясь болью. — Прощай, Маринетт…