***
Проводив холодным взглядом армию нежити, состоящую из четырёхсот хорошо обученных воинов, Хранитель Тьмы вернулся в главную залу. Он подошел к Хрустальному шару, стоящему в углу. «Хорошо, что я отправил Земфиру с отрядом», — подумал Владимир, коснувшись ладонью поверхности тёмного шара. Хрустальная сфера засветилась, и внутри неё появилось решительное лицо молодой воительницы. Она возглавляла вооруженную армию нежити. Владимир смотрел на девушку, изображенную в Хрустальном шаре. Каштановые волосы девушки развевал сильный порывистый ветер, а красивое лицо воительницы было наполнено ответственностью и решимостью. Она уверенно сидела на спине огромного дракона-скелета ужасного вида. «Да, Земфира справится с этим заданием», — думал Хранитель. Он был полностью уверен в быстром захвате Падшего ангела. Владимир знал характер Земфиры и прекрасно понимал, что девушка не предаст поставленную цель, а достигнет ее не смотря ни на что. Она была проверенным другом времени, можно даже сказать, что воительница была для Хранителя больше, чем другом. И сейчас он смотрел на нее сквозь тёмную хрустальную сферу и вспоминал ту первую встречу, что случилась четыре года назад. Тогда он ещё не был правителем Тьмы, но именно Земфира, спустя два года с их роковой встречи, помогла совершить переворот в Тёмном государстве и захватить власть в Мирисе. Тяжело вздохнув, Хранитель Тьмы сел на трон и глубоко задумался, подперев руками голову. Его глаза цвета стали беспристрастно смотрели в чёрную стену, как в бездну, а мысли были далеко. В своих раздумьях Владимир переместился в не столь далекое прошлое, ровно на двадцать лет назад.***
Витезот — мрачный город, в отличие от столицы, имеющий хотя бы достаточно живых обитателей и их поселений. В этом городе правили Тёмные рыцари. Никто не знал правителя в лицо, как и его имени. Каждого, кто осмелится вступить на престол, называли Тёмный рыцарь и никак более. Правители Витезота сменялись один за другим, и никто не знал когда и при каких обстоятельствах произошла смена монарха. В городе жили в основном колдуны и люди, выбравшие сторону Тьмы. Их жилища были подобны маленьким, каменным домикам. Тёмные рыцари же жили в построенных небольших крепостях. В одном таком неприметном каменном домике, в семье тёмного рыцаря и ведьмы родился мальчик, которого назвали Владимир, чьё имя значило — «покоритель мира». Вначале всё было хорошо. Но судьба взглянула на будущего Хранителя Тьмы как-то неприветливо, ненавистно, предоставив на его долгую жизнь массу испытаний, пройти которые дано далеко не каждому. Еще в раннем возрасте у мальчика обнаружили тёмную силу — наследственный дар от матери. Она ежедневно занималась с ним, а отец обучал сына искусству владения мечом. Еще тогда в далеком детстве, в старинной книге, что хранилась у них в доме и которую Владимиру запрещалось читать, его заинтересовала одна страница. На ней была красочная картинка, от которой мальчик долго не мог оторвать взгляд. В верху страницы были изображены ангелы Жизни в белоснежных одеждах. Среди них выделялось двое: Верховный ангел Жизни и крылатая девушка-ангел с мечом в руке. Её белоснежные волосы, кремовое платье и ясные голубые глаза так и приковывали взгляд. Девушка мило улыбалась. Её белые и чистые, как снег, волосы едва касались колен. О да, девушка была очень прекрасна. Затем мальчик прочитал, что имя этой завораживающей взгляд девушки — Мирина, и именно её изгнал Верховный ангел Жизни за то, что она осмелилась создать оружие, способное убить самого Верховного ангела Жизни. Но дело было даже не в этом. Перед тем, как создать оружие и пару ужаснейших скелетных драконов, Мирина погубила многих жителей света, в число которых в основном входили люди. Каким же образом? Всё очень просто. Любой ангел Жизни является неким примером для людей. Он наставляет их на путь истины. Но Мирина причиняла себе боль. Никто не знал, зачем она это делает. Ведь ангел — высшее существо, а здесь она царапает себя. В истории, в последствии, её стали изображать с порезами на левой руке. Люди и прочие жители Света, смотря на то, что делает ангел Жизни, стали делать тоже. Только отличие было в том, что они убивали себя, а Мирина — бессмертна. Впрочем она и осталась бессмертной даже после изгнания. Никто не знает, что потом стало с Мириной, но слухи о ее предательстве до сих пор живы. Да, уже несколько сотен лет ходили слухи по всей Гатопее, а потом все словно забыли об изгнаннице. Ведь мирное соглашение, заключённое между сторонами Тьмы и Света, потеряло действие. Срок мира истёк, и война продолжилась. Воины Света захватывали Тёмные города, и им удалось прорваться в Витезот. Сам Верховный ангел Жизни узнал о том, что существует запретная книга, та самая, в которой есть упоминание о Мирине. Книгу нужно было во что бы то ни стало найти и уничтожить. А такая книга была. И Верховному ангелу Жизни удалось найти и уничтожить её, на глазах у восьмилетнего Владимира. Его мать, упорно защищавшую книгу, убили. Ни одно искусное перо, что есть в Гатопее, не в силах передать столько боли и печали, столько горя, которое обрушилось на плечи мальчика. Отец был на войне, поэтому не мог помочь. Мать сожгли на казни, а когда же отец вернулся, он ушёл глубоко в печаль. Владимир понимал, что не в силах что-то сделать, но это был не самый сильный удар судьбы. Отец в основном воевал и приезжал в Витезот довольно редко, но когда он посещал этот город, то учил сына, как обращаться с мечом. После истории с книгой, в сердце Владимира уже тогда зародилась идея отомстить Верховному ангелу Жизни. Эта жажда мести усилилась, когда через три года судьба сделала «ход конём». На войне против Света, которая не хотела кончаться, был жестоко убит отец Владимира. После чего он узнал о виновнике убийства. Это был всё тот же ангел — Верховный ангел Жизни. Знал ли он, что этот воин — отец мальчика, чья мать хранила запретную книгу или же нет? — не известно. Но факт убийства на войне оставался фактом. И Владимир не мог больше с этим мириться. Но как бороться и куда идти? Он остался сиротой, погружённый в скорбь и горе; совершенно беспомощен и слаб. Владимиру ничего не оставалось больше, как уйти в крепость к магу-отшельнику, где он пробыл довольно долгое время и смог многому научиться. Именно в крепости у отшельника-колдуна Владимир окончательно решил избавиться от всей доброты, что жила в его душе. Он стал зол, жесток и бесчувственен. Его хладнокровие дополняло мастерское владения многими видами холодного оружия, а также умение управлять темными магическими силами. И лишь спустя некоторое время, молодой маг покинул крепость и решил захватить власть в столице Тьмы. Только потом он мог бы и убить Верховного ангела Жизни. Но пока что это были просто мечты, к которым предстояло еще долго и упорно стремиться. Перед тем как покинуть Витезот и отправиться в Мирис, Владимиру надо было найти сообщников. «Но как и где искать?» — размышлял он, пока счастливый случай не свёл юного «Хранителя Тьмы» с дерзкой девушкой по-имени Земфира. Когда парень пересекал один из тёмных, дремучих лесов Витезота, он наткнулся на небольшой отряд разбойников, мучавших молодую, красивую девушку. Никто и не предполагал, что эта встреча окажется роковой в жизни обоих. Владимир освободил её, наказав разбойников по заслугам, и Земфира осталась с ним. Может ей было так безопаснее, может ей просто было некуда больше идти, а может это была любовь? — кто знает… Можно утвердить всё это сразу, а можно и отречься, якобы ничто из вышеперечисленного и не является причиной. Так или иначе, Земфира и Владимир решили подчинить армию Витезота, чтобы организовать переворот в столице и захватить власть над Тьмой. Спустя два года им удалось наконец добиться цели. Оставалось лишь найти Оружие Падшего ангела, ведь по-другому победить Верховного ангела просто невозможно. Да, Оружие.***
Владимир словно очнулся от долгого сна. Он огляделся и, встав с трона, поспешно направился к Хрустальному шару, который показывал, что осталось совсем немного, и скоро Земфира придёт к нему с добычей. Однако ряды воинов значительно поредели. «Неужели, чтобы одна девушка смогла перебить больше половины хорошо обученных, вооруженных воинов?.. Ладно, уточню у Земфиры. Она верна мне и точно врать не будет», — подумал Хранитель Тьмы. Он отошел от шара, и сел на трон, явно удовлетворенный работой своей помощницы.