Мантикора

Свободной рукой Люси дотянулась до висевших на поясе ключей, продолжая выслушивать скабрезные шутки двух нетрезвых ублюдков. На ощупь нашла нужный ей и выкрикнула прямо в лицо оторопевшему противнику: — Царя зверей откройтесь врата! Локи! — Что ты тут вякаешь? — не понял несостоявшийся насильник и ещё до того, как получил ответ, был отправлен в полёт до близлежащей мусорной мульды. Всё это проделал невесть как появившийся тут парень в строгом тёмно-синем костюме и с лохматой рыжей шевелюрой. — С тобой всё в порядке? Только и успел он спросить, как отмер и начал действовать второй парень, он что-то тихо прошептал и тут же в узком проходе между домами возник сильнейший ветер, который просто сбивал с ног. Люси вжалась в стену, стараясь не улететь с очередным порывом ветра, а Локи, наклонив голову вперёд на манер рассерженного буйвола, упорно шел против ветра. — Эй, ты! Парень, ты куда? Ты же уже улететь должен был. Кто ты вообще такой? Кажется этот маг ветра не на шутку испугался. Подойдя к нему на расстояние вытянутой руки, Локи с размаху заехал прямо ему в челюсть. Ветер мгновенно стих, маг сидел на земле, схватившись рукой за челюсть и что-то нечленораздельно выл. — Бежим отсюда! Локи схватил девушку за руку и буквально поволок за собой. Тем временем Фрид продолжал наблюдать за необычным созданием. Освоившись в новом жилище, мантикора поймала саранчу и теперь с хрустом её ела, придерживая передними лапками. — Значит, ты у нас насекомоядная? Придётся в дороге тебе еду ловить, — вздохнул Фрид, закрыл коробочку крышкой и отодвинул от себя почти что драгоценную мантикору. Что-то Люси задерживалась, хотя за всё то время, что они вынуждены были провести вместе, он ни разу не замечал за ней склонности часами бродить по магазинам, на манер Эвергрин, или пропасть на всю ночь без предупреждения, как это бывает у Лексуса. Отсутствие девушки начинало его беспокоить. Только он успел об этом подумать, как дверь распахнулась и в комнату ввалился Локи, («Откуда он тут мог взяться? О, чёрт! Он же её звёздный дух» — мелькнуло в голове Фрида) чуть не на руках таща бледную как мел Люси. — Что с вами? Локи усадил свою подопечную на кровать и, повернувшись к Фриду, сказал: — Тут можно кофе с коньяком где-нибудь найти? Или в этой дыре только медицинский спирт подают? — Сейчас принесу. Фрид вышел из номера и через десять минут вернулся обратно, держа в руках поднос с тремя чашками кофе и вазочкой с бисквитами. За это время Люси успела немного придти в себя и даже умыться холодной водой из-под крана. — Фрииид, на меня какие-то уроды напали, — пожаловалась ему Люси. — Уроды-то, конечно, уроды, но один из них точно маг, управляющий воздухом, — вставил свои «пять копеек» Локи. — А сколько их вообще было? — спросил начинающий закипать от злости на стихийного мага и его компанию Фрид. — Двое. Второй вступить в схватку не успел, случайно ударился головой о мусорный бачок и потерял сознание. — Ну-ну, представляю как он «случайно ударился», — пробормотал Джастин. Фрид протянул одну чашку с тёмной, остро пахнущей алкоголем жидкостью, Люси: — Выпей, тебе немного легче станет. Фраза прозвучала столь заботливым тоном, что Локи подозрительно покосился, едва сдержавшись, чтобы не закричать как одна всем известная особа «Соперник!». Но вместо этого он тоже взял чашку и сделал два глотка обжигающей жидкости. Люси послушно выпила предложенный ей кофе. Он отдавал терпким привкусом коньяка, что заставило её скривиться. Толи от того, что кофе был горячим, то ли от того, что в него был добавлен коньяк, но внутри вдруг стало тепло и страх немного отступил. — Тебе уже лучше? — участливо спросил Локи. Девушка в ответ кивнула и вдруг сказала: — Я вспомнила, я их уже сегодня видела. — Кого? Нападавших? — уточнил Локи. — Да, они на вокзале были, когда я билеты покупала. Помню, ещё подумала, что за нелепость эти их плащи. — Значит, на нас объявлена охота, тебя караулили и потом проследили за тобой, возможно, что им известно и где мы сейчас находимся, — резюмировал Фрид. — Не позволяй больше ей одной выходить на улицу и вообще, вам бы сваливать от сюда надо, — заметил Локи. — Поезд сразу отпадает. Они уже знают, что у нас есть мантикора и что Люси купила билеты до Крокуса. — А какие у нас ещё есть варианты? — наконец-то перестала стучать зубами и смогла присоединиться к разговорю Люси. — Надо подумать, — сказал Фрид и замолчал. У заклинательницы дико разболелась голова, хотелось забыть всё: мантикору, надоевшие до икоты прогулки по болотам, двух уродов, пытавшихся лапать её. А ещё лучше просто лечь спать, чтобы потом проснуться утром в Магнолии, понимая, что всё это был только жуткий сон. Но, конечно, надеяться на это было по меньшей мере глупо. Локи, убедившись, что его хозяйка в безопасности, откланялся и удалился обратно в обиталище звёздных духов, куда нет доступа смертным. — Люси, может тебе отдохнуть пока? А я пока кое-куда схожу. От мысли, что она останется одна в номере, руки затряслись мелкой дрожью. — Нет, давай я лучше пойду с тобой? Не то, чтобы ему хотелось тащить её с собой, кто же знает не караулят ли эти двое выход из гостиницы прямо сейчас, но, кажется, она была настолько напугана произошедшим, что оставить её здесь одну — было бы верхом садизма. — Хорошо, ты бы переоделась для начала. Парень многозначительно посмотрел на почти оторванный рукав футболки. Всё остальное выглядело более или менее сносно. — Я сейчас, мигом! Девушка умчалась в ванную комнату и несколько мгновений спустя вышла оттуда уже в новой и чистой футболке. Сейчас она бы с удовольствием напялила на себя куртку или толстый свитер, но ничего подобного у неё с собой не было, да и всё же лето на улице… «Это ещё хорошо, что юбочку с топиком не взяла, а в джинсах поехала», — мелькнуло у неё. На всякий случай Фрид взял с собой коробочку с мантикорой, а чтобы она не бросалась в глаза, прикрыл её перекинутым через руку плащом. Вместе они прошлись по широкому бульвару, где гуляла почтенная провинциальная публика. Просто пара немного странно одетых молодых людей. Ведут себя вполне прилично, не обнимаются, не целуются на глазах у всех. Особого внимания на них никто и обращать не стал. А они тем временем свернули на узенькую улочку, где в основном селились люди рабочих профессий, тут можно было найти сапожников, мебельщиков, скобяные мастерские, лавочки скорняков и многое другое. В воздухе витал кисловатый запах протравки для выделки шкур. Праздно шатающихся гуляк тут было не найти, каждый идущий по улице человек имел вполне определённые цели и уж если куда-то шел, то исключительно по делу. Просто так горожане в этих местах не появлялись. — Молодые люди, если нужно пришить подмётку или укрепить каблучок на туфельках очаровательной девушки, то это к нам! Тут вам любой скажет, что мои ребята сделают всё быстро и недорого, на этой улице меня все знают! — с гордостью в голосе произнёс седовласый старичок, сидящий на скамеечке возле сапожной мастерской. — Сам-то я уже давно не работаю, сын да двое внуков теперь работают, я сам их учил, любую обувь сшить могут. — Нет, спасибо! У нас с обувью всё в порядке, — улыбнулся Фрид. — Как знаете, если будут проблемы — так Вы заходите, всё что нужно сделаем! Ребята откланялись доброжелательному сапожнику и пошли дальше, целью Фрида была совсем другая лавка. Две сотни шагов и он привёл девушку туда, куда и хотел. Они остановились около маленькой и невзрачной лавчонки, на которой даже вывески не наблюдалось. — Нам сюда. Парень отворил дверь и галантно пропустил девушку вперёд. Люси зашла и огляделась: на столе, на полках стояли вёдра, кастрюли, бидоны и тазы, они же висели на стенах и даже на крюках, вбитых в потолок. Судя по всему, они находились в той самой лавке, где немного раньше он приобрёл жестяную коробочку, которую теперь им надо было, во чтобы то ни стало, защитить. Хозяин лавки, кажется, узнал его: — Здравствуйте, молодой человек, рад видеть Вас снова! Ну что, Вам удалось найти тех редких жуков, которых вы собирались искать? Люси удивлённо посмотрела на него. — Да, замечательные образцы древесных бронзовок, целых три штуки! — он продемонстрировал ту самую жестяную коробочку, в которой что-то скреблось и шуршало. — Крупные такие, слышите, как скребутся? — Аха-ха! Видимо, каждому своё: я вот и внимания на насекомых не обращаю, а Вы с Вашей прелестной спутницей, видимо, эти… Как там их? Эмто… экто… — Энтомологи, — поправил его Фрид — Вот-вот! Хорошо, что Ваша девушка тоже жуками увлекается, общие интересы сближают! — он хитро подмигнул и улыбнулся. — Эм… Я больше по бабочкам, — пробормотала немного обескураженная девушка. — Дорогая, за бабочками мы с тобой съездим в окрестности Крокуса, ты же давно мечтала взглянуть на пестрокрылых песчанок? — Пестрокрылых песчанок? Ах, да! Конечно, это такие удивительные создания! — тут же поддакнула Люси. — Знаете, я бы хотел попросить Вас помочь в одном очень деликатном деле. — Я Вас слушаю. Грех не помочь таким замечательным молодым людям. — Мы хотим поехать в Крокус и даже вот купили билеты на поезд, но сегодня мне пришло письмо от моего друга, он пригласил нас на пару дней к себе в гости, а живёт он тут совсем не далеко, мы вот что подумали: нам бы сначала к нему заскочить, а уже от него поехать бы в Крокус. Но ,понимаете, когда я покупал билеты, кассирша, на редкость сварливая женщина, сказала, что если я вздумаю обменять билет… Люси с удивлением взирала на своего напарника, слушая, как тот вдохновенно врёт. — Ясно, это мадам Нарин. Она всегда такой была, я её с самого детства помню, тут совсем не далеко жили её родители. Хотите я сам схожу обменяю? Мне она не откажет. — О, это было бы просто чудесно! Мы бы сели на поезд в деревне Лесная пустошь уже послезавтра, а ещё через день были бы уже в Крокусе! Деревенька-то всего в нескольких милях отсюда, можно повозку нанять, чтобы до неё доехать. — Ладно, давайте-ка сюда ваши билеты. Через два часа можете приходить и забирать новые! Фрид поблагодарил любезного мужчину, не забыв в качестве особой благодарности отсчитать несколько звонких монет, и, взяв Люси под руку, покинул лавку. — Итак, билеты у нас будут, а наши враги об этом не узнают, но выезжаем не отсюда. А теперь, любезная моя энтомологиня и любительница чешуекрылых, зайдём-ка мы с тобой к тому сапожнику. Пришла мне тут в голову одна неплохая мысль. — А ты у нас, значит, любитель жуков? — съязвила Хартфилия, но мысленно поаплодировала ему за находчивость.