Мантикора

К перрону с грохотом и металлическим лязгом подъехал поезд. Из вагонов высыпалась разномастная людская толпа и вся дружно направилась к зданию центрального вокзала города Крокуса. Казалось бы, самая обычная картина, если бы не одно «но» — уже третьи сутки на вокзале дежурили с десяток людей. Периодически одних заменяли другие, но дежурство не прерывалось ни на минуту. Всех их интересовали только двое: парень с зелёными волосами и шпагой у бедра и стройная блондинка с хлыстом. Эти двое везли с собой нечто, очень нужное мастеру одной из тёмных гильдий, а их задача было очень даже проста: во что бы то ни стало перехватить их груз. Каким-то образом им уже удалось улизнуть из рук двоих не слабых магов и ладно бы только улизнуть, один из двух, отправленных за ними, оказался на больничной койке с сотрясением мозга, а второму пришлось вывих нижней челюсти вправлять. И ни один, ни второй так и не смогли внятно объяснить что же именно с ними произошло. С их слов на них напал некто неизвестный, но очень сильный маг. То ли просто врут потому, что стыдно признать, что их отделала по первое число какая-то девчонка, то ли действительно случайное совпадение и там оказался ещё один маг. И уж совсем непонятно как они смогли покинуть Дельфиниум, если их караулили на единственном в городе вокзале? Не пешком же ушли? Но точно было известно одно: им очень нужно попасть в Крокус и если они сейчас не идут к городу пешком и не летят с порывом юго-западного ветра, то они должны прибыть сюда на поезде. На всякий случай кроме вокзала посты были выставлены на двух дорогах, ведущих с нужного направления, и в городском порту. Ведь как-то они должны же попасть в город. Толпа привычно текла мимо двух, скучающих тёмных магов. Вдруг один оживился и ткнул другого в бок: — Смотри-ка туда! — Ага! Очень интересная дамочка! Наверняка какая-нибудь скучающая вдовушка, можешь подкатить к ней, глядишь, сложится у тебя с ней. — Дурак! Хватит пялиться на эту потасканную тётку. — Сам ты дурак, вон какая аппетитная! — Да ты чуть левее смотри. Это они! Ну точно они! Не вдалеке от предполагаемой вдовушки рука об руку шли парень с зелёными волосами, с кожаной сумкой через плечо и маленькой жестяной коробочкой в руке, а рядом с ним очаровательная блондинка с фигурой, способной дать фору той самой вдовушке. — Они. — Так, за ними. Тут слишком много народу, нам совсем ни к чему привлекать внимание, а то ещё рунных вызовут, объясняйся с ними потом. Пока просто пойдём за ними следом. — Может других ребят свистнем? — Ты точно дурак, ну скажем мы остальным и потеряем большую часть награды, мастер денежки-то на всех разделит, а так только нам двоим достанется. Смекаешь? Вон, видишь у парня в руке жестянка? Её-то нам и надо. Пошли. Парни как тени скользнули за своими, ничего не подозревающими жертвами. А те шли и мирно беседовали, не видя двух парней, увязавшихся следом за ними. Подходящий для нападения момент настал, когда парень и девушка свернули в обширный и безлюдный городской парк. Он был давно и основательно запущен, нынешние власти считали ненужным расточительством тратить деньги на уход за многочисленными кедрами и буками, которые без должного ухода разрослись и прекрасно себя чувствовали. Это не было самой лучшей тактикой потому, что постепенно парк превратился в любимое место воров и порой даже — убийц. Детям и молодым девушкам строго на строго запрещалось через него ходить. Уж лучше было обойти его стороной, хоть это и было довольно-таки долго, зато куда безопаснее. Но молодые люди не были коренными жителями Крокуса и об этих особенностях конечно же не знали. Стоило им только углубиться в заросли деревьев и кустов, как позади послышались шаги. — Люси, ты готова? — прошептал Фрид. — Да, — так же шепотом ответила девушка, заранее нащупав связку ключей у себя на поясе и незаметно, одним тихим щелчком отстегнув карабин, которым они и крепились к ремню. — Я-я-я-ха! — раздался крик позади них и что-то твёрдое с размаху ударило… Нет, зеленоволосый маг умудрился в последний момент увернуться, и громоздкая деревянная дубинка пролетела мимо, а державший её парень по инерции пролетел несколько шагов вперёд, прежде чем сумел остановиться и даже не нырнул носом в землю. Ситуация кардинально поменялась. Видимо, они всё-таки недооценили своих жертв, те оказались гораздо умнее, чем предполагалось. Сейчас парень и девушка стояли спина к спине. Один держал в руке шпагу и ещё было неизвестно как он ей владеет, к тому же парень был магом и вполне могло быть, что шпага это его магический атрибут. Вторая держала в руке длинный хлыст и даже без магии подходить к ней что-то не очень хотелось. А в другой руке у прелестницы была связка ключей. Да неужели? Заклинательница духов? Их ведь почти не осталось, эта, видать, из числа последних. — Так, ты берёшь на себя девку, имей ввиду — она заклинательница духов, будь осторожен. Я займусь парнем. Фрид мысленно порадовался, что явный лидер этой парочки достался ему, а не Люси, хватит с неё и второго парня. Противник Люси — худосочный и вертлявый как юла брюнет, бросился первым, выхватил из-за пояса на бегу револьвер. Эта магия была Хартфилии очень хорошо знакома, нечто подобное использовали Альзак и Биска. Сложная и тяжелая магия, но у револьвера всего шесть зарядов (это Люси очень хорошо знала из лекции по разным видам стрелкового оружия, которую им в своё время читала Биска), а значит у него ограниченное число выстрелов, после чего парню придётся прерваться, а у неё будет пусть небольшое, но преимущество. Пули слишком быстрые, от них невозможно увернуться, их не получиться отразить, значит нужно срочно что-то придумать. Один за другим раздались три громких хлопка, к удивлению стрелявшего, упрямая девчонка была не только жива, но и абсолютно цела, правда теперь она сидела в чём-то, напоминающим большие напольные часы в доме его бабушки, а ведь это и были часы. «Странно», — подумал парень. Он снова прицелился и выстрелил. Но даже магические пули часам оказались ни почём, на стекле, за которым сидела девчонка, не осталось ни царапины. Он подошел поближе и снова выстрелил, а потом ещё раз уже в упор. — «Дурак», — сказала она, — вдруг промолвили часы. Парень так опешил, что не сразу и понял, что эта реплика, произнесённая часами, была адресована ему. — Почему это я дурак? Вдруг в голове мелькнуло «А кто же ещё, если разговариваешь с часами». — «Просто дурак и всё», — сказала она, — ответили часы. В это время девчонка, всё ещё сидя в часах, достала ключ, большой и наверное довольно-таки тяжелый с резной рукояткой, что-то произнесла и… всё. Как там работают эти заклинатели? Судорожно пытался вспомнить парень, но он впервые столкнулся с магом столь редкой специализации, хотя разговор с говорящими часами на его памяти у него тоже был впервые. — «Не туда смотришь», — сказала она, — снова прокомментировали часы. Парень обернулся и остолбенел. Прямо перед ним стоял… козёл??? Он поморгал и даже на всякий случай протёр кулаками глаза, козёл не только не собирался исчезать, а ещё и поправил копытом галстук и отряхнул пылинку с лацкана пиджака. — Ну и что? Вы, молодой человек, так и будете смотреть на меня дальше? На мне ведь картин не нарисовано или, — он презрительно глянул на давно уже перезаряженный револьвер в руке парня. — возьмёте, наконец, свою пукалку? — Да ты, козёл! Парень окончательно рассвирепел, вытянул руку и один за другим выпустил в противника все шесть зарядов из своего магического оружия. За что тут же получил в лоб копытом. — Ты же видишь, что твое магическое оружие не действует на духов, что же ты так усердствуешь? Что-то надо бы другое придумать тебе. Парень вскочил на ноги, схватил валявшуюся рядом увесистую палку и с воплем кинулся на противника. — Палка. Да ты гениален! Козерог увернулся и ещё раз припечатал копытом незадачливого воина теперь уже по затылку. Парень рухнул на землю как подкошенный и затих. Выбравшись из своего укрытия, Люси огляделась: нападавший лежал и судя по всему пребывал в полной отключке, Козерог отряхивал свой костюм от пыли, а часть парка вокруг них напоминала место взрыва, стволы деревьев изрешечены пулями, землю устилают поломанные ветки и опавшие листья. — Спасибо вам, Часы. Досталось же вам сегодня от этого придурка. — Вовсе нет, вы же видели, Принцесса, его пули для нас не страшны. — Ладно, можете возвращаться к себе. На этих словах часы исчезли из поля зрения. — Козерог, а ты не мог бы ещё немного тут задержаться? — Конечно, госпожа. — Пойдём со мной Фрида искать. Но искать им долго не пришлось, грохот и треск ломающихся деревьев однозначно подсказал в каком направлении им следует двигаться. То, что застала Люси, буквально повергло её в ужас: Фрид в форме Мрака изо всех сил сражался с магом, по меньшей мере категории — «S». Глаза всегда такого спокойного товарища, затянуло дымкой, кажется, он уже не особенно и соображал, что вообще делает, а просто крушил всё вокруг, выпуская одну за другой бомбы мрака. В этот момент Люси, кажется, поняла, почему Фрид так не любит эту боевую форму. Приняв её, он, конечно, становился в десятки раз сильнее, но полностью утрачивал контроль над собой. Чем дольше он оставался в этой форме, тем сложнее ему было вернуть свой разум. Сколько он уже дрался в этой форме? — Козерог, помоги ему! — взмолилась Люси. Пока один из сильнейших звёздных духов вступил в бой со столь сильным противником, Люси судорожно вспоминала заклятие, которое когда-то она так долго и упорно тренировала, почти год ушел у неё на то, чтобы его освоить, а применять его, так ей и вовсе ещё не довелось. Совместно Фрид и Козерог за несколько минут всё-таки смогли одолеть противника, но Фрид продолжал летать, разнося всё вокруг в щепки. — Фрид! Фрид! Успокойся, пожалуйста! Врагов ведь больше нет! Это же я — Люси! — Госпожа, он не слышит вас. — Значит, мне придётся использовать то самое заклятие. — Наверное, это самый лучший вариант. Вы так долго тренировались, я уверен, что у вас всё получится, но сначала мне лучше уйти. Так вы не будете расходовать свою энергию ещё и на удержание меня в этом мире. — Спасибо тебе! — с чувством произнесла девушка. Она ещё раз с искренним сочувствием взглянула на нелепо мечущегося Фрида и произнесла: — Тридцать три созвездия, освещающие небосвод, и звёздные ветра — повелители комет, призываю вас, объединитесь! «Звёздная цепь»! Ярко сверкающая цепь опутала крылатого полудемона, вынуждая его упасть на землю. Мрак рвался, пытаясь высвободиться, но всё было напрасно, звёздная цепь так крепко его удерживала, что ему оставалось только яростно дёргаться, лёжа на земле.