После падения

— Поосторожней, девочка, — сверкнула глазами Бестия. — Если стража до нас доберется, тебя ничто не спасет! — Да, ты права, — согласилась Тинтур. — Извини. Озноб, пробравший ее до самых костей, прошел, вернулась ясность рассудка. В голове резкими вспышками мелькали возможные пути спасения, и, стоит признать, вариант добровольно сдаться страже занимал среди них едва ли не первое место. Бестия ничуть не преувеличила: если Тинтур выдаст их, то схватят обоих, и после долгого выяснения обстоятельств все факты о ее личности всплывут на поверхность. Тогда ей действительно ничто не поможет. Все будут знать, что это она покинула пост, упростив побег гномам, что это она улизнула от стражи, когда схватили Морохира, и это она пряталась по темным углам несколько месяцев, а позже осмелилась затаиться в покоях самого принца. Скорее всего, они узнают и о том, кто ей помогал. Тинтур не была наивна, она имела представление о том, какие методы могут использоваться для получения нужной информации от заключенных. А потому вопрос, скажет она или нет, перед ней не стоял; стоял вопрос, как долго она сможет молчать. Тинтур склонялась к тому, что долго, очень долго. В конце концов, терять ей было нечего. За это время Нимросс и Анорсель сумеют что-то придумать. А саму Тинтур, возможно, спасет то, что по сравнению с задуманным бестией делом ее преступления покажутся Трандуилу сущей глупостью. Сыграет на руку и тот факт, что Тинтур, рискуя жизнью, первая привлечет внимание стражи. Вероятно, это даже сократит срок заключения лет на двести. Но, как ни крути, исход будет один. Клетка или смерть от руки рыжей твари. Если выбирать, то смерть, конечно, хуже. Впрочем, ужасен был весь план. Вешая на плечо сумку, Тинтур решила, что стоит подумать еще. — Готова? — в нетерпении спросила Бестия и, получив в ответ кивок, скомандовала: — Тогда за мной. Она неслышно отворила дверь, вышла из спальни, подобрала с пола прихожей плащ и сунула его в мешок. Постояла пару мгновений, напряженно прислушиваясь, потом махнула рукой, и они шагнули в коридор. Бестия сразу направила в грудь Тинтур меч Леголаса. В дрожащем свете настенных факелов ее волосы горели огнем, глаза блестели, как застывшие синие льдинки. — Без глупостей, — предупредила она. — Делай то же, что я, и молчи. Ты поняла? Тинтур снова кивнула. — Да, не беспокойся. Они прошли к винтовой лестнице. Было отчетливо слышно, как этажом ниже мечется стража, но Бестию это не остановило — вцепившись Тинтур в запястье, та повела ее вниз. Донесся звук шагов: кто-то поднимался навстречу. По шершавой стене черной лентой скользила тень. Они продолжали спускаться. Шаг. Еще шаг. И еще один. Наконец из темноты выскочил светловолосый эльф, в прыжке вынимая кинжал из ножен. Меч Леголаса Бестия успела спрятать за спину. Вздрогнула, достоверно изображая удивление, потом с облегчением улыбнулась. — Даэрон, это ты! Что у вас стряслось? Беготня по коридорам, крики… Мы так испугались! Кинулись на верхний этаж! Что же это такое, Даэрон?.. Кажется, она говорила что-то еще, но Тинтур не слышала. Завороженно глядя на стоящего перед ней эльфа, она могла думать только о том, как давно эта шпионка проникла во дворец Трандуила, устроилась работать служанкой и втерлась в доверие страже? Ради чего она пошла на такое? В чем настолько ужасном Тинтур собралась участвовать? И если она хочет выдать Бестию, то не лучше ли действовать сейчас? В конце концов, там, внизу, есть еще стражники, и кто-то наверняка ей поверит… Не в силах отвести взгляд, Тинтур смотрела на Даэрона. Тот торопливо объяснял: «Нет, ты не переживай. Все в порядке. Так… ложная тревога. Просто скорее идите домой. Никуда не сворачивайте». Смотрела — и никак не могла решиться. А драгоценные секунды бежали вперед, утекали, как песок сквозь пальцы. Вот он уже отходил в сторону, пропуская их вниз. Вот Бестия ослепительно улыбалась, кладя руку ему на плечо, чтобы незаметно переместить меч. Вот расходилась по коридору стража. Они легко миновали самый опасный участок пути и направились к двери, через которую во дворец заходила прислуга. Момент был упущен. Раздосадованная, Тинтур бросила на бестию беглый взгляд. Та улыбалась краешком рта, довольная тем, как все вышло. Ну еще бы! Она хорошо все продумала. Стража гналась за силуэтом в темном мужском плаще, а навстречу выбежали две испуганные служанки. Кто их заподозрит? Только сумасшедший… И вдруг Тинтур посетила мысль, от которой по телу расползлось целое стадо мурашек: что, если она была нужна только для этого? Однако к тому времени они остались совсем одни, и, судя по тому, как настойчиво Бестия уводила Тинтур в лес, за свою жизнь она могла пока не волноваться. Лес дышал дождем, истекал влагой и цеплялся за неподходящие для походов платья колючими пальцами кустов. У самой земли вился туман, скрывая ноги по щиколотку, и было тихо — так тихо, что хруст каждой треснувшей ветки давил на уши, представляясь запредельно громким. Бестия начала тревожно оглядываться по сторонам. Потом остановилась и крепче стиснула руку Тинтур. — Стой! Дальше пойдем тихо, как мыши. Впереди есть пещера, в которую я намерена попасть. Сейчас ее сторожат двое эльфов. Один из них на тебе. — А потом? — Я сделаю то, что собиралась, мы проскочим через пограничный отряд, и я тебя отпущу. Обещаю. — Хорошо, — сказала Тинтур, не веря ни единому слову. — Меня это устраивает. Бестия вернула ей кинжал. Они притаились в кустах, наблюдая за тем, как стражник обходит поросшие мхом скалы. Второго видно не было — наверное, ждал внутри. — Видишь крапиву? — Бестия указала на густые заросли у подножия каменных глыб. — Она скрывает вход. Беги сразу туда, я прикрою. Тинтур кивнула, подумывая над тем, не броситься ли ей в противоположном направлении, но быстро отмела эту мысль. Сейчас не лучшее время. Бестия просто метнет в нее меч Леголаса, а может, завидевший ее страж сделает это первым. Вздохнув, она решила дождаться сигнала. Наконец Бестия крикнула: — Давай! Тинтур сломя голову ринулась к скалам. Она неслась так быстро, что в ушах свистел ветер, и думала о том, что Бестии в общем-то плевать, убьют ее или нет. С небольшим кинжалом против вооруженного до зубов стражника шансов у нее было немного. Но она могла не бросаться на него первой, а попробовать все ему рассказать, и, может, вдвоем они одолеют рыжую гадину… Тинтур так и не успела подобрать убедительных слов: когда она пробиралась сквозь крапиву, охваченная светом факелов, льющимся из пещеры, все мысли были только о том, что же такое важное скрыто там, внутри… Войдя, она ничего примечательного не заметила. Влажные стены, земляной пол, кое-где усыпанный каменной крошкой, и страж, шагнувший навстречу с мечом наперевес. Тинтур вскрикнула: — Постой! Сперва я должна объяснить!.. Но в этот миг Бестия схлестнулась со вторым эльфом снаружи, и вместо того, чтобы придумывать оправдания, Тинтур пришлось вступить в бой. Конечно, ее кинжал был не ровня огромному мечу стража, и тот легко отбросил ее назад. Ноги заплелись, Тинтур грохнулась на пол, едва успев выставить руки, чтобы смягчить удар. Она знала, что не должна позволить вытеснить себя из пещеры, потому что во второй раз не войдет сюда так легко. Но страж сыпал на нее удар за ударом, заставляя уворачиваться и отступать. Тинтур злилась, отбивая выпады снизу, знала, что теряет силы слишком быстро. Прошло несколько минут, прежде чем ей удалось проскочить вглубь. Вымотанная, с до крови исцарапанными щебнем руками, Тинтур метнулась в сердце пещеры, куда почти не проникал тусклый свет факелов. Только сейчас она увидела, что у дальней стены находится клетка с толстыми металлическими прутьями. Внутри было пусто. Да, пожалуй, что так. У решетки она никого не видела, а в глубине, в самой тени, взрослому человеку или эльфу не хватило бы места из-за груды нависающих друг над другом камней. Тинтур содрогнулась. Вид этой мрачной темницы, полной пауков и мокриц, такой тесной, что каждый день для узника был бы равносилен пытке, пугал ее даже больше, чем страж со своим громадным мечом. По крайней мере, она так думала до тех пор, пока острие, промелькнув в дюйме от ее лица, не пропахало покрытую щебнем землю. Тинтур вскрикнула. Поползла быстрее, уворачиваясь от новых ударов, надеясь, что скоро сможет развернуться и пустить в ход кинжал, но страж нападал без продыху. Наконец она достигла решетки. Деваться было некуда, оставалось только сражаться. Тинтур схватилась за стальные прутья, помогая себе встать. Из клетки пахнуло гнилью и сырой рыбой. Темнота за прутьями казалась густой, слишком густой. Почему-то захотелось отвернуться, вскочить и побежать, не оглядываясь… Но Тинтур не успела этого сделать до того, как из мрака на нее что-то посмотрело. Огромные, как блюдца, глаза с тонкими кошачьими зрачками. Потом показалась серая костлявая ручонка. Существо что-то шептало. Издавало булькающие звуки, затем шипящие, булькающие — и снова шипящие. Тинтур почувствовала над виском горячее дыхание стража, но не смогла пошевелиться или отвести взгляд. Тогда ей с этим помогли. Схватили за шиворот, рывком подняли на ноги и, развернув, как куклу, припечатали спиной к прутьям. Хмуря брови, страж занес меч для удара, как вдруг у входа в пещеру раздался голос Бестии: — Ну и что ты с ним возишься? Эльф обернулся. Зря он это сделал. В следующий миг меч Леголаса вонзился ему в грудь. Забрызганная кровью, Тинтур без сил сползла по решетке. Бестия подошла к стражу, вынула клинок из раны и протерла его об колено. — Он м-мертв — непослушными губами прошептала Тинтур. — Ты убила его… — Да, — без эмоций подтвердила Бестия, забирая кинжал из ее разжатой ладони. — Но в клетке… — Я знаю, кто там. Тинтур судорожно вздохнула, протирая с лица кровь воротником платья. — Ч-что ты собираешься делать? — Сломаю парочку прутьев, — Бестия присела у решетки, положила оружие у ног и принялась копаться в мешке. Существо, отступив в тень, притихло. — Сними со стены факел и принеси его мне. Тинтур молча повиновалась. Вернувшись, обнаружила, что Бестия держит в руках небольшой сверток, от которого тянется смазанный воском шнур. — Хочешь устроить взрыв? — спросила Тинтур, заранее зная, каким будет ответ. — Это единственный способ разрушить прутья, — объяснила Бестия, протискивая между ними сверток. — Я бы предпочла действовать изящнее, но… У меня нет выбора. Крайне важно, чтобы он, — она направила взгляд в чернильную темноту клетки, — кое-что нашел. В голове Тинтур роилось много вопросов, но она не рискнула их задать, видя, что Бестия вот-вот подожжет фитиль. Мгновение — и по волокнам побежали первые искры. Они отступили на шаг, прикрывая головы руками. Раздался грохот, со сводов пещеры посыпались камни, один из них — булыжник размером с чайник из фарфорового сервиза Анорсель — приземлился в дюйме от ноги Тинтур. И без того затхлый воздух заполнила мельчайшая взвесь земли и известняковой пыли. Существо испуганно заметалось от стенки к стенке. Когда завеса осела, они увидели, что прутья, между которыми был помещен сверток, покорежились, но не сломались. — Проклятье! — Бестия кинулась к клетке и, упав на колени, начала ошалело рыться в мешке. Тинтур осталась стоять за ее спиной. Стоять и смотреть на эфес меча, торчащий из-под завала. Он был слишком далеко, чтобы пытаться его схватить, и слишком близко, чтобы вообще не рассматривать такую возможность. Тинтур терзали сомнения. Бестия колдовала над вторым свертком, не способная обращать внимание на что-то еще. Существо тихо сидело в углу, сверкая глазами-блюдцами. Медленно оседала пыль. Тинтур кусала губы, набираясь решимости. Она собиралась совершить мерзкий, подлый поступок — ударить соперника в спину. Но знала, что точно не будет об этом жалеть, ведь… «Не только у тебя нет выбора, — вдруг зазвучал ее внутренний голос. — Я бы тоже хотела действовать изящнее… и честнее. Но не могу. Я не понимаю, какого Балрога тут происходит, но если король отдал приказ запереть эту тварь вдали от дворца в тайной пещере, значит, здесь ей самое место!» Камень, упавший возле ноги Тинтур, лег в ладонь легко и бесшумно. Она повертела его, приноравливаясь. Кинулась вперед, целясь Бестии в голову. Та обернулась в решающий миг. Синие глаза расширились от ужаса. Бестия попыталась прикрыться рукой и почти успела. Почти… Камень расцарапал ей запястье, соскочил и ударил в висок. Та с криком повалилась на щебень. Потеряв ориентацию, не смогла больше встать. Тинтур воспользовалась моментом. Проскользнув мимо, схватила меч Леголаса. Кинжал, подаренный Нимроссом, она не видела и, рассудив, что времени искать его под завалом нет, бросилась к выходу, не забыв со всей силы пнуть сверток — тот рассыпался черной пылью. Существо пронзительно верещало. Пытаясь встать, Бестия сыпала проклятиями. Тинтур неслась прочь из пещеры.