Через... к звёздам

      Первое утро на корабле началось с короткого инструктажа по работе с пищевой машиной. Серый куб с несколькими надписями и кнопками выглядел совсем не страшно, и Тим ткнул в зелёную кнопку, решив почему-то, что это пуск.       Как же он ошибался! На передней панели открылось небольшое окошко, откуда вылетела жёлтая струя по своему виду напомнившая ребятам продукт жизнедеятельности младенца. Получив скользкой массой прямо в лицо, Тим заорал, а добавка, метко прилетевшая в рот, заткнула его быстрее, чем что-либо другое. На крик примчались хозяева, и Кэйко в полной мере насладился их неописуемым выражением лиц. — Иди смой с себя като, — велел капитан, — Таскэ, объясни этим тархи, как нужно обращаться с машиной.       Пилот-штурман кивнул, пряча смешинки в глазах и, дождавшись сконфуженного Тима, коротко показал три основных кнопки — пуск, стоп и количество порций. — Всё остальное вам не нужно знать, машина запрограммирована так, чтобы выдавать те блюда, которые полагается принимать в пищу в этот день. — Каждый день одно и то же? — удивился Тим. — Нет, в сегменте двенадцать дней, на каждый день, своё меню. — И это не меняется? — поинтересовался Кэйко, подставляя под трубку третью миску. — Нет, традиции существуют для того, чтобы их соблюдать, — ответил за Таске капитан, — тем более сейчас, когда мы далеко от родного дома. Садитесь за стол.       Хозяева сели с краю, каждый со стороны своего тархи, и Тиму стоило больших усилий сдерживать невольную дрожь, глядя, как крепко сжимают тонкие пальцы капитана черенок узкой лопатки-ложечки, как слизывает язык капельку тягучего соуса, оставшегося в уголке губ, как спокойно и размерено он подносит ко рту кусочек за кусочком. Точно так же, как вчера вечером вколачивался в покорное тело под ним.       Завтрак проходил в полном молчании, и лишь, когда всё было съедено, Таскэ поднял глаза на капитана и поинтересовался, долго ли они ещё будут сидеть в этой дыре. — Нет, завтра придёт курьер с грузом. — И куда мы летим? — На Океанию. — Пойду, проложу курс, — поднялся Таскэ, но что-то подсказывало ребятам, что он не так спокоен, каким кажется.       Капитан проводил его непроницаемым взглядом и повернулся к своему тархи. — Посуду следует поставить на обработку, после я покажу вам, где находятся роботы – уборщики, теперь ваша обязанность поддерживать порядок на корабле. Личные каюты не трогать, это запрещено. ***       Тимка рассматривал небольшого робота, похожего на краба-переростка и тыкал ему пальцем в сенсорный экран. — Ну и что ты делаешь? Тебе заняться нечем? — лениво спросил его Кэйко. — Проверяю. — Что? — Сломается или нет? — Рехнулся? — Неа, хочу узнать, что будет делать чужак, если раскурочим робота. — За порчу корабельного оборудования полагается порка плетью, пятнадцать ударов, — от равнодушного голоса, прозвучавшего от дверей, веяло холодом. — Да это я так, теоретически, — Тим отодвинулся от хозяина подальше. — Я выдам вам свод правил, которых следует придерживаться, — проговорил капитан, — не задерживайтесь в этом отсеке, груз прибудет через четверть тиков.       Чужак повернулся и вышел, парни смотрели, как разлетаются на ходу полы его камзола и молчали. Странные были у них хозяева, хотя кто его знает, может, в космосе все такие? — Ну, что? Будешь ковырять дальше? — ехидно спросил Кэйко. — Да ну тебя! А пойдём, посмотрим, что вон там?       Странный азарт первооткрывателей, неуместный для тех, кто больше не принадлежал себе, охватил ребят, и они очень плодотворно провели время, изучая таинственные недра настоящего космического корабля. На самом деле, если не знать, что эта махина летает от планеты к планете, можно было представить, что они где-то в парке аттракционов, но, то и дело встречались странные вещи, которых невозможно встретить на Земле. На ощупь стены корабля казались сделанными из органического материала, гладкого и тёплого. Матово сияли узкие, похожие на каплю, светильники, по самому верху стен вился простой серебристо-зелёный орнамент, будто завитушки волн на море или облака. Двери были овальные, перечёркнутые косым зигзагом — они открывались по нему, уезжая куда-то в стену. За некоторыми были то пустые отсеки, то что-то очень похожее на медицинский кабинет, только в фантастическом антураже, то комната, больше всего похожая на обычную кладовку. Некоторые двери не открывались, наверное, там было что-то важное. Ребята забыли о своём статусе, забыли о проблемах, сейчас перед ними открывалась великая ТАЙНА, и её нужно было исследовать со всей тщательностью. — Смотри, смотри! — Тим пихнул друга в бок, но тот уже стоял, замерев.       Оранжерея или сад, кто знает, как называется это место, было заполнено растениями. Темно-изумрудные, светлые, едва тронутые зеленью, пурпурные или покрытые синеватым пушком, листья; гибкие лианы, усыпанные крупными махровыми цветами, почти без запаха; мясистые плоды, похожие на землянику — переросток; круглые шары с длинными свисающими волосками — буйство красок и необычных для ребят форм восхищало. — Это всё настоящее? — тихо спросил Кэйко, протягивая руку к свисающей грозди цветов. Коснулся пальцем и вскрикнул от боли, прижимая к груди руку. — Зям, ты что? — Очень больно… очень… — Идём! — Подожди, а вдруг сюда нельзя, а мы влезли? — И что? Тебе же больно, а если эта гадость ядовитая? — Ну, она, самое малое, вредная, — рассудительно заметил Кэйко, нашёл глазами ёмкость с водой и сунул туда руку. — Кайф! — Легче? — Спрашиваешь! Тим, ты меня больше так не зови, ну по-земному. — Почему? — удивился тот. — Зямка остался в прошлом. Сейчас я — Кэйко. Хорошо? — Почему? Ты хочешь забыть Землю? — А что там помнить? Прошлое осталось в прошлом, а в будущем теперь только пришельцы. — И что? Думаешь, если мы струсили и свалили, на Земле не осталось героев? — спросил Тимка, сам не веривший своим словам. — Каких героев? Всех, кого можно уничтожили, оружия нет, или ты думаешь, что кто-то придёт после смены и вместо отдыха полезет делать луки? А, может, они рогаток наделают? Вот пришельцы посмеются, когда на них выползет толпа дистрофиков с рогатками, — заорал Кэйко. — Почему это дистрофиков? — возмутился Тим. — Потому что на той жрачке не разжируешь, ноги бы не протянуть. Нет, Тим. Земля больше не для людей, там теперь другие будут жить. — А люди? — испуганно спросил Тим, представив себе, что в его доме поселится какой-нибудь чужак. — А людей, наверное, уничтожат. Сам же видел, что мы им совсем не нужны. Так что я теперь Кэйко и собираюсь забыть всё. Точка. — Как скажешь. Пошли уж… Кэйко.       Они прокрались в свою каюту и притихли там, как нашкодившие щенки, надеясь, что хозяева ничего не заметят. Опухоль постепенно спала, но для ребят это оказалось неплохим уроком, правда, ненадолго — загадки корабля никуда не делись.       В обед они справились с машиной не в пример легче, а что там делать? Нажать три кнопки? Любой дурак справится, даже не зная, что означают надписи на панели. Они и справились — сначала с обедом, потом с посудомоечной машиной, потом их отправили в оранжерею, поливать и рыхлить землю.       Время на корабле тянулось медленно, но рано или поздно, приходит вечер, даже если он условный и понять это можно только по бою часов. Кстати, они были забавные, в виде длинной трубки, заполненной чем-то вроде лилового воздуха, опускавшегося вниз с каждым мгновением. Десять таких мигов и получался один тиг, пятьдесят тигов равнялись одному тонку, в сутках их было тридцать. Первое время ребята ещё немного путались со временем, пытаясь переводить на привычные часы и минуты, а потом бросили. То, что корабль куда-то летел, понять можно было только в рубке, и то если обзорное окно прозрачное, в другое время его закрывали — путь через проколы был не очень приятен для глаз — на мельтешение ярких пятен, чёрточек и спиралей смотреть было больно. А вот рассматривать новую планету ребятам никогда не надоедало. В первый раз они вообще чуть носы не расплющили, разглядывая, как медленно вырастает в черноте космоса небольшой оранжевый шарик.       На этот раз в окне приближалась странная белёсая планета, как негромко пояснил Таске, это потому, что верхние слои атмосферы здесь были постоянно затянуты густыми облаками. — Для нас воздух не очень подходит, — сказал штурман, протягивая ребятам маски, — капитан позволил вам выйти наружу, но без этого вы там долго не пробудете.       Тим натянул свою маску, подождал Кэйко, и шагнул на землю чужого мира. Земля оказалась вязкой и гостеприимно прилипла к ботинкам. Вокруг, куда дотягивался взгляд, не было ничего интересного — пустая и ровная поверхность, покрытая светлой грязью. Никакой растительности ребята не увидели, сквозь туман виднелся зубчатый забор, водяная пыль оседала на лице и руках, покрывая их неприятной плёнкой. Тим ковырнул грязь и понял, что она покрывает тонким слоем что-то твёрдое. Он оглянулся — корабль стоял, погрузив лапы, в эту непонятную субстанцию. Парень наклонился, присмотрелся: среди вязкой жижи мелькали юркие тёмные тельца, немного похожие на земных пиявок. Тим поймал одну такую, рассмотрел поближе, на него вытаращились круглые глаза расположенные треугольником вокруг ротового отверстия. Оттуда выскочил тонкий язычок, коснулся щеки и спрятался обратно. На коже остался липкий след и парень машинально протёр его рукой. — Брось эту гадость, — с отвращением в голосе посоветовал Кэйко. — У тебя след на щеке. Оранжевый. — Мне интересно было. — Утолил любопытство? — съехидничал Кэйко. — Да, больше не хочу. Ух, ты!       Кэйко повернулся в ту сторону, куда показывал друг, там, по направлению к кораблю медленно полз огромный червь, покачивая большой рогатой головой. Его три глаза светили, как прожектора, разгоняя блёклую муть. На спине червя было закреплено что-то вроде беседки, в которой можно было рассмотреть закутанную в яркие ткани фигуру. — Отойдите в сторону.       Приказ капитана оспаривать никто не стал, тем более что он их не загнал в корабль, а просто убрал с пути червя. Прибывший абориген спустился на землю и утвердился на трёх лапах. Из-под покровов высунулись длинные щупальца с тремя отростками на концах, в одном ребята увидели серую коробочку. Несколько нажатий на кнопки и существо начало говорить, дожидаясь пока коробочка переведёт его слова. После первых же предложений ребята поняли, что здесь происходит банальная передача доставленного груза и выплата гонорара за это. Интереса это не представляло, и ребята потихоньку перебрались за корабль, рассматривая окрестности. Смотреть, правда, было особо не на что, тот же забор в густом тумане. Правда, он был немного ближе, и за ним можно было рассмотреть какие-то тёмные кучи, вроде отдельно стоявших скал. Звуки на этой планете были какие-то приглушённые, словно туман поглощал их. Откуда-то слышался неприятный скрежет, и Тим с Кэйко пошли на звук, посмотреть, что там такое. Недалеко от корабля они увидели цилиндрическое здание с острой конусовидной крышей. Внизу здания темнело круглое отверстие, откуда толчками высовывалась складчатая труба. Она медленно ползла к кораблю, тараня покрывавшую космодром слизь, черные пиявки с возмущённым писком разбегались в стороны. — Как ты думаешь, эта штука опасна? — Скорее всего, нет, — Тим показал на Таске, спокойно наблюдающим за трубой. — Наверное, это заправщик.       Труба, меж тем доползла до корабля и стала подниматься, покачиваясь, как змея. Потом присосалась к отверстию. Таске подошёл ближе проверил, крепление и дал отмашку. Труба стала мелко вздрагивать. — Качает что-то, — прошептал Кэйко. — Угу, — согласился Тим, — смотри, что там?       Над ними медленно и величаво проплывало какое-то существо, больше всего похожее на ската с картинки, даже хвост так же свисал вниз. — Скучная планета, — проговорил Кэйко, провожая существо глазами. — Согласен.       Долго они здесь не пробыли, дождались, пока по трубе закончат перекачивать, получили деньги и вошли в корабль. И если авакуни даже не поморщились, то ребята чуть не выскочили назад на планету. — Чем это тут воняет? — спросил, зажимая нос Кэйко. — Это вааззал, — непонятно пояснил Таске, — вы видели, как его доставляли на корабль. Мы отвезём его на К-а78. — Куда? — переспросил Тим. — Это астероид в системе Шарт, вааззал для аборигенов основа для синтеза всех продуктов питания. Мы загрузили его в трюм. — И раз появился запах, значит, его пролили, — в проёме двери стоял капитан. — Сразу после взлёта вы спуститесь в трюм и наведёте там порядок. — Да, хозяин, — мрачно проговорил Тим, не представляя, как они это сделают и не задохнутся. — Ничего страшного, — ободряюще заметил Таске, — вааззал безопасен для вас, а к запаху вы скоро привыкнете.       Остаток дня ребята оттирали непонятную субстанцию, оказалось, в одном месте труба прилегала неплотно, и мало того, что на пол натекла солидная лужа, так еще и брызги по всему трюму разлетелись. Неприятная работа была закончена почти ночью, ребята едва успели помыться и уйти спать до того момента, как на корабле освещение переходило на ночное. — Как тебе сегодняшняя планета? — спросил Тим. — Так себе, я-то думал, что будет интересно… — Кэйко смачно зевнул. — Давай спать, я устал что-то.       «Хорошо, что меня сегодня не позвали» — подумал, уже засыпая, Тим.       Космос вместо приключений обернулся серой рутиной. Посмотрим, что там будет дальше.