Телефонный звонок вырвал меня из смутного сновидения.
— Алло.
Голос сквозь помехи сказал мне то, что я так хотела услышать уже неделю. Подобная новость была лучшим способом мигом проснуться и заторопиться на работу. Завтрак, как всегда, остался неприготовленным и не съеденным. Такси мигом подхватило меня на перекрестке. А я пыталась накраситься, пока мой «желтый кэб» собирал городские пробки. Не люблю опаздывать, но сегодня я хотела быть на работе раньше обычного. Купила кофе и влетела в лифт. Хорошо, что бумажный стаканчик с пластиковой крышкой защитил моего спутника от неприятного инцидента. Я уперлась ему в грудь и чуть толкнула к стене. Извинилась за неуклюжесть, что мне была несвойственна, и улыбнулась. Но мужчина в костюме и теплом пальто только нахмурил брови и кинул мне осуждающий взгляд. Что ж, его право — ничего другого ожидать не приходилось. В любом случае, я тут же про него забыла и с нетерпением дожидалась, когда лифт достигнет моего этажа.
Удивительно, но здание, где располагалась наша газета, почти не пострадало в те страшные дни. Конечно, вылетели стекла и пришлось заменить оборудование, но в целом, все осталось по-прежнему. Главной жертвой стал символ Дейли Плэнет, Глобус на крыше, его железное «тело» под собственным весом и вибрацией извне не выдержало и рухнуло на землю. Прошло уже больше двух лет, а логотип газеты так и не вернулся на свое законное место — властям было не до того, город переживал второе рождение — стройки и реконструкции, а у газеты средств на то не хватало. И «Земной шар» с надписью «Дейли Плэнет» лишь призраком красовался на страницах бумажных газет.
Мой кабинет — моя крепость, вполне заслуженный и закономерный, скрыл меня от глаз тех, кто пришел раньше. Я знала, что мое повышение связано лишь с один фактом биографии, но предпочитала думать иначе. Лучше я докажу это делом, а не словами. Я сомкнула жалюзи, зная, что это не лучшая защита от всевидящего ока Перри Вайта, но другой у меня не было. Уселась в кресло и включила компьютер. В белой строке поиска ввела те несколько слов, что были сказаны мне утром:
«С.Т.А.Р.Лабс, Гамильтон».
Пока для меня это ничего не значило, но определенно что-то означало в том, что я затеяла так давно.
Поисковик выдал несколько страниц, ссылаясь на разные сайты. Все они, кратко рассказывали о С.Т.А.Р.Лабс, но ни одного упоминания об этом Гамильтоне. За час изучения я узнала немного. Лишь то, что С.Т.А.Р.Лабс. это лаборатория перспективных исследований науки и техники. Она была основана ученым по имени Роберт Мирсмен, который хотел общенациональную сеть научно-исследовательских лабораторий, неподотчётных правительству или кому-либо. И ему это удалось. Спонсировали все исследования обычно люди, которые предпочитали не раскрывать своих имен. И теперь эта лаборатория так разрослась, что имела свои филиалы по всему миру, в том числе в США, Канаде, Европе, Австралии, Японии. Их направленность колебалась от медицинских, биологических, химических исследований до вооружения и генетики.
Я могла предположить, что это лишь те, о которых было известно. Что ж, странная наводка, но значимая. По крайней мере она должна мне дать направление, в котором я намерена двигаться. Большего я и не ожидала. Но… Гамильтон, кто ты? И как связан с этой лабораторией?
— Лоис!
Я вздрогнула от сильного голоса за дверью и знала кому он принадлежал. Быстро скрыла поисковик и сделала непринужденный вид. Перри появился на пороге с недовольным лицом и сведенными бровями. Меня этим не напугать — я привыкла, что мной всегда недовольны, а Перри всегда ворчит. Такой уж у него характер. Он босс, и старается, чтобы все кругом про это не забывали.
— Да, Перри, — ответила я спокойно.
— Мне кажется, ты забываешь, что наша газета ежедневная, и новости в ней, как ни странно, обновляются каждый день. А от тебя я требую статьи хоть раз в неделю. Разве я хочу многого?
— Нет, Перри.
— Тогда, что же? Новая статья должна была лежать у меня на столе еще в понедельник, а сегодня четверг.
— Да, Перри, она уже готова, — я была все также невозмутима.
— Так почему я ее еще не видел?
— Сейчас же принесу.
— Я жду, но не более десяти минут, Лоис.
Все также, не выходя из образа, мистер Вайт покинул кабинет и хлопнул дверью.
Я вздохнула — мне позволялось многое, но я постоянно этим попрекалась. А еще я знала, что наврала. Моя статья была написана еще несколько дней назад, вот только я никак не могла поставить в ней точку, ибо это означало конец и моей истории о Супермене.
После всего того ужаса, что с нами случился, после того, как эти инопланетные захватчики пытались разрушить наш мир, я стала той, на кого воззрились чуть ли не все, кто желал узнать кто же такой Супермен. Что из себя представляет? Что он может? Чего хочет? А главное, где он сейчас и что делает? Куда исчез? Вернется ли? И еще… Что меня с ним связывает?
На многие из этих вопросов я не могла ответить, но и того, что я знала хватило с лихвой. Я стала «звездой», и это у меня брали интервью, а не наоборот. В газете все изменилось. Мне отвели отдельный кабинет и колонку на третьей странице! На третьей! Постоянную колонку! Вот только мистер Вайт и Ко хотели, как и прежде, от меня только одного — чтобы я писала о Супермене. Ведь именно это было эксклюзивом и тем, что поднимало продажи нашей газеты.
А что могла я? Только дать им всем то, что они хотели. Похоронить в себе настоящего журналиста и писать и анализировать то, что уже казалось историей и скорее выдумкой. Единственное, что я потребовала у Пери — дать мне некоторую свободу и иногда писать о том, что мне самой хочется. Он согласился — я приняла условия.
Прошло столько времени, и мне больше не о чем было поведать миру. Только задать один вопрос: «Нужен ли Супермен?» — этому миру? Нашей планете? Нашему городу? Людям? Мне?
Даже сама я не могла определиться с ответом.
Супермен.
Он так неожиданно и резко появился в моей жизни. И так внезапно из нее исчез. Я иногда сомневалась во всем том, что произошло. И чем больше проходило времени, тем больше я убеждалась в том, что мои личные фантазии сыграли со мной злую шутку. Мне казалось прежде, что между нами то, что нельзя было объяснить обычными словами, иначе все можно было обозвать банальным влечением. Но все же, мне казалось, что это что-то большее, высшее. Иначе не могло быть, ведь и сам Супермен не был обычным человеком. Меня саму пугало то, что я чувствую — то, как часто я о нем думаю. Но я определенно ощущала ответную реакцию — в его взгляде, интонации голоса, в его поведении и поступках. Я не могла подвергнуть это сомнению, я не могла этому не поддаться. Я не могла хоть чуть-чуть не потерять голову. Ведь это был Супермен. И как же ныло мое сердце, как же кипела моя кровь от возмущения, когда он исчез… Исчез, видимо, навсегда. Я долго не могла в это поверить. Я убеждала себя и других, что он вернется. Оправдывала его, волновалась за него, переживала, постоянно думала о нем и размышляла, где же его искать. Но время шло, и мои убеждения таяли. Моя уверенность превращалась в разочарование, личную обиду, отрицание, горечь, грусть, принятие правды. И я смирилась… почти. Я должна была принять именно для себя, что Супермена больше нет. Он не явится по моему зову или крику толпы. Не прилетит потушить пожар или спасти самолет от падения. Его нет — наш мир вновь принадлежит сам себе. Я готова была смириться, что все мы снова должны отвечать сами за себя, но так сложно было сказать себе: «Лоис Лейн, ты не нужна Супермену. Ты не особенная. Ты никто для него. Твои чувства ошибка, его — самообман. На этом все — конец истории».
О том и была моя статья, обличенная общими фразами и фактами, размышлениями и пространными выводами. Мельком пробежавшись по строчкам, я вновь почувствовала щемящее ощущение в груди. Но тряхнула головой и уверенно нажала на кнопку «печать». Принтер зажужжал и выдал мне два белых листа с убористым черным шрифтом на них.
Уверенно проследовав в кабинет напротив, я протянула статью Перри. Он взял листы и вопросительно посмотрел на меня. Я знала, что статья вышла слишком длинной и не уместилась бы даже в три мои колонки. Я знала, что босс заставит сократить ее на треть и будет не доволен тем тоном и настроением, что я протянула на весь текст, а еще зря потраченным в пустую временем. Но я стояла перед ним с высоко поднятой головой и дожидалась, пока он прочтет все до конца. Его лицо оставалось недовольно-беспристрастным все это время, но в конце Перри размашистым жестом бросил листки бумаги на стол и отклонился в кресле.
— И что же в конце? Каков будет твой ответ на свой же вопрос?
— Я не хочу давать ответ, я хочу, чтобы люди спросили каждый себя и нашли ответ сами.
— Интригует, но не слишком ли это абстрактно?
— Я не могу навязывать свое суждение всем окружающим.
— По-моему, именно этим ты все время и занимаешься.
— Вы преувеличиваете, мистер Вайт.
— Если бы, Лоис. Если бы.
Он сделал жест, безмолвно говоря, что я могу быть свободна. Меня это немного удивило. Не думала, что все пройдет так мирно. Но на пороге Перри меня остановил.
— Так нужен ли Супермен? Нужен ли Супермен Лоис Лейн?
Я на секунду задержала дыхание, чтобы сохранить самообладание.
— Свое мнение я оставлю при себе, потому что оно мое личное. И потому что не хочу давать Вам подсказок.
Я постаралась улыбнуться, а Перри Вайт коротко рассмеялся, после чего вновь вернулся к своему прежнему расположению духа.
— Так это конец? — сказал он серьезно.
Я промолчала.
— Это конец, — ответил он сам.
Вернувшись в свой кабинет, я первым делом открыла жалюзи — лучший способ оказаться у всех на виду и при этом не привлекать к себе внимания. Я сохраняла отрешенный и деловой вид и старалась привести свои мысли и действия к этому. Взяв телефон, я быстро набрала Дженет Клайборн — вечному и незаменимому моему помощнику в тупиковых ситуациях.
— Привет, Джен.
— Лоис, привет.
— Могла бы ты для меня кое-что разузнать? — без всяких предисловий начала я.
— Если это что-то секретное и опасное, то с удовольствием.
Мы обе рассмеялись.
— Мне нужно узнать, кто такой некий Гамильтон, и как он связан с организацией С.Т.А.Р.Лабс.
— Интересненько. Новый «проект»?
— Работаю над ним… или, по крайней мере, пытаюсь.
— Понимаю, — ее голос, как и всегда, был полон позитива. — Сразу сообщу, как только что-либо разузнаю.
— Спасибо.
— Сочтемся.
Теперь я с чистой совестью могла вернуться в мир той Лоис Лейн, что все кругом наблюдали последние два года.
***
Сумерки накрыли город, а я раньше многих покидала офис. Я не любила все время быть прикованной к месту, но слишком мало было поводов выбраться «на свободу». Накинув пальто, я закрыла дверь кабинета и прошлась мимо рядов сдвинутых рабочих столов своих коллег. Когда-то и я «варилась» в этом мире. Где-то здесь стоял и мой прежний стол. Когда-то… Иногда я даже скучала по той суматохе, шуму, гаму. По своим конкурентам и напарникам. Глаза напротив, глаза, которые я еле могла вспомнить. Глаза, которые смотрели на меня сквозь линзы больших очков в роговой оправе. И почему я так редко вспоминаю о Кларке? Мне каждый раз в такие моменты становилось стыдно. Я ни разу ему не позвонила, ни разу не узнала, как он там… неизвестно где. Я даже ни разу не произнесла его имени вслух с тех пор, как Джимми сказал, что Кларк уехал, видимо, не пережив все то, что случилось тогда. Мне показалось, что это поступок слабого человека, сломленного. Но могла ли я его за это винить? Нет, не могла. Я хоть и держалась бодро, но понимала, что и моя жизнь никогда не станет прежней. А Кларк? Он всегда был не таким сильным, как я. Или так казалось, ведь я его совсем не знала. И даже не стремилась узнать. Теперь поздно исправлять ошибки. Теперь есть то, что есть. А кто-то и нет. Внезапно мне пришло на ум, что и Супермен совершил этот малодушный поступок — просто сбежал, от всех и от всего. Он тоже оказался слабым. Но я постаралась не думать об этом. В любом случае, это не имело никакого значения.
Не успела я вспомнить об Олсене, как тут же разглядела его на другом конце зала у столика одной из журналисток. Он мило ей улыбался и, наверняка, уговаривал на очередное невозможное свидание. Завидив меня, он активно помахал мне рукой, то ли приветствуя, то ли прощаясь. Я ответила лишь легким кивком и подмигнула, не удостоив при этом его собеседницу и взглядом. Что ж, она ответила тем же.
На улице, как и положено последнему зимнему месяцу, погода решила разыграть снежную бурю из остатков того чахлого снега, что еще изредка падал с неба. Я уткнулась в ворот пальто и попыталась вырвать из городского потока такси.
Спустя минут пятнадцать, я оказалась в холле самой дорогой гостиницы города. Но мне нужен бы не номер. Я прошла в ресторан, что согрел меня одним лишь желтым приглушенным освещением и тихой приятной атмосферой.
На мне не было нарядного платья или другого дизайнерского наряда, и меня совсем не волновала, как окружающие это воспримут. Белая блузка и черные брюки с завышенной талией, волосы распущены и немного растрепаны непогодой.
— Лоис Лейн, — сказала я администратору.
Каблуки стучали по полу, пока я шла к своему столику. Играла тихая музыка, горели свечи, легкий аромат чьих-то дорогих духов мешался с запахом принесенных блюд.
Официант аккуратно разложил передо мной меню.
— Спасибо, я закажу чуть позже.
— Желаете вина?
— Нет, благодарю, только воду, пожалуйста.
Пока его, одетые в белоснежные перчатки, руки наливали в высокий стакан воду, я мучилась в нетерпении, ощущая вибрацию телефона у себя в сумочке. Как только он отошел, я резво достала свой мобильный и успела ответить.
— Раз ты звонишь, значит есть новости.
— И они есть, — произнесла на другом конце Дженет. — Насколько будут полезны, судить лишь тебе. Но, — она немного замялась, — Раз ты интересуешься С.Т.А.Р.Лабс, значит знаешь, чем они занимаются.
— Только в общих чертах.
— Я тут покопалась в архивах (уточнять в каких именно не было смысла) — эта лаборатория пустила свои корни во все научно-исследовательские направления, начиная от самых безобидных — изучения флоры и фауны, до экспериментальной медицины, химического оружия и всего необычного, — Джен сделала упор на последнем слове. — Мне кажется, что именно это тебя заинтересует более остального.
— Вот как?
— Твой Гамильтон это Эмиль Гамильтон — доктор, который работал в одном из филиалов С.Т.А.Р.Лабс. А именно, в том, что специализируется на внеземных исследованиях. Он находится в Фосетт-Сити.
— Ты сказала «работал»?
— Именно. Информации о нем практически нет, и ограничивается кратким описанием и принятием на работу. Но она уже устарела, и в новом списке сотрудников его нет. Это все. Но если мне что-то еще попадется…
— Спасибо, Джен.
— Всегда рада помочь.
Меня обуревали разношерстные мысли и чувства. Я делала свой «подкоп» уже больше года, но всегда наталкивалась на стену отсутствия информации или возможности ее разузнать. Я знала, что веду опасную игру, поэтому действовала так аккуратно и не спеша. Но сейчас, я чувствовала, что неожиданно наткнулась на что-то значимое. И это волновало. В этой подсказке что-то явно скрывалось, и я готова была за нее уцепиться. Я должна была сказать и за нее спасибо. Но вместо этого лишь набрала в СМС:
«Эмиль Гамильтон — доктор. Фосетт- Сити».
Не прошло и минуты, как мне пришло ответное СМС:
«Ты едешь?».
Неожиданно, моей щеки коснулись чьи-то губы, и я вздрогнула и автоматически спрятала телефон.
— Все работаешь? — спросил мужчина, садясь напротив.
Я улыбнулась, все еще пытаясь переключиться и очутиться в реальности.
— Нет, просто… подруга написала.
— Вот как? Когда же ты успела ей обзавестись? — его губы расплылись в красивой улыбке.
— Ну, возможно, пока еще не совсем подруга, но, — я протянула ему руку. Он мягко сжал мои пальцы, — я определенно следую твоему совету завести свою нормальную личную жизнь.
— Надеюсь, я вхожу в это понятие?
— Ты стоишь в нем первым пунктом.
Он потянул мою руку к себе и коснулся губами.
— Я очень на это надеюсь.
Его улыбка и такой обволакивающий нежностью взгляд, как и всегда, растопил лед в моем сердце, делая меня слабее и женственнее. Я давно такого не чувствовала. Возможно, поэтому он сейчас и здесь. Возможно, поэтому он появился в моей жизни.
— Ты уже сделала заказ?
— Нет, ждала тебя, Гэрри. Но я определенно знаю, чего хочу.
Мои слова прозвучали слишком двойственно для только начавшегося вечера, но я действительно сказала правду.
Пока мой спутник изучал меню, я набрала в сообщении лишь одно слово: «Да» и нажала кнопку «Отправить».
***
Утром меня разбудил не звонок, а будильник. Он сработал тихо, и только я его расслышала. Я выбралась из вороха одеял и направилась в душ. Быстро оделась и бросила на прощанье взгляд на мирно спящего Гэрри. Я все еще не верила, что рядом со мной был кто-то. Что этот кто-то воспринимал меня такой, какая я есть и не пытался меня изменить, не пытался мной управлять или принуждать к тому, чего я не хотела. Я была для него той Лоис, которую он встретил и которую, видимо, полюбил. А я? Любила ли я? Мне было невероятно комфортно, просто и легко с ним. Я чувствовала, что становлюсь лучше, мягче рядом с ним. Что не хочу что-то менять, не хочу его отпускать от себя. Но когда Гэрри не было рядом, я почти о нем не вспоминала. Я не скучала, когда его работа надолго отрывала его от меня. Это что-то значило, но что именно, я не хотела разбираться.
Вот и сейчас, я тут же забыла о его существовании, как только покинула гостиничный номер. Как и всегда, поймала такси, и с новыми силами бросилась в водоворот сегодняшнего дня.
Покупая кофе рядом с работой, я старалась не смотреть на ларек с газетами, где на первой полосе Дейли Плэнет красовалось фото Супермена с огромным вопросительным знаком.
Нужен ли миру Супермен?
«Нет, не нужен, Перри», — ответила я с опозданием. — «Не нужен, Лоис».
