Быть человеком

      Мой самолет прибыл четко по расписанию, но вместо того, чтобы получить багаж и сесть на автобус до Смолвиля, я вышел в город. Внутри, словно кусок льда, мое сердце каменело от тех эмоций, что скорее были связаны с этим местом и воспоминаниями. Меня поразило то, что я, не ожидая ничего и при этом всего на свете, не заметил изменений Метрополиса. Город, будто вымытый и выскобленный, смотрел на меня блестящим глянцем зеркальных окон и серой смесью из железа и бетона. Он был прежним и новым одновременно. Власти и городские службы сделали невозможное, вернув Метрополису прежний облик, но именно это меня пугало больше всего. Будто все кругом хотели вычеркнуть из памяти то, что случилось еще недавно. Будто ничего и не было вовсе. Возможно, то был правильный подход, возможно, мне самому стоило поступить также. Но я лишь смирился и принял то решение, что принял. Новая жизнь, новый я. Так и город, стремясь оставаться самим собой все же теперь жил совершенно другой жизнью.       Не знаю почему, но я просто пошел наугад прочь от аэропорта. Ноги несли меня, не разбирая пути, но чем дальше я углублялся в каменные джунгли, тем более спокойным я становился. Мне казалось, что Метрополис всегда будет для меня городом-призраком, но ошибался. Возможно, для Супермена так оно и было, но Кларк Кент дышал спокойно и мерно. В голове проносились воспоминания минувших дней. Суета и хаос газетного офиса, знакомые голоса и лица, планы, перспективы, мечты. Ведь Кларк тоже мечтал о чем-то, к чему-то стремился. Он тоже хотел добиться в этом мире чего-то. Теперь у него есть такой шанс. Этот шанс есть у меня.       Мой самолет прилетел из Нью-Йорка, где я подписал контракт на первую в своей жизни книгу. Майкл Каванетти встретил меня в своем кабинете на сорок восьмом этаже, из окон которого можно было разглядеть пол города, и крепко пожал руку. Он не стал говорить много и лить ненужной для нас обоих воды. Майкл просто озвучил условия нашего соглашения и дал мне ознакомиться с документами. Он ждал пока я вникну во все пункты, а я делал вид, что действительно изучаю пять листов контракта. Все было предельно просто — права на материалы оставались за мной, право печати — за их издательством. Тираж, сроки, возможность переиздания, мой гонорар, другие потенциальные доходы. Я поставил подпись, и мы снова пожали друг другу руки. На прощанье мистер Каванетти лишь высказал желание о дальнейшем сотрудничестве, я был не против. С чувством выполненного долга я тем же днем сел в самолет и распрощался с Нью-Йорком.       Теперь другой город поглотил меня своим ритмом и ни на миг не утихающей уличной жизнью. Ноги сами собой принесли меня на знакомую улицу к почти что родному зданию. Я на автомате поднял голову, ища взглядом неординарный символ городской газеты. Но железной конструкции в виде земного шара на крыше не было.       «Да, не все также, как и прежде», — подумал я, отворачиваясь.       Захотелось зайти в офис, но я решил этого не делать. Я вообще не понимал, почему я оказался здесь. Зачем решил прогуляться по Метрополису, зная, что единственным местом, которое меня к себе тянуло была Дейли Плэнет. Именно в этом здании были люди, которых я так давно не видел. Здесь все еще работала Лоис. При мысли о ней, я признался себе, что именно это и побудило меня выйти из аэропорта. Это, а не мое прежнее самобичевание. А теперь я стоял в нерешительности, осознавая то, что еще пару недель назад обещал себе не думать о ней больше. Что ж, видимо, человеку вполне присуще делать не всегда то, что нужно и не всегда исполнять собственные наказы. Но я решил больше не поддаваться неожиданно нахлынувшей романтике и слабости, сделал пару шагов прочь от Дейли Плэнет и скрылся на соседней улице, так и оставшись незнакомцем среди толпы.       Было уже далеко за полдень — время обеда прошло, и я сам не отказался бы от перекуса. Походив еще немного в окрестностях, я набрел на несетевое кафе с покосившейся вывеской — верный признак того, что одноэтажное здание затерялось среди великанов-соседей и не пострадало значительно во время прошедших событий. Я занял столик у окна, наслаждаясь мирной и сонливой атмосферой полупустого кафе среди вечно неспящего города, вдыхая приятный аромат готовящейся еды и свежесваренного кофе. Мой желудок немедленно отреагировал на это. Я взял меню, а уже спустя пять минут вежливая пожилая дама принимала у меня заказ.       Мысли роились в голове, и я даже не мог собрать их и расставить в нужной последовательности. Я все еще тот же Кларк Кент, что хочет стать журналистом? Или же мое второе «Я» раньше придавало этому дополнительную мотивацию? Чего нынешний Кларк хотел на самом деле? Моя первая книга скоро увидит мир, но что делать дальше. Я решил двигаться не торопясь, но направления так и не выбрал. Возможно, я не зря сегодня оказался в Метрополисе. Этот город тянул к себе, и я не смог сопротивляться. Быть может, Кларк Кент сможет дать ему еще один шанс? Начать новую жизнь или зайти на второй виток, но с другой мотивацией? Над этим стоило поразмыслить.       Официантка принесла мне Коул-слоу, жареную картошку, бургер во всю плоскую тарелку и содовую. Она мило улыбнулась и я, сказав «Спасибо», ответил ей тем же. На несколько минут я выпал из окружающего мира, наслаждаясь поглощением вкусной и жирной пищи. Это не домашняя мамина еда, но и по такому фаст-фуду я иногда скучал, когда думал о Метрополисе. Здесь все так — быстрая жизнь, быстрая еда, одноразовая посуда, одноразовые отношения. Или же я стал пессимистом? Наверное, дело все в том, что в чужом городе до тебя никому нет дела. Таких как ты сотни, тысячи. Для того, чтобы стать кем-то нужно приложить усилия. И, порой, не малые. Но главное, найти своих людей. Мне казалось, что я это сделал. Но, быть может, я обманулся. Супермен исчез, Кларк Кент сбежал. И никто не поинтересовался куда именно. Джимми звонил мне пару раз, интересовался моим здоровьем. Но я сам был слишком сдержанным и дал ему понять, что лишних разговоров мне не надо. А вот Лоис… Мои мысли опять вернули меня на дорогу, по которой идти совсем не хотелось. Я махнул головой, больше мысленно, чем по-настоящему, но призрак никуда не делся, и это имя болезненно порезало мои барабанные перепонки уже наяву.       Двое мужчин, один пожилой в очках, другой помоложе, спорили на другом конце зала. Один из них и произнес «Лейн», что тут же привлекло мое внимание. — А ты как думаешь? Нужен или нет? — спросил тот, что был седее, откладывая в сторону газету. — Эта журналистка, как ее там, Лейн, просто не знает, о чем еще написать, — отвечал ему другой. — Все ее статьи о Супермене. А я им сыт по горло. — Сыт по горло? Как же! — хриплым смешком отозвался первый. — Это ты каждый раз читаешь и пристаешь ко мне с расспросами. И повторяешь, как мантру «Он вернется». — Конечно. Куда же ему деваться-то.       Я хотел было отвлечься и не слушать то, что они говорят, но не смог этого сделать. Обычное праздное любопытство ослабили мою совесть и я, не оборачиваясь, прекрасно понимал все происходящее. — А где он все это время был? — не понижал тона моложавый. Ну, пока к нам в город не прилетел и не привел своих соплеменников? Там и теперь отсиживается. И правильно делает. Нечего ему нос совать обратно. От него только проблем больше, чем помощи. — Ты раньше по-другому считал. Даже футболку с его изображением носил. — Не было такого. — А вот и врешь. Я и недавно в ней тебя видел, когда ты мусор выносил.       Последовала пауза, через которую мужчина ответил недовольно: — Вот для этого она мне и нужна, видимо.       Собеседник коротко рассмеялся, удовлетворившись маленькой победой: — Быстро же ты забываешь героев. — Разве Супермен герой? — снова возмутился второй. Да из-за него мы все чуть не померли. Скажи спасибо, что жив остался, да дом твой в такой дыре стоит, что до него вся эта заварушка не добралась. — А мне терять нечего, я свое пожил уже. А вот такого чуда и не видывал прежде. Когда еще довелось бы. — Чудище, а не чудо. Да ты только представь, что он со своей силой может со всеми нами сделать. Вон, они прилетели, и давай кругом все рушить. Будто мы сор и жалкие муравьишки. Им до нас дела не было. Так почему же думаешь, что Супермену не плевать? Он подумает и решит, что выше него никого нет, что он царь и Бог. Подумает, подумает — и сделает нас всех своими рабами. Будем только на него работать. — Да, ты уж обработался точно, — послышался приглушенный звон кофейной чашки, опущенной на блюдце. — Третий месяц вроде как работу ищешь, а сам штаны просиживаешь в кафе у Беатрис. Да и не логично как-то ты мыслишь. Если бы Супермен хотел власти и обогащения, он бы с этого и начал. Но нет же. Он ведь людям помогал, ты припомни. Сам ведь видел, как он по миру летал и спасал человеческие жизни. — И что с того. К чему это все привело? Да и… — речь прервалась, а потом мужчина издав глубокий вздох добавил. — Какая разница, если его теперь нет. Вот уже года два, как пропал. Кто знает, может его уже и в живых нет. А может, он к себе улетел… Откуда бы он в свое время не взялся.       Его оппонент тоже перевел дыхание: — Может и так. Но я все еще верю в то, что Супермен вернется, когда в этом станет необходимость. — Ты не исправим. — Возможно, — в голосе послышались мягкие нотки улыбки. — А ты Бет, что на это скажешь?       Их спор явно сошел на нет, а к дискуссии привлекли еще, видимо, и хозяйку — ту милую женщину, что принимала мой заказ. Ее ответ последовал через несколько секунд, отдавая легкой непринужденностью: — По мне так, он был неплохим малым. Молоденьким таким. И таким красавцем, — закончила она с придыханьем. — Ох уж эти женщины, — ответил ей один из мужчин.       Тем спор и окончился. Разговор перетек в более мирное русло, а мне пришлось устыдить самого себя, что позволил дослушать его до конца. Но я не мог оторваться. Мне было интересно узнать, что же о Супермене думают люди. Что они думают о нем теперь. Но выводов сделать никаких я не смог. У каждого было свое мнение, видимо. А мне не стоило возвращаться к тому, от чего я отказался. Действительно, не было никакой разницы — если Супермен больше не вернется. А мне, как никому другому, лучше всего было известно это.       Я заплатил по счету, оставив милой женщине достаточно чаевых, и бросил косой взгляд на тот столик, за которым разгоралась пару минут назад такая бурная дискуссия. На краю лежала газета, чей логотип я узнал бы из тысячи. Я вышел из кафе и, найдя первый попавшийся газетный киоск, попросил свежий выпуск Дейли Пленет. Продавец протянул мне стопку тонких черно-белых страниц и взял взамен несколько железных монет, даже не взглянув мне в лицо. Уже отворачиваясь, я усмехнулся, подумав о том, что если бы этот мужчина был более зорким и внимательным, то непременно отметил сходство между мной и тем парнем, что весь день перед его носом красовался на обложке той газеты, что сейчас была в моих руках. Но в том и была проблема больших городов — здесь все люди одинаковые, все — одна сплошная серая масса. И никому не до кого нет дела. Раньше я находил в этом и плюсы. А сейчас мне просто стало смешно.       Признаться честно, я знал, точнее догадывался, что Лоис будет обо мне писать. Нет, не обо мне — о Супермене. Но я ни разу не взглянул ни на одну ее статью. Наверное, я отчасти боялся узнать, что она может о Супермене сказать. А точнее, что она может передать ему. Боялся ее мыслей, укора, разочарования. Честно, просто боялся вернуться в тот миг, в который для Супермена по-настоящему все закончилось. Когда я застрял между прошлым и будущим, между одним и другим собой. Когда для меня все перевернулось с ног на голову. Я не мог потащить в эту пропасть еще и Лоис. Я знал, что поступаю с ней плохо. Но я не видел тогда другого выхода. Для меня выхода не было, потому что не было и меня. Но теперь я с некоторым волнением смотрел на свое фото с кричащими огромными буквами под ним «Нужен ли миру Супермен?» и не мог решиться перелистнуть газету на нужную страницу, опасаясь найти в конце ответ на этот вопрос.       Меня не слишком волновало, что думает об этом весь мир, меня волновала Лоис. С такими мыслями я дошел до ближайшей скамейки и, присев на нее, все же развернул газету. Статья была длинной, пространной и какой-то отдаленной. В ней не было тепла или холода слов, не было осуждения или одобрения, укора или оправдания. Я будто бы читал доклад для школьного эссе: родился, учился, женился, умер… Но между тем, я отчетливо чувствовал характер и подачу мисс Лейн. Чуть более мягкую, чем всегда, чуть более гладкую. Но все же… это был ее «подчерк». Когда очередной абзац окончился, я с удивлением обнаружил, стоящую справа подпись автора.       «Это все?» — спросил я, удивившись.       Как оказалось, да. Ответа на поставленный вопрос так и не последовало. Ответа Лоис. И я не знал, радоваться тому или нет. Все так и осталось не ясным. Хотя… Только одно приходило на ум. Я только что прочел не эссе о Супермене, а реквием. Да. И это стало лучшим ответом на все недосказанное.       Просидев так еще минут десять, размышляя обо всем и ни о чем сразу, я внезапно понял, что начало темнеть. Ехать домой уже не было смысла — все автобусы ушли, попутки разъехались. Оставалось найти временный ночлег и провести еще немного времени наедине с собой и этим городом. Я вытащил телефон, вспомнив внезапно, что не сообщил маме о своем внезапном решении задержаться в Метрополисе. Конечно, у нее тут же возникли бы вопросы и подозрения, но теперь не стоило ей давать лишнего повода для беспокойства. Мой смартфон оказался как назло разряжен, и мне пришлось прибегнуть к старому доброму способу коммутации.       Таксофон я нашел на соседней улице, весь исписанный граффити и прожженный окурками, но все еще издающий бодрые гудки. Я закинул несколько монет и следовал нехитрой инструкции. Спустя несколько секунд раздались длинные гудки и легкое потрескивание. Мама подошла к телефону не сразу. Она очень удивилась, услышав мой голос и, как я и предполагал, заволновалась, узнав, где я нахожусь. Поэтому пришлось подробно пересказать весь свой день и пообещать, что вернусь как можно скорее. Я снова чувствовал себя ребенком, задержавшимся где-то и опоздавшим домой к назначенному сроку. Так было всегда, когда речь заходила о маме и ее переживаниях. Но я никогда того не стеснялся. Я ее очень любил, как и она меня, и понимал, как для нее важно знать, что со мной все в порядке.       Волшебное действие монет закончилось именно в тот момент, когда я уже собирался повесить трубку. Рука потянулась к сумке, что стояла у моих ног, но я замер, вслушиваясь в звуки пустеющей улицы. До моего слуха донеслись несколько голосов — два мужских и противных, и один женский. В последнем голосе не было страха или паники, но два других определенно старались запугать даму. Смешки и сальные шуточки, причмокивания и «Эй, красотка» наводили на определенные мысли. Конечно, в первую секунду я решил действовать, но что-то внутри щелкнуло и поставило «Стоп». Нет, я не хотел оставлять все как есть и проходить мимо. Я просто решил, что не стоит геройствовать, ведь я не герой. А значит нужно по возможности действовать так, как обычный человек. А как это? Пока я шел на все усиливающиеся звуки, я прокручивал в голове свои действия и твердил себе «Я человек». Но когда я все же добрался до этого трио, то тут же забыл, что именно мне предстояло сделать. — Все в порядке? — глупо спросил я, обращаясь к девушке, что стояла зажатая двумя парнями с довольно специфической внешностью.       Девушка только хотела открыть рот, но ее перебил один из парней, ухмыляясь мне неровными зубами. — А тебе-то что? Шел бы ты отсюда, а с дамочкой мы сами разберемся. — Я не думаю, что дама этого тоже хочет, — ответил я, бросая взгляд на другого, что держал девушку за руку. — А твое мнение нас не интересует.       Тот, что был ближе, толкнул меня в грудь. Правда, результата, на который он рассчитывал, не последовало. Поэтому он размахнулся и попытался меня ударить. Я перехватил его за запястье и так сжал пальцы, что глаза парня чуть не вылезли из орбит. Возможно, я и перестарался. Он пискнул, и вырвал руку. Я лишь одарил его предупреждающим взглядом. Тот сделал шаг назад. Второй парень, наоборот, приблизился, размахивая битой. — Проблем хочешь? — спросил он, пытаясь добиться превосходства. Но его товарищ преградил ему путь и сказал «Валим». Слово, видимо, оказалось кодовым. Поэтому, посылая меня разными непристойными выражениями, эта компания все же исчезла в ближайшей подворотне уже через несколько секунд.       Девушка, стоявшая от меня по левую руку, оправила одежду и тряхнула белокурыми волосами. Ее лицо было абсолютно спокойным, а губы алого цвета улыбнулись мне такой широкой улыбкой, что я даже немного растерялся. — Я хотела сказать, что да — со мной все будет в порядке, когда меня перебили. И вышло так, что ты, красавчик, заступился за меня зря. Я и сама с этой шушерой справилась бы. Но, — новая порция обворожительной улыбки досталась мне, — Все равно спасибо. Не часто в этом городе найдется хоть кто-то, кто на такое способен. — Я был бы на Вашем месте по аккуратнее, — улыбнулся в ответ я, а мой взгляд непроизвольно скользнул по ее фигуре.       Стройная, привлекательная в своем узком красном платье и туфлях с высоченными каблуками, одна посреди пустынной улице сомнительного квартала. Вовсе не удивительно, что на нее обратили внимание. Видимо, девушка перехватила мой взгляд и все по нему поняла. Но ответ был дан столь же сладким голосом, что и прежде. — Будь ты на моем месте? — Ее губы сложились пухлым розовым бутоном, изображая задумчивость, а тонкие пальцы коснулись подбородка. — Боюсь, мое платье тебе бы не пошло. Но красный цвет… возможно.       Она тут же рассмеялась и пошла прочь, скрывшись за дверью одного из местных баров, оставив меня одного на темной улице вечно не спящего города.