One Love, One Lifetime

      Эрик не шевелясь стоял позади Кристины, медленно проводя пальцами по её шее.       Прошлой ночью он думал, что будет самым счастливым человеком в городе — даже в мире, — если Кристина выберет его вместо виконта. Так и случилось, но что-то теперь мешало ему поверить, сковывало и пугало, поэтому так нерешительны были касания его рук и так быстро проносились в его голове мысли.       Эрик всегда был смел в окружении знакомых мест — Опера была его домом, его владением. Но сейчас, в этой маленькой неизведанной пещере, неуверенность и сомнения мучили его разум и заставляли все нервы напрячься до предела. Обычно такое состояние вызывало у него прилив ярости, которая подавляла собой эти ощущения, сметая на своем пути все остальные эмоции.       Что теперь он собирался делать? Раньше Эрик мог очаровать Кристину своим голосом. Но будет ли она вновь околдована волшебством песни, если он сейчас попробует спеть?       Вдруг он убрал руки с плеч девушки, отчего та удивленно обернулась и взглянула на него. Ни один мускул не дернулся на его лице, казалось, оно было непроницаемо, как каменная маска. Эрик резко развернулся и, опустившись на колени, пальцами стал тушить свечи одну за другой.       Он вскочил на ноги, взял руку Кристины и, резко потянув за нее, толкнул девушку в самый дальний угол пещеры. Она испуганно вскрикнула, но Эрик сразу же закрыл ей рот ладонью и прижал к стене.       Кристина задрожала всем телом, испугавшись таких грубых и резких действий с его стороны, когда вдруг до её слуха донеслись звуки голосов:       — Какого черта мы должны копаться во всем этом? — ворчал чей-то низкий голос, — мы пути назад найти не сможем, что уж говорить о пресловутом привидении!       Шаркающие шаги эхом отдавались от каменных стен.       — Я сомневаюсь, что этот тип до сих пор скрывается здесь, — согласился второй голос, — клянусь, я уйду из этого проклятого места, как только появится хоть малейший шанс.       Слабый свет фонаря блеснул у входа в пещеру. Эрик и Кристина в напряжении замерли, задерживая дыхание, ибо малейший вдох мог выдать их. Звуки шагов становились громче, слышались ближе и ближе, все так же отдаваясь эхом от стен. Кристине казалось, что она вот-вот задохнется, глухие удары сердца чувствовались где-то в горле, будто оно уже готово было выпрыгнуть из груди. Волна страха поглотила девушку, по спине пробежали мурашки, и она задрожала всем телом, крепко сжимая веки.       Отблеск света, мерцающий в коридоре, приближался и становился ярче. Эрик крепче прижал Кристину к себе. Он застыл на одном месте, не двигаясь, в то время как сердце билось с такой бешеной скоростью, что, казалось, между ударами не проходило и мгновения.       — Все-таки, этот бандит, должно быть, сбежал, — повторил голос. Вдруг раздался гулкий грохот, и этот же голос взвыл от боли.       — Что там такое? — взволнованно спросил второй мужчина.       — Я свалился и поранил руку об эти чертовы камни, — расстроенно пожаловался первый голос.       Снова послышались шаркающие шаги, и второй голос произнес:       — Рана сильно кровоточит. На твоём месте, я бы как можно скорее перевязал ее. Ладно, пойдем отсюда, мне уже становится не по себе.       Первый голос жалобно застонал. Шаги постепенно удалялись, унося за собой блеклый свет фонаря.       Окутанные темнотой, Эрик и Кристина еще несколько минут стояли, не смея пошевелиться. Девушка еле-еле заставила себя отодвинуться — ее мышцы вмиг ослабли, она качнулась в сторону, теряя равновесие, но руки Эрика вовремя обхватили ее за талию и не позволили упасть.       Он отошел в сторону, и уже через мгновение свечи вновь были зажжены. Эрик начал судорожно запихивать разбросанные по полу вещи в две походные сумки, припрятанные в одном из ящиков.       — Нам нужно сейчас же уходить, — сказал он, не поднимая головы, — я хотел дождаться ночи, но теперь, очевидно, здесь небезопасно оставаться, — он усмехнулся и с какой-то грустью добавил: — хотя, было ли вообще когда-нибудь?       Эрик встал на ноги, поднял с пола свой плащ, которым укрывал Кристину ночью. Он набросил его на плечи, при этом полы плаща взметнулись вверх, как крылья летучей мыши. Застегнув пряжку, он порылся в стопке приобретенных вещей и достал другой плащ — поменьше и с капюшоном.       — Надень капюшон, — сказал он, вручая вещь Кристине. — Так никто не узнает тебя.       Ткань была мягкой, тонкой, и Кристина закуталась в плащ, как в одеяло.       — Эрик, — неуверенно начала она, когда он присел на пол, собирая остатки покупок, — где… как ты приобрел все это?       — Ты о чем? — он застыл.       — Ты… украл?       Он окинул ее тяжелым угрюмым взглядом. Несмотря на то что Кристина стояла, возвышалась над сидящим на полу Эриком, ей казалось, что он вот-вот прожжет ее взглядом насквозь.       — Если тебе так хочется, можешь идти в свадебном платье, — ответил он с холодным спокойствием, отчего слова прозвучали с еще более едкой насмешкой, — и босая! — крикнул он, кидая в ее сторону пару туфель. Кристина неловко поймала одну туфлю, вторая же упала на пол.       Эрик был прав. Девушка прикусила губу, чувствуя себя крайне неловко, и опустилась на пол, натягивая на ноги черные туфельки и зашнуровывая их. Они были ей чуть велики, но даже так Кристина выглядела великолепно.       — Спасибо, Эрик…       Мужчина ничего не сказал в ответ, но черты его лица смягчились, когда он, застегнув пряжки на двух походных сумках, поднялся на ноги. Эрик обвел пещеру утомленным взглядом. Каким же подавленным он казался! Растерянность читалась на его лице, но губы все равно были крепко сжаты в тонкую полоску.       Сейчас, когда Эрик стоял с двумя сумками в руках, одетый в обычный мужской костюм, он казался самым обычным человеком, готовым отправиться в самую обычную поездку. Конечно, исключением была маска. Маска… Кристина не могла припомнить, когда именно маска вернулась на его лицо. Она уже, как и сам Эрик, привыкла к ней.       Девушка встала, отряхивая пыль с подола платья, и с опаской взглянула на Эрика.       — Все, я готова.