Глава 8
2 февраля 2017 г. в 18:06
Сердце Эрика отбивало бешеный ритм, когда он вел Кристину по тому же проходу, который сам использовал утром. Какое-то подозрение, предчувствие чего-то нехорошего охватило его, будто вот-вот нагрянет гроза. Он крепко стиснул зубы, пытаясь успокоить напряженные до предела нервы.
— Подожди немного, — сказал Эрик, передавая девушке огарок свечи, с которого уже падали капли воска. Он снял маску, убрал ее в карман, достал белый бинт, аккуратно свернутый в рулон, и принялся обматывать им голову.
— Что ты делаешь? — удивленно спросила Кристина, глядя, как он слой за слоем накладывает повязку.
— Ты же не думаешь, что я пойду в маске, не так ли? — спросил он. — Или без нее.
Быстро управившись, Эрик вновь повернулся к Кристине. Уголки его губ чуть приподнялись, но уже через миг эта легкая улыбка растворилась.
— Притворись, будто я твой отец, получивший рану на войне.
Девушка не смогла сдержать смеха — его голова была полностью обмотана бинтами, несколькими слоями они покрывали затылок и все лицо, оставляя доступными взгляду лишь глаза, рот и подбородок.
— Да, это выглядит глупо, но ничего лучше в голову мне не пришло, — пояснил Эрик, вновь услышав ее заливистый смех, — я предполагал, что мы дождемся ночи, но теперь нельзя рисковать.
Он надел коричневый цилиндр. Теперь шляпа плотно сидела на голове, обмотанной несколькими слоями белой марли. Кристина вновь улыбнулась — уж очень нелепо Эрик выглядел в цилиндре. Однако она прекрасно понимала, что им нужно приложить все усилия, чтобы остаться незамеченными и не выдать себя. А шляпа и бинты позволили Призраку весьма удачно сойти за действительно раненного мужчину.
Эрик забрал свечу из рук Кристины и, потушив ее, убрал в карман.
— Не стоит оставлять следы, — шепотом пояснил он в темноте.
Голос мужчины был тверд и выдержан, но безмятежность эта была напускной, чтобы Кристине было спокойнее. На самом же деле, он чувствовал, как в животе все сжимается и холодает от волнения и страха. Переводя дух, он крепко зажмурил глаза, радуясь, что Кристина не видит этого в темноте, а потом взял ее за руку.
— Ты готова?
Девушка ничего не ответила, но Эрик догадывался, что она кивнула в ответ.
— Прекрасно, — ответил он и на ощупь нашел замаскированную кнопку.
Казалось, скрип отодвигающейся в сторону каменной плиты был тише, чем утром, но Эрик все равно напрягся всем телом, еле сдерживаясь от того, чтобы не отскочить в сторону, обратно в руки спасительной тьмы, но яркий свет утреннего солнца уже прокрался в темный ход.
— Идем, — сказал он хрипло.
Выйдя из коридора, Кристина споткнулась — яркий солнечный свет слепил привыкшие к темноте глаза. Медленно поднимаясь на ноги, она услышала, как каменная плита с грохотом вернулась на свое прежнее место. Эрик приблизился к девушке и твердо подхватил ее за локоть.
— Вставай, пора идти, — сказал он, пытаясь придать своему голосу твердость, но нотки страха все равно просочились в эту короткую фразу.
Люди! Кругом люди! Как назло, этот день оказался субботой — в нескольких кварталах от Оперы проходила еженедельная ярмарка, поэтому простой народ буквально заполонил улицы. Эрик не мог держать себя в руках — шум, лица были везде и всюду. Смотрели ли они на него? Разглядывали ли лицо? А вдруг где-то поблизости полиция?
Он взял Кристину под руку и заставил себя идти ровным размеренный шагом. «Я видевший виды раненый офицер,» — пробормотал он себе под нос, а затем повторил громче, чтобы Кристина смогла расслышать.
— Пойдем медленнее, — добавил Эрик, — иначе мы будем выглядеть подозрительно. Нам некуда торопиться, мы ни от кого не прячемся, — это он уже добавил для себя.
Они шли прогулочным шагом вдоль мостовой. С неимоверным трудом они заставляли себя идти медленно, пробираясь сквозь толпу снующих туда сюда людей, когда хотелось припустить что есть духу и скрыться подальше от всего этого шума и суеты. Гурьба ребятишек, весело шумя, растворилась в потоке взрослых, прошла мимо небольшая стайка домохозяек, обсуждавших между собой последние сплетни, свернули в сторону два лавочника, горячо спорящих о делах в своих магазинах. Эрик бросался в дрожь, слыша малейший звук шагов людей позади, а от громыхавших по проезжей части экипажей ему и вовсе хотелось сбежать куда подальше. Все его тело было напряжено до предела, мышцы уже ныли от боли.
Люди едва ли обращали внимание на него, а если и бросали мимолетный взгляд, то Эрик сразу же замедлял шаг и для правдоподобия прихрамывал. Сказать было проще, чем осуществить — понял он, в который раз подавляя желание юркнуть в ближайший темный переулок.
— Куда мы идём? — прошептала Кристина сквозь уголок рта, стараясь сохранить на лице беззаботную улыбку.
— Я знаю человека, который может нам помочь, — ответил Эрик, а потом добавил: — мы с ним старые знакомые.
Они отошли в сторону, чтобы не попасть под проезжающий мимо экипаж. Увидев герб на дверце кареты, Эрик заметно напрягся, мысленно проклиная себя. Он пытался дышать ровно, но, осознав, что это вряд ли будет осуществимо, оставил попытки выровнять дыхание.
На противоположной стороне улицы стоял взвод полицейских и группа каких-то людей, с деловым видом громко обсуждавших что-то. Эрик замер, не в силах сдвинуться с места. Он почувствовал, как Кристина сильнее сжала его руку, и перевел на нее взгляд. В тени капюшона лицо девушки казалось спокойным и безмятежным, но глаза ее были широко раскрыты от ужаса, Кристина была не в силах сосредоточить взгляд на чем-то. Ее грудная клетка тяжело поднималась и опускалась, дыхание было частым и неровным.
— Чшш, — пробормотал Эрик, хотя сам не был далек то такого состояния. Если он будет сохранять невозмутимость, Кристина тоже будет спокойна, ведь сейчас единственное, за что она может уцепиться — это его сила и уверенность. «Главное, чтобы Кристина не заметила мой страх. И что только натолкнуло меня на это? Сейчас же самый разгар дня. Удастся ли нам выбраться?» — думал Эрик.
Они медленно продвигались мимо взвода полиции, Эрик всеми силами пытался изобразить беззаботность и легкость, будто ничего в мире его не волновало, будто он просто мужчина в годах, вышедший на прогулку со своей дочкой.
Вдруг один из полицейских посмотрел на него. Что он так пристально разглядывал? Неужели что-то заподозрил? Призрак скользнул взглядом по полицейскому — тот испытующе осматривал его с головы до пят. Встретившись глазами с Эриком, он слегка нахмурился, а затем, пожав плечами, отвернулся, возвращаясь к своим сослуживцам.
Они медленно шли дальше. Кристина вежливо кивнула одному из мужчин, который приподнял шляпу, глядя на нее. До боли стиснув зубы, девушка старалась сохранять выражение радости на лице, хотя давалось ей это с трудом. Колени дрожали, она еле держалась на ногах, но все равно не переставала заставлять себя двигаться дальше чинной походкой, опираясь на твердую руку Эрика.
Они продвинулись на четыре квартала и уже смешались с толпой снующих туда-сюда людей, когда Эрик прошептал Кристине на ухо:
— Найми экипаж.
Негнущимися пальцами она приняла из его рук небольшой кожаный мешочек с деньгами. Казалось, в ее трясущихся ладонях он весил гораздо больше, чем было на самом деле. «Экипаж, точно… И как я не додумалась до этого раньше?»
Кристина протиснулась сквозь тесную группу щебечущих о чем-то женщин и остановилась у самого края тротуара. Уже через минуту ей удалось поймать проезжающий мимо экипаж. Он остановился прямо напротив нее, и кучер — довольно крепкий мужчина, — оскалив ряд желтых зубов, крикнул:
— Куда едете? Мадемуазель? Месье?
Девушка вдруг застыла на месте, не зная, что ответить. Эрик шепнул ей что-то на ухо, и она машинально повторила:
— Мой отец и я желаем добраться до деревенского шоссе.
Грузный кучер взглянул на них.
— Но ведь таких дорог несколько…
Его глаза вдруг загорелись, когда Кристина протянула руку и вложила в его ладонь мешочек с деньгами. Губы кучера, спрятанные под густыми усами, расплылась в улыбке, когда он ощутил вес мешочка в руке. Быстро сунув деньги в карман, он оправил куртку и взглянул на Эрика.
— Ему нужна будет помощь?
— Нет, все в порядке, — Кристина сделала вид, что ведет своего спутника к экипажу. Она открыла дверь и, будто бы заботясь о своем пожилом отце, помогла Эрику залезть внутрь, а затем буквально плюхнулась рядом, тяжело выдыхая и облокачиваясь на спинку сидения. Экипаж тронулся.