***
Экипаж с грохотом мчался по улицам Парижа. Солнце яркими бликами отражалось от черного корпуса кареты. Красно-синий герб казался для прохожих размытым пятном — так сильно гнал кучер лошадей. Еле успев затормозить, экипаж остановился прямо напротив дверей массивного каменного здания с надписью «Полиция» на фасаде. Молодой человек выбрался из кареты и хотел было взбежать по ступеням на крыльцо, как вдруг дверь открылась, и навстречу ему вышел высокий широкоплечий офицер. — Я полагаю, вы получили мое сообщение сегодня утром? — Да, месье, — отчеканил полицейский, — хорошие новости — мы напали на след. Но уверены ли вы, что полученная вами информация верна, ведь все это могло быть выдумано пьяным кучером? — Абсолютно уверен, да и к тому же, тогда он выпил ещё не очень много и был вполне вменяем. Полицейский разгладил складки на плотной форме. — Хорошо, тогда нам нужно начинать действовать как можно скорее, — он вынул карманные часы и взглянул на них, — лучше даже приступить сейчас же. Мы имеем дело со случаем первой важности. — Приятно слышать, — молодой человек глубоко вздохнул, — я подожду здесь, пока вы не будете готовы. — Но виконт, — возразил полицейский, хмуря брови, — я не уверен, что это безопасно. — Безопасность? Безопасность?! Неужели вы думаете, что моя невеста сейчас безопасности рядом с… — он не мог справиться с потоком рвущихся наружу слов, поэтому поспешил замолчать, крепко сжимая челюсти. — Я настаиваю, господин офицер. Полицейский на миг задумался, а затем медленно кивнул головой. — Тогда прошу, проходите. Нам еще нужно обсудить детали с заведующим.Глава 15
26 февраля 2017 г. в 01:23
Кристина проснулась, чувствуя на своих щеках теплые солнечные лучи, которые все-таки сумели пробраться в комнату сквозь плотно задвинутые шторы и теперь оставляли на полу полоски яркого света. Девушка вновь прикрыла глаза, подставляя лицо солнцу и придвигаясь ближе к Эрику. Она было попыталась анализировать случившееся, но, не позволяя этим первым мыслям запустить сложный механизм тяжелых запутанных раздумий, тут же прогнала их, наслаждаясь таким сладким мгновением.
Кристина прижалась к Эрику, положив голову на его грудь и прислушиваясь к мерному сердцебиению. Сейчас мужчина был без маски — забытая, она валялась где-то на полу. Девушка чуть приподнялась, пристально разглядывая его лицо: одна щека была гладкая, а вторая — будто сплошь покрыта шрамами и рубцами. Она не почувствовала совершенно никакого отвращения и не отвела взгляд в сторону — уродство Эрика теперь не имело для нее значения.
Кристина скользнула взглядом ниже, глядя, как медленно поднимается и опускается его грудная клетка. Едва заметная дорожка темных волос тянулась вниз по животу.
Эрик лежал, по пояс укрытый одеялом, а солнечные лучи, просочившиеся в комнату сквозь шторы светящимися полосками ложились на его тело. Кристина пристально смотрела на мужчину, чувствуя, как учащается дыхание. Безусловно, она любила и желала его, но в этот момент она впервые видела его таким умиротворенным и расслабленным. Обычно плотно сжатые, губы Эрика были слегка приоткрыты, черты лица разгладились, и оно не выражало теперь ни злости, ни насмешки, ни отчаяния, ни разочарования.
Кристина осторожно подняла руку и нежно провела ладонью по его щеке. Вряд ли она когда-нибудь осмелилась бы это сделать, но сейчас Эрик спал и не мог видеть ее действий. Через мгновение, убрав руку от его лица, девушка положила ее на грудь мужчины.
Она заметила на сгибе его локтя небольшой странный шрам — чуть коричневатый посередине, к краям он растворялся. Кристина удивилась — что это за шрам и как это Эрик умудрился получить его в таком месте? Но мысль эта быстро развеялась в сознании девушки, когда она прижалась к нему крепче, выпутываясь из смятого в ногах одеяла. Ее непослушные кудри рассыпались по его плечу, когда она вновь опустила голову.
Кристина прикрыла глаза и, наслаждаясь моментом, не заметила, как Эрик проснулся. Некоторое время он спросонок глядел в потолок, потом все же попытался пошевелить рукой, словно проверяя, действительно ли Кристина лежит рядом. Он еле дышал, будто чуть более глубокий вдох нарушил бы это мгновение теплой близости.
Эрик вспомнил, какой хрупкой Кристина казалась прошлой ночью. В ней боролись два чувства — страсть и страх. Она желала и в то же время боялась своих желаний, она хотела быть ближе, но где-то на краю сознания все еще опасалась этой близости. Из-за этого он потерял контроль над собой. Эрик даже и представить не мог, даже не предполагал, что это произойдет. Одно лишь прикосновение зажгло в них непреодолимую страсть подобно тому, как вспыхивает бочка с порохом от одной брошенной в нее горящей спички.
Между ними всегда была какая-то граница, даже пропасть: наставник и ученица, маэстро и подопечная, ангел и демон, мужчина и девушка. Но теперь их объединяла какая-то особая связь, которая была, казалось, практически осязаема.
Судьба, провидение — все это довольно глупые понятия, придуманные для мечтателей и юных наивных девушек, с надеждой ждущих светлого и счастливого будущего, предначертанного им свыше.
Но было ли случившееся предопределено? Был ли это шанс, дарованный судьбой? Ведь их будто бы затянуло в водоворот странных обстоятельств и происшествий, которые каким-то образом сблизили их, стерли все сомнения и недомолвки.
Эрик осторожно потянулся, выгибая спину, как кот. Почувствовав его движение, Кристина открыла глаза.
Их взгляды встретились; Эрик с Кристиной, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза в течение долгих нескольких минут. Взгляд мужчины был непроницаем, нельзя было даже предположить, что занимает его мысли. Девушка же удивленно и неуверенно глядела на него, широко распахнув глаза.
— Что будет дальше? — нарушила она тишину.
— Не знаю, моя дорогая, — Эрик теперь внимательно изучал взглядом потолок.
— Я полагаю, нам нужно будет выходить по отдельности, чтобы не вызвать подозрений.
— Да, наверное.
И снова тишина. Рассматривая профиль мужчины, Кристина вдруг поняла, насколько же он привлекателен, даже несмотря на ужасные отметины на одной стороне лица. Сила духа, несравненный талант были настолько в нем поразительны, что такой недостаток, как врожденное уродство на правой половине, растворялся и терял свою значимость. Эрик был красив — так думала Кристина, — но красота эта была не такой, какую так стремятся запечатлеть на фотографии или отобразить на холсте. Эта красота требовала жизни, движения. Только тогда ее можно было рассмотреть.
Кристина неуверенно рассказала об этом Эрику, но тот лишь моргнул, не отводя взгляда от потолка.
— Весьма смехотворно, — ответил он наконец.
— Вовсе это не смешно, — девушка прикусила нижнюю губу.
— Мне, конечно, не хочется опровергать твою теорию, но вынужден признаться, что я довольно угрюмый тип, а не — как ты там сказала? — «полный жизни и движения». Так?
Кристина вспыхнула, не поняв сначала, что Эрик просто-напросто поддразнивает ее: ведь на лице мужчины не было и тени улыбки, да и смотрел он подчеркнуто серьезно. Но в его глазах вспыхнули веселые искорки, которые зажигались довольно редко. И снова ее охватило смущение.
Кристина расположилась поудобнее, положив голову на плечо мужчины. Его грудная клетка мерно поднималась и опускалась с каждым вдохом и выдохом. Если кто-нибудь месяц назад сказал бы ей, что все обернется именно так, она бы рассмеялась. Но теперь это не казалось нелепым, все в ее сознании было вполне закономерно. Девушка не хотела размышлять над этим, не хотела, чтобы нега, окутавшая их, уступила место тяжелым мыслям.