Глава 25
30 июля 2017 г. в 16:54
По пути к поместью де Шаньи ни на секунду не наступала тишина — Рауль и Мари всеми силами пытались подбодрить Кристину, болтая на разные темы и рассказывая о курьезных случаях. Несмотря на то что с самого утра Кристина была в не очень веселом расположении духа, сейчас она поймала себя на мысли, что эта теплая дружеская атмосфера ей нравится.
Тем временем в поместье уже съезжались гости; шум — голоса и смех — далеко распространялся по тихому вечернему воздуху и был слышен издалека. Кристина повернула голову и выглянула в окно, чтобы не пропустить открывшийся взору вид на роскошный особняк. Изящные скульптуры у парадного входа и лепнина под карнизом, освещенные проникающим сквозь окна светом, приковывали взор. Разглядывая изящную балюстраду у главной лестницы, Кристина почувствовала, как к горлу поднимается волна трепета. «Почему тебя это так волнует? Ты ведь не собираешься выходить замуж за Рауля, да и все эти гости тоже не имеют для тебя никакого значения,» — произнес внутренний голос, но Кристина прогнала беспокойные мысли, чтобы беззаботно наслаждаться вечером.
Экипаж промчался по дорожке, ведущей ко входу, и, как только он остановился, лакей ловко соскочил с козлов и торопливо открыл дверцу кареты, делая небольшой шаг назад, чтобы дамы смогли выйти. Гравий хрустел под ногами Кристины, пока они шли к широкой лестнице. Двери были распахнуты, и из зала на улицу лился яркий свет, заставляя девушку прикрыть глаза. Элегантно одетые мужчины и женщины то и дело обгоняли их, улыбаясь и кивая своим знакомым. Кристина заметила, что почти каждый надел маску, закрывающую пол лица. Такие маски всевозможных цветов и форм она недавно видела в магазине.
Ее волнение почти улетучилось, когда, переступив последнюю ступеньку, Рауль обернулся, будто бы почувствовав ее опасение, и взял Кристину за руку.
— Расслабься, моя дорогая, тебе здесь нечего бояться!
Кристина ответила ему смущенной улыбкой, и они переступил порог особняка.
Залы были полны людей; кругом царила легкая атмосфера веселья и беззаботности. Гости собирались небольшими компаниями и обсуждали что-то между собой — так много всего случилось за последнее время, что всех сплетен и новостей сразу не переберешь. К прибывшим подошел слуга, чтобы забрать верхнюю одежду, и Кристина, прежде чем отдать ему свой плащ, незаметно вытянула из кармана маску. Маска оставляла почти все лицо открытым, но все равно благодаря ей девушка почувствовала себя защищенной и впервые обрадовалась, что не отказалась надеть ее.
— Не хочешь ли познакомиться с моими родителями? — громко произнес Рауль, наклоняясь к уху Кристины, в то время как она взглядом искала среди гостей Мари, которая, едва войдя в зал вместе с Франсуа, сразу же растворилась в толпе. — Пойдем, — позвал виконт, не давая девушке выбора, — наверное, они уже в танцевальном зале.
Пробираясь вслед за Рулем сквозь толпу, Кристина с любопытством разглядывала изящные фрески на высоком потолке, роскошные шторы и картины, висящие на стенах. Безусловно, Мари и ее муж были весьма состоятельными, а Франсуа даже был выходцем из какого-то древнего дворянского рода, однако Кристина все равно была поражена богатством и величием как особняка де Шаньи, так и его сегодняшних гостей. На дамах были украшения из блестящих драгоценных камней, одеты они были в платья, сшитые из дорогих тканей. Девушка не очень разбиралась в моде и одежде, однако, пожив несколько недель у Мари, узнала много нового и научилась определять, насколько качественно пошит фрак, и подмечать плохо подшитый подол платья.
— Мой дорогой племянник! — Рауль остановился и замер на одном месте, пока сквозь толпу к нему пробиралась женщина средних лет в экстравагантном платье лавандового цвета с крупными сборками на юбке; ее маска по цвету подходила к платью и неплохо дополняла образ. Виконт взял женщину за обе руки поцеловал в щеку.
— Добрый вечер, тетушка! — воскликнул он и буквально засиял, глядя на нее сверху вниз. — Как вы поживаете? Все хорошо?
— Пожалуй, да, — ответила женщина, поднося к носу кружевной платок, — вот только суетятся все больно сильно, не то что в мое время! Но все же здесь весьма и весьма неплохо, — она бросила быстрый взгляд на Кристину, и Рауль, опомнившись, сказал:
— Кристина, это — старшая сестра моей матушки мадам Клэр Шербург. Тетушка, позвольте представить вам Кристину — мою невесту.
— Ах, та певица? — медленно переспросила женщина, внимательно оглядывая девушку.
— Да. Очень приятно познакомиться с вами, мадам, — Кристина перевела дыхание и кивнула.
— Очень милая молодая леди, не так ли? — каким-то покровительствующим тоном произнесла мадам Шербург.
Кристина, смутившись, покраснела, а Рауль с улыбкой ответил:
— Конечно же! А теперь просим прощения, но нам нужно идти — мы еще не поприветствовали отца и матушку.
— Это было до ужаса неловко, — едва слышно проговорила Кристина, еще крепче сжимая руку Рауля в своей, чтобы не потерять его в тесной толпе, — даже и думать нечего — и так понятно, что я ей совершенно не понравилась.
— Вовсе нет. У тетушки привычка обращаться так с каждым, кого ей представляют.
По пути к танцевальному залу виконту пришлось еще пару раз остановиться, чтобы поприветствовать знакомых гостей и представить им Кристину. Первым был месье Шелютье, который пристальным взглядом окинул девушку с головы до ног, а затем попросил разрешения вписать свое имя в ее карне. Затем была пара смеющихся девушек примерно одного с Кристиной возраста, которые так и вешались на Рауля. Это могло заставить её ревновать виконта, если бы, она, конечно, действительно была влюблена и хотела выйти за него замуж.
Когда они вошли в зал, Кристина не смогла сдержать возгласа восхищения. Ее взору предстало просторное помещение, а, подняв голову вверх, она увидела невероятной красоты фреску на высоком потолке: казалось, будто ангелы и херувимы, написанные рукой мастера, и впрямь парили в облаках. Паркет был идеально ровным и блестел на свету. В залу вели два входа — через один вошли Кристина с Раулем, а через второй можно было попасть в сад, который девушка разглядела сквозь широко раскрытые двери. По сторонам от каждого дверного проема стояли по две изящные мраморные колонны.
Оркестр расположился в углу, музыканты в черных фраках играли какой-то знакомый вальс, и пары, словно в какой-то сказке, кружились по зале в быстром танце. Замечтавшись, Кристина остановилась, как зачарованная глядя на танцующих гостей, как вдруг Рауль воскликнул:
— А вот и мои родители, Кристина!
Девушка обернулась и увидела стоящих рядом мадам и месье де Шаньи.
— Отец, матушка, — произнес Рауль, — это моя невеста, о которой вы уже так наслышаны. Кристина, это мои родители — граф Филибер и графиня Мэрджори де Шаньи.
Графиня напоминала девушке мраморную скульптуру — высокая, величественная, красивая. По выражению её лица нельзя было угадать, как она восприняла новое знакомство. У графини не было маски, и поэтому взгляд, которым она окинула Кристину, показался той ещё холоднее. Не в силах взглянуть на нее в ответ, девушка склонила голову, как провинившийся ребенок, которого вот-вот отчитают.
— Очень приятно наконец познакомиться с вами, мадемуазель Дае, — тихо сказала графиня с каким-то оттенком снисхождения. Но даже по такой короткой фразе, произнесенной размеренным тоном, было понятно, что на невесту сына она смотрит свысока и ровней себе не считает.
— Взаимно, графиня, — ответила Кристина.
Граф не был так непроницаемо холоден. Его голубые глаза изучали тепло, и, встретившись взглядом с Раулем, он посмотрел на него прямо и простодушно.
— Если мой сын хочет жениться на певице, что ж, пусть так. Это его выбор, — сказал граф, пожимая плечами. Кристина покраснела, а графиня не смогла сдержать удивления и, широко распахнув глаза, повернулась к мужу. Но в его словах не было иронии или злого умысла, и девушка, чувствуя на себе спокойный и добрый взгляд графа, почувствовала к нему симпатию.
Вскоре чету де Шаньи отвлекли новые гости, пришедшие поприветствовать хозяев. Кристина с облегчением вздохнула, радуясь, что смогла достойно держаться в течение всего разговора с родителями Рауля.
— Позволь пригласить тебя на танец, — предложил виконт, и она с улыбкой согласилась.
— Все прошло не так уж плохо, да? — спросил он, держа девушку за руку и ведя в середину зала.
— Да, — согласилась Кристина, придерживая рукой подол платья, чтобы случайно не наступить на него. Услышав знакомый мотив вальса, она почувствовала, как ее губы невольно растягиваются в улыбке; Рауль, широко улыбнувшись Кристине в ответ, взял ее за руку, вовлекая в быстрый головокружительный танец.
Когда музыка затихла, Рауль отправился за освежающими напитками для себя и Кристины. Пока виконт отсутствовал, девушка успела потанцевать еще с тремя кавалерами, включая молодого месье Шалютье, который был ужасно назойлив, а во время танца только и делал, что говорил о своем состоянии, о том, сколько лошадей в его конюшне, сколько земли в его владениях. Он настаивал на еще одном танце, но Рауль как нельзя вовремя подоспел с напитками. Кристина с облегчением вздохнула, радуясь своему спасению, и тихо сказала об этом виконту, на что тот рассмеялся.
— Шалютье — тот еще невежа, — усмехнулся виконт, осушив свой бокал до дна.
— Оно и видно, — согласилась Кристина. Рауль тепло улыбнулся, и, взяв ее за руку, вновь повел в середину зала.
— После этого танца я представлю тебя остальным членам моей семьи, — задумчиво проговорил виконт, кружась с Кристиной по начищенному до блеска полу в быстром вальсе и двигаясь машинально, не раздумывая о следующих шагах и движениях. — А за некоторое время до праздничного ужина я объявлю о нашей помолвке. Что думаешь?
На мгновение сердце Кристины остановилось, а затем забилось так быстро, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Она посмотрела на черно-белую маску Рауля, а затем перевела взгляд на его блестящие голубые глаза.
— Я… — слова застряли в горле, и девушка не смогла выдавить из себя что-то еще.
— Да? — напряженно сказал виконт.
— Просто… пожалуйста, не делай этого, Рауль! — выпалила Кристина и чуть не упала, потеряв равновесие, но он успел подхватить ее.
— Что?
Девушка беспомощно оглянулась по сторонам — они стояли в самом центре зала среди танцующих пар. Рауль еще секунду пристально на нее смотрел, а затем взял за руку, вновь увлекая в танец.
— Кристина, — начал он смущенно, пока они кружились по залу в медленном танце, — почему ты не хочешь, чтобы я объявил о нашей помолвке?
Девушка не могла подобрать серьезную причину — собственно говоря, не было такой, которую Рауль принял бы. Но и правду сказать она тоже не могла — мало ли что взбредет виконту в голову? А подвергать опасности себя и Эрика она, конечно же, не хотела.
— Рауль, я… я… — Кристина никак не могла подобрать слова, открывая и закрывая рот, как рыба, и глядя на Рауля, который склонился над ней. Ей вдруг показалось, что в зале, полном гостей, слишком душно.
— Мне нужно подышать свежим воздухом, — чуть поколебавшись, девушка выдернула свою ладонь из руки виконта и бросилась к выходу. — Пожалуйста, дай мне немного передохнуть, — Рауль попытался догнать ее, но Кристина лишь отмахнулась от него, ныряя в толпу и быстро пробираясь между танцующими парами.
Она вырвалась сквозь второй выход на просторную террасу, глубоко вдыхая свежий ночной воздух. Боже, что же теперь делать? Как только она могла столь откровенно попросить разорвать помолвку?
Кристина хотела было закрыть лицо руками, но ощутила под пальцами бархатную маску.
— Глупая безделушка, — пробормотала она, сняв маску, и протерла глаза, идя куда-то по дорожке, присыпанной гравием.
И все же эта небольшая прогулка по саду была освежающей. Аккуратно подстриженная живая изгородь образовывала небольшой лабиринт, кроме того, в саду было множество извилистых дорожек, украшенных по сторонам цветочными клумбами, деревцами; были здесь и лавочки для отдыха и несколько фонтанов. Все казалось таким таинственным и прекрасным под серебряным светом луны, что Кристина захотела вернуться сюда чуть позже и вновь прогуляться. Но сейчас ей уже пора было возвращаться, иначе Рауль сам выйдет и отыщет ее.
Вздохнув, Кристина вернулась к дому и, придерживая юбки одной рукой, переступила порог. Рауль стоял в противоположном углу и оживленно беседовал с какими-то молодыми людьми. Девушка вновь надела маску и уселась на обитый вельветом стул, глядя на кружащиеся в быстром ритме танца пары. Кристина расположилась рядом с какой-то группкой женщин, которые, завидев ее, склонились и начали шептаться. Пытаясь не обращать на них внимание, девушка убеждала себя, что болтовня эта не имеет никакого значения — особенно потому, выходить замуж за Рауля она не собирается, — но все же не очень приятно сидеть спокойно, зная, что кто-то, находясь на расстоянии вытянутой руки, сплетничает о тебе.
Кристина чуть топала ногой в такт быстрой веселой мелодии и напевала ее себе под нос, когда вдруг заметила, как Рауль машет ей рукой с другой стороны зала. Тогда девушка подняла руку, чтобы виконт понял, что она заметила его и подойдет, как только закончится танец — лучше действительно было подождать, чтобы легче было пробраться сквозь толпу. Рауль кивнул ей в ответ и отвернулся к своим знакомым.
Кристине оставалось подождать всего минуту или две до конца, и она поднялась на ноги, двигаясь вдоль стены, чтобы скорее добраться до Рауля. Скоро должен был начаться следующий танец, и она не хотела оказаться посреди залы среди кружащихся пар.
Вдруг кто-то резко схватил ее за руку, и девушка потеряла равновесие, случайно наступив на подол своего платья. Не успела Кристина опомниться, как сильные руки подхватили ее, помогая удержаться на ногах, и теперь она оказалась в объятиях какого-то мужчины.
— Месье! — возмущенно воскликнула она, пытаясь понять, что происходит, и устоять на ногах, в то время как незнакомец уже кружил ее по просторному залу в танце. Кристина подхватила подол платья одной рукой, и на мгновение ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание — все вокруг так быстро мелькало, и пол под ногами будто бы сам собой кружился. Девушка подняла взгляд, чтобы посмотреть на странного кавалера, который крепко держал ее, не позволяя упасть.
— Месье, если вы хотите потанцевать, можно же просто… попросить…
Кристина не смогла закончить предложение и оборвала его на полуслове, пристально глядя на маску, закрывающую лицо незнакомца. Она была чуть больше, чем у остальных гостей. «Почти такая же, как маска Дон Жуана,» — невольно пронеслось в ее сознании. Но не маска приковала взгляд девушки, а сине-зеленые глаза за ней — она вдруг ахнула, осознавая, кто стоит перед ней.
— Эрик, — прошептала Кристина, и губы мужчины растянулись в такой знакомой ей полуулыбке.
— Полагаю, это уже второй бал, на котором я появляюсь без приглашения, — произнес он едва слышно, — но надеюсь, что вы простите мне эту небольшую вольность.
— Не дразни меня! — Кристина вздохнула, уткнувшись лбом в плечо Эрика, когда тот чуть крепче обнял её за талию. Она чуть отстранилась, снова поднимая на него взгляд, — я же знаю, что это ты!
— Очень мило с твоей стороны, — ответил мужчина. Он все еще пытался сохранять невозмутимость, но скрыть от девушки загоревшиеся в глазах озорные искорки он не смог.
— Эрик, я, — Кристина резко вдохнула воздух, — я не могу разговаривать и танцевать одновременно, у меня голова кружится. Давай выйдем на свежий воздух?
— Хорошо, пойдем, — мужчина отпустил девушку и жестом руки позвал ее следовать за ним к дверям. Кристина в последний раз бросила на Эрика долгий взгляд, а затем направилась вслед за ним в сад.
Едва они погрузились в ночную темноту, отойдя от дома довольно далеко, Кристина повернулась к Эрику и, схватившись пальцами за лацканы его сюртука, придвинулась к нему ближе, прижимаясь щекой к его груди. Еще долго они стояли так, не нарушая тишину. Где-то на другом конце сада играли в крикет, слышался смех и тихие разговоры гостей, прогуливающихся по садовым дорожкам и сидящих на лавочках.
— О Эрик, — прошептала Кристина, — прошу, прости меня… Прости за все.
Девушка почувствовала, как его руки легли на ее талию, и это придало ей смелости.
— Я боялась, — продолжала она, — я так боялась, что ты оставил меня навсегда! Ведь ты был так зол на меня за мое по-детски наивное любопытство и за те глупости, что я натворила, и за всю боль, которую я тебе не раз причинила…
— Тшшш, — перебил Эрик, — все, что ты сейчас говоришь, — чепуха, и если ты не остановишься и не перестанешь, я и правда вынужден буду уйти, — Кристина, все так же прижавшись щекой к его груди, тихо засмеялась.
— Как же я по тебе скучала! — пробормотала она, обвивая его шею руками и еще крепче обнимая, — мне было непросто после того, что произошло тогда в моей комнате.
Эрик молчал.
— Кристина, я делал ужасные вещи в прошлом, и я не буду обвинять тебя, если ты не найдешь в себе сил простить это мне.
— Не ты должен молить о прощении, — девушка чуть отстранилась, чтобы взглянуть ему в глаза, — у меня было некоторое время, чтобы все обдумать, и теперь я поняла, что это я должна попросить прощения у тебя.
Мужчина напрягся и осторожно произнес:
— Прошу, говори.
Кристина взволнованно вздохнула.
— Я тоже совершала ужасные ошибки — с каким пренебрежением я относилась к тебе. Я знаю, как больно тебе было. Если ты каким-то образом и навредил мне, то моя вина в десять раз больше.
— Я не могу поверить своим ушам, — Эрик удивленно усмехнулся.
— Это так тебя поразило?
— Да. Ты говоришь, что все те ужасные преступления, которые совершил я, ничего не значат по сравнению с тем, как поступала ты всего лишь по своей наивности?
— Эти вещи вряд ли можно сравнить, здесь другое.
Мимо них пронеслась смеющаяся пара, и Эрик пробормотал:
— Нам лучше найти другое место.
Он взял Кристину под руку, и они направились вдоль широкой дорожки, которая тянулась через весь сад. Проходя через небольшую рощу с цветущими деревцами, Эрик заметил лавочку и пригласил девушку присесть, устраиваясь рядом.
Некоторое время никто из них не осмеливался нарушить тишину. Откуда-то издалека доносился гул голосов, обрывки мелодий, чей-то громкий веселый смех.
Кристина сложила руки на коленях и, откашлявшись, произнесла:
— Мне бы хотелось, чтобы все было как раньше, Эрик.
— Как в то время, когда ты думала, что я ангел, которого послал с небес твой отец?
Она посмотрела на мужчину, нахмурившись, но не смогла сдержать улыбку, увидев живой блеск в его глазах.
— Не язви! Ты же прекрасно понимаешь, что я имею в виду.
— Я-то понимаю, — он вздохнул, — но иногда почти невозможно вернуть все на свои места.
— Почему?
— Теперь ты знаешь о моем прошлом больше, чем могла бы пожелать. И это не может не поменять твоего ко мне отношения.
Кристина открыла рот, чтобы возразить, но Эрик, бросив на нее холодный взгляд, сразу же заставил ее передумать.
— Позволь я закончу, — он глубоко вздохнул и продолжил: — мне приходилось убивать в прошлом: как в далеком, так и в недавнем. Я знаю, что забыть это ты не сможешь никогда. Поэтому я прошу лишь твоего прощения.
— Но Эрик, я ведь уже и думать перестала об этом.
— Я не прошу тебя забыть о том, что ты теперь знаешь, я хочу, чтобы ты простила мне мои поступки. Это немного разные вещи. Я лишь хочу, чтобы ты оставила эти воспоминания и увидела во мне того человека, которым я являюсь сейчас, а не тем, каким я был когда-то.
Кристина долго смотрела на него, а затем медленно кивнула.
— Конечно же, Эрик, — прошептала девушка, и легкая смущенная улыбка озарила ее лицо. — Иногда мне кажется, что я могу закрыть глаза на всё. И я стараюсь. Все, что связано с Персией, Буке, Пианжи, морфий…
— Что? — он сразу же вытянулся в струну, и взглянул на Кристину с испугом и тревогой, — что ты об этом знаешь — о морфии?
— Я видела шрамы у тебя на руке, — девушка на мгновение прикусила нижнюю губу, — я сначала даже и предположить не могла, откуда они взялись, но потом вдруг вспомнила, что у одного баритона были такие же. Он в конце концов ушел из оперы. Поль Д’Оже, может быть, помнишь его?
Эрик рассеянно кивнул, и Кристина продолжила:
— Так вот, после его ухода, одна из балерин рассказала как-то, что он не раз употреблял морфий. Вот почему я в итоге поняла, что это за шрамы и откуда они взялись.
Девушка замолчала, и Эрик некоторое время не произносил ни слова, пристально разглядывая деревья, ветви которых спрятали их от непрошеных гостей.
— Ты знаешь о морфии, — он выдохнул, — но тебя это все равно не волнует?
— Волнует, но ведь это в прошлом, а оно не сможет заставить меня перестать любить тебя, — Кристина отвела взгляд в сторону и, помедлив мгновение, добавила: — но что еще более поразительно: как в твоем сердце до сих пор остались хоть какие-то теплые чувства ко мне.
Эрик усмехнулся.
— Как тебе могло прийти такое в голову?
— Ну, ты был очень зол на меня.
— Да, я разозлился на тебя, — Эрик крепко сжал челюсти, — очень сильно, надо признаться. Но неужели ты и вправду подумала, что я оставлю тебя из-за гордости или обиды? И как только ты могла придумать такое?
Кристина ничего не ответила, да и Эрик не осмеливался больше нарушить тишину — они неотрывно смотрели друг на друга. Слова казались бесполезными, чтобы выразить все, что испытывал каждый из них. Спустя некоторое время Эрик медленно поднял руку и провел ладонью по щеке девушки. Одна непослушная прядь выбилась из ее высокой прически, и мужчина аккуратно заправил ее за ухо.
— Если ты думала о том, что я могу покинуть тебя, — сказал он мягко, — то ты очень глупая, Кристина.
Эрик опустил руку, сжимая ладонь Кристины в своей и поднося её к губам.
— Пока ты хочешь быть со мной, — прошептал он, оставляя на девичьей руке поцелуй, — я буду с тобой.
Девушка чуть наклонилась вперед, чтобы поцеловать Эрика, как вдруг где-то вблизи послышался хруст гравия. Обернувшись, они увидели Рауля, который сразу же остановился, как вкопанный. На его лице застыло выражение истинного непонимания и удивления.