"Любой ценой"

Непрерывный путь на поверхность, по которому шли Мерриль и Корд, оказался, как и предполагалось, гораздо тяжелее того, что доводилось пройти ранее. Еще бы. Одно дело преодолеть, например, несколько этажей имения, или дворца Наместника, а совсем другое – идти по бесконечным ступенькам, которые были в ужасном состоянии, и преодолеть которых еще предстояло много тысяч, без преувеличения. Но, куда деваться? Корду, к тому же, уже через час ходьбы по лестницам, давал знать о себе мешок, набитый гномьими сокровищами. Сумка, которая раньше казалась ношей легче, чем потерявшая сознание эльфийка, теперь казалась грузом в несколько тонн. - Мне это надоело! - внезапно сказал маг, остановившись, и бросив сумку на ступеньку. - Что случилось, Корд? – устало спросила долийка, попутно смахнув со лба пару капель пота. Удивительно, но не смотря на весьма ощутимый холодок, оба успели немного сопреть. - Случилось, Мерриль, случилось! А случилось, что я безмозглый болван! Спутница только удивленно посмотрела в ответ, немного передернув ушком. - Я маг, в конце концов, - продолжил полуэльф, - да, к тому же, маг крови! И почему я сразу не догадался? - О чем? Что ты маг? Мне казалось, что ты знал об этом. - Ох, Мерриль… Я не про это. Я хочу сказать, что пора бы воспользоваться мне своими знаниями не только для боев. Я всю жизнь учился подчинять демонов, и сейчас я проверю свои знания на практике. В очередной раз. - А может не нужно? – поняв о чем речь, спросила эльфийка, и села на ступеньку, - в прошлый раз у тебя это не очень хорошо получилось. Маг, достав свой кинжал, ответил: - Ну, тот случай с каменными духами не считается. Я был уставший, и не смог совладать с той толпой демонов, которую вызвал. Мерриль пожала плечами, и подтянула к себе мешок с драгоценностями. А Корд, тем временем, сделал надрез на ладони, привычным движением. Струйки крови сразу вырвались из под кожи, и начали взмывать в воздух, завиваясь и составляя какой-то узор. Маг говорил что-то на тевинтерском, закрыл глаза, и сжал руку в кулак. Богровая жидкость замерла в пространстве. Закончив бормотать, он резко направил сжатый кулак в пол, и послушная кровь, лишившись левитации, разлилась на камнях. Ответ из Тени последовал быстро. И эльфийка как-то настороженно поднялась на ноги, отложив сумку в сторону. Перед полуэльфом предстал самый обычный обитатель потустороннего мира – демон. Черная кожа, длинные, когтистые, мускулистые руки, ног нет – только черные сгустки окутывали все тело ниже пояса. Торс замотан в какое-то рванье (и откуда оно в Тени?). И голова, на которой не было ничего, кроме пары глаз, угрожающе светившихся фиолетовым цветом. Тварь знала, кто ее призвал, и сразу обратилась к наглому смертному: - Как ты посмел вырвать меня сюда? У тебя есть, надеюсь, серьезные причины для этого. Маг усмехнулся в ответ, подошел вплотную к демону и заявил: - Причина очень важна, поверь. Я устал, и ты понесешь вон тот мешок. Он указал на сумку, которая была сейчас позади. Тварь немного помолчала, видимо, была не готова к такой наглости. - Ты хоть понимаешь, смертный, что я не буду тебе подчиняться? – ответила она. Полуэльф демонстративно всплеснул руками. - Ну как же я забыл! Слугу вызвать – вызвал, а вот подчинить… Забыл! Дурья моя башка… В этот момент Корд вновь сжал в кулак порезанную ладонь, который окружило темно-красное свечение, вокруг которого, казалось, искривляется пространство. Демон словно остолбенел, было видно, что он пытается шевелиться, но ему этого не удается. Воля мага заставила нечисть покорно склонить голову. - Ты простая сошка в мире Теней, раб и прислужник старших демонов - и ты позволяешь себе дерзить мне, ничтожество! – начал говорить полуэльф, уже без всякого юмора в голосе, - Все время своего жалкого существования ты служил, и думаешь, это изменится здесь?! Если это так, то ты глупее ребенка! А теперь живо схватил сумку с ценностями! Воля твари была подавлена, и уже не только колдовством. Она только покорно вымолвила “Как изволишь”, и подобрала возложенную на нее ношу. А маг, с ясно читающимся удовлетворением на лице, подошел к долийке. - Видишь, Мерриль, а ты боялась, что я не справлюсь с… Этим. – последнее слово было сказано с нотками отвращения в голосе. - Да, Корд, здорово ты поставил демона на место, - согласилась эльфийка, - мне даже жалко его стало, немножко. Полуэльф, засмеявшись после этой фразы, ответил: - Иногда мне кажется, что ты готова жалеть всех. Спутница приподняла тонкие брови, от этого глаза ее стали еще больше и красивей. - Многие достойны жалости! Только, пожалуй, не крысы… Знаешь, они вреднее всяких монстров, особенно когда пищат по ночам! - Ох, Мерриль, - на этот раз только с улыбкой добавил маг, - не продолжай. Иначе, я помру со смеху. Когда-нибудь. Но по поводу крыс я с тобой согласен. Прекрасно помню их с тех пор, как жил в Нижнем городе. Напомни мне об этом, когда вернемся в Киркволл. Я подарю тебе хорошую отраву для них. - Обязательно! – радостно вскрикнула эльфийка, и тут же добавила, немного смущенно, и отведя взгляд в сторону, - Если, конечно, сама не забуду… - Ладно, сейчас нам нужно думать не об этом, согласна? Передохнули немного, теперь можно идти дальше. Корд вернулся к демону и толкнул его в спину. - Идем, бестолочь – “подбодрил” вызванного носильщика он, - Мерриль, не отставай! Долийка зашагала вслед. Вновь понеслись, под ногами, бесконечные ступеньки. Еще нужно сказать, что они были весьма маленькими. Ведь гномы строили их для себя, под свои размеры. Перемещение по ним для человека, или эльфа, превращалось в весьма необычное действо, в котором было необходимо довольно шустро перебирать ногами. И перешагивать сразу несколько было совсем неудобно. Что за логика у этих гномов? Туннели, значит, строим такие, что дракон бы в них чувствовал себя, словно в открытом небе! А вот ступеньки… Хорошо хоть они не додумались и их строить огромными… Ладно, наверно, все это не столь важно. Но стоит представить это действо со стороны… А еще, вся эта дорога на верх была совсем не примечательной. На стенах никаких рисунков, так свойственных всему виденному на глубинных тропах раньше. На потолках ничего не вытесано… Просто какой-то “запасной выход”. В общем, он не идет не в какое сравнение с обыденной гномьей архитектурой. Могло показаться, что это и не они вовсе его строили, но ступеньки… Доказывали обратное. Верхом разнообразия здесь было только то, что лестница была построена по схеме пролетов. То есть, не сплошная дорога к поверхности. В один момент исчезли светильники, которые использовали лириум, в качестве источника света. Стало совсем темно, только пара глаз демона забавно ерзала во тьме. - Эх, вот тебе и гномье строительство, на века! – с сарказмом возмутился Корд. - Может, им просто надоело вешать светильники? – раздался голосок эльфийки за спиной. - Халтура! – недовольно заключил маг и выпустил из руки пучок света, который повис над группой. Освещения хватало, хотя со светом от лириума это не сравнится. Стены теряют, уже ставший привычным, красноватый оттенок. - Ладно, идем... – сказал полуэльф, но тут же запнулся, но через секунду продолжил, - Мерриль, слышишь? - Что именно? – девушка приподняла бровь, но ответила сама же, - Хотя да, что-то лязгает внизу… Корд обратился к демону. - Что ты чувствуешь? Кто нас преследует? Он немного помолчал, думая, и выдал ответ: - Ничего хорошего… Для вас, смертные. - Не обольщайся, урод, - нахмурился колдун, - ты в моих руках. Грохот снизу нарастал. Корд понимал, что принимать бой здесь, в месте, где и не развернуться толком – плохая затея. Схватив эльфийку за руку, которая слишком увлеклась прислушиванием, он рванулся дальше, по лестнице, предварительно подтолкнув демона. Тот только недовольно рыкнул, но связавшие чудище чары не давали ему возможности ослушаться. Преодолевая пролет за пролетом, тройка рвалась выше, но, казалось, что преследователи двигались куда быстрее, и вовсе не уставали. А вот Мерриль и Корду усталость напомнила о себе уже через десяток этажей. Достаточно, чтобы сбилось дыхание. В один момент полуэльф споткнулся, и смачно шмякнулся на ступеньки, крепко ударившись головой. - Поднимайся, - с отдышкой бросила долийка, подбежавшая к спутнику. - Да-да… У-ух… Кажется, нос сломал… - немного щурясь от боли ответил маг. А грохот становился все ближе. Оба понимали, что дальше бежать нет смысла, сил двигаться бегом хватит еще пролетов на шесть. Перебирая варианты действий в голове, Корд придумал решение, а заодно удивился, что не сделал этого раньше: он просто запустил огненный шар в лестницу, которая была уже пройдена. Этого было достаточно, каменные ступеньки, которые были построены сотни лет назад, обрушились, и, таким образом, дорожка, ведущая на поверхность, оборвалась. - Корд, других вариантов не было? – все еще с одышкой спросила эльфийка, - А если кто-то еще захочет воспользоваться этой лестницей? Он ответил, вытирая рукавом струйки крови, которые текли из сломанного носа: - Да, Мерриль, эти кто-то сейчас догонят нас, и неизвестно, удержим ли мы их, в этой кишке. Шага лишнего не сделать. А так, мы их просто постреляем. До нас им не дотянуться, если это не летуны, какие-нибудь… - Но, все же… - вдруг девушка остановилась, и поправила себя – Хотя, конечно, лучше так… Неожиданно, в разговор вмешался демон: - Не все так просто. И сейчас вы в этом убедитесь… - Пасть заткни! – злобно проорал маг в ответ. Тем временем, долийка достала из-за спины посох, и приготовилась призывать стихии, для уничтожения врага, который был уже совсем близко. Подойдя к краю обрыва, Корд поступил также. Наконец, на отрезанном от группы конце лестницы, на небольшой площадке, появились весьма странные создания. Они были похожи на людей, но только ростом, около метра. Весьма худощавые, с разрисованными лицами. Тела были разрисованы непонятными узорами, и обвешаны кусками железа разных размеров, среди которых были и фрагменты доспехов. Уродцы что-то бормотали и это бормотание граничило с визгом. Очень писклявое. Оружие держали совершенно разное, вплоть до обычных, здоровенных камней. Непропорционально большие руки позволяли им держать весьма крупные предметы. Эти низкорослые гуманоиды бежали так быстро и резво, что совершенно не ожидали наткнуться на обрыв, в результате, с десяток тварей попадало вниз. Наблюдая за всем этим, у Корда вырвался смешок. Как-то не серьезно выглядел этот противник… - Демон, ты действительно думал, что эти существа могут представлять угрозу? – в голосе мага уже не было раздражения, только еще большая уверенность. - Я до сих пор так думаю, - смиренно ответил обитатель Тени. - Никогда не видела таких существ, - почти с восторгом сказала эльфийка, - они такие забавные! Нам точно нужно их убивать? - Не слушай свою спутницу, маг, - добавил демон, - они разорвут вас в клочья, если доберутся. - Он прав, Мерриль. Мы должны перестраховаться, хотя бы припугнуть их. Не хочешь делать этого ты – сделаю я. Эльфийка что-то еще пыталась сказать, но грохот еще одного огненного шара, выпущенного магом, не дал ей этого сделать. Непонятные создания раздраженно завопили, мощная взрывная волна разбросала их в стороны, ошметки тел разлетелись по площадке, на которой они находились, а искалеченные тела повалились вниз, с обрыва. Когда дым рассеялся, место погибших заняли новые твари, которые теперь ошарашено, и злобно хватали части тел своих собратьев, осматривали, и швыряли в полуэльфа. Сначала он не обратил на это внимания, но, все-таки, одна рука достигла цели и сильно ударила прямо по сломанному носу, который стал болеть еще сильнее. Корд выругался от неожиданности, и от резко вернувшей свои позиции боли. Схватившись за нос одной рукой, он стал творить заклинание исцеления, а той, в которой был посох, яростно запустил еще один сгусток пламени в монстров. Как и ожидалось, место погибших заняли новые существа. И теперь, они были настроены более решительно. Сначала они просто рычали, и как свои предшественники, швырялись частями тел погибших, но вскоре, поняв не эффективность этого метода, применили другой способ. Почти без всякого разбега, они стали перепрыгивать дыру в лестнице, которая была весьма большой. Ни Корд, ни Мерриль не ожидали такого развития событий. От такой внезапности, оба машинально попятились назад, но это не помешало одному из монстров запрыгнуть прямо на эльфийку. В руке у него был камень, которым он тут же воспользовался, начав бить девушку по голове. - Корд, сними, сними его! – кричала долийка, которая получила уже второй крепкий удар куском породы. - Проклятье, держись! После этих слов маг сжал порезанную ладонь, выдавив из свежей раны кровь. Она тут же заструилась, просочилась сквозь пальцы, начала подхватываться магической силой, и мощным потоком продырявила ловкача, который оседлал спутницу. А тем временем в бой шли… В бой прыгали очередные противники. И на этот раз никому из них не удалось повторить маневра погибшего “наездника”. Сейчас они только пытались подобраться вплотную, и бить посильней. К сожалению, ловкость была на их стороне. Но маги смогли выбрать верную тактику – оба призвали магию крови, с помощью которой опутали багровыми струями с десяток этих резких ублюдков. Обездвиженных монстров убивать было гораздо легче, без лишних усилий они были уничтожены морозными заклинаниями. Воспользовавшись секундами передышки, Корд подбежал к своей спутнице, которая после ударов по голове стояла на ногах не очень уверенно. - Мерриль! – он подхватил эльфийку, которая все-таки потеряла равновесие, за руки, - О, демоны Тени! Сейчас не время, очнись! Твари вот-вот снова кинутся в бой! А они уже собирались это сделать, их активность на том конце лестнице росла вновь. - Сейчас, Корд, секунду, - невнятно отвечала долийка, - мне вот только секундочку… Она попыталась встать, но ей не удалось этого сделать. Ее глаза закрылись, и теперь она вовсе не держалась на ногах. Ругаясь на тевинтерском и долийском, маг оттащил девушку к стене и облокотил на нее. После чего вернулся к обрыву. Злость и ярость начала переполнять тело, а чувство, что выход из подземелий совсем близко, но все, как назло, идет наперекосяк, полностью выводило из себя. Когда же он увидел краем глаза, что лицо Мерриль уже полностью залило кровью, из глубокой раны, Корд пришел в ярость. “Творцы, ну почему нельзя было просто, без проблем выйти из этих проклятых Троп??!” – думал в эти секунды полуэльф. А худые и маленькие вредители, что были на другой стороне обрыва, снова брали разбег для прыжков. Но, чтобы предотвратить эту напасть, Корд сработал на автомате. Он выхватил свободной рукой кинжал, посох же закинул обратно за спину. В ту же секунду он пробил предплечье острым лезвием орудия насквозь. Сразу полилась обильная струя крови, которая, не долетая до пола, поднималась на уровень груди заклинателя, разбухая, и превращаясь в шар, все больших и больших размеров. От концентрации на заклинании глаза Корда закатились, а твари притормозили, словно почувствовали, как заколебалась завеса. Когда шар стал размером с голову человека, маг открыл глаза, и телекинезом швырнул этот сгусток крови в другой конец лестницы. Мощный толчок сотряс, казалось, все подземелье. Монстры в ужасе завизжали, залитые кровью расплавлялись на глазах, превращаясь в ужасное месиво из кожи и мяса. Даже кости таяли, словно лед на палящем солнце. После этого, действие заклинания не закончилось. Из расплавленных останков стали “собираться” отростки, под несколько метров высотой. Ошарашенные выжившие несколько секунд в ужасе наблюдали за ними, после чего эти щупальца начали хватать тварей, подбрасывать в воздух, разрывать, и просто разбивать их хрупкие головы о стены. Вопли ужаса заполнили все, некоторые отростки разрывались на более тонкие, но не менее длинные, и проникали в уши, рты и другие полости тел маленьких, худощавых уродцев. Резня длилась несколько минут, все это время за ней пристально наблюдал Корд. Его начинало заполнять чувство удовлетворения. На лице, потихоньку расползалась улыбка. Еще через минуту с тварями было покончено, те же, что пытались пробраться на место погибших, оставили эту затею, и, визжа, возвращались обратно вниз, а звуки удалялись вместе с ними. Наконец, когда бойня закончилась, щупальца на другой стороне обрыва мирно покачивались в воздухе, словно водоросли в воде, а какая-то садистская эйфория отпустила Корда, он сразу вспомнил, что эльфийке нужна помощь. Быстро, он подбежал к ней. Легким движением он наклонил ее голову к себе. Кажется, был задет череп. Хорошо, что те существа были не очень сильны, а то помощь была бы уже не нужна. - Проклятые твари, Мерриль, держись, пожалуйста… Сейчас я тебе помогу… Маг бормотал себе под нос, он не надеялся, что долийка его услышит, скорее, пытался успокоить себя. Все еще продолжая держать голову левой рукой, правую он направил на поврежденное место. Закрыв глаза, начал что-то говорить, после чего в руке появился сгусток синего света. Полуэльф мягко впихнул пучок в рану. Девушка, хоть и была без сознания, вздрогнула, после чего резко раскрыла глаза и глубоко вдохнула, так, словно долго находилась под водой. Сначала она непонимающе посмотрела на Корда, но неожиданно, рефлекторно защурилась, после того, как капелька крови, которая все еще была у нее на лице, закатилась прямо в глаз. Убедившись в том, что повреждение залечить удалось, маг улыбнулся, поднялся с корточек, и протянул эльфийке руку, чтобы помочь встать. - Что происходит, Корд? – каким-то сонным голосом спросила долийка, берясь за руку и поднимаясь, опираясь на нее, - Мы победили, да? Прости, я не помню, что происходило после того, как меня ударил один из них… - Да, я убил их, Мерриль, и пока нам ничего не грозит… - сказав это, у мага вырвался смешок. - Что такое? – удивилась спутница, - Я что-то смешное прослушала? - Нет, нет, - полуэльф повертел головой, - просто ты выглядишь очень забавно, когда щуришься. - Ух, спасибо! – эльфийка отвечала уже более веселым голосом, - Хотя, я никогда не видела в этом ничего такого… Может плохо глядела? - Так и есть. Просто у тебя это получается делать как-то… Ну не знаю… Как не все. Я это еще заметил, когда первый раз встретился с тобой в пещере, на Расколотой горе. - Да, я помню… - Мерриль растерялась, - Тот жучок брызнул в меня, и потом глаз сильно щипало! Повисла недолгая пауза, которую оборвал маг: - Ладно, возможно, мы пойдем дальше? На разговоры время тратить не хочется, меня уже тянет по скорее выйти на землю… Или тебе еще нужно время, чтобы отдохнуть? И да, голова не болит? Не должна, то заклинание, которым я тебя подлечил мной хорошо отработано. - Все хорошо, Корд. Вдруг долийка дотронулась до лица, но быстро отдернула руку, которую теперь измазала в крови. Растерянно, она вытерла ее об свою накидку, размазав красную жидкость по ней. - Ох, Мерриль, как-то и прекратил обращать внимание, что ты немного… Залита, - полуэльф смущенно почесал затылок, - и тряпочки то нет никакой… Ладно, есть мысль, не шевелись. Корд подошел к спутнице вплотную, и, немного поколебавшись, мягко и аккуратно прижал пару пальцев к ее лицу. Она вздрогнула от неожиданности, но не попыталась отстраниться. Почувствовав кожу лица эльфийки, маг очень удивился и восхитился одновременно. Несмотря на все проведенное под землей время, бои и трудности, она была такой мягкой, ровной и шелковистой… Практически идеальной. Забывшись, колдун несколько секунд просто водил пальцами по щеке девушки. Никогда в жизни он не чувствовал ничего приятней. - Э-э-э… Все в порядке, Корд? – смущенно спросила она, вернув тем самым своего спутника обратно, в реальный мир. - Ой, прости, Мерриль. Я… Задумался, вспомнил какие-то моменты…, - Полуэльф выглядел растерянно, и даже немного покраснел, - сейчас все сделаю… Теперь маг не беспорядочно водил пальцами по лицу долийки, а вывел какой-то едва заметный рисунок. После, он произнес несколько слов, и кровь быстро сползла с лица девушки, повисла в воздухе и вылилась на каменный пол. Но и сейчас Корд не спешил убирать руку. Он смотрел в глубокие, прекрасные глаза спутницы, внезапно вспомнились слова незнакомца из сна: “Твоя привязанность граничит с любовью”. Вдруг, маг отдернул руку, будто ошпарился. - Прости…, - опустив взгляд, вымолвил он. Эльфийка, кажется, не совсем поняла ситуации, и ответила: - Ничего, Корд! Кажется, тебе это понравилось? Если я снова вымажусь кровью, то могу просить тебя снова сделать так же! Полуэльф смутился еще больше. - Только, если в этом будет необходимость… И ты сама будешь не против… Э-э-эм… Может, пойдем дальше? Мы как-то засиделись тут… Долийка кивнула, улыбаясь, и жестом предложила спутнику идти впереди, как всегда. Молча, маг двинулся дальше, по лестнице, не забыв подтолкнуть демона, который молча за всем наблюдал. Давно Корд уже не чувствовал себя так неловко. А, возможно, никогда. Снова началась бесконечная ходьба, которая разбавлялась короткими разговорами. Все шло своим чередом, ничего примечательного на горизонте не маячило. По подсчетам, идти оставалось где-то шесть часов. Голова уже шла кругом от всего этого одинакового вида, в глаза ничего не бросалось, даже камни на ступеньках и трещины на стенах казались совершенно одинаковыми, словно они специально были вырезаны… Одним и тем же гномом. - Корд, - после продолжительной молчанки обратилась к спутнику эльфийка, - не дашь мне получше разглядеть те артефакты, что несет демон? Я не успела в последний раз… - Почему бы и нет? – ответил он, - Эй, отродье! Дай Мерриль что-нибудь выбрать в сумке. Существо остановилось и покорно поднесло мешок долийке. Стало заметно, что он стал меньше перечить и дерзить. Последнее время оно только слепо выполнял приказы. Либо полностью смирилось с рабством и в этом мире, либо планирует что-то… И надеется победить, в случае чего? Смешно. Хотя, удар в спину может быть фатальным… От кого угодно. Эльфийка сначала сделала шаг назад, но потом стала рыться в артефактах, сопровождая свои поиски трудно разборчивыми пояснениями. - … а этот похож на голову огра… Та-а-ак… О, а этот прямо как птичка! Ой… - Мерриль неожиданно удивилась и вытащила одну из побрякушек, - Корд, ты видел когда-нибудь такое? Полуэльф присмотрелся по внимательней. Спутница держала вырезанный из красного лириума кинжал, который искрился, а по лезвию которого бегали электрические разряды багрового цвета. Только рукоятка была из меди. Все остальное – чистейший лириум. - Дайка его сюда… - после просмотра, заинтересовано промолвил маг, вытаскивая кинжал из руки эльфийки, которая не сразу разжала свои изящные пальчики, - Вот это да-а-а-а… Знаешь, я раньше никогда не держал в руках оружие из лириума… Причем такого чистого. - Знаешь, Корд, - добавила долийка, не отводя взгляда с ножа, - он сделан точь-в-точь как артефакт, что хранится в нашем клане… Помнишь его? Арулин'хольм. - Ты права… Он все еще у Хранительницы? Мерриль выстроила глаза вопросительно и ответила: - За месяц до твоего прихода она отдала его мастеру Айлену… на реставрацию. С тех пор он хранится у него. А как сейчас – не знаю… Почти две недели прошло. - Считаешь, что это солидный срок? – полуэльф приподнял бровь. - Ох, Корд… Ты привык к жизни в городе, в дали от клана… Для меня же тут все кажется таким долгим… Будто время тормозит нарочно. Колдун улыбнулся в ответ. - Это пройдет, Мерриль, потом с улыбкой будешь вспоминать. – после недолгой паузы, он добавил, - Ты закончила, или хочешь посмотреть что-нибудь еще? Эльфийка отрицательно помотала головой, и словесно это подтвердила: - Не думаю, что что-нибудь заинтересует меня больше. - Ну, мало ли. – маг еще раз прокрутил кинжал в руке, - Знаешь, что-то в этом орудии есть… Кажется, в нем кто-то заточен… - Я ничего не ощущаю в нем… - Мерриль, я тебя уверяю, в этом кинжале заключено существо из Тени… И оно мощное… Знаешь, лучше нам заняться этим более детально, когда вернемся. Но сейчас лучше забыть… Повертев головой, отгоняя мысли, Корд вернул артефакт обратно в мешок, который все еще держал в руках демон, причем в той же позе. - Мы должны идти, Мерриль. Выход совсем близко, часа три еще идти. - Да, идем, - довольно ответила эльфийка, - интересно, как далеко от Киркволла мы выйдем? И хочется уже свежего воздуха вдохнуть, а то тут все он какой-то… Непривычный. Она поморщилась. - Согласен, все не тот, что на поверхности. Ладно, пошли уже, чем скорее выйдем- тем лучше. Снова небольшая группа стала преодолевать надоевший путь наверх. Ближе к поверхности, со стен полностью исчезли гномьи светильники, теперь освещали всё прожилки синего лириума, которые были в изобилии. Хоть какое-то разнообразие появилось вокруг! Конечно, скоро и это надоест… По виду Мерриль и по тому, как она осматривала жилы синего цвета, казалось, что она не видела подобного раньше. Корд помнил детство, когда отец водил его в свои личные шахты. Там маг и увидел, в первый раз, этот магический материал ни с чем несравненной красоты. А еще он помнил свою реакцию, но не понимал, почему эльфийка смотрит на синий лириум, словно в первый раз, ведь внизу было весьма много этого же минерала, только красного. Слишком мало времени он провел в знакомстве с долийкой, что бы понимать ее полностью и окончательно. Только привязаться успел. И как к ней не привязаться… Прав был, видимо, незнакомец из сна. Она всегда смеется, улыбается, говорит что-то… Трудно поверить, что она занимается магией крови. Опасно это ремесло, хотя она его неплохо контролирует. Ну, в бою – точно. “Преподам ей пару уроков, демон некоторые аспекты мог утаить намеренно, для своих целей. И в тевинтерскую технику безопасности посвящу… Только не стоит ей знать, что техника именно тевинтерская.” – пронеслось в голове Корда. - О чем задумался? – вдруг вырвала мага из размышлений спутница. - Да ничего особенного, Мерриль… Просто… Детство что-то вспомнилось. Он соврал скорее от неожиданности. - Ясно… - слова эльфийки прервались ее зеванием. - То-то ты приутихла, - подметил полуэльф, - спать хочешь? Долийка устало покачала головой, в ее выражении лица читалось легкое чувство вины по этому поводу. - Хорошо, хоть до поверхности и осталось всего ничего, мы можем вздремнуть. Идем то уже сколько? Больше суток точно. Девушка только устало улыбнулась в ответ, устроилась в углу лестничной площадки, и, кажется, заснула мгновенно. Корд же не спешил погрузиться в блаженное состояние сна. Сперва, он подошел к демону, и без лишних слов наложил заклинание, которое полностью парализовало существо. Оно рухнуло, а темно-красные струи магии крови окутали и прижали его к полу. Сумка осталась валяться рядом. После, подходы снизу и сверху отрезал магическими барьерами, которые продержатся еще два часа. Покончив с мерами безопасности, маг, наконец, устроился рядом с эльфикой, которая в это время уже мирно сопела. Легкий толчок в бок заставил Корда лениво открыть глаза. Протерев их, он увидел перед собой… Того самого незнакомца, который уже посещал его во сне. Все в той же одежде, и все с таким же выражением лица… Странное оно какое-то. - Снова ты? – сонным голосом спросил полуэльф, поднимаясь с пола, - Что случилось? Опять мне или ей что-то грозит? Мужчина только ухмыльнулся. - А что, Корд, я должен приходить только тогда, когда необходимо? Маг пожал плечами. - Не знаю. Но, я думал, что так оно и будет. - И, тем не менее, я здесь, друг мой. Повисла пауза, прервать которую решился полуэльф. - Что тебя привело вновь? И еще, ты говорил, что назовешься. - Все верно, - ответил незнакомец, - отвечу по пунктам. Привело меня сюда желание рассказать тебе об одной… Детали. А по поводу назовешься… Мое имя Гелион, я бывший магистр Тевинтерской Империи. После того, что Корд услышал, сказать, что он удивился – ничего не сказать. Практически, у него отвисла челюсть. Хотя, все верно, не зря же он передавал привет из Тевинтера. - Бывший магистр Гелион?! Я слышал это имя, о тебе как-то рассказывал отец. Мужчина утвердительно кивнул. - Все верно, я был сторонником твоего отца в политике, ну, ты же понимаешь, чтобы протолкнуть что-либо в сенате, нужен перевес голосов. И нам удавалось его сделать… Не без помощи других, конечно. Но, к сожалению, с твоим отцом я работал лишь два года. Потом меня выслали из страны. - То есть, ты не знаешь, жив мой отец, или нет? – с надеждой на положительный ответ спросил маг. - Как же, знаю. Я сейчас вернулся в Тевинтер, там творится демон пойми что. Говорят, Архонт хочет разогнать магистров вообще, и стать единоличным правителем страны. После твоего отца арестовали еще пять магистров. Казнили троих. Но твой отец все еще жив. Только сидеть ему в казематах еще лет десять. А за это время авторитаризм установится. - Жив?! Отец жив?!! Я знал, я знал, что с ним все будет в порядке! – Корд был готов плясать от радости. - Успокойся, парень, я еще не закончил. У меня мало времени, поэтому скажу еще только то, зачем я пришел. Новые вести – в следующий раз. - Я слушаю. - Я посещал в Тени Региуса. Он просил найти тебя и передать, что ты… Сновидец. Радость полуэльфа поутихла. - Сновидец? Не может быть… - И это только капля в море. Если для людей обычных маг – это равносильно орудию, которое может уничтожить мир только желанием, среди обычных мечей и луков. То ты для магов… То же самое оружие. Просто отец тебя не доучил. Если бы занятия продолжались и по сей день… Он бы воспитал в тебе могучую силу… Несокрушимую. - Да этого не может быть, - растерянно вымолвил маг. - Да? А как же то, что тебя не беспокоят демоны, во сне? Сейчас, они должны слететься на нас, как мухи на дерьмо. Но их нет. Это говорит о том, что даже они чувствуют твою силу, и боятся связываться с тобой! - Чушь… Не может быть. - Корд, у меня нет времени спорить. Выслушай последнее, и я уйду. Отец повелел передать, что его последнее желание, точнее просьба к тебе – что бы ты смог взять под контроль, освоить свои силы. Если ты сможешь это сделать, равных тебе не будет. На этом все, встретимся в следующий раз. Корд хотел что-то сказать, но не успел, так как после хлопка Гелиона в ладоши, он просто проснулся, с чувством полной бодрости. Немного пробежавшись по полученной информации, полуэльф поднялся на ноги, и легким движением по шевелил долийку за плечо. - Просыпайся, Мерриль. Пора выходить. Девушка открыла глаза, довольно кряхтя потянулась, и лениво поднялась на ноги. За время сна барьеры успели спасть, только демон еще удерживался магией. Это исправил маг, сняв заклятье, которое парализовало существо и прижало к полу. Оно молча поднялось, подобрало сумку с артефактами, и приготовилось идти дальше, словно ничего не происходило. - Ты готова? – обратился к спутнице полуэльф. - Да, Корд. Идем. Я сразу за тобой. Без лишних разговоров, группа двинулась к выходу на поверхность, до которого оставалось совсем немного. Приблизительно два часа. От предвкушения того, что с не совсем удачным походом скоро будет покончено, согревало душу и Меррриль, и Корду. Оставалось надеяться, что выйдут они не где-нибудь в Антиве, или вовсе в Ферелдене, а рядышком с Кирколлом. Желательно, в нескольких часах. А еще более желательно – сразу у ворот, из какого-нибудь люка. От таких веселых мыслей, у Корда, невольно, на лице появилась улыбка.