"Любой ценой"

Сразу извиняюсь за то, что не выкладываю всю главу целиком, но таковы обстоятельства. Лошадь была убита непрофессиональными попаданиями из лука. Скорее, просто расстреляна стрелами. Ее тело нелепо валялось рядом с повозкой, в которую она была запряжена, в луже собственной крови. В один момент к ней подошел один из неизвестных и мощным ударом палицы размозжил голову мертвого животного. Череп, от такой силы, разлетелся на куски, из трещин головы коня, которая теперь была непонятным месивом из крови и мозгов, вываливалось это самое серое вещество. Глаза из глазниц выдавились, как не родные. А человек удовлетворительно хмыкнул, показывая тем самым, что он доволен результатом. Впрочем, лошадь была не единственной жертвой группы, напавшей на повозку. Облокотившись на колесо телеги, с простреленной ногой сидел на земле ее хозяин. Командир напавших стоял над ним, и презрительно смотрел. - Старик, - обратился он к хозяину повозки уже явно раздраженный, - мы не требуем невозможного. Выдай нам своего сына и катись на все четыре стороны… Ну, или ползи, с ногой, смотрю, у тебя проблемы… Дед уже смирился с болью в покалеченной ноге, но зубы держал стиснутыми. После недолгой заминки, он приглушенным голосом сказал то, что, видимо, повторял уже не раз: - Да сколько же вам говорить… Я никогда не имел сына… Жена моя померла, уже как десять лет назад! А сейчас и возраст у меня не тот… Договорить ему не дали, командир ногой, закованной в латы, нанес крепкий удар в лицо старика. Сквозь крик можно было расслышать приглушенный хруст. Нос был сломан. Струйки крови, из ноздрей, потекли к подбородку. - Что же вы делаете… Нелюди… - обреченно заявил дед. А солдат присел рядом, на корточки, и, уже крича, повторил: - Где твой сын, скотина??! Что, думаешь, я поверю в твои бредни?! Я склонен верить своим источникам, а не заявлениям человека, который свое дитя готов защищать!!! Даже такими жертвами!! Хозяин повозки устало опустил голову, от чего командир разошелся еще больше. Схватив плененного за волосы, он направил его лицо к себе. - Не отмолчишься у меня, ублюдок! Я все из тебя вытяну! И от твоих слов зависит, уползешь ты отсюда с прострелянной ногой и сломанным носом, или будешь мучиться, пока не здохнешь! Пожилой мужичок молчал. А в его взгляде читалось… Презрение. Для влюбленного в себя наемника это было недопустимо. Он схватился за стрелу, которой было пробито колено жертвы и начал елозить ей так, что стал слышен хруст ломающихся суставов. От дикой боли дед взревел, схватился за руку своего мучителя и попытался остановить его, но только получил еще один удар в лицо. На этот раз кулаком. Для бойца прошло несколько секунд, после которых он остановился и был готов снова допрашивать своего пленника. Для старика эти секунды показались вечностью. После такой нехитрой процедуры колено было полностью раздроблено. - Ну что, может, повторим и с другой ногой, а? – злобно, издевательски спросил командир, - или будешь, наконец, говорить? Хозяин разграбленной повозки лишь стонал в ответ. То ли не хотел выдавать своим обидчикам того, кого они выдать требовали, то ли, действительно, детей никогда не имел. - Ладно, придется продолжить, - вздыхая, констатировал уже более спокойно наемник. Он взял в руку ладонь плененного, и его указательный палец зажал в кулаке. После, переведя взгляд и начав смотреть прямо в глаза деда, бандит сильным движением сломал его палец. Перелом получился открытый, кожа была разорвана. За указательным последовали все оставшиеся пальцы, правда, некоторые переломы получались закрытыми. Вся пытка, в очередной раз, сопровождалась криками старика. Полюбовавшись на результат своей работы, командир наемников встал с корточек и выпустил руку допрашиваемого из своей железной хватки. Тот и не пытался ее схватить и начать в панике рассматривать, как это часто бывает. Такое развитие событий было на руку бандиту, который в тот же момент придавил искалеченную ладонь ногой так, что дедушка вновь активизировался. После трех ударов было ясно, что все кости кисти жертвы сломаны или раздроблены окончательно. Снова наемник присел рядом. - У меня есть сын… - измученным голосом заявил старик. На лице командира сразу появилась улыбка. - Видишь, это было не так сложно, да? – с чувством победы сказал он. - … вот только где он, я не буду говорит…, - продолжил истязаемый так, будто слова наемника прошли у него мимо ушей, - Делайте, что хотите… Я теперь все равно не жилец… Да и жить калекой не хочу… Улыбка сразу исчезла с лица бандита. - Сука… - презрительно бросил он, поднимаясь. - Что, начальник, я смотрю, он так и не говорит? – спросил один из солдат группы наемников у своего предводителя. - Молчит, выблядок. Вот уж никогда не думал, что не сломаю немощного, дряхлого деда! В ярости, главный зарядил старику в голову ногой, со всего маху, да так, что тот без сил повалился на землю, сопровождая все мычанием, пытаясь сдерживать боль. - Знаешь, давай хоть мы с ребятами его обработаем? Руки, ноги переломаем? Задумчиво опустив голову, командир почесал затылок. После, злобно глянув на пленного, ответил: - Валяйте. Только сделайте так, что бы он был жив. Не дожидаясь слов подчиненного, главарь отряда отошел в сторону, снял с пояса бурдюк и отхлебнул из него. От того как он поморщился, можно было судить об алкогольном содержании сосуда. Через пару секунд из-за спины начали доноситься звуки избиения. Дед орал от боли, а тройка наемников орала для пущего эффекта и для корректировки ударов друг друга. Ведь каждый думал, что ему лучше известно, как бить. Важно ли это? От ударов тяжелых палиц, наносимых крепкими, сильными мужиками, любые кости деда ломались, словно засохшие ветки. Кожа рвалась, суставы превращались в кашу, а из разбитых артерий и вен ручьями вытекала кровь. Силы покидали старика… Но вот, все затихло. - Ничего, молчит, словом не обмолвился! – доложил с некоторой одышкой солдат. - Ладно… Это дело тупиковое, пора с этим заканчивать, - хмуро констатировал командир. - Убить его? Главарь повертел головой, отрицая предложение, а заодно давая понять, что убивать он будет сам. Подойдя поближе к истерзанному старику, от конечностей которого осталось сплошная каша, а чудом уцелевший торс был весь залит кровью, предводитель отряда схватил его за волосы, свободной рукой достал кинжал и приложил лезвие к шее. Дед только издевательски улыбался. Да и это, в прочем, все, на что ему хватало сил. В следующую секунду холодная сталь начала разрезать шею так, будто резать приходилось толстенную палку колбасы. Старик начал дергаться, биться в конвульсиях, кашлять и ужасно хрипеть, из его рта потекла темная, густая кровь. Когда кинжал прошел где-то половину своего смертоносного пути, его жертва уже испустила дух. А командир продолжал напряженно резать, дабы окончательно отделить голову от тела. Наконец, ему это удалось. В конце, доспехи наемника, как и останки его жертвы, были залиты кровью. Он поднял голову над собой, словно демонстрируя трофей, а в это время рядом с ним, один из подчиненных, воткнул в землю копье. С маху, главарь насадил ее на торчащее из земли оружие. - Эй, командир, смотри, кто-то идет! – крикнул один из бандитов, всматриваясь вдаль, между делом размазывая ногой размозженную голову лошади. - Отлично, - покачивая головой, слегка раздраженно ответил предводитель, после чего достал свой меч. - Ух ты, значит, встречать будем? – спрашивал все тот же наемник, с предвкушением новой расправы. - А что теперь-то? – с неким недовольством, с таким, каким обычно отзываются рабочие о необходимости выполнения грязной работы, мерзкой работы, подтвердил главарь. Не ясно, сколько пришлось прошагать Корду с Мерриль по убогой, слегка бугристой дорожке. Но через какое-то время, впереди показалась повозка. Было не понятно, издалека, приближается она или отдаляется. А может вовсе стоит. Но, по мере сокращения расстояния между парой и той тележкой, становилось ясно, что она не двигается, а вокруг нее маячат люди. Их было несколько, четверо, если точнее. Что именно они делали, было не ясно. Видимо, пытались починить поломанную повозку. Ведь по какой еще причине они могли остановиться посреди дороги, став целью для какой-нибудь местной шайки, кроме того, что их вынудила поломка. - Вон, глянь-ка, Мерриль, люди показались. – с неожиданным равнодушием констатировал Корд. - Действительно, - вглядываясь, подтвердила она, - у них и тележка! Может, помогут нам до Киркволла добраться? - А они стоят, видимо, - разрушил этими словами предположения эльфийки маг, - кажись, сломалось что-то. Немного помявшись перед новым предложением, долийка все же сказала: - Значит… Ну, может поможем? Полуэльф безразлично пожал плечами. - А ты что-то понимаешь в этом? – ответил вопросом на вопрос он. - Скорее… Нет, Корд. - после недолгих раздумий заключила Мерриль и начала пинать небольшой камешек. -Давай, для начала дойдем… - неожиданно ее спутник прервался, начав еще внимательнее всматриваться в группу людей - Что такое, Корд? – с нотками волнения поинтересовалась эльфийка. - Они там… Старика какого-то убили, а его голову на копье насадили… - с удивлением пояснил свою запинку колдун, хотя, чему тут удивляться, в такие-то времена? - И правда, - уже с неким ошеломлением вымолвила долийка, присмотревшись, - а еще, кажется, они нас заметили… - Ничего… - протянул маг, - но только первыми не нападаем. Может, узнать чего удастся. Мерриль кивнула. За время разговора паре удалось подойти уже совсем близко к группе бандитов, которая расправилась с хозяином повозки, изуродованное тело которого небрежно валялось рядом с ней, обезглавленное. Голова же красовалась на копье. Один из наемников выделялся доспехами, явно был командиром, он уже держал в руке меч и первым шагнул навстречу незваным гостям, которые появились, как-то не вовремя. За ним направились и остальные трое, тоже с оружием наготове. Для них было немного удивительно то, что двое путников идут прямо к ним, игнорируя их явный агрессивный настрой, который ими выпячивался. Исход встречи, конечно, был предрешен. - Здравствуйте, путники! – начал издевательским тоном говорить предводитель группы наемников, - Позвольте поинтересоваться, что это вы ходите по дорогам, отведенным для торговцев на своих двоих? Неужто заплутали? Мы с ребятами всегда готовы помочь! Едва заметным действием Корд дал понять эльфийке, что для боя еще время не пришло. - И вам здрасте! – таким же наигранным голосом заявил он, - Да, есть такое дело, от самого леса идем, хотя демон его знает, что за лес, да как мы в нем оказались! - Так это, друзья мои, пить меньше надо! – плоско пошутил командир. - Не изволите подсказать нам, правильно ли мы идем, по этой дороге, что бы попасть в Киркволл, да сколько еще осталось, если верно дорогу выбрали? После этой реплики полуэльфа образовалась пауза. Но вдруг, один из подчиненных громко обратился к командиру. Он был явно раздражен. - Начальник, да заканчивай этот цирк! Давай кончим их уже! - Да и то верно, - согласился он, после чего адресовал Корду, - видите ли, уважаемые, народ просит крови… - И я ему ее дам! Не дав своему противнику договорить, маг сжал руку в кулак, вокруг которого появилось очень заметное искажение. Трое наемников, которые были под началом неизвестного командира, после этого повалились на землю, схватились за головы и начали дико орать. Главарь растерялся, он судорожно вертел головой, направляя взор то на одного из своих бойцов, то на другого, а они продолжали мучиться. Наконец, у каждого из них, из-под стальных доспехов, потекла вязкая, густая жидкость. Казалось, что они тают, а это и происходило на самом деле. Кожа, мышцы, кости… Плавилось все, под воздействием какого-то ужасного заклинания. Всего через тридцать секунд, там, где в муках лежали люди, остались только лужи вязкой жижи, да доспехи, которые были одеты на них. - Ты… Ты… - заикаясь от ужаса, начал говорить командир, уже не существующей группы, - Значит, ты маг… Я… Я ненавижу вас всех… А ты… Он не договорил, так как его голова, по новой воле Корда, разлетелась на куски, залив все в радиусе метра кровью. Тело, как тряпичная кукла, больших размеров, закованная в доспехи, с лязгом грохнулось на землю, изливая струями кровь из шеи. - Творцы, Корд, кусочек него попал прямо на меня! – взвизгнула в момент разрыва головы наемника Мерриль. Удивительно, что ее заставило передернуться, брезгливо, то, что на нее налетел ошметок человека, а не то, что вокруг нее были жестоким образом убиты четверо, а в довесок, валялись два изуродованных тела. Впрочем, полуэльфу еще не приходилось наблюдать, чтобы долийка морщилась от мерзостей боя и не очень гуманных и чистых убийств. Ведь по ней можно сказать, что она против убийств вообще, любых, и кого бы то ни было. Что ж, этот ушастый орешек магу еще предстоит раскусить. - Ничего, отряхнись, - даже, немного грубовато отозвался колдун, - дай мне осмотреть их лидера. Уж больно хорошо они были снаряжены. Похоже, тут был заказ, вот только кому понадобился никчемный дед? Подойдя к обезглавленному телу наемника, Корд присел рядом, на корточки и начал осматривать, первым делом кожаный портфель, который был на поясе. - Мерриль, если хочешь, можешь пока покопаться в артефактах, - голосом погруженного в работу человека кинул полуэльф, сняв с плеча сумку с артефактами и бросив эльфийке. - Итак, что тут у нас… С этими словами он преступил к осмотру. Денег не нашлось совсем, зато была парочка маленьких колбочек с живительными зельями. Корд достал их и отложил рядом. Далее не удалось найти ничего сколько-нибудь стоящего. Но вдруг магу удалось наткнуться на один маленький кармашек, в котором нашлась записка, на довольно хорошей бумаге. На ней было написано: “ Командиру 34-ой группы, секретно. Нашим людям, в некоторых кругах, удалось выйти на разыскиваемого нами субъекта. Это эльф, мужского пола, имя Фенрис. Магических способностей не имеет. Оказывается, он бежал из Тевинтерской Империи, где был рабом у одного из магистров, так что у него есть все поводы ненавидеть дело наших Хозяев. Им были уничтожены 64-я, 92-я, 132-я группы, а также 2-я группа особого назначения. Все нити тянутся к нему. Ваша задача: найти Фенриса. Дозволенные полномочия: все полномочия. Рекомендации: известно, что цель скрывает киркволльский торговец по имени Регин. Человек, мужской пол, магических способностей не имеет. Занимается торговлей. Ходит по известному вам торговому маршруту. Этот человек симпатизирует эльфам и не любит магов, у него есть все основания укрывать цель. Иногда, Регин называет цель сыном. Начните поиски с него. Слава Тройке! Слава Первому из избранных! Глава ячейки Тройки в Вольной Марке, Н.Х. ” Закончив читать содержание записки, Корд какое-то время думал, о чем идет речь. Во первых, что за Тройка? Организация? Ему никогда не доводилось слышать о такой. Но, раз она имеет, как минимум 132 боевые группы, по четыре человека минимум, и это только ячейка в Вольной Марке, то организация достаточно мощная… Что за избранные? Хотя, ясно, что это лидеры… И, наверно, их три. Если верить названию и если оно именно так трактуется. - Что-то нашлось? – внезапно, заинтересованная Мерриль поинтересовалась у своего спутника, который уже довольно долго зависал над не очень-то большим портфелем. - Да, вот, - поднявшись с корточек, а заодно убрав колбочки с красным зельем в карманы одежды, полуэльф протянул долийке бумажку. Она быстро прочла ее и недоумевающее посмотрела на своего спутника. - Что такое Тройка? – наконец, вырвалось у нее изо рта. Проведя ладонью по шее и подбородку и убедившись, что давно пора побриться, Корд ответил: - Тоже самое я хотел спросить у тебя, Мерриль. .. Все, что я могу сказать – догадки. Мне кажется, что это какая-то организация. Но что за организация… Вот это я и хотел узнать. - И про этого Фенриса тебе тоже неизвестно? – с некоей надеждой спросила эльфийка. - Там сказано только то, что он из Тевинтера, и что он эльф. А так… нет, не знаю такого. Долийка уже знакомым образом грустно приподняла брови. - Вот-вот, он эльф, - говорила она, - и его хотят убить… Мне не хочется, чтобы эльфов убивали без нужды… - Знаешь, для них такие потери, которые указаны на бумажке, - это весьма серьезный повод его убрать. Видимо, мешает он сильно. И знает то, чего знать ему не нужно… - колдун прервался, чтобы обдумать, как подвести итог, - В общем, борется он с ними, и их хозяевам это не нравится… Вообще, Мерриль, мне кажется, что тут замешано что-то серьезное… Девушка, задумчиво, согласилась. - Ты прав... У меня такое же чувство… Надеюсь, проблем теперь не будет… Могло показаться, что эльфийка немного запугана. Из глубоких мыслей о случившемся ее вернул Корд. - Эй, пора идти, - как можно более веселее сказал он, так как обстановка стала чуть-чуть напряженной.