"Любой ценой"

Вторая часть седьмой главы. Впредь, постараюсь главы выкладывать целиком. Итак, путь продолжен. Место кровавой расправы осталось позади, несильное напряжение, после произошедшего начало, понемногу, отступать. Хотя, оно было вызвано не осмотром изуродованных останков, а именно той запиской, которая была у теперь уже мертвого, командира наемников. Именно из-за нее, у Корда проскакивали нехорошие мысли, что теперь невесть откуда взявшаяся Тройка может начать охоту и за ним… Ну, и за Мерриль, если выйдет на нее, конечно. А она вполне может это сделать, если у нее есть мало-мальски талантливые маги. - Корд, может, они врут? – внезапно, явно после некоторых раздумий, спросила эльфийка. - В смысле? – продолжая шагать, попытался прояснить для себя вопрос маг, - кто врет? - Эти… Бандиты, или наемники… Скорее, их можно назвать наемниками, - также задумчиво поясняла девушка, - может, они сами написали то письмо? - А для чего? – начал рассуждать Корд, - хотели казаться внушительней, да припугивать кого, если понадобится? Не думаю… - он почесал подбородок, - ведь, в таком случае, они бы сразу и начали тыкать нам в морду этой писаниной, утверждая, что нам конец, в случае чего. Им явно нужно было сохранять конфиденциальность. - Что такое “конфиденциальность”? – вдруг, с некоторой неловкостью в голосе, сказала долийка. Очевидно, ей было немного стыдно спрашивать значение этого слова. И ее можно понять. Взрослая эльфийка, прекрасно знает историю, мифологию, магию… И не поняла слова. Хотя, все перечисленное относится только к обществу долийцев. Ведь не планировала она уходить от эльфов… - Ну, как бы тебе объяснить, Мерриль - почему-то не удивляясь вопросу, начал объяснять полуэльф, - это значит, что они действовали секретно, тайно… Никто не должен был узнать, что к убийству деда причастна именно Тройка… - Спасибо, Корд! Просто знаешь, никогда раньше не слышала такого слова… Да и у долийцев нет подобного. Ну, есть, конечно, слова обозначающие секретность, но не… - Я помню долийский, - перебил ее колдун, понимая, что сейчас может начаться весьма длительная лекция, слова для которой эльфийке будет трудно подбирать - расслабься. - Точно! Ой… - она вдруг замешкалась, - я помолчу, пожалуй… С самых троп тебя донимаю. Маг в ответ только добродушно улыбнулся, но ничего не ответил. Ведь ему хотелось сейчас по размышлять в тишине… Интересно, как там Региус? Если Корду не изменяет память, то мужчина из сна, Гелион, сказал, что его отец сидит в казематах, и предстоит ему там провести еще много времени. Может, когда-нибудь, нужно наведаться в Тевинтер? Как-то запросто эта мысль пришла в голову полуэльфа. А ведь сделать это не так легко. Тевинтер лежит далеко на севере от Вольной Марки. Пешком, конечно, можно дойти, но демоны Тени… За то время, что придется провести в дороге, можно помереть со старости. Скорее всего, такое решение мотивировало желание как-нибудь помочь отцу. А что Корд мог сделать? Конечно, маг он способный, неплохо владеет магией крови... Но выступать единолично против целой армии гвардейцев архонта, против его магов… Тут у полуэльфа не было никаких шансов. И отправиться туда пришлось бы именно в одиночку. Привлекать к этому делу Мерриль… Не то что опасно, нет, хотя, опасность такой затеи тоже заставила бы Корда оставить это милую эльфийку в городе, а лучше в клане… Главная проблема была в том, что она долийская эльфийка. А это значит, что она… Как минимум, недолюбливает Тевинтер, а узнать, что твой соплеменник, а ныне спутник и друг сын тевинтерского магистра… Ей бы это не понравилось, в общем. Из размышлений вырвало цоканье, доносившееся из-за спины, с каждой секундой все громче. Маг развернулся, чтобы посмотреть. - Смотри ка, Мерриль, еще одна повозка, только теперь она не атакована и едет… Услышав слова своего спутника, девушка тоже посмотрела назад. - Точно! – без особых эмоций в голосе подтвердила она, - вот только кто это и как к нам отнесутся… Пожав плечами, маг ответил: - Скорее всего, это торговец. Знаешь, мне не приходилось еще видеть, чтобы грабители катались на повозках по торговым маршрутам… Переведя взгляд на мага, долийка сказал: - Сейчас и узнаем. И чего это вдруг эльфийка стала делать такое серьезное выражение лица? Хотя, подмечал для себя Корд, оно идет ей не меньше, чем то милое, наивное… Тем временем, повозка была уже настолько близко, что можно было разглядеть ее владельца. Он был один. Теперь уже, без всякого сомнения, можно было сказать, что едет торговец. И не очень состоятельный, раз не смог нанять охрану для себя. А дорога эта, как уже удалось убедиться… не самая спокойная и надежная. На удивление, когда повозка была уже совсем рядом, мужичок, управлявший ей, незамысловатым движением остановил лошадь. Мерриль и Корд просто стояли напротив, ожидая дальнейших действий торгаша. - Привет вам, молодежь! – как ожидалось, заговорил мужик. На вид, ему было лет пятьдесят, у него была борода, левый его глаз был защурен, почти закрыт, - залезайте в тележку, довезу, докуда смогу! - А куда едешь, друг? – не особо торопясь чего-либо делать, поинтересовался маг, но уже взявшись за рукоять кинжала. - Корд, не думаю, что он опасен… - заметив действия своего друга, едва слышно вмешалась эльфийка. - Я? Опасен? – каким-то боком услышав ее слова, воскликнул торговец, после чего засмеялся, - Помилуйте, уважаемые! Я в жизни в руки ничего опаснее кнута не брал, да и его брал, только чтобы коня погонять! – после этого, он обратился к колдуну, с ответом на его вопрос, - Ах да, куда еду? Так в Кумберленд! Переглянувшись, пара, будто мысленно посовещалась и решила залезть в повозку. Она оказалась настолько старой, что каждое движение сопровождалось громким скрипом. И как она выдерживает такие нагрузки? Ведь на ней еще и груз лежал… Неважно. После того, как Мерриль и Корд уселись, торговец ударил коня кнутом, чтобы, наконец, поехать. - Уважаемые! – почти сразу после начала движения крикнул торговец, - может, представитесь? А то ехать еще не известно сколько, хорошо бы имена ваши знать! - Корд, - после некоторых раздумий представился полуэльф, - мое имя Корд. - Очень приятно! – мужчина говорил, не сводя взгляда с дороги, - а подружку твою как звать? Только маг хотел ответить, как это сделала сама эльфийка. - Меня зовут Мерриль! Что ж, емко и без лишних слов. - Мерриль, значит? – кажется, торговец удивился, - точно, теперь я уверен, что ты эльфийка! А сперва ведь думал, показалось, старому, что у тебя уши длиннющие! Но когда имя услыхал, сомнения отпали! Давно я ваших не видал! Долийка, видимо, не совсем поняла, как реагировать на эти слова, и, видимо, обиделась, отведя взгляд в сторону, начав демонстративно осматривать округу. Маг только добро улыбнулся, увидев это. - Ладно, не важно все это! – продолжал болтливый мужик, - Эй, Корд! А куда вы путь-то держали? Может, нам вовсе по пути! Положив рядом с каким-то мешком сумку с артефактами, колдун сказал: - В Киркволл… Вот только ты сам-то не представился? Мужчина почесал затылок, после чего так же бодро бросил: - Точно! Вот старая моя башка, совсем ничего не помню… Не серчай, только, Корд! А звать меня Гарин! Гарин… Почему-то полуэльфу это имя показалось знакомым. - Так значит в Киркволл? – этот “Гарин” слишком болтлив, - хороший город! Ну, раньше был! А с тех пор, как туда ферелденцы понаприезжали, черти что стало! Грабежей и убийств еще больше стало! - Мы сами из Ферелдена! – неожиданно заявила эльфийка, недовольная намеками мужчины на то, что преступность повысилась из-за ферелденцев. Хотя, если смотреть на этот вопрос без пристрастий, то, конечно, нужда заставила пойти многих беженцев в “джентльмены удачи”. - Ух ты… - растерянно протянул Гарин, - я не хотел вас обидеть… Просто… Такие мнения по всей Марке гуляют. - Слушай, уважаемый, - говорил теперь Корд, - лучше скажи, сколько еще до Киркволла. Насколько я знаю, Кумберленд гораздо западнее, тоже на побережье. - Да, ты прав, - соглашался торговец, - западнее. И чтобы тебя успокоить могу сказать, что через Киркволл поедем. Там мне остановиться надо, отдохнуть… А вы по домам и разбежитесь! - Тогда отлично, - более дружелюбно сказал полуэльф, - Только вот знаешь что… Нет ли у тебя поесть? Мы с Мерриль не ели уже очень долго... - Бедолаги! – задорно выразился мужик, - отчего нет, найдется! По мешкам там пошарьте, где-то припасы есть какие-то. Только не слишком налегайте, мне еще продать чего-нибудь надо! – после этих слов он снова засмеялся. - Спасибо, - подтягивая один из мешков к себе, ответил маг, - Мерриль, давай-ка посмотрим, что тут у нас. Эльфийка перебралась на сиденье рядом с Кордом, усевшись, она первая запустила свою тонкую, изящную руку в мешок. Недолго там покопавшись, она вытащила из него круг хлеба. Увидев его, оба сглотнули слюну. Он был таким мягким и свежим, очень странно, что ему удалось так хорошо сохраниться в пути. Отломив кусок, долийка с наслаждением погрузила его в рот. Недолго поглядев, как жует девушка, полуэльф отломил и себе кусочек. В итоге, целый круг хлеба закончил свое существование в голодных ртах за каких-то пару минут. Однако, насыщение не наступило. Короткая трапеза только разожгла желание есть сильнее. Понимая, что совсем объедать торговца не стоит, Корд говорил себе, мысленно, что сытость приходит не сразу. А вот громадные глаза долийки явно требовали еще. - Нет, Мерриль, хватит. – увидев ее взгляд заявил маг. - Может, еще чуть-чуть? – с надеждой в голосе, немного хрипя, почти шепотом произнесла эльфийка. Корд отрицательно повертел головой и повторил как можно добродушней. - Нет. Девушка уселась и огорченно стала смотреть в пол. Потом, она подтащила к себе сумку с артефактами из Глубинных Троп. Снова начала разглядывать. Что ж, пусть так попытается отогнать разгоревшийся аппетит. Корд начал разглядывать окружающий мир. На горизонте, в той стороне, куда убегала дорога и куда двигалась повозка начала виднеться гора. Неужели Расколотая? Не может быть, чтобы она была такой высокой. Ведь до Киркволла еще как минимум день езды. А оттуда гора не кажется такой большой… Ветер начал усиливаться. Через считанные минуты туча, которая была совсем далеко, нагнала повозку и собой закрыла яркое солнце. Могло показаться, что наступил вечер… Становилось душно. Эта духота все усиливалась, ясно давая понять, что грозы избежать не удастся. Осталось дождаться, когда хлынет ливень. Корд уже давно не видел дождя. В Ферелдене они были не редкостью, но тут… Может, это просто такое стечение обстоятельств? С каким-то нетерпением полуэльф ждал, когда же первые капельки начнут стукаться об него. Такие прохладные. И плевать, что с грозой, плевать, что будет лить, как из ведра. Тело само по себе соскучилось по воде. Момент настал. Вдалеке загромыхало. Мерриль от неожиданности подпрыгнула, ведь, увлеченная рассматриванием драгоценностей, она совсем не заметила тучи. Через несколько секунд сверкнула молния. И на этот раз отреагировал Гарин, но не вздрагиванием, а крепким словцом, проклиная все на свете и обращаясь к Создателю, скорее по инерции и совсем не искренне, на верующего он был совсем не похож. А вот и первые капельки. В этот момент и Корд и Мерриль обратили взгляд к небу. Все быстрей и быстрей, чаще и чаще они начали плюхаться на их лица. Вдруг, полуэльф краем глаза заметил, что одна капля попала долийке прямо в глаз. Она инстинктивно зажмурилась и опустила голову, начала протирать глаза ладошкой. А маг продолжал смотреть в небо. И еще быстрее капельки заморосили по его лицо. А через еще какие-то секунды целая стена дождя обрушилась на повозку. Ветра не было, все сопровождалось только грохотом молний, которые теперь сверкали очень часто. Опасно было продолжать поездку. На открытой местности, один-единственный объект, который едва двигается… Лакомая цель для молнии. Почему-то это не заботило ни торговца, ни Корда, ни, судя по всему, Мерриль, которая теперь снова возилась с артефактами. Так как ветер исчез, туча больше не двигалась, и было видно, как впереди, там, где виднелась гора, пробиваются лучи солнца. Там небо было еще совсем чистым. Такого красивого явления Корд не видел в жизни. Он толкнул эльфийку в бок, и на ее вопросительное молчание ответил тоже молча, взглядом предложив ей посмотреть туда. И кажется, ей такая небесная граница тоже понравилась. Конечно, эту красоту видел и Гарин, но его заботила только сохранность товара, который теперь мог безнадежно испортиться. Какие убытки он потерпел? Наверно, тридцать процентов всего, что он вез было съестными припасами, и они теперь безнадежно промокли. Его можно было понять. И его ворчание, следственно, тоже. На новый удар молнии, на этот раз среагировала лошадь, которая была запряжена в повозку. Она бы давно дала деру, но сейчас смогла только раздраженно встать на дыбы. А по ее промокшей шкуре, со звоном прошелся кнут владельца, ясно давая понять, что он не потерпит задержек и что движение нужно продолжать. А ливень не думал прекращаться.