"Любой ценой"

Старенькая повозка медленно, с жутким скрипом, пересекла, наконец, ту границу, которая была на небе между темной, густой тучей и чистым небом. Ветра все еще не было. За спиной продолжал лить удивительно сильный ливень. Как жаль, что гроза не доползет до Киркволла, чтобы отчистить его улицы, хотя бы таким способом. Да и его жителей тоже. Мокрая одежда и кожа, постепенно, начинали сохнуть под лучами теплого солнца. Это ощущение тепла и влаги очень нравилось Корду… Позади все еще слышались раскаты грома, вместе с ними сверкали молнии. Полуэльф даже развернулся, чтобы посмотреть на это зрелище снова… Так разительно отличались те небеса от тех, что были сейчас над головой, что порой казалось, будто там какой-то другой мир. Но, все прекрасно понимали, что это не так… Вдруг, налетел сильный ветер, который дул со стороны видневшейся горы. Создавалось ощущение, что город цепей сам не хочет сильных дождей у своих стен... Туча начала отступать туда, откуда так стремительно и неумолимо налетела. А вместе с тем становились тише раскаты грома, и все больше времени проходило между ними и сверкающими молниями. Очень жаль, но и свежий воздух, который остается только после грозы, улетучился вместе с порывами ветра. - Надеюсь, товар успеет подсохнуть, - недовольно бурчал Гарин, - совсем все вымокло, сколько денег пропадет! Корд не обращал внимания на жалобы торгаша. Погруженный в свои мысли, он только смотрел на Мерриль, которая продолжала копошиться в артефактах, вынесенных из Глубинных Троп. И не устает ведь разглядывать их? Молча, не обращая внимания на вопросительный взгляд эльфийки, он достал из сумки лириумный кинжал, которым заинтересовались оба еще в Тропах. Тот, который был похож на Арулин’Хольм. Теперь уже все внимание мага было обращено на реликвию. Что же это такое? Вновь почувствовалась какая-то сущность, которая, по всем признакам, находилась внутри клинка. Медленно, двумя пальцами, Корд прошелся по лезвию. Незаметно для себя, он сполз на заточенную поверхность и случайно порезался. Руку он не отдернул, порезы, даже случайные, были уже привычным делом. А кинжал, из-за попавшей на него крови заискрился, словно ожил. По нему снова забегали багровые разряды непонятной энергии. Но больше ничего не последовало. - Он очень странный, да? – заинтересованным голосом, вырвала из внутреннего мира, своего спутника долийка. Он вяло перевел на нее взгляд и ответил: - Да, Мерриль… Очень необычно себя ведет. Кажется, кровью в нем что-то активировалось. Но, кроме этих разрядом ничего не происходит. Маг демонстративно провел клинком дугу в воздухе. - То есть, ты еще и порезал им себе что-то? – эльфийка забавно поморщилась, - я бы не осмелилась… Теперь уже, не отводя глаз от кинжала, колдун продолжил, пожав плечами: - Порезался случайно… Но не думаю, что это слишком опасно… Хотя, в нем кто-то заключен. Девушка, не отвечая, робким и не слишком уверенным движением, вытащила орудие из рук полуэльфа. Тот только взглядом сопроводил ее действия. Немного повертев его в руках, задумчивым голосом она констатировала: - Я уже говорила, что не чувствую в нем никого… Внезапно, в голову мага пришла идея, возможно, не очень хорошая. Немного помявшись, он выразил ее вслух: - Тут мне одна мысль пришла, Мерриль… - Корд запнулся и почесал затылок, - попробуй капнуть на кинжал своей крови? К удивлению, долийка не отказалась. Она приложила свой тоненький палец к лезвию, после посмотрела на спутника. Колдун только кивнул. Девушка закрыла глаза и быстрым движением пустила кровь. В момент, когда кожа была разрезана, она инстинктивно вздрогнула. Колдун удивился. Ведь в бою его спутница без всяких проблем и страхов творила заклинания магии крови, где нужно было разрезать плоть. Пожалуй, это не так важно… Капелька крови, стекая с пальца эльфийки, прерывистыми движениями поползла по лезвию кинжала. В ожидании реакции орудия, оба уставились на него. Но… Ничего не произошло. Когда капелька добралась до острия, она спокойно упала на пол повозки. - Ничего не понимаю… - удивленно произнес полуэльф. - Корд, а может этот нож не реагирует на эльфийскую кровь? – начала высказывать свое предположение долийка, - И поэтому, я не чувствую сущность, которая в нем есть? Взяв кинжал в свои руки, маг ответил: - Может быть… Тогда, это простое совпадение, что он похож на Арулин’Хольм? Колдун подбросил артефакт так, что тот описал в воздухе полный круг, после чего снова улегся в ладонь. Девушка только взглядом проводила этот маневр, после чего сказала: - А почему бы и нет? – у нее проскочил смешок, и лицо вновь стало веселым, - ведь все может быть! Я однажды пыталась вырезать фигурку из дерева, и она совершенно случайно получилась похожей на остальные бесформенные бруски, которых полно было вокруг! На лице Корда появилась улыбка. - Забавно… - более обыденно протянул он, после чего опустил кинжал обратно в сумку, - Чувствуется, что этот клинок заставит меня немало повозиться. - “Меня”? – огорченно воскликнула эльфийка, - То есть, ты не дашь мне поработать с ним? Не то, чтобы я навязываюсь, просто он очень интересный… Э-э-э… В общем, хотелось бы… - Значит, нас заставит повозиться, - перебил ее полуэльф, а заодно и обнадежил, - Если ты захочешь поучаствовать, я только рад буду. Вот так неожиданно, тема для разговора исчерпала себя. Мерриль начала собирать все, что вытащила из сумки обратно, а Корд что-то напевать себе под нос. Давно уже перестал гневно бурчать Гарин. Сейчас он, как и до ливня, просто погонял коня, да смотрел за дорогой? которая, кстати, стала заметно лучше. Трясти повозку практически перестало. А это говорило о том, что путешественники все ближе подбирались к Киркволлу. Гора вдалеке уже перестала казаться такой уж далекой, да и слишком высокой тоже. Вместе с тем, в пылу разговора и возни со странным кинжалом, никто не заметил, что солнце постепенно опускалось к горизонту. Вечерело… Давно уже успокоился ветер, который совсем угнал грозовую тучу прочь. По мере того, как наступали сумерки, жара пропадала, ее место занимала приятная, вечерняя прохлада. Хотя, сам воздух оставался довольно тяжелым. - Почти прибыли! – внезапно прокричал торговец, - Там, впереди, это точно Расколотая гора! Раньше сомневался, но теперь уверен! - И откуда уверенность? – спросил у Гарина колдун. - Да сам голову-то поверни и глянь! – бодро отвечал мужик, - Дым валит! А кроме долийцев там костер разжечь некому! Я слышал, что они там надолго засесть решили! - Они там вынужденно стоят… - огорченно вмешалась Мерриль, явно вспомнив случай с галла. - А тебе, откуда знать, подруга? – выговорил торгаш, - Ах да, неужели ты именно из ихнего клана? Эльфийка растерялась. Увидев это, ответил Корд: - А тебе-то какое дело? И с каких пор она тебе “подруга”?! В голосе полуэльфа было раздражение. Теперь уже неловко чувствовал себя Гарин. - Да ладно, Корд, расслабься… Я вовсе не хотел обидеть твою спутницу… После недолгой паузы, короткий разговор был закончен: - Забудь… - более спокойно сказал маг. Солнце почти полностью скрылось за горизонтом. На небе уже были видны звезды, да и луна показалась. Звезд было очень много. Из-за того, что небосвод был чистым, можно было разглядеть самые разные из них: большие и маленькие, яркие и не очень, различные созвездия, даже туманности, в которых они скапливались особенно близко друг с другом. В траве, которая была вокруг дороги, заверещали насекомые. Кое где летали светлячки. А из не очень далекого леса, который раскинулся по правую сторону повозки, доносились звуки, издаваемые разными птицами… Очередной день подходил к концу. И вместе с этим, все сильнее хотелось домой… Наконец, солнце совсем скрылось. И ночь приняла свою смену. - Корд, - устало и тихо произнесла эльфийка, - может, нам пора поспать? Я уже глаза открытыми держать не могу… Действительно. Усталость брала свое. - Почему бы и нет? – говорил маг, заодно начав переворачивать один из мешков, чтобы на него положить голову, - подыщи себе местечко… Немного нервно повертев головой, девушка добавила, шепотом: - Я так не могу… Знаешь, этот торговец… Откуда нам знать, что это за человек… Может, он нас ограбит, пока мы спим? Убьет… Я не знаю… Может, это все звучит глупо… Но, хочу сказать… Ох… - Давай конкретно, что ты хочешь сказать, Мерриль? – избавил, таким образом, от объяснений свою спутницу колдун. - Устроим дежурства? – неуверенно произнесла она. - Дежурства? – удивился маг, - Помню, как в клане, да? Бывал я на посту… Ладно, в принципе, можно… Если тебе, конечно, будет спокойней от этого. Долийка, с улыбкой на лице, прошептала: - Конечно будет! После этих слов повисло молчание. Как-то глупо оба сидели пару минут, и смотрели в никуда, пока Корд, наконец, не сказал: - Ну, так что? Иди, спи, я разбужу тебя через пару часиков. - Правда? – девушка растерянно по копошилась в волосах, - Просто я думала, что ты сейчас скажешь мне первой дежурить. Просто… В клане всегда так и было, когда я предлагал что-то подобное… Когда… - Иди спать, Мерриль, - оборвал этими словами цепочку оправданий девушки полуэльф, - я по дежурю. - Спасибо… - тихо произнесла эльфийка, после чего устроилась около одного из мешков. Город становился все ближе и ближе. С предвкушением маг вспоминал все удобства, которые находятся у него в имении. И как будет приятно принять ванну, как прекрасно по спать в мягкой кровати, где можно не ерзать целую бесконечность, чтобы уснуть… Неожиданно, ему вспомнился человек, который пару раз навещал его во сне. Как там его…Гелион? Да, точно… Неужели снова явится? Хотя сейчас ничего не грозит… Что же, это предстоит узнать. Вспомнились и его слова про то, что Корд – сновидец. Неужели это правда? Какие перспективы только открываются! Какие силы можно развить и каких мощных демонов поработить! Какие знания можно выудить! Но полуэльф, все еще относился к этому скептически. Почему-то… Прекратив разглядывать природу, Корд перевел взор на Мерриль. Кажется, она уже уснула, об этом говорили ее сонные вздрагивания. А еще, эти вздрагивания говорили о том, что ей холодно. Улыбнувшись, маг снял накидку и накрыл ею спящую девушку. Так будет хоть немного теплей. Когда его рука осталась на талии эльфийки, после расправления плаща, он не спешил ее убирать. Завороженный, он медленно повел ладонь по ее телу, и опомнился только тогда, когда рука оказалось в считанных сантиметрах от груди. Такой аккуратной, почти девичьей. Сильно смутившись, Корд, словно ошпаренный отдернул руку, после чего покосился на торговца, убедиться, что тот не видел этой нелепой ситуации. Именно нелепой она показалась колдуну.