"Любой ценой"

Знакомые стены Киркволла были, наконец, в поле зрения. До сих пор Корд не спал, осматривал все вокруг, ведь появлялись теперь и известные места. В частности, уже были позади едва заметный поворот, который вел к вершине Расколотой горы. Туда, где еще оставался, по уверениям Мерриль, почти родной для полуэльфа клан долийцев. От того, что не очень удачное путешествие в Глубинные Тропы позади, было немного волнительно. Приятно осознавать что, несмотря на все неприятности, которые произошли с парой под землей, уже пройдены, но что-то… Не давало покоя. Корд отгонял подобные мысли. Сейчас, он войдет в свое имение, Линдон накроет на стол, будет просто великая трапеза… Потом ванна, а затем – крепкий сон. В предвкушении, маг прикрыл глаза. К сожалению, из-за ужасной охоты спать, тяжелые веки уже не желали раскрываться, и сон поглотил его. А вскоре, пришли и сновидения. Как и в любом сне, Корд не помнил, как оказался в приемном зале дома, в котором жил еще с отцом, в Тевинтере. Богатый, массивный стол в центре был заставлен различными блюдами. По правой стороне от него стояла прислуга из десяти эльфов. Они всегда, насколько помнил маг, обслуживали пирующих. Вроде бы, все знакомо, и выглядит так, словно отец готовит очередной прием для своих друзей и коллег. Но, одна деталь быстро бросилась в глаза. Корд не сразу обратил на нее внимание, так как уже очень давно не участвовал в подобных мероприятиях. А деталь заключалась в том, что у стола отсутствовал его отец. Обычно, перед самым приемом он осматривает блюда, что были поданы, чтобы убедиться что все удовлетворит и его, и его друзей, вкусы которых он хорошо знал. Региуса не было. Вместе с этим, к магу, наконец, пришло осознание того, что он – во сне. Немного ошарашено он осмотрел свои руки, ноги… На нем была одета одежда, в которую он всегда одевался по торжественным случаям. Но, сейчас бы она была совершенно мала для него. Поняв это, он отправился к ближайшему зеркалу. И сильно удивился, увидев себя, в десять лет. Как он сразу вспомнил, именно таким он был на второй пятилетке своей жизни. Внезапно, за спиной послышался звук открывающихся массивных дверей зала. Инстинктивно, Корд развернулся, чтобы посмотреть. Он прекрасно помнил, что за теми дверьми находилось, но вместо знакомой обстановки там был только яркий свет. Который немного слепил. Маг подошел поближе. И вот, через какое-то время, из света начали выходить люди. Полуэльф отошел в сторону. Однако, вошедшие вели себя так, словно совершенно его не видели. Корду потребовалось немного времени, чтобы узнать тех людей, которые вошли в зал. Их было пятеро. Все правильно, именно стольких всегда приглашал его отец… Но кто они были… Четверо из них – заклятые враги Региуса и вечные противники в политике. Колдун долго пытался вспомнить имя хотя бы одного, но эти имена настолько редко звучали в стенах его родного дома, что сделать этого не удалось. Пятым же был сам архонт. Он высокомерно шел впереди, другие скромно следовали за ним. Корд проследовал за ними, его все еще никто не видел. Ему все это казалось просто удивительным. Отец никогда бы не пригласил этих людей на пир, даже архонта он не очень жаловал… Ясно, конечно, что это сон, а во сне может присниться все что угодно... Но ведь Корд еще и маг, а маги, в это время, находятся в Тени, так что… Полуэльф начал взволнованно смотреть по сторонам, ожидая, что вот-вот явится отец. Но его не было. А тем временем, пришедшие начали занимать места. Причем нелюбимые Региусом магистры заняли места для гостей, а вот Архонт уселся в хозяйское сиденье, в котором сидел отец. Это раздражительно подействовало на колдуна. Теперь, когда все сидели, эльфы подошли к столу и начали накладывать еду для каждого, кто за ним сидел. Решив посмотреть на все с более лучшего ракурса, Корд сел рядом с одним из магистров. Тот продолжал вести себя так, словно сына Региуса рядом не было. Далее, все шло совершенно обыденно, насколько это возможно. Незваные гости ели, разговаривали о политике и обыденных вещах, вокруг суетились эльфы, ублажая господ… А полуэльф злился все больше и больше. Эта картина длилась минут пятнадцать, после чего архонт, внезапно, жестом руки заставил всех замолчать. Выглядело все так, словно была прервана для всех противная, но необходимая прелюдия. Все взгляды сразу обратились на владыку Тевинтера. Теперь, без грохота вилок от тарелки, его слова прозвучали четко и жестко: - Доставить главную часть нашей трапезы, - скомандовал он. Все десять эльфов сразу бросились в одну из дверей, ту, которая вела на кухню. Заинтересованный происходящим, Корд последовал за ними. Но порога он пересечь не успел, эльфы выкатили что-то двухметровое, накрытое шелковой тканью. Магу стало интересно, что там находится. Объект прикатили как можно ближе к архонту. - Снимите тряпье, - громом прозвучал его голос. Под простыней оказался прибитый к столбу копьями, весь залитый кровью, отец Корда. Региус был в ужасном состоянии. Его глаза были вырваны, только пустые глазницы были на их месте. Рот был зашит, а нос небрежно вырезан. Колени сломаны и выгнуты в обратную сторону. Кожа на руках содрана. Плюс ко всему, с головы были сорваны волосы, правда, не полностью, кое где еще торчали окровавленные их клоки… Корд ужаснулся. К горлу подступил комок, ему захотелось заплакать. Что-то не дало ему этого сделать. Вместе с этим, ярость внутри достигла предела. Он вскочил из-за стола, после чего понял, что одет в ту одежду, в которой отправился в Глубинные Тропы. Теперь уже он не был десятилетним мальцом. Сейчас он стал взрослым, тем, кем был в Киркволле. - Отец! – отчаянно прокричал маг, - Пожалуйста, держись, я помогу тебе!! Сразу на него обратили внимание Архонт с магистрами. Полуэльф начал творить заклинание огненного шара, как вдруг… - Вот и приехали! Все вокруг начало исчезать. А еще через несколько секунд до Корда дошло, что он просто лежит с закрытыми глазами. Он их раскрыл. Над головой было ночное небо. - Приехали, говорю! – снова раздался голос Гарина, - вы что там, спать изволили, друзья мои? Все еще ничего не отвечая, маг приподнялся на локтях. Вместе с эти, лениво приподняла голову Мерриль. - Наконец-то, - заспанно пробормотал полуэльф. - Кто там, в повозке, торговец? – видимо, это был голос стражника, который нес службу у городских ворот. - Кирволльцы, ваши! – отвечал торговец. К этому времени колдун уже вновь сидел на бортике повозки, уже вновь висела на его плече сумка с артефактами. А солдат приказал выбраться. - Ну как слезайте, - командовал он, - посмотрю на вас, может преступники… Корд спрыгнул с телеги, тоже самое сделала и эльфийка. Стражник несколько секунд вглядывался в лицо обоим, после чего произнес: - А я вас знаю… - обратился он к колдуну. Тот лишь издевательски усмехнулся. - Конечно знаешь! – грубо проворчал маг, - Мое имя Корд! И если ты сейчас же не пропустишь нас всех в город, то отправишься на плаху! Поверь, я могу это устроить! Солдат растерялся. - К-к-конечно, я… П-помню вас, господин, - заикаясь, отвечал страж, - Это же с вами я столкнулся тогда, в Верхнем городе, когда малефикара вылавливали… - Так ты, понимая, что перед тобой стоит дворянин, смеешь меня задерживать? – все таким же яростным голосом спросил Корд. Стражник совсем поник. - Просто это моя работа, господин, - робко бормотал он, - позвольте узнать, а кто эта эльфийка? Поняв, что обращаются к долийке, она вздрогнула. - Я… Я Мерриль, меня так зовут, я… - взволнованный ответ эльфийки прервал маг. - Мерриль, не отчитывайся, - полуэльф снова перевел взгляд на солдата, - немедленно пропусти нас! Он отдал честь и заявил, командным голосом: - Вы можете пройти, сударь, и ваши друзья тоже! Колдун ничего не ответил. Он только снова забрался в повозку, и жестом предложил Мерриль сделать тоже самое. Когда все были готовы, а ворота открыты, Гарин ударом кнута повелел коню двинуться вперед. Киркволл, наконец, принимал в свои объятья, из ужасных запахов Нижнего города, усталых путников. Теперь можно уверенно заявить, что неприятное событие позади. - Я сейчас отправлюсь в таверну, - неожиданно начал говорить торговец, - не хотите ли составить мне компанию? Ты, Корд, мне знатно помог со стражей, эти наглые привратники обязательно нашли бы к чему придраться и взять плату! Мужик засмеялся, а маг вопросительно посмотрел на свою спутницу. - Что думаешь, Мерриль? – спросил он, - не хочешь выпить? Эльфийка пожала плечами. - Я не знаю… Понимаешь, Корд, я раньше никогда не пила алкоголя… А там явно не сок разливают! - То верно… - согласился колдун, - Ну тогда просто составь компанию? Там ведь есть и еда, сможешь перекусить. - Разве что так… - скромно подвела итог она. - Так что, решили? – вновь раздался голос Гарина, - я могу заплатить, ведь вы меня, как я уже говорил, спасли от подкупа стражи! После недолгой паузы, Корд ответил: - Давай, вези. Тут есть одна таверна, “Висельник”. Там то и выпьем. - А-а-а… - А дорогу я укажу. Не задерживайся.