Директор Кренник: амбиции под контролем

Эта планета вызывала дрожь. Кренник глядел сквозь экраны на огненные языки лавы на чёрных скалах, на ядовитые гейзеры и нервно хрустел пальцами. Самое место для резиденции главнокомандующего флотом. Зловещий Вейдер, зловещая планета… - Посадка разрешена, - послышался в динамиках голос диспетчера. Не робота. Говорят, что во дворце ситха на всех ключевых постах люди. Преданные ему люди. Которых нельзя перепрограммировать, как дроидов… - Директор, - адъютант тронул его за рукав. – Нам запрещено покидать шаттл. Вас встретят. - Спасибо, Мад, - рассеянно кивнул Кренник. Он чувствовал на себе взгляды пилотов и штурмовиков, и ему стало неуютно. - Спасибо… всем, - добавил неловко и развернулся к выходу. Взгляды жгли спину. Команда знала, что он может не вернуться. Спускаясь на каменистую площадку, Кренник обострённым слухом уловил негромкий приказ Мада: - Подготовьте медблок. На всякий случай. Горячий ветер трепал плащ, бил в глаза. - Прошу за мной, директор, - неприметный человек в сером мундире казался совсем крошечным возле исполинских чёрных дверей. Весь дворец представлялся высеченным из монолитного базальта прямо в скале. Кренник шагнул в темноту. Когда высокие створки с лязгом сомкнулись за спиной, ему почудились серьёзные прозрачные глаза Галена. «Не выдавать его. Как угодно, но не выдавать». Директор слепо следовал за провожатым, едва замечая причудливые арки и выступы внутренних галерей. Последний поворот, и неожиданно посветлело. Впереди открылась широкая площадка, а за ней – островерхие двери в плотном сухом тумане. - Ожидайте здесь, - сухо приказал провожатый и исчез. Кренник сглотнул. Заложил руки за спину, слыша, как скрипит кожа перчаток. Конечно, его хорошенько заставят понервничать. Обычный трюк. Чтобы легче было потом допрашивать. Хотя какая разницу ситху, в каком состоянии человек? Ходили слухи, что Вейдер может вывернуть мозги наизнанку кому угодно. И что после этого не выживают. Сквозь двойной решётчатый пол долетел порыв тёплого воздуха. Кренник содрогнулся, представив, что где-то под ногами, под слоем белёсой мглы, переливается раскалённая лава. Проклятая планета! Шаги. Тяжёлые, гулкие. Кренник поспешно одёрнул китель и выпрямился. Мерное гудение респиратора появилось раньше, чем из тумана выступила монументальная фигура ситха. - Директор Кренник, - холодно приветствовал Вейдер. - Лорд Вейдер, - напряжённо ответил тот. - Вы как будто встревожены, - тоном, не предвещающим ничего хорошего, заметил главком. И медленно двинулся вокруг Кренника. - Что вы, - поспешно возразил он. – Просто… ощущаю нехватку времени. Слишком многое требует внимания. - Простите, что отвлек, - оборвал его Вейдер, - но слишком многое требует объяснений. Кренник сцепил зубы. Вот оно. Начинается. - Итак, директор. Утечка информации. Что вы скажете в своё оправдание? - Ничего, лорд Вейдер, - быстро ответил Кренник. – Это мой просчёт. Но последствия будут ликвидированы в ближайшее время. Действия флота у Скарифа были превосходны. Мятежники в плену, новая группа учёных приступила к работе по устранению уязвимости. - Вы схватили виновных? Креннику стало холодно. Ситхам нельзя лгать… - Да, лорд Вейдер. «Прошу вас, не спрашивайте больше ничего». - Гален Эрсо допрошен? - Д-да, лорд… - Кренник не успел договорить. Невидимая рука сдавила горло, вздёрнула вверх. Жуткая маска приблизилась вплотную. - Он отказался сотрудничать, ведь так, директор? - Он… согласится… как последнее средство… - в глазах потемнело. Мозг взорвался дикой болью. Кренник дёрнулся и просипел из последних сил: - Он… признался, где оставил дефект! Захват на горле разжался. Директор рухнул на пол, оцарапав висок о металлическую решётку. Чёрные сапоги остановились в миллиметре от его лица и он зажмурился в ожидании удара. - Этот человек вам очень дорог, - ровный голос над головой. – До сих пор вы не совершали ошибок, директор. Я даю вам шанс исправить произошедшее. Кренник, помедлив, открыл глаза. Смысл услышанного дошёл не сразу. Его отпускают? - Благодарю, лорд Вейдер, - выдавил он, не рискуя пошевелиться. Во рту ощущался мерзкий металлический привкус, виски ломило. Похоже, ситх только что… Прочитал его память? Проклятье! Он не жилец. И Эрсо тоже. - Спрашивайте, директор, - неожиданно прозвучало сверху. Спрашивать? Что? Кренник помотал головой, силясь прийти в себя. Да, он же собирался, если будет возможность, посоветоваться насчёт… Смешно подумать! Посоветоваться с Вейдером! А что делать, если больше не с кем? Одарённые – объекты штучные. - Встаньте, директор, - жёсткие пальцы сжали плечо. Кренник вздрогнул и машинально вскинул голову. Вейдер наклонился, протягивая ему вторую руку. Это галлюцинации? - Ну же! Отбросив всякие мысли, Кренник ухватился за предложенную ладонь и, шатаясь, поднялся на ноги. - Вам станет лучше через полчаса, не раньше, - пояснил Вейдер. – Потерпите. Могло быть и хуже, вы слишком отчаянно прятали всё, что касается Эрсо. Кренник почувствовал, как холодный пот стекает по позвоночнику. Ситх всё видел. И сам подтвердил это. Всё кончено? - Очнитесь, директор. Я же сказал, что даю вам шанс. А теперь задавайте ваш вопрос, у меня мало времени. Да и у вас тоже, если я правильно помню. Кренник понял, что если ситх разожмёт железную хватку на его плече, то он упадёт и больше не встанет. Перед глазами всё плыло. Сосредоточиться удалось с трудом: - Лорд Вейдер, один из пленников, Чиррут Имве, был воином в Храме Кайбера. Он как-то контактирует с Силой, но не является джедаем. Он впал в кому, и медики не знают, что с ним. Я подумал, что вы… Может быть… - горло внезапно пересохло. Кренник запнулся и попытался сглотнуть. Кажется, его сейчас снова придушат. За дерзость и бестолковые домыслы. Но Вейдер неожиданно сказал: - Я обратил внимание. Вы правы, этот человек нужен. И он не джедай. Переведите его в камеру к Эрсо, директор. Кренник моргнул. Тупо переспросил: - К Эрсо? - Да, именно так, - терпеливо повторил ситх. – Имве лишился подпитки Храма. На планете он бы справился, но в космосе ему нужен объект, чтобы снова обрести целостность. Не каждый человек подойдёт. Ваш Эрсо – подходит идеально. Как вы – Матизу. - Что, простите? – Кренник решил, что сходит с ума. - Не берите в голову, директор. Это не ваш уровень. Выполняйте. - Так точно, - автоматически кивнул тот. Рука на плече вдруг раскалилась, и тут же от неё по венам растеклось живительное тепло. Круги перед глазами исчезли, шум в ушах стих. Кренник переступил с ноги на ногу и понял, что способен передвигаться самостоятельно. Вейдер только что помог ему? Точно, это сон. - У меня нет привычки калечить ценных специалистов, директор, - бросил ситх и повернулся спиной. Кренник, замерев, наблюдал, как мрачная фигура исчезает в плотном тумане. Его только что... признали как профессионала? Теперь он отчасти понимал, почему пилоты и штурмовики боготворили Вейдера, а его офицеры считались лучшими на флоте. «Гален мне не поверит» - мелькнула слабая мысль. Кренник побрёл прочь. Сухощавый человек в непонятной форме уже маячил на границе площадки. А медблок, всё-таки, понадобится.