Трудное время 3: Развилка

— Ребята, подъем! — голос Лаувеи прозвучал так громко и властно, что я моментально вскочил на ноги, еще не успев сообразить, что происходит. — Напугала, Нимфа, — проворчал Тор, опуская на пол Мьельнир, который он призвал секунду назад. — Я уж думал, невесть что случилось. — И случилось: мы проспали рассвет! Вернее, вы проспали. Я-то уже давно на ногах и успела собрать все необходимые приборы и снаряжение. Ваши рюкзаки стоят возле трапа. Ну как дети малые, честное слово! — Вставай, Сэм, поднимайся! — Кайса безуспешно пыталась разбудить крепко спящего юношу, тормоша его за плечи. Кончилось тем, что Сэм сонно пробормотал: «Отстань, я спать хочу» и перевернулся на другой бок. Тогда я присел на корточки рядом с ним и крикнул прямо на ухо: — Корабль заминирован, сейчас рванет! Услышав это, Сэм подскочил как ошпаренный и пулей бросился к выходу, оступившись на трапе и упав на наши рюкзаки. Мы дружно расхохотались. Причем Сэм, понявший, что его разыграли, смеялся вместе с нами. — Надо было заснять этот эпизод на камеру, Нимфа, — подмигнул я Лаувее. — Мне сейчас не до ваших глупых шуток, — серьезно сказала девушка, надевая рюкзак. — Пора выдвигаться в путь. Мы тоже надели свои рюкзаки и зашагали следом за корреспонденткой, которая чуть ли ни бегом бежала по тропе, даже не останавливаясь, чтобы сфотографировать представителей флоры и фауны джунглей. Я знал, что Лаувея не успокоится, пока не разгадает тайну загадочного свечения. — А всё-таки мне жалко этих дикарей, — подал вдруг голос Сэм. — Темные люди: живут в лесу, словно животные, и у них ничего нет. Ни нормальных домов, ни книг, ни компьютеров, ни космических кораблей. — Зато нет и оружия массового поражения, — разумно заметила Кайса. — Отравленными стрелами много народа не убьешь. А у нас при помощи ядерного оружия можно и целую планету уничтожить. А ядерное оружие у нас и появилось благодаря научно-техническому прогрессу. Так что еще неизвестно, кому в результате лучше. — Самое смешное, что вы оба правы, — заметила Лаувея. — Развитие цивилизации — это палка о двух концах. С одной стороны, у людей цивилизованных планет больше возможности для саморазвития и самосовершенствования. В центральной галактике люди сколько живут, столько и учатся. Это не только знания, но и духовно-нравственное развитие. А дикари научились выживать в лесу, и все, им этого достаточно. Они даже не задумываются над тем, чтобы развиваться дальше. У них практический склад ума, развитие ради развития их не устраивает. Зачем им, к примеру, решать интегральные уравнения, если это не поможет им на охоте? — Но это же не значит, что они совсем не развиваются, — вмешался в разговор Тор. — Ведь все цивилизации, включая и нашу, начинали свое развитие как раз на таком уровне. — Конечно, Тор, развитие есть, но оно неосознанное. Я говорила о том, что их познание мира неразрывно связано с их повседневной жизнью, с их насущными потребностями. А у нас, посчитайте, сколько существует моделей и теорий, не нашедших своего практического применения; у первобытных цивилизаций такого не наблюдается. Так вот, с одной стороны у дикарей меньше возможностей для саморазвития, но с другой, как верно заметила Кайса, у них меньше возможностей и для самоуничтожения. И это очень важно. Как вы думаете, почему мы, обладая мощнейшим оружием, до сих пор не развязали ядерную войну? — Потому что даже «Чёрный Квадрат» понимает, что в случае ядерной войны пострадают абсолютно все. Она никого не обойдет стороной, включая и тех, кто развязал её. Это слишком мощные силы, а мы достаточно разумны для того, чтобы отказаться от их применения, — задумчиво произнёс Тор. — Вот именно, разумны! — обрадовалась Лаувея. — А если дать ядерное оружие дикарям и научить их обращаться с ним, бьюсь об заклад, через месяц они все друг друга уничтожат. Их интеллект еще не дорос до этого, понимаете? Поэтому в Центральной Галактике еще давным-давно был издан закон, запрещающий вмешиваться в развитие отсталых цивилизаций и снабжать дикарей какими бы то ни было достижениями научно-технического прогресса. Они сами, без посторонней помощи, должны дойти до этого. Иного пути нет. Ой, смотрите, что там! Внезапно деревья расступились, и мы вышли к невероятных размеров расщелине, из которой действительно бил ослепительный холодный синий свет. — Ничего себе! — воскликнула Кайса, усиленно моргая глазами, которые, как и у всех нас, тут же заболели от этого сияния. — Да, действительно странно, — согласился Тор. Лаувея бесстрашно подошла к краю пропасти и заглянула вниз, но тут же резко развернулась и сообщила нам, протирая слезящиеся глаза руками: — Из-за этого света вообще ничего не видно! — И как же мы тогда узнаем, что является его источником? — растерянно спросил Сэм. — У нас есть темные очки, я положила каждому в левый карман рюкзака, — Сообщила Лаувея, уже надевая свои очки и вновь заглядывая в пропасть. — Ну, что там? Что? — спросил нетерпеливый Сэм. — Да ничего особенного, — пожала плечами Лаувея. — Обычная расщелина, не считая, конечно, этого странного света. — И что теперь будем делать? — поинтересовался Тор, садясь на землю. — Это же очевидно, — Лаувея фыркнула, искренне удивившись вопросу громовержца. — Надо спуститься в расщелину, только и всего. — А как ты собираешься это сделать? — спросил Сэм. — У нас на корабле было две скалолазные верёвки. Я с самого начала предполагала, что нам придется спускаться вниз, и потому взяла их с собой. Мы крепко привяжем веревки к толстым стволам, обвяжемся сами и аккуратно спустимся до той глубины, до которой позволит верёвка. Надеюсь, этого будет достаточно. — А подъем? — Тор вытащит нас на поверхность. — Кого это — вас? — тут же поинтересовался громовержец. — Меня и еще одного члена команды, кто захочет, — ответила Лаувея. — Веревки у нас, к сожалению, только две. Ну, кто со мной? — Я с тобой, — это были мои первые слова за всё время экспедиции. Я даже не успел всё взвесить и обдумать, эти слова вырвались у меня непроизвольно. Я просто представил себе, как Лаувея, такая хрупкая и беззащитная, в одиночку спускается в бездну, из которой к тому же льется синий свет неизвестного происхождения, и мне стало жутко. Но Лаувея, похоже, вовсе не страшилась предстоящего нам мероприятия. Её сжигал энтузиазм, ей не терпелось приступить к делу. — Тогда надевай очки и делай обвязку, — девушка кинула мне маток веревки. — Лучше я вас обвяжу, — Тор выхватил веревку у меня из рук и тут же принялся за дело. — Не доверяешь нам с Лаувеей? — спросил я у брата. — Доверяю, конечно, по части всяких там научных теорий, — хмыкнул громовержец. — Но узлы вязать… Думаю, будет надежней, если вы доверите это мне. — Что ж, если я сорвусь в пропасть, моя смерть будет на твоей совести, — улыбнулся я брату. — Даже думать об этом не смей, Локи, — Тор погрозил мне кулаком и принялся обвязывать Лаувею. Когда веревки были надежно привязаны к стволам, а также и к нам самим, остальные члены Звездного Патруля пожелали нам удачи, и мы с Лаувеей начали осторожно спускаться вниз. В темных очках было видно гораздо лучше, глаза не щипало, но определить источник таинственного света было по-прежнему невозможно. Пока было ясно лишь, что он находится где-то внизу. Чем ниже мы спускались, тем холоднее становилось. Солнечные лучи не проникали в бездну, это было царство подземного холода. — Ты не замерзла, Нимфа? — спросил я у своей напарницы, которая спускалась в расщелину в шортах и топе. — Нелепый и глупый вопрос, Локи, не требующий ответа, — стуча зубами, отозвалась Лаувея. — Если всё спускаться и спускаться вниз, через какие-то время станет теплее, — заметил я. — Ядро планеты ведь раскаленное. — На такую глубину нашей веревки не хватит, — возразила девушка. — Знаю, это я так, чисто гипотети… — внезапно я ощутил, что стою на чём-то твердом. Лаувея тоже приземлилась рядом со мной и воскликнула: — Это же металл, Локи! А может, и не металл, а какой-то другой прочный материал. Но суть в том, что эта поверхность создана руками человека! Ты понимаешь хоть? Это сделали разумные существа. Невероятно…невероятно… — Смотри, свет бьет оттуда, — я указал на неровное отверстие, пробитое в этой гладкой поверхности. — Судя по всему, мы стоим на крыше какого-то подземного сооружения. Ну что, будем спускаться внутрь? — И еще один глупый вопрос, Локи, — фыркнула журналистка. — Неужели ты в этом сомневаешься? Отверстие было узким. Я оцарапал себе руку о его острый край, но всё же нам с Лаувеей удалось проникнуть в это странное помещение. Оказалось, светились сами его стены, но источник синего сияния нас уже мало волновал. Дело в том, что помещение оказалось библиотекой. Тысячи книг стояли на полках. И сделаны они были не из бумаги, а из какого-то другого материала, чем-то напоминавшего пластик. — Они написаны не на общегалактическом языке, — сообщила мне Лаувея, бережно перелистывая страницы одной из книг. — Я не знаю этого языка. — И что ты думаешь по этому поводу? — поинтересовался я у девушки. — Думаю, что раньше, очень-очень давно, когда центральная галактика ещё не была развитой и даже не подозревала о космических путешествиях, на этой планете проживала удивительная цивилизация, обогнавшая по своему развитию центральную галактику на десятки тысяч лет. Но потом у них произошла какая-то катастрофа, которая стерла их цивилизацию с лица земли, не оставив никакой памяти о ней. Возможно, уничтожено было вообще все живое, кроме примитивных микроорганизмов, которые начали эволюционировать заново. То есть эта планета как бы живет второй раз, понимаешь? — А библиотека? — А библиотека была расположена глубоко под землей и потому сохранилась. Возможно, люди предвидели неминуемую катастрофу и специально создали подземное хранилище своих знаний, в надежде на то, что когда-нибудь другие цивилизации найдут его. Благородные люди… Они хотели передать накопленный ими опыт другим, несмотря на то, что им самим было суждено погибнуть. — А синий свет зачем? — Возможно, их глаза нуждались именно в таком освещении, мы ведь даже не знаем, как выглядели представители той древней цивилизации. Вполне вероятно, что они не являлись людьми, в нашем понимании этого слова. А возможно, они специально оставили этот свет, чтобы облегчить поиск своей библиотеки. — А что нам-то делать со всем этим? — Мы должны сообщить обо всём Агентам Света, обязательно. Пусть они разберутся с этими книгами, попытаются их расшифровать. Мы не можем брать на себя такую ответственность, это слишком серьезно. — Да, Лаувея, ты права, но ведь одну-то книгу можно взять, не так ли? Как трофей. Всё-таки именно мы нашли подземную библиотеку, так что имеем на это полное право. — Хорошо, бери, только Агентам ни слова, а то отберут, — Лаувея хитро рассмеялась и сунула мне в рюкзак первую попавшуюся книгу. — Когда доберемся до цивилизации, попробуем перевести её на общегалактический язык, это же так интересно. — Ну что, поднимаемся? Лаувея вместо ответа достала своё средство связи, включила его и сказала: — Нимфа вызывает Тора. — Тор на связи. — Поднимай! Только сначала Локи, а я еще хочу здесь походить. — Что вы там такое нашли? — с интересом спросил громовержец. — Подними Локи, он тебе все расскажет. До связи. Через несколько секунд я почувствовал, что меня тянут наверх. Я помогал Тору, отталкиваясь от края расщелины ногами. Минут через двадцать я вновь увидел свет. Не синий, а самый обыкновенный, солнечный. — Ну, что там? — хором спросили друзья, подбегая ко мне. Всем не терпелось узнать, что же мы обнаружили. — Тор, вытаскивай Лаувею, — велел я брату. — Дай хоть дух перевести, — отмахнулся громовержец. — Ну ладно, не торопись. Лаувее там хорошо: она в своей родной стихии, там же библиотека. — Библиотека?! — в один голос переспросили друзья. И я принялся рассказывать обо всем, что мы увидели, а также о догадках и предположениях корреспондентки. Тор тем временем вытащил Лаувею. — Так там действительно подземная библиотека? — уточнил он у девушки, помогая ей избавиться от веревки. — Или это очередная шутка моего младшего брата? Лаувея всё подтвердила, и тогда остальные члены Звездного Патруля тоже захотели спуститься в расщелину и посмотреть на всё своими глазами. Кайсе и Сэму я разрешил, а Тору нет, потому что некому будет поднимать его на поверхность. — Вот был бы здесь Халк, тогда другое дело, — сказал я расстроенному брату. — Он бы с легкостью тебя вытащил. Да не переживай ты так, все равно ты библиотеки не любишь. Тор рассмеялся, смирившись со своей участью.

***

К кораблям мы вернулись только к вечеру. Несмотря на то, что вся команда ужасно вымоталась, я велел всем немедленно готовиться к отлету: надо было отправляться на базу Агентов, чтобы рассказать Леоноре о нашей необычной находке, а затем лететь в Асгард. Грузовые корабли мы поставили на автопилот, и они полетели на базу своим ходом, управляемые компьютером. Мы же поднялись на борт, проверили, что ничего не забыли, и убрали трап. Затем я забил в компьютер нужные координаты, экипаж занял свои места, и наш корабль оторвался от поверхности этой удивительной планеты, на которой мы пережили столько незабываемых приключений.