Трудное время 3: Развилка

Едва я очутился в Нидавеллире, меня тут же обдало жаром, словно я находился в печке. Дышать раскаленным воздухом, который, помимо всего прочего, был наполнен ядовитыми испарениями, было практически невозможно. Возле самого портала находилась стоянка с флаэрами. «Хорошо хоть, что здесь без изменения», — с облегчением подумал я. Меня приводила в ужас одна лишь мысль о том, что придется идти по Нидавеллиру пешком. На стоянке дежурили два весьма странных субъекта. Не знаю, кто они были по происхождению, но явно не гномы: гномы не бывают такими высокими. Я даже почти не удивился, увидев, что и они одеты в те же скучные серые комбинезоны, что и встретившиеся мне ранее люди. Удивило меня другое: глаза у них были красными и выглядели очень неестественно и даже пугающе. Стыдно признаться, но меня пробрало дрожью, когда я только взглянул на них. Создавалось впечатление, что они околдованы. «А может, это просто раса такая, с красными глазами», — неубедительно успокаивал себя я. — «У меня самого в исключительных случаях глаза покраснеть могут». Однако всё же я не мог отрицать, что глаза у них не такие, как у йотунов, а какие-то невидящие, безжизненные. Но спросить об этом прямо я опять же мне мог: во-первых, это, разумеется, выглядело бы подозрительно, а во-вторых — попросту неучтиво. Но зато эти люди не испугались меня, как все прочие. — Мы ждем ваших приказаний, — произнес один из них, низко склонив голову. И голос его звучал странно. С одной стороны, он был довольно приятным, но с другой — казался искусственным, ненастоящим. Как будто разговаривал робот. «Эти ребята, похоже, не в курсе, что за мной „Чёрный Квадрат“ охотится, и я уже приговорен к смертной казни», — догадался я. — «Они считают, что я по-прежнему младший сын королевы галактики, вот и хотят услужить мне. Но всё равно, странные они какие-то. А вдруг всё это ловушка, подстроенная Никой? Уж она-то могла заколдовать людей». Но не мог же я стоять и размышлять вечно. Надо было на что-то решаться. — Доставьте меня к Тору, — властно велел я им. — Будет исполнено, — одновременно отозвались люди абсолютно одинаковыми голосами. Я сел во флаэр, и он взлетел, управляемый одним из дежурных. Второй стоял позади меня, словно телохранитель, и сжимал в руках тяжелый бластер. Несмотря на то, что всю дорогу я неподвижно просидел в кресле, нестерпимая жара окончательно меня доконала. «А Тор в таких условиях ещё и работает», — пронеслась в голове мысль. — «Даже представить себе не могу, каково это. И в самом деле, настоящая каторга. Кто всё-таки додумался до такого беспощадного наказания? Как они не понимают, что не место асу в Нидавеллире, не приспособлены мы к этому климату! Только Рэй и Ника могли поступить так жестоко. С них станется, они известные садисты. Бедный Тор! Хоть он, конечно, и покрепче меня, но всё равно его жалко». Я уже ни на йоту не сомневался, что галактика находится под гнетом «Чёрного Квадрата»: все факты указывали на это. Если верить часам, которые Сэм подарил мне на День Рождения, полет длился около двадцати минут, но по моим ощущениям прошло не меньше трех часов. Мои странные спутники не переговаривались и не пытались заговорить со мной, и я, признаться, был ужасно этому рад, потому что знал, что всякое неосторожное слово, сорвавшееся с моих уст, может выдать меня и навлечь серьезные неприятности. Наконец флаэр опустился в один из карьеров, в котором трудилось огромное количество людей, причем из самых разных миров. А кто-то, возможно, был даже из Центральной Галактики. Работали они безо всякой техники, в руках у них были лишь кирки и другие примитивные инструменты. «Значит, здесь добывают руду, которая содержит очень редкий металл — Уру», — догадался я. Уру обладает уникальными, чуть ли не магическими свойствами, и очень высоко ценится в Девяти Мирах. Гномы считают, что, разрабатывая месторождение Уру, ни в коем случае нельзя использовать современную технику, так как это может негативно сказаться на свойствах металла. Не знаю, правда это или нет, но в Нидавеллире строго придерживаются этого правила. Поэтому работы с Уру считаются самыми трудными и изматывающими. Мало кто соглашается на них добровольно. Разве что какие-нибудь гномы — истинные ревнители своего дела и настоящие ценители Уру. Отыскать глазами Тора мне удалось далеко не сразу, потому что… правильно, все до единого были в серых комбинезонах, и на первый взгляд казались абсолютно одинаковыми. Мне пришлось долго вглядываться, прежде чем я узнал в человеке, работающим чуть в отдалении от остальных, своего брата. Я чуть ли не бегом бросился к Тору, в надежде узнать от него обо всём, что здесь происходит, но почти сразу резко затормозил и оглянулся назад, почувствовав неладное. Дежурные, которые привезли меня сюда, с каменными, ничего не выражающими лицами следовали за мной, отставая ровно на шаг и производя впечатление свиты. — Эй, чего это вы за мной идете? — нахмурился я. — Вы своё дело сделали, можете быть свободны. Я испугался, что сказал что-то не то, но люди, как ни странно, синхронно развернулись, вернулись к своему флаэру и улетели. Я почти сразу позабыл он них: мне очень хотелось поговорить с братом. — Тор, наконец-то я тебя нашел! — крикнул я громовержцу, подбегая к нему. Краем глаза я заметил, что люди, работающие в карьере, изредка бросают на меня взгляды, полные ужаса, но тут же опускают глаза и принимаются за работу с каким-то неестественным остервенением, и почти что с маниакальным рвением. Но я не придал этому особого значения: все мои мысли были заняты другим. Я был уверен, что брат мне обрадуется, но он даже не поднял на меня глаза, продолжая методично работать киркой, словно меня для него и вовсе не существовало. Тор, в отличие от других, вовсе не выглядел испуганным. Его глаза смотрели как глаза человека, которому всё надоело, все безразлично, и хочется лишь одного — поскорее умереть. На запястье Тора я заметил такой же металлический браслет, как и у стражников в Асгарде. Я, пораженный внезапной догадкой, пригляделся к остальным рабочим (или, может быть, рабам) и… да, я оказался прав: такой браслет был у каждого. «Так значит, у вас не только одежда, но еще и аксессуары одинаковые!» — насмешливо подумал я, разумеется, в шутку. На самом деле я прекрасно понимал, что это никакие не аксессуары, а нечто совсем иное. Но что именно? Этого я не знал. Но что же все-таки приключилось с Тором? Почему он так упорно не желает меня замечать? — Послушай, я тебе сейчас такое расскажу, не поверишь! — вновь обратился я к брату, тщетно пытаясь поймать его взгляд. — Но для начала ты ответь мне: за что тебя приговорили к этим ужасным работам? И, главное, кто приговорил? — Не вижу смысла задавать вопросы, на которые ты знаешь ответы не хуже меня, — голос Тора был до странности ровным и безразличным. — Как и не вижу смысла прятать свой облик за иллюзией. Или ты думаешь, я не знаю, как выглядит твоё настоящее лицо? Слова брата повергли меня в шок. Я ровным счетом ничего не понимал. — Послушай, Тор, похоже, ты меня с кем-то путаешь, — осторожно произнёс я. — Это же я, Локи, твой младший брат. — У меня уже полтора года нет брата, — теперь в голосе Тора отчетливо слышалась горечь, которую он не сумел скрыть за жесткостью и безразличием. «Так вот оно что: здесь, в этом мире, Локи умер!» — сообразил я. — «Всё сходится: мой двойник погиб, ему не удалось спасти галактику, и Рэй с Никой окончательно поработили её население. Да, в печальный мир меня забросило, ничего не скажешь». — Подожди, я тебе всё сейчас объясню. Я не тот, за кого ты меня принимаешь. Я перенесся сюда из другого измерения, из параллельного мира, если хочешь. Я должен выполнить одно задание, и мне очень нужна помощь. Давай так: я помогаю тебе бежать отсюда, а ты рассказываешь мне, что тут происходит. У нас, в нашем мире, всё по-другому. У нас не носят одинаковую одежду и такие вот… украшения, — я покосился на браслет. — Знаешь, это не лучшая твоя ложь, — заметил Тор тем же безразличным, скучающим голосом. Мой рассказ, как ни странно, не произвел на него ни малейшего впечатления. — Параллельный мир какой-то выдумал. И, главное, зачем? Какой смысл? — Да не придумываю я, Тор! Всё это правда. Я сам сначала не поверил: подумал, что Лаувея меня разыграла, но теперь вижу, что это точно параллельный мир. У нас бы такого безобразия не допустили. И тут Тор впервые поднял на меня глаза, в которых теперь появилось удивление и даже интерес. Он долго и пристально смотрел на меня, а затем произнёс, едва различимо: — Да, так смотрели когда-то глаза моего брата. Я хотел бы поверить твоим словам, но боюсь. Боюсь, что это ловушка. Хотя, если подумать, я и так в ловушке. Терять мне нечего, хуже уже не будет. Что ж, будь по-твоему, кто бы ты ни был. — Да говорю тебе, что это я, тут без вариантов. Мне другое интересно, за кого ты меня поначалу принял? Ума не приложу, хоть убей! — Если всё, что ты сказал, правда, хоть я и не могу до конца поверить в это, то нам надо выбираться отсюда. — Выбираться? Да проще простого. Скроемся под иллюзиями и пройдем мимо охраны. Не тратя понапрасну время, я создал иллюзии, и мы с братом, точнее, с двойником моего брата, безо всякого труда прошли мимо надсмотрщиков, глаза которых были такими же красными, как у людей, дежуривших на стоянке флаэров. — Ну, а теперь куда? — спросил я у Тора, когда мы оказались в одиночестве посреди раскаленной пустыни. — Поскорей бы выбраться из Нидавеллира. Мне уже плохо от жары. Может, отправимся в Асгард? — Нет! — решительно замотал головой Тор. — Если ты не солгал, и ты в самом деле Локи из какого-то параллельного мира, то нам ни в коем случае нельзя там появляться. Он скоро обо всём узнает, поверь. Нам нужно скрываться. — Кто это «он»? Рэй что ли? — Нет, не Рэй. — А кто же тогда? — Давай угоним космический корабль и выйдем в открытый космос, а там я всё тебе расскажу. — Неплохая идея, мне нравится. Обожаю авантюры. Только вот как мы это сделаем? Быть может, в твоей голове созрел блестящий план? — спросил я это с иронией, на сто процентов уверенный в том, что получу отрицательный ответ, и потому был крайне удивлен, когда Тор произнёс: — Да. Всё проще простого. Ты подходишь к владельцу корабля и говоришь, что забираешь у них транспортное средство для собственных нужд. — Смеешься что ли? Они же не отдадут! — возразил я, удивляясь, как Тору вообще могла прийти в голову такая глупая идея. — Отдадут, это уж будь уверен. Могу на Мьельнир поспорить, что отдадут, — Тор говорил абсолютно серьезно, ни капли не сомневаясь в своих словах, и потому я решил попробовать. — Что ж, будь по-твоему. В крайнем случае, решат, что это такая шутка, и все вместе посмеемся. Вон, на возвышении какой-то корабль стоит. Идем, попытаем счастья. Интересно только, чей он. — Надсмотрщиков, — хмуро ответил Тор. — И скрой меня иллюзией невидимости, чтобы они ничего не заподозрили. Я не стал спорить и сделал все в точности так, как велел мне Тор, решив целиком и полностью положиться на него: он живет в этом мире и знает, как нужно здесь себя вести. — Так что я должен сказать? — на всякий случай переспросил я, когда мы со скрытым иллюзией Тором направлялись к космическому кораблю, но были ещё слишком далеко для того, чтобы находящиеся там люди могли нас услышать. — «Я забираю корабль». Говори это грубо и надменно. И еще смотри на них с презрением, так больше похоже будет. — Похоже на что? — Потом, всё потом, когда уберемся отсюда. — Ну ладно, как скажешь, — пожал плечами я и прибавил шагу. Возле трапа корабля стоял один из надзирателей, тоже с красными глазами. — Я забираю корабль, — мне еле удалось скрыть дрожь в голосе. Не знаю уж почему, но я боялся этих красноглазых людей. Я был уверен, что надсмотрщик пошлет меня куда подальше, но тот, к моему величайшему изумлению, произнес: — Да будет на то ваша воля. Должен ли я сопровождать вас? — Нет, вот этого делать не нужно, — отрицательно покачал головой я, недоумевая, почему нелепый план моего брата сработал. — Как вам будет угодно, — произнес надзиратель тем же странным искусственным голосом, каким говорили дежурные на стоянке флаэров. — Разрешите мне удалиться? — Так и быть, разрешаю, — такое обращение мне нравилось, я начал постепенно входить во вкус. Надсмотрщик низко поклонился и направился к карьеру. — Вот уж не ожидал, что получится! — признался я брату, когда мы оказались на борту космического корабля. Странно, но Тора почему-то не радовал ни побег, ни то, что мы смогли завладеть космическим кораблем, ни даже то, что он лично познакомился с человеком, который живет в другом измерении. Он оставался таким же мрачным, хмурым и угрюмым, как в карьере. И, как я вскоре узнал, на то были веские основания.