Трудное время 3: Развилка

Тор ответил не сразу. Он тяжело вздохнул и закрыл лицо руками, словно я задал ему вопрос, на который тому очень сильно не хотелось отвечать. — Мой ответ причинит тебе боль, — произнёс он наконец, поглядев мне в прямо глаза. — Мне самому до сих пор тяжело вспоминать об этом. Не могу, не могу… — Ладно, задам вопрос попроще. Где весь Звездный Патруль? Где Дана, Кайса, Лаувея, Сэм? — Они мертвы, — мрачно ответил Тор. Если честно, именно такого ответа я от него и ожидал, но всё равно очень огорчился, узнав, что мои предположения оказались верными. — А мой двойник, как я понял, тоже? Тор молчал минуты две, а затем произнес: — И да, и нет. Смотря, что ты понимаешь под словом «мёртв». — Поясни, — потребовал я, напряженно глядя на брата. Не знаю, почему, но моё сердце забилось быстрее, хотя речь шла вовсе не обо мне, а о моём двойнике из параллельного мира. На эту тему Тору, похоже, тоже не хотелось распространяться. — То, что с ним случилось, во сто крат хуже смерти, — Тор побледнел, хотя и до того был ужасно бледным, но сейчас его кожа приобрела практически белоснежный оттенок. Мне было жаль брата, но должен же я был выяснить, что случилось с моим двойником, и потому потребовал: — Хватит говорить загадками. Скажи прямо, что произошло. — Думаю, чтобы ясно и точно ответить на все твои вопросы, достаточно всего одного предложения, состоящего из трех слов, — медленно проговорил Тор, вновь тяжело вздыхая. — Краткость сестра таланта, — весело заметил я, чтобы хоть немного приободрить брата. — Если тебе удастся объяснить мне всё тремя словами, то ты гений. Прямо как Тони Старк, или даже ещё круче. Давай, валяй. — Предсказание Кристы сбылось, — мертвенным голосом произнёс Тор, едва разжимая губы. Едва я услышал это, всю мою веселость как рукой сняло. Затрудняюсь описать чувства, которые я испытывал в этот момент. Да, было невыносимо больно и почему-то страшно. Но чего именно я боялся, я сказать не мог. Расскажи, как всё было, — немного придя в себя, попросил я брата. — Пойми, мне очень важно знать. И не лги, говори всю правду, какой бы ужасной она ни была. — Хорошо, попробую, — я видел, что Тору тяжело говорить, он еле сдерживает слезы. — В общем, жизнь в нашем мире ничем не отличалась от вашей вплоть до того момента, как мы, Звездный Патруль, очутились возле Священного Озера. Твой двойник мучительно долго стоял у самой кромки воды, держа в руках оба артефакта. Мы все смотрели на него, затаив дыхание и ожидая, какое решение он примет. И вот, наконец, он склонился над водой и опустил в неё Осколок Радуги, а Камень Тьмы убрал обратно в карман. «Что ты делаешь, Локи?!» — не сдержавшись, воскликнула Кайса. — «Камень Тьмы нужно уничтожить. Брось его в воду!». «Нет, Кайса, ты просто не понимаешь всего», — абсолютно спокойно произнес твой двойник, глядя на всех нас неуверенным и даже виноватым взглядом. — «Я должен отдать Осколок Радуги Фригге, ведь так? А её, между прочим, стерегут лидеры „Чёрного Квадрата“. Мне не одолеть их самому, это яснее ясного. Поэтому мне придется прибегнуть к силе темного артефакта, но только для того, чтобы добраться до темницы и спасти маму из плена. Как только я это сделаю, клянусь вам, я вернусь сюда и уничтожу Камень Тьмы. Поверьте, он противен и неприятен мне ничуть не меньше, чем вам. Но у меня нету другого выхода, понимаете, нету! Только так я смогу доставить Осколок Радуги Фригге. Без артефакта меня попросту убьют, и тогда… понятно, что тогда будет». Твой двойник говорил так искренне, что мы поверили ему. Хотя, думаю, на тот момент он и сам искренне верил в свои слова и действительно намеревался сделать так, как говорил. — И что же ему помешало? — спросил я, заранее догадываясь, какой получу ответ. — Камень Тьмы и помешал, — угрюмо отозвался Тор. — Едва твой двойник надел цепочку с темным артефактом на шею (он сделал это, когда мы прилетели на Зару, и он собрался уже идти во дворец), как этот паразит начал захватывать контроль над его сознанием, искажать его психику и восприятие окружающего мира. Что было во дворце, я не видел. Известно лишь, что при помощи Камня Тьмы твой двойник с легкостью одержал победу над Никой и заточил её в темницу. Что он сделал с Рэем, не знаю, но, вероятнее всего, убил, как и всех, кто работал на «Чёрный Квадрат». Да, от «Чёрного Квадрата» галактику он избавил, но сам занял его место. Одержав победу, он не выпустил Фриггу и других Агентов из заточения, а так и оставил их гнить в темницах. Камень Тьмы полностью преобразил его, причём не только внутренне, но и внешне. Теперь он выглядит ужасно, так, что и словами не описать, и лишь весьма отдаленно напоминает человека. Видел бы ты его глаза… Нет, лучше не надо. Немногие оставались такими же, как прежде, после того, как взглянули в них. Я, по счастливой случайности, оказался одним из них. Большинству же повезло куда меньше. — И что с ними случилось? — поинтересовался я. — Они сделались его преданными рабами. Не его, конечно, а Камня Тьмы, который исказил их сознание так же, как и исказил сознание твоего двойника. Эти несчастные люди считают, вернее, им кажется, что они считают, что твой двойник — превосходный правитель, и всё в галактике идет как надо, и существующий порядок надо сохранять и поддерживать всеми доступными средствами. Их теперь принято называть элитой. Узнать их просто: у них ярко-красные, чуть светящиеся глаза, и опустошенный, безжизненный взгляд. Но если говорить не «стандартным», а нормальным языком, то это не элита, а самые настоящие палачи. Им многое позволено. Они не носят браслеты, им разрешено иметь оружие. У некоторых даже в разы усилились их магические способности. Это так называемая высшая элита. Но их не так много, и они сосредоточены в основном на Заре — там, где и находится сейчас твой двойник. Элита всегда выполняет роль надзирателей, надсмотрщиков. Они ловят людей, находящихся не там, где им положено согласно предписанию, и расстреливают их. А нас заставляют говорить, что они «следят за порядком и поддерживают в галактике мир». Да и вообще, если говорить этим нашим стандартным языком, то всё у нас идет замечательно. Мы, стало быть, не умираем от непосильного труда на каторге, а «добровольно трудимся на благо государства». А браслеты, видите ли, «помогают нам быть организованными и собранными, контролировать себя». Это на случай, если нашей системой заинтересуются там, в других галактиках. Это, конечно, очень маловероятно, но сейчас идут такие слухи. Наверное, потому что людям нужна хоть какая-то надежда, что их спасут. Но вряд ли к нам прилетят послы из других галактик, хотя бы потому, что до нас лететь-то далековато. И как они вообще узнают, что у нас не всё ладно? Хотя, возможно, у них и есть какие-то недоступные нам технологии, и за нашей галактикой давно наблюдают… Не знаю, но в любом случае глупо на них надеяться. — Зато на меня не глупо. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы покончить со всем этим. Не знаю почему, но я чувствовал себя ужасно виноватым перед этим несчастным миром. Как будто и я был причастен ко всему тому, что делал мой двойник. «Это был не я, не я!» — отчаянно твердил я себе. Но несмотря на это мне было очень стыдно. Ведь, если задуматься, то я легко мог оказаться на месте своего двойника, если бы там, у Священного Озера, сделал неправильный выбор. А ведь выбор дался мне с трудом, я тогда просто не знал, на что решиться… Внезапно в памяти всплыли слова Лаувеи: «В одном мире монета падает решкой, в другом — орлом». То есть я с тем же успехом мог выбрать и Тьму: исходы были равновероятны. — И сколько времени прошло с тех пор, как он захватил власть? — поинтересовался я. — Полтора года. Буквально за несколько месяцев все до единого жителя галактики, за исключением элиты, стали носителями браслетов. — Как он этого добился? — Проще простого. Все граждане до определенного числа должны были в обязательном порядке явиться в специальные пункты, где им присваивали номера, выдавали стандартную одежду и надевали браслеты. А тех, кто не явился, ловила и расстреливала элита. А когда все оказались под контролем браслетов, управлять людьми стало легче легкого. — Это понятно, ты мне другое объясни: почему ты не изменился, посмотрев ему в глаза? Почему остался собой? — Не знаю, — покачал головой брат. — Но говорят, на сильных духом людей это не действует. Я себя к таковым не причисляю, так что думаю, мне просто повезло. — Да ладно тебе, не скромничай! Ты молодец. Но давай ближе к делу. Нам нужен план, как разделаться с моим двойником и вернуть галактике свободу. — Это невозможно, Локи, невозможно, — печально вздохнул Тор. — Ты понимаешь, что у него Камень Тьмы — сильнейший темномагический артефакт? С ним он непобедим! — А что, если завладеть Осколком Радуги? — подал идею я. — Там, в моём мире, он снабдил меня силами, чтобы я мог победить Нику. Думаю, здесь будет так же. Осколок Радуги против Камня Тьмы. Что ж, стоит попробовать потягаться. Завладеем светлым артефактом, и наши шансы сравняются. — Ага, завладеем, как же, — скептично хмыкнул Тор. — А ты знаешь, что Осколок Радуги находится в тронном зале, под самым носом у твоего двойника? Он неглуп, и потому бдительно охраняет артефакт Света. Этот план безнадежен, можно и не пытаться. — Значит, Осколок Радуги недоступен, — задумчиво протянул я, решив не сдаваться и во что бы то ни стало найти решение. — Это усложняет задачу, согласен, но отнюдь не делает её выполнение невозможным. — А мне кажется, что делает, — сник Тор. — Ну ты сам подумай: что можем мы с тобой вдвоем, безо всего, даже без оружия? — У меня есть кинжал. Тор опять хмыкнул, и я прекрасно его понимал. В самом деле, идти на владельца Камня Тьмы с самым обычным кинжалом, это всё равно, что пытаться при помощи детского ведерочка лесной пожар потушить. — Да, ты прав, вдвоем мы ничего не сделаем, — не мог не признать я. — Ну вот, видишь, а я что говорил, — развел руками Тор. — Ты не хуже меня понимаешь, что это конец, битва проиграна. — Я этого не говорил. — Ты сказал, что вдвоем мы ничего не сделаем. Разве это не одно и то же? — Нет, Тор, не одно. Говоря это, я имел в виду другое. У нас есть шанс победить, но для этого нам нужен союзник. Очень сильный союзник. — Если ты говоришь о Фригге, так сейчас она не сильнее нас с тобой и вряд ли сможет оказать какую бы то ни было помощь, даже если и удастся вытащить её из плена, — заметил брат. — О нет, я говорю не о Фригге. Хорошо бы, конечно, было, если бы мы могли обратиться за помощью к матери, но она сейчас слишком слаба, в этом ты прав. — А кого же ты тогда имеешь в виду? — заинтригованно спросил Тор. — Хоть убей, не знаю больше никаких сильных союзников, которые могли бы бросить Ему вызов. — О да, раньше мы не особо дружили. Но теперь, боюсь, придется объединиться, потому что иного выхода нет, — теперь пришла моя очередь говорить загадками. — Хватит морочить мне голову, скажи уже, наконец, о ком ты? — О Нике. — Ты что, с ума сошел?! Заключить союз с Никой?! Да ты в своём уме?! — брат, как я, впрочем, и ожидал, был повергнут в шок. — Да, понимаю, моя идея выглядит весьма странно, и, сказать по правде, она мне самому не очень-то по душе. Но, как ты справедливо заметил, других вариантов нет. Ника не Агент Света, согласен, но я уверен, что она, как и мы, хочет избавиться от власти моего двойника, а это значит, что для достижения этой цели мы можем объединиться. Думаю, Ника тоже это поймет и согласится помочь. Тор глубоко задумался, а затем произнес: — А знаешь, в твоей идее что-то есть. Если Ника поймет, что союз с нами выгоден для неё, она будет помогать. Я согласен попробовать, но тогда встает другой вопрос: как мы вызволим её из плена? Ника, по моим сведениям, заперта во дворце на Заре. Причем не в камере, а в лаборатории. Твой двойник заставил Нику работать на себя, и она снабжает его различными приборами, но я уверен, что ей это не по душе, и она мечтает сбежать. — Давай действовать так же, как мы действовали при угоне космического корабля. Стой, но ты говорил, что мой двойник выглядит совершенно иначе. Почему же тогда надсмотрщики приняли меня за него, да и ты поначалу тоже? — Здесь всё просто, — Тор мрачно усмехнулся. — Твоему двойнику не очень-то нравится его истинное обличие, и он очень часто скрывается за иллюзией того, кем был полтора года назад. Потому нет ничего удивительного в том, что все принимают тебя за него. — Теперь я понимаю, почему стражники в Асгарде так сильно перепугались, когда я к ним подошел. Я ещё спрашивал, знают ли они, где ты находишься. Я же правда не знал, а они, наверное, подумали, будто я им угрожаю. — Надеюсь, да нашего правителя ещё не дошли слухи о том, что в галактике неизвестно откуда появилась его точная копия, — задумчиво проговорил Тор, с беспокойством кусая губы. — В противном случае нас поймают и убьют, едва мы только приблизимся к Заре. Так что чем раньше мы приступим к делу, тем больше шансов на то, что нам удастся благополучно довести его до конца. — Думаю, когда я окажусь в его дворце, ему точно всё станет ясно. В лабораторию к Нике я попаду, выдавая себя за двойника, но вот выбраться оттуда будет уже куда проблематичнее. Давай сделаем так: я замаскирую тебя под, так сказать, элитного человека, ты угонишь флаэр и подлетишь на нём к окну лаборатории Ники. И мы таким образом сбежим через окно. Через двери нас уже по-любому не выпустят. — Хорошо, — по глазам громовержца было видно, что он уже на всё готов, лишь бы появилась хоть тень надежды на спасение. — Итак, план готов, — подвел итог я. — Что ж, не будем терять времени, летим на Зару. С этими словами я резко сменил курс и прибавил скорость.