***
Возможно, Алекс хочет парня. Или, может, просто друга. Он правда не знает. Все это довольно запутанно. Когда Дерек возвращается домой из Стэнфорда, Стайлз злится. Действительно сильно злится, но это ненадолго. Это словно летний шторм, быстро все разрушающий, но оставляющий после себя чистый и свежий воздух. После этого Стайлз снова привязывается к Дереку, и словно солнце выходит. И вся стая знает, что Дерек вернется в Стэнфорд еще нескоро. Или вовсе никогда. Что-то изменилось между ними сейчас, и Алекс впервые понимает, почему Дереку пришлось уехать. Если бы он не сделал этого, они бы не смогли увидеть никаких изменений, глядя друг на друга. Алекс тоже хочет, чтобы у него было такое место, в которое можно уйти на некоторое время, а после, вернувшись, снова взглянуть на Джейсона. Возможно, тогда бы он понял, приятели ли они или нечто большее. Или, может быть — коварная мысль, которая приходит к Алексу посреди ночи, когда он пытается заснуть — Джейсону просто нужен друг-неудачник, который согласится на все, что бы он ни предложил. В конце концов Алекс отбрасывает эту мысль, и не потому что он выше этого, а потому что Джейсон не такой. Он рассказывает Дереку о Джейсоне. Не много, но Алекс знает, что Дер может понять, как много это значит для него; как все это хорошо, но так же и пугающе. Дерек говорит, что, возможно, ему стоит предложить Джейсону встретиться или что-то вроде того. И даже предлагает подвезти. Алекс не уверен, хорошая это идея или нет. Он не знает: Джейсон его друг или парень? Он даже не знает, чего именно из этого хочет, так что, как обычно, оттягивает все. Он не встречается с Джейсоном на площадке в течение нескольких дней. Не смотрит на него на географии. Снова начинает прятаться в библиотеке во время обеда. Алекс запихивает Джейсона поглубже к остальным вещам, о которых не хочет думать прямо сейчас. Или, может быть, всегда. Всякий раз, когда люди говорят ему, что все станет лучше, и он это поймет, когда вырастет — живот Алекса скручивает. Он хочет, чтобы все было хорошо сейчас. Он хочет чувствовать себя комфортно в своей коже, так же, как и все остальные. Он не хочет проходить через весь этот Ад каждый божий день в школе, просто чтобы усвоить гигантский космический урок о принятии себя. Что насчет других детей? Почему никто не говорит им принять его? Или хотя бы просто игнорировать? Он бы вполне смирился с их незаинтересованностью в нем. Иногда Алекс мечтает, чтобы в их школе появился какой-то другой ребенок, который был бы еще большим уродом, чем он. Тогда бы он перестал быть столь интересной мишенью. Однако Алекс за всю свою жизнь еще не встречал большего фрика. Он видит, как его друзья смотрят на него, будто они тайно благодарны, что он принял весь огонь насмешек на себя. Иногда Алексу хочется возмутиться этому, но он не может. Если появится ребенок страннее него, Алекс закатит ему чертову вечеринку. Вместо этого он устраивает вечеринку для Стайлза. Он пробыл с ними уже около шести месяцев, так почему бы, скажем, не отпраздновать его День Рождения? И Стайлз так взволнован этой идеей, что это занимает мысли Алекса на некоторое время, отвлекая от всего остального. Вплоть до того, как Джейсон находит его в углу библиотеки во время обеда и приглашает к себе поиграть в видеоигры. — В эти выходные? — Уточняет Алекс. — Я не могу. Джейсон немного хмурится. — Ты всегда это говоришь. Сердце Алекса начинает биться быстрее. — Я имею в виду, я правда не могу. У моего…у моего друга День Рождения. Это звучит как ложь. Но это не так. — Что за друг? — Спрашивает Джейсон. — Ты его не знаешь, он не здесь учится. — Отлично, — говорит Джейсон. Он долго смотрит на Алекса, а затем качает головой. — Мог бы просто сказать, что не хочешь. Но Алекс хочет. Впервые за несколько месяцев он и правда может представить себя стучащим в чью-то дверь, сидящим на полу с закусками и играющим в видеоигры. И даже, может быть, встречающимся с новыми людьми. Это было бы страшно, но он сделал бы это. Он заставил бы себя сделать это. — Я хочу этого, — тихо говорит он. — Но не могу. Джейсон берет книгу с полки, как если бы это была единственная причина, почему он пришел сюда, и уходит.***
Вечеринка Стайлза проходит хорошо. Сам он «под сахаром» большую ее часть, но затем странно затихает, когда стая поет «С Днем Рождения». Может быть он помнит последний раз, когда кто-то пел ему давным-давно, когда у него была его человеческая семья и он еще не был потерянным. Утрата Стайлза ужасает. Алекс даже не может представить, что бы с ним было, не имей он стаи. Может он и любит представлять жизнь в пустыне, где не нужно беспокоиться о вечных издевательствах, но он знает, что не смог бы прожить без стаи. Они нужны Алексу. Он старается верить, что они все, что ему нужно. Джейсон не разговаривал с ним почти две недели. Алекс не винит его. Это ведь Алекс был первым, кто оттолкнул, не так ли? Он полагает, что Джейсон сделал то же самое с ним. На самом деле это нормально. Он не хуже, чем был раньше. За исключением надежды. Раньше Алекс ни на что не надеялся. Затем, однажды утром, Джейсон звонит ему. Алекс даже не представляет, где тот взял его номер. Он получил новый телефон и номер, после того, как уронил старый — так он говорит родителям, потому что не хочет, чтобы они узнали, что это Шон разбил его телефон — и только у нескольких вне стаи есть его номер. Алекс берет телефон почти с опаской, когда Дерек буквально пихает его ему. — Привет? — Хэй, — тяжело выдыхает Джейсон, его дыхание напоминает шум океана в ракушке, заполняющий собой все. — Это Джейсон. — О, привет. — Алекс толкает кухонную дверь. Он садится на крыльце и кривится, не зная, что сказать. Так же, как и Джейсон, по-видимому. — Хэй, — снова говорит Джейсон. Алекс жует губу и прислушивается к дыханию Джейсона. — Кажется, я все испортил. — Наконец говорит Джейсон, когда Алекс наконец собирается спросить, жив ли он там. — Ну, когда попытался поцеловать тебя, я все похерил. Алекс надеется, что Дерек и мама до сих пор не на кухне, и даже если они там, то ничего не слышат. Его мама Альфа. Она может слышать все. По крайней мере это то, что она рассказывала всем детям, когда они были маленькими, чтобы они не доставляли слишком много хлопот. Алекс также верил в глаза на затылке в течение многих лет. — Ты ничего не испортил, — наконец говорит Алекс. — Просто я не понимаю. — Не понимаешь чего? — голос Джейсона нервный. — Я не понимаю, почему ты захотел меня поцеловать? — Лицо Алекса горит. — Потому что ты мне нравишься. — Эм, ладно. — Алекс хочет сдохнуть. Этот разговор убивает его. — Но, хм, я не знаю, что это значит. Как, ну, поцелуй симпатии? Как к парню или девушке? — Ага. —Говорит Джейсон. — Нет, я имею в виду, ты хочешь парня или девушку? — Ох, — у Джейсона прерывистое дыхание. — Ну…обоих? — Обоих, — Алекс словно эхо. — Ты мне нравишься, — повторяет Джейсон. — Так что, гм, как-то так? Когда ты мальчик, то мы можем быть друзьями, а когда девушка, можешь быть моей подружкой? Если хочешь. Алекс почти роняет телефон, его руки немного трясутся. Он открывает рот, чтобы сказать что-нибудь, но ничего не выходит. — Алекс? — Спрашивает Джейсон. — Ты еще там? — Д-да. — Я снова все испортил? — Нет, — немного запыхавшись говорит Алекс. — Эм, могу я подумать над этим? — Хорошо, — голос Джейсона встревоженный. — Может, — говорит Алекс, чувствуя прилив храбрости. — Может быть мы можем сходить в кино или еще куда? Дерек, мой брат, говорил, что может отвезти нас. — Да, конечно. — С облегчением отвечает Джейсон. И, может, он улыбается? — Да, давай сходим.***
Стая в полном сборе, когда Алекс объявляет, что идет на свидание с Джейсоном. Он видит, как всем не терпится задать ему вопросы или устроить в честь этого парад, или еще что, или, как его мама, плакать. Но вместо этого все спокойны и расслаблены, будто ничего не случилось. Но это не так. Когда выходные приближаются, оказывается, что Алекс думает, что все будет так себе. Тяга волчицы не невыносима, она не царапает кожу, чтобы выйти, но достаточно беспокойна, так что ее присутствие вполне заметно. Они идут на свидание с мальчиком, и она хочет выглядеть красиво. Алекс тихонько паникует, когда роется в шкафу. — Что за фильм? — Спрашивает Стайлз, сидя на кровати Алекс и поедая Твизлерс. — Как в телике? — Ага, — отвечает Алекс. — Но вы идете в кинотеатр, и экран там большой как стена. Это вроде, гм…поход с Джейсоном отличается от просмотра телека со стаей. — Джейсон — мальчик, который тебе нравится, —говорит Стайлз, кивая. Он замолкает на мгновенье, прежде чем объявить: — Я бы хотел пойти в кино с Дереком. Алекс опускает джинсы, которые рассматривал. — Ох, Стайлз, ты не можешь. Стайлз хмурится и держит руки, будто это когтистые лапы. — Потому что р-р-р. Это один из способов выражения, да. Стайлз — человек. Его аромат уникален. Он не может выйти в общественное место. Алекс задумывается на мгновение, а затем садится на кровать рядом со Стайлзом. — Ну, может вы могли бы посмотреть кино здесь? Могу поспорить, Лора помогла бы провернуть это. Как в настоящем кинотеатре, только с вами двумя. С большим экраном, вместо телевизора. И у вас бы был попкорн и все такое! — Попкорн! — Стайлза легко убедить. — Я бы мог принести вам немного из кинотеатра, — говорит Алекс. Теперь ему точно придется идти. Он не сможет отвертеться в последнюю минуту, как хотел. — Да, — говорил Стайлз. — Дерек и попкорн. Алекс впечатлен, что Дерека оценивают выше, чем попкорн. Должно быть, все серьезно. — Это может быть сюрпризом? — С надеждой спрашивает Стайлз. — Сюрпризом для Дерека. — Конечно, — отвечает Алекс. Когда Дерек заходит, чтобы узнать, чем Алекс занят так долго, ни один из них ничего не говорит.***
Алекс очень-очень надеется, что Дерек не сядет за три ряда от них. Он обещал не поворачиваться, но что за фигня! Он уже здесь. Алекса подташнивает, но это не связано с содовой, которую он выпил. Пальцы Джейсона переплетены с его, и это так круто, но он продолжает коситься на Алекса, и тот знает, что Джейсон хочет поцеловать его. И Дерек прямо здесь. Алекс делает еще один глоток и уверен, что видел, как брат вздрогнул. Сердце Алекса стучит так быстро, что он знает, что Джейсон все слышит. Ну и Дерек, наверное. И парень на кассе. И жители южного полушария. На экране мальчик и девочка целуются, и может что-нибудь быть более неловким? И Джейсон, возможно, принимает это за сигнал или еще что, потому что он наклоняется в сторону Алекса. Он зажмуривается на секунду, прежде чем рот Джейсона окажется напротив его и— Ха. Это оно? Он снова открывает глаза и находит лицо Джейсона по-прежнему в нескольких дюймах от его, и в тусклом мерцающем свете экрана он смотрит обеспокоенно, широко раскрытыми глазами. Это оно? Алекс слегка наклоняет голову и приподнимает подбородок, чтобы повторить попытку. Их носы сталкиваются друг с другом, прежде чем они понимают это. На этот раз это приятно. Рот Джейсона нежный и на вкус словно вишневая кола. На секунду Алекс обеспокоенно задумывается о том, что они должны делать теперь, когда их рты соприкасаются, а затем у него дыхание перехватывает, когда язык Джейсона скользит меж его губ. Словно задыхаясь, он открывает рот, и язык Джейсона касается его. Это оно. В животе Алекса порхают бабочки, и он крепче сжимает подлокотник, чтобы убедиться, что он не уплывает. Затем, улыбаясь и краснея, он оседает обратно на свое место. Джейсон тоже улыбается. Алекс не может поверить, что они целовались. С языками. У него мурашки во всему телу. Они делают это еще три раза, прежде чем фильм заканчивается. Алекс настолько счастлив, что чуть не забывает купить попкорн и конфеты для Стайлза. Они снова целуются на пороге дома Джейсона, пока Дерек ждет в машине. — Это было удивительно, — говорит Джейсон. — Я имею в виду и кино, и все остальное, а не только…ну ты понимаешь. Алекс не может перестать улыбаться. — Ага. — Ты мне правда нравишься, Алекс. — И ты мне нравишься. Алекс удерживает эти слова всю дорогу до дома. Прокручивает их, воспроизводит снова и снова в голове и глубоко дышит ими. Он не может перестать улыбаться и краснеть. — Я нравлюсь ему, — говорит он Дереку. Он почти вибрирует, его счастье столь велико, что его невозможно удержать. Это похоже на то, что он чувствует, когда хочет вырваться из своей кожи, но в хорошем смысле. Ему хорошо. Дерек широко улыбается. — Конечно, нравишься. Он был бы полным идиотом, если бы это было не так. Алекс смеется. Даже часы спустя, когда он смотрит в потолок своей спальни и переигрывает вечер в голове, он не может стереть улыбку с лица. Он засыпает с ней, а утром просыпается с ее следами на губах.