The Wolf Inside

Алекс сидит на своем подоконнике у открытого окна, свесив ноги вниз, и курит сигарету за сигаретой в течение нескольких часов. На этой неделе у него экзамен и он пребывает в некоем стрессовом состоянии, поэтому просто хочет напиться и развеяться. Он довольно скинул в весе в этом семестре, его любимые обтягивающие джинсы стали свободными и некрасиво висели на бедрах, а скулы не приходилось вырисовывать как в дни, когда он был девочкой. Алекс наклоняется вперед, челка спадает ему на лицо; сейчас она намного длиннее, чем была когда-либо. Когда волчица берет верх над его личностью, он аккуратно укладывает ее в кудри, когда мальчик, как сегодня, заправляет за уши и старается игнорировать выпадающие пряди. Алекс живет в квартире Питера, и окно в его небольшой комнате выходит на уютный закрытый дворик. Не такой уж и чудесный вид, если не считать работающего там садовника – юноша молод, накачан и совершенно не знает, что такое футболки. Алекс заинтересован, он наблюдает за работником каждое утро, и сегодня не исключение; убеждает себя в том, что это не так уж и сексуально, но подобные мысли исчезают из головы, как только парень перехватывает взгляд Хейла, и Алекс понимает – интересом пылает не только он, и сейчас все зависит только от того, когда они столкнутся лицом к лицу. Юноша возвращается к своим записям по литературе, и это буквально напрягает его – второй курс дается еще сложнее, чем первый. Он чувствует себя уставшим большую часть времени, скучает по стае и Бейкон Хиллс, а Питер наблюдает за ним как гребаный ястреб. Дядя говорит, что не будет против, если Алекс приведет кого-то домой или устроит вечеринку, но Алекс мог трахаться только пьяным, потому что будучи трезвым, он придерживался своих убеждений и вести себя иным образом у него не хватало смелости. Он снова смотрит в окно в поисках садовника. Возможно – или конечно, но скорее, все же, возможно – он просто ведет себя как ребенок, но это среда, день в самом разгаре, а вечером ожидается празднование по случаю Тайской ночи. Питер немного выпьет, вернувшись домой из Стэнфорда. Алекс не поступил в Стэнфорд. После всего, что произошло в его выпускной год, да и вообще происходило в течение последних нескольких лет жизни в школе, это, конечно же, не сюрприз, но он изучает социологию в Mission College. Это общественный колледж (прим. Переводчика: что-то наподобие техникума/училища, в который берут всех). Даже Малия учится не в общественном колледже. Талия и Джеймс упорно делают вид, что они не разочарованы, но Алекс уверен: они должны быть. Хейл всегда показывал себя разумным и эрудированным ребенком, прямо до того момента, пока не прекратил показывать. Экран его телефона загорается, и он видит сообщение от Дерека: «Скучаю. Надеюсь, у тебя все хорошо». «Хорошая попытка, – отвечает Алекс. – Устал от учебы, но все хорошо» Дерек пишет ему раз в день, как минимум, и всегда спрашивает, как у него дела. Сначала Алекс переживал, что он делает это из обязательства – мол, старший брат вынужден за младшим присматривать, но юноша смог убедить его в обратном. Дерек всегда заботился об Алексе и был самым близким человеком в семье, и сейчас Хейл не понимал, почему он позволил себе забыть об этом. Дерек пишет ему не потому, что кто-то попросил его убедиться в том, что Алекс не совершает прежние ошибки и принимает верные решения или что-то типа того. Он пишет ему потому, что они братья, и он искренне любит его. Иногда все действительно так просто. Проходит немного времени, пока Алекс наконец понимает, что выбрался из той ямы, в которой находился последние несколько лет. Тогда он не понимал, насколько глубоко находился. Или, может быть, его это просто не волновало. Возможно, ему нравилось быть там. Может быть, он достаточно хорошо знал свою дыру, понимая, что ни тут, ни наверху его уже ничего не сможет впечатлить. По крайней мере, парень так думал. Алекс до сих пор помнит ощущение от укола на его локте. Крошечный синяк и еще более тонкая пункция. Алекс понятия не имеет о том, что произошло с Троем. Он надеется, что юноша тоже изменил свою жизнь, наконец встретился лицом к лицу с тем, что ранило его и навсегда покончил с этим. Стая же считает, что если все же существует справедливость, Трой должен жариться на адовом огне за все то, что он сделал с Алексом, но Хейл не может заставить себя ненавидеть его. Он изначально понимал, каким был Трой, и пошел с ним добровольно. В то время Алекс даже не думал о том, что это был его своеобразный побег. Он лишь понимал, что все это время он скатывался вниз по очень крутому спуску, и хотел этого. Он хотел почувствовать что-то, почувствовать что угодно. Когда Алекс уезжал в колледж и, соответственно, покидал Бейкон Хиллс он не только согласился жить с Питером, но и посещать терапевта раз в неделю. И все не так плохо, как он думал в начале. Они говорят о гендерной дисфории, о том, каким унижениям подвергался юноша в школе, о том, почему Алекс думал, что алкоголь помогает ему справляться со всеми проблемами. Они говорят о том, что Джейсон значил для него, что потеря Джейсона значила для него. Они говорят о вещах, которые совершал Алекс, будучи пьяным, как они заставляли его себя чувствовать тогда и как он воспринимает их сейчас. Они говорят о его стае, о том, как в некоторые дни он чувствует непреодолимое желание вернуться в Бейкон Хиллс и больше никогда не уезжать оттуда. Они говорят о том, насколько напуганным Алекс себя ощущает. О том, как этот страх заставлял его принимать неверные решения и как страх влияет на него сейчас: страх, что он никогда не найдет способ совмещать в себе и мальчика, и волчицу. Когда Питер приходит домой, Алекс встречает его на маленькой кухне и помогает разложить продукты по местам. – Ты помнишь историю, которую однажды рассказал мне? – спрашивает Алекс, когда они ужинают в столовой. – Какую из? – О мальчике с двумя волками внутри. Питер вздыхает, наблюдая за тем, как Алекс играется с палочками для еды. – Кого из них ты бы предпочел? – Я не знаю, – отвечает Питер спустя некоторое время, – Я бы выбрал доброго, смелого волка, но я не уверен в рациональности этой позиции. Злость и страх – сильные мотиваторы, они могут быть восхитительными учителями. – Ты никогда не видишь ничего только в белых и черных цветах, так ведь? – Жизнь была бы невероятно скучной, если бы я смотрел на нее так, – кривит рот в улыбке мужчина. – Я думаю, – говорит Алекс, убирая свою тарелку с кофейного столика. – что я действительно хотел бы обычную, скучную жизнь. Питер не находит ничего чтобы ответить, а его взгляд выражает лишь сочувствие. *** Пару вечеров на неделе Алекс подрабатывает в магазине сэндвичей недалеко от его дома, и ему даже нравится. Это позволяет ему не только вырваться из квартиры, но и убежать от своих мыслей, чего ему не удается сделать в колледже. На работе он занят, ему нужно быть сосредоточенным и выносливым, и именно это привлекает Хейла. Его также привлекает его рабочая форма: джинсы, футболка и фартук с логотипом компании. Одежда-унисекс все слегка упрощает. Обычно он приходит домой весь заляпанный майонезом и листьями салата, застрявшими в его трениках, но он наслаждается небольшими диалогами в гардеробе с Мэнни, юношей, который чаще всего работает с Алексом в одну смену. Мэнни семнадцать, он все еще учится в старшей школе. Иногда он говорит о диких вечеринках, которые изредка посещает, жалуясь на то, что просто тратит там свое время, а что-то внутри Хейла говорит ему попросить парня быть осторожнее. Но каждый раз Алекс останавливает себя, ведь Мэнни – не он. Юноша общительный и уверенный в себе человек, он никогда не уклоняется от диалога, он улыбается так ярко и искренне, что заражает этим людей вокруг себя. Алекс не видит в его взгляде пустоту, которую все еще замечает у себя каждый день, когда смотрится в зеркало. – Закончился кетчуп, – говорит Мэнни днем, убегая на кухню, чтобы выбросить пустую бутылку. – Я принесу, – говорит Алекс. Мэнни невысокого роста, а кетчуп хранится на верхней полке в подсобке, поэтому Хейл быстро погружается в знакомую темноту и на ощупь вытаскивает бутылку кетчупа. Когда он выходит со склада, Алекс видит длинную очередь, сформировавшуюся во время его короткого отсутствия. Он надевает свои перчатки и приступает к выполнению следующего заказа. Они с Мэнни хорошо сработались – иногда, когда зал совсем пустой, или там сидит всего несколько человек и вряд ли появятся новые посетители, они увеличивают громкость музыки и, пританцовывая, начинают готовить бургеры заранее, но это, конечно же, всегда переходит в танцевальный баттл посреди кухни и никогда не завершается пополнением сэндвичей на полке. Этой ночью для подобного нет времени – рядом с их закусочной стоит кинотеатр, и только что там закончился сеанс, поэтому людей в зале становится только больше. Им удается расправиться с очередью значительно быстрее, чем рассчитывал Алекс, но стоит только юноше подумать, что они наконец-то закончили, в зал заходит девушка. Милая, с длинными темными волосами и огромными карими глазами. – Прив-е-е-т! – говорит Мэнни, наклоняясь над прилавком, что заставляет Алекса напрячься и молча молиться о том, чтобы доска была достаточно прочной, чтобы выдержать напарника. – Привет, – она улыбается. – Что я могу сделать для тебя? – спрашивает Мэнни, улыбаясь самым дружелюбным и приветливым образом. Девушка ловит взгляд Хейла, и Алекс закатывает глаза. – Хм, я бы хотела длинный итальянский бургер с мясом...? Два. Алекс ждет, когда Мэнни опустит шуточку по поводу длины – серьезно, это еще никого не зацепило. Возможно, самому юноше слишком смешно, чтобы обижаться, но он удивляет Хейла и просто молча приступает к работе. – И можно также добавить в бургер соус терияки? – Оу, – Мэнни приподнимает брови. – Это для твоего парня? – Нет, – улыбаясь, отвечает девушка. – Это для папы, он ждет меня снаружи в машине, мы возвращаемся с оружейного шоу. Глаза Мэнни расширились, и Алекс готов поклясться, что его напарник еще никогда не был настолько сосредоточен на приготовлении бургера. Алекс ни на секунду не поверил в то, что этой девушке нужна защита в виде увлекающегося оружием отца. Она выглядит так, будто бы готова расправиться с любым самостоятельно. – Я слышал, эти аконитовые пули в сочетании с пушкой причиняют много боли, – говорит Хейл. – О, да! – отвечает девушка, ее глаза загораются идеей поговорить на тему, о которой, по предположению Алекса, она знает все. – Они заставят тебя пострадать, но только несколько минут. Потом ты просто умрешь. Мэнни вмешивается и кладет на прилавок два бургера, которые Алекс спокойно убирает в бумажный пакет, добавляя к ним две овсяные печеньки, и вручает девушке, позволяя себе немного поиздеваться над напарником, ведь Хейл был уверен – юноша сам хотел бы обслужить ее. – Так ты не отсюда, мм? – спрашивает он. – Сейчас я живу здесь, – говорит девушка. – Мы переехали на прошлой неделе, меня пригласили на работу в рекламное агентство, поэтому я и моя кузина теперь снимаем квартиру вместе! – Замечательно, – произносит Алекс. – Добро пожаловать в наш город! Девушка забирает сэндвичи, благодарит за бесплатную добавку в виде печенья и уходит. – Увидимся, ребята! – говорит она на прощание. – О мой Бог, – шепчет Мэнни. – Бро, я влюблен! Да, он действительно любит ее. И будет любить до тех пор, пока другая симпатичная девушка не заглянет к ним в закусочную. *** Алекс знал, что Дерек и Стайлз приезжают к ним на выходные, он просто не ждал их так рано. Юноша только проснулся, когда Питер привел гостей в их квартиру, и он не успел даже подумать о том, куда бы спрятаться, когда Стайлз буквально с ноги вышиб его дверь и забежал в комнату, прыгая на кровать. Улыбающийся, радостный и ужасно громкий, он говорит: «Просыпайся, Алекс!» Юноша кладет руки на свое лицо и потирает глаза. – Ты, блять, шутишь, что ли, Стайлз? Стайлз вновь прыгает на валяющегося Алекса и выдыхает ему в лицо. Хейл никогда особо не понимал, почему Стайлз делает подобные вещи с тех пор, как он узнал, что не пахнет достаточно сильно для волка, но надеялся, что подобным образом сможет передать свои чувства и эмоции. Дерек заходит в комнату и садится на край кровати, отнимая Стайлза у Алекса, а затем они наклоняются по обе части от лица юного Хейла и обнимаются. Дерек проводит своей щетиной по щеке брата, вдыхая аромат, приветствуя. Он пахнет домом, стаей, Бейкон Хиллс. Дерек немного отстраняется от Алекса и похлопывает его по плечу. – Ты слишком тощий, Алекс. – Эм... Да... Я был слишком занят, чтобы думать о еде, – Алекс закрывает глаза и прижимается к Дереку. – Питер доебывает меня с этим ежедневно, не переживай. Стайлз берет юношу за руку и шепчет: – Я скучал. – Я тоже по вам скучал, ребята, но, по правде говоря, я не ожидал увидеть вас здесь так рано. – Что же, кто-то случайно поставил будильник на 3 часа утра, – вздыхает Дерек. – И раз уж проснулись, мы решили выехать чуть пораньше, – весело дополнил историю Стилински. – Ты ужасный человек, – стонет Алекс. – А ты до неприличия чудесный! – Стайлз несильно стукает Алекса в грудь, на что тот только смеется и ближе прижимается к членам своей семьи. – Вы не взяли Лидию с собой, так ведь? – Да уж, – пробормотал Стилински. – Я бы не выдержал еще одни выходные в компании этих двух... то есть Питера и Лидии. Насколько хорошо ты все слышишь? Ну, они уже пер... – Стайлз, – тихо рычит Дерек, рукой Алекса легко ударяя своего парня. – Ты действительно хочешь услышать ответ? – Нет, – после недолгого раздумья отвечает Стайлз. – Нет, я не хочу. Хороший ход, Дер. Рука Алекса все еще под властью Дерека, поэтому он тянет ее к своей шее и закрывает глаза, когда брат начинает легко перебирать волосы юноши. – Я скучал, – повторяет он. Это так круто – быть окруженным своей семьей, что Алекс не может даже припомнить, когда он чувствовал себя так же хорошо, как сейчас. Окей, возможно, это все из-за той разрушающей пустоты, которая осталась у него после пережитого горя, и, может, он всегда будет чувствовать эту боль, но сейчас его стая рядом с ним, и это намного больше, чем есть у кого-либо другого. Когда Алекс был ребенком, он знал, что волки без своей стаи становятся омегами и рискуют погибнуть, потому что не справляются со всем в одиночестве. Но с тех пор, как он переехал в город, он услышал, что существуют разделения внутри семей: некоторые волки остаются в другом городе без своих стай, просто потому что они не могут перетащить за собой всех своих родственников. И тут так много студентов, иногородних работников и туристов, приехавших с другого конца света, что жить вдали от родных становится все легче и легче. Стаи, которые остаются в городе целиком, как правило, мельчают, несмотря на то что природой заложено распространяться, увеличиваться в количестве. Алекс встречал людей, которые подолгу не видят своих Альф и контактируют с ними только во время полнолуний. Он понимает, что волки, рожденные в городе, не имеют такой связи со своей родиной, домом, какая есть у него. Даже сейчас, даже за сотни тысяч миль, он может закрыть глаза и почувствовать Заповедник. Почувствовать свою жизнь там, энергию, исходящую от земли, деревьев, почвы. Трудно представить такую взаимосвязь с бетоном и сталью. Сейчас Алекс уверен только в одной вещи – он не сможет жить в городе. Он не Питер, он не может обосноваться в городе и, честно говоря, даже отдохнуть здесь. Ему нужна его стая, его территория. Алекс потягивается, открывает глаза и тянет руку к тумбочке, на которой лежат сигареты. – Серьезно? – вздыхает Дерек. – Мой последний грех, – мямлит юноша. – Всего одна в день, ага? Волнение отображается на лице Дерека и до Алекса доходит – правильно, он злится на Питера, потому что тому наплевать, курит племянник или нет, ведь он сам иногда дымит, и прекрасно понимает, что это зависимость. Не такая, как была у Алекса, когда у него буквально отключились тормоза, но такая, что заставляет Алекса каждую ночь сидеть с сигаретой и бутылкой виски в руках, составляя план действий на ближайшее будущее. Питер тоже выпивает, но он не хранит алкоголь дома и не употребляет его ежедневно, поэтому юноше приходится ограничиваться своими запасами. Алекс выбирается из кровати и обустраивается на подоконнике, поджигает сигарету и обращает свой взгляд на Дерека и Стайлза. Они заняли его кровать, как только он ушел, и лежат, смотрясь очень мило – Стилински буквально закинул ноги на своего парня, а тот поглаживает его по спине. Алекс немного завидует им, даже несмотря на то, что очень любит. Счастье, которое испытывают они, не должно быть таким редким.