The Wolf Inside

Саммит стай просто огромный. Сюда прибыли сотни стай, большинство из Аризоны, Калифорнии и Невады. Здесь тысячи волков. Их смешанный запах заставляет Алекса нервничать, потому что теперь у него нет ни малейшего шанса определить, с какой стороны подойдут Ардженты и где они вообще. Он пытается заставить себя чувствовать более комфортно в центре отеля, заполненного волками, потому что всегда проще скрыться в толпе, так ведь? В первый день Питер уходит сразу после завтрака, и Алекс пытается унять беспокойные мысли о том, что тот замышляет, и о том, до чего доведет даже мимолетное общение с Арджентами и уж тем более расспросы о Джейсоне и Саймоне. У Талии и Дитона весь день будут встречи, поэтому Скотт, Дерек и Алекс предоставлены самим себе. Юноша про себя отмечает, что волки не отходят от него дальше, чем на 5 шагов, и даже провожают его до уборной. – Как хорошо, что сейчас не девчачьи дни, – закатывая глаза, говорит им Алекс. Взгляд Дерека резко меняется, а Скотт становится еще более нервным, чем обычно, поэтому Хейл решает, что, возможно, их настолько обеспокоила прерогатива провожать его до женского туалета. Он не придает этому особого значения, продолжая обедать в ресторане отеля. А чуть позже, когда они вернулись в конференц-зал, Алекс чует его. Джейсон. Юноша начинает вертеть головой, пытаясь разглядеть его в толпе, но быстро понимает, что это не его запах. Слишком много здесь оборотней, чтобы он мог так просто его почувствовать. Тут что-то еще. Его просто тянет куда-то. Словно невидимые нити, соединяющие их, постоянно дергающие, тянущие куда-то. Он почти чувствует, как его тело сжимается, как его ведет в сторону, а дыхание сбивается. Дерек подозрительно смотрит на него, а затем берет за руку и тянет к выходу несопротивляющегося Алекса. Юноша спокойно следует за братом, не вырывается и ничего не предпринимает, потому что он не может увидеть Джейсона. Он не готов. Он не хочет. Не здесь. Не сейчас. Не таким образом. Он все разрушит, если сегодня пересечется с ним хотя бы взглядом. Он допустит ошибку, он случайно даст Арджентам все понять, он разозлит их, и он действительно потеряет Джейсона навсегда, потеряет даже возможность, даже маленький шанс пообщаться с ним когда-нибудь снова. Но хочет ли он того? По-прежнему ли ему нужен Джейсон? Черт возьми, Алекс понятия не имеет. Скотт, почуяв неладное, следует за братьями к высокой арке. –Давай просто вернемся в комнату ненадолго, хорошо? – понизив голос, спрашивает Дерек. Алекс закрывает глаза, выжидает несколько секунд в надежде, что его голос не будет так сильно дрожать, и шепчет: «Он здесь». –Я знаю, – отвечает Дерек, чуть приобняв юношу. –Давай вернемся в комнату. –Да, – собравшись с мыслями, отвечает Алекс. –Да, давай. *** Сегодня обычный день, даже не тот, в который Хейл ощущает себя девочкой, но его волчица неугомонна. Она мечется внутри него так сильно, как не металась несколько последних месяцев и даже, наверное, лет. Она буквально норовит прогрызть кожу, вонзив клыки в мягкую плоть, вырвать свою свободу и получить то, чего она хочет. Все тело Алекса болит, ноет, страдает, не зная, что делать: подчиниться волнениям волчицы или по-прежнему слышать разум. Боже. Ей нужно выметаться отсюда как можно скорее. Она не хочет больше быть запертой в этом чертовом теле, в этой блядской комнате. Еще даже не близко полнолуние, но ей нужно выть. *** Алекс хочет выйти из отеля, чтобы закурить, но решает не пользоваться лифтом, спускаясь вместо этого по лестнице, чтобы потратить на это хоть немного накопившейся энергии. Скотт идет рядом, обеспокоенно поглядывая на Алекса каждый раз, когда в его запахе усиливаются нотки нервозности. –На что это похоже? – спрашивает он, когда глаза Алекса начинают светиться. –Что? – выдыхает Алекс и отходит в тень, которую отбрасывают несколько пальм, растущих возле отеля. –Ну, связь… и все такое, – говорит Скотт, сведя брови на переносице. –Это же связь называется, да? –Возможно, – Алекс вдыхает, дожидаясь, пока кончик сигареты не станет огненно-красным, а затем, не выдыхая, продолжает. –Это… блять, это как невидимые нити. Это как леска от удочки для рыбалки, затянутая на моей шее и постоянно тянущая хер знает куда. Черт, понятия не имею. –Я спрашивал у Дитона, есть ли какая-то разница между волчьей связью и обыкновенной любовью, но он не знает. Никто, наверное, не даст точный ответ, но слушая тебя я понимаю, что любовь – это немного другое. – Скотт морщит нос, выглядя немного смущенным. –Единственная девушка, которую, как я думал, я любил, это Лидия, но это было типа… Ну, мне было 12, а она была в принципе единственной девушкой моего возраста в нашем лагере, так что, ну, знаешь… вряд ли это была любовь. Скорее, просто подростковое влечение или типа того. Алекс тяжело вздыхает. Когда-то он думал так же о том, что было между ним и Джейсоном, что это было мимолетно – Джейсон просто был рядом в момент, когда Хейлу был кто-то нужен. Кто-то, кто бы не испугался быть рядом в его ситуации, несмотря на все его слабости и отрицательные качества; кто-то, кто бы хотел быть с ним просто так. Из этих соображений Алекс предполагал, что не любил. Это была привычка, привязанность, что угодно, но не любовь. Да и после всего, что произошло в период их разлуки, он не был уверен ни в чем, что было в те годы и было ли вообще, потому что он был молод, напуган, что никто его такого не захочет. Но никакие убеждения, голос разума или долгие рассуждения с аргументами и изнурительными спорами с самим собой не могли объяснить то физическое, что он ощущал сейчас, не могли объяснить метания его волчицы, предчувствие о местонахождении пары. Волчице не нужны объяснения, она просто чувствует так. Она не сомневается, она на 100% уверена: Джейсон – ее, и это все, что ей нужно знать. Алекс смотрит на группу людей, выходящих из отеля. Они строят гримасы, словно поражаясь тому, насколько на улице жарко, а позже, сориентировавшись в пространстве, направляются к конференц-центру через сады. –Я не знаю, что я здесь делаю, и уж тем более не знаю, зачем мама попросила меня приехать. –Я тоже, – пожимает плечами Скотт. –Но она же альфа, мм? Она-то знает, что делает. Алекс еле сдерживает смех, посматривая на Скотта. Ему бы хотелось быть таким же до простоты наивным и верить во всемогущую альфу, но существует так много вещей, которые он не понимает – о стаях, о мире, даже о нем самом – что он не может просто так верить кому-то или чему-то. Он опускает взгляд на траву, в задумчивости проводя по ней мысом кроссовка. –Ладно, – говорит Скотт. –Давай вернемся внутрь? *** Они не единственные, кто предпочитают лестницы лифтам. Алекс улавливает запах Питера за секунду до того, как поднимает взгляд и видит поднимающегося мужчину практически на этаж выше. Он лишь мельком улавливает фигуру человека, идущего рядом, но этого хватает, чтобы понять, кто это. Стройная фигура, седеющие волосы. Это он приходил вместе с Джерардом несколько лет назад, чтобы забрать Джейсона и Саймона у Хейлов. Он Арджент. *** Этой ночью у них достаточно романтический ужин – они направляются в стейкхаус вместо того, чтобы поесть в ресторане отеля. Алекс думает, что его мама, возможно, просто не хочет лишний раз сталкиваться с Арджентами, но, черт возьми, может ей просто нравятся стейки здесь? В этот раз лишь Питер не присоединился к ним, сославшись на дела, и, признаться, Алексу его немного не хватает. Талия и Дитон говорят о тех встречах, которые уже провели, об установившихся отношениях с другими стаями, прибывшими на саммит. Хейл действительно благодарен за то, что подобные заседания в принципе проводятся, потому что объективно именно они являются причиной, по которой ни он, ни Дерек, ни кто-либо еще из близких ему людей не знают о том, что такое война. –Матео, племянник Томаса Алварез, хочет занять позицию разведчика в Бейкон Хиллс, – говорит Талия. –Я дала согласие, сказав, что буду счастлива иметь такого союзника, проживающего на нашей территории. –Они хорошие люди, – отвечает Дерек. – Хорошая стая. –Он работал в Йосмите, – продолжает Талия. – У него ученая степень в области экологических наук, так что он войдет в актив нашей местной разведки. Он берет с собой свою пару, Дэвида, работающего учителем младших классов. Я не знаю, нуждается ли наша младшая школа в новых учителях, но на самом деле Дэвиду не придется скучать, ведь сейчас они решили усыновить ребенка, так что в случае чего он сможет немного побыть дома, а в последствие устроиться куда-нибудь, так что это не будет проблемой. Алекс отстраняется, уходя в себя, пока его мама продолжает говорить. Он все еще на взводе, но старается сохранять спокойствие. По правде говоря, он просто хочет вернуться в номер и смотреть телевизор до тех пор, пока сон не сморит его. Так, ладно, нет. То, чего он действительно хочет, так это напиться до такой степени, чтобы он даже идти самостоятельно не мог, чтобы просто, блять, отключить мозг. Но вместо этого он лишь закончит свой ужин, отделится от стаи и пойдет к отелю через сады, выкуривая сигарету за сигаретой. Пожалуй, неплохой расклад. Официант спрашивает, не желают ли они десерт, на что Алекс, покачав головой, говорит Талии: –Я немного устал. Думаю, я просто пойду в отель, хорошо? –Я с тобой, – произносит Скотт. Талия лишь кивает им, улыбнувшись. Они медленно и кругами возвращаются в отель, ночь теплая, а воздух влажный, словно скоро пойдет дождь. Они останавливаются возле какого-то ларька, и Скотт покупает там большой крендель. Алекс лишь прикуривает другую сигарету. –Крендели – лучшее, что придумало человечество! – счастливо говорит Скотт. –Серьезно, лучшее! –Алекс? Алекс поднимает голову на голос, исходящий откуда-то со стороны, и его сердце пропускает удар. Эллисон. Он сглатывает и осторожно произносит: –Эллисон, привет. Ее глаза мерцают в темноте, она слегка поеживается от холода. Арджент открывает рот, словно желая что-то сказать, но тут же закрывает его снова. Скотт переводит взгляд с одного на другого, а затем поворачивается к Эллисон. –Не хочешь крендель? Эллисон улыбается, и у Алекса теплеет на душе – в ней будто ничего и не изменилось. –Спасибо, – отвечает девушка, взяв крендель из рук МакКола. Несколько секунд они стоят в тишине, Алекс просто пытается не натворить дел и не сказать лишнего. –Я знаю, ты мне не доверяешь, – в конце концов говорит Эллисон. –Да и как ты можешь? Но… Могу я просто поговорить с тобой на минутку? Пожалуйста? Алекс не ожидал, что уже в ближайшее время у него состоится нормальный диалог с Арджентами. Даже несмотря на то, что с одной из них он подружился в небольшой кафешке, и она парочкой слов влюбила в себя Мэнни, и психовала из-за своей интернатуры, поедая сэндвичи в 12 часов ночи, после чего они просто смеялись над тем, какие же люди вокруг глупые. Да, одна из них была его другом. Она была его другом, и, черт возьми, он скучает. –Хорошо, – говорит Хейл. –Алекс! – Скотт не был волком достаточно долго для того, чтобы знать, что он выше Алекса по статусу в стае, и может воспользоваться авторитетом. Он старше, он напрямую выполняет приказы альфы, и должен был присматривать за юношей. Он должен был зарычать, показать клыки, вернуть Хейла в отель, но глубоко внутри Скотт все равно остается человеком. –Пожалуйста, Алекс, – произносит Эллисон. Алекс идет в нескольких шагах перед девушкой, а Скотт на расстоянии следует за ними. *** Эллисон проводит их в свою комнату на третьем этаже, а от Скотта несет страхом и растерянностью за милю. –Алекс? –Я не собираюсь убивать его или причинять ему боль, послушай мое сердцебиение, – произносит Эллисон. Скотт переводит взгляд на Хейла, потому как все еще сомневается в тех запахах, которые улавливает – он стал волком всего несколько лет назад, и сейчас ему все еще тяжело распознавать эмоции. Чувства Алекса обостряются до такой степени, что он проходит дальше в комнату и останавливается возле другой двери. Его волчицу не волнуют слова Эллисон, она могла бы сказать ему, что небо розовое с ровным сердцебиением, но ему было бы по-прежнему все равно. Он знает, с кем он находится в одной комнате. Он знает, кто стоит за дверью. –Все нормально, Скотт, она не врет. –Почему ты..? – Эллисон выгибает брови, выглядя сконфуженной. –Соль, – произносит Скотт, показывая на крендель в руках, и это такое себе вранье. Определить это можно даже не прислушиваясь к его сердцу, потому что что, блять? Соль? –Она выводит меня из себя, я словно в расфокусе, но я слишком люблю крендели, чтобы отказаться от них из-за соли. Скотт иногда забывает, что он может останавливаться, когда врет, и не продолжать нести чепуху, но Алекс думает, что он никогда от этого не избавится. –Это просто мои загоны, – заканчивает Скотт в ответ на взгляд, которым девушка его одарила. –Наплевать, – осторожно говорит Эллисон. –Это не ловушка, – говорит Алекс. –Ты не собираешься навредить мне или Скотту. –Не собираюсь, – отвечает Эллисон. Для того нет никаких предпосылок, но она смотрит на Скотта так, словно он головоломка, которую она никак не может решить. – Конечно, я не собираюсь. Алекс открывает дверь в комнату. Джейсон сидит на краю кровати. Юноша поднимает голову, когда видит открывающуюся дверь, и вскакивает, выкрикнув: «Алекс!». Джейсон. Алекс подходит к нему, потому что он даже не может представить иную реальность, в которой он бы этого не сделал. Нити словно привязывают их друг к другу, руки соединяются, и Алекс внезапно прижимается лицом к горлу Джейсона, вдыхая его запах, осознавая, как же он скучал. Неважно, что сейчас Джейсон стал старше, выше, шире. Его запах не изменился, он пронизывает каждую клеточку Алекса, избавляя от многолетней боли. Он пахнет долгим летним днем, обожженной солнцем землей, сосной, кедром, свежим дождем. Он пахнет кофе, хозяйственным мылом и слезами. Алекс прикрывает глаза, когда Джейсон откидывает голову, чтобы почувствовать запах юноши. –Ты начал курить? – удивленно спрашивает Кормак. –Да, – открыв глаза, отвечает Алекс. –Извини. –Все нормально, – говорит Джейсон, его глаза наполняются слезами. –Все нормально. На несколько секунд их губы соединяются в целомудренном поцелуе, словно они дети, только изучающие друг друга. –Эм.. Ладно, – говорит Эллисон. – Я и… Скотт, мы подождем снаружи. Но Алекс никого и ничего больше не слышит. *** Они остались там, путаясь друг в друге, обмениваясь запахами, целуясь и шепча слова о старых потерях и новых открытиях. Алекс проводит большим пальцем по скуле Джейсона, вытирая слезы. –Первая ночь… – говорит Джейсон, его дыхание сбито. –Мы были в отеле. Крис вышел, чтобы купить что-то из продуктов. Саймон плакал весь день, и Джерард… он просто сорвался. Саймон сказал, что хочет обратно к твоей стае, и Джерард взял его за горло и толкнул его на кровать. Он сказал… Он сказал, что, если мы когда-нибудь еще вспомним о Хейлах снова, он просто вырвет нам глотки. Алекс, нежно поглаживая юношу по щеке, рукой спустился к шее, притянув его еще ближе, и медленно мягко поцеловал. –Мне жаль. Алекс, мне так жаль. –Все хорошо. Все нормально. –Все было не так плохо поначалу, – произносит Джейсон. –Когда Крис был с нами, все было более-менее. Элли постоянно пропадала в колледже, поэтому мы не особо знали ее, но наши отношения были нормальными. После Крис стал все чаще и чаще задерживаться на работе, в то время как Джерард постоянно был с нами, постоянно говорил мне в лицо о том, каким я был пидором, раз встречался с… – его дыхание прервалось, – раз встречался не просто с Хейлом, а с каким-то «испорченным фриком»? Алекс вздрогнул. –Я никогда так не думал о тебе, – шепчет Джейсон. – Никогда. Ты был моим лучшим другом, моим парнем и моей девушкой, но как только я пытался сказать ему это, он просто отвечал, что если я даже попытаюсь с тобой связаться, то я никогда не увижу Саймона. И если он обнаружит, что я снова хоть как-то сблизился с Хейлами, если я предам его, он вернется в Калифорнию и заберет себе Бейкон Хиллс. – голос Джейсона дрожал, прерывался, слезы текли по его щекам. –Он ненормальный, Алекс. Он просто сумасшедший. Алекс запускает пальцы в волосы Джейсона, прижимается к его щеке своей. Дыхание Джейсона становится громким, прерывистым, он шепчет Хейлу: –Поэтому я сказал себе забыть тебя. Сказал себе, что ты больше ничего не значишь для меня. Я согласился жениться на Эбони, потому что благодаря ей у меня был бы трансфер в USF, я бы смог пожить в Финиксе немного. –Вы не связаны? – спросил Алекс. –Она милая, но нет. Я не чувствую этого, не люблю ее, – Джейсон отстраняется и смотрит Алексу в глаза. –Я люблю тебя. Я всегда любил тебя, только тебя. – его голос стал звучать тверже. –Мы решили подождать, пока я не выпущусь, чтобы объявить все официально. Всего несколько месяцев. Я думал, это будет просто, пока не увидел тебя еще раз. Алекс сглотнул и кивнул. –Я немного рассказал о тебе Элли, – говорит Джейсон. –Действительно немного, но она достаточно умна, знаешь? Я никогда бы не подумал, что ты был тем самым другом из кафе. –Я никогда бы не подумал, что ты был братом, – прошептал Алекс и попытался улыбнуться сквозь слезы. –Алекс… – Джейсон кладет руку юноше на шею. –Мне наплевать, что будет со мной, но я очень боюсь за Саймона. Он был в ужасе от Джерарда, но сейчас этот ужас перерастает в восхищение, в беспрекословное подчинение. Мне так страшно, вдруг он сделает его таким же, как Кейт, а я даже не смогу помочь? –Оу…– выдыхает Алекс. –Оу, блять. Мне так жаль. –Знаешь, о чем я продолжаю думать? – Джейсон трясет головой, выражение его лица меняется на болезненное, отстраненное. –Я продолжаю думать о том, что, если бы мои родители выехали десятью минутами позже, все было бы не так дерьмово. Почему так, Алекс? Почему мой отец не потерял блядские ключи, как в любой другой день? Почему именно тогда он помнил, куда положил их? Алекс не знал, что ответить, какое объяснение дать Джейсону, он просто продолжал обнимать его, даря утешение и спокойствие. Он больше не хотел, чтобы Кормаку было больно.