Соник и Мир Магии

      Резко сделав круговое движение и чем-то взмахнув, Икс отклонил в сторону еще несколько стрел, летевших прямо в него. Остановившись, еж начал оглядываться по сторонам, выискивая стрелков; этим он дал возможность остолбеневшему Сонику осмотреть себя. Тело его было сплошь в ранах и порезах. На правой руке, как показалось колючему герою, у Икса остался крупный след от укуса. Результат работы тех самых предателей и монстров, как понял Соник. А в левой вытянутой перед собой руке Икс держал то, что колючий герой давненько не видел — меч. Оба конца его золотистой гарды имели вид маленьких голов драконов, яростно раскрывших пасть. Рукоять меча была идеально черной, а в «яблоко» был вставлен темно-красный рубин. Клинок был достаточно длинный, и лезвие меча было испачкано засохшей кровью.       Икс меж тем продолжал выискивать врагов: — Ну что, дорогие предатели, вы так близки к цели и все равно боитесь выйти один на один?! Правильно я считал, что в Теневой Отряд берут только трусов! — услышав свист выпущенной стрелы, еж развернулся на 180 градусов и отбил ее мечом, частично разрубив древко. — Мы не так глупы, чтобы подставляться под удар! — заявили ему в ответ откуда-то сверху. — Пока мы тебя отвлекаем, наш Повелитель найдет и перебьёт твоих дружков, после чего доберется до тебя и… — Вот болтун. — пробормотал Икс и сделал то, чем еще больше удивил и без того ошеломленного Соника: вытянув правую руку по направлению голоса, еж сжал ладонь в кулак. Послышался громкий треск, и сверху с криком упал тот, кто так глупо, перефразируя его слова, подставился под удар. На него упала крупная ветка, издавшая этот треск. Наблюдающий за всем этим колючий герой даже не успел рассмотреть его и все больше впадал в ступор от происходящего. — Есть еще глупцы? — поинтересовался с ухмылкой загнанный в ловушку беглец, и в ответ ему не раздалось ни звука. Нападающие явно учли опыт павшего товарища, так что вместо слов в сторону Икса прилетело еще несколько стрел. От них ёж просто увернулся и кинулся прочь с опушки. Однако тут сверху раздался треск, и еж вынужден был отпрыгнуть назад, едва уклонившись от еще одной упавшей крупной ветки. — Пытаетесь отрезать мне путь? — с ухмылкой вопросил Икс, смотря наверх. — Старайтесь лучше! — подняв меч, он с силой ударил им по ветке, разрубив ее, и предпринял еще одну попытку бежать. Не пробежав и пяти шагов, он вскрикнул и отлетел назад. Меч выпал из его рук. Соник охнул, увидев, что вокруг поляны образовался почти невидимый барьер, в некоторых частях которого потрескивали молнии. — Прости, но ты не сможешь уйти с этой опушки: Повелитель дал четкий приказ! — послышалось сверху заявление. — Тебя пока нельзя убить — но тяжелые ранения нанести можно! — Смотрите не перестарайтесь тут… — пробубнил Икс и тяжело поднялся. Его шерсть слегка выгорела от столкновения с барьером, и от некоторых ее частей шел дымок. Соник видел, каким еж был уставшим и израненным, и испытывал довольно сильные сомнения по поводу того, сможет ли он справиться.       Икс же, не желая сдаваться, выпрямился и расправил плечи, закрыв глаза. Соединив ладони вместе, он согнулся и как можно сильнее зажмурился. Сзади послышался свист нескольких выпущенных стрел. Когда они уже почти достигли цели, еж резко выпрямился, широко раскрыл глаза и развел руки. Во все стороны от него пошла огромная волна энергии, сломав в щепки выпущенные в него стрелы. Соник даже закрылся от нее руками, хоть и понимая, что вреда она ему не нанесет.       Действие Икса возымело эффект — барьер заколыхался, деревья сильно зашатались, и на землю упали все, кто организовал засаду: четверо людей в полёте убрали за спину луки и приземлились на колени, быстро поднявшись и в свою очередь достав мечи. На нападавших были надеты чёрные стальные доспехи, а их лица были открыты, давая Сонику понять, к какой расе они принадлежат: на это прямо указывали заостренные кверху уши и идеальные пропорции лица нападавших. Глаза всех этих эльфов были налиты чёрным обсидиановым цветом, а волосы у них были светлого цвета и остриженные под самые плечи. — А по вам и не скажешь, что вы из Теневого Отряда. — съязвил обернувшийся к ним Икс. Он часто дышал, и Соник видел, что невероятное действие ежа стоило ему немалых усилий. Несмотря на это, Икс выступил вперед, подняв меч, и встал с ним в боевую стойку.       Один из эльфов, надменно вздернув подбородок, вышел вперед. — Будет стоить усилий оставить тебя в живых. — заявил он, свысока глядя на противника. — Надеюсь, ты оценишь наше благородство.       По виду Икса было видно, что он сильно старается не засмеяться в лицо говорившему. — Ну что же, я не хотел нанести вам чересчур много вреда, но теперь, видимо, придется. Ценю Вас за вашу готовность испытать меня! — не теряя присутствие духа, ответил еж. Выступивший эльф яростно рыкнул и, занеся над головой меч, стремительно направился к Иксу. Тот едва успел замахнуться мечом, как с противоположного конца опушки раздался голос, заставивший двух противников замереть на месте: — Не смей делать этого, Дэриллон! — потребовал говоривший. Эльф, почти обрушивший меч на голову противника, быстро отошел от него и спрятал оружие в ножнах. Лицо Икса побелело, и он тоже опустил меч, глядя на другой край опушки. Барьер исчез, и на место действия вошел еще один еж. Своим видом он удивил Соника сильнее всего остального, произошедшего на этой опушке — еж был точной копией Икса! Только более аккуратной — иголки были прямые и приглаженные; за их состоянием явно чутко следили. Шерсть «копии» была гораздо темнее, чем у «оригинала», и глаза сверкали жутковатым ярко-красным цветом. Черный плащ, подобно королевскому, струился по земле, и под него «Темный Икс» надел белую мантию, вертикально испещренную красными полосками. — Смотрите-ка, какие мы вычурные… — пробормотал Соник и подумал, что счетчик эго этого ежа просто зашкаливает. Эльфы же почтительно преклонили перед ним колени, и Темный поприветствовал их кивком головы. — Встаньте, мои подданые. — велел он, и они беспрекословно подчинились. — Поверьте, вы будете щедро вознаграждены за события последних несколько недель. — подданые поклонились своему господину, а он с улыбкой обернулся к бледному, как полотно, Иксу. — Ну что же, здравствуй, мой старый враг! — поприветствовал он ежа и поклонился. Тот неуверенно кивнул в ответ. — Не будешь ли ты так любезен сказать мне, что думаешь по поводу моего торжественного наряда? Я подобрал его специально для того, чтобы не выглядеть перед тобой недостойно!       По лицу старого врага было видно, как он мучительно старается придумать достойный ответ. — Я думаю, что ты выглядишь, как обычно. — наконец произнес Икс. — И как же? — с улыбкой поинтересовался «Повелитель». — Довольно глупо. — улыбнулся в ответ еж. — Уф, хорошо задел! — оценил Соник и, к своему удивлению, не увидел того, как Икса испепеляют на месте. Напротив, Темный засмеялся и поднял руку, останавливая своих встрепенувшихся приспешников. — Если бы ты знал, как я соскучился по шуткам! Все мои враги — да и подданые — все как на подбор серьезны, мало от кого дождешься простой улыбки в ответ! — Темный перевел взгляд на Дэриллона. В глазах ежа хорошо проглядывалась сталь, и эльф едва держался, чтобы не провалиться сквозь землю. — Дэриллон, правильно ли я понимаю, что ты собирался ослушаться приказа и готов был убить моего величайшего врага, который нужен мне для выполнения моих планов? — каждым словом Темный буквально вдавливал эльфа все ниже в землю, но, к чести последнего, Дэриллон старался держаться молодцом. — Искренне прошу прощения за подобное проявление своеволия, Повелитель. — опустившись на колено и поникнув головой, ответил эльф. — Надо мной почти захватили контроль ярость и гнев, переполнявшие меня в течение последних бесполезно прошедших нескольких недель… — По твоему мнению, поимка врагов, угодных твоему Повелителю, не является важным достижением? — со сталью в голосе перебил его Темный, и эльф благоразумно замолчал, опустив голову еще ниже. Еж же оглядел остальных своих подчиненных и объявил: — Вы прекрасно проявили себя, мои элитные воины! — Икса ожидаемо передернуло от этих слов, а его враг меж тем продолжил: — Благодаря вам мы заполучили одного из главных солдат Столицы Магии! — Темный рукой указал на Икса, пославшего ему в ответ гневный взгляд. — Их ряды заметно поредели… — в уголках губ Темного Икса зазмеилась улыбка, не сулящая ничего хорошего, --…а наши ряды только что пополнились!       Фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы — эльфы с удивлением посмотрели на господина, а Икс, побледнев еще сильнее, выронил из рук меч. — Что… Что ты имеешь в виду?! — закричал он. Темный с улыбкой отошел в сторону, услужливо указывая рукой туда, откуда пришел. На опушку зашли еще четыре эльфа, и по их израненным телам и изорванным зеленым костюмам Соник понял, что это были последние члены отряда Икса. Они не желали встречаться взглядом со своим бывшим товарищем, который теперь ошеломленно старался взглянуть им в глаза. — Они наконец признали мою правоту. — все с той же улыбкой обратился Темный Икс к своему врагу, в глазах которого читалось отчаяние. — Столица Магии прогнила насквозь. Король — полный глупец. И пусть даже я и хочу сесть на его трон, дабы вернуть наконец своему бывшему дому былое величие… Не это является моей главной целью. — Темный глядел прямо в глаза Иксу и говорил уже серьезно. — Займи место подле меня, дабы помочь мне в ее осуществлении, Икс. Только так город, в котором мы оба родились, можно будет спасти от разрушения… — И ты думаешь, что своими предсказуемыми доводами сможешь заставить меня забыть, что когда-то совершил? — внезапно перебил его еж, застав врасплох. — Разве Геноцид Всадников — деяние, которое легко прощается? — с легкой усмешкой добавил Икс. Теперь уже он завладел ситуацией — все эльфы внезапно заинтересовались растущей под ногами травой, и даже у Темного дернулось веко. — Геноцид?.. — пробормотал Соник и слегка похолодел. Он прекрасно знал значение данного слова, и поэтому его неприязнь к этой злобной копии Икса увеличилась вдвое. — Значит, ты отказываешься. — подытожил Темный Икс, и еж кивком головы подтвердил это. — А все же жаль! — Темный скрестил руки на груди, закатил глаза и покачал головой. — Это значит, что я впустую потратил драгоценное время, которое должен был провести, общаясь с Последним Всадником и объясняя ему его судьбу… — тут по его лицу зазмеилась злобная улыбка, и Икс нахмурился. — Или, может, вся эта сцена была организована мною, как возможность задержать тебя, пока часть моих подданых уже вышла из леса и находится на полпути к нему? — еж обомлел, и Темный усмехнулся. — Ну что же, было познавательно снова встретиться с тобой! Надеюсь, это будет не в последний раз… — Ох, ты не сомневайся в этом! — вдруг усмехнулся Икс в ответ. Его враг нахмурился, а никто из эльфов еще не успел ничего предпринять, как над опушкой раздался громкий рык.       Темный слишком поздно понял, что это означает. — Всем прочь с опушки! — закричал он и исчез — буквально испарился в воздухе, уже даже не удивив этим Соника. Несколько эльфов не успели сбежать, и в следующий момент сверху на опушку полилась огромная струя пламени. Икс, едва успев подобрать меч, убежал с опушки в противоположную сторону, и вслед ему раздавались крики Дэриллона: — Теперь ты один, Икс! Повелитель вот-вот доберется до Последнего Всадника, и тогда вам уже не встать у него на пути! Столица Магии снова станет Столицей Мира!..       Возможно, он прокричал что-то еще, но Соник дальше не дослушал, проснувшись наконец от этого безумия.