***
Поедая в трапезной жареную кабанятину с тушеной капустой и запивая все это элем, Тирион в который раз подумал о том, как скучно он живет. В то, что рассказывал бастард, было почти невозможно поверить. Невозможно, если бы карлик сам не побывал в свое время на стене и не проникся той атмосферой, где, кажется, сам воздух был пропитан древней магией Первых людей. Кроме того, мальчишка не походил на глупого сказочника, за пару медяков рассказывающего свои истории на рыночной площади. А если уж Пес, который, казалось, не верил ничему, кроме своего меча, посчитал повествование Джона правдоподобным, то тут уж придраться точно было не к чему. - Ты утверждаешь, что сам лично видел этих Белых Ходоков, или как вы там их называете? - Мы не только их видели, мы дрались с ними. И много наших братьев полегло в той битве, - взгляд парня потух, когда он произносил эти слова. Рыжий верзила, которого звали Тормунд Великанья Смерть, согласно кивнул, с той же скорбной маской на суровом лице. Это был один из вождей одичалых, который сражался плечом к плечу с Джоном во время схватки с Иными и который потерял много своих людей в той мясорубке. Столкнувшись с новой угрозой, побывав в одном фатальном котле с одичалыми, проливая кровь в противостоянии неведомой доселе злобной силе , Джон не смог оставаться в стороне, не смог бросить людей, которые оказались в смертельной опасности. Он перевел людей Манса Налетчика, Тормунда Великаньей Смерти и еще нескольких кланов за стену, в относительно безопасное место, расположив их гарнизонами в многочисленных пустующих замках Дозора. За что в итоге поплатился собственной жизнью, от рук братьев Ночного Дозора. Бес поскреб макушку. - Хочешь сказать, что тебя убили твои же черные братья, истыкав живот и сердце мечами? А ты все равно сидишь с нами, жуешь кабанчика, живой, здоровый и румяный? - Это все Красная Женщина. После поражения Станниса при Черноводной она появилась в Черном Замке и начала преследовать меня, говоря, что я - Азор Ахай и что я несу великую миссию, что я буду королем и всякую прочую ерунду. Она постоянно жгла костры и молилась своему Богу. Отделаться от нее не представлялось возможным, все боялись ее и не хотели с ней связываться. После смерти она оживила меня. Как? Видимо, известно только одному ее богу. Сказала, что мое время еще не пришло и я должен победить Белых Ходоков. - Полезная в хозяйстве тетка, - хохотнул Пес с набитым ртом, - мне бы такая точно пригодилась. - Понимаю, это все звучит как бред сумасшедшего, но я и эти люди - свидетели нашествия Белых Ходоков, и мы знаем, что может стать с нашим миром, если Стена каким-то образом рухнет, или если хотя бы одна из этих тварей проникнет за нее. Мы просто станем подобными им. Ледяными мертвецами с сапфировыми глазами. А вокруг наступит вечная зима, - продолжил Джон. - Это тоже тебе твоя Красная Женщина рассказала? - Что-то она, что-то я читал в книгах в библиотеке Черного Замка, что-то рассказал мне мой друг, который тоже видел их, что-то слышал от Старой Нэн, - и парень спрятал виноватую улыбку. - И как их вообще возможно победить? Чему они подчиняются? Если они мертвецы, сомневаюсь, что у них есть какой-то разум и эмоции. - Не все из них мертвецы в полном смысле этого слова. В их иерархии существует Великий Иной, о котором рассказывала Красная Женщина. Он их король. Видимо, он каким-то образом порождает других Иных, тех самых Белых Ходоков, которые уже способны делать из погибших противников послушных упырей, выполняющих любые приказания. Упырей можно сжечь или порубить на куски. Днем они мертвее всех мертвых, но ночью оживают и убивают все живое вокруг. - А как ты вообще отличаешь Иных от упырей? Как понять, кто есть кто? - У Белых Ходоков молочно-белая кожа и ярко-синие светящиеся глаза, они высокие, стройные и передвигаются очень легко. Они не издают звуков при движении и не оставляют следов на снегу, приходят вместе с холодами, или же наоборот с их приходом становится гораздо холоднее. Они сторонятся солнечного света и появляются по ночам, либо же с их приходом наступает тьма. Они, как и люди, состоят из плоти и костей, только все это у них бело-голубого цвета. После смерти Иной быстро тает, превращаясь в пар. Кроме валирийской стали или обсидиана, ничего не может причинить им вред. - Обсидиана? Драконьего стекла? - Да, именно его, - и Джон выложил на стол обсидиановый кинжал, которым уже успел уничтожить Иного. В трапезной воцарилось гнетущее молчание, и все погрузились в свои тщетные мысли, лишь Пес невозмутимо прихлебывал эль. - Все это, несомненно, очень плохо, только в моей голове пока никак не может уложиться размер грозящей опасности нашему миру и наша с лордом Клиганом роль в нем, - Тирион задумчиво барабанил пальцами по столу и внимательно разглядывал бастарда. - Я и сам пока не знаю. Когда я покинул Ночной Дозор и решил прийти сюда, меня тешила лишь надежда, что новый лорд Винтерфелла услышит меня. - Ага, теперь ты здесь, и озадаченных идиотов стало на двоих больше, - подал голос Пес. - А почему ты сразу поверил Сноу? - Шрамы на его теле. Это не были легкие царапины, это были следы от глубоких ножевых ранений. Истыкай меня так, ни один мейстер не смог бы меня спасти. А если он не соврал в этом, значит, не соврал и в остальном, - таков был ответ Клигана, как всегда, лаконичный и по существу. - Джон, и что ты хочешь от нас? Если все так, как ты рассказываешь, даже сил всего Севера, Ночного Дозора и оставшихся одичалых не хватит для избавления от этой нечисти, - обратился Тирион к молодому человеку. - Признаться, для начала я хотел лишь, чтобы Север знал о грозящей ему опасности. Ведь случись непоправимое, и именно эти земли первыми примут на себя удар. Зима уже пришла, и Иные тут будут в своей стихии. Меня несказанно обрадовало ваше появление, вы ведь дядя нашего короля и сын десницы, а значит, вы сможете попросить их помочь нам, сможете объяснить, что это все не ложь и что угроза реальна, - с надеждой воззрился на карлика бастард. Тирион о чем-то задумался и довольно долгое время молчал. - И много у вас этого обсидианового оружия? - Не так уж и много, мы нашли тайник с парой десятков копий и кинжалов, и несколькими сотнями наконечников для стрел. Думаю, этого будет мало. А мечи из валирийской стали есть даже не у каждого лорда в королевстве, что говорить о простых воинах. - Тогда проблема становится острее. Нам нужно где-то раздобыть обсидиан. - Нам? Карлик, ты сказал нам? – поперхнулся Пес. - А ты считаешь, что тебя обойдет стороной эта нечисть? - Я не считаю, но вот добывать обсидиан я явно не буду. Мое дело убивать и созывать северных лордиков под знамена, а не заниматься торговлей и ростовщичеством, - скривился Сандор.***
Вечером наместник и лорд Винтерфелла сидели в креслах в кабинете, пили грог и многозначительно молчали. Первым нарушил тишину полумуж. - Какие у тебя мысли после всего услышанного? - Думаю, что все хреново, если оно на самом деле так, как сказал бастард. - Меня больше беспокоит, что мы окажемся чуть ли не единственными, кто поверил в эту историю. - Думаю, что да. Южанам глубоко насрать на это. Им кажется, что это слишком далеко от них и они в безопасности. Под раздачу мы попадаем первыми, и, думаю, лично мне уже будет все равно, когда я с синими глазами и без мыслей в пустой мертвой голове буду отрывать конечности каким-нибудь фермерам из речных земель. Но представлять Птаху в таком виде я не хочу и не буду, не для того я вообще ввязался в эту авантюру с женитьбой и Хранителем Севера. Теперь придется исполнять свою роль до конца. А это значит - найти это стекло из драконьего дерьма и идти крошить упырей за Стеной. Тирион с удивлением посмотрел на Сандора. Красноречивым он становился, только когда его действительно что-то серьезно беспокоило. - Как думаешь, стоит написать отцу или сразу поехать в Королевскую Гавань? - У нас нет никаких доказательств, кроме дырок в пупке бастарда и его бредовой истории, с чем ты поедешь? Но твоего папашу просто необходимо чем-то попытаться убедить. Пусть пришлет твоего братца на стену, чтобы тот сам послушал истории черных ворон, может, даже вылезет в разведку и встретится с мертвяками лично, потыкает их своим мечиком, возможно выживет и расскажет королю и Тайвину, что все это правда. - Я вот тут что подумал, обсидиан добывает Асшай и, по словам покойного Станниса, его предостаточно в старых горных выработках Драконового Острова. - А там разве кто-то еще остался? - Дочка Станниса, несчастная сиротка живет там, всеми забытая и никому ненужная. Ее полоумная мамаша после поражения своего мужа кинулась в огонь и сгорела живьем. - Мир полон идиотов, куда ни плюнь – везде они, - проворчал Пес. - Я вот думаю, а не поехать ли нам со Сноу для начала туда, поговорить с девочкой, уж, думаю, мы сможем ее убедить поделиться с нами этой ценностью. Может, даже заплатим какие-то деньги, вряд ли она живет в достатке. - О-о, а у тебя есть деньги? Почему я об этом не знаю? - У меня есть все, поэтому похорони это знание в глубинах памяти, иначе мне придется тебя убить под покровом ночи, - хохотнул Бес, - так как тебе мысль насчет путешествия на Драконовый Остров? - Я думаю, с чего-то стоит начать, а лично я начну с того, что пойду и согрею Птахину постельку, - поднялся Сандор и вышел из кабинета. Тирион Ланнистер еще долго сидел в глубокой задумчивости, что-то прикидывая в уме и размышляя над полученными сегодня сведениями.***
Пес тихо вошел в спальню. На ночном столике горела одинокая свеча, и Канарейка уже лежала под одеялом. Он попытался как можно тише раздеться и проскользнуть в кровать. - Сандор? – прошептала Санса. - Ты ждала кого-то другого? – хмыкнул Клиган. - Нет-нет, просто задремала, и начали сниться эти ужасные твари из рассказов Джона. Скажи мне, вы ведь не допустите того, чтобы они попали сюда? Пес задумался. Он не любил врать и никогда не делал этого, но и стращать и без того пугливую Пичугу он не хотел. - Я не знаю, Синица. Карлик попробует придумать что-то стоящее, чтобы, если случится непоправимое, мы были во всеоружии. Я останусь тут и буду защищать Север, а тебя отправлю в Браавос или еще куда-нибудь, где эти твари тебя не достанут. - Я не хочу от тебя уезжать, - девушка прижалась к нему сильнее, и он услышал, как ее сердечко заколотилось чаще. - Все будет хорошо, девочка, все будет хорошо, - гладя ее по волосам, пробормотал Клиган, сам уже с трудом во все это веря.