***
Первый снег задерживался на несколько недель: ясный воскресный день, догоняемый ранними сумерками, казался незаконченным, будто художник забыл поставить подпись на полотне. Вчерашняя беседа с незнакомкой на видовой площадке города закончилась также неожиданно, как началась — Рене забрал другой тонированный джип, скрывшись в глубине ночи. Татум была рада такой странной, ничего не значащей, нужной встрече. Решение действовать было принято — оставалось лишь выждать сутки до встречи с Башем. Дом Дрейк отдала на откуп сестре, да и в родной район не было никакого желания возвращаться. Странная тоска, вперемешку с усталостью и предчувствие некой опасности заставили Тат пройти десять кварталов, не заметив этого. Отчаянно хотелось увидеть Криса, но Дрейк знала — нельзя. Она не хотела переступать черту нуждаемости. Пусть Шистад разберется сначала со своими делами, да и кто она ему, чтобы приходить вот так, когда не знаешь, что именно гложит и как от этого спастись. Прийти и попросить обнять ее? Не смешите. С другой стороны, он же пришел к ней… нет. Она не будет писать ему, потому что Дрейк не признает, что нуждается в нем. Ноги сами привели Татум на порог квартиры Веттера. Она не знала, был это какой-то странный стокгольмский синдром и тоска по токсичной дружбе, но ни сознание, ни подсознание, других идей не выдали. Он открыл дверь спустя минуту, в одних домашних штанах и с мокрой головой, весело усмехнулся, сложив руки на груди в ожидании хоть каких-нибудь слов. Дрейк только закатила глаза и вздохнула. — Можно я не буду тебе ничего объяснять, а просто съем половину холодильника и лягу спать на диване? — Она криво усмехнулась, с надеждой посмотрела на… друга. Веттер залихватски зачесал пятерней назад волосы, привалился к дверному проему, смиряя Дрейк нахальным взглядом с ног до головы. Тат только сейчас отметила, что парень похорошел со школьных времен: в весе так и не набрал, но приобрел взрослый рельеф и уверенность, стал старше. Веттер с хитрой улыбкой покачал головой. — Нет, — прикусил он губу и мотнул головой после паузы, видя досаду, спрятанную за скепсисом, в глазах Дрейк. — С едой не густо, а диван завален хламом, который мне лень убирать, так что съешь только четверть и ляжешь на кровати, — хохотнул он. Дрейк облегченно выдохнула, на ходу толкая парня локтем в бок. — Придурок, — хмуро пробубнила она, но все же кинула полный благодарности взгляд через плечо. Веттер не сел ее выслушивать, а Татум не хотела говорить — парень кивнул на кухню и до середины ночи засел за компьютером, дав Дрейк волю действовать самостоятельно — она знала его квартиру вдоль и поперек. Утром Дрейк проснулась разбитой и только к десяти выползла на кухню — Веттер собирался уходить, смерил Тат насмешливым взглядом, лишь бросив в самых дверях: — На холодильнике номера доставки, деньги в банке из-под кофе. Приду — обсудим стрелку. Дрейк только выдохнула в закрытую дверь «ладно», поджав губы. Сейчас она чувствовала себя маленькой девчонкой, которая ждет из школы старшего брата, чтобы тот разобрался с обидчиками. Только старшего брата у Дрейк никогда не было, а обидчиков приходилось наказывать самой. День прошел в сумбурном тумане за просмотром бессмысленных роликов в интернете и поеданием роллов «филадельфия». Тат просто разрешила себе похандрить и выключить мозг на целых восемь часов, впервые не продумывая дальнейшего плана. Раз в два часа чуть всхлипывала, но затем вытирала слезы, недовольно отмечая, что недостаточно расстроена для рыданий. Просто устала. Она просто, сука, чертовски устала. К восьми вечера Дрейк смогла взять себя в руки, сходила в душ и обновила макияж, заказав очередную порцию суши. Веттер вернулся вместе с курьером. — Почему мы не можем быть просто детьми? — Дрейк скривилась, укусив красный имбирь из набора, подняла взгляд на парня, произнеся первую реплику за день. Веттер разом проглотил свою порцию, обреченно усмехнулся. — Потому что детство кончилось, ласточка. — Он неопределенно махнул в воздухе рукой, разломил китайские палочки. — Надо платить по счетам, искать работу. Эстер, вон, вообще родила. — Правда? — Ага. — Жесть… — Дрейк удивленно качнула головой, на несколько секунд погрузилась в собственные мысли, уставившись в одну точку. — Ты злился, когда я ушла? — Вопрос прозвучал неожиданно для обоих. Веттер внимательно покосился на Дрейк, обдумывая слова, вернулся к еде, пожав плечами. — Хотел злиться, — после паузы ответил он. — Но, в принципе, все понимал. Татум слабо улыбнулась, подняла на друга изучающий взгляд. Веттер был хорошим парнем… если не брать в расчет то, что делало его плохим. В другой вселенной, где Дрейк не совершала ошибок, а жизнь не вынуждала Веттера быть предводителем организованной приступной группировки, они могли бы… жить иначе. — А я на тебя злилась. Жутко прям, — грустно усмехнулась Тат, вернув задумчивый взгляд к соевому соусу. — Было проще верить в то, что не я виновата. Ну, знаешь, во всем. — Знаешь, ласточка, — Веттер взял ее за руку и специально заглянул в глаза, ловя внимание Тат на себе. Выдержал паузу, становясь очень серьезным, утвердительно кивнул своим мыслям. — Ты мне куда больше нравилась, когда не ныла… — и зашелся звонким смехом, вынуждая Дрейк искренне улыбнуться. — Серьезно, амплуа страдалицы тебе не идет. И сегодня не поможет точно, — напомнил он, с шуточным укором взглянув на Дрейк исподлобья. — Ладно-ладно, — хохотнула на такой жест Татум, с удовольствием добавляя к рису васаби. Надо было прекращать ныть. Веттер лишь мазнул по девичей фигурке нечитаемым взглядом и пожал плечами — ему будто было плевать. За едой Дрейк понемногу приходила в себя: она отсиделась в убежище — готова была выбираться на охоту, ныряя в космос вечерних сумерек. Из души выветривалась дрожь, взгляд наливался сталью. Они с Веттером не сказали друг другу ни слова вплоть до самой встречи с Башем — каждый был погружен в себя. Как перед дракой, они накручивали состояние. Состояние холодного азарта, соревновательной злости и безнаказанности: там, где участвуют кулаки, ты не должен сомневаться, на сколько сильно бить, будут ли последствия — должен идти до конца. Потому что, как правило, участвовать будут не только кулаки. А в такие моменты нужно не думать ни о чем, что было до этого — только желать победы любой ценой и помнить, что эта игра всегда стоит свеч. Татум ступала по асфальту тяжело, упрямо — смешение прошлого и настоящего под соусом неизвестной угрозы выбивали из колеи. Лишь извечные каблуки на ногах добавляли происходящему хоть какой-то оттенок стабильности. Дрейк сосредоточена, невозмутима — впечатывает широкий шаг в асфальт и вспоминает, почему подростков из депрессии вытаскивают в помощью яркой одежды — сейчас Дрейк в привычном черном поглощала вокруг себя любые всполохи эмоций. Тат потрясла головой — такой «тяжелой» тоже нельзя быть. — Эй, Ветт, а ты в курсе, что правильно говорить не «дровосеки», а «дровосексуалы»? Неуместная шутка разрядила давящую атмосферу. Перезвон смеха друзей разрезал усталые сумерки вечера — к ним возвращался азарт. На машине до порта они добрались за десять минут по пустым дорогам. Дрейк бережно хлопнула дверцей старого джипа, облокотилась на капот, прикурила. Дым сизыми нитями поднимался вверх, Татум улыбнулась. Внутренняя пружина натягивалась, готовность ко всему росла — Дрейк специально не думала о прошлом, чтобы максимально погрузиться в имеющиеся сейчас плюсы и не скатиться в чувство вины. Они перекинулись с Веттером парой фраз, когда их окликнул свист — на освещенное пятно парковки возле пустыря вышел человек. Татум кинула в его сторону секундный взгляд, ухмыльнулась. Прикрыла глаза, взращивая в них огонь и лед — кивнула другу и медленно «отлепилась» от капота машины, лениво вышагивая навстречу Башу. Сигарета показательно тлела в расслабленном жесте руки. — Привет, красавчик, — дружелюбный тон смазал улыбающиеся губы. Дрейк чуть вздернула подбородок в знак приветствия. Молодой мужчина на этот жест лишь презрительно поправил воротник замшевой куртки. — Привет, бродяжка, — с прищуром отзеркалил он улыбку Татум, заглядывая ей за плечо — Веттер стоял в десяти шагах и также, улыбаясь, наблюдал за ситуацией. — Вы только гляньте, — картинно удивилась Татум, доставая из лексикона утрированные колкие словечки, — какие манеры: сразу видно — сливки общества, — хмыкнула Дрейк, кивая на Баша. — Очевидно, протухшие, — надменно хохотнул Веттер из-за спины Дрейк. Татум якобы насильно стерла с губ улыбку, вернула внимание к Себастиану, расслабленно цепляясь большим пальцем за петельку на джинсах. Она не доставит ему удовольствия лицезреть защитный жест в виде скрещенных рук. — Ты хотел поговорить, — пожала плечами Татум. Выжидающе вздернула брови, кивая парню, — так говори. Себастиан прищурился, сканирующим взглядом проходясь по худощавой фигурке, остановился на черных глазах. Их он заметил еще при первой встрече — бесстыдные, бездонные, азартные. Но если раньше он видел в них хорошо скрываемое смятение, то сейчас — ничего. Лишь игровое поле и предложение сделать ход. — Все еще будешь отнекиваться от своей связи с Якудзами? — Баш насмешливо цокнул, стрельнув глазами на парня за спиной Тат. Парой суток ранее яростно доказывала, что она ни слухом ни духом, а тут… — Отнекиваться от чего? — С праведным недоумением хлопнула ресницами Дрейк, в картинном смятении оборачиваясь через плечо, — я просто привела друга, — пожала она плечами. — Ну, знаешь, негоже девушке одной ночью гулять, — сверкнула она якобы беспомощной улыбкой и снова в упор уставилась на парня, сложив руки в замок за спиной, будто смотрела сквозь стекло в зоопарке. — И твой друг по счастливой случайности оказался предводителем организованной преступной группировки? — Надменно выгнул бровь Себастиан, надеясь надавить на чашу весов правосудия здравыми аргументами, но Татум лишь развела руками, хмыкнула. — Ну, знаешь, друзей не выбирают… Баш еле заметно сморщился — Дрейк неприятная. Неприятная и притягательная в своей уверенности, непробиваемости. Будто всегда знает — что бы не сделала — ее прикроют. Пропащая. Будто черт с ней. В прямом смысле. — Вообще-то выбирают, — дернул одним уголком губ в ухмылке Себастиан — и кинул еле заметный взгляд через плечо. Через несколько секунд рядом с ним возникли пятеро парней, выныривая из тени под свет очерченного контрастом ринга. — Добрый вечер, — с едкой иронией охнула Татум. Тут же расплылась в довольной улыбке, жадно разглядывая каждого по очереди, наклонила голову вбок. — Какая прелесть, это все мне?! — Кокетливо подмигнула одному из парней и вернула внимание к Башу. По венам растекалась азартная уверенность в выигрыше: Дрейк в извращенном смысле приятно, что Себастиан привел подмогу на разговор с ней. Значит боится. По крайней мере, опасается. Этот фактор странным образом заставлял сердце биться чаще и улыбаться шире. Целый отряд крепких парней против нее — одной мелкой девчонки?! Право, сильно льстит. Татум распрямила плечи, помня о том, что Веттер не пришел бы один на такую встречу — за ситуацией его «друзья» тоже наблюдали. Дрейк рада, что не они первые выкинули козыри на стол. — Не зазнавайся, — фыркнул Баш, понимая, что его фокус дал обратную реакцию. Татум только вздохнула. — Дорогой, ты же понимаешь, я могу подкалывать тебя хоть целую ночь, но ты же вроде что-то хотел, верно? Выкладывай. Тат вскинула подбородок и оценивающим взглядом смерила парня с головы до ног. Веттер позади усмехнулся. В нужные моменты Дрейк всегда была прекрасной актрисой, но сейчас забавляло больше всего то, что Татум была искренна. Себастиан незаметно передернул плечами и поджал губы: его начинало напрягать то, что девчонка ведет себя так раскованно — план был совсем другим. Очевидно, она не понимает всю серьезность ситуации. — Всенепременно, — картинно махнул он рукой. — Хочешь перейти сразу к делу — давай. — Он чуть сощурился и коротко улыбнулся, предвкушая, как станет свидетелем ее поражения. Баш сам не знает, откуда мгновенно появилось это желание крови и зрелищ. Он будто стал гладиатором на арене, и не хотел сдаваться так просто. Только если раньше ему нужно было от Татум совершенно определенно одно — информация, то глядя на пренебрежение в ее взгляде, на лукавые черные глаза и расслабленную позу, в Себастиане разгоралось нечто очень личное — теперь он хотел уничтожит конкретно ее. Подчинить. Сменить презрение во взгляде Дрейк на страх. — Как бы ты не отнекивалась от связей с Якудзами, — он бросил ехидный взгляд на парня за спиной Тат, — мы оба знаем, кто, даже в отличие от тебя, оборвал все контакты с бывшими одноклассниками и до сих пор не выходит на связь. И кто определенно точно во всем замешан по самые уши и знает обо всех ваших скелетах в шкафу… — он выдержал картинную паузу и с кривой ухмылкой проницательно посмотрел на Дрейк. — Штат. Она, насколько мне известно, с вами обоими не в лучших отношениях, раз с тех времен, уже полтора года, ее никто не видел. Дрейк подавила смешок, стараясь выглядеть серьезно, но холодок по спине все же пробежал — жутковато было осознавать, что парень хоть недостоверно, но изучил отношения в их банде. Татум взяла себя в руки, вопросительно выгнула бровь. — И?.. Баш заметил в Дрейк замешательство. И обрадовался. — А значит, и с тобой, и с ним, — он небрежно кивнул на Веттера, — у нее не лучшие отношения. И вполне есть вероятность, что со мной она захочет поговорить. Баш смерил Дрейк нахальным взглядом и небрежно сложил руки на груди. Пренебрежительный, тяжелый взгляд парня будто прибивал Татум все ближе к земле. Она сглотнула. По телефону это звучало менее драматично. Ситуация вырисовывалась не лучшая. Дрейк могла бы сейчас спокойно послать наглого щеголя, но тогда не исключено, что Баш уже всерьез займется вопросом. Сконцентрирует все свое внимание на «Штат» и докопается до правды. Тат даже удивлена, что до сих пор не докопался — цепочка тайн, держащаяся на молчании вчерашних подростков, была совсем ненадежной. Оставалось надеяться на прошлую репутацию и страх, который до сих пор внушал Веттер со своей компанией — только благодаря этому ее прошлое имя еще никто не сдал ни полицейским, ни таким, как Баш. Посылать его ко всем чертям было нельзя — это станет доказательством того, что Себастиан в выигрышном положении. Нужно было что-то решать. Баша нельзя было злить. Его нужно было растоптать. Стихшая уверенность вперемешку со злостью снова повысила градус, разогревая кровь. — Очень интересно, под чем ты это придумал, — картинно удивилась Татум. Фыркнула, улыбнулась, наслаждаясь тенью замешательства на лице парня. — Во-первых, хотелось бы узнать, с чего ты решил, что я со Штат не общаюсь, — гордо вздернула подбородок, надеясь, что Веттер никак не среагирует на такой отчаянный блеф. — Во-вторых… — Дрейк скрипнула зубами от злости — кем он себя возомнил? — Хотелось бы узнать, с чего ты решил, что можешь лезть ко мне. А, красавчик? — Тат шагает навстречу парню, накаляя атмосферу негодованием. — И с чего ты, интересно, решил, что избежишь последствий? — Еще шаг. Ветер за спиной Дрейк дергается, но она не может стоять на месте — тихая ярость толкает Татум в спину, не разрешая стоять на месте. Парни по обеим сторонам от Баша щетинятся. — М-м? — Последний шаг — между ними остается ничтожное расстояние. Дрейк вздергивает подбородок, гневно смотря парню в глаза. Она зла настолько, что готова влететь прямо в солнце. Тыкает пальцем ему в грудь и повышает голос. — Я тебя, сука, спрашиваю! С чего ты решил, что можешь приходить сюда и что-то от меня требовать?! И кстати, от лица Штат, могу сразу передать тебе — отсоси! Перед глазами скачут черные точки: лишь через секунду Дрейк замечает руку Веттера на своем предплечье — друг не дает ей накинуться на Баша с кулаками, а Тат понимает, что ее не остановили бы даже пятеро друзей оппонента. Она близка к состоянию, в котором выбила Лукасу глаз. — Ты блефуешь, — Баш отвечает небрежно, но настороженно: к такой неожиданной вспышке ярости он не был готов. Она точно чокнутая. Или его информация оказалась неверной? — О, думаешь? — Дрейк опять подается вперед, почти рычит — из-за этого ублюдка она две недели жила с перманентной паранойей, но оказывается, ничего, кроме сраных догадок, у него нет! — Тебе наше селфи прислать?! — вот теперь Дрейк точно блефует. — Или попросить Штат тебя дубинкой оприходовать?! — ядовито улыбается она. Баш щурится. — Не стоит, просто подтверди ваше общение более весомыми аргументами. — Хмыкает парень. — Например, скажи, где Штат была вчера вечером? Дрейк понимает, что отнекаться уже не получится. И идет до конца. — У старого друга. — Победно цокает Татум, отступая на шаг. — Обновляла сделку. — Дрейк улыбается, когда видит растерянность на лице парня. Она выиграла. Гадкое чувство расползается по венам, но вскрыть часть правды для дела было нужно. Откуда только он знает это?.. — Так что от меня, от лица Штат, Джорджии и всех-всех-всех заклинаю тебя — не лезь ко мне больше никогда. Иначе, Си-ба-стиан, — проговаривает она его имя, — поверь мне, ты не захочешь знать, что будет. Дрейк пронзает парня предупреждающим взглядом, презрительно сплевывает ему под ноги, разворачивается и уходит. Баш ее не останавливает. Потому что и правда проиграл.***
— Завтра в девять на въезде в восточные доки, — припечатывает Татум. — Хватит тебе уже от меня бегать. Покончим с этим с глазу на глаз. — С радостью, — улыбается Баш и Тат сбрасывает вызов. — Эта мелкая дрянь точно в этом замешана, — задумчиво раздается из угла комнаты. Баш кивает другу. — Все равно слишком много неизвестного в уравнении, — качает головой он. — Девчонка подозрительная, но мне нужно что-то весомое, чтобы надавить на нее. Настолько весомое, чтобы многоходовочка не провалилась. Ты хоть представляешь, как на меня давят? Эта сраная флешка уже два года мне кровь портит. И эти отбросы Якудзы. — По крайней мере, раньше ты просто ходил вокруг да около, а теперь у нас есть связующее звено — Татум Дрейк. Просто нужно понять, как ее размотать. В любом случае, ты будешь действовать со своей стороны, а я со своей. Кто-то, да выиграет. В итоге и виновного в амнезии Лукаса найдем, и тебя от отрезанных пальцев избавим. Или чем там тебе угрожают? — Ну и мудак ты, Брокк, — с раздраженным смешком отмахивается Баш. — Вроде психолог, а еще хуже своими словами делаешь. — Фыркает он. — Но в любом случае, да, рано или поздно она расколется. Нужно просто не отступать.