Assassin's Creed Chronicles Equestria - Книга Первая

Твайлайт Спаркл вернулась домой. Она рухнула на кровать, разметав копыта и застонав. Спайк заворчал и перевернулся во сне. Твайлайт заменила стон мычанием, чтобы ненароком не разбудить дракончика. Перевернувшись на спину, она стала мерно стучать себя копытом по лбу. «Что происходит? Что же случилось с моим миром? Я убила Трикси… по приказу Селестии. Узнала о существовании тамплиеров, вступила в их Орден… поклялась… Что? Контролировать пони Эквестрии и заботиться об их процветании… Бороться с анархией, с этими ассасинами… - тут Твай ударила себя особенно больно. – Я убила Вондерболтов. По приказу Селестии, но я ведь могла ей возразить! Почему я была так убеждена в ее правоте, что повиновалась, не моргнув глазом? Почему я готова выполнить ее задание, готова… любой ценой? Неужели я готова убивать своими копытами, пусть даже ассасинов?» Если бы Твайлайт развила эту мысль, то поняла бы, что Селестия специально дала ей повесить Вондерболтов, чтобы подготовить к самостоятельному убийству ассасинов. Но ее мысли ушли в другое русло. «Я убила Вондерболтов. Что я скажу Рейнбоу?» Конечно, это можно было бы скрыть, как она скрыла ото всех убийство Трикси, но одно дело – убить пони в пустой библиотеке и спрятать тело, а повесить трех пегасов на глазах у всего Кантерлота – совсем другое. Правда, кажется, она стояла позади принцессы, так что жители видели лишь повешенных и обращающуюся к ним Селестию. Чтобы сохранить власть, Селестия применила хорошее средство устрашения населения. Она оправдывала это тем, что должна заботиться о народе, и пока что Твайлайт ей верила. Потому что не могла сложить два и два. Завтра ее ждало задание Селестии. А пока что нужно отдохнуть. Твай распахнула окно, чтобы проветрить комнату и выпустить Совелия полетать. «Ничто так не отвлекает от неприятных дум, как хорошая книга!» - подумала пони и взяла с полки экземпляр последней части приключений Деринг Ду (такую же она подарила Рейнбоу, если вы помните). Удивительно, но она так и не удосужилась прочитать ее. Да, в последнее время она была, если можно так сказать, занята, но раньше, когда еще Рейнбоу не вернулась из академии Вондерболтов, что мешало ей? «Пора наверстать упущенное», - решила Твайлайт и, устроившись поудобнее, открыла книгу. *** Она читала до поздней ночи, совершенно забыв о завтрашнем задании. Еще немного – и пони уснула бы прямо на книжке; но когда ей попались следующие строчки, сон как рукой сняло. [В сокращении] «Невероятная удача! Мне удалось взломать замок, закрывший вход в древние подземелья. Затаив дыхание, я переступила порог за тяжелой каменной дверью. Древние, должна сказать, очень изобретательны в охране своих сокровищ. Наверное, не одну сотню раз я чуть не погибла, проглядев их ловушки. Но наконец я достигла сокровищницы. Передо мной находился пьедестал, в котором было четыре углубления. Одно из них было пусто, зато в трех других лежало по золотой подкове. Убедившись, что ловушек нет, я, по своему обыкновению, решила сгрести сокровища в сумку и покинуть подземелье. И тут я столкнулась с проблемой. Оказывается, это место было заколдовано таким образом, что из него можно было вынести только одну подкову за раз. Против древней магии не попрешь, и пришлось смириться. Но даже одна из четырех подков Мейркурия – невероятная ценность, и разочарованной я не ушла. Я знала, что тот, кто соберет все четыре подковы, сможет поговорить с духом самого Мейркурия, одного из древних коней, что тысячи лет назад населяли Эквестрию, еще до появления пегасов, единорогов и земных пони. Пока что у меня только одна из четырех его золотых подков. Но я еще вернусь сюда позднее. А теперь мне предстояло узнать, куда делась та подкова, которую уже вынесли отсюда. Возможно, в ее поисках мне придется обойти всю Эквестрию; но начну я с далеких земель на юге. Продолжение следует». У Твайлайт перехватило дыхание. Все объяснялось просто: примерно год назад она с Рейнбоу Деш и остальными узнала, что Деринг Ду не просто герой книги; она существует в действительности, а значит, нельзя оставлять ее книгу без внимания. Но что предпринять? Отправляться на юг в погоню за самой Деринг – безрассудство, а ждать выхода следующей книги – слишком долго. В поисках решения Твайлайт мерила дом шагами. Стук копыт разбудил Спайка, что удивительно, потому что когда дракон спит, его и Пинки Пай не разбудит. - Твайлайт, пожалуйста, угомонись! Сейчас ночь! - Какая разница, ночь, день!?.. Читай! – Твай сунула Спайку книгу, раскрытую на тех самых страницах. - Ммм, это похоже на ту подкову, что Трикси украла у Селестии, - Спайк ответил не сразу, потому что был спросонья и не мог понять смысл разбегающихся буковок. - Вот именно! – воскликнула Твай, чуть не галопом скача от возбуждения. – Ну же, думай… В моих книгах наверняка найдется решение… - она обращалась скорее к себе самой, чем к дракончику. Тот, ворча, встал. - Ночью надо спать, а не читать книжки, тем более если завтра предстоит работа, - недовольно нотировал он, доставая с полки атлас. - Зачем нам ат… - недоуменно проговорила Твайлайт, разглядывая карту Эквестрии. Она осеклась, когда ей на глаза попались южные районы. - Это же те места, откуда родом Зекора! – радостно вскричала она. – Спайк, присмотришь за домом как обычно? – попросила она, собираясь в дорогу. - Тебе совсем не сидится!? – уже укладывающийся обратно спать дракончик был, мягко сказать, удивлен. Нет, он давно привык к характеру Твайлайт, но понять его не мог и не собирался. *** В доме Зекоры Твайлайт ждал сюрприз. Собираясь разбудить спящую зебру, пони бросила взгляд на висящее на стене зеркало. На нем был слой пыли толщиной в копыто. Поразившись бесхозяйственности Зекоры (живешь в лесу, но содержи дом в чистоте!), Твайлайт не выдержала и протерла стекло. Случайно она надавила на него сильнее, чем нужно (ну то есть нужно для протирки пыли), и под ним в стене открылась ниша. Твайлайт зажала себе рот копытом, чтобы не вскрикнуть от удивления. В нише лежали две золотые подковы – настоящие Подковы Эдема! «Целых две! Откуда они у Зекоры?! - недоумевала пони. – Впрочем, откуда – не суть важно. Если я их возьму, да еще Шайнинг и Каденс наконец отыщут Дерпи – у нас будет уже три подковы из четырех» (под «нас» Твайлайт, конечно, подразумевала тамплиеров). Взяв подковы, Твайлайт, конечно, не знала, что Подковы Эдема обладали свойством записывать воспоминания той пони, что первой возьмет ее в копыта. А так как одна из подков была той, что забрала из храма под фермой камней Деринг Ду, Твайлайт узнала много интересного о своем кумире, того, о чем писательница не писала в книгах. ***(Добро пожаловать в воспоминания Деринг Ду) До выхода новой книги о Деринг Ду оставалось 3 месяца и 26 дней. Фанаты неистовствовали; но А. К. Йерлинг уединилась в самом дальнем краю Эквестрии совсем не поэтому. Всем, кто знал место жительства писательницы, было сказано, что там она черпает свое вдохновение. Но А. К. Йерлинг всего-навсего была ассасином и искала все древние реликвии и храмы, описанные в книгах, не для чего-нибудь, а для Братства. В своем доме она поддерживала связь только со своим издательством и с Клаудсдейльским Бюро ассасинов – Академией Вондерболтов. И вот однажды ей пришло письмо от Братства, прочитав которое, А. К. Йерлинг черкнула записку в издательство, откладывая выход новой книги на два месяца, и собралась в путь. Предварительно она, конечно, тщательно спрятала добытый недавно артефакт и заперла свою лачугу на все замки. «Мастер А. К. Йерлинг! Мы испытываем серьезную нехватку в квалифицированных кадрах, занятые делами Академии, в то время как кто-то-пони в Клаудсдейле все ближе и ближе подбирается к тайнам Братства. Нам чрезвычайно неудобно отрывать Вас от Вашей текущей задачи, но не сочтите за труд прекратить его/ее исследования. Нам больше не на что надеяться, кроме как на Ваш детективный талант. К слову, Клаудсдейл сейчас пролетает довольно близко от Вас, так что много времени, чтобы добраться туда, у Вас не займет. Мира и покоя, Флитфут и Спитфайр». *** Сохранять инкогнито было жизненно важно как для Деринг Ду, так и для А. К. Йерлинг, поэтому она отнеслась к выбору костюма со всей тщательностью. В платье-накидке, шляпке и ажурных очках нельзя было узнать ни известную писательницу, ни героиню ее книг, ни тем более ассасина, конечно. В таком виде ее могла распознать лишь Сюрпрайз, скоторой у нее и была назначена встреча, да и то только с помощью Орлиного Зрения. - Мира и покоя, мастер Йерлинг, - поздоровалась Сюрпрайз, прикладывая копыто к груди. - Мира и покоя, - буркнула писательница, небрежно повторяя жест. - Нам очень жаль, что мы отвлекаем вас от ваших поисков, мастер Йерлинг, но Академия по уши погрязла в канцелярии, при том что мы еще готовим выступления и, - тут Сюрпрайз одними губами выговорила «покушение на принцессу». – Я сама едва смогла выделить часок на встречу с вами. - Меньше болтовни. Я хочу узнать подробности дела. - Конечно, мастер Йерлинг. Вы не пройдетесь со мной? *** Через час, который Сюрпрайз отвела на разговор, Деринг Ду знала все, что ей было нужно для того, чтобы начать собственное расследование. Однако начальные сведения заставляли ее подозревать всех жителей Клаудсдейла. Потому что она могла сказать уверенно лишь две вещи: во-первых, таинственный разведчик был пегасом, потому что никто другой не мог бы добраться до Академии Вондерболтов; во-вторых, он был явно не очень опытен, потому что иначе он бы не позволил ассасинам узнать о своих изысканиях. «Пожалуй, для начала хоть просканирую жителей орлиным зрением, - решила Деринг Ду. – Но для этого нужно собрать их всех в одном месте». *** - …Поэтому на вашем следующем выступлении должны присутствовать все жители Клаудсдейла. - Но… Это же невозможно! – вскричала Флитфут. - Ну, если вы хотите, чтобы неизвестно кто рылся в секретах Братства… - пожала плечами Деринг Ду. - Приложим все усилия, мастер Йерлинг, - пообещала Спитфайр. - Ну, то есть, чтобы собрать всех пегасов, а не чтобы кто-то рылся в наших секретах, - гоготнул Соарин. - Вот только… Если наш шпион не полный идиот, - вздохнула Спитфайр, - то он поймет, что мы собираем всех на стадион, чтобы вычислить его, и не только не явится, а еще и воспользуется возможностью пробраться к нам в Академию. - Это, пожалуй, не страшно, - решила Деринг Ду. – Вы сможете просканировать пегасов во время выступления, чтобы я устроила здесь засаду на такой случай? - А вы находчивы, мастер Йерлинг. - Эй, я же Деринг Ду, - хмыкнула та. *** Оставшееся время до часа икс кумиры Рейнбоу Деш готовились: Вондерболты – к выступлению, Деринг Ду – к засаде. И вот час икс наступил. Деринг Ду осталась в Академии одна. Чтобы было удобнее напасть на шпиона, буде такой объявится, пегаска скинула с себя одежду А. К. Йерлинг и осталась в своей шкуре, лишь только со скрытым клинком. И таинственный разведчик появился! Надо сказать, Деринг Ду очень на это надеялась. Она как будто чувствовала, как ее клинок жаждет крови. Можно сказать, что она страдала довольно распространенным среди ассасинов психическим отклонением. Ей нравилось убивать. Она, смотря на него Орлиным зрением, поняла, что он действительно ее цель, и, сорвавшись с места, схватила его за гриву и перерезала горло клинком. ***(Коридор Памяти) Деринг наконец увидела свою жертву такой, какой она выглядела на самом деле, вне взгляда Орлиным зрением. Это был пегас василькового окраса с радужной гривой; он попытался что-то сказать, но замолк. - Кто тебя послал? – спросила Деринг Ду. - Я пришел сам. - Зачем? - Я знаю, кто вы… Что вы задумали… - Конечно знаешь. Но зачем? Какой была твоя цель? - Не позволить… вам… сделать убийцу, как вы, из моей… - У тебя сложилось ложное впечатление о нас, приятель, - сказала Деринг Ду с сожалением. – Может, тебе стоило просто прийти и поговорить об этом? - С теми, кто замышляет убить принцессу? - Знал бы ты, что она за пони… - Я знаю. Я знаю, что она – величайший правитель! И вашим террористам не удастся… - Рейнбоу Блейз захрипел, хватаясь за горло, и закатил глаза. - Мне жаль, что так вышло, приятель. Пусть в смерти тебе откроется истина, - Деринг прикрыла несчастному пегасу глаза. ***(выход) Выступление закончилось; Вондерболты вернулись в Академию; и застали там Деринг Ду, стоящую над телом пегаса с радужной гривой. Спитфайр неуловимо переменилась в морде; Флитфут прошептала: «О нет…», а Соарин – «Вот ведь как повернулась история», - и как будто осекся. Деринг Ду это показалось очень подозрительным, но она не стала спрашивать, что они скрывают. Ее уже давно ждали поиски Храма. *** - Что вы все здесь делаете?! - А… К… Йерлинг?.. - Это не мы! Честно! - Что вы наделали с моим домом!? – Деринг бросилась разгребать завалы. Наконец она убедилась, что Ключ от Храма на месте, и только тогда обратила внимание на пони, приклеившуюся к ней. - Мы как-то можем помочь с выходом книги? Ну, знаете, раз-два – и готово! – но прежде чем Деринг Ду рассмотрела назойливую фанатку как следует, другая пони, единорожка, уволокла ее. «Эй, да это же я!» - охнула Твайлайт. Дальше происходили события, которые были Твайлайт и вам уже известны, остановить внимание следует лишь на том, что все это время происходило у Деринг Ду в голове и в сердце. Пытаясь отвязаться от пегаски с радужной гривой, она чувствовала себя ужасно. Деринг поняла, что Рейнбоу Деш и есть та самая пегаска, которую Рейнбоу Блейз – может, ее брат, а может, отец – хотел уберечь от влияния ассасинов… и она поняла, что значила памятная реплика Соарина. И еще она, в конце концов приняв помощь Рейнбоу, поняла, что та действительно прирожденный ассасин. «Я, пожалуй, не буду препятствовать, если она станет ассасином, - решила Деринг Ду наконец. – Было бы глупо, учитывая, что я сама ассасин, и я уже убила того, кто хотел уберечь ее от этой участи… Но и подталкивать ее к этому тоже не буду», «Ох, я надеюсь, Вондерболты не успели превратить Деши в ассасина», - в свою очередь подумала Твайлайт, подсознанием понимая, что шансы на это ускользающе малы. *** После того как Деринг Ду и Рейнбоу Деш сместили ось в древнем храме Талекон в чаще джунглей, добрый кусок суши попросту развалился, отправив храм и лес вокруг него в гости к дьяволу. Деринг Ду убедилась, что остальные поняши («Как странно видеть себя со стороны», - отметила Твайлайт) избежали катаклизма и благополучно отбыли обратно в Понивилль, и обернулась к Ауисотлю, который кричал поняшам вслед, полагая, что Деринг бежит с ними. Уловка удалась. Деринг Ду знала, что Ауисотль – синий монстр, похожий на химеру – работает на тамплиеров. Он всегда появлялся, чтобы расстроить планы Деринг Ду и ассасинов, но сегодня она решила положить этому конец. «Проследить за ним, чтобы он привел меня к другим тамплиерам?» - мелькнула мысль. Нет, будет слишком долго, а Деринг Ду не отличалась терпением. Кроме того, еще неизвестно, удастся ли ей справиться с несколькими тамплиерами разом. Поэтому Деринг просто спикировала на монстра сверху и нанесла смертельный удар ножом. *** (Коридор Памяти) Сфокусировав взгляд на порхающем перед ним силуэте, Ауисотль узнал Деринг Ду. - Ах, черт побери… Ты опять провела меня. Сколько раз я говорил, что больше не попадусь на твои уловки? Теперь я могу сказать это уверенно. - Ну я даже не знаю, о чем и поговорить с тобой напоследок, - смутилась Деринг, чувствуя, что завершается целая эпоха в ее жизни. – Талекон… Это был один из «храмов-корней»? - Да, такой же, как в Лиссапоне. Здесь, по крайней мере, не получилось того, что вы, ассасины, устроили там. - Мы… мы же не знали! - Теперь знаете, верно? И я полагаю, у тебя еще есть время остановить ассасинов, ищущих храм на ферме камней. - Почему ты об этом говоришь? Разве тебе не приятно будет, если ассасины погибнут? - Я не знаю… может, захотел умереть с чистой совестью. - Не беспокойся. Я всегда позволяю врагам умереть с честью. Покойся с миром. ***(выход) И тут Деринг Ду увидела, что несколько слуг Ауисотля – диких кошек и пони – выжили. Сейчас они окружали ее с очень многообещающими выражениями морд. - Эээ… хе-хе… а может, договоримся? – она улыбнулась. – Нет? Ну как хотите, - Деринг стремительно выхватила из-за пояса дымовую шашку, увернулась от выпущенной в нее стрелы и швырнула во врагов. Пока они, дезориентированные, кашляли и шатались, она была такова – поборов искушение расправиться с ними. Деринг Ду догнала поняшей. Подлетев к Рейнбоу Деш, она сказала: - Я бы ни за что не справилась без тебя, - а та стиснула ее в объятиях. *** Отправляясь на ферму камней Пай, Деринг Ду по пути издала новую книжку о своих приключениях. Она издавала эти книги для того, чтобы зарабатывать средства на поиски святынь и артефактов Предтеч для ассасинов. Собственно, поэтому-то вообще и появилась А.К. Йерлинг. Итак, прибыв на ферму камней, Деринг Ду узнала, что тамошний храм отличается от тех, что Ауисотль нашел в джунглях, а ассасины в Лиссапоне. Все то, что Твайлайт прочитала в книге, было правдой. Вот только, издав эту новую книгу, А. К. Йерлинг столкнулась с очередной проблемой. В один прекрасный день, собирая свою экспедицию на юг (целью которой был, кстати, вовсе не поиск пропавшей Подковы), А. К. Йерлинг обнаружила, что у нее не хватает средств. «Как это?» - спросила она товарищей-ассасинов. Выяснилось, что продажи ее книг резко упали. «А почему?» - спросила она. Ассасины сильно в товарно-рыночной системе не разбирались, поэтому промолчали. При поддержке все же нашедшихся ассасинов-экспертов (ну, не Флим и Флэм, что были у тамплиеров, но хоть в чем-то разбирались), А. К. Йерлинг провела исследование Эквестрийского рынка. Выяснилось, что главное предприятие по производству пищевых продуктов – товара первой необходимости – «Сладкие Яблочные Акры» семьи Эппл. Семья Эппл была негласным союзником ассасинов (как будто бывают гласные), кроме того, совсем не в интересах ассасинов было лишать пони еды, чтобы повысить продажи книг А. К. Йерлинг. Локальными производителями являлись, например, пекарня Кейков в Понивилле, Керрот Топ с ее огородом или вишневые сады Черри Джубили в Додж Джанкшне. - Нет, все не то! – рявкнула ассасинка и выгнала бестолковых экономистов. «Черри Джубили… - мысленно проговорила Деринг Ду. – Развитие ее предприятия может навредить монополии Эпплов, а этого нам нельзя допустить. Стоит, пожалуй, предложить Эпплам помощь, но сейчас задача другая. Думай, А. К. Йерлинг, думай, почему упали продажи твоих книг? – потому что какой-то товар вытесняет их с прилавков. – Какой же?» - Эй, вы, вернитесь! – приказала она. Когда пони прискакали обратно, она сказала: - Я хочу, чтобы вы выяснили, продажи каких товаров в последнее время резко возросли». Через несколько часов у Деринг Ду был ответ: декоративные лампы в виде Дискорда. Продавец – Стеллар Эклипс. - А, ну тогда все хорошо, - улыбнулась писательница-авантюристка. – Я с ним поговорю. Уверена, он поймет. *** - Нет, - отрезал Стеллар Эклипс. – Нет, Деринг Ду. - Тише ты, - попросила А. К. Йерлинг, озираясь вокруг. - Ой, что ты, как бы твою тайну не раскрыть! - Послушай, милый, нам срочно нужно добраться до земель зебр; срочно – значит, раньше тамплиеров. - Меня это волнует? – фыркнул Стеллар Эклипс. - Если тебя заботит свобода всего разумного в Эквестрии, если ты все еще тот Стеллар Эклипс, которого я знаю… Да. - Меня заботило это больше, чем кого-либо из вас, - злобно сказал Стеллар Эклипс. – А в награду за верность и старание я лишился ног и… неба… - Стеллар, мне очень жаль, - прошептала Деринг. - Убирайся! – рявкнул Эклипс, делая усилие, чтобы потянуть за собой коляску, на которой покоились его задние ноги. Он стал наступать на ассасинку, тесня ее к двери. Оказавшись одна на улице, Деринг тяжело вздохнула. Она взглянула на синеву неба, на звезды, на кучки мягких облаков, на солнечный свет – сокровища пегасов – и заплакала. Бедный Стеллар Эклипс! Он лишился всего; и это была целиком ее, Деринг Ду, вина. - Я не знаю, что мне делать, - обратилась она к небу и солнцу. – Я должна остановить его, иначе наше дело будет проиграно. Но я не могу это сделать; это будет просто еще одна подлость по отношению к нему. Стеллар Эклипс был подающим большие надежды учеником Академии Вондерболтов, а Деринг Ду – его наставником. На первом же своем задании Стеллар получил травму ног, в результате чего оказался прикован к коляске и лишен возможности стоять на облаках. Вспоминая это, Деринг Ду пробиралась в кладовую Стеллара, чтобы уничтожить все его запасы ламп-Дискордов. *** На следующий день Деринг Ду узнала, что продажи ее книг только больше упали, а ламп – возросли. Ее экономисты сообщили ей, что продавец все тот же – Стеллар Эклипс. - Что же мне делать? – спросила Деринг, стараясь не разреветься перед ассасинами. - Насколько я понимаю, он не прислушался к голосу разума, - отвечал один из ассасинов. – Вывод очевиден. - Мы же не можем! – отчаянно воскликнула Деринг Ду. - Отчего? Мы только этим и занимаемся, - возразил ассасин. *** Как раз наступила Эквестрийская ярмарка. Деринг Ду пришлось пустить в продажу еще одну партию ламп, потому что нападать на Стеллара на виду сотен пони? Об этом не могло быть и речи. На ярмарке были и Рейнбоу Деш с друзьями, но Деринг Ду не позволила себе отвлекаться на это. Вот наконец, пони стали расходиться; теперь она могла нанести удар. Она подкралась к Стеллару сзади, замахнулась и… судорожно вздохнула, не в силах заставить себя использовать клинок по назначению. Стеллар обернулся, воскликнул «Опять ты!», увидел нацеленный в него клинок, его глаза расширились… Деринг Ду, испустив крик отчаяния, ударила Стеллар Эклипса. ***(Коридор Памяти) Оба упали на колени; Деринг Ду разрыдалась, не в силах вымолвить ни слова. - Вот как закончилась моя никчемная жизнь, - сказал Стеллар Эклипс. – Может быть, я совершил ошибку… Смалодушничал… Может быть, я мог… я должен был… найти выход, найти способ служить цивилизации пони как-то еще… Деринг Ду, не извиняйся. Я не виню тебя. Это только моя вина, что все пришло к этому, - он упал; Деринг Ду, наоборот, поднялась. - По-по-покойся с миром, - прошептала она, дрожа и тяжело, со всхлипами, вздыхая. ***(выход) Возвращаясь к ассасинам, чтобы продолжить сбор экспедиции, Деринг отдалась размышлениям. Тот, кто поставлял Стеллар Эклипсу товар, с очень большой вероятностью намеренно пытался сорвать экспедицию ассасинов. Это был кто-то, возможно, обладающий магией, способной вложить в разум пони уверенность в том, что купить лампу-Дискорда предпочтительнее, чем книгу А. К. Йерлинг. Сейчас Деринг Ду нужно было заняться экспедицией; она пообещала себе, что займется этим вопросом по возвращении.