Глава 1 «Это место — твой дом»
13 сентября 2017 г. в 08:26
Когда маленькая двухлетняя Робин бьёт своего старшего брата Джона по голове деревянной лошадкой третий раз, ему уже не до смеха. Юноша любил самого младшего представителя дома Старк, но не тогда, когда маленькая розовощёкая проказница начинала отстаивать свою позицию, применяя недюжинную упёртость и физическую силу. Робин, его сестра, напоминала Старку маленькую Арью, такую же своенравную и бойкую. Хотя внешне они и были полными противоположностями: одна унаследовала черты Талли, другая — Старков.
— Хочу нож! — звонкий голос повторил вовсе не просьбу, а самый настоящий приказ. Иногда Джону казалось, что девочка родилась, чтобы командовать людьми, и сколько бы её не пытались переучить, манера общения не изменилась.
— Это не игрушка, Робби, ты можешь порезаться, — терпеливо объяснял он, но ребенок на руках только надулся, отказываясь мириться с отказом, и снова ударил его по голове. Боги. Джон этого не выдержал и забрал опасный предмет. Словно по команде глаза девочки наполнились слезами, и она начала жалобно всхлипывать. Из-за этого юноша почувствовал себя чудовищем. Видимо, он не настолько хорошо, как считал, умеет обращаться с женщинами. Хоть и с самыми маленькими.
Словно внимая его молчаливой просьбе, в зал, двигаясь почти бесшумно, вошла Санса. За ней следовала её верная подруга Джейни, и они кого-то тихо обсуждали, периодически хихикая. Джон мысленно поблагодарил богов и передал плачущего ребёнка удивлённой сестре.
— Но, — попыталась отнекиваться она, но Старк только покачал головой и широким шагом отправился к выходу, не позволяя себя догнать. Он успел только услышать «она же выдерет мне все волосы и испачкает платье, Джон Старк! Я тебе это припомню!»
Но Джон только улыбнулся в ответ на эту смешную угрозу от рыжеволосой сестры и пошёл во внутренний двор, где его ждало что-то намного интереснее роли няньки¹.
Звон металла и тяжесть клинка, пусть даже учебного, в руке были приятны и знакомы Джону с детства. Уроки мастера над оружием и его собственного отца, а также долгие изнурительные занятия с манекеном поздними вечерами, чтобы уснуть, были не напрасны: Старк чувствовал уверенность в том, что этот навык владения мечом и своим телом, навык, что он кропотливо совершенствовал из года в год, спасёт его жизнь и жизни дорогих ему людей.
— Держи локоть выше, Грейджой! Если бы у вас были не тренировочные мечи, то у тебя был бы распорот живот или что хуже! Потише с ним, Джон, — усмехнулся Родрик Кассель, покручивая ус. Старк усмехнулся, увидев вызов в глазах Теона. Тот, определенно, не собирался проигрывать. Что же, он может попытаться.
Удар. Поворот. Наклон. Удар.
Пот стекал по лбу и шее; Джон чувствовал, как в его теле бушует энергия и возбуждение пульсирует под кожей. Улыбка не сходила с лица. Каждый раз от звука соприкосновения стали о сталь в нём что-то щёлкало, распаляя ещё больше, заставляя сражаться с большим пылом.
Дыхание Теона, как и его собственное, было тяжёлым. Только Джон был куда выносливее. Но Грейджой продолжал сражаться, несмотря на усталость. Они оба не любили проигрывать. Дух соперничества они разделяли с первого дня знакомства. Они никогда не были друзьями. Никогда даже не пытались ими стать.
Когда лезвия их мечей сцепились, лицо Теона приблизилось к его лицу. Ирония сквозила в каждом слове:
— Слышал я тут буквально вчера, как шлюхи из Зимнего городка обсуждали твой маленький член, — Джон криво ухмыльнулся и надавил всем весом на клинок, оказываясь нос к носу с наследником Железнорожденных.
— Насколько же ты плох, что они обсуждают мой член, когда твой совсем рядом. Или ты им заплатил за это, потому что очень интересуешься тем, что у меня в штанах? — ярость в тёмных глазах была смешна, ибо, воспользовавшись отвлечением, через мгновение Старк сбил Теона с ног и приставил остриё к его горлу. Джон победоносно улыбнулся, прежде чем подать руку. Этот жест противник просто проигнорировал. Как и правило мастера над оружием о том, что они должны убирать снаряжение за собой сами.
Джон только покачал головой, а затем наклонился, чтобы поднять брошенный Теоном ещё в первые секунды боя щит и вместе с собственным закрепить его на отведенном месте. Тренировочные мечи юноша аккуратно положил в холщовые чехлы.
Тяжёлая рука сира Родрика привлекла его внимание к себе.
— Ты не должен расслабляться, Джон. Я видел, как ты работал в пол силы. Больше я не хочу такого видеть, — Старк посмотрел на рыцаря и кивнул. — Если ты хочешь достигнуть вершины мастерства, то не должен опускаться на уровень ниже. Однако то, что ты позволяешь Теону тренироваться с тобой на равных, похвально. Но он ведь не мажет специально во время стрельбы из лука, чтобы потешить твоё самолюбие? Он никогда не станет лучше, пока ты поддаёшься.
Эти слова имели смысл. Джон только кивнул и поблагодарил учителя за урок. Но больше за ценный совет. С этими мыслями Старк отправился в свою комнату, чтобы переодеться для урока истории с Мейстером Лювином.
Каждый камень Винтерфелла был ему досконально знаком. Он мог закрыть глаза и дойти от одной точки до другой, ни разу не заплутав. Большой отпечаток оставили игры в прятки с его братьями и сёстрами. Однако было одно место для Джона Старка, куда он не всегда решался заходить. Всё в нем говорило, кричало о том, что там не его место.
Крипта — излюбленное место младших братьев, но вызывающее ужас в нём самом. Кошмары и видения, где Короли Зимы неустанно повторяли, что он не Старк, что ему не лежать там, вместе с другими правителями Севера. Джон бы мог с ними согласиться, если бы не одно «но». Король Роберт Баратеон признал его таковым после преждевременной смерти его брата Робба. Но не говорили ли эти призраки о том, что он занимает не принадлежащее ему место? Брандон Старк имеет куда более сильные претензии на роль Хранителя Севера, чем Джон. И Старк понимает и принимает это. Он никогда не хотел забрать то, что принадлежит мальчику по праву.
А потому долго думал, как освободить место наследника наилучшим образом, что устроит всех в его семье.
— Мама, — Кейтилин всё ещё, даже спустя столько лет, внутренне передёргивает, когда она слышит такое обращение от этого мальчишки. Тринадцать лет назад она вышла на этот путь и не сходила с него ни на день.
Её первенец умер, скончался от хвори, что задела обоих мальчиков по её вине, из-за её проклятья. Но Джон Сноу, тогда его звали так, выжил. А Робб нет. И ей стоило винить лишь себя за это.
Тогда же муж открыл ей тайну рождения своего бастарда, и, чтобы защитить семью, они сделали выбор. Джон стал Старком, а Кейтилин, дабы унять боль от потери сына, взяла заботу о племяннике в свои руки.
Потом родилась Санса — солнечная девочка. И Кейтилин пришлось принять второе решение: Джон отныне и её сын тоже. И все её последующие дети жили с этой мыслью.
Они все знали о Роббе, чьё тело покоилось в крипте. Они знали и то, что Джон лишь их единокровный брат. Но они видели, что их мать любит его не меньше. По крайней мере, она пытается.
Когда родился Брандон, её мысли перепутались. Джон был наследником Винтерфелла и Севера, но её сын имел на это куда больше прав. Всё стало сложно и запутанно с тех пор. И это видели все. И чувствовали.
— Да, Джон? — он смотрел на неё смущённый, что потревожил. Отвлёк от дел. Он был похож на Нэда так сильно, как никто из его сыновей. Это было шуткой судьбы и никак иначе.
— Я хотел обсудить с вами один вопрос, — он почесал шею и задумчиво свёл брови вместе. — Я говорил с дядей Бендженом о том, чтобы отправиться на Стену. Стать дозорным, разведчиком, — Кейтилин закрыла глаза. Это решение облегчило бы многое. Избавило бы от постоянной опасности, защитило бы жизнь Джона и автоматически сделало бы наследником Эддарда Брана. Но не ей принимать это решение, что обречёт ещё ребёнка на тяжёлую безрадостную судьбу.
— Тебе стоит обсудить это с отцом, а не со мной, Джон. Это серьёзное решение. Ты хорошо подумал? Уверен, что не хочешь завести семью? — она боялась этого даже больше остального. Если кровь драконов проявится через поколение, опасности не миновать.
— То, что я не озвучиваю это, не значит, что я не вижу и не понимаю всех вещей, что вы никогда не решитесь сказать мне вслух, — но она прервала его и не дала закончить.
— Джон, ты не должен делать это по такой причине, — покачала она головой. Юноша тяжело вздохнул и честно признался.
— Мне жаль, что это не я умер тогда. Правда. Я бы хотел поменяться с Роббом местами. Это его место. Не моё.
«Это всегда было Брандона. Не моё», — даже если он был сыном последнего дракона, мыслил и говорил он, как Нэд. Вырос бы Робб таким же? Или был бы похож на неё внутренне также, как и внешне?
Она потеряла Робба.
Нет. Она не может потерять и этого мальчика тоже.
— Я не хочу, чтобы ты ехал, сынок. Ты разобьёшь мне этим сердце, — и она правда верила в свои слова. Она посмотрела на облегчение на его лице и поняла, что он мечтал услышать это от неё, возможно, уже долгое время.
— Тогда я останусь, мама.
И на этот раз его обращение не причинило ей боль.
Примечание
¹ — не стоит удивляться, что за ребенком присматривает Джон. Ведь Кейтилин не нанимала кормилец и нянек. Скорее всего, ей надо было ненадолго отлучиться и она вверила дочь пасынку. Автор же просто хотел вас познакомить с новым Старком, у которой своя роль в повествовании, впрочем не столь значительная, чтобы ставить ОЖП.