M and M

Звякнув ключами, Рик легко отпер замок и шагнул в квартиру — стоял жаркий и сухой конец августа, но в этом коридоре всегда было сумрачно и прохладно. Сбросив летние туфли, Маверик прошёл вглубь, стягивая на ходу пиджак. — Я дома, — сказал он, заходя в спальню, где Коди сейчас задумчиво рассматривал содержимое шкафа. — О, ты рано, — отвлёкся он от своих размышлений и подошёл, чтобы легко поцеловать. — Как в офисе? Не сильно устаёшь? — Смеёшься? Как там вообще можно устать, работая на полставки? — улыбнулся Рик, с удовольствием притягивая его к себе. — Что делаешь? — У шефа день рождения, он устраивает вечеринку в пятницу, — Коди снова глянул на шкаф. — Не знаю, что надеть. Кстати, ты хочешь пойти со мной? Если нет — ничего страшного. — Размечтался уже, что я отпущу тебя одного? Я хочу быть с тобой. — На самом деле я уже договорился, что ты придёшь, — усмехнулся Коди. — Что ж, тогда нам нужны две праздничные рубашки… — он задумчиво пробежал пальцами по его спине. — Ладно, подумаем об этом позже. Ты выпил таблетки? — Конечно, папочка. Поверить не могу, что осталось только на три дня. Но на вечеринке мне всё ещё будет нельзя алкоголь, — Рик чуть нахмурился. — Проследишь за мной? — И прослежу, чтобы никто не положил на тебя глаз, — Коди с многообещающей улыбкой скользнул ладонью на его поясницу. — Кому я нужен, кроме тебя, — притворно возмутился Рик. — Это ты у нас душа компании. — О, дай припомнить, — теперь уже Коди рассмеялся и отступил, начиная загибать пальцы. — Секретарь в клинике, которая звонит тебе по любому поводу — хотя половина её звонков не имеют отношения к лечению. Та девочка из клиентской службы, у которой ты проходил собеседование несколько месяцев назад. В конце концов, твой напарник на новой работе, — он многозначительно посмотрел на Маверика. — И это ты только начал выздоравливать и приходить в форму. — Да брось, — отмахнулся Рик. — С чего ты вообще это берёшь? Зато к нам уже третий месяц ездит один и тот же парень из доставки пиццы. А расплачиваешься всегда ты! Коди, всё ещё не отсмеявшись, снова притянул его к себе. — Мне нравится, как ты не замечаешь, что люди пытаются привлечь твоё внимание. Но когда-нибудь ты поймёшь, насколько привлекателен, — он нежно взъерошил его волосы. — А парень из доставки просто работает в нашем районе. Я заказываю в одно и то же время — ему удобно завозить по дороге домой. — Это он сам тебе рассказал? — Рик вздохнул. — Ты сам-то будто не видишь, сколько людей мечтает завоевать твоё расположение. И так, хочу уточнить, было всегда. Коди явно собирался ответить, только в этот момент у Рика зазвонил мобильник. Он мельком взглянул на экран и удивлённо хмыкнул, но всё-таки ответил. — Да? — спросил он, решив, что неизвестный — кто-то с работы, чей номер он ещё не успел записать. — Привет, Рик, — тихий голос, прозвучавший в трубке после небольшой заминки, показался ему смутно знакомым. — Привет, — повторил он, всё ещё не вспомнив имени говорящего. — Прости, я, наверное, отвлекаю… Но… Мне важно сказать тебе — ты был прав. Рик задумался и осторожно, предполагая, что всё-таки ошибся, уточнил: — Митчел, это ты? — Да, я, — тот слабо усмехнулся. — Я не желал тебя тревожить, но решил, ты захочешь узнать… я… В общем, ты оказался прав. — Насчёт чего? — переспросил Рик. На самом деле он едва не швырнул телефон в сторону и чудом удержался, чтобы не нажать на кнопку сброса. Говорить с Митчелом было слишком тяжело и неприятно, но он по-прежнему чувствовал ладони Коди, которые уверенно лежали на его талии, и, может, поэтому нашёл в себе силы выслушать. — Насчёт всего. Я бросил церковь и мечты о сане, — Митчел вздохнул. — Ты приехал, чтобы искупить сделанное, а я, вместо того чтобы выслушать тебя, попытался обратить в веру, в которой, как думал, нашёл спасение. Прости. Надеюсь, ты в порядке. — Как же так? Отчего ты разочаровался в своей вере? — не столько из любопытства, сколько ради поддержания разговора спросил Рик. — Я бы не хотел говорить об этом по телефону, — замявшись, ответил Митчел. — Если бы мы могли встретиться… — Я работаю и не могу приехать, — Рик нахмурился. — Если хочешь… Можно встретиться, если приедешь ты. — Правда? — казалось, Митчел искренне обрадован. И на мгновение Маверик уловил в его голосе ту же светлую и наивную радость, которой тот был так полон, когда они только познакомились. — Не думал, что ты согласишься… Я приеду. — Ну… Записывай, — Рик взглянул на Коди. Тот сейчас выглядел собранным и серьёзным, но всё-таки кивнул. Тогда Маверик продиктовал адрес и добавил: — Только лучше на выходных. — Ладно. Я наберу перед тем, как отправлюсь, — и он сбросил звонок. — Не знаю, на что он рассчитывает, но с любым из своих покаяний он уже опоздал, — заметил Коди, забирая мобильный из рук Рика. — Недолго же он оказался верен целибату и прочей белиберде, — поморщился Рик. — Не представляю, что же там могло произойти. — Думаю, это мы скоро узнаем из первых уст, — Коди мягко погладил его по спине, внимательно вглядываясь в лицо — и Маверик понимал почему. В первые недели одно упоминание Митчела было способно разрушить даже самое хорошее настроение и ввергнуть его в истерику. Поэтому сейчас, хотя он уже и заканчивал курс антидепрессантов, и чувствовал себя гораздо лучше, Коди всё равно переживал, не обернётся ли звонок новым срывом. — Я в порядке, — успокоил он. — Правда в порядке. Просто удивлён, что Митчел вспомнил обо мне. — Пойдём. Тебе надо переодеться, а я пока сделаю ужин. Коди всегда умудрялся отвлечь его от сложных и неприятных размышлений, втягивая в, казалось бы, простые и повседневные дела, которые тем не менее помогали успокоиться. Впрочем, думать о Митчеле у него всё равно бы не получилось — слишком хотелось провести этот вечер рядом с любимым человеком и просто отдохнуть перед следующим рабочим днём. К пятнице Рик уже успел совершенно забыть о неожиданном появлении Митчела. Они прекрасно развлеклись в компании коллег Коди и отлично повеселились. На этой неделе выходные дни у них совпадали, так что настроение у обоих было самое лучшее. Заранее отключив все будильники, они даже и не предполагали, что кто-то может позвонить им раньше одиннадцати утра. Когда зазвучала мелодия мобильного, Рик нехотя потянулся к нему. Коди пошевелился и недовольно открыл глаза. — Ты же не собирался рано вставать. — Это не будильник, — Рик взглянул на смутно знакомый номер. — Чёрт его знает, кто это, — и принял звонок. — Рик? Доброе утро! — Митчел явно давно был на ногах и звучал преувеличенно бодро — легко было догадаться, что он нервничает. — Надеюсь, не разбудил, уже девять… Твоё приглашение в силе? — Ничего, — отозвался Рик растерянно. — Да, конечно, в силе. — Тогда я буду у тебя где-то через четыре часа. Ладно? — Буду ждать, — Рик потёр глаза и отложил телефон прямо на покрывало. — Кто это? — отозвался Коди и обнял его со спины, сонно вздыхая. — Не люблю так рано просыпаться после вечеринок. — Это Митчел, у нас есть ещё четыре часа, — зевнул Рик. — М-м-м, — Коди коснулся губами основания шеи, отчего по спине Маверика скользнули мурашки. — Чем займёмся? Рик не ответил, только вжался в него всем телом. В отличие от первых месяцев, когда они занимались сексом, кажется, в любой подходящий и не особенно подходящий момент, теперь они стали несколько сдержаннее — возможно, потому что Маверику больше не требовалось оказываться в постели с Коди, чтобы почувствовать себя лучше. Однако заниматься любовью было по-прежнему потрясающе, и когда Коди толкнулся в него, придерживая за бёдра и ласково прикусывая кожу на шее, Рик выгнулся, подаваясь к нему. Уже минуту спустя он почти не помнил, что где-то там Митчел наверняка думает о встрече. После секса они ещё немного повалялись вместе: Коди, как оказалось, любил с утра понежиться, и Рик совершенно не был против подобной привычки. Так что встали они едва ли за полчаса до приезда Митчела и даже решили заказать, а не приготовить завтрак. Когда раздался звонок, Рик сразу открыл дверь, но не успел поздороваться: Митчел шагнул внутрь и уже собирался что-то сказать, как улыбка стёрлась с его лица и он, кажется, побледнел, глядя за спину Маверику. Удивлённо оглянувшись и увидев Коди, который как раз вышел из гостиной, Рик с трудом сумел не рассмеяться, но справился с собой и заметил: — Мы живём вместе, это Коди, мы… дружим ещё со школы... — И встречаемся, — добавил Коди, подходя. Он первым протянул ладонь Митчелу. — Хорошо, что тебе удалось приехать. Мы заказали пиццу, так что скоро можно будет позавтракать — ну или пообедать, если ты ранняя пташка. Митчел несмело пожал руку Коди, взглянул на Рика как-то уж слишком печально, но тут же улыбнулся: — Привет, я… Извините… — Ничего, это ты меня прости, — Рик тоже пожал ему руку. — Пойдём в гостиную. Митчел прошёл за ними и осторожно сел на диван, иногда бросая взгляды по сторонам и осматривая комнату. Светлое просторное помещение, конечно, ничем не напоминало номер в отеле, который Расти выбрал на то Рождество, и, может, поэтому Митчел вскоре всё-таки смог расслабиться. Рик понимал его волнение, вот только предсказать такую реакцию не мог — сам-то он слишком хорошо знал Коди, чтобы приписать ему роль насильника. Коди, безусловно, чувствовал, что Митчелу с Мавериком тяжело заговорить первыми, и потому взял это на себя. Он начал рассказывать что-то почти несущественное, но, как у него и получалось обычно, увлёк Митчела в диалог, и к тому моменту, когда принесли пиццу, он уже не выглядел так неловко — и куда только подевалось спокойствие и отрешённость, которые так поразили Рика в их прошлую встречу. А когда Коди вышел из комнаты, чтобы расплатиться с курьером, Митчел поймал Рика за локоть и тихо сказал: — Коди… отличный парень, я рад за тебя. — Ты тоже хороший парень, — отозвался Рик. — Тогда, в университете, ты мне правда нравился. Я просто… — он вздохнул и взъерошил волосы. — Я был мудаком и трусом. А после того, что произошло… у нас бы ничего не вышло, — Маверик отвёл глаза, но всё-таки добавил: — Рано или поздно я бы покончил с собой из-за чувства вины. — Ты и так почти покончил с собой, — раздалось от двери, и они оба повернулись к Коди, который держал несколько коробок с пиццами. Его лицо было совершенно спокойным, но то, что он сказал, заставило Рика покраснеть. — И я надеюсь, что мне не придётся вытаскивать тебя из петли после этой встречи. — О боже, Рик, ты действительно пытался?! — воскликнул Митчел, непроизвольно схватив его за руку. На его лице был явно написан едва ли не религиозный ужас, и Рик отметил, что пусть он и перестал грезить саном, но время в церкви всё же изменило его. Он снова почувствовал смущение и даже растерянность — впервые он находился в одной комнате с двумя людьми, которые знали о нём больше, чем все остальные. И почему-то ему показалось, что Митчел тоже заслуживает всей правды. — Это не из-за тебя… или не буквально из-за тебя, — он успокаивающе погладил его пальцы, но всё же высвободил ладонь. — Я, скажем так, был на твоём месте — ещё в школе, и… думаю, в этом всё дело. Я не мог помочь тебе, потому что сам находился в той же ловушке. Митчел смотрел на него, не отрываясь, и, казалось, почти не понимал, о чём идёт речь. Однако потом кивнул. — Всё-таки давайте сначала позавтракаем, — вмешался Коди и прошёл к столу, на котором уже были расставлены тарелки. — Понимаю, что нам не избежать всех этих тем, но не на пустой желудок ведь в самом деле. — Ты прав, — согласился Рик, хоть ему и хотелось быстрее покончить с неприятными разговорами. Пока они ели, Митчел расспрашивал его про работу, рассказывал, что собирается попробовать ещё раз поступить — правда, уже совсем в другой университет, даже жаловался на родителей, которые всё время были им недовольны и совершенно не хотели слушать. Рик признался, что у него с родными дела обстоят примерно так же, описал Митчелу своего слишком жёсткого отца. Параллельно он размышлял, что пусть они и говорили не в первый раз и нельзя было сказать, что прежде Рик лгал Митчелу во всём, однако только сейчас у него оставалось ощущение, будто он действительно делится чем-то по-настоящему относящимся к его жизни. Это заметил и Митчел, который в какой-то момент качнул головой и сказал: — Раньше ты никогда не был таким открытым. — Сейчас мне кажется, что рядом с Расти я никогда не был собой, — признался Рик. — Не знаю, каким ты был с Расти, но знаю, каким ты был со мной. Ты — тот же самый, просто, наверное, никогда прежде не доверял мне настолько, чтобы быть полностью откровенным. — Я хотел, я просто… не мог, — Рик пожал плечами. — Да, у Рика плохо с открытостью. Он почти не умеет говорить о том, что его по-настоящему волнует. Так было, сколько я его знаю, — дополнил Коди. — Но мы над этим работаем. — Я был трусом, — возразил Рик. — А трус не может быть откровенным. — Ты был испуган и одинок, — возмутился Коди, и неожиданно для Рика его поддержал Митчел: — Ты действительно не соприкасался ни с кем, кроме компании Расти. Слухи вокруг вас… Это была словно зона отчуждения, сквозь которую никто не хотел проходить. Ты всегда был один. Собственно, поэтому я и решился общаться с тобой. Рик смущённо отвёл взгляд, не находя слов. А Митчел добавил: — И влюбился в тебя. Коди вздохнул и откинулся на спинку дивана. — Надеюсь, сегодня ты приехал не для того, чтобы объясниться в любви. — Нет… я… — Митчел вздохнул. — Честно говоря, я действительно думал… что у нас может что-то получиться. — Останьтесь друзьями. Вам обоим это пойдёт на пользу, — предложил Коди почти миролюбиво, и Рик подивился тому, что он не выказывает свою ревность, хотя, безусловно, ревнует. Полный энергии, эмоциональный, он всегда вспыхивал, стоило ему заподозрить не просто дружескую заинтересованность в Маверике, пусть он и оборачивал эти вспышки шуткой. Но то ли его подкупала наивная искренность Митчела, которая временами раздражала Рика, то ли он держал в уме что-то ещё, что Маверик не мог взять в толк, в любом случае он был благодарен, потому что успокаивать Коди его бы точно не хватило. Глянув на Митчела, он признался себе, что действительно был бы рад назвать его своим другом. В конце концов… других знакомых из университета, которых бы он хотя бы потенциально хотел увидеть, у него не было. К тому же, как ни крути, а их многое связывало, пусть и совсем не самое приятное. — Ты ведь знаешь всё… Как тебе удаётся… — Митчел не договорил, но и так было понятно, что он имел в виду. — Не знаю, — хмыкнул Коди и поднялся. — Наверное, просто люблю этого идиота, — и он растрепал Рику волосы, а когда тот выругался, рассмеялся и прошёл на кухню. — Я сделаю чай. Рик посмотрел на Митчела, ему было немного неловко из-за последнего вопроса, но он, конечно, не собирался ничего говорить по этому поводу. Зато вспомнил, что они так и не затронули ту тему, ради которой — по крайней мере на словах — Митчел и приехал. — Так что же случилось с твоим увлечением церковью? — спросил он. Митчел провёл ладонями по лицу, будто собираясь с мыслями, а потом коротко бросил: — Я застукал его с нашей прихожанкой. Рик сразу понял, о ком идёт речь. Отец Грегор не понравился ему с первого взгляда, он почему-то показался ему садистом, хотя манеры у него были мягкие. Но всё же Рик не мог не уточнить: — И что именно в этом тебя задело? Нарушение целибата? — Нет, — Митчел серьёзно посмотрел на него. — Она не хотела, понимаешь? Мы… помогали людям, пережившим насилие, а оказалось, он использовал это, чтобы найти подходящую жертву. Я заявил в полицию. Рик поражённо вскинул брови, а затем кивнул. — Это отвратительно, ты правильно поступил. Но… ты всё равно мог остаться в церкви. В конце концов, отец Грегор — это не олицетворение всей веры. — Но он был этим олицетворением для меня, — горячо возразил Митчел. — Я осознал, что на самом деле тоже попался в его сети. Я доверился садисту, и всё. Моя вера… не зависит ни от какой церкви. И то, во что я верю, далеко не во всём совпадает с постулатами, которые высказывает церковь. А ещё я понял, что не готов отказываться от самого себя. Я хотел бы любить и быть любимым, — он замолчал. — И ты обязательно будешь, — Рик всё-таки пересел на диван рядом с ним. — Друзья? — нерешительно предложил он через некоторое время и протянул ладонь. — Да, — вздохнул Митчел, сцепляя с ним пальцы. — Прости меня… — Это ты меня прости, — и Маверик притянул его к себе, мягко обняв за плечи. Он с удивлением осознал, что впервые сам коснулся его, а ещё — вечеринка у Расти совершенно изгладилась из его памяти, и, обнимая Митчела, он никак не мог связать это с тем, что помнил. Будто они оба тогда были другими людьми. — Я ведь уже говорил, что не держу на тебя зла, — отстранившись, Митчел слабо улыбнулся. — Скажи мне честно… Тогда… Если бы ты не согласился… тебя бы тоже?.. Рик только кивнул. — Я был трусом, — добавил он позже. Митчел отрицательно мотнул головой. — Давай и правда оставим прошлое в прошлом, — сказал он, помолчав. — Я не хочу отказываться от жизни, потому что был наивным дураком. Нам обоим нужно двигаться дальше. — Например, на кухню. Пить чай, — заметил Коди. Наверняка он уже давно стоял в дверях. — Да, действительно, — Рик встал и подал Митчелу руку. Тот принял её, ещё раз пожимая. Остаток дня прошёл в приятном общении. Оказалось, что Митчел знает много интересных историй и отлично умеет их рассказывать, и пока они с Коди ораторствовали, Рик, чуть захмелевший после нескольких банок пива, совершенно расслабился и в конце концов даже задремал на диване. Он проснулся уже укрытый пледом, за окном совсем стемнело, а в комнате был приглушён свет. Зато из гостевой спальни — бывшей спальни брата Коди — доносились негромкие голоса. Дотянувшись до мобильного, Рик сонно посмотрел на дисплей. Было почти десять, и он подумал, что ехать Митчелу уже поздно. Он сложил плед и прошёл в комнату. Митчел с Коди подключили приставку и сейчас играли в одну из старых игр, которые Коди так любил. — Смотрю, вы хорошо проводите время, — хмыкнул Рик и устроился рядом с Коди на кровати. В этот раз его нисколько не смутило присутствие Митчела, и он, как привык, прижался щекой к любимому плечу. — Довольно, да. Митч хороший игрок, не знаю, как он вообще обходился без игр, пока служил в церкви. Маверик удивлённо глянул на Митчела, который, казалось, был совершенно не против такого дружеского обращения и только смущённо рассмеялся, увлечённо глядя в экран, где разворачивался сюжетный ролик. — Останешься у нас? — спросил Рик. — Уже начало одиннадцатого, а тебе далеко ехать. — Если не помешаю, — отозвался Митчел и взглянул на него, будто желая удостовериться, что Рик предлагает не просто из вежливости. — Конечно, не помешаешь, — ответил вместо него Коди. — Тем более завтра воскресенье, оставайся. — Кстати, Алистер приглашал нас в боулинг, ты играешь в боулинг, Митч? — вспомнил вдруг Рик. — Немного, — неуверенно протянул Митчел и, поставив игру на паузу, повернулся к ним. — Вы уверены, что я… не буду вам в тягость? — Не будешь, — заявил Рик, и, как ни странно, он сам чувствовал уверенность в том, что говорил. — И мне кажется, что Ал тебе понравится. Митчел вспыхнул, это было заметно даже в полумраке. Он почти с испугом качнул головой и наверняка бы начал отказываться, но в этот момент Коди усмехнулся и положил ладонь ему на плечо. — Не слушай его, — сказал он, улыбаясь. — Просто сыграем пару партий, выпьем пива. Ты можешь даже не разговаривать с Алом. Он мой хороший друг, с ним можно договориться. — Нет… не надо договариваться, — всё-таки взял себя в руки Митчел. — Не хочу, чтобы меня определяло прошлое. Давайте просто сходим, и пусть всё идёт, как идёт. Скорее всего, мы не перекинемся больше чем парой слов, так что ничего страшного. Рик знал, что Алистер не из тех, кто обойдётся двумя словами. Их с Коди ровесник, он был оптимистом и добряком, любил пошутить и заражал других своим хорошим настроением. До знакомства с Алом Рик всерьёз полагал, что это Коди — очень харизматичная личность, но после осознал — Алистер вообще может очаровать всякого. Однако при этом он никогда не переходил границ и всегда оставался чрезвычайно деликатным. И уже довольно долго ни с кем не встречался. Они поиграли ещё немного, а потом Коди перестелил постель на новый комплект, и, пожелав Митчелу доброй ночи, они ушли в спальню. — Мне казалось, ты его убьёшь, а ты с ним подружился, — заметил Рик, когда они уже легли. — Он же ещё совсем ребёнок, — улыбнулся Коди, обнимая его крепче. — Я начинаю подозревать у Расти педофилию. Ну, ей-богу, Рик. Он и сейчас-то радуется самым простым вещам с очаровательной наивностью, — Коди помолчал, а потом добавил: — Словом, на него невозможно злиться. Милый парень. Но у тебя бы с ним всё равно ничего не вышло, — мягко усмехнулся он Рику в волосы и провёл ладонью по животу. — Почему? — заинтересовался тот, хотя, конечно, многообещающее прикосновение заметно отвлекало. — Ты любишь пожёстче, — прошептал ему на ухо Коди и будто в подтверждение своих слов обхватил член ладонью и неторопливо, но настойчиво двинулся от основания к головке. — Может быть, ты ещё не оценил весь его потенциал, — борясь с желанием застонать, отозвался Рик. — О, я оценил, — Коди говорил, иногда прихватывая мочку губами и обжигая её горячим дыханием. Он продолжал ласкать по всей длине, иногда задерживаясь на головке, отчего Рик непроизвольно прикрывал глаза и сжимал пальцами простынь. — Ему нужно, чтобы о нём позаботились. И тебе нужно то же самое. Кроме того, он очевидно любит — или полюбит — быть снизу. Без обид, Рик, но всё время доминировать не для тебя, — Коди крепко прижимал его к себе, и соприкосновение с обжигающе горячей кожей заводило настолько сильно, что Маверик в любом случае не стал бы спорить. — В одном ему не откажешь — у него прекрасный вкус. Я вот тоже влюбился в тебя… — и Коди жарко выдохнул ему в шею. Рик не мог говорить, да и не хотел, он лишь повернул голову и поймал губы Коди, вжимаясь в него всем телом и мечтая о том, что за этим последует. Для себя он уже чётко решил — могло ли у него что-то быть с Митчелом или нет, сейчас он находился в отношениях, лучше которых нельзя было и вообразить. И он не собирался менять их на что-то ещё. Коди понимал и чувствовал его, принимал его и помогал справиться с любыми проблемами. Он будто всегда знал, что именно делать, что необходимо Рику прямо сейчас. Он был чутким любовником, восхитительным и надёжным партнёром, и каждый день рядом с ним Рик просыпался счастливым. На следующее утро они все встали довольно поздно. Рик отправился варить кофе, предложив Коди подремать подольше, и потому встретил Митчела один. Тот казался немного напряжённым. — Всё в порядке? — Рик поставил перед ним дымящуюся чашку. — Да, если не считать того, что я окончательно убедился в собственной неготовности следовать обету целибата, — в конце концов ответил тот и тихо усмехнулся. Рик сначала недоумённо глянул на него, но потом понимание окатило его жаром смущения. — Ох… извини, мы… — он замолчал, не зная, что сказать. Они действительно попросту забыли о том, что слышимость между комнатами, особенно ночью, была довольно хорошей. — Тебе не за что извиняться, — успокоил его Митчел. — Я, конечно, немного завидую… Ну, по-хорошему, — он чуть слышно рассмеялся. — Но не могу не радоваться за тебя. Рик тоже улыбнулся и налил кофе и себе. — Ты слишком хороший парень, чтобы оставаться в одиночестве, — заметил он. — Я не уверен, что смогу сейчас открыться кому-нибудь, — признался Митчел и сделал аккуратный глоток. — А ты не пытайся сразу открыться, сначала присмотрись к человеку. Позволь себе раскрепоститься, — предложил Рик. — Перестань ощущать тяжесть прошлого. — Возможно, так и попробую сделать, если представится возможность, — мягко согласился Митчел. До шести вечера они прекрасно провели время вместе. Митчел совсем освоился, и, похоже, у него были все шансы стать “другом семьи.” Когда же они приехали в боулинг, всё сложилось ещё лучше. Алистер — крепкий блондин, всегда ухоженный, в аккуратных очках квадратной оправы — встретил их на входе и извинился, что остальные ребята, которых он обычно приглашал, кроме Рика и Коди, на этой неделе уехали на чью-то свадьбу. Они заверили его, что всё в порядке, и представили Митчела, которому Алистер искренне обрадовался и сразу же предложил играть в одной команде, заверив, что “уделывает этих двоих одной левой”. Играл Алистер и правда хорошо, но Рик поначалу внимательно поглядывал на Митчела, проверяя, что тот чувствует себя комфортно. Митч заметно нервничал до встречи, но сейчас смеялся над шутками Ала и, казалось, нисколько не стеснялся его присутствия. В итоге и Маверик расслабился, а вскоре и вовсе забыл, что о чём-то волновался. Когда настала пора расходиться, Алистер спросил Митчела: — Ты часто бываешь в городе? Мы играем каждое воскресенье, ну, за редким исключением. Я бы хотел видеть тебя в своей команде. — Я… — Митч растерялся, но тут ему помог Коди: — Он приезжает к нам время от времени. — Тогда давайте снова соберёмся на следующей неделе, — просиял Ал. — Ничья меня совершенно не устраивает. — Хорошо, — легко согласился Митчел. Рик и Коди незаметно переглянулись: со стороны чувствовалось, что и Ал, и Митч заинтересовались друг другом. И если поначалу идея свести их между собой была всего лишь добродушной шуткой, то теперь за этим действительно виделось будущее. Они стали встречаться каждые выходные — Митчел приезжал к ним, неизменно оставаясь в гостевой спальне, и это стало казаться совершенно обыденным. Постепенно он познакомился и с другими членами их небольшой, но дружной компании, и пусть он был немногим младше всех, это ничуть не мешало приятному общению. Как-то уже в сентябре, когда в городе начались затяжные дожди, Рик и Коди решили провести вечеринку дома, пригласив, конечно, всех своих друзей. Митчел тоже приехал — его больше не настораживали и не пугали подобные сборища. В самый разгар вечера Коди предложил переместиться в боулинг. Митч иногда уходил в комнату, чтобы отдохнуть от шума, этой привычке никто не препятствовал. Рик решил позвать его и, если уж он слишком устал, оставить в квартире, пока они все наиграются и вернутся. Дверь в комнату открывалась бесшумно — Коди всегда следил за состоянием петель, потому что не выносил никаких скрипов — и появления Рика никто не заметил. Митчел жадно целовал Алистера, который прижимал его к шкафу, и судя по движениям их рук и тому, как едва слышно постанывали они оба, дело не ограничилось только поцелуем. Рик поспешно отступил, осторожно закрывая дверь и несколько секунд размышлял, что делать. Решение, в общем-то, было простым. — Так мы едем в боулинг или нет? — спросил он, входя в гостиную. — Пойдёмте скорее. Коди мгновенно сообразил, что происходит, и преувеличенно бодро направился к выходу, увлекая за собой остальных. — Правда, мы уже столько собираемся, а всё никак. В тесноте и сутолоке никто не обратил внимания, что Ала и Митчела не хватает, так что уже через десять минут они остались в квартире совершенно одни, и Рик надеялся, что им это придётся по вкусу. После боулинга компания разошлась, и домой Рик и Коди вернулись уже вдвоём. Митчел и Алистер о чём-то тихо разговаривали в гостиной, и, услышав их, Митч повернулся ко входу. Он выглядел смущённым, но счастливым. Рик улыбнулся, заметив, что Алистер по-хозяйски приобнимает его и не собирается отстраняться — Ал подмигнул Коди, и тот одобрительно кивнул в ответ. — Мы отлично разыграли пару партий, — сказал Рик и опустился на диван, вытягивая ноги, будто происходящее его нисколько не удивляло. — Да. Я решил открыть вино по этому поводу. Будете? А то Рику нельзя, — Коди прошёл к бару и достал бутылку. — Вообще-то я хотел похитить у вас Митчела на эту ночь, — Алистер посмотрел на него. — И думаю, нам не стоит пить. — Ну раз Митч не против похищения, то почему бы и нет? — усмехнулся Рик. Он сразу понял, что Алистер уже знает о прошлом Митчела, возможно, без особенных подробностей, но уж в общих чертах точно. Они посидели ещё немного, а потом Алистер с Митчелом засобирались, ссылаясь на усталость и поздний вечер — хотя было очевидно: им просто хочется остаться наедине друг с другом. Закрыв за ними дверь, Рик улыбнулся, повернувшись к Коди, и скользнул ладонями по его плечам. — Я надеюсь, эта ночь сблизит их, а не оттолкнёт, — сказал тот, обнимая его и ласково целуя подбородок. Рик только кивнул и поймал его губы, увлекая в неторопливый нежный поцелуй. — Раз уж мы остались сегодня одни, — прошептал он, отстранившись и посмотрев на полупустую бутылку вина, которую Коди держал в руке. — Допьёшь и… Коди безошибочно угадал, что следует за этим “и”, и многообещающе усмехнулся. — Мне нравится твоё предложение, — он утянул Рика в гостиную. Опускаясь к нему на колени и проводя ладонями по груди, Маверик с трудом мог поверить, что меньше года назад был готов без раздумий проститься с жизнью. Он сам нашёл губы Коди, сейчас соблазнительно пахнущие вином. Мир снова был целым, полным надежд и красок, и, опьянённый этим ощущением беспричинного счастья, Рик больше не хотел вспоминать о том, что осталось позади.