Лабиринт

Feainn, 9 (29 июня), 1280; ночь И снова лил дождь. И снова на улицах города не было ни души. Кроме одинокого путника, в спешке шлепавшего по лужам. Грязные волосы, от природы светлые, как золото, выбивались из-под капюшона, мокрые пряди липли ко лбу. В окошках по бокам от огромного циферблата замелькали лики иерархов Вечного Огня — часы на ратушной башне пробили полночь. Айден всегда находил забавным выбор «главных бичей человечества», которые каждый час в виде пестрых фигурок двигались вокруг циферблата: смерть, тщеславие, жадность и... Нильфгаардец. Айден нырнул в переулок, пробежал мимо вывесок закрытых лавок, углубляясь все больше в лабиринт домов. Когда у стен старого кладбища он наконец сбавил темп, то прильнул спиной к холодному камню и навострил уши. Тяжелые капли дождя хлестали по черепичным крышам, стеклам и размытой дороге. Кот сорвал с пояса флакончик с эликсиром и быстро выпил его содержимое. Спустя мгновение на лице ведьмака стала прорезаться паутинка напряженных вен. Он прищурился, огляделся по сторонам: сквозь серые контуры теперь уже эфемерных стен стали четко видны алые силуэты. Одна группа приближалась с юга, со стороны главных ворот, вторая, миновав часовню на окраине кладбища, двигалась прямиком навстречу ведьмаку. Затея была рискованной, но в случае успеха он мог убить двух зайцев одним выстрелом. Недолго думая, Айден покрепче закрепил на поясе дорожную сумку и рванул через улицу. Сзади послышались крики, затем — топот сапог. Ему удалось втянуть преследователей в гонку по грязным подворотням, в которой у них не было шансов на победу. И вел он их прямиком ко второму отряду, надвигавшемуся с юга. Ловушка захлопнулась во дворе, окруженном со всех сторон ветхими постройками. Именно здесь можно было срезать угол между двумя улицами; но вместо этого Кот резко повернул, вскарабкался на небольшой сарайчик и, ухватившись за выступающую из-под крыши балку, запрыгнул наверх. Он притаился в кромешной тьме и ждал. Около минуты прошло, прежде чем десяток вооруженных головорезов ворвались во двор. Только вместо одинокого ведьмака там они столкнулись лицом к лицу с отрядом гвардейцев. — Вы из стражи? Кто ваш капитан? — вопросил солдат в цветах Редании. — Прочь с дороги, мы здесь по личному приказу канцлера! — Какое совпадение! Ведь это МЫ здесь «по личному приказу канцлера». Взять их, ребята! Айден довольно ухмыльнулся, наблюдая за завязавшейся дракой из укрытия. Вдруг с той стороны крыши донесся шум: две темные фигуры мягко, словно кошки, крались по влажным доскам. — Хитрый маневр. — Незнакомец в капюшоне опустился на одно колено рядом с ведьмаком. В руке он сжимал лук. — Приберитесь тут за мной. Стрелок кивнул. Кто бы ни вышел победителем из этой потасовки, утром стражники найдут лишь стылые тела. Айден уже был в пути, когда меткие стрелы прикончили выживших. Но полагать, что на этом проблемы закончатся, было бы глупо. Укрывшись под небольшим навесом, Кот осмотрелся по сторонам: никого. Благодаря усиливающемуся дождю, его преследователям будет куда сложнее отыскать свою цель в закоулках грязных трущоб. <...> Ламберт опустился на корточки рядом с трупом стражника, в шее которого красовалась стрела. Все тело ломило, каждая косточка и каждый мускул отдавали глухой болью — последствия артефактной компрессии. В руке ведьмак сжимал причудливое устройство, окрещенное Кейрой «ксеновоксом». — Ты там еще жив? — раздался из прибора голос чародейки. — Все ждешь, пока сдохну? — Могу я быть с тобой честна? Очень хочу спать. Когда все кости в твоем теле будто переломали, а затем склеили заново, и ты лежишь, пытаясь прийти в себя, мозг едва ли может трезво рассуждать. Поведал ли он всю правду сам или магичка воспользовалась ситуацией, чтобы покопаться в его памяти — Ламберт не помнил, но в ушах звенело до сих пор. Любви между ними не было никогда. Может, потому что он в этих отношениях играл последнюю скрипку, может, потому что Кейра не могла по-настоящему любить никого, кроме своей персоны. Так или иначе, руководствуясь мотивами, о которых знала лишь она сама, чародейка вызвалась помочь давнему любовнику. Медальон Айдена, зачарованный ее магией, излучал мягкое сияние, и от него языки серебристого тумана тянулись к своему хозяину. До сих пор он водил преследователей за нос, включая Ламберта, до сих пор ему удавалось улизнуть; но рано или поздно он оступится, допустит ошибку. Он может дать фору шайке бандитов, но не ведьмаку. — Не знаю, во что ты вляпался, — вновь прозвучал голос Кейры. — Я чувствую сильную магию, ты не единственный, кто его ищет... Серые перья, острие под углом — стрелы Скоя'таэлей. Уже третий раз за ночь Ламберт натыкался на эту деталь, столь чуждую для общей картины. Однако времени было слишком мало, чтобы искать другие улики, и он продолжил свой путь. Снова замелькали перед глазами дома с их черными окнами, виднелись вдалеке, затянутые пеленой дождя, городские стены. Холод пробирал до костей, ледяные капли били в лицо — в спешке он даже плащ не накинул. Наконец, следуя за серебряной нитью, ведьмак оказался на очередной пустынной улице. И тут, впервые за битый час поисков, удача улыбнулась ему: среди грязи и слякоти еле заметны были следы. Они уводили в сторону складских помещений, и Волк прибавил шагу, зная, что с каждой секундой его цель становится все ближе. Старые здания, огороженные высоким забором, вытянулись в ряд, примыкая тыльной стороной к набережной канала. Перед каждым из них был небольшой дворик с воротами. Древесина уже успела прогнить во многих местах, а кое-где створки и вовсе отвалились. Языки волшебного тумана миновали несколько складов, прежде чем нырнуть в один из них, просочившись сквозь старые доски. Ворота во двор были отворены, но на крепких складских дверях висел замок — они оказались наглухо заперты. Разъяренный, Ламберт ударил кулаком по мокрому дереву, выругался. Ответом ему был лишь шелест дождя. И тихий, назойливый звон. Он замер, опустил руку в карман, коснувшись пальцами кошачьей морды. Медальон, горячий на ощупь, дрожал, чувствуя близость своего владельца. И вместе с ним бешено колотилось сердце ведьмака. Сложно было сказать, что будоражило его больше: шанс наконец встретить Айдена или страх снова его потерять. Взяв себя в руки, Ламберт осмотрелся: прямо под крышей гнездилось несколько окон, и к одному из них будто волей судьбы была приставлена лестница — Кот не слишком-то хорошо заметал следы. Или вовсе не хотел этого делать? Ведьмак быстро забрался наверх, спрыгнул, приземлившись в обломки старых ящиков. — Твою мать! — вскрикнул он, хватаясь за ногу. — Сколько можно материться? — Кейру переполняло возмущение. — Сколько можно меня нянчить? — Пока не повзрослеешь! Это было огромное помещение, набитое мусором. Сквозь дырявую крышу дождевая вода просачивалась внутрь, но Ламберт радовался даже короткой передышке от бешенства стихии. От окна к противоположной стене вела череда следов. Подходя все ближе, Волк заметил, как колотится его собственный медальон, реагируя на магию. — Тут просто куча хлама, но мой медальон сходит с ума. — Это иллюзия... Постой, дай я ее развею. Чародейка прошептала заклинание, и гора полусгнивших ящиков стала таять, открывая глазам небольшой люк. Он не был заперт, и Ламберт, довольно улыбнувшись, хотел уже было поднять крышку, как вдруг... — Осторожно! — завопила Кейра. Ее крик утонул в грохоте взрыва, и там, где всего пару мгновений назад были массивные складские двери, осталась лишь кучка щепок. Ведьмак рассеял Квен, сумевший отразить несколько обгоревших досок, и вгляделся в темноту: среди клубов дыма проступали очертания фигуры — он знал, кто это. — Я же сказал, что ты подписал себе смертный приговор, мутант! — А я же сказал, что отрежу тебе яйца. Это был Детмольд. Дорогую тунику он сменил на робу из грубой ткани, защищенную в уязвимых местах латными пластинами, а флигель-петушок в навершии его посоха мерцал голубым пламенем. Позади мага, сверкая обнаженными клинками, взводя арбалеты, толпились гвардейцы. Численное преимущество было явно не на стороне Ламберта; но это, впрочем, не помешало ему броситься в драку с мечом наперевес. Своевременный телепорт спас чародея от смертельного удара, который постиг рыцаря, что стоял прямо за ним. С криком реданцы двинулись на врага, намереваясь окружить его и задавить числом; вот только их медлительность была Волку лишь на руку. Несмотря на прочность брони, ведьмачий клинок без труда находил в ней слабые места, и в первые же секунды несколько гвардейцев уже рухнуло на землю. Вместо них, однако, в бой вступили другие. Мимо просвистел арбалетный болт и, пятясь, Ламберт прикрылся Квеном. — Помоги мне! — рыкнул он. — Я пытаюсь! Ann Gal Scam'Hanach! Пятерых рыцарей, что теснили ведьмака, вдруг какая-то неведомая магия подняла в воздух и, столкнув с ужасающей мощью, расшвыряла во все стороны. Волк ухмыльнулся, бросаясь в атаку с новыми силами. Навстречу ему выступили два щитника. Увернувшись от тяжелого, но медленного удара одного из них, Ламберт выбил Аардом щит из рук другого и молниеносным движением снес ему голову. Мельчайшее промедление чуть не стоило ведьмаку жизни, когда молния Детмольда острой болью пронзила все тело. Он упал на одно колено и в последний момент успел отскочить от мчавшегося в его сторону сгустка пламени. В такой ливень колдовское электричество было вдвойне смертоносно. Тем временем подкрепление уже спешило на помощь. — Черт возьми, долбани его чем-нибудь! — воскликнул Ламберт, уклоняясь от очередного разряда. — Тогда я смогу подобраться ближе! — Это не так-то просто! — тонкий голосок Кейры захлебнулся в раскате грома. — Проклятье! Ведьмак увернулся от удара, контратаковал, вынужденный биться одновременно с тремя противниками. Заметив краем глаза, как Детмольд выкрикивает заклинание и с пальцев его срывается шаровая молния, Волк ловким финтом переместился за спину оппонента, подставив под удар мага его же людей. Их вопли огласили округу — цепь электрических импульсов сделала несколько скачков, прежде чем превратить бравых солдат в стейки средней прожарки. — Я тебя телепортирую! — Нет! — запротестовал он. — Я уже близко, я должен найти его! Ламберт тяжело дышал, шаг за шагом отступая назад в то время, как кольцо латников сужалось вокруг него. Их было много, больше, чем с самого начала, — наверняка по приказу Детмольда сюда сбежалась добрая половина патрульных отрядов. Ведьмак крепко сжал рукоять клинка, собирая волю в кулак. «Не стоило так быстро отказываться», — подумал он. Вдруг мимо просвистела стрела — один из гвардейцев с грохотом рухнул на землю. За ним, с торчащим из глаза тонким древком, свалился другой. Солдаты запаниковали, стали оглядываться по сторонам, не понимая, где притаился невидимый враг. И вот тогда с пронзительным боевым кличем в драку ринулись эльфы. Нет, не те, что влачат жалкое существование в резервациях, и не те, что таскаются за бродячим цирком, зарабатывая на хлеб ловкими трюками. Это были воины, скоя'таэли, о которых уже пять лет никто не слышал. Их меткие лучники били без промаха, прячась на крышах домов; их мастера меча резали неповоротливых реданцев, кривя покрытые боевым раскрасом лица в гримасе ненависти. Облаченные в легкую, не стесняющую тела броню, они двигались с грацией и изяществом диких кошек. Воспользовавшись царившей суматохой, Ламберт перешел в нападение: он без труда прикончил двух налетевших на него стражников и кинулся к своей главной цели — всего в десятке шагов отдавал приказы Детмольд. — Людей в море! Эльфка соскочила с крыши, приземлившись на шею одного из арбалетчиков, и принялась душить его. Рядом добротной секирой орудовал краснолюд. Но реданцы не отступали: солдаты королевской гвардии предпочитали умереть в бою, в помоях грязных трущоб, но сражаясь. Все кроме Детмольда. Не обладая «привилегией» своих бойцов, чародей готовился к спешному отступлению: пара эльфов, атаковавших его, оказались отброшены волной энергии, а ведьмачий клинок лязгнул о невидимую преграду. Ламберт отпрянул, принимая защитную стойку. — Выродки нынче кучкуются? — его губы скривились в презрительной усмешке. — Что ж, тем легче будет вас вытравить. — Давай, беги к мамочке, — убийца чудовищ закатил глаза. Их разделял барьер силы, и позади мага уже формировалась темная червоточина. — Вот же мы с тобой порезвимся в моих казематах... Но премного благодарен за то, что ты составил мне компанию, пока я стабилизировал телепорт. Вынужден откланяться. Детмольд игриво подмигнул ему, прежде чем скрыться в портале. Ведьмак лишь сплюнул. Тем временем бойня сменилась подозрительной тишиной, и вскоре Ламберт уже отчетливо слышал, как натягиваются тетивы луков. Развернувшись, он обнаружил полдюжины Aen Seidhe, державших его на прицеле. — Эээ, ребят, — он медленно поднял руки над головой, — спасибо, конечно, но может, мы просто разойдемся? — Этот тот самый Dh'oine? — Вперед выступил высокий Seidhe в стеганке, поверх которой была кольчуга. На груди эльфа красовались значки северных спецотрядов, а половину лица его скрывала косынка — уродливый шрам тянулся от нее к губам мужчины. — Я не сильно расстроюсь, если станет одной обезьяной меньше, — оскалилась одна из лучниц. Ламберт стиснул зубы, чувствуя, как в воздухе растет напряжение. Внезапно все изменилось. Прямо в лужу рядом с ним приземлилась фигура в капюшоне — инстинктивно он поднял меч, парируя невидимый выпад, но незнакомец лишь прикрылся руками. Когда же тот откинул капюшон, все сразу встало на свои места: недлинные светлые волосы, извечно прибывавшие в творческом беспорядке, узковатые, всегда немного прищуренные кошачьи глаза и белоснежная улыбка — это был Айден. Измотанный, заросший, с нелепыми баками, но все же Айден. Не найдя подходящих слов, Ламберт лишь шумно выдохнул, улыбаясь в ответ. В его взгляде наконец, впервые за столько времени, зажглась искра надежды. — Довольно, — обратился Кот к скоя'таэлям, — он с нами. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — кивнул одноглазый эльф, жестом отдавая своим бойцам приказ отступать. Белки тихо, без лишнего шума последовали за командиром. Лишь несколько скаутов остались позади, чтобы обыскать трупы. — Я бы тебя выпорол, но обстановка сейчас не совсем подходящая, — оскалился Ламберт. — Будем считать, что ты рад меня видеть. Это взаимно. — Ты должен многое мне объяснить. — В свое время, — Айден кивнул, паршивая ухмылка не сходила с его лица, — но для начала поблагодари меня за спасение твоей шкуры. Волк зарылся пальцами в его волосы, мокрые от дождя. Они смотрели в глаза друг другу, два мутанта, выродки, ненавистные людскому племени. Теперь, когда все преграды, ложь и загадки остались позади, Ламберт больше не мог сдерживаться. Не мог и не хотел. Он подался вперед, прильнул к губам Айдена, запечатлев на них жадный поцелуй. И Кот ответил, так же быстро и жадно. Ливень хлестал все сильнее, холодные капли скатывались вниз по грубой коже. Наверняка к месту бойни уже спешили отряды со всех уголков Новиграда. Но все это было неважно. Все, кроме него. — Эй! Мож, хватит сосаться? — Рядом, уперев руки в бока, стоял краснолюд в шлеме «горшком». — Или вы ждете, пока реданские ублюдки составят вам компанию?