Удерживая нить

Сначала Эм хотел возмутиться, но близость другого сильного тела действовала успокаивающе, и Рауль неуверенно положил руки на плечи коменданта. Анализируя свои ощущения, он пришел к выводу, что для каких-либо заключений у него недостаточно данных, а значит, стоит продолжить "наблюдения", и поэтому скользнул ладонями за спину Орфею, притягивая его к себе в ответном жесте. Эксперимент длился уже две минуты тридцать четыре секунды, но генетик по-прежнему не мог понять, почему не хочет прерывать недозволенный Юпитер контакт. А меж тем, действия начали развиваться. Сообразив, что Эм, в общем-то, не против, Орфей, повинуясь внезапному желанию, провел носом по его щеке, а потом легко поцеловал. Просто дотронувшись до губ Рауля своими. Почти невесомо и целомудренно. Возможно, комендант отважился бы на большее - углубить поцелуй, или опустить руки на бедра другого мужчины, однако генетик не позволил этого сделать, легонько оттолкнув от себя Зави. Он не хотел обидеть Орфея, но и принимать его ласки не мог. Убеждение, что физический контакт позорит элиту, было слишком сильным, привитым с самого детства и прочно засевшим в мозгу. - Зачем ты это сделал? - нахмурившись, спросил Рауль, не ожидая такого поворота. - Не знаю, - пожал плечами Орфей. - Мне уже давно хотелось попробовать, а тут подвернулся удобный момент. Ты привлекательный мужчина. - Как и все блонди, - холодно заметил Эм, у которого появилась неприятная мысль, что им просто воспользовались. - Конечно, все блонди красивы, - согласился комендант, - но этого недостаточно для того, чтобы захотелось поцеловать. Я не могу объяснить, тут у меня не хватает опыта, но ты должен меня понять. Ведь по какой-то причине ты вчера пришел именно ко мне, а не к кому-то другому. Следовательно, ты выделил меня из общей массы, как и я тебя. - Не поспоришь, - криво улыбнулся генетик, которому не хотелось признавать правоту Зави. - Мне пора, Орфей. Можешь считать, что я трусливо сбегаю. Комендант ничего не ответил и лишь грустно смотрел в спину уходящему Раулю. Едва он нашел того, кто смог бы его понять, как снова остался один. Покинув апартаменты Зави, генетик сразу направился к Лагату, радуясь тому, что администратор Мидаса проживал на этаж ниже Орфея, а значит, времени для самобичевания и размышления о том, что бывший второй консул опозорил себя почти добровольным поцелуем, не будет. У него и так было слишком много проблем, чтобы еще придумывать новые. Двери лифта открылись, и уже через несколько секунд его встречал фурнитур Лагата, который учтиво поклонился и заверил, что немедленно сообщит хозяину о приходе гостя. - Рауль, - казалось, Гидеон был искренне рад, - чем обязан? - Я хотел узнать, не составишь ли ты мне компанию на завтрашнем показе. - С удовольствием, - кивнул хозяин дома, - но не думал, что ты на него собираешься. - Почему? - Рауль смотрел на Лагата и никак не мог понять, знает он про коррекцию или нет. Заданный вопрос наталкивал на то, что Гидеон осведомлен не только о приказе Юпитер, но и о времени его исполнения. Неужели Лагат знает то, чего не знает Орфей? Хотя, возможно, у бывшего советника уже начиналась паранойя, и он искал подвох там, где его не было. - Просто всем известно, что ты не особо жалуешь подобные мероприятия, - мило улыбнувшись, поспешил ответить Лагат, как будто стараясь скрыть свою оплошность. - Но почему же мы стоим? Пойдем, присядем. - Мне хочется развеяться. Последнее время очень много работы, - пояснил Рауль свой интерес к показу и подошел к большому красному дивану. Тяга Гидеона к ярким цветам всегда немного раздражала генетика, однако даже он вынужден был признать, что зал был обставлен и декорирован очень удачно. В просторном помещении с огромным окном эффектно сочетались два основных цвета - белый и красный. Все остальные были, скорее, оттенками и лишь дополняли их. - Что это у тебя? - Гидеон заинтересованно взглянул на журнал, который Рауль держал в опущенной руке. - Каталог, - генетик взглянул на обложку, чтобы прибавить что-нибудь еще. - Новая коллекция сьютов. - Дай посмотреть, - Лагат забрал журнал и начал его листать. - Как тебе удалось раздобыть каталог, который официально должен выйти только завтра после показа? - Орфей дал, - честно ответил Эм, не став ничего выдумывать. - Кто бы сомневался, - фыркнул Гидеон, продолжая разглядывать фотографии. - Чтобы наш элегантный, да не заполучил его раньше всех. - Я тоже удивился, - покривил душой Рауль. - Вот, - Лагат уверенно ткнул пальцем в понравившийся сьют. - Я обязательно закажу себе такой завтра, когда начнут принимать заказы. Хотя, думаю, можно и сегодня. Все-таки положение элиты должно давать преимущества. - Какой? - Эм заинтересованно посмотрел в журнал и едва удержался от гадкой усмешки. - Не хочу тебя расстраивать, но Орфей уже сегодня щеголяет в нем. - Плохо, - глава администрации Мидаса с трудом сдержал вздох разочарования. - Везде успел. Лучше бы за Эос следил, а то развел бардак. - Что не так с Эос? - серьезно спросил Рауль, про себя отмечая, что по поводу башни никаких претензий к коменданту не имеет. - Я таракана на днях в холле видел. Сказал Орфею после заседания, а он заявил, что это я притащил насекомое из Мидаса на своей одежде. Ты представляешь, он нагло намекнул, что в моих мидасских апартаментах водятся вредители. "Единственный вредитель в твоих апартаментах - ты сам", - неожиданно пришла совершенно абсурдная мысль, и Эм чуть не рассмеялся. Он никогда не был настолько эмоционален, как в последние дни, и такую перемену в себе списывал на нервозную обстановку и страх перед предстоящей коррекцией. Правда, теперь опасения вызывала и возможная осведомленность Гидеона, и Рауль уже пожалел, что зашел для "отвода глаз" именно к нему. - В Танагуре не могут водится насекомые, - уверенно произнес генетик. - Не могут, - с легкостью согласился Лагат, - а водятся. Обсуждать тараканов и возможное разгильдяйство Зави, Раулю не хотелось, и он плавно перевел беседу в русло моды, хотя данная тема, особенно сейчас, его нисколько не интересовала. За обсуждением ужасной новой коллекции сьютов пролетели еще полчаса, и Эм, заверив Гидеона, что они обязательно встретятся завтра, засобирался к себе. Лагат задерживать не стал, и уже через пару минут Рауль был на своем этаже. Врать Гидеону было крайне неприятно, и генетику приходилось буквально пересиливать себя, произнося каждую фразу. В самой сложной ситуации Рауль не мог предположить, что будет вынужден сообщать заведомо ложную информацию кому-то из членов Синдиката. Утешало лишь то, что ложь эта была, в общем-то, безобидная и никаких негативных последствий для Лагата не несла. Конечно, неприятный осадок от внезапно изменившихся планов, возможно, останется, но не более. Кроме того, Эму продолжало казаться, что Гидеон знает о коррекции и... даже не попытался предупредить. Хотя, и Рауль это прекрасно знал, о подобных вещах не распространялись. Да и какой смысл рассказывать, если приказы Юпитер не обсуждались. Исходя из этого, Лагат был прав в любом случае, и генетик не имел никакого права предъявлять претензии. Гидеон поступал так, как предписано блонди. Помаявшись от безделья еще пятнадцать минут, Рауль забрал из кабинета планшет, с которым он обычно работал дома, и неспешно покинул Эос. Отъезжая от башни, он даже не оглянулся. То, что произошло между ним и Орфеем уже не будоражило. Остались лишь какие-то невнятные, но приятные отголоски. Как относиться к этому из ряда вон выходящему событию, Рауль так и не решил, но, несомненно, это был стоящий опыт, и теперь будет о чем поразмыслить, если они смогут вырваться. Эм не знал ни одной планеты кроме Амои, где запрещена физическая близость в высших кругах, и поэтому в новой жизни выбор будет только за ним самим. Блонди по-прежнему считал, что сексуальный контакт ниже его достоинства, однако поцелуй с Орфеем оказался очень приятным и волнующим, хоть и коротким, и генетик пришел к выводу, что, пожалуй, стоит пересмотреть свои взгляды на отношения с другими людьми и взаимные прикосновения. Может когда-нибудь он позволит себе намного больше, чем простой поцелуй, но пока Рауль не хотел об этом даже думать. Покружив по яркому Мидасу, Эм пересек негласную границу и оказался в сумерках Цереса, где не горел ни один фонарь. Остановившись за несколько домов от дома Катце, генетик отправил машину на стоянку лаборатории, а сам быстро зашагал к нужному зданию. Чтобы не привлекать слишком много внимания, Рауль надел темно-серый сьют, который всегда считал слишком мрачным для Танагуры, однако высокий статный блондин все равно резко контрастировал с темным замусоренным переулком. К счастью, по дороге ему никто не встретился, и Рауль быстро поднялся на нужный этаж по грязной зассанной лестнице. В свой первый визит Эм был поражен царящей в подъезде антисанитарией и возмущен тем, что квартира всегда опрятного Катце находится в таком месте, но потом пришел к выводу, что это, видимо, в целях конспирации. Предположение немного успокоило. Добравшись до двери, Рауль с брезгливостью нажал на кнопку звонка и стал ждать. Пару минут ничего не происходило, и он нажал опять. Ожидание затягивалось, и генетик уже было решил, что никого нет, но тут до него донесся звук падения некоего предмета прямо перед закрытой дверью. А потом опять тишина. - Томо, это ты? - громко спросил Рауль, уже догадавшись, что растяпа-пэт дома один и, разглядывая гостя через камеру, даже умудрился что-то уронить. - Да, господин! - раздался нерешительный голос. - Открой мне дверь. - Я не могу, господин. Хозяин Катце приказал сидеть тихо и никому не открывать. - Ты уже нарушил приказ, учитывая, что я тебя услышал. Да, ситуация - глупее не придумаешь. Рыжий где-то шляется, а в его квартире заперся и держит оборону неполноценный пэт, которого Рауль уже был готов придушить собственными руками. - Если ты не откроешь, я просто сломаю дверь, - спокойно произнес генетик. - Ты знаешь, что блонди это под силу. Не думаю, что Катце похвалит тебя за испорченное имущество. В квартире началась какая-то непонятная возня. Вроде бы даже пискнула панель управления, но далее ничего не произошло, и пэт за дверью опять затих. На вид дверь была не особо прочная, однако оставлять дилера без этого барьера со внешним миром, казалось нерациональным. Тем более, что, возможно, придется здесь заночевать. - Томо открывай немедленно. Мое терпение на исходе. Ты же знаешь меня. Я приходил вчера, и сегодня ты меня видел, - продолжал увещевать Рауль. - Я не умею! - пэт так испугался, что даже забыл прибавить "господин". - Успокойся. Там справа на панели написано... - генетик замолчал, не закончив фразу. Если бы Катце научил это недоразумение читать, слово "открыть" Томо нашел бы сразу. - Пэты не умеют читать, господин, - напомнил парень несколько снисходительным тоном, и Раулю опять захотелось его убить. Цветовых обозначений на панели не предусматривалось, и блонди уже хотел было предложить Томо начать тыкать во все символы подряд, но вовремя сообразил, что такими темпами дверь можно заблокировать намертво до введения определенного кода, который, наверняка, знает только Катце. Функция, в общем-то, ненужная, но присутствующая почему-то почти во всех замках. - Катце объяснил тебе, как с ним связаться в случае необходимости? - спросил Рауль, уже потеряв надежду войти в квартиру до приезда дилера. - Да, господин. Он показал, что нужно нажать. - Хорошо. Скажи ему, что я здесь. Меня зовут Рауль Эм, - добавил генетик, не слишком полагаясь на память пэта. "Стою под дверью в загаженном цересском подъезде, да еще и машину отпустил. Не вызывать же обратно". - Томо, подожди. И спроси его, как открыть дверь. Я думаю, он должен помнить порядок расположения символов на своей панели. - Да, господин. Минут на пять в квартире опять воцарилась тишина. Наверное, пэт побежал в комнату вызывать Катце, а потом выслушивал инструкцию. Так или иначе, вскоре в коридоре опять началось какое-то шебуршание, послышался приглушенный голос Томо, а затем ( Рауль мысленно поблагодарил всех богов, в которых не верил ) дверь, наконец, открылась, и перед взором блонди появилось взволнованное лицо пэта. Не удостоив низшее существо своим вниманием, генетик прошел в гостиную и устроился на диване, на котором сидел вчера. Однако обратиться к Томо все-таки пришлось. - Когда вернется Катце? - Сказал, что через пятнадцать минут, - пэт стоял на пороге, не решаясь войти. - Хорошо. - Вам предложить что-нибудь? Чай или кофе? - робко спросил Томо. - И ты сумеешь сделать? - Рауль откинулся на спинку и заинтересованно посмотрел на парня. - Да, господин. Это просто. - Тогда чай, - Эм отвернулся от пэта и достал планшет. На всякий случай поклонившись, Томо ушел на кухню и налил воду в чайник. Он прекрасно помнил Рауля, но не думал, что когда-нибудь увидит его снова. Никаких особых чувств парень к генетику не питал, и поэтому совершенно спокойно относился к его присутствию. Конечно, как и любой пэт, он побаивался блонди, но с другой стороны никакого зла от элиты он не видел. Налив чай в большую синюю кружку, Томо уже собрался отнести ее в комнату, но тут с лестницы послышались торопливые шаги и вскоре на пороге появился сам хозяин квартиры, который выглядел слегка запыхавшимся. Закрыв дверь, Катце мельком посмотрел на пэта и поспешил к Раулю. Когда Томо позвонил и сказал о приходе блонди, рыжий не поверил своим ушам. Еще сегодня утром он был уверен, что генетик откажется, но сейчас, похоже, все изменилось. Чувство самосохранения и страх за свою жизнь перевесили чувство долга и преданность Юпитер, что не могло не радовать дилера. Тихо вошел Томо и, встав перед Раулем на колени, протянул ему кружку, которую держал, обхватив ладонями. Генетик забрал чай, даже не кивнув, продолжая считать пэта чем-то совершенно незначительным и недостойным внимания. - Иди на кухню или в спальню, - произнес Катце, дотронувшись до плеча пэта. - Если будет нужно, я тебя позову. Или в ванну сходи, погрейся. - Хорошо, - улыбнулся Томо и ткнулся носом в руку дилера. Это простое прикосновение доставило пэту почти столько же удовольствия, сколько раньше он получал от секса, пока его не продали в Церес. Хозяин Катце был добр, и Томо совершенно не волновало его фурнитурское прошлое. После продолжительного негативного опыта с грязными грубыми монгрелами, парень не мог сказать, что жаждет физической близости хоть с кем-то, пусть даже на свой выбор. Конечно, когда-нибудь он снова захочет, но не теперь. Сейчас Томо не прельстился бы даже блонди. Когда он пытался приласкать Катце, сам не чувствовал ничего кроме желания отблагодарить своего спасителя и доставить ему удовольствие, чтобы его самого не отправили обратно в бордель. Хотя целовать привлекательного хозяина ему, пожалуй, понравилось, этого Томо не отрицал. Жаль, что в Академии его не учили удовлетворять фурнитуров. Пэт даже не знал, возможно ли это, но надеялся, что когда-нибудь хозяин расскажет ему об этом сам. - У тебя одышка. Это нехорошо, - заметил Рауль, когда Томо вышел. - Не до этого сейчас. Господин Эм, - Катце подошел к блонди и присел на краешек дивана, - что вы решили? Вы согласны? - Да. И хотелось бы обсудить детали. - Это верное решение, - уверено произнес дилер, ликуя в душе. - Это трусливое решение, верное лишь для меня. "И для меня", - хотел прибавить Катце, но вслух сказал другое. - Не говорите так. Вы имеете полное право распоряжаться своей жизнью. Дилеру опять захотелось сесть перед ним на корточки и взять за руку. Возможно даже потереться щекой о ладонь, но сейчас подобные желания были неуместны. Может быть когда-нибудь, далеко отсюда, он решится дотронуться до Рауля, решится с ним поговорить, рассказать о том, что к нему чувствует и чувствует уже давно. Когда-нибудь много позже. Надеясь, что непорочный сын Юпитер простит его за дерзость. - Завтра, - коротко произнес Эм. - Что завтра? - встрепенулся Катце. - Коррекция назначена на завтрашний вечер. - Значит, у нас совсем не осталось времени. Нужно уходить прямо сейчас. - Сейчас, - тихо повторил Рауль. - Ты возьмешь пэта? - Да. Он послушный и неглупый. Никаких проблем с ним возникнуть не должно. Вопрос о том, брать или не брать Томо, перед Катце не стоял. Конечно, он еще не успел привязаться к парню, но осознавал, что несет за него ответственность. Дилер сам нашел пэта и привел в свой дом абсолютно осознанно. Он принял решение и менять его не хотел. Тем более, что корабль рассчитан на четырех человек, а при большом желании даже на шестерых, а значит, места хватит всем. Рауль, похоже, был не в восторге от присутствия на борту своего неудачного эксперимента, напоминающего о провале, но вроде бы и не возражал. - Лучше бы взять фурнитура - полезнее, - скептически прищурился Рауль. - Я буду вашим фурнитуром, сколько понадобится, - серьезно произнес дилер. - Я был хорошей мебелью. Ясон всегда оставался мной доволен. - Хоть с чем-то разобрались, - усмехнулся Эм и сделал глоток из кружки, принесенной Томо. - Ты нашел пилота? - Нет, но зато у меня есть руководство к кораблю на пятистах листах. Надеюсь, вас не затруднит с ним ознакомиться? - Катце, боюсь, ты все же переоцениваешь мои способности. И сколько у меня времени на изучение? - Шесть-десять часов, в зависимости от погоды. - Это невозможно. Космический корабль - не автомобиль. Это равносильно тому, что я дам тебе материалы и попрошу в совершенстве овладеть генной инженерией за месяц самостоятельно, да еще и применить полученные знания на практике в одиночку. Нам нужен пилот. Мне неприятно это говорить, но я с вероятностью в пятьдесят процентов угроблю нас в первой же передряге. Я уже говорил об этом. - Я думал, будет проще. - Катце, проще уже не будет. Теперь мы как беглые преступники. Хотя почему "как"? На планеты Федерации нам путь закрыт. И что остается? Более отсталые, - сам себе ответил Рауль. - Возможно, даже те, жители которых только осваивают космос. А там свои сложности. Мало того, что мы свалимся на них с неба, так еще и без документов... - Господин Эм, - попытался возразить дилер, но генетика уже понесло. - И что мы им скажем? Здравствуйте, мы хотим жить на вашей планете? Несмотря на сложность ситуации, рыжий весело рассмеялся, представив их первый контакт с жителями далекой планеты. Такой Рауль, с нотками ехидства, немного нетерпеливый, нравился ему гораздо больше бесстрастного идеального блонди. Это давало надежду на будущее. Надежду на то, что сверхчеловек научится чувствовать и перестанет считать выражение эмоций чем-то позорным и недостойным. - Ты считаешь наше положение забавным? - непонимающе спросил генетик, глядя на рыжего. - Вовсе нет. Прошу простить мою несдержанность. А что касается пилота, - дилер замолчал, но почти сразу продолжил. - Я знаю, кому предложить. Человек вроде надежный, но не уверен, что он согласится... И почему я не подумал об этом раньше. - Обычно ты более предусмотрителен, - заметил Рауль. - И я не понимаю вот чего: если даже вы с Ясоном до последнего надеялись, что покидать Амом не придется, почему ты не перестраховался? Неужели ты был уверен в том, что Ясон освоит управление кораблем за шесть часов? - Я в этом не сомневался, - напряженно произнес Катце и посмотрел куда-то вдаль, через плечо Рауля, словно в прошлое. - Ясон говорил, что в случае необходимости сможет вести корабль сам, нужно будет лишь просмотреть руководство. Я думал, что все блонди так могут. - Я думаю, ты изначально неверно истолковал его слова. Скорее всего, Ясон уже умел управлять кораблем и имел виду, что надо будет всего лишь освежить в памяти некоторые детали, - предположил Эм. - Наверное, так и было, - Катце ощущал себя так, словно все испортил своим недомыслием. Конечно, скорее всего, Минк имел виду именно то, что предположил Рауль, а он по собственной дурости и безграничной вере в запредельный интеллект элиты, решил, что любой блонди может осилить управление кораблем за шесть часов... - Катце, хватит заниматься самобичеванием. Уже пора что-то решать. - Я сейчас же найду пилота, - дилер встал с дивана и тряхнул головой, поправляя длинную челку. - У меня есть рычаги давления на некоторых нужных людей. - Подожди, - остановил его Рауль. - У меня тоже есть вариант, в котором я не уверен, но стоит попробовать. Отвези меня в Эос.