Разрушитель

Солнце мягко потянулось своими лучами в квартиру, украдкой стараясь заглянуть в каждую комнату. Оно лизнуло окно кухни, прошлось бликами по ванной комнате и стыдливо юркнуло в спальню. Эрен недовольно дёрнулся, отворачивая голову в сторону. Поспать ему и в эту ночь не удалось. Заведённый накануне вечером весьма недвусмысленными словами Ривая, он пробродил по квартире ещё несколько часов и лишь после лёгкого душа осознал, насколько же сильно устал. Но и тут сон не пожелал идти к нему. Провалявшись в постели ещё пару часов, он уже решился было наведаться с ночным визитом к Риваю, с целью высказать тому всё накипевшее по поводу его устаревших взглядов, как где-то глубоко в мозгу зашевелился маленький противный червячок. Сладко нашептывая мерзкую правду о его собственном поведении, он загнал Эрена головой под подушку, где тот и задремал спустя пару часов. Но стоило ему лишь на мгновение показать лицо из-за мягкой брони, как первые солнечные лучи выдрали из него последние остатки сна. Поднявшись с постели, Эрен хмурым взглядом прошёлся по собственной фигуре, внешний вид которой явно оставлял желать лучшего. Всклокоченные слегка засаленные волосы тянулись вверх, а покрасневшие глаза словно утопали под тяжёлым гнётом век. И лишь одно оставляло надежду на лучший день ━ отсутствие головной боли. Наскоро приняв душ и надев свежую униформу, Эрен аккуратно, словно боясь, что тот проломится под его весом, опустился на диван. Шлем Ривая всё так же валялся в изголовье. На секунду Эрену стало стыдно. Он уже в сотый раз мысленно пытался разобрать случившееся, но даже на свежую голову ему всё равно думалось, что Ривай был не прав. Его слова шли вразрез с законами и предписаниями. Всё его мировоззрение в вопросе секса было старо и уже не имело права на существование. Однако, стоило Эрену лишь на секунду вспомнить те картины, что вспыхнули в его голове, едва тот надел шлем, как сердце тут же заходилось в испуганном беге. А эти его последние слова, что сержант намеренно почти что в самое лицо бросил ему, разжигали внутри такой бунт, из-за которого Эрен был готов себе пальцы переломать, лишь бы доказать обратное. ━ Будь всё по старинке ты бы так себя не вёл, ━ стараясь говорить голосом сержанта, он стащил с дивана шлем, легонько подкинув тот в руках. ━ Да чёрта с два! ━ запулив злосчастный атрибут в чемоданчик, Эрен поморщился от неприятного писка коммуникатора. Из-за присутствия Ривая рядом, он совершенно позабыл об этой скверной машине. ━ Опять штраф, ━ взъерошив волосы, он сполз по спинке дивана, заваливаясь на бок. Весь энтузиазм, что ещё пару дней назад полностью охватил Эрена, испарился, оставив после себя некий осадок. И этот самый осадок как-то совершенно не приятно разъедал изнутри, постоянно подкидывая нездоровые мысли. И дело было вовсе не в Ривае или вчерашнем недопонимании. Нет. Дело было в жизни в целом. Эрен словно внезапно почувствовал, что в его буднях не хватает чего-то очень важного. Словно он упускал что-то или кого-то. И от понимания этого Эрену было неспокойно на душе. Не от того, что он что-то прозевал, а от того, что он не мог понять, что именно. Провалявшись на диване ещё пару минут, он с тихим вздохом поднялся на ноги, захлопывая крышку чемоданчика. Дико хотелось выкинуть злосчастные шлемы и больше никогда не прикасаться к ним. Единственное, что останавливало ━ это цена. Запихав чемоданчик в шкаф и побродив по квартире ещё с полчаса, Эрен с тихим вздохом подобрал с тумбы в прихожей фуражку и нехотя покинул помещение. К Риваю же, как оказалось, сон этой ночью тоже зайти не решился. Были ли тому причиной дневная перестрелка в музее или происшествие в ресторане Эрен сказать не мог, но внешний вид сержанта не отличался от изнурённого уже второй по счёту бессонной ночью внешнего вида самого Йегера. ━ Ты зайдешь или так и будешь стоять в дверях? ━ голос Ривая вырвал Эрена из собственных мыслей, напоминая тому, где он находится. ━ Да, конечно, ━ он шагнул внутрь квартиры, позволяя двери закрыться за собой. Все слова, что он готов был высказать сержанту в лицо, испарились в ту же секунду, стоило тому лишь открыть входную дверь. Бледное лицо, измождённый взгляд и какая-то обречённость в голосе стали для Эрена белым флагом. Ему вдруг подумалось, что ни он один в эту ночь не смог заснуть, мучаясь мыслями. Ни ему одному было совестно за своё поведение и случившееся. Ни он один хотел всё разъяснить. ━ Дай мне пять минут, ━ с этими словами Ривай перекинул галстук через шею, и подняв ворот рубашки, скрылся в спальне. Эрен молчал. Тишина, заполнившая комнату, была тугой и вязкой, но нарушать ту пустыми словами отчего-то совершенно не хотелось. Несмотря на её тяжесть, было что-то в ней правильное. Что-то, что смогло заставить Эрена пройти глубже в квартиру и с немым удивлением остановить посреди зала. ━ А что случилось со столом? ━ он окинул взглядом разбитую вдребезги стеклянную столешницу, куски которой, как флюгеры, торчали из всё ещё вкрученных в пол ножек. ━ Что? ━ Ривай выглянул из спальни, всё ещё борясь с галстуком в попытках его завязать. Проследив за удивлённым взглядом лейтенанта, он кисло поморщил нос. ━ А-а-а. Ты об этом, ━ он снова отвернулся к зеркалу, уже в десятый раз пытаясь ровно завязать чёртов галстук. ━ Это результат плохого ночного видения, ━ он слегка сжал узел, придавая ему более чёткую форму. ━ Ну или урок из серии: включайте ночью, дети, свет. Выбирай, что хочешь. Эрен склонил голову набок, слегка нахмурившись. Он честно попытался представить как Ривай в темноте налетает на стол и с шумом разносит тот в пух и прах, искренне ожидая ощутить сочувствие. Но каждая последующая картина казалась ещё более юмористичней предыдущей, и в попытках не залиться глупым хохотом, Эрен поспешил вернуться к предыдущим мыслями. ━ Сержант… ━ Ривай! ━ перебил его громкий голос из спальни, и Эрен поспешил тут же исправиться. ━ Ривай, ━ он сцепил руки за спиной и шаг за шагом начал осторожно пробираться к заветной комнате. ━ На счёт вчерашнего… ━ Не стоит, ━ снова перебил его сержант, наконец-то, показавшийся из спальни при полном параде. ━ Не извиняйся, ━ он поправил рукава кителя, глазами ища что-то на стеллажных полках. ━ Простите? ━ Эрен ошарашенно уставился в ответ. ━ Я же говорю, не извиняйся, ━ Ривай деловито нацепил на руку инновационные часы, краем глаза посматривая на сбитого с толку лейтенанта. Кажется, ход оказался верным, и игра медленно начала набирать обороты. Чего бы там Йегер ни надумал себе за прошедшую ночь и чего бы ни решил, всё это уже висело на волоске над пропастью, и у Ривая были все шансы добраться до этого самого волоска и перерезать его к чертям собачьим. Ибо парнишка определённо стал ему интересен, и оставлять всё как есть он уже не желал. ━ Я и не… ━ начал было возмущенно Эрен, но Ривай снова оборвал его на полуслове. ━ Послушай, ━ он повернулся к лейтенанту лицом, стараясь говорить спокойно, но убедительно. ━ Мы начали не с того. Что-то ново для тебя, что-то ━ для меня. Давай забудем наше плохое начало и возьмёмся за работу. В конце концов, сейчас нашей первостепенной задачей является поимка Кенни, и нам не стоит отвлекаться на что-то другое. Согласен? ━ Да, ━ неуверенно кивнул в ответ Эрен, всё ещё продолжая внимательно всматриваться в лицо Ривая в ожидании подвоха. У него проскользнуло в уме сомнение, что тот определённо что-то задумал. Но желание замять вчерашний конфуз перебороло в нём упрямство, заставив пойти навстречу. ━ Я думаю, вы правы. ━ Разумеется, ━ Ривай натянуто улыбнулся, и тут же совершенно серьезно продолжил. ━ Теперь у меня вопрос, ━ он стащил со стеллажа небольшой саквояж и кинул тот Эрену. ━ Открой. Растерянный происходящим, тот расстегнул замок, заглядывая внутрь. Содержимое его слегка удивило. ━ Что это? ━ Это ты мне скажи, ━ Ривай сложил руки на груди, ожидая ответа. ━ Откуда это в моей квартире? Эрен снова опустил взгляд на содержимое саквояжа. Наборы ниток, иглы разных калибровок, спицы, ножницы, пряжа ━ всё это лежало, аккуратно упакованное, с заводскими наклейками на ярлыках. ━ Набор для кройки и шитья? Ривай развел руками, на что Эрен задумчиво отвёл взгляд в сторону. Словно физик-ядерщик, провалившийся в кроличью нору, он исчез в своих мыслях, чтобы спустя всего несколько секунд вернуться в настоящее с очередной догадкой. Эта его особенность весьма забавляла Ривая. Стоило ему пару раз увидеть, как остекленевшие глаза Эрена в один миг меняют свой цвет и озаряются блеском, как в душе появилось желание видеть подобные метаморфозы как можно чаще. Пусть даже причиной этому будет такая глупость, как саквояж с пряжей. ━ Это, видимо, для вашей программы перевоспитания! В комнате снова повисло молчание, но на этот раз более тяжёлое, искрящиеся недовольством. ━ Для какой программы? ━ прищурившись Ривай, подался вперёд разворачиваясь к лейтенанту ухом. ━ Я, кажется, стал плохо слышать. ━ Перевоспитания, ━ снова повторил Эрен, чувствуя недоброе. ━ При заключении в крио-камеру осужденным прописывается особая обучающая программа. Она выбирается исходя из расположенности человека к тому или иному делу на генетическом уровне. Ривай почувствовал, как к горлу подтекает желчь. ━ То есть, я прирожденная швея? ━ Ага, ━ кивнул в ответ Эрен. ━ Кла-а-асс... ━ Это действительно восхитительно, ━ расслабившись после реакции сержанта, Эрен широко улыбнулся. ━ Вот я бы… ━ Эрен, ━ Ривай поднял руку, останавливая того жестом. ━ Это был сарказм. ━ А… ━ он смущённо поджал губы. ━ Ясно. ━ Поехали, ━ хлопнув сконфуженного парнишку по спине, Ривай подтолкнул того в сторону двери. ━ Нас уже ждут в участке. Эрен в ответ лишь задумчиво кивнул и неуверенным шагом двинулся вперёд. Он терялся рядом с этим человеком. В какой-то момент ему казалось, что вот она ━ общая волна, как уже в следующую секунду всё понимание летело в тартарары. Эрен на самом деле был восхищён тем, что Риваю была привита любовь к рукоделию. Он сам едва мог держать в руках нитку с иголкой и каждый раз искренне поражался, как у его матери хватает терпения и усидчивости чинить порванную одежду. Для Эрена же пришить пуговицу уже было смерти подобно, что уж говорить о чём-то большем. ━ Эй! Эрен резко обернулся на голос сержанта. ━ Мы что-то забыли? Ривай неоднозначно покачал головой, жестом прося протянуть руку. Эрен с сомнением, но повиновался. Его кисть была грубо развёрнута ладонью вверх и на неё тут же лёгким пером легло нечто. ━ Что это? ━ он посмотрел на паракордовый браслет в своей руке, что, как ожившая змейка, тут же раскрутился, высвобождая свои хвосты. ━ Не спалось ночью, ━ внимательно изучая свои новые часы, как бы между делом подметил Ривай. ━ Это мне? ━ он поднял растерянный взгляд на сержанта и, получив лёгкий кивок в ответ, тут же сжал ладонь, прижимая поближе к себе. ━ Считай это моим извинением за вчерашнее, ━ кинув напоследок, Ривай зашагал в сторону лифтов, мысленно коря себя за столь малодушный поступок. Какая-то его часть была рада, что он всё-таки вручил небольшой презент Йегеру, в то время как другая вторила подсознанию, что так поступать не стоило. И какую именно из них слушать, Ривай не знал. Хотя раздражали обе. Эрен разжал руку и невольно улыбнулся полоске хитросплетённых нейлоновых нитей на своей ладони. Тёмно-зелёные змейки юрко обвивали чёрную окантовку, сцеплялись с пёстрыми линиями, создавая незамысловатый, но такой приятный узор. А свободные хвосты браслета ровными прядями свисали вниз. От столь неожиданного жеста со стороны Ривая Эрену вдруг полегчало. Он почувствовал, как вчерашняя обида улетучилась, а за грудиной приятно ёкнуло радостью. ━ Спасибо! ━ спрятав браслет в кармане форменной куртки, Эрен поспешил следом за сержантом, еле успевая протиснуться в закрывающиеся двери лифта. И пускай Ривай чуть было не уехал без него, обидно почему-то в этот раз не было совсем.

***

Эрен медленно учился искать грани интровертов и экстравертов. Старался понять и примерить на себя позицию другого человека. Он не просто стремился вникнуть, потому что так нужно для дела, а потому что именно сам хотел. И это было впервые для него. И пускай он прожил больше двадцати лет, не слушая никого по-настоящему. Три дня назад его жизнь изменилась. Появление Ривая, его освобождение показали, насколько многогранен может быть человек. И ведь дело было не только в сержанте. Нет. Ведь по сути его коллеги и друзья, все и каждый в его окружении были не просто вежливыми куклами. Они были людьми. Со своими желаниями, мечтами, со своими мыслями. И разница между ними и Аккерманом была лишь в одном. Ему это позволялось: думать, чувствовать, ощущать, ━ а им нет. Эрен начал изредка, глядя на того или иного человека, представлять, как бы тот отреагировал на внезапное появление, к примеру, слона на его дороге, или на внезапно обрушившийся куш на миллион долларов на его голову. На удивление, это занятие не вызывало скуку и весьма забавляло в перерывах долгих остановок на светофорах, в то время как Ривай крыл трехэтажным матом всех и вся, кто хоть как-то был причастен к установлению новой развязки дорог. Что касалось самого сержанта, тот был одним из тех людей, которых сложно понять по причине их недоверия людям. Ривай часто молчал, размышляя о чём-то про себя. И хотя скромным и тихим его назвать было никак нельзя из-за его колких замечаний и высказываний, и всё же многое он не договаривал. Не потому, что не хотел или боялся, что его слова могут обернуться против него. Нет. Скорее, он просто знал, что в разглагольствовании нет смысла. Его либо не послушают, либо не поймут. Смотря на Ривая, Эрен начинал понимать слова деда, сказанные уже давным-давно о том, что знающие люди всегда молчат. А Ривай определённо что-то знал и молчал, и от понимания этого Эрену становилось жутко обидно. ━ У вас есть какие-то мысли насчёт Кенни? ━ Эрен плавно вёл машину, краем глаза следя за задумчивым видом сержанта. ━ Скорее, вопросы. ━ Какие? ━ он внутренне сжался, приготовившись напрячь каждую клеточку своего мозга, лишь бы оказаться полезным. ━ Если я теперь швея, ━ Ривай горько усмехнулся, ━ то что насчёт Кенни? ━ Это можно легко узнать, ━ выпустив руль из рук, одним щелчком ставя управление на автомат, Эрен завозился с бортовым компьютером, отправляя запрос. ━ У меня есть доступ ко всем данным, ━ похвастался было Эрен, как в ту же секунду досье, появившееся на экране ПК загорелось красным. ━ Кажется, не ко всем? ━ снова усмехнулся Ривай, но уже без нотки горечи. ━ Ничего не понимаю, ━ введя пароль в третий раз, Эрен снова попытался открыть базу, но безрезультатно. ━ Такого не должно быть. Что там можно скрывать? Непонимание и тревога охватившие Йегера, насторожила Ривая. ━ А есть способ вскрыть? Эрен поджал губы, быстро забегав глазами по панели. Руки сами собой легли на колени, больно впиваясь большими пальцами в штанины брюк. Столь явный признак нервозности, что сержант успел заметить за парнем, не остался незамеченным. ━ Эрен, ━ твёрдым голосом позвал Ривай, стараясь поймать его взволнованный взгляд. ━ Ты же знаешь, кто может вскрыть? Так? Эрен в ответ лишь неопределённо повел плечами и зачем-то мотнул головой. ━ Эрен! ━ рявкнул Ривай, заставив того подскочить на месте. ━ Кто? Всё еще упрямо смотря перед собой, лейтенант несмело поднял правую руку, неловко улыбнувшись краешками губ. ━ Я могу… наверное... ━ Какие мы скромные, ━ подытожил Ривай, беря ситуацию под свой контроль. ━ Что для этого нужно? Сойдёт этот комп? Или из участка? ━ Лучше из центральной библиотеки, ━ тут же влился в нужную волну Эрен, уже спустя секунду словно поняв, что только что ляпнул, добавляя. ━ Но это незаконно! Если ставится такой запрет, значит, дело носит знак государственной важности. ━ То есть, опечатано доктором Рейссом? Немного подумав, Эрен кивнул. ━ Интересно, ━ Ривай скрестил пальцы рук, прикусывая изнутри губу. ━ Поворачивай в эту твою библиотеку. ━ Но… ━ Эрен. ━ Как скажете.

***

━ Он не был таким высоким, ━ уже в четвёртый раз проворчал Ривай, глядя на статую Арнольда Шварценеггера напротив входа в центральную библиотеку. Он уже осознал, что проявил чрезмерное любопытство к статуе актёра, а позднее президента, но всё равно упрямо продолжал стоять на месте, совершенно не желая идти дальше. ━ Его рост был 188 см... ━ Да не был он таким высоким, ━ снова завёл свою шарманку Ривай, продолжая стоять на своём. ━ Ну как же, ━ Эрен закопался в планшете в желании доказать свою правоту. ━ Вот, посмотрите, ━ он уже почти было сунул ему под нос статью об актёре, как холодный взгляд Ривая охладил пыл лейтенанта, заставив спрятать планшет за спину. ━ Ну… ━ замялся Эрен, желая как-то смягчить возникшую ситуацию, ━ может и не 188, но 186 точно. Ривай снисходительно поднял бровь, проглатывая язвительные слова. Парнишка и правда временами был весьма забавным. Видимо эта его черта прямодушия стала опорной точкой в послаблении их отношений. Иными словами Риваю нравилась прямолинейная непосредственность лейтенанта. ━ На 186 я согласен, ━ губы сержанта едва заметно дрогнули. ━ Пошли. Паллиативный ты наш, ━ хлопнув парня по спине, он зашагал в сторону высоких дверей, ведущих в святыню знаний. Библиотека будущего оказалась не столь экстравагантной, как супермаркет. На полках по-прежнему хранились книги, высокими стеллажами уползая к потолку. Прохладный и в то же время сухой воздух невесомой пылью оседал на витиеватых лестницах, серебряным дождём поблескивая в неясном освещении ламп. Казалось, ничего не изменилось, но стоило сделать пару шагов внутрь зала, как становилось отчётливо видно, что стеллажи покрыты стеклом, а места для чтения, отделённые друг от друга полутораметровыми перегородками, были обвешаны сенсорными мониторами, чьи пузатые провода тянулись сквозь толщу пола вниз к главному архиву. Быстро найдя глазами свободное место, Эрен шустро юркнул за рабочий стол, запуская все мониторы разом. Пока пальцы лейтенанта порхали по клавиатуре, вбивая в абсолютно чёрные окна какие-то непонятные символы, Ривай упрямо стоял за его спиной, буравя того взглядом. ━ Вы мне мешаете, ━ не отрывая глаз от главного монитора, тихо проворчал Эрен. Ривай на такое наглое замечание лишь вздёрнул бровь, и, подавшись вперёд, навис над его плечом. ━ Ты уверен, что дело во мне? Я вообще сомневаюсь, что эта твоя кракозябра из скобочек и перевернутых букв способна чем-то помочь. ━ Это не кракозябра, ━ возмутился Эрен. ━ Это такой код. ━ Код? ━ скривившись в лице переспросил Ривай. ━ Ну да. В BIOS по-другому и не получится. ━ BIOS? ━ потеряв в конец интерес к работе лейтенанта, снова переспросил Ривай, скорее, ради галочки, чем в целях получить ответ. ━ BIOS ━ это основа основ. ━ Хм… ━ сложив руки на груди Ривай отвернулся к одному из висящих на стене мониторов. ━ А раньше так стиральный порошок назывался. Пальцы Эрена замерли на клавиатуре, на несколько секунд прекращая неравномерное клацанье. ━ Это шутка? ━ Отнюдь, ━ вздохнул в ответ Ривай и заслышав, как пальцы лейтенанта снова забегали чёткими щелчками по клавиатуре, решил тоже занять себя делом. Как оказалось, работа с сенсорным дисплеем была не такой уж и трудной. Сложнее было понять, как выбраться оттуда, куда всего за несколько нажатий смог забраться Ривай, и при этом не запутаться. Настороженный тишиной со стороны сержанта, Эрен медленно обернулся. Ривай, ещё полминуты назад шипящий проклятия в сторону всех и каждого причастного к изобретению электронного архива, работал сразу с тремя экранами. ━ Сержант? ━ осторожно позвал Эрен, но тот даже головы не повернул. ━ Что? ━ Вам помочь? В ответ Ривай только сложил руки на груди, изредка постукивая пальцем по подбородку. Его глаза вдумчиво скользили с одного экрана на другой, что-то внимательно изучая и запоминая. Не выдержав собственного любопытства, Эрен откатился на стуле назад, заглядывая Риваю за спину. ━ Схема метрополитена Лос-Анджелеса? ━ пробежавшись глазами по чертежам на соседнем мониторе, Эрен покачнулся на стуле. ━ Зачем это вам? Но Ривай снова не ответил, лишь лёгким жестом руки, попросив лейтенанта замолчать. Слегка обиженный таким отношением, Эрен насупившись отвернулся уже было к своему монитору, как произошло нечто совершенно неожиданное. ━ Упс. Ривай молниеносно повернул голову на вмиг окаменевшего Йегера, замирая в ожидании. ━ Что ещё за “упс” сейчас было? Эрен развернулся к сержанту побелевшим от страха лицом, нервно впиваясь пальцами в ручки кресла. ━ Повторяю, что за “упс” сейчас было? Эрен нервно сглотнул. Он буквально физически ощутил, как паника заполняет его изнутри, поднимаясь ледяной водой, перекрывая кислород. ━ Нас, кажется, засекли, ━ севшим голосом проговорил Эрен, впиваясь цепким взглядом в серьёзное, но совершенно спокойное, лицо сержанта. ━ Сколько у нас времени? Лейтенант снова сглотнул, чувствуя, как паника парализует его конечности и мутит разум. ━ Эрен, ━ голос Ривая, стальной и властный, пронзил его разум, заставив встрепенуться. ━ Сколько времени у нас до того, как кто-то явится за нами? ━ Эм… ━ он облизал вмиг пересохшие губы, стараясь сообразить. ━ Минут пятнадцать-двадцать. ━ Хорошо. Ты что-то нашел по Кенни? Эрен кивнул, стараясь не разрывать зрительного контакта с сержантом. ━ Копируй всё, что нашёл, и валим отсюда. ━ Но куда? ━ паника, готовая новой волной охватить Эрена, уже подступила к его горлу. ━ Я...Мы… ━ Эрен, ━ в два шага преодолев разделяющее их пространство, Ривай обхватил ладонями его плечи, несильно сжимая. ━ Всё будет хорошо. Просто доверься мне. И Эрен доверился. Настолько, что смог отпустить все свои страхи и приняться за работу, не задумываясь ни о своём будущем, ни о последствии всего того, что они уже успели натворить и ещё собирались. Скинув все данные по Кенни и ещё несколько заархивированных файлов себе на наручный коммуникатор, Эрен дернулся уже в сторону выхода, но был тут же остановлен жёсткой хваткой Ривая. ━ Погоди-ка. Он двигался уверенно и быстро. Без промедлений вытащив из-за пояса Эрена электрошокер, Ривай сжёг к чертям процессор, закоротив тот двумя тысячами вольт. И, воспользовавшись небольшой паникой, возникшей в зале, сорвался с места, уводя вслед за собой лейтенанта. ━ Откуда вы всё это знаете? ━ остановившись за спиной Ривая, воскликнул Эрен. За их короткий спринт, что им устроил сержант, который подобно заправской ищейке безошибочно находил одну нужную дверь за другой, он порядком запыхался. В то время как у самого Ривая, казалось, даже дыхание не сбилось. И это несмотря на то, что в этот самый момент он обычным ножом пытался снять с петель одну из двустворчатых старых дверей. ━ Ты о процессоре? ━ хмыкнул Ривай, мысленно молясь, чтобы лезвие не разломилось надвое. ━ Считай это одной из удачных догадок. ━ Я не о нём. Хотя и о нём тоже. Но откуда вы знаете про этот выход? Дверь со скрипом слезла с петли и, повиснув на замке, накренилась внутрь. Хорошенько дернув ту за угол, Ривай жестом приказал Эрену пролезать. ━ Вы ответите? ━ не желал униматься лейтенант, чем весьма мешал обратному демонтажу. ━ Это здание не новое, ━ огрызнулся Ривай, в третий раз стараясь выправить дверь. ━ То есть? Бросив попытки снова надеть треклятую створку на петли, Ривай с силой ударил ту ногой, буквально вгоняя в проём. ━ Этому зданию не двадцать лет. Видишь? ━ он указал на переплетение балок под потолком. ━ Такое перекрытие использовал лишь один архитектор за всю историю. Это типа его визитная карточка была, ━ он изобразил пальцами кавычки. ━ Так что не весь ваш город новый, а значит, и не весь Лос-Анджелес был погребён при землетрясении. Вам нагло врали. Эрен окинул взглядом высокий потолок библиотеки. ━ Откуда вы можете это знать? У вас нет архитектурного образования. ━ Я и не говорю, что оно у меня есть, ━ снова огрызнулся Ривай и Эрена внезапно поразила догадка. Сержант Аккерман не имел должного образования. Он не входил в число благородных семей и никогда не интересовался ничем кроме своей работы. Но его невеста была не такой. От воспоминаний о прошлой жизни Ривая, а в частности о том, кто был тому чрезмерно дорог, Эрену стало себя жаль. Словно его бросили. Им пренебрегли. Это чувство настолько было странным и, в принципе, не имело места быть в его жизни, что он невольно задумался, а в чем, собственно, дело? Внезапно прекратившийся поток вопросов со стороны лейтенанта встревожил и Ривая. Тишина не всегда есть хорошо. А тишина со стороны Йегера, как показала практика, вовсе была предвестником беды. В голове проскочила мысль, что тот снова что-то себе надумал, но времени разбираться не было, и, лишь оказавшись за пределами библиотеки, он тут же дёрнул лейтенанта в сторону ближайшего канализационного люка. ━ Крыс боишься? ━ с весёлой ноткой в голосе поинтересовался Ривай, и, не дожидаясь ответа, толкнул Эрена внутрь затхлого туннеля. Огорошенный такой наглостью и беспардонностью, лейтенант вытер испачканные в грязи ладони о ткань штанов, во весь голос заявляя. ━ Да нет! За три дня я уже к вам привык. ━ Осмелел, паршивец? ━ рыкнул в ответ Ривай, но в его голосе Эрен не почувствовал и капли настоящей злости. ━ Такие дерзкие слова от того, кто пахнет, как помойка. ━ Вы сейчас не лучше пахнуть будете, ━ обиженно подметил Эрен, на что получил лёгкий подзатыльник. ━ Ой, завались. Канализационный туннель был первым и, как смел надеяться Эрен, последним местом, где ему удосужилось побывать не по своей воле. Все те полчаса, что они плелись по грязному, дурнопахнущему и узкому проходу он мог думать только о двух вещах: как бы не налететь в полутьме на сержанта и где бы вымыть руки, которые, казалось, вот-вот облезут из-за подозрительной грязи. ━ Эрен, ━ Ривай остановился возле одной из стен, прищурившись в попытках рассмотреть что-то в тусклом свете фонарика. ━ М? ━ снова проведя ладонями по штанинам брюк, промычал Эрен. ━ В метро когда-нибудь был? ━ Оно закрылось ещё до моего рождения, а что? ━ он поморщился, чувствуя, как неприятный зуд на коже начал усиливаться. ━ Считай, что сегодня твой счастливый день, ━ Ривай подтянулся на невысоком выступе, упираясь ногой в какой-то рычаг. Хорошенько поднапрягшись, он сдвинул его с громким скрипом, соскакивая на землю. ━ Это что? ━ Эрен с любопытством заглянул в кромешную темноту нового, как он думал, тоннеля, осмелившись шагнуть на самый край. ━ Дверь в зазеркалье, Алиса. ━ Кто? ━ снова не понял Эрен, но вместо ответа получил лишь грубый толчок в спину, уже второй по счёту раз за последний час. ━ Вы меня убить хотите? ━ воскликнул из темноты Эрен, по звуку явно находящийся где-то чуть ниже предполагаемого пола. ━ А ты в порядке? ━ Да. ━ Значит, нет, ━ всё тем слегка повеселевшим тоном прокричал в ответ Ривай. Ситуация, в которой они оказались, весьма забавляла его. А поведение лейтенанта придавало их побегу больше комичности, чем элементов драмы. ━ Поверь, если бы я хотел тебя убить, ты бы уже не разговаривал. ━ Какой вы добрый. ━ Заметил? ━ взглянув в последний раз в конец канализационного тоннеля, Ривая щёлкнул заевшим фонариком. ━ Цени, пока можешь. Это бывает не часто. ━ Ну, спасибо! ━ Всегда пожалуйста, ━ увлечённый барахлящим фонариком, Ривай схватился за рычаг на двери, собираясь закрыть ту следом за собой. Но стоило ему сделать шаг в темноту, как он тут же осознал свою ошибку. Земли под ногами не оказалось. Повиснув на рычаге и не рассчитав собственного веса, Ривай соскользнул вниз, роняя злополучный фонарик и больно сдирая с ладони кожу. ━ Какого чёрта! ━ громогласный рык сержанта эхом отозвался от стен, разлетаясь во все концы. ━ Это вы у меня спрашиваете? Я отошёл, но вы всё равно упали на меня, ━ приподнявшись на локтях, Эрен нагло смотрел Риваю прямо в лицо. ━ Так ты ещё и отошёл, паршивец?! ━ тот в свою очередь сползать с лейтенанта не спешил. Свет фонарика, так удачно застрявшего между камней, представил Эрена во всей красе, позволяя как следует рассмотреть его бесстыжую физиономию, которая прямо-таки кипела от негодования и злости. ━ А вы думали, я вас ловить собирался?! ━ Дождешься от тебя. Мог бы и предупредить! ━ Могли бы и не толкать! ━ Мы вам не мешаем? ━ молодой мужской голос, раздавшийся буквально в паре шагов от незадачливый беглецов, отвлёк спорщиков друг от друга. Но стоило им повернуть головы в сторону говорившего, как фонарик не выдержал своей тяжкой судьбы и погас. Судя по всему, навечно. ━ Дерьмовый мир, дерьмовое качество, ━ проворчал, поднимаясь на ноги Ривай, кажется совсем не беспокоясь по поводу присутствия незнакомцев. ━ Нормального он был качества, ━ решивший огрызаться до конца, прошипел в ответ Эрен. ━ Просто кто-то им пользовался, как молотком. ━ А у тебя был молоток? ━ Нет, но можно было и чем-то другим попробовать открыть тот люк. ━ Да без проблем, ━ крякнул сердито Ривай. ━ В следующий раз это будет твоя голова. ━ Только попробуйте! ━ Легко! ━ И всё же, парни, мы вам не мешаем? Яркий свет резанул по глазам, и Ривай инстинктивно кинулся вперёд, заслоняя собой Эрена. Выбить из рук потенциального противника оружие и скрутить в три погибели оказалось проще простого. Только вот зрение снова его подвело. Второй раз за последние два дня. ━ За что? Мы ничего не сделали! Отпустите нас! ━ Ривай окинул взглядом парнишек пятнадцати лет, прижатых к холодной земле. Совсем ещё дети, худые, как гончие псы, они и оружия то не имели. Те винтовки, что он выбил из их рук, давно уже проржавели и больше походили на куски покорёженного металла, чем на опасное вооружение. ━ Откуда вы здесь? ━ Эрен замер в нескольких шагах от мальчишек, пораженно глядя на их исхудалые лица. ━ Живут они тут, ━ ответил за тех Ривай, прижав посильнее к земле. ━ Я прав?! ━ Вам-то какое дело? ━ взвизгнул один из мальчишек, затрепыхавшись из последних сил в попытке вырваться. Но всё, чего ему удалось этим добиться, это лишь усиление хватки на его запястье. Теперь неудавшемуся дезертиру приходилось лишь шипеть от боли. Не в силах вывернуть обратно руку, мальчишка упрямо бился свободной ногой о землю, в то время как остальные лежали смирно. ━ Да уймись ты! ━ беззлобно рыкнул на того Ривай, чем вызвал незамедлительную реакцию Йегера. ━ Отпустите их! Ривай поднял голову на Эрена, скептически поджав губы. Наивность лейтенанта в его глазах просто зашкаливала. ━ Ага, щаз, ━ сдунув прядь упавшей на глаза чёлки, он мысленно зарекся впредь пренебрегать очередным походом к парикмахеру. ━ Я отпущу их, и они тут же дадут деру, ━ он потянул вывернутую руку одного из беспризорников вверх, скомандовав. ━ Я прав? ━ Больно! Отпустите! ━ Я задал вопрос, ━ все тем же голосом отчеканил Ривай. Казалось, ситуация забавляла сержанта, придавая тому некую браваду. Что, к слову, выглядело в глазах Эрена весьма двояко. ━ Мы никуда не убежим! Обещаем, ━ сквозь слёзы взмолился второй. ━ Только не причиняйте боли моему брату! ━ Обещание значит. Ну-ну, ━ погодя немного Ривай рывком слез с мальчишек, позволяя тем подняться на ноги. ━ А это я конфискую, ━ он поднял с земли фонарики, кидая один Эрену. ━ Ну что, голодранцы, отведёте нас к вашему убежищу? Мальчишки насуплено молчали. Вжавшись в стену, они стояли трое в ряд, упрямо смотря на сержанта. ━ Ладно. Меняю вопрос: вы отведёте сразу, или мне вас сперва покалечить? ━ от этих слов мальчишки заметно напряглись, плотнее вставая друг к другу. ━ Вы серьёзно? ━ испуганно прошипел чуть позади Эрен. ━ Я, по-твоему, чудовище, что ли? ━ быстро бросив в ответ, Ривай снова вернулся к своим “пленникам”. ━ Ну что? Так и будете молчать? ━ он приподнял бровь, чувствуя поднимающееся изнутри смятение. Честно признаться, Ривай совершенно не знал, как стоило поступить, если те заартачатся, поддаваясь детскому упрямству. Он смотрел на них соколом, а в душе метался, как тигр в клетке. Ривай не любил иметь дело с детьми по той простой причине, что совершенно не знал, как с ними обращаться. Вот были бы на их месте амбалистые мужики, он бы, не задумываясь, выбил из тех всю дурь, заставив выложить всё, что они когда-либо знали, а вот как быть с мальчишками пятнадцати лет, он понятия не имел. Не помогало в этой ситуации и присутствие Эрена, что, затаившимся зверем, внимательно смотрел на происходящее, явно чего-то ожидая. Свет фонарика в руках лейтенанта дрогнул, и уже в следующую секунду громкий восхищенный вскрик заставил всех, включая Ривая, обернуться на Эрена. ━ Вы близнецы?! ━ мальчишки настороженно посмотрели на второго чужака. ━ Вы прям копии друг друга. ━ А тебе какое дело? ━ заговорил один из братьев, браво выкатив вперёд грудь. ━ Что-то имеешь против? От столь бахвальской выходки оборванца, Риваю захотелось рассмеяться в голос. Ещё полминуты назад лежавший в пыли и умоляющий о пощаде, мальчишка уже готов был броситься в бой лишь потому, что почуял оскорбление в свой адрес. Это показалось Риваю весьма забавным. Вздёрнув бровь он скосил взгляд на лейтенанта, ожидая продолжения спектакля. ━ Да нет же! ━ радостно отозвался на столь дерзкий выпад Эрен, делая несколько шагов к мальчишкам. ━ Впервые вижу близнецов. Это так необычно. Ривай перевёл взгляд на замершее у стены трио. ━ Что в этом необычного? ━ в голосе одного из братьев послышалась обида. ━ Ну так это же круто! ━ Эрен вплотную подобрался к мальчишкам, высокой шпалой нависая над их хрупкими фигурками. ━ А есть ещё такие как вы? Трио единогласно потупило взор, неловко переминаясь с ноги на ногу. Были ли тому виной слова лейтенанта, или его неосознанное давление своим близким присутствием, Ривай не знал. Хотя сам склонялся больше ко второму варианту. Ведь на фоне исхудалых мальчишек Эрен выглядел весьма внушительно. ━ Ну что, шалопаи, ━ решив прервать затянувшееся молчание, и не желая больше тратить попусту время, Ривай шагнул в сторону трио. ━ Вы проводите нас в ваше логово, или мне вас прямо здесь закопать? ━ Не слушайте его, ━ отмахнулся от сержанта Эрен, заставив того возмущенно вздёрнуть бровь. ━ Он шутит. ━ Не уверен, ━ честно признался один из мальчишек, под пристальным взглядом сержанта сильнее вжимаясь в стену. ━ Поверьте мне, ━ Эрен оперся руками о колени, немного сдавая в росте. ━ Нам нужно выбраться отсюда, и потому… ━ Нам нужен Армин Арлерт, ━ прервав того на полуслове, закончил предложение Ривай. ━ Знаете его? Трио снова как воды в рот набрало. ━ По глазам вижу, что знаете. Ведите! ━ скомандовал сержант, но мальчишки в ответ лишь завертели головами, не решаясь даже слова сказать. ━ Вы их пугаете, ━ Эрен обернулся на посеревшего от негодования Ривая. ━ Не давите так сильно. Они же ещё дети. ━ Сам давно взрослым стал? ━ ситуация, а вернее, факт, что мальчишки быстрее шли на контакт с Йегером, ежели с ним самим, злила не по-детски. ━ Мне, если вы забыли, уже двадцать. Я живу самостоятельно. И давно оплачиваю счета своими средствами. И вообще, ━ любопытство взяло над Эреном верх, заставив задать мучающий вопрос. ━ О ком вы говорите? Кто такой Армин Арлерт? ━ Что? ━ Ривай позволил себе язвительную усмешку. ━ Разве такой большой мальчик не знает о нём? Со стороны притихшего до этого момента трио послышалось сдержанное хихиканье. ━ Нет. Не знаю, ━ честно ответил Эрен, чувствуя, как вся недавняя симпатия к сержанту бесследно испаряется. ━ Надо же какие чудеса, ━ довольный своими словами, Ривай вернул внимание к повеселевшим мальчишкам. ━ Ну что, шалопаи? Дорогу покажете, или как? ━ А вы друг доктора Рейсс? ━ буквально пропищал третий мальчишка, до этого не проронивший ни слова. ━ Я? ━ Ривай медленно коснулся своей груди большим пальцем. ━ Да ни за что в жизни. От этих слов мальчишки словно ожили. Счастливо переглянувшись, они заговорили наперебой, не давая друг другу закончить. ━ Значит, вы пришли нам помочь… ━ Вы крутой шпион, да... ━ Вы тоже участник тайного заговора… ━ А ну цыц! ━ не выдержав разноголосой какофонии, прикрикнул Ривай. ━ Короче, марш к своему главному, мы за вами, ━ он кинул третий фонарик самому хиленькому из троицы, жестом приказав следовать вперёд. Едва не уронив фонарик, мальчишка крепко сжал тот в руках и, кивнув сержанту, засеменил впереди всех. ━ Рейсс, да, ━ пробормотал Ривай, смотря, как живенько заспешили мальчишки. ━ Да не смешите. ━ Ну, ━ рядом, как из под земли, снова выросла долговязая фигура Эрена, ━ так кто такой этот Армин? Ривай скосил на того взгляд, буквально кожей ощущая вспыхнувший интерес лейтенанта. Судя по всему, обида от сравнения того с ребёнком задержалась в его мозгу ненадолго. Напрочь вытесненная врождённым любопытством, она просто не имела никаких шансов на длительное существование. ━ Интересно, да? ━ не удержался от шпильки Ривай. ━ Он вроде твой ровесник. Я удивлён, что ты про него ничего не слышал. ━ А вот я удивлён, что слышали вы. ━ Так он у вас, ━ сержант сделал нажим на последнее слово, ━ в отделе числится главным вандалом. Как такое не знать. И досье, кстати, весьма не маленькое. ━ А, ━ тут же потеряв интерес, протянул Эрен. ━ Нашли кого искать. ━ А ещё он является главарём некой протестантской группировки, ━ как бы между прочим добавил Ривай, краем глаза следя за реакцией лейтенанта. ━ Вы шутите?! ━ Нисколько. Ты из тех, кто не читает до конца? ━ Там всегда написано одно и тоже, ━ поджал в досаде губы Эрен. ━ Всегда? ━ Почти всегда, ━ сдался лейтенант, мысленно давая себе оплеуху за разгильдяйство. Ривай был прав. Он больше половины листов, приносимых Конни на печать, даже не открывал, не то что читал. ━ Очень зря, ━ Ривай заметил на стене потёртую временем табличку с указанием ближайшей станции, мысленно выстраивая в голове карту. ━ Так можно пропустить нечто важное. ━ Допустим, ━ сдался Эрен, желая перевести разговор в другое русло. ━ Но почему вы уверены, что он здесь? Ривай кивнул на идущих впереди мальчишек. ━ Думаешь, они смогли бы выжить без взрослых? Эрен покачал головой. ━ Вот отсюда и уверен. Они одни долго не протянули бы. Вывод: здесь есть взрослые. Эрен растерянно посмотрел на блеклые спины их провожатых. Тощие, грязные, казалось, все их мысли были лишь о том, как выжить и не попасться властям. Разве такое детство должно быть в пятнадцать лет? Совершенно точно ━ нет. ━ Вы думаете, их много, ━ он кивнул на мальчишек, ━ таких как они? ━ Я думаю, там целый город. Эрен замешкался на пару секунд, ненароком влетев носком ботинка в торчащую из-под земли трубу. В попытках сохранить равновесие и не упасть лицом в грязь, он проехался ладонью по шершавой стене, больно сдирая кожу. ━ Вот же ж гадство, ━ прошипел в досаде Эрен, постаравшись разглядеть в свете фонарика свои ладони. ━ Что за... ━ он хотел было коснуться пальцами растрескавшейся багровой кожи, но внезапный голос Ривая заставил выронить фонарик. ━ Ты что там застрял? Эрен испуганно вскинул голову на сержанта, от чего тот подозрительно прищурился. ━ Что такое? ━ Ничего, ━ поспешил оправдаться Эрен, поднимая с земли потерю и в пару шагов догоняя Ривая. ━ Всё в порядке. Просто споткнулся неудачно. Вот и всё, ━ он спрятал правую руку в карман форменной куртки, стараясь как можно крепче держать фонарик в левой, которая, к слову, выглядела не намного лучше своей подруги. Путь до станции по извилистому, местами обрушившемуся тоннелю занял чуть больше двадцати минут. Всё это время мальчишки о чём-то едва слышно перешёптывались, изредка кидая немного взволнованный взгляд на чужаков. В какой-то момент Эрену даже подумалось, что их ведут вовсе не к выходу, а в какое-нибудь затхлое гиблое место, где, судя по странному завыванию в перекрёстных тоннелях, явно живёт Цербер. Успокаивало лейтенанта лишь присутствие рядом Ривая, что не только даже ухом не вёл на доносящийся со стороны дикий вой ━ как смел надеяться Эрен ━ ветра, но и ещё беспечно зевал, каждый раз забавно щёлкая челюстью. Но вот длина тоннеля подошла к концу, и свет, показавшийся впереди, уже спустя триста метров обрёл облики и наполнился шумом голосов. Станция “Першинг сквер” ━ название которой так гордо было произнесено одним из близнецов ━ оказалась тёмной, тесной и вонючей. Жить здесь, по мнению Эрена, было совершенно невозможно. Впрочем, так считал и Ривай, что в первые же секунды пребывания на незнакомом месте, скривился в лице так, что не требовалось особых слов, дабы понять ━ здесь ему не по душе. Но не все аспекты были единодушны приняты отрицательно. И если закопчённые, облупленные, грязные стены и наличие толпы оборванцев вызывали у обоих неприятные чувства, то вот к запаху, что, казалось пропитал всё вокруг, Ривай отнёсся весьма положительно. К слову жители подземелья от гостей тоже в восторге не были. Стоило им завидеть незнакомые фигуры, как секундное безмолвие тут же сменилось гулом, разнося по всей станции весть о прибывших чужаках. ━ Кажется, нам здесь не рады, ━ Эрен медленно поднял руки вверх, делая полшага к сержанту. ━ Как думаете? ━ Согласен, ━ сдаваясь следом за лейтенантом, кивнул Ривай. Вступать в драку, впрочем, как и бежать, было абсолютно бессмысленно. Потому, покорно сдавшись в руки обступивших плотным кольцом жителей, они отдались на их милость, ожидая появления старшего. Разговор с воинственно настроенными присутствующими людьми так и не завязался. К слову, ни Ривай, ни Эрен и не спешили его заводить. Первый напряжённо молчал, высматривая кого-то цепким взглядом в толпе, в то время как лейтенант, сбитый с толку и совершенно не знающий, как стоит поступать в подобных ситуациях, старался вообще лишний раз рта не открывать. Что, собственно, было правильным решением. Долго ждать “вожака”, как окрестил приближающегося громилу Эрен, не пришлось. Ведомый одним из мальчишек, он без усилий разорвал людское кольцо, одним лишь кивком головы, заставляя всех разойтись по своим делам. ━ К Арлерту? ━ прозвучал сухой мужской голос, похожий больше на шуршание двух кусков пенопласта. Эрену его звучание не понравилось. Не под стать оно было его внешнему виду. ━ Да, ━ кивнул в ответ Ривай, продолжая стоять на месте с поднятыми руками. ━ За мной, ━ снова прошуршал широкоплечий, и, словно айсберг, плавно, но стремительно зашагал в конец станции. Оставив их в тупике у стены, он приставил к ним долговязого парня, что всё это время гордо шествовал рядом, и, приказав тому следить, скрылся за поворотом. Лишь шаги “вожака” стихли, Ривай не церемонясь уселся на пол, устало прислонившись к стене. Эрен последовал его примеру. От их затянувшейся утренней “прогулки” болела спина и гудели ноги. Форменные ботинки впервые показались тяжелее обычного, и, словно двухпудовые гири, тянули ступни к земле. А тело ныло усталостью и требовало ванны. Не позволяли расслабиться Эрену и его израненные руки, что давали о себе знать почти каждую минуту, стоило тому пошевелить кистью. Ко всему прочему, парень, что согласился охранять чужаков с ружьём наперевес, показался ему весьма неприятной личностью. Высокие скулы, острый нос и хитрые лисьи глаза, что так и норовили пробуравить своим взглядом дыру, всё это создавало скорее картину жухало, чем хорошего парня. Эрен даже прикинул в голове пару фраз в ответ, если тот захочет ему что-то сказать. Но к счастью, сторож нёс свою службу молча, и оттого уже спустя несколько минут лейтенант забыл про него, переключая своё внимание на горящие болью ладони. Жутко хотелось опустить руки в прохладную воду. Тянуло поднести их к лицу и рассмотреть каждый миллиметр кожи, лишь бы убедиться, что всё не так страшно, как уже нарисовала его фантазия. Но гордость в присутствии сержанта не позволяла даже дать намёка, что с ним что-то не так, не то что поковыряться в ране. Из тоннеля снова потянуло странным запахом, и желудок Ривая жалобно заурчал. Впервые, как посмел заметить Эрен, за все эти дни. От нового потока аромата сержант сглотнул, невольно заставляя лейтенанта прислушаться. Запах не то, чтобы был не приятный. Он был странным. Новым. Настораживающим. Наверное, к нему можно было привыкнуть со временем. Этого Эрен не отрицал. Но вот дикого голода, проснувшегося от столь подозрительного аромата в Ривае, он точно разделить не смог бы. Урчание повторилось. ━ Вы серьёзно? ━ ахнул Эрен, с трудом переводя дыхание. В ответ Ривай лишь закинул голову назад, чувствуя, как скручивается в жгут желудок, требуя немедленно его накормить. Есть хотелось неимоверно, а манящий аромат, от которого капризно воротил нос Йегер, просто убивал. Урчание раздалось снова. На этот раз Эрен оттолкнуться спиной от стены, и окинул рядом сидящего сержанта возмущённым взглядом. ━ Что? ━ не выдержал гнетущего молчания Ривай. ━ Говори, что хотел. ━ Здесь жутко воняет, ━ Эрен снова сморщил нос, помахав перед лицом ладонью, ━ я даже не могу сказать, чем. Но вам это, похоже, нисколько не претит. Ривай закатил глаза, складывая руки на груди. ━ С чего бы? Запах-то приятный. ━ Вы серьёзно? ━ уставился на него Эрен, словно Ривай только что признался, будто по утрам душит котят и делает из них колбасу. ━ Ты издеваешься? Эрен замотал головой. ━ Серьёзно? ━ новый кивок и невесёлое лицо лейтенанта заставили принять горькую правду. От мяса на поверхности, судя по всему, отказались очень давно. ━ Люди в городе на барбекю не ездят, я правильно понял? ━ Ривай задал вопрос, скорее, для галочки, чем для получения ответа. И уже приготовился было выслушать очередную лекцию на тему пользы и вреда, но похоже, поспешил. ━ Куда? ━ лейтенант смешно вытянул вперёд голову, для чего-то щурясь. ━ На барбекю, Эрен, ━ сдался Ривай, чувствуя, как от голода даже говорить становится лень. ━ Жареное мясо: на углях, на вертеле, да хоть на сковороде, ━ желудок согласно рыкнул, отчего Ривай привалившись к стене, тихо проворчал, ━ пристрелите меня. Разумеется просьбу сержанта, как бы искренне она ни прозвучала, выполнять никто не кинулся, и уже спустя минуту Эрен молча вернулся на своё место у стены. Он прикрыл глаза и попытался представить, как это: ездить на барбекю. Его мысли уплыли куда-то прочь, где можно было из тумана и блеклых карандашей создать картину прошлого времени. Эрен постарался вспомнить, как выглядит жаровня. В его голове она была красной и находилась посередине коротко подстриженной лужайки. Он даже представил сервированный стол и толпу близких людей, среди которых оказался и Ривай. Вот только как бы он ни старался, так и не смог представить куски прожаренного мяса. Они почему-то походили то на человеческую печень, то на свиной окорок, то вообще на яблоки. От вида последних Эрену тоже захотелось есть. И уже в следующую минуту его желудок каноном подпевал желудку сержанта. ━ Чья бы корова мычала, ━ не открывая глаз усмехнулся Ривай. ━ Я, знаете, тоже утром не завтракал, ━ сконфуженно попытался оправдаться Эрен. ━ Ну да, ну да… Эрен открыл уже было рот для нового оправдания, как из-за угла показалась широкая фигура “вожака”. Он подал сторожу некий жест, на что тот лениво кивнув в ответ не спеша оторвался от стены. Медленно, будто каждым своим движением делает миру одолжение, он развернулся корпусом к чужакам, показывая большим пальцем на громилу позади себя. ━ Идёте за Майком. Я следом за вами. Если что, ━ он поправил на плече ружьё. ━ Сами знаете. ━ Ага, конечно, ━ отмахнулся Ривай, и не дожидаясь пока тот разродится новыми пафосными фразами, зашагал вперёд. ━ Я бы на вашем месте так не храбрился. ━ А я бы на твоём месте сперва ружьё научился правильно держать. Поймав оскорблённый взгляд сторожа, Эрен гордо проследовал за сержантом. ━ Здорово вы его. Таких основ не знать. ━ Сам-то умеешь? ━ Конечно! ━ уверенно кивнул Эрен, вскользь касаясь взглядом ружья в руках лисьеглазого. ━ Вроде… Украдкая улыбка была последней, что успел заметить лейтенант, прежде, чем раздался удар и мир утонул во мраке.

***

За всю свою жизнь Эрен ни разу не падал в обморок и не терял сознания. Он даже представить себе не мог, каково это ━ на время отключиться. И сейчас, лежа на жёстком матрасе, набитым на ощупь кусками свалявшейся ваты, он впервые осознал, что значит провалиться в беспамятство. Звуки комнаты, наполненной людьми, просачивались в сознание медленно, словно он выныривал из долгого тяжёлого сна. Веки с трудом слушались, так и норовя в первые несколько секунд снова закрыть глаза, погружая те в сладостный мрак. Мрак, в котором не было той ясно проступающей боли, что, как оказалось, и стала главной причиной его пробуждения. Но это было ещё не всё. Открыв глаза, Эрен очутился в незнакомом месте, потолок которого был жуткого жёлтого цвета, со свисающими сверху кусками свалявшейся пыли. ━ Вы очнулись? ━ над ним склонился молодой парень, растрепанная копна волос которого, отдавала сиянием в свете потолочных ламп. Если бы не его длинные пряди, можно было бы вполне подумать, что это вовсе и не волосы отдают жёлтым, а странный потолок так явно заражает всё своим цветом. ━ С добрым утром, спящая красавица, ━ где-то совсем рядом раздался довольный голос сержанта, переводя мысли Эрена в другое русло. От знакомого тона ему стало спокойнее. И хотя он не знал, сколько именно людей находится в комнате, от чувства, что рядом сидит сержант Аккерман ━ становилось куда уютнее. Эрен почувствовал, как его губы невольно растягиваются в слабой улыбке. ━ Даже не видя, я узнаю вас по сарказму, ━ прохрипев сорванным голосом, он повернул голову вбок в попытке увидеть сержанта, но от внезапной боли, пронзившей его лоб, зажмурился, медленно возвращаясь обратно. ━ Как вы себя чувствуете? ━ снова поинтересовался светловолосый парень, нисколько не смущённый тем фактом, что его первый вопрос был начисто проигнорирован. Всё ещё плотно жмуря глаза, Эрен сглотнул. ━ Голова раскалывается. Он, конечно, мог бы сказать, что всё хорошо и нет повода для беспокойства, но тупая и невыносимая боль, пульсирующая во лбу и спускающаяся к вискам, была настолько сильна, что хотелось выть. И всё же, произнеся эти слова вместо облегчения, он почувствовал лишь укол стыда. Но даже не это заставило Эрена пожалеть о том, что он сказал, а раздавшийся уже в следующую секунду взрыв смеха. ━ Что смешного? ━ снова поморщился Эрен теперь уже не столько от боли, которая к слову лишь усилилась, сколько от обиды. ━ “Раскалывается” ━ это самое подходящее слово для того, кто на всех парах влетел лбом в железную трубу, ━ Эрен метнул взгляд в сторону, подмечая лисьеглазого. Не зря он ему не понравился с первых минут их встречи. Ой, как не зря. ━ Чудо, что твоя чеперпушка вообще осталась цела, ━ последние его слова потонули в новой волне смеха, которая закончилась чьим-то кашлем. ━ Я из-за тебя подавился, ━ сухо выдавил из себя Ривай, постучав кулаком по груди. Эрен хотел уже снова попытаться повернуть голову в другую сторону, но вспомнив недавнюю волну боли, быстро передумал. ━ Вы там ещё и едите, ━ скорее слыша, чем видя, обиженно проворчал Эрен. ━ Не брюзжи, ━ голос Ривая прозвучал как-то странно, и лейтенанту пришлось только догадываться, во что именно тот так аппетитно впился зубами. ━ Ты мне лучше вот что скажи, ━ раздался скрип передвигаемого стула и уже в следующую секунду лицо сержанта оказалась в зоне видимости Эрена, ━ зачем свои руки прятал? Вам в школе лекцию про столбняк не читали, что ли? Или тебе умереть захотелось? ━ Да он вообще самоубийца походу, ━ загоготал снова лисьеглазый, но был тут же остановлен жёстким взглядом Ривая. ━ А что с руками? ━ Эрен поднёс перебинтованные ладони к лицу, припоминая его последнее падение. ━ Там царапины были, только и всего. ━ Царапины, говоришь? ━ сержант сложил руки на спинке стула, откидываясь чуть назад. Его взгляд стал для Эрена подобным сыворотке правды. Спокойный, пронзающий, колкий. Под гнётом такого взгляда просто невозможно было лгать. После короткой паузы Ривай заговорил снова. И каждое его слово было наполнено злостью. ━ Царапины, к твоему сведению, не синеют и красно-жёлтым не истекают. К тому же, из царапины обычно не приходится вытаскивать куски облупившейся краски, ━ сухожилия на шее сержанта натянулись тугими нитями, делая его скулы острее, а внешность опаснее. В комнате повисла тишина. Ривай замолчал в ожидании объяснений. В ожидании застыли и все остальные. Время шло, а никто, в том числе и Йегер, тишину нарушать не спешил. ━ Я от тебя хоть что-то услышу? ━ по холодному тону Ривая Эрен понял, что тот разозлён не на шутку. Но что ему требовалось ответить? Чего тот хотел от него услышать? Что Эрен в жизни сильнее травмы, чем разбитая коленка не получал? Что все его представления “о крутом и сильном” скатываются к парню, что даже с трижды переломанными конечностями упорно продолжает двигаться дальше? А ведь так и было у Эрена в голове. И он жуть, как не хотел, чтобы Ривай посчитал его слабаком лишь по тому, что тот содрал, пусть и до мяса, кожу на руках. ━ А что я должен сказать? ━ виновато пробурчал Эрен, смотря в сторону от сержанта. ━ Что, спрашиваешь? ━ он подтянулся грудью к спинке стула, подаваясь вперёд. ━ К примеру: попросить прощения за причинённые беспокойства. В душе Эрена сладко ёкнуло. Он облизал вмиг пересохшие губы, стараясь говорить, как можно спокойнее. ━ А вы беспокоились обо мне? ━ Ты серьёзно? ━ скривился в лице Ривай, получая в ответ лишь слабый кивок и жалостливый взгляд. ━ Ты внезапно оказываешься на земле без чувств; руки чуть ли не до костей изодранны; ни на что не реагируешь. И ты ещё спрашиваешь, беспокоился ли я? Да если бы этот придурок, ━ Ривай кивнул в сторону их прежнего сторожа, ━ не шёл сзади и не видел как ты влетел своим котелком в ту железяку, что я вообще должен был подумать? ━ А почему это я придурок? ━ возмутился лисьеглазый. ━ Потому что ружьё держать вверх ногами может только идиот, ━ рыкнул на того Ривай, снова возвращаясь к своей тираде. ━ Ну так что? Эрен сжал туго перебинтованную руку, в желании почувствовать так нужную сейчас отрезвляющую боль. Не помогло. Должно быть, оттого, что, казалось, болело всё: голова, уставшие ноги, руки. А главное, болела душа. Ему не нравилась эта боль сильнее других. Он не знал, как её лечить. Не знал, как с ней совладать. Она словно выедала изнутри, оставляя на месте пустоты необоснованный страх. А самым главным было то, что появилась она в его жизни вместе сержантом Аккерманом. Эрен мысленно досчитал до десяти и медленно поднял глаза на сержанта. Серый, испытующий и пленяющий взгляд, застывший в ожидании ответа, казалось смотрел в самую душу. Эрен сглотнул, но взгляда не отвёл. ━ Я сожалею за причинённые мною неудобства. ━ Погромче, ━ грубо рыкнул Ривай. ━ Здесь все за тебя волновались. ━ Я не волновался, ━ снова подал голос лисьеглазый, за что незамедлительно получил локтём между рёбер от парня с копной волос цвета пшеницы. ━ Я прошу прощения за причинённые мною беспокойства, ━ громко отчеканил Эрен, в конце добавляя, ━ простите, ━ он спрятал взгляд, не в силах больше терпеть молчаливое осуждение Ривая. Тот в свою очередь напирать больше не стал. ━ Ну что вы, что вы! ━ парень, что ещё секунду назад злобно шипел на лисьеглазого, успокаивающе замахал руками. ━ Главное, что всё в порядке. ━ Угу, ━ Эрен попытался привстать на локтях, чтобы осмотреть всех присутствующих в комнате и представиться, но не успел и рта открыть, как нагнувшийся куда-то за кровать Ривай шмякнул ему по лицу пакетом со льдом. ━ Приложи к своей многострадальной. Эрен подхватил сползающий на грудь холод, чувствуя как тот приятно остужает перебинтованные руки. ━ Вы как всегда любезны, ━ он прижал пакет ко лбу, в блаженстве прикрывая глаза. ━ Ну что же, ━ снова заговорил светловолосый парень, хлопнув в ладоши. ━ Я думаю, нам всем стоит представится. Хотя, ━ он поймал на себе льдистый взгляд сержанта. ━ С кем-то, пускай и косвенно, мы уже знакомы, ━ его тонких губ коснулась улыбка. ━ Я прав, Ривай Аккерман? ━ А вы не обделены связями, как я погляжу. ━ Это мир электронной информации, а значит, для её получения никуда ехать и ни в чей сейф лезть не нужно. ━ В очередной раз убеждаюсь в глупости этого мира, ━ Ривай покачал головой, кидая на нового знакомого многозначительный взгляд. Эрен не на шутку насторожился. Тон Ривая, с которым тот разговаривал с парнем, в корне отличался от обычного. По крайней мере, Эрену так показалось. Сержант, конечно, за всё это время по-разному к нему обращался. Особенно, если вспомнить их последнюю ссору из-за злосчастных шлемов и инцидент в библиотеке, когда Эрен не на шутку запаниковал. Но такого тона, полного совершенно неясного контекста и неведомого лейтенанту смысла, он ещё ни с кем в его присутствии не разговаривал. И если тон Ривая просто встряхнул лейтенанта, то вот его многозначительный взгляд уже заставил беспардонно влезть в их беседу. ━ Если вы знаете наши имена, то может представитесь и сами? Ривая столь внезапная прыть Эрена слегка напрягла. ━ Эм… ━ парень замялся, широко улыбнувшись. ━ Извините, но вашего имени я не знаю. Но! ━ он выкинул руку вперёд и в два шага преодолел разделяющее их расстояние. ━ Я Армин Арлерт, ━ он помог Эрену приподняться, пожимая в знак дружбы руку. ━ Приятно познакомиться. А это, ━ он указал сперва на громилу возле стены, приведшего их сюда, и лишь потом на лисьеглазого парня, ━ Майк Захариас и Жан Кирштайн. ━ Рад знакомству, ━ лейтенант учтиво кивнув громиле, напрочь проигнорировав недовольного всем и вся парня с ружьём. ━ Наслышан о вас, Армин. ━ О! Правда? ━ прямо таки засветился от счастья парень. ━ Да нихрена, ━ булькнул в стакан Ривай, взболтнув на дне заварку. Эрен удивлённым взглядом уставился на откуда-то взявшийся в руках сержанта чай. ━ В смысле? ━ Армин так и застыл с дежурной улыбкой на лице. ━ Ничего он о тебе не знает, ━ Ривай залпом допил остатки чая, кривя губы от попавшей в рот чаинки. ━ Понравиться хочет, вот и бахвалится. ━ Что за вздор? ━ возмутился Эрен. ━ С чего бы мне? ━ Ну мне же ты хотел понравится, ━ выгнув дугой брови, Ривай посмотрел на лейтенанта. ━ Ещё скажи, что нет. Вон как всю подноготную выучил. ━ Да ничего подобного! ━ вспыхнул праведным гневом Эрен, соскакивая с кровати. ━ Я вами с юных лет восхищался! И ничего я не зубрил! Да, чтобы вы знали, ваше освобождение было для меня сродни звезду с неба поймать. ━ Оу... Даже так. ━ Смейтесь и издевайтесь сколько угодно. Но вот это всё, ━ Эрен окинул комнату руками, ━ всё происходящее сейчас для меня вовсе не ад. Мне, к вашему сведению, нравится такая жизнь. ━ Какая? С перебинтованными руками и с рогом во лбу? ━ Скорее, со звездой, ━ проржал Жан, чем ужасно напомнил Эрену так ненавистных ему лошадей. ━ Мда, ━ протянул Ривай, подыгрывая, ━ поймал свою звезду с неба. Прямо лбом. Армин и даже громила Майк, что до сего момента произнёс всего пару слов, дружно заулыбались. Эрен опустил руки, вставая к сержанту боком. Он плотно сжал губы, несколько раз шумно выдохнув через нос. ━ Поупражнялись в юморе? А теперь я скажу. Вы думаете, что я слабак. Что я, как там говорится, жизни не вдыхал… ━ Не нюхал, ━ поправил Ривай, снова закопавшись в чем-то съестном. ━ Не нюхал, ━ повторил следом Эрен, продолжая свою речь, стараясь не обращать внимания на то, что тот на него даже и не смотрит. ━ Но вы ошибаетесь! Когда я говорил “такая жизнь” я имел в виду не руки и ушиб. Нет. Я имел в виду побег из библиотеки; блуждание по канализации и драку возле ресторана. Вот! ━ Эрен махнул рукой, заставив Ривая отвлечься от очередной “ревизии”. Отодвинув в сторону коробку с разнообразными пакетиками белкового питания, которое местные, видимо, свистнули с поверхности, но есть не спешили, сержант призадумался на секунду. Эрен и вправду оказался чертовски занятным парнем. Чутье его не подвело. Но вот в чем Ривай ошибся, так это в зрелости пацана. ━ Эрен… ━ Риваю хотелось, а точнее нужно было сказать лейтенанту, что тот не прав. Но стоило ему открыть рот, как Жан, чуть ли не подпрыгнув на месте, заорал: ━ Так это ты! Ты тот псих-самоубийца из Пицца-Хат! Точно! ━ он выставил вперёд руку, тыкая в сторону Эрена пальцем. ━ А я-то все думал, где я тебя видел. Ну ты точно самоубийца! Чуть на дорогу нас не вытолкал. Эрен уставился на Жана во все глаза с минуту буравя того взглядом. ━ Так ты один из мародёров?! ━ Кого ты мародёром назвал?! ━ Господи, ━ Ривай запрокинул голову назад, свесив руки со спинки стула. ━ Встретились два одиночества. Он попытался прикрикнуть за разошедшихся не на шутку парней, но всё было бесполезно. ━ Ты пытался обокрасть невинных людей! ━ Невинных людей! ━ взревел Жан. ━ Невинные люди не кидаются на прохожих, как заправские овчарки! ━ А обычные прохожие не пытаются улизнуть с пакетом салата! ━ А я не обычный прохожий! ━ Оно и видно! ━ рыкнул Эрен, на последнем дыхании выдавливая из себя, ━ морда ты лошадиная! На такое заявление Ривай удивлённо вздёрнул бровь. Лейтенанта словно подменили. Он психовал. Он ругался. Он кидался в драку. Он спорил. Он был просто великолепен в своём истинном обличии и Риваю это безумно нравилось. ━ Парни, может, остынете? ━ в дело вступил Армин, на фоне которого неизменно маячил Майк. ━ Мы все в одной лодке, как выяснилось. Может, не стоит ссорится, ━ он натянуто улыбнулся, стараясь выглядеть, как можно дружелюбнее. Как ни странно, но спорщики моментально смолкли. Были ли тому причиной слова Арлерта или все-таки внушительная фигура Майка позади него, но стоило последнему лишь шевельнутся, как те разлетелись по углам комнаты, не проронив больше ни слова. Позднее оказалось, что разговор идёт намного быстрее и продуктивнее, когда “сиамские близнецы”, как их окрестил про себя Ривай, в лице Эрена и Жана, тихо сидят по углам и молчат. Как выяснилось, подземный мир, сотканный из бывшего метрополитена и сети давно позабытых тоннелей и закрывшихся станций, был куда больше, чем могло показаться первоначально. Их жителями были не пара десятков людей, а несколько сотен. И все они, от малого до старого, были здесь по собственной воли. Кто-то из них жил на поверхности, доставая нужные сведения и воруя медикаменты. Кто-то поддерживал связь с соседними городами, где уже были проведены реформы о реконструкции закона по чипированию. И все эти люди нуждались в личности, что способна повести их вперёд. И этим человеком стал Армин Арлерт. Эрен внимательно слушал их разговор и невольно восхищался этим худощавым улыбчивым парнем. Не смотря на его внешний вид, в нём чувствовалась некая сила, способная своим упрямством и убеждениями сдвинуть целые горы. ━ … а потом мои родители погибли и дедушка забрал меня к себе. Так я и оказался здесь, ━ закончил свой рассказ Армин. ━ То есть твои родители, служащие в мэрии в непосредственной близости с доктором Рейсс, внезапно погибли в аварии? ━ решил уточнить Ривай. ━ Угу, ━ кивнул Армин. ━ А твой дед, открыто выступавший против чипирования, даже не скрывал связи с семьей? ━ Нет, что вы, ━ покачал тот головой. ━ Он скрылся в подполье, оборвав все связи с нами. Но я думаю, что мои родители всё же знали, как с ним связаться. ━ Хм. Интересно, ━ Ривай кинул взгляд на Эрена. ━ Прям как твой дед. Не удивлюсь, если где-то в недрах этого муравейника есть стена с вашими фамилиями. Да, Йегер? ━ Не смешно, ━ надулся Эрен, ковыряя каблуком сапога пол. Ему уже не нравилось здесь, а виной тому был странный интерес Ривая к этому самому Арлерту. Он говорил с ним по-особому. Смотрел на него по-особому. И вся эта “особенность” в его поведении жутко раздражала Эрена. ━ Вы, ━ Армин сделал несколько шагов в его сторону, застыв в полуметре, ━ Йегер? Слова, произнесённые с таким восхищенным придыханием, заставили Эрена поднять голову. ━ Ну да. Голубые глаза парня засветились щенячьим восторгом. Он преодолел то жалкое расстояние, что оставалось между ними, сжимая его ладонь обеими руками. ━ Я так рад с вами познакомится! Очень рад! Эрен невольно зашипел от боли, тем самым заставив Армина отскочить от него. ━ Ой, извините! Я забылся. ━ Ничего страшного, ━ Эрена кольнуло чувство вины за его дурные мысли по отношению к этому парню. Он в смущении потер шею, случайно встретившись с Риваем взглядом. Чувство дискомфорта усилилось. ━ Вы одногодки, вроде. Может перестанете выкать? ━ Да. Точно. Вы правы, ━ закивал Армин, снова возвращая лицу серьёзный вид. От всех дальнейших разговоров Эрена начало клонить в сон. Он диву давался, как у Ривая, что зевал каждый раз, когда он пытался рассказать ему что-то о их мире, хватало терпения на столь длинную болтовню. А ведь он не просто слушал Арлерта, он обсуждал с ним план действий, в котором Эрен, честно говоря, не понял ни слова. Время тянулось жутко медленно, и он уже даже не пытался вникнуть в беседу, радуясь уходящей головной боли, как внезапная мысль встряхнула его сознание. ━ Кенни! ━ Эрен подорвался с места, начав копаться в карманах брюк и куртки. Все молча обернулись в его сторону. ━ Мы совсем забыли про Кенни, ━ снова повторил Эрен, наконец-то, найдя искомое. Он вытянул руку вперёд разжимая ладонь. На слегка побагровевших бинтах лежала микрокарта, та самая, что была украдена ими из библиотеки несколько часов назад. ━ Вот. В комнате повисла тишина. Все, включая и самого Эрена, уставились на микрокарту. Первым ожил Ривай. ━ У вас есть, куда эту херотень вставить? ━ Да, ━ охотно кивнул Армин, жестом прося Майка принести КПК. Правда, открывшаяся вместе с микрокартой, оказалась ошеломительной. Она была пугающей для всех в этой комнате, но особенно та потрясла Ривая. Он смотрел на данные в навыках Кенни и не мог поверить своим глазам. Рейсс, а теперь даже сомнений не оставалось, что это его рук дело, сотворил из и без того хладнокровного убийцы просто универсального солдата. Кенни теперь знал всё: от рукопашного боя до создания бомбы из подручных средств, не говоря уж об управлении самым разнообразным оружием, что вообще существовало. И под всем этим ясно стояла печать всеми любимого доктора. Доктора Рейсса.